Kapaklar bu korkunç görüntünün üzerine kapanmıştı, ama salona ışık geri gelmemişti: Nautilus'un içinde her şey sessizlik ve karanlıktı. Suyun yüz ayak altında, şaşılacak bir hızla bu ıssız yerden uzaklaşıyordu. Nereye gidiyordu? Kuzeye mi, güneye mi? Böylesine korkunç bir öç alışın ardından bu adam nereye kaçıyordu? Ned'le Conseil'in sessizce beklediği odama dönmüştüm. Kaptan Nemo'ya karşı yenilmez bir dehşet duyuyordum. Bu insanların elinden ne çekmiş olursa olsun, böyle cezalandırmaya hakkı yoktu. Beni intikamının, suç ortağı değilse bile, en azından tanığı yapmıştı. Saat on birde elektrik ışığı yeniden yandı. Salona geçtim. Bomboştu. Çeşitli aletlere baktım. Nautilus saatte yirmi beş mil hızla kuzeye doğru uçuyordu; kâh su yüzünde, kâh otuz ayak derinlikte. Haritada mevkiimizi belirleyince Manş'ın ağzından geçmekte olduğumuzu ve rotamızın bizi korkunç bir hızla kuzey denizlerine doğru sürüklediğini gördüm. O gece Atlas Okyanusu'nun iki yüz fersahını aşmıştık. Gölgeler indi ve ay doğuncaya kadar deniz karanlığa gömüldü. Odama gittim, ama uyuyamadım. Korkunç kâbuslar beni rahatsız ediyordu. O dehşet verici yıkım sahnesi durmadan gözlerimin önüne geliyordu. O günden sonra Nautilus'un bizi Kuzey Atlas havzasının hangi bölgesine götüreceğini kim söyleyebilirdi? Hep o akıl almaz hızla. Hep o kuzey sislerinin ortasında. Spitzbergen'e mi uğrayacaktı, yoksa Novaya Zemlya kıyılarına mı? O bilinmeyen denizleri, Beyaz Deniz'i, Kara Denizi'ni, Obi Körfezi'ni, Liahov Takımadaları'nı ve Asya'nın bilinmeyen kıyılarını mı keşfedecektik? Söyleyemezdim. Geçen zamanı artık kestiremiyordum. Gemideki saatler durdurulmuştu. Kutup ülkelerinde olduğu gibi, gece ile gündüz artık düzenli sıralarını izlemiyor gibiydi. Edgar Poe'nun batıp giden hayal gücünün dilediğince dolaştığı o tuhaf diyara sürüklendiğimi hissediyordum. Efsanevi Gordon Pym gibi, her an “kutba yaklaşımı koruyan çağlayanın önüne gerilmiş, yeryüzünün hiçbir sakininden daha iri yapılı o peçeli insan suretini” görmeyi bekliyordum. Nautilus'un bu maceralı yolculuğunun, belki yanılıyorumdur ama, on beş ya da yirmi gün sürdüğünü tahmin ediyorum. Bu yolculuğu noktalayan felaket olmasaydı, daha ne kadar süreceğini bilmiyorum. Kaptan Nemo'yu da, ikincisini de artık hiç görmüyordum. Mürettebattan tek bir adam bile bir an olsun görünmüyordu. Nautilus neredeyse durmaksızın su altındaydı. Havayı yenilemek için yüzeye çıktığımızda kapaklar kendiliğinden açılıp kapanıyordu. Planisferde artık hiçbir işaret yoktu. Nerede olduğumuzu bilmiyordum. Kanadalı da gücü ve sabrı tükenmiş olarak artık ortalıkta görünmüyordu. Conseil ağzından tek bir söz alamıyordu; korkunç bir delilik nöbetinde canına kıyabileceğinden korkarak onu sürekli bir bağlılıkla gözetliyordu. Bir sabah (hangi gün olduğunu söyleyemem), sabaha karşı hem acılı hem sağlıksız ağır bir uykuya dalmışken birden uyandım. Ned Land üzerime eğilmiş, alçak sesle, “Kaçacağız,” diyordu. Doğruldum.
“Ne zaman gideceğiz?” diye sordum.
“Bu gece. Nautilus'ta her türlü gözetim kalkmış gibi. Herkes sersemlemiş görünüyor. Hazır olacak mısınız, efendim?”
“Evet; neredeyiz?”
“Kara görünüyor. Bu sabah siste mevkii belirledim; yirmi mil doğuda.”
“Hangi ülke?”
“Bilmiyorum; ama neresi olursa olsun, oraya sığınacağız.”
“Evet, Ned, evet. Deniz bizi yutacak olsa bile bu gece kaçacağız.”
“Deniz kötü, rüzgâr sert, ama Nautilus'un o hafif sandalıyla yirmi mil beni korkutmaz. Mürettebatın haberi olmadan biraz yiyecek ve birkaç şişe su tedarik etmeyi başardım.”
“Sizi izleyeceğim.”
“Ama,” diye devam etti Kanadalı, “yakalanırsam kendimi savunurum; beni öldürmek zorunda bırakırım onları.”
“Birlikte öleceğiz, dostum Ned.”
Her şeye razı olmuştum. Kanadalı yanımdan ayrıldı. Platforma çıktım; dalgaların çarpmasına karşı orada güçlükle ayakta durabiliyordum. Gökyüzü tehditkârdı; ama o koyu kahverengi gölgelerin içinde kara bulunduğuna göre kaçmalıydık. Kaptan Nemo'yu görmekten korkarak ve yine de görmeyi umarak, onu görmeyi hem isteyip hem istemeyerek salona döndüm. Ona ne diyebilirdim ki? Bana esinlediği istemsiz dehşeti gizleyebilir miydim? Hayır. Onunla yüz yüze gelmemem daha iyiydi; onu unutmak daha iyiydi. Ama yine de… Nautilus'ta geçireceğim son gün olan o gün ne kadar uzun geldi bana! Yalnız kaldım. Ned Land ile Conseil kendilerini ele vermekten korkarak konuşmaktan kaçınıyorlardı. Saat altıda yemek yedim, ama aç değildim; güçten düşmemek için tiksintime rağmen kendimi yemeye zorladım. Altı buçukta Ned Land odama geldi ve, “Yola çıkmadan önce bir daha görüşmeyeceğiz,” dedi. “Saat onda ay henüz doğmamış olacak. Karanlıktan yararlanacağız. Sandala gelin; Conseil'le ben sizi bekleyeceğiz.”
Kanadalı bana cevap verecek vakit bırakmadan çıktı. Nautilus'un rotasını doğrulamak isteyerek salona gittim. Korkunç bir hızla, elli yardadan fazla derinlikte, kuzey-kuzeydoğuya doğru gidiyorduk. Doğanın bu harikalarına, bu müzede yığılmış sanat hazinelerine, onu oluşturan adamla birlikte denizin dibinde yok olmaya mahkûm bu eşsiz koleksiyona son bir kez baktım. Zihnime silinmez bir izlenim olarak kazımak istiyordum onu. O ışıklı tavanın aydınlığına gömülmüş, camlarının altında parıldayan o hazineleri gözden geçirerek bir saat böyle kaldım. Sonra odama döndüm.
Sağlam deniz giysilerimi giydim. Notlarımı toplayıp özenle üzerime yerleştirdim. Kalbim güm güm atıyordu. Çarpıntısını bastıramıyordum. Hiç kuşkusuz telaşım ve heyecanım beni Kaptan Nemo'nun gözünde ele verirdi. Şu anda ne yapıyordu acaba? Odasının kapısını dinledim. Ayak sesleri duydum. Kaptan Nemo oradaydı. Yatmamıştı. Her an onun belirip bana neden kaçmak istediğimi soracağını bekliyordum. Durmadan tetikteydim. Hayal gücüm her şeyi büyütüyordu. Bu duygu sonunda öyle keskinleşti ki, Kaptan'ın odasına gidip onunla yüz yüze gelmenin, bakışımla ve tavrımla ona meydan okumanın daha iyi olup olmayacağını kendime sordum.
Bu bir delinin esiniydi; neyse ki bu isteğe direndim ve bedenimin heyecanını yatıştırmak için yatağıma uzandım. Sinirlerim biraz yatışmıştı, ama kızışmış beynimde Nautilus'taki bütün varlığımı yeniden görüyordum; Abraham Lincoln'den kayboluşumdan beri başımdan geçen mutlu ya da talihsiz her olayı: denizaltı avını, Torres Boğazı'nı, Papualı yabanıları, karaya oturmayı, mercan mezarlığını, Süveyş geçidini, Santorini Adası'nı, Giritli dalgıcı, Vigo Koyu'nu, Atlantis'i, buzdağını, Güney Kutbu'nu, buzlar arasındaki tutsaklığı, ahtapotlarla çarpışmayı, Golf Akıntısı'ndaki fırtınayı, İntikamcı'yı ve bütün mürettebatıyla batırılan geminin korkunç sahnesini. Bütün bu olaylar bir dramın sahneleri gibi gözlerimin önünden geçti. Sonra Kaptan Nemo sanki muazzam biçimde büyüyor, yüz hatları insanüstü boyutlara bürünüyordu. Artık benim dengim değildi; suların adamı, denizin cinniydi.
Saat o sırada dokuz buçuktu. Patlamasın diye başımı ellerimin arasında tuttum. Gözlerimi kapadım; artık düşünmek istemiyordum. Beklenecek yarım saat daha vardı; beni çıldırtabilecek yarım saatlik bir kâbus daha.
O anda orgun uzaktan gelen ezgilerini duydum: tarif edilemez bir ilahiye eşlik eden hüzünlü bir armoni, dünyevi bağlarını koparmak için yanıp tutuşan bir ruhun feryadı. Bütün duyularımla, nefesimi tutarcasına dinledim; Kaptan Nemo gibi, onu ruhen hayatın sınırlarının ötesine sürükleyen o müzikal vecde gömülmüştüm.
Sonra ani bir düşünce beni dehşete düşürdü. Kaptan Nemo odasından çıkmıştı. Kaçmak için geçmem gereken salondaydı. Onunla orada son kez karşılaşacaktım. Beni görecek, belki benimle konuşacaktı. Onun tek bir hareketi beni mahvedebilir, tek bir sözü beni gemiye zincirleyebilirdi.
Ama saat ona geliyordu. Odamdan çıkıp arkadaşlarıma katılma anı gelmişti.
Kaptan Nemo'nun kendisi karşıma dikilse bile tereddüt etmemeliydim. Kapımı dikkatle açtım; yine de menteşeleri üzerinde dönerken bana korkunç bir gürültü çıkarıyormuş gibi geldi. Belki de bu gürültü yalnızca benim hayalimdeydi.
Nautilus'un karanlık merdivenlerinde, kalbimin çarpıntısını yatıştırmak için her basamakta durarak, sessizce ilerledim. Salonun kapısına vardım ve onu yavaşça açtım. Salon derin bir karanlığa gömülmüştü. Orgun ezgileri hafifçe duyuluyordu. Kaptan Nemo oradaydı. Beni görmedi. Kendini öylesine vecde kaptırmıştı ki, ortalık apaydınlık olsa bile beni fark edeceğini sanmıyorum.
Varlığımı ele verebilecek en ufak sesten kaçınarak halının üzerinde süründüm. Karşı taraftaki, kütüphaneye açılan kapıya ulaşmam en az beş dakika sürdü.
Tam kapıyı açacaktım ki Kaptan Nemo'nun bir iç çekişi beni olduğum yere çiviledi. Ayağa kalktığını anladım. Onu görebiliyordum bile, çünkü kütüphanenin ışığı salona sızıyordu. Kolları kavuşturulmuş, sessizce, yürümekten çok bir hayalet gibi süzülerek bana doğru geldi. Göğsü hıçkırıklarla kabarıyordu; şu sözleri mırıldandığını duydum (kulağıma çarpan son sözleri bunlar oldu):
“Yüce Tanrım! Yeter! Yeter!”
Bu adamın vicdanından böylece kaçıveren şey bir pişmanlık itirafı mıydı?
Çaresizlik içinde kütüphaneden fırladım, orta merdiveni tırmandım ve üst basamakları izleyerek sandala ulaştım. İki arkadaşımın daha önce geçtiği açıklıktan sürünerek içeri girdim.
“Gidelim! Gidelim!” diye bağırdım.
“Hemen!” diye karşılık verdi Kanadalı.
Önce Nautilus'un saclarındaki delik kapatıldı ve Ned Land'in edinmiş olduğu bir maymuncukla sıkıca kilitlendi; sandalın açıklığı da kapatıldı. Kanadalı bizi denizaltı gemisine hâlâ bağlayan cıvataları gevşetmeye başladı.
Birden bir gürültü duyuldu. Sesler yüksek sesle birbirine karşılık veriyordu. Ne oluyordu? Kaçışımızı mı fark etmişlerdi? Ned Land'in elime bir hançer sıkıştırdığını hissettim.
“Evet,” diye mırıldandım, “ölmesini biliriz!”
Kanadalı işini bırakmıştı. Ama defalarca tekrarlanan bir söz, korkunç bir söz, Nautilus'ta yayılan telaşın nedenini açığa vurdu. Mürettebatın peşine düştüğü biz değildik!
“Maelstrom! Maelstrom!” Daha korkunç bir durumda daha korkunç bir söz kulaklarımızda yankılanabilir miydi! Demek Norveç'in tehlikeli kıyılarındaydık. Sandalımız tam yanından ayrılmak üzereyken Nautilus bu girdaba mı sürükleniyordu? Biliyorduk ki gelgit sırasında Ferroe ve Lofoten adaları arasında sıkışan sular karşı konulmaz bir şiddetle akar ve hiçbir geminin kurtulamadığı bir girdap oluşturur. Ufkun her yanından gelen dev dalgalar birbirine çarparak, haklı olarak “Okyanusun Göbeği” denen ve çekim gücü on iki mil uzağa kadar uzanan bir girdap meydana getiriyordu. Orada yalnızca gemiler değil, balinalar ve kuzey bölgelerinin beyaz ayıları da kurban gider.
İşte Nautilus'u, isteyerek ya da istemeyerek, Kaptan oraya sürmüştü.
Nautilus, çevresi giderek daralan bir sarmal çiziyordu; hâlâ yanına bağlı olan sandal da baş döndürücü bir hızla sürükleniyordu. Uzun süre dönüp durmanın yol açtığı o mide bulandırıcı baş dönmesini hissediyordum.
Dehşet içindeydik. Korkumuz doruğa ulaşmıştı; kan dolaşımı durmuş, sinirlerin bütün etkisi yok olmuştu; can çekişme terine benzer soğuk bir tere batmıştık! Ve çelimsiz teknemizin çevresinde ne gürültü vardı! Millerce öteden yankının tekrarladığı ne kükremelerdi! En sert cisimlerin ezildiği, ağaçların Norveçlilerin deyişiyle “bütün postu yolunmuş” hale gelinceye dek aşındığı dipteki keskin kayalara çarpıp parçalanan suların uğultusu ne korkunçtu!
Ne korkunç bir durumdu! Dehşetli biçimde sallanıyorduk. Nautilus bir insan gibi kendini savunuyordu. Çelik kasları çatırdıyordu. Zaman zaman dimdik dikiliyor, biz de onunla birlikte dikiliyormuşuz gibi geliyordu!
“Sıkı tutunmalıyız,” dedi Ned, “ve cıvatalara göz kulak olmalıyız. Nautilus'tan ayrılmazsak belki hâlâ kurtulabiliriz.”
Sözünü daha bitirmemişti ki bir çatırtı duyduk; cıvatalar koptu ve yuvasından sökülen sandal, bir sapandan fırlatılan taş gibi girdabın ortasına savruldu.
Başım bir demir parçasına çarptı ve bu şiddetli darbeyle bütün bilincimi yitirdim.