Ahtapotlar

Nautilus birkaç gün Amerika kıyılarından uzak durdu. Belli ki Meksika Körfezi'nin ya da Antiller Denizi'nin dalgalarını göze almak istemiyordu. 16 Nisan'da Martinik ve Guadalup'u yaklaşık otuz mil uzaktan gördük. Yüksek doruklarını bir an için seçebildim. Planlarını körfezde, ya karaya çıkarak ya da adadan adaya kıyı boyunca dolaşan sayısız tekneden birine seslenerek gerçekleştirmeyi uman Kanadalı büsbütün umudunu yitirdi. Ned Land sandalı Kaptan'ın haberi olmadan ele geçirebilseydi, kaçış pekâlâ mümkün olurdu. Ama açık denizde bunu düşünmek bile olanaksızdı. Kanadalı, Conseil ve ben bu konuda uzun bir konuşma yaptık. Altı aydır Nautilus'ta tutsaktık. 17.000 fersah yol katetmiştik ve Ned Land'in dediği gibi, bunun sona ermesi için hiçbir neden yoktu. Nautilus'un Kaptanı'ndan hiçbir şey umamazdık, yalnızca kendimizden umabilirdik. Üstelik bir süredir daha ciddi, daha içine kapanık, daha az konuşkan olmuştu. Benden kaçıyor gibiydi. Onunla nadiren karşılaşıyordum. Eskiden denizaltı harikalarını bana açıklamaktan hoşlanırdı; şimdi beni incelemelerimle baş başa bırakıyor, salona artık hiç gelmiyordu. Onda ne değişmişti? Hangi nedenle? Bana gelince, tuhaf ve yeni incelemelerimi kendimle birlikte toprağa gömmek istemiyordum. Artık denizin gerçek kitabını yazabilecek durumdaydım ve bu kitabın er ya da geç gün ışığına çıktığını görmek istiyordum. Bize en yakın kara Bahama Takımadaları'ydı. Orada iri yosunlarla kaplı yüksek denizaltı yarları yükseliyordu. Saat on bir sularıydı ki Ned Land dikkatimi, iri yosunların yol açtığı, karınca ısırığına benzer müthiş bir karıncalanmaya çekti.

“Pekâlâ,” dedim, “bunlar ahtapotlar için tam uygun mağaralar; bu canavarlardan birkaçını görsem şaşırmam.”

“Ne!” dedi Conseil; “mürekkepbalıkları mı, kafadanbacaklılar sınıfından gerçek mürekkepbalıkları mı?”

“Hayır,” dedim, “devasa boyutlarda ahtapotlar.”

“Böyle hayvanların var olduğuna asla inanmam,” dedi Ned.

“Ama,” dedi Conseil dünyanın en ciddi tavrıyla, “büyük bir geminin bir ahtapot kolu tarafından dalgaların altına çekildiğini gördüğümü çok iyi hatırlıyorum.”

“Sen bunu gördün mü?” dedi Kanadalı.

“Evet, Ned.”

“Kendi gözlerinle mi?”

“Kendi gözlerimle.”

“Peki nerede, söyler misin?”

“Saint-Malo'da,” diye cevap verdi Conseil.

“Limanda mı?” dedi Ned alaylı alaylı.

“Hayır; bir kilisede,” diye karşılık verdi Conseil.

“Bir kilisede mi!” diye bağırdı Kanadalı.

“Evet, dostum Ned. Söz konusu ahtapotu gösteren bir tabloda.”

“Hah, güzel!” dedi Ned Land, kahkahayı basarak.

“Çok haklı,” dedim. “Bu tabloyu duymuştum; ama gösterilen konu bir efsaneden alınmadır ve doğa tarihi söz konusu olduğunda efsanelerden ne anlamak gerektiğini bilirsin. Üstelik iş canavarlara gelince, hayal gücü kolayca dizginlerinden boşanır. Yalnızca bu ahtapotların gemileri dibe çekebildiği sanılmakla kalmaz; Olaus Magnus diye biri de hayvandan çok bir adaya benzeyen bir mil uzunluğunda bir ahtapottan söz eder. Bir de Nidros Piskoposu'nun koca bir kayanın üzerinde bir sunak kurdurduğu anlatılır. Ayin bitince kaya yürümeye başlamış ve denize dönmüş. Kaya bir ahtapotmuş. Bir başka piskopos, Pontoppidan, üzerinde bir süvari alayının manevra yapabileceği bir ahtapottan da söz eder. Son olarak, eski doğa bilginleri ağızları uçurum gibi olan ve Cebelitarık Boğazı'ndan geçemeyecek kadar büyük canavarlardan söz ederler.”

“Peki bu hikâyelerin ne kadarı doğru?” diye sordu Conseil.

“Hiçbiri, dostlarım; en azından gerçeğin sınırını aşıp masala ya da efsaneye varan kısmı. Bununla birlikte, hikâye anlatıcılarının hayal gücünün de bir dayanağı olmalı. Büyük türden ahtapotların ve mürekkepbalıklarının var olduğu yadsınamaz; ama bunlar deniz memelilerinden daha küçüktür. Aristoteles bir mürekkepbalığının boyunu beş arşın, yani dokuz ayak iki inç olarak belirtmiştir. Balıkçılarımız dört ayaktan uzun olanlarını sık sık görürler. Trieste ve Montpellier müzelerinde boyları iki yardayı bulan bazı ahtapot iskeletleri korunmaktadır. Üstelik bazı doğa bilginlerinin hesaplarına göre, bu hayvanlardan yalnızca altı ayak boyunda olan birinin dokunaçları yirmi yedi ayak uzunluğunda olurdu. Bu da korkunç bir canavar yapmaya yeterdi.”

“Bugünlerde onları avlıyorlar mı?” diye sordu Ned.

“Avlamıyorlarsa bile, denizciler en azından onları görüyorlar. Dostlarımdan biri, Le Havre'lı Kaptan Paul Bos, Hint denizlerinde bu devasa boyutlu canavarlardan biriyle karşılaştığını sık sık ileri sürmüştür. Ama en şaşırtıcı ve bu dev hayvanların varlığını yadsımaya olanak bırakmayan olay birkaç yıl önce, 1861'de meydana geldi.”

“Neymiş o olay?” diye sordu Ned Land.

“Şu. 1861'de, Tenerife'nin kuzeydoğusunda, aşağı yukarı şu anda bulunduğumuz enlemde, Alector haber gemisinin mürettebatı sularda yüzen korkunç bir mürekkepbalığı gördü. Kaptan Bouguer hayvana yaklaştı ve ona zıpkın ve tüfeklerle saldırdı, ama pek başarılı olamadı, çünkü kurşunlar da zıpkınlar da yumuşak etin üzerinden kayıp gidiyordu. Birkaç boş denemeden sonra mürettebat yumuşakçanın gövdesine ilmikli bir halat geçirmeye çalıştı. İlmik kuyruk yüzgeçlerine kadar kaydı ve orada durdu. Bunun üzerine onu güverteye çekmeye çalıştılar, ama ağırlığı öylesine büyüktü ki halatın gerginliği kuyruğu gövdeden ayırdı ve bu süsünden yoksun kalan hayvan suyun altında kayboldu.”

“Sahi mi! Bu gerçek bir olay mı?”

“Tartışılmaz bir olay, iyi dostum Ned. Bu ahtapota ‘Bouguer mürekkepbalığı’ adının verilmesi önerildi.”

“Boyu ne kadardı?” diye sordu Kanadalı.

“Altı yarda kadar değil miydi?” dedi pencerenin önüne yerleşmiş, yarın düzensiz kıvrımlarını yeniden incelemekte olan Conseil.

“Tam olarak öyle,” diye cevap verdim.

“Başı,” diye sürdürdü Conseil, “suyu bir yılan yuvası gibi döven sekiz dokunaçla taçlanmış değil miydi?”

“Tam olarak öyle.”

“Başının arkasına yerleşmiş gözleri epeyce gelişmiş değil miydi?”

“Evet, Conseil.”

“Ağzı da bir papağan gagasına benzemiyor muydu?”

“Aynen öyle, Conseil.”

“Pekâlâ! Efendim kusura bakmasınlar,” diye karşılık verdi sakin sakin, “bu Bouguer mürekkepbalığı değilse bile, hiç değilse kardeşlerinden biri.”

Conseil'e baktım. Ned Land pencereye koştu.

“Ne korkunç bir hayvan!” diye bağırdı.

Ben de sırayla baktım ve bir tiksinti hareketini bastıramadım. Gözlerimin önünde, olağanüstü masallarda yer almaya layık korkunç bir canavar duruyordu. Sekiz yarda uzunluğunda devasa bir mürekkepbalığıydı bu. Nautilus'a doğru büyük bir hızla yan yan yüzüyor, kocaman, dik dik bakan yeşil gözleriyle bizi süzüyordu. Başına bağlı olan ve bu hayvanlara kafadanbacaklı adını veren sekiz kolu, ya da daha doğrusu sekiz ayağı, gövdesinin iki katı uzunluğundaydı ve Erinyslerin saçları gibi kıvrılıp bükülüyordu. Dokunaçların iç yüzündeki 250 vantuz açıkça görülebiliyordu. Canavarın papağan gagasına benzeyen boynuzsu gagası düşey olarak açılıp kapanıyordu. Birkaç sıra sivri dişle donanmış, boynuzsu bir maddeden oluşan dili, bu gerçek makasın arasından titreyerek dışarı çıkıyordu. Ne tuhaf bir doğa cilvesi: bir yumuşakçada kuş gagası! İğ biçimindeki gövdesi 4.000 ile 5.000 libre çekebilecek etli bir kütle oluşturuyordu; hayvanın öfkesine göre büyük bir hızla değişen rengi, kurşuni griden kızılımsı kahverengiye art arda geçiyordu. Bu yumuşakçayı öfkelendiren neydi? Kuşkusuz kendisinden daha korkunç olan ve vantuzlarının da çenelerinin de üzerinde hiçbir etki yapamadığı Nautilus'un varlığı. Yine de ne canavarlardır bu ahtapotlar! Yaradan onlara ne yaşama gücü vermiş! Hareketlerinde ne canlılık var! Üstelik üç yürekleri vardır! Rastlantı bizi bu mürekkepbalığıyla karşı karşıya getirmişti ve kafadanbacaklıların bu örneğini dikkatle inceleme fırsatını kaçırmak istemedim. Bana verdiği dehşeti yendim ve bir kurşunkalem alarak onu çizmeye başladım.

“Belki de bu, Alecton'un gördüğü hayvandır,” dedi Conseil.

“Hayır,” diye karşılık verdi Kanadalı, “çünkü bu bütün, ötekinin ise kuyruğu kopmuştu.”

“Bu bir gerekçe değil,” dedim. “Bu hayvanların kolları ve kuyrukları yenilenerek yeniden oluşur; yedi yılda Bouguer'nin mürekkepbalığının kuyruğu kuşkusuz yeniden uzamaya vakit bulmuştur.”

Bu sırada lomboz camında başka ahtapotlar belirdi. Yedi tane saydım. Nautilus'un ardından bir alay oluşturmuşlardı; gagalarının demir gövdeye sürtünerek gıcırdadığını duyuyordum. Çalışmamı sürdürdüm. Bu canavarlar suda öylesine kesin bir biçimde duruyorlardı ki kımıldamıyorlarmış gibi görünüyorlardı. Birden Nautilus durdu. Bir sarsıntı onu bütün saclarıyla titretti.

“Bir şeye mi çarptık?” diye sordum.

“Her durumda,” diye karşılık verdi Kanadalı, “kurtulmuş sayılırız, çünkü yüzüyoruz.”

Nautilus yüzüyordu, kuşkusuz, ama ilerlemiyordu. Bir dakika geçti. Kaptan Nemo, ardında yardımcısıyla salona girdi. Onu bir süredir görmemiştim. Kederli görünüyordu. Bizi fark etmeden ya da bizimle konuşmadan panele gitti, ahtapotlara baktı ve yardımcısına bir şey söyledi. Yardımcısı dışarı çıktı. Çok geçmeden paneller kapandı. Tavan aydınlandı. Kaptan'a doğru yürüdüm.

“Tuhaf bir ahtapot koleksiyonu, değil mi?” dedim.

“Evet, öyle, Bay Doğabilimci,” diye karşılık verdi, “ve onlarla, insan hayvana karşı, dövüşeceğiz.”

Ona baktım. Yanlış duyduğumu sandım.

“İnsan hayvana karşı mı?” diye yineledim.

“Evet, mösyö. Pervane durdu. Sanırım mürekkepbalıklarından birinin boynuzsu çeneleri kanatlarına dolanmış. İlerlememizi engelleyen bu.”

“Ne yapacaksınız?”

“Yüzeye çıkıp bu haşaratı kılıçtan geçireceğim.”

“Güç bir iş.”

“Evet, gerçekten. Elektrikli kurşunlar bu yumuşak etlere karşı etkisizdir; patlamaları için yeterli direnç bulamazlar. Ama onlara baltayla saldıracağız.”

“Zıpkınla da, mösyö,” dedi Kanadalı, “eğer yardımımı geri çevirmezseniz.”

“Kabul ediyorum, Usta Land.”

“Sizi izleyeceğiz,” dedim ve Kaptan Nemo'nun ardından orta merdivene doğru yürüdük.

Orada, rampa baltalarıyla donanmış on kadar adam saldırıya hazır bekliyordu. Conseil'le ben iki balta aldık; Ned Land bir zıpkın kaptı. Nautilus o sırada yüzeye çıkmıştı. Denizcilerden biri, merdivenin en üst basamağına yerleşmiş, kapağın cıvatalarını sökmeye başladı. Ama somunlar daha yeni gevşetilmişti ki kapak büyük bir şiddetle kalktı; besbelli bir ahtapot kolunun vantuzları tarafından çekilmişti. Hemen bu kollardan biri bir yılan gibi açıklıktan aşağı kaydı, yirmi kadarı da yukarıda kıpırdanıyordu. Kaptan Nemo bir balta darbesiyle bu korkunç dokunacı kesti; dokunaç kıvrıla kıvrıla merdivenden aşağı kaydı. Tam platforma ulaşmak için birbirimizi itiştirirken, havayı kamçılayan iki kol daha Kaptan Nemo'nun önündeki denizcinin üzerine indi ve onu karşı konulmaz bir güçle havaya kaldırdı. Kaptan Nemo bir çığlık attı ve dışarı fırladı. Biz de ardından koştuk.

Ne sahneydi! Dokunaca yakalanmış ve vantuzlara yapışmış zavallı adam, bu kocaman hortumun keyfine göre havada sallanıp duruyordu. Hırıldıyor, boğuluyor, “İmdat! İmdat!” diye bağırıyordu. Fransızca söylenmiş bu sözler beni yerimden sıçrattı! Gemide bir yurttaşım vardı demek, belki de birkaç tane! O yürek parçalayıcı çığlık! Onu ömrümün sonuna dek duyacağım. Zavallı adam kaybolmuştu. Onu bu güçlü sıkıştırmadan kim kurtarabilirdi? Bununla birlikte Kaptan Nemo ahtapotun üzerine atılmış ve bir balta darbesiyle bir kolunu daha kesmişti. Yardımcısı, Nautilus'un böğürlerine tırmanan öteki canavarlara karşı öfkeyle çarpışıyordu. Tayfalar baltalarıyla dövüşüyordu. Kanadalı, Conseil ve ben silahlarımızı bu etli kütlelere gömüyorduk; havaya keskin bir misk kokusu yayılmıştı. Korkunçtu!

Bir an, ahtapota dolanmış zavallı adamın onun güçlü emişinden kurtarılacağını sandım. Sekiz kolun yedisi kesilmişti. Yalnızca biri, kurbanı bir tüy gibi sallayarak havada kıvranıyordu. Ama tam Kaptan Nemo ile yardımcısı onun üzerine atıldıkları sırada hayvan bir kara sıvı fışkırttı. Gözlerimiz kör oldu. Bulut dağıldığında mürekkepbalığı da, onunla birlikte talihsiz yurttaşım da gözden yitip gitmişti. Şimdi on ya da on iki ahtapot Nautilus'un platformunu ve böğürlerini istila etmişti. Kan ve mürekkep dalgaları içinde platformun üzerinde kıvranan bu yılan yuvasının ortasına karmakarışık yuvarlandık. Bu yapışkan dokunaçlar sanki Hydra'nın başları gibi yeniden bitiyordu. Ned Land'in zıpkını her darbede mürekkepbalıklarının dik dik bakan gözlerine saplanıyordu. Ama yiğit arkadaşım, kaçınamadığı bir canavarın dokunaçlarıyla birden yere devrildi.

Ah! Yüreğim heyecandan ve dehşetten nasıl da çarpıyordu! Bir mürekkepbalığının korkunç gagası Ned Land'in üzerinde açılmıştı. Zavallı adam ikiye biçilecekti. Yardımına koştum. Ama Kaptan Nemo benden önce davrandı; baltası iki kocaman çenenin arasında kayboldu ve mucize eseri kurtulan Kanadalı ayağa kalkarak zıpkınını ahtapotun üçlü yüreğine derinlemesine sapladı.

“Bu öcü kendime borçluydum!” dedi Kaptan, Kanadalıya.

Ned karşılık vermeden eğilerek selam verdi. Çarpışma bir çeyrek saat sürmüştü. Yenilen ve parçalanan canavarlar sonunda bizi bırakıp dalgaların altında gözden kayboldular. Kanlar içinde, bitkin bir halde Kaptan Nemo, arkadaşlarından birini yutan denize bakıyordu ve gözlerinde iri yaşlar birikmişti.