Bu beklenmedik sahnenin anlatılış biçimi, önce öylesine soğukkanlılıkla anlatılan bu yurtsever geminin öyküsü ve bu tuhaf adamın son sözleri, yani anlamı gözümden kaçamayacak olan İntikamcı adını söylerken duyduğu heyecan, hepsi zihnimde derin bir iz bıraktı. Gözlerimi, elini denize doğru uzatmış, parıldayan bir bakışla o şanlı enkazı seyreden Kaptan'dan ayıramıyordum. Belki onun kim olduğunu, nereden gelip nereye gittiğini hiçbir zaman öğrenemeyecektim, ama insanın bilginden ayrı olarak kıpırdadığını görüyordum. Kaptan Nemo'yu ve arkadaşlarını Nautilus'un içine kapatan sıradan bir insan düşmanlığı değil, zamanın asla zayıflatamayacağı, ya korkunç ya da yüce bir nefretti. Bu nefret hâlâ öç mü arıyordu? Bunu gelecek bana çok geçmeden öğretecekti. Ama Nautilus ağır ağır denizin yüzeyine yükseliyordu ve İntikamcı'nın biçimi yavaş yavaş gözümün önünden silindi. Çok geçmeden hafif bir yalpa, açık havada olduğumuzu bana bildirdi. Tam o sırada boğuk bir gümbürtü duyuldu. Kaptan'a baktım. Kıpırdamadı.
“Kaptan?” dedim.
Cevap vermedi. Onu bırakıp platforma çıktım. Conseil'le Kanadalı zaten oradaydılar.
“Bu ses nereden geldi?” diye sordum.
“Bir top atışıydı,” diye cevap verdi Ned Land.
Daha önce görmüş olduğum geminin bulunduğu yöne baktım. Nautilus'a yaklaşıyordu ve buhar gücünü artırdığını görebiliyorduk. Bize altı mil uzaklıktaydı.
“Bu gemi nedir, Ned?”
“Donanımına ve alt direklerinin yüksekliğine bakılırsa,” dedi Kanadalı, “bahse girerim bir savaş gemisi. Keşke bize yetişse ve gerekirse bu lanet Nautilus'u batırsa.”
“Ned dostum,” diye karşılık verdi Conseil, “Nautilus'a ne zararı dokunabilir ki? Dalgaların altında ona saldırabilir mi? Denizin dibinde bizi topa tutabilir mi?”
“Söyleyin bana, Ned,” dedim, “hangi ülkeye ait olduğunu çıkarabiliyor musunuz?”
Kanadalı kaşlarını çattı, gözkapaklarını indirdi, gözlerinin kenarlarını kıstı ve birkaç dakika boyunca gemiye delip geçen bir bakışla baktı.
“Hayır, Mösyö,” diye cevap verdi; “hangi ulusa ait olduğunu söyleyemem, çünkü hiçbir bayrak göstermiyor. Ama savaş gemisi olduğunu kesinlikle söyleyebilirim, çünkü ana direğinden uzun bir flama dalgalanıyor.”
Çeyrek saat boyunca bize doğru buhar gücüyle ilerleyen gemiyi seyrettik. Bununla birlikte, o uzaklıktan Nautilus'u görebileceğine, hele bu denizaltı makinesinin ne olduğunu bilebileceğine inanamıyordum. Çok geçmeden Kanadalı bana bunun büyük, zırhlı, iki güverteli bir mahmuzlu savaş gemisi olduğunu bildirdi. İki bacasından koyu kara bir duman yükseliyordu. Sıkıca sarılmış yelkenleri serenlerine bağlıydı. Mizana gafının ucunda hiçbir bayrak çekmemişti. Uzaklık yüzünden, ince bir kurdele gibi dalgalanan flamasının renklerini seçemiyorduk. Hızla ilerliyordu. Kaptan Nemo onun yaklaşmasına izin verirse, bizim için bir kurtuluş şansı vardı.
“Mösyö,” dedi Ned Land, “o gemi bizden bir mil yakından geçerse kendimi denize atacağım; size de aynısını yapmanızı öğütlerim.”
Kanadalının önerisine karşılık vermedim, gemiyi izlemeyi sürdürdüm. İngiliz, Fransız, Amerikalı ya da Rus olsun, ona ulaşabilirsek bizi kuşkusuz gemiye alırdı. Derken geminin ön tarafından beyaz bir duman fışkırdı; birkaç saniye sonra, ağır bir cismin düşüşüyle çalkalanan su Nautilus'un kıçına sıçradı ve az sonra kulağıma güçlü bir patlama sesi çarptı.
“Ne! Bize ateş ediyorlar!” diye haykırdım.
“İzin verirseniz, Mösyö,” dedi Ned, “tekboynuzu tanıdılar ve bize ateş ediyorlar.”
“Ama,” diye haykırdım, “içeride insanlar olduğunu elbette görebiliyorlardır?”
“Belki de tam bu yüzden,” diye cevap verdi Ned Land, bana bakarak.
Zihnimde birdenbire bir ışık seli parladı. Hiç kuşkusuz, sözde canavar hakkındaki hikâyelere artık nasıl inanılacağını biliyorlardı. Kuşkusuz Abraham Lincoln firkateyninde, Kanadalı ona zıpkını sapladığında, Kumandan Farragut sözde deniz gergedanında doğaüstü bir deniz memelisinden daha tehlikeli bir denizaltı gemisini tanımıştı. Evet, öyle olmalıydı; şimdi bütün denizlerde bu yıkım makinesini arıyorlardı. Gerçekten korkunçtu! Tabii, sandığımız gibi, Kaptan Nemo Nautilus'u öç işlerinde kullanıyorsa. Hint Okyanusu'nun ortasında o hücreye kapatıldığımız gece bir gemiye saldırmamış mıydı? Mercan mezarlığına gömülen adam, Nautilus'un yol açtığı çarpışmanın kurbanı olmamış mıydı? Evet, yineliyorum, öyle olmalıydı. Kaptan Nemo'nun gizemli varlığının bir yanı aydınlanmıştı; kimliği anlaşılmamış olsa bile, en azından ona karşı birleşen uluslar artık hayali bir yaratığı değil, kendilerine ölümcül bir nefretle ant içmiş bir adamı avlıyorlardı. Bütün o korkunç geçmiş gözlerimin önünde canlandı. Yaklaşan gemide dost bulacağımız yerde ancak acımasız düşmanlar bekleyebilirdik. Ama gülleler çevremizde vınlıyordu. Bazıları denize çarpıp sekiyor, uzaklarda kayboluyordu. Ama hiçbiri Nautilus'a değmedi. Gemi bize üç milden daha yakındı. Bu şiddetli top atışına rağmen Kaptan Nemo platformda görünmedi; oysa konik mermilerden biri Nautilus'un gövdesine çarpsa sonu ölümcül olurdu. Bunun üzerine Kanadalı şöyle dedi: “Mösyö, bu çıkmazdan kurtulmak için elimizden geleni yapmalıyız. Onlara işaret verelim. O zaman belki namuslu insanlar olduğumuzu anlarlar.”
Ned Land havada sallamak için mendilini çıkardı; ama onu açar açmaz demir gibi bir el onu yere serdi ve bütün iri gücüne rağmen güverteye yıkıldı.
“Budala!” diye haykırdı Kaptan, “bu gemiye fırlatılmadan önce Nautilus'un mahmuzuyla delinmek mi istiyorsun?”
Kaptan Nemo'yu duymak korkunçtu; görmekse daha da korkunçtu. Yüzü ölü gibi bembeyazdı, yüreği kasılmıştı. Bir an için durmuş olmalıydı. Gözbebekleri korkunç biçimde daralmıştı. Konuşmuyor, kükrüyordu; gövdesini öne atmış, Kanadalının omuzlarını sıkıyordu. Sonra onu bırakıp gülleleri hâlâ çevresine yağan savaş gemisine döndü ve güçlü bir sesle haykırdı: “Ah, lanetli bir ulusun gemisi, kim olduğumu biliyorsun! Seni tanımak için bayrağına ihtiyacım yok! Bak! Ben de sana benimkini göstereyim!”
Ve Kaptan Nemo platformun ön tarafında, Güney Kutbu'na diktiğine benzeyen kara bir bayrak açtı. Tam o sırada bir gülle Nautilus'un gövdesine eğik olarak çarptı, onu delmeden Kaptan'ın yakınından sekip denizde kayboldu. Omuzlarını silkti ve bana dönerek kısaca şöyle dedi: “Aşağı inin, siz ve arkadaşlarınız, aşağı inin!”
“Mösyö,” diye bağırdım, “bu gemiye saldıracak mısınız?”
“Mösyö, onu batıracağım.”
“Bunu yapmayacaksınız, değil mi?”
“Yapacağım,” diye soğuk bir sesle cevap verdi. “Ve sizi beni yargılamamaya davet ederim, Mösyö. Kader size görmemeniz gereken şeyi gösterdi. Saldırı başladı; aşağı inin.”
“Bu gemi nedir?”
“Bilmiyor musunuz? Pekâlâ! Daha iyi! Hiç değilse sizin için ulusu bir sır olarak kalacak. Aşağı inin!”
Boyun eğmekten başka yapacak bir şey yoktu. On beş kadar tayfa Kaptan'ı çevrelemiş, yaklaşan gemiye amansız bir nefretle bakıyordu. Aynı öç arzusunun bütün ruhları canlandırdığı hissediliyordu. Başka bir mermi Nautilus'a çarptığı sırada aşağı indim ve Kaptan'ın şöyle haykırdığını duydum:
“Vur, çılgın gemi! Boş güllelerini yağdır! Nasılsa Nautilus'un mahmuzundan kaçamayacaksın. Ama yok olacağın yer burası değil! Yıkıntılarının İntikamcı'nınkilere karışmasını istemem!”
Odama vardım. Kaptan ve yardımcısı platformda kalmışlardı. Pervane harekete geçirildi ve Nautilus hızla ilerleyerek çok geçmeden geminin toplarının menzilinin dışına çıktı. Ama kovalamaca sürüyordu ve Kaptan Nemo aradaki mesafeyi korumakla yetiniyordu.
Öğleden sonra saat dörde doğru, sabırsızlığımı artık zapt edemediğim için orta merdivene gittim. Kapak açıktı ve platforma çıkmayı göze aldım. Kaptan hâlâ huzursuz adımlarla bir aşağı bir yukarı dolaşıyordu. Rüzgâraltında, beş altı mil uzaktaki gemiye bakıyordu.
Vahşi bir hayvan gibi onun çevresinde dönüyor, onu doğuya doğru çekerek peşinden gelmelerine izin veriyordu. Ama saldırmıyordu. Belki hâlâ tereddüt ediyordu? Bir kez daha araya girmek istedim. Ama daha ağzımı açar açmaz Kaptan Nemo beni susturarak şöyle dedi:
“Kanun benim, yargıç benim! Ezilen benim, ezen de işte orada! Onun yüzünden sevdiğim, bağrıma bastığım, saygı duyduğum her şeyi yitirdim: vatanımı, karımı, çocuklarımı, babamı ve annemi. Hepsinin yok olduğunu gördüm! Nefret ettiğim her şey orada! Bir şey söylemeyin artık!”
Buhar gücünü artıran savaş gemisine son bir kez baktım ve Ned'le Conseil'in yanına döndüm.
“Kaçacağız!” diye haykırdım.
“Güzel!” dedi Ned. “Bu gemi nedir?”
“Bilmiyorum; ama ne olursa olsun, geceden önce batırılacak. Her halükârda, adaletini yargılayamadığımız bir misillemeye suç ortağı olmaktansa onunla birlikte yok olmak daha iyidir.”
“Benim de düşüncem bu,” dedi Ned Land soğukkanlılıkla. “Geceyi bekleyelim.”
Gece geldi. Gemide derin bir sessizlik hüküm sürüyordu. Pusula, Nautilus'un rotasını değiştirmediğini gösteriyordu. Yüzeydeydi, hafifçe yalpalıyordu. Arkadaşlarımla ben, gemi bizi duyabilecek ya da görebilecek kadar yaklaştığında kaçmaya karar verdik; çünkü iki üç gün sonra dolunay olacak olan ay parlak bir ışık saçıyordu. Bir kez gemiye çıktık mı, onu tehdit eden darbeyi önleyemesek bile, en azından koşulların izin verdiği her şeyi yapabilirdik, yapacaktık da. Birkaç kez Nautilus'un saldırıya hazırlandığını sandım; ama Kaptan Nemo hasmının yaklaşmasına izin vermekle yetiniyor, sonra yeniden önünden kaçıyordu.
Gecenin bir kısmı hiçbir olay olmadan geçti. Harekete geçmek için fırsat kolluyorduk. Az konuşuyorduk, çünkü fazlasıyla heyecanlıydık. Ned Land kendini denize atmak istiyordu, ama onu beklemeye zorladım. Bana kalırsa Nautilus gemiye su hattından saldıracaktı; o zaman kaçmak yalnızca mümkün değil, kolay da olacaktı.
Sabahın üçünde, büyük bir huzursuzluk içinde platforma çıktım. Kaptan Nemo oradan ayrılmamıştı. Ön tarafta, hafif bir esintinin başının üstünde dalgalandırdığı bayrağının yanında ayakta duruyordu. Gözlerini gemiden ayırmıyordu. Bakışının yoğunluğu onu, yedeğe almış olsa bile bundan daha emin biçimde çekemeyeceği kadar kendine çekiyor, büyülüyor ve ileri sürüklüyor gibiydi. Ay o sırada meridyenden geçiyordu. Jüpiter doğudan yükseliyordu. Doğanın bu huzurlu manzarası ortasında gök ve okyanus dinginlikte birbiriyle yarışıyor, deniz gecenin gök cisimlerine, suretlerini yansıtabilecekleri en güzel aynayı sunuyordu. Bu unsurların derin sükûnetini, Nautilus'un içinde fark edilmeden kaynayan bütün o tutkularla karşılaştırınca ürperdim.
Gemi bize iki mil mesafedeydi. Nautilus'un varlığını belli eden o fosforlu ışığa durmadan yaklaşıyordu. Yeşil ve kırmızı fenerlerini, büyük pruva direğine asılı beyaz fenerini görebiliyordum. Donanımını belli belirsiz bir titreşim sarsıyordu; bu, ocakların son haddine kadar kızdırıldığını gösteriyordu. Bacalardan demet demet kıvılcımlar ve kızıl küller fışkırıyor, havada yıldızlar gibi parlıyordu.
Kaptan Nemo beni fark etmeden sabahın altısına kadar böylece kaldım. Gemi bizden aşağı yukarı bir buçuk mil uzaktaydı ve günün ilk ışıklarıyla birlikte top atışları yeniden başladı. Nautilus'un hasmına saldıracağı, arkadaşlarımla benim de bu adamı sonsuza dek bırakacağımız an artık uzak olamazdı. Onlara haber vermek için aşağı inmeye hazırlanıyordum ki ikinci kaptan, yanında birkaç denizciyle platforma çıktı. Kaptan Nemo onları ya görmedi ya da görmek istemedi. Çarpışma işareti denebilecek bazı hazırlıklar yapıldı. Bunlar çok basitti. Platformun çevresindeki demir korkuluk indirildi; fener ve dümenci kabini, güverteyle aynı hizaya gelinceye kadar gövdenin içine itildi. Çelik puronun uzun yüzeyinde artık manevralarını engelleyebilecek tek bir çıkıntı kalmamıştı. Salona döndüm. Nautilus hâlâ su yüzündeydi; sıvı katmanların arasından birkaç ışık huzmesi süzülüyordu. Dalgaların inip kalkmasıyla camlar doğan güneşin kızıl çizgileriyle aydınlanıyordu; 2 Haziran'ın o korkunç günü doğmuştu.
Saat beşte, parakete Nautilus'un hızının azaldığını gösterdi; onların yaklaşmasına izin verdiğini anladım. Üstelik patlamalar daha net duyuluyor, çevreleyen suyu güçlükle yaran mermiler tuhaf bir ıslıkla sönüp gidiyordu.
“Dostlarım,” dedim, “an geldi. Bir el sıkışalım, Tanrı bizi korusun!”
Ned Land kararlıydı, Conseil sakindi; bense öyle sinirliydim ki kendimi nasıl tutacağımı bilemiyordum. Hepimiz kütüphaneye geçtik; ama orta merdivene açılan kapıyı ittiğim anda, üstteki kapağın sertçe kapandığını duydum. Kanadalı merdivenlere atıldı, ama onu durdurdum. İyi bildiğim bir ıslık sesi bana suyun depolara dolduğunu haber verdi ve birkaç dakika içinde Nautilus dalgaların birkaç yarda altına inmişti. Manevrayı anladım. Harekete geçmek için çok geçti. Nautilus delinmez zırha değil, madeni kaplamanın artık korumadığı su hattının altına vurmak istiyordu.
Yine tutsak düşmüştük; hazırlanmakta olan korkunç dramın istemeden tanıkları olmuştuk. Düşünmeye vakit bile bulamadık; odama sığınıp konuşmadan birbirimize baktık. Zihnimi derin bir sersemlik kaplamıştı: düşünce sanki durmuştu. Korkunç bir patlamadan önceki o acı bekleyişin içindeydim. Bekliyor, dinliyordum; bütün duyularım işitmede toplanmıştı! Nautilus'un hızı arttı. Atılmaya hazırlanıyordu. Bütün gemi titredi. Birden çığlık attım. Çarpmayı hissettim, ama nispeten hafifti. Çelik mahmuzun delip geçen gücünü hissettim. Takırtılar, gıcırtılar duydum. Ama Nautilus, itici gücüyle sürüklenerek, geminin gövdesini yelken bezini delen bir iğne gibi geçip gitti!
Artık dayanamıyordum. Çılgın, aklımı yitirmiş halde odamdan fırlayıp salona koştum. Kaptan Nemo oradaydı; dilsiz, kasvetli, amansız; iskele tarafındaki camdan bakıyordu. Büyük bir kütle suya gölgesini düşürüyordu; ve Nautilus, onun can çekişmesinden hiçbir şey kaçırmamak için onunla birlikte uçuruma iniyordu. Benden on yarda ötede, içinden suyun gök gürültüsüyle hücum ettiği yarılmış gövdeyi, sonra çifte top sırasını ve ağları gördüm. Güverte kara, çırpınan gölgelerle doluydu.
Su yükseliyordu. Zavallılar iskele çarmıklarına üşüşüyor, direklere tutunuyor, suyun altında çırpınıyorlardı. Denizin bastırdığı bir insan karınca yuvasıydı bu. Felç olmuş, ıstıraptan kaskatı kesilmiş, saçlarım diken diken, gözlerim faltaşı gibi açık, soluk soluğa, nefessiz ve sessiz, ben de seyrediyordum! Karşı konulmaz bir çekim beni cama yapıştırmıştı! Birden bir patlama oldu. Sıkışan hava, cephanelik alev almış gibi güvertelerini havaya uçurdu. Bunun üzerine talihsiz gemi daha hızlı batmaya başladı. Önce kurbanlarla yüklü gabya direği göründü; sonra insanların ağırlığı altında eğilen serenleri; en son da ana direğin tepesi. Sonra karanlık kütle, güçlü girdabın aşağı çektiği ölü mürettebatıyla birlikte gözden kayboldu.
Kaptan Nemo'ya döndüm. O korkunç intikamcı, o kusursuz nefret meleği, hâlâ bakıyordu. Her şey bitince odasına yöneldi, kapıyı açıp içeri girdi. Onu gözlerimle izledim. Arka duvarda, kahramanlarının altında, henüz genç bir kadının ve iki küçük çocuğun portresini gördüm. Kaptan Nemo birkaç dakika onlara baktı, kollarını onlara doğru uzattı ve diz çökerek derin hıçkırıklara boğuldu.
