Fırtına yüzünden bir kez daha doğuya sürüklenmiştik. New York ya da St. Lawrence kıyılarında kaçma umudu tümüyle sönmüştü; zavallı Ned de umutsuzluk içinde, Kaptan Nemo gibi kendini dünyadan yalıtmıştı. Bununla birlikte Conseil'le ben birbirimizden hiç ayrılmıyorduk. Nautilus'un doğuya saptığını söylemiştim. Daha doğrusu kuzeydoğuya demeliydim. Birkaç gün boyunca, denizcilerin öylesine korktuğu o sislerin arasında, önce yüzeyde, sonra su altında dolaştı. Bu kalın sisler yüzünden ne kazalar olur! Rüzgâr dalgaların kırılışının sesini bastırdığında bu resiflere ne çarpışmalar olur! Uyarı fenerlerine, düdüklerine ve tehlike çanlarına rağmen gemiler arasında ne çarpışmalar yaşanır! Bu denizlerin dibi de, okyanusun bütün yenik düşmüşlerinin hâlâ yattığı bir savaş alanına benzer; kimi eski ve şimdiden kabuklarla kaplanmış, kimi yeni, demir kuşaklarından ve bakır levhalarından fenerimizin parıltısını yansıtıyordu.
15 Mayıs'ta Newfoundland Sığlığı'nın en güney ucundaydık. Bu sığlık, ya Golf Akıntısı'yla Ekvator'dan ya da Amerika kıyısı boyunca ilerleyen soğuk karşı akıntıyla Kuzey Kutbu'ndan getirilmiş alüvyonlardan, yani büyük organik madde yığınlarından oluşur. Kırılan buzların sürükleyip getirdiği o gezgin kayalar da orada yığılır; hemen yakında da yumuşakçaların milyonlarca öldüğü uçsuz bucaksız bir kemik mezarlığı vardır. Newfoundland'de denizin derinliği fazla değildir, birkaç yüz kulacı geçmez; ama güneye doğru 1.500 kulaçlık bir çukur bulunur. Golf Akıntısı orada genişler. Hızından ve sıcaklığından bir kısmını yitirir, ama bir deniz haline gelir.
17 Mayıs'ta, Heart's Content'ten 500 mil kadar uzakta, 1.400 kulaçtan fazla derinlikte, dipte yatan elektrik kablosunu gördüm. Kendisine bundan söz etmemiş olduğum Conseil, önce onu dev bir deniz yılanı sandı. Ama bu iyi yürekli delikanlıyı yanılgısından kurtardım ve teselli olsun diye bu kablonun döşenmesine ilişkin birkaç ayrıntı anlattım. İlki 1857 ve 1858 yıllarında döşenmiş, ama 400 kadar telgraf ilettikten sonra artık çalışmaz olmuştu. 1863'te mühendisler 2.000 mil uzunluğunda ve 4.500 ton ağırlığında bir başkasını yaptılar ve Great Eastern'e yüklediler. Bu girişim de başarısızlıkla sonuçlandı.
25 Mayıs'ta Nautilus, 1.918 kulaçtan fazla derinlikte, girişimi mahveden kopmanın meydana geldiği noktanın tam üzerindeydi. Bu yer İrlanda kıyısına 638 mil uzaklıktaydı; öğleden sonra saat iki buçukta Avrupa'yla bağlantının kesildiğini fark etmişlerdi. Gemideki elektrikçiler kabloyu yukarı çekmeden önce kesmeye karar verdiler ve gece saat on birde hasarlı kısmı geri almışlardı. Yeni bir uç yapıp ek yerini birleştirdiler ve kablo yeniden suya indirildi. Ama birkaç gün sonra yeniden koptu ve okyanusun derinliklerinde bir daha ele geçirilemedi. Ne var ki Amerikalılar cesaretlerini yitirmediler. Girişimin gözü pek öncüsü Cyrus Field, kendi bütün servetini batırmış olduğundan yeni bir bağış kampanyası başlattı; bu çağrıya hemen karşılık verildi ve daha iyi ilkelere göre başka bir kablo yapıldı. İletken tel demetlerinin her biri gütaperkaya sarılmış, metal bir kılıfın içindeki kenevir dolguyla korunmuştu. Great Eastern 13 Temmuz 1866'da denize açıldı. İşlem iyi yürüdü. Ama bir olay oldu. Kabloyu çözerken birkaç kez, açıkça onu tahrip etmek amacıyla, içine yakın zamanda çiviler çakılmış olduğunu gördüler. Kaptan Anderson, subaylar ve mühendisler bir araya gelip görüştüler ve suçlu gemide suçüstü yakalanırsa başka bir yargılamaya gerek kalmadan denize atılacağını bildiren bir ilan astırdılar. O andan sonra bu suç girişimi bir daha tekrarlanmadı.
23 Temmuz'da Great Eastern, Newfoundland'e 500 milden daha yakındayken, İrlanda'dan Sadova'dan sonra Prusya ile Avusturya arasında imzalanan ateşkesin haberi telgrafla bildirildi. 27'sinde, yoğun sisler içinde, Heart's Content limanına vardılar. Girişim başarıyla tamamlanmıştı; genç Amerika ilk telgrafında yaşlı Avrupa'ya, pek az anlaşılan şu bilgece sözlerle seslendi: “Göklerde Tanrı'ya yücelik olsun, yeryüzünde insanlara esenlik ve iyi niyet.”
Elektrik kablosunu, fabrikadan çıktığı gibi, ilk haliyle bulmayı beklemiyordum. Kabuk kalıntılarıyla örtülü, foraminiferlerle diken diken olmuş bu uzun yılan, onu bütün delici yumuşakçalara karşı koruyan sağlam bir kabukla kaplanmıştı. Denizin hareketlerinden uzak, sessizce yatıyordu; Avrupa'dan Amerika'ya saniyenin .32'si içinde geçen elektrik kıvılcımının iletimine elverişli bir basınç altındaydı. Bu kablo kuşkusuz çok uzun süre dayanacaktır, çünkü gütaperka kaplamanın deniz suyuyla daha da iyileştiği görülmektedir. Üstelik bu kadar iyi seçilmiş olan bu düzlükte kablo, kopmasına yol açacak kadar derine hiçbir zaman batmaz. Nautilus onu 2.212 kulaçtan fazla olan en derin noktasına kadar izledi; kablo orada hiçbir demir yeri olmadan yatıyordu; ardından 1863'te kazanın olduğu yere vardık. Okyanusun dibi orada 100 mil kadar genişliğinde bir vadi oluşturuyordu; Mont Blanc bu vadiye konsa zirvesi dalgaların üstüne çıkmazdı. Bu vadi doğuda 2.000 yardadan yüksek dik bir duvarla kapanır. Oraya 28 Mayıs'ta vardık; Nautilus o sırada İrlanda'ya 120 milden daha yakındı.
Kaptan Nemo Britanya Adaları'na mı çıkacaktı? Hayır. Büyük şaşkınlığıma rağmen güneye yöneldi ve bir kez daha Avrupa denizlerine doğru geri döndü. Zümrüt Ada'nın çevresini dolanırken bir an Clear Burnu'nu ve Glasgow'dan ya da Liverpool'dan çıkan binlerce gemiye yol gösteren feneri gördüm. O zaman aklıma önemli bir soru takıldı. Nautilus Manş Denizi'ne girmeye cesaret edecek miydi? Karaya yaklaştığımızdan beri yeniden ortaya çıkan Ned Land bana soru sormaktan geri durmuyordu. Ne cevap verebilirdim? Kaptan Nemo görünmüyordu. Kanadalıya Amerika kıyılarını bir an gösterdikten sonra, şimdi de bana Fransa kıyılarını mı gösterecekti?
Ama Nautilus hâlâ güneye gidiyordu. 30 Mayıs'ta, İngiltere'nin en uç noktasıyla sancakta bırakılan Scilly Adaları arasından, Land's End'i görerek geçti. Manş'a girmek isteseydik, dosdoğru doğuya gitmesi gerekirdi. Bunu yapmadı.
31 Mayıs günü boyunca Nautilus su üzerinde bir dizi daire çizdi; bu beni çok ilgilendirdi. Bulmakta güçlük çektiği bir noktayı arıyor gibiydi. Öğle vakti Kaptan Nemo geminin konumunu hesaplamak için bizzat geldi. Bana tek söz söylemedi, ama her zamankinden daha kasvetli görünüyordu. Onu bu denli üzen ne olabilirdi? Avrupa kıyılarına yakın olmak mı? Terk ettiği ülkesine dair bazı anıları mı vardı? Değilse ne hissediyordu? Pişmanlık mı, özlem mi? Bu düşünce uzun süre aklımdan çıkmadı ve çok geçmeden rastlantının kaptanın sırlarını ele vereceğine dair bir tür önseziye kapıldım.
Ertesi gün, 1 Haziran'da, Nautilus aynı işi sürdürdü. Okyanusta belli bir noktayı aradığı açıktı. Kaptan Nemo bir önceki gün yaptığı gibi güneşin yüksekliğini ölçtü. Deniz güzel, gökyüzü açıktı. Doğuda, sekiz mil kadar uzakta, ufukta büyük bir buharlı gemi seçiliyordu. Direğinde hiçbir bayrak dalgalanmıyordu ve hangi ulustan olduğunu anlayamadım. Güneş meridyenden geçmeden birkaç dakika önce Kaptan Nemo sekstantını aldı ve büyük bir dikkatle gözledi. Suyun kusursuz durgunluğu işlemi çok kolaylaştırıyordu. Nautilus kıpırdamıyordu; ne yalpa vuruyor ne de baş kıç atıyordu.
Yükseklik ölçüldüğünde ben platformdaydım ve Kaptan şu sözleri söyledi: “Burası.”
Dönüp aşağı indi. Rotasını değiştiren ve bize yaklaşıyor gibi görünen gemiyi görmüş müydü? Bilemiyordum. Salona döndüm. Kapaklar kapandı, depolardaki suyun hışırtısını duydum. Nautilus dikey bir çizgi izleyerek batmaya başladı, çünkü pervanesi ona hiçbir hareket vermiyordu. Birkaç dakika sonra 420 kulaçtan fazla bir derinlikte durdu ve dibe oturdu. Işıklı tavan karardı, sonra kapaklar açıldı ve camın ardından, fenerimizin ışınlarıyla çevremizde en az yarım mil boyunca parlak biçimde aydınlanmış denizi gördüm.
İskele tarafına baktım ve uçsuz bucaksız durgun sulardan başka bir şey göremedim. Ama sancak tarafında, dipte büyük bir çıkıntı belirdi ve hemen dikkatimi çekti. Kar örtüsüne çok benzeyen beyaz kabuklardan bir tabakanın altına gömülmüş bir yıkıntı sanılırdı. Kütleyi dikkatle incelediğimde, gitgide kalınlaşan, direkleri yok olmuş, batmış olması gereken bir geminin biçimini tanıyabildim. Kuşkusuz geçmiş zamanlara aitti. Suyun kireciyle böylesine kabuk bağlamış olduğuna göre, bu enkaz okyanusun dibinde şimdiden pek çok yıl geçirmiş olmalıydı.
Bu gemi neydi? Nautilus neden onun mezarını ziyaret ediyordu? Onu suyun altına çeken bir deniz kazasından başka bir şey olabilir miydi? Ne düşüneceğimi bilemiyordum ki yanı başımda Kaptan Nemo'nun ağır ağır şöyle dediğini duydum:
“Bu gemi bir zamanlar Marseillais adını taşıyordu. Yetmiş dört topluydu ve 1762'de denize indirilmişti. 1778'de, 13 Ağustos'ta, La Poype-Vertrieux'nün komutasında Preston'a karşı yiğitçe savaştı. 1779'da, 4 Temmuz'da, Amiral Estaing'in filosuyla birlikte Grenada'nın alınmasında bulundu. 1781'de, 5 Eylül'de, Chesapeake Koyu'nda Kont de Grasse'ın savaşına katıldı. 1794'te Fransız Cumhuriyeti adını değiştirdi. Aynı yılın 16 Nisan'ında Brest'te Villaret Joyeuse'ün filosuna katıldı; Amiral Van Stebel'in komutasında Amerika'dan gelen bir buğday yükünün refakati ona emanet edilmişti. İkinci yılın 11 ve 12 Prairial'inde bu filo bir İngiliz gemisiyle karşılaştı. Mösyö, bugün 13 Prairial, 1 Haziran 1868. Tam yetmiş dört yıl önce, günü gününe, tam bu noktada, 47° 24′ enlem, 17° 28′ boylamda, bu gemi kahramanca savaştıktan, üç direğini yitirdikten, ambarı su dolduktan ve tayfasının üçte biri savaş dışı kaldıktan sonra, teslim olmaktansa 356 denizcisiyle birlikte batmayı yeğledi; bayrağını kıç güvertesine çiviledi ve ‘Yaşasın Cumhuriyet!’ haykırışları arasında dalgaların altında kayboldu.”
“İntikamcı!” diye haykırdım.
“Evet, Mösyö, İntikamcı! Güzel bir ad!” diye mırıldandı Kaptan Nemo, kollarını kavuşturarak.