Platforma nasıl çıktığımı hiç bilmiyorum; belki Kanadalı beni oraya taşımıştı. Ama nefes alıyordum, hayat veren deniz havasını içime çekiyordum. İki arkadaşım da bu taze zerrelerle sarhoş oluyordu. Öteki zavallılar o kadar uzun süre yiyeceksiz kalmışlardı ki kendilerine verilen en basit yiyeceklere bile zarar görmeden dalamazlardı. Bizse tersine, kendimizi tutmamıza hiç gerek yoktu; bu havayı ciğerlerimize özgürce çekebilirdik ve bizi bu keskin hazla dolduran meltem, yalnızca meltemdi.

“Ah!” dedi Conseil, “bu oksijen ne hoş! Efendim onu solumaktan çekinmesinler. Herkese yetecek kadar var.”

Ned Land konuşmuyordu, ama bir köpekbalığını korkutacak kadar çenesini açıyordu. Gücümüz çabucak geri geldi ve çevreme baktığımda platformda yalnız olduğumuzu gördüm. Nautilus'un yabancı denizcileri içeride dolaşan havayla yetiniyorlardı; hiçbiri açık havayı içmeye gelmemişti.

Söylediğim ilk sözler iki arkadaşıma şükran ve minnet sözleriydi. Ned ile Conseil, bu uzun can çekişmenin son saatlerinde hayatımı uzatmışlardı. Bütün minnettarlığım böyle bir fedakârlığın karşılığını ödeyemezdi.

“Dostlarım,” dedim, “sonsuza dek birbirimize bağlıyız ve size sonsuz bir borcum var.”

“Ben de bundan yararlanacağım,” diye haykırdı Kanadalı.

“Ne demek istiyorsun?” dedi Conseil.

“Bu cehennemlik Nautilus'tan ayrılırken sizi de yanımda götüreceğim demek istiyorum.”

“Peki,” dedi Conseil, “bütün bunlardan sonra doğru yönde mi gidiyoruz?”

“Evet,” diye cevap verdim, “çünkü güneşin yolundan gidiyoruz ve burada güneş kuzeyde.”

“Şüphesiz,” dedi Ned Land, “ama gemiyi Pasifik'e mi yoksa Atlas Okyanusu'na mı, yani işlek denizlere mi yoksa ıssız denizlere mi götüreceği henüz belli değil.”

Bu soruyu yanıtlayamıyordum ve Kaptan Nemo'nun bizi daha çok, Asya ile Amerika kıyılarına aynı anda dokunan o uçsuz bucaksız okyanusa götüreceğinden korkuyordum. Böylece denizaltı dünyasının çevresini dolaşmayı tamamlayacak ve Nautilus'un serbestçe yol alabildiği o sulara geri dönecekti. Bu önemli noktayı çok geçmeden açıklığa kavuşturmamız gerekiyordu. Nautilus hızla ilerliyordu. Kutup dairesi çok geçmeden aşıldı ve rota Horn Burnu'na çevrildi. 31 Mart akşamı saat yedide Amerika'nın uç noktası açıklarındaydık. O zaman geçmiş bütün çilelerimiz unutuldu. Buzların arasındaki o tutsaklığın anısı zihnimizden silindi. Artık yalnızca geleceği düşünüyorduk. Kaptan Nemo ne salonda ne de platformda bir daha göründü. Her gün planisfer üzerinde işaretlenen ve ikinci kaptanın kaydettiği nokta, bana Nautilus'un tam yönünü gösteriyordu. İşte o akşam, büyük memnuniyetimle, Atlas Okyanusu yoluyla kuzeye döndüğümüz apaçıktı. Ertesi gün, 1 Nisan'da, Nautilus öğleden birkaç dakika önce yüzeye çıktığında batıda kara gördük. Burası Ateş Toprakları'ydı; ilk denizciler buraya, yerlilerin kulübelerinden yükselen bol dumanı görünce bu adı vermişlerdi. Kıyı bana alçak göründü, ama uzakta yüksek dağlar yükseliyordu. Hatta deniz seviyesinden 2.070 yarda yükselen, sivri doruklu Sarmiento Dağı'nı bir an gördüğümü sandım; bu doruğun sisli ya da açık oluşu, havanın güzel mi yağışlı mı olacağının işaretidir. O sırada doruk gökyüzüne karşı açıkça seçiliyordu. Nautilus yeniden suya dalarak ancak birkaç mil ötedeki kıyıya yaklaştı. Salonun cam pencerelerinden, açık kutup denizinin pek çok örneğini barındırdığı uzun deniz yosunlarını, devasa fukusları ve varekleri, keskin, parlak lifleriyle gördüm; uzunlukları yaklaşık 300 yardayı buluyordu; başparmaktan kalın gerçek halatlardı bunlar ve çok dayanıklı olduklarından gemilerde sık sık ip olarak kullanılırlar. Velp denen, dört ayak uzunluğunda yapraklı başka bir yosun da mercan birikintilerine gömülü olarak dipte sarkıyordu. Sayısız kabuklu ve yumuşakçaya, yengeçlere ve mürekkepbalıklarına hem yuva hem besin oluyordu. Orada foklar ve su samurları, İngiliz usulüne göre balık etini deniz sebzeleriyle birlikte yiyerek görkemli ziyafetler çekiyorlardı. Nautilus bu verimli ve bereketli zeminin üzerinden büyük bir hızla geçti. Akşama doğru, sarp doruklarını ertesi gün tanıdığım Falkland Adaları'na yaklaştı. Denizin derinliği orta düzeydeydi. Kıyılarda ağlarımız güzel deniz yosunu örnekleri, özellikle de kökleri dünyanın en iyi midyeleriyle dolu bir tür fukus getirdi. Kazlar ve ördekler düzinelerce platforma düştü ve çok geçmeden gemideki kilerde yerlerini aldılar.

Falkland'ların son tepeleri de ufukta kaybolunca Nautilus yirmi ile yirmi beş yarda arasına indi ve Amerika kıyısını izledi. Kaptan Nemo ortalarda görünmüyordu. 3 Nisan'a kadar Patagonya kıyılarından ayrılmadık; kimi zaman okyanusun altında, kimi zaman yüzeyde ilerledik. Nautilus, Plata'nın oluşturduğu geniş halicin ötesine geçti ve 4 Nisan'da Uruguay'ın elli altı mil açığındaydı. Yönü kuzeydi ve Güney Amerika kıyısının uzun kıvrımlarını izliyordu. Japonya denizlerinde gemiye bindiğimizden beri o zamana kadar 1.600 mil yol almıştık. Sabah saat on bir sularında, otuz yedinci meridyen üzerinde Oğlak Dönencesi'ni geçtik ve açıktan Frio Burnu'nu geride bıraktık. Kaptan Nemo, Ned Land'i çok kızdıracak biçimde, Brezilya'nın meskûn kıyılarının yakınından hoşlanmıyordu, çünkü baş döndürücü bir hızla gidiyorduk. Ne bir balık ne de en hızlı türden bir kuş bizi izleyebilirdi; bu denizlerin doğal ilginçlikleri de böylece hiçbir gözleme konu olamadı.

Bu hız birkaç gün sürdü ve 9 Nisan akşamı Güney Amerika'nın San Roque Burnu'nu oluşturan en doğu ucunu gördük. Ama o zaman Nautilus yine yön değiştirdi ve bu burunla Afrika kıyısındaki Sierra Leone arasında uzanan bir denizaltı vadisinin en derin yerini aradı. Bu vadi Antiller enlemine doğru ikiye ayrılır ve kuzeyde 9.000 yardalık muazzam bir çukurla son bulur. Bu bölgede okyanusun jeolojik havzası, Küçük Antiller'e kadar üç buçuk mil dikey yükseklikte bir uçurum, Yeşil Burun Adaları enleminde de ondan aşağı kalmayan bir başka duvar oluşturur ve böylece Atlantik'in batık kıtasının tamamını çevreler. Bu uçsuz bucaksız vadinin dibi, bu denizaltı yerlerine pitoresk bir görünüm kazandıran birkaç dağla bezelidir. Üstelik bunları Nautilus'un kütüphanesindeki el yazması haritalara dayanarak söylüyorum; bu haritalar besbelli Kaptan Nemo'nun elinden çıkmıştı ve onun kişisel gözlemlerine göre çizilmişti. İki gün boyunca bu ıssız ve derin sular eğik dümenler sayesinde dolaşıldı. Nautilus'ta onu her derinliğe götüren uzun, çapraz yan kanatlar vardı. Ama 11 Nisan'da birdenbire yükseldi ve Amazon Irmağı'nın ağzında kara göründü; bu geniş haliç öylesine büyüktür ki deniz suyunu birkaç fersah mesafeye kadar tatlılaştırır.

Ekvator geçildi. Yirmi mil batıda, kolayca sığınabileceğimiz bir Fransız toprağı olan Guyanalar vardı; ama sert bir rüzgâr esiyordu ve azgın dalgalar tek bir sandalın karşı koymasına izin vermezdi. Ned Land bunu kuşkusuz anlamıştı, çünkü bu konuda tek söz etmedi. Ben de kaçış planlarına hiç değinmedim, çünkü onu kaçınılmaz olarak başarısızlığa uğrayacak bir girişime sürüklemek istemiyordum. Zamanı ilginç incelemelerle hoşça geçiriyordum. 11 ve 12 Nisan günleri boyunca Nautilus deniz yüzeyinden ayrılmadı ve ağ olağanüstü bir zoofit, balık ve sürüngen avıyla döndü. Bazı zoofitler ağların zinciriyle tutulup çıkarılmıştı; çoğu aktinyalar ailesine ait güzel fiktallinlerdi; aralarında, okyanusun bu kesimine özgü, küçük silindirik bir gövdesi olan, dikey çizgilerle süslü, kırmızı beneklerle bezeli ve olağanüstü bir dokunaç çiçeklenmesiyle taçlanmış phyctalis protexta da vardı. Yumuşakçalara gelince, daha önce gözlemlediğim türlerdendiler: turritellalar, düzenli çizgileri birbirini kesen, etin üzerinde açıkça seçilen kırmızı lekeleri olan zeytin renkli porfiralar; taşlaşmış akreplere benzeyen tuhaf pteroseralar; saydam hyalealar, argonotlar, mürekkepbalıkları (yemesi çok lezzetli) ve eski çağ doğa bilimcilerinin uçan balıklar arasında sınıflandırdığı, daha çok morina avında yem olarak kullanılan bazı kalamar türleri. Artık bu kıyılarda birçok balık türünü inceleme fırsatım vardı. Kıkırdaklılar arasında: on beş inç uzunluğunda, yeşilimsi başlı, mor yüzgeçli, gri-mavi sırtlı, kahverengi karınlı, gümüşî ve parlak beneklerle serpiştirilmiş, gözbebeği altınla çevrili bir tür yılanbalığı olan petromyzon-pricka'lar; tatlı sularda yaşadıkları için Amazon akıntısının denize sürüklediği ilginç bir hayvan; sivri burunlu, uzun, gevşek kuyruklu, uzun ve dişli bir dikenle donanmış kabarcıklı vatozlar; bir yarda uzunluğunda, gri ve beyazımsı derili, geriye kıvrık birkaç sıra dişi olan ve genellikle pantouffle adıyla bilinen küçük köpekbalıkları; yarım yarda uzunluğunda, kırmızı bir ikizkenar üçgen biçiminde, göğüs yüzgeçleri etli uzantılarla bağlı olduğu için yarasaya benzeyen, ama burun deliklerinin yanındaki boynuzsu çıkıntıları yüzünden deniz tekboynuzu adını almış vespertiliolar; son olarak, benekleri parlak altın renginde olan curassavian ve güvercin gerdanı gibi değişken tonlarda, açık mor renkli capriscus gibi birkaç balistes türü.

Belki biraz kuru ama son derece kesin olan bu listeyi, geçerken gözlemlediğim bir dizi kemikli balıkla bitiriyorum: burnu kar gibi beyaz, gövdesi güzel bir siyahla kaplı ve çok uzun, gevşek, etli bir şeritle işaretli apteronotlara ait balıklar; dikenlerle donanmış odontognatlar; parlak gümüşî bir ışıkla pırıldayan dokuz inç boyunda sardalyalar; iki anal yüzgeçli bir uskumru türü; meşalelerle avlanan, karamsı renkli sentronotlar; iki yarda boyunda, yağlı, beyaz ve sıkı etli, tazeyken yılanbalığı, kurutulunca füme som balığı tadı veren uzun balıklar; yalnızca sırt ve anal yüzgeçlerinin dibinde pulları olan, yarı kırmızı labreler; altın ve gümüşün parlaklıklarını yakut ve topazınkiyle birleştirdiği krizopteralar; eti son derece lezzetli olan ve fosforışıl özellikleri onları suların ortasında ele veren altın kuyruklu spareler; uzun dilli, turuncu renkli spareler; altın kuyruk yüzgeçli maigre'ler, koyu renkli dikenkuyruklar, Surinam anablepsleri vb.

Bu “vesaire”ye rağmen, Conseil'in uzun süre ve haklı olarak unutmayacağı bir balıktan söz etmeden geçemem. Ağlarımızdan biri çok yassı bir tür vatoz çekip çıkarmıştı; kuyruğu kesilince kusursuz bir disk oluşturuyordu ve yirmi ons ağırlığındaydı. Altı beyaz, üstü kırmızıydı; siyahla çevrili koyu mavi iri yuvarlak benekleri, çok parlak bir derisi vardı ve iki loplu bir yüzgeçle son buluyordu. Platformun üzerine bırakılınca çırpındı, kıvranarak dönmeye çalıştı ve öyle çok çaba gösterdi ki son bir dönüşle neredeyse denize düşüyordu. Ama Conseil, balığı kaçırmak istemediğinden üzerine atıldı ve ben önleyemeden onu iki eliyle yakaladı. Bir anda yere yuvarlandı, bacakları havada, vücudunun yarısı felç olmuş halde bağırdı:

“Ah! Efendim, efendim! Yardım edin!”

Zavallı çocuk benimle ilk kez bu kadar senli benli konuşuyordu. Kanadalıyla birlikte onu kaldırdık ve kendine gelene kadar kasılmış kollarını ovduk. Talihsiz Conseil, uyuşturan balıkların en tehlikeli türüne, cumana'ya saldırmıştı. Bu tuhaf hayvan, su gibi iletken bir ortamda balıkları birkaç yarda uzaktan çarpar; elektrik organının gücü o denli büyüktür ki iki ana yüzeyi yirmi yedi ayak kareden aşağı değildir. Ertesi gün, 12 Nisan'da, Nautilus Maroni ağzının yakınında Hollanda kıyısına yaklaştı. Orada birkaç deniz ineği sürüsü toplanmıştı; bunlar, dugong ve stellera gibi sirenler takımına ait manatlardı. Barışçıl ve zararsız olan bu güzel hayvanlar on sekiz ile yirmi bir ayak boyundadır ve en az on altı kental ağırlığındadır. Ned Land'e ve Conseil'e, öngörülü doğanın bu memelilere önemli bir rol biçtiğini anlattım. Gerçekten de onlar, foklar gibi, denizaltı çayırlarında otlamak ve böylece tropik ırmakları tıkayan yosun yığınlarını yok etmek için yaratılmışlardır.

“Peki biliyor musun,” diye ekledim, “insanlar bu yararlı ırkı neredeyse tümüyle yok ettiğinden beri sonuç ne oldu? Çürüyen yosunlar havayı zehirledi ve zehirli hava, bu güzel ülkeleri kasıp kavuran sarıhummaya yol açıyor. Kavurucu denizlerin altında devasa bitki örtüleri çoğalıyor ve bu bela, Rio de la Plata'nın ağzından Florida'ya kadar karşı konulmaz biçimde yayılıyor. Toussenel'e inanmak gerekirse, denizler balinalardan ve foklardan temizlenseydi bu salgın olacağının yanında hiç kalırdı. O zaman ahtapotlar, denizanaları ve mürekkepbalıklarıyla dolup taşan denizler büyük birer hastalık yuvası olurdu, çünkü dalgalarında artık ‘Tanrı'nın denizlerin yüzeyini temizlemekle görevlendirdiği o koca mideler’ bulunmazdı.”