Havasızlık

Böylece Nautilus'un çevresinde, üstünde ve altında, aşılmaz bir buz duvarı vardı. Buzdağının tutsağı olmuştuk. Kaptanı gözlüyordum. Yüzü her zamanki sarsılmaz soğukkanlılığına yeniden bürünmüştü.

“Baylar,” dedi sakin bir sesle, “içinde bulunduğumuz koşullarda iki türlü ölüm vardır.” (Bu esrarengiz kişi, öğrencilerine ders veren bir matematik profesörü havasındaydı.) “Birincisi ezilmek, ikincisi boğularak ölmek. Açlıktan ölme ihtimalinden söz etmiyorum, çünkü Nautilus'taki erzak bizden kesinlikle daha uzun dayanacaktır. Öyleyse şansımızı hesaplayalım.”

“Boğulmaya gelince, Kaptan,” diye cevap verdim, “bundan korkmamız gerekmez, çünkü hazneler dolu.”

“Doğru; ama ancak iki günlük hava verebilirler. Oysa otuz altı saattir suyun altında gizleniyoruz ve Nautilus'un ağırlaşmış havası şimdiden yenilenmek istiyor. Kırk sekiz saat sonra yedeğimiz tükenmiş olacak.”

“Peki Kaptan, kırk sekiz saatten önce kurtulabilir miyiz?”

“Hiç değilse bizi çevreleyen duvarı delerek bunu deneyeceğiz.”

“Hangi taraftan?”

“Bunu iskandil gösterecek. Nautilus'u alt buz tabakasının üzerine oturtacağım, adamlarım da buzdağına en ince olduğu taraftan saldıracak.”

Kaptan Nemo dışarı çıktı. Çok geçmeden bir tıslamadan suyun haznelere girdiğini anladım. Nautilus yavaşça battı ve alt buz tabakasının bulunduğu derinlik olan 350 yardada buzun üzerine oturdu.

“Dostlarım,” dedim, “durumumuz ciddi, ama cesaretinize ve gücünüze güveniyorum.”

“Mösyö,” diye cevap verdi Kanadalı, “herkesin kurtuluşu için her şeyi yapmaya hazırım.”

“Aferin, Ned!” diyerek elimi Kanadalıya uzattım.

“Şunu da ekleyeyim,” diye devam etti, “kazmayı da zıpkın kadar iyi kullandığımdan, Kaptan'a bir faydam dokunabilecekse emrine amadeyim.”

“Yardımınızı geri çevirmeyecektir. Gelin, Ned!”

Onu Nautilus mürettebatının mantar yeleklerini giydikleri odaya götürdüm. Kaptan'a Ned'in önerisini anlattım, o da kabul etti. Kanadalı deniz giysisini giydi ve arkadaşlarıyla aynı anda hazır oldu. Ned giyinince ben salona döndüm; camların kapakları açılmıştı ve Conseil'in yanında durarak Nautilus'u taşıyan çevredeki tabakaları inceledim. Birkaç dakika sonra mürettebattan bir düzine adamın buz tabakasına ayak bastığını gördük; aralarında boyundan kolayca tanınan Ned Land da vardı. Kaptan Nemo da onlarla birlikteydi. Duvarları kazmaya başlamadan önce doğru yönde çalıştığından emin olmak için iskandil yaptırdı. Yan duvarlara uzun iskandil ipleri sarkıtıldı, ama on beş yarda sonra yine kalın duvara takıldılar. Tavana benzeyen yüzeye saldırmak boşunaydı, çünkü buzdağının kendisi 400 yardadan fazla yükseklikteydi. Kaptan Nemo bunun üzerine alt yüzeyi iskandille yokladı. Orada bizi sudan on yardalık bir duvar ayırıyordu; buz alanının kalınlığı o kadar büyüktü. Bu yüzden buzdan, Nautilus'un su hattı genişliğinde bir parça kesip çıkarmak gerekiyordu. Buz alanının altına inebileceğimiz bir delik açmak için yerinden sökülmesi gereken yaklaşık 6.000 yarda küp buz vardı. İşe hemen başlanmış ve yorulmak bilmez bir güçle sürdürülmüştü. Kaptan Nemo, daha büyük güçlük doğuracak olan Nautilus'un çevresini kazmak yerine, iskele kıçından sekiz yarda uzakta muazzam bir hendek açtırmıştı. Sonra adamlar, hendeğin çevresinin birkaç noktasında aynı anda burgularıyla işe koyuldular. Çok geçmeden kazma bu sıkı maddeye şiddetle saldırdı ve kütleden büyük bloklar koptu. Özgül ağırlığın tuhaf bir etkisiyle sudan hafif olan bu bloklar, deyim yerindeyse, tünelin kubbesine doğru kaçıyor, böylece kubbe tabanda inceldiği oranda üstte kalınlaşıyordu. Ama alt kısım inceldiği sürece bunun pek önemi yoktu. İki saatlik ağır bir çalışmadan sonra Ned Land bitkin bir hâlde içeri girdi. Onun ve arkadaşlarının yerini, Conseil'le benim de katıldığımız yeni işçiler aldı. Bizi Nautilus'un ikinci kaptanı yönetiyordu. Su tuhaf biçimde soğuk geliyordu, ama kazmayı kullanırken çabucak ısındım. Otuz atmosfer basınç altında yapılmalarına rağmen hareketlerim oldukça serbestti. İki saat çalıştıktan sonra yemek yemek ve dinlenmek için içeri döndüğümde, Rouquayrol aygıtının bana sağladığı saf gaz ile şimdiden karbonik asitle dolmuş olan Nautilus havası arasında belirgin bir fark buldum. Hava kırk sekiz saattir yenilenmemişti ve hayat verici nitelikleri epeyce zayıflamıştı. Oysa on iki saat geçtiğinde, yaklaşık 600 yarda küp tutan işaretli yüzeyden ancak bir yarda kalınlığında bir buz tabakası kaldırabilmiştik! Bu kadarını başarmanın on iki saat sürdüğü hesaba katılırsa, bu girişimi başarıyla sonuçlandırmak beş gece dört gün alacaktı. Beş gece dört gün! Oysa haznelerde ancak iki günlük havamız var! “Üstelik,” dedi Ned, “bu cehennem zindanından çıksak bile, buzdağının altında yine hapis kalacağımızı, atmosferle her türlü bağlantıdan yoksun olacağımızı da hesaba katmıyoruz.” Çok doğru! Kurtuluşumuz için gereken en kısa süreyi o zaman kim kestirebilirdi? Nautilus dalgaların yüzüne çıkamadan boğulabilir miydik? İçindeki herkesle birlikte bu buz mezarında yok olmaya mı yazgılıydı? Durum korkunçtu. Ama herkes tehlikeye göğüs germişti ve her biri görevini sonuna dek yapmaya kararlıydı.

Beklediğim gibi gece boyunca bir yarda karelik yeni bir blok söküldü ve muazzam çukur daha da derinleşti. Ama sabah mantar yeleğimi giyip sıfırın altında altı yedi derecelik bir sıcaklıkta yarı erimiş kütlenin içinden geçerken, yan duvarların yavaş yavaş birbirine yaklaştığını fark ettim. Hendekten en uzaktaki, adamların çalışmasıyla ısınmayan su katmanları katılaşma eğilimi gösteriyordu. Bu yeni ve yakın tehlike karşısında kurtuluş şansımız ne olacaktı, Nautilus'un bölmelerini cam gibi patlatacak bu sıvı ortamın katılaşmasını nasıl önleyecektik?

Arkadaşlarıma bu yeni tehlikeden söz etmedim. Kurtuluş için yürüttükleri o zahmetli çalışmada gösterdikleri gayreti kırmanın ne yararı olurdu? Ama gemiye döndüğümde Kaptan Nemo'ya bu ciddi güçlükten bahsettim.

“Biliyorum,” dedi, en korkunç endişeleri bile giderebilen o sakin sesiyle. “Bir tehlike daha; ama ondan kaçmanın bir yolunu görmüyorum; tek kurtuluş şansı katılaşmadan daha hızlı davranmak. Ondan önce davranmalıyız, hepsi bu.”

O gün birkaç saat boyunca kazmamı var gücümle kullandım. Çalışmak beni ayakta tutuyordu. Üstelik çalışmak, Nautilus'tan çıkmak, haznelerden çekilip aygıtlarımızla sağlanan saf havayı doğrudan solumak ve o yoksullaşmış, bozulmuş havayı geride bırakmak demekti. Akşama doğru hendek bir yarda daha derinleşmişti. Gemiye döndüğümde havayı dolduran karbonik asitten neredeyse boğuluyordum—ah! bu zararlı gazı kovacak kimyasal araçlarımız olsaydı! Oksijenimiz boldu; bütün bu su ondan hatırı sayılır miktarda içeriyordu ve güçlü pillerimizle ayrıştırıldığında hayat verici gazı bize geri verebilirdi. Bunu iyice düşünmüştüm; ama solunumumuzun ürettiği karbonik asit geminin her yanını istila etmişken bunun ne yararı vardı? Onu emmek için birkaç kavanozu kostik potasla doldurup durmadan sallamak gerekirdi. Oysa bu madde gemide yoktu ve hiçbir şey onun yerini tutamazdı. O akşam Kaptan Nemo haznelerinin musluklarını açıp Nautilus'un içine biraz saf hava salmak zorunda kaldı; bu önlem alınmasaydı boğulma hissinden kurtulamazdık. Ertesi gün, 26 Mart'ta, beşinci yardaya başlayarak madencilik işime yeniden koyuldum. Buzdağının yan duvarları ve alt yüzeyi gözle görülür biçimde kalınlaşıyordu. Nautilus kurtulmayı başaramadan bunların birleşeceği açıktı. Bir an umutsuzluğa kapıldım; kazma neredeyse elimden düşüyordu. Taşa dönüşen suyla ezilerek boğulacaksam kazmanın ne yararı vardı?—vahşilerin gaddarlığının bile icat edemeyeceği bir işkence! Tam o sırada Kaptan Nemo yanımdan geçti. Eline dokundum ve ona zindanımızın duvarlarını gösterdim. İskele taraftaki duvar Nautilus'un gövdesine en az dört yarda kadar yaklaşmıştı. Kaptan beni anladı ve onu izlememi işaret etti. Gemiye girdik. Mantar yeleğimi çıkardım ve onunla birlikte salona geçtim.

“Mösyö Aronnax, umutsuz bir çareye başvurmalıyız, yoksa bu katılaşmış suyun içinde çimentoya gömülmüş gibi mühürleneceğiz.”

“Evet; ama ne yapmalı?”

“Ah! Nautilus'um bu basınca ezilmeden dayanabilecek kadar sağlam olsaydı!”

“Yani?” diye sordum, Kaptan'ın düşüncesini kavrayamadan.

“Anlamıyor musunuz,” diye cevap verdi, “suyun bu donmasının bize yardım edeceğini? Katılaşırken, donduğunda en sert taşları bile patlattığı gibi, bizi hapseden bu buz alanını da patlatacağını görmüyor musunuz? Onun bir yıkım değil, bir kurtuluş aracı olacağını fark etmiyor musunuz?”

“Evet, Kaptan, belki. Ama Nautilus ezilmeye karşı ne kadar dayanıklı olursa olsun, bu korkunç basınca dayanamaz, bir demir levha gibi yassılaşır.”

“Biliyorum, mösyö. Bu yüzden doğanın yardımına değil, kendi çabalarımıza güvenmeliyiz. Bu katılaşmayı durdurmalıyız. Yalnızca yan duvarlar birbirine yaklaşmakla kalmayacak; Nautilus'un önünde ya da arkasında on ayak bile su yok. Donma her yandan üzerimize geliyor.”

“Haznelerdeki hava gemide solumamıza ne kadar yetecek?”

Kaptan yüzüme baktı. “Öbür gün boşalmış olacaklar!”

Soğuk bir ter bastı. Yine de bu cevaba şaşırmalı mıydım? 22 Mart'ta Nautilus kutbun açık denizlerindeydi. 26°'deydik. Beş gündür gemideki yedekle yaşıyorduk. Kalan solunabilir havanın da işçilere saklanması gerekiyordu. Şimdi bile, bunları yazarken, anım hâlâ öylesine canlı ki elimde olmadan bir dehşet beni sarıyor ve ciğerlerim havasız kalmış gibi oluyor. Bu arada Kaptan Nemo sessizce düşünüyordu; belli ki aklına bir fikir gelmişti, ama onu reddediyor gibiydi. Sonunda dudaklarından şu sözler döküldü:

“Kaynar su!” diye mırıldandı.

“Kaynar su mu?” diye haykırdım.

“Evet, mösyö. Görece dar bir alanın içine kapanmış durumdayız. Pompalarla durmadan püskürtülen kaynar su fışkırmaları bu bölgedeki sıcaklığı yükseltip donmayı durduramaz mı?”

“Deneyelim,” dedim kararlılıkla.

“Deneyelim, Profesör.”

O sırada dışarıda termometre 7° gösteriyordu. Kaptan Nemo beni, buharlaştırma yoluyla içme suyunu sağlayan büyük damıtma makinelerinin bulunduğu mutfaklara götürdü. Bunları suyla doldurdular ve pillerin bütün elektrik ısısı sıvıya batırılmış serpantinlerden geçirildi. Birkaç dakika içinde bu su 100°'ye ulaştı. Pompalara yönlendirildi, bu arada eksilen kadarının yerini taze su alıyordu. Kazanların ürettiği ısı öyleydi ki denizden çekilen soğuk su, makinelerden yalnızca geçtikten sonra pompanın gövdesine kaynar hâlde geliyordu. Püskürtmeye başlandı ve üç saat sonra termometre dışarıda sıfırın altında 6° gösteriyordu. Bir derece kazanılmıştı. İki saat sonra termometre ancak 4° gösteriyordu.

“Başaracağız,” dedim Kaptan'a, işlemin sonucunu kaygıyla izledikten sonra.

“Sanırım,” diye cevap verdi, “ezilmeyeceğiz. Artık boğulmaktan korkmamıza gerek yok.”

Gece boyunca suyun sıcaklığı sıfırın altında 1°'ye yükseldi. Püskürtmeler onu daha yükseğe çıkaramadı. Ama deniz suyunun donması için en az 2° gerektiğinden, katılaşma tehlikelerine karşı en azından içim rahatladı.

Ertesi gün, 27 Mart'ta, altı yarda buz temizlenmişti; temizlenecek yalnızca on iki ayak kalmıştı. Daha kırk sekiz saatlik iş vardı. Nautilus'un içindeki hava yenilenemiyordu. Ve bu gün durumu daha da kötüleştirecekti. Dayanılmaz bir ağırlık üstüme çöktü. Öğleden sonra saat üçe doğru bu duygu şiddetli bir dereceye vardı. Esnemekten çenelerim yerinden çıkıyordu. Gittikçe seyrelen bu yakıcı gazı solurken ciğerlerim soluk soluğaydı. Ruhumu bir uyuşukluk sardı. Güçsüzdüm, neredeyse kendimden geçmiştim. Aynı belirtileri gösteren ve aynı biçimde acı çeken yiğit Conseil'im yanımdan hiç ayrılmadı. Elimi tutup beni yüreklendiriyordu ve onun şöyle mırıldandığını duydum: “Ah! keşke hiç nefes almasam da efendime daha çok hava kalsa!”

Onun böyle konuştuğunu duyunca gözlerim yaşardı. İçerideki durumumuz herkes için dayanılmaz olduğuna göre, sıramız gelince çalışmak için mantar yeleklerimizi ne büyük bir acele ve sevinçle giyiyorduk! Kazmalar donmuş buz tabakalarında çınlıyordu. Kollarımız ağrıyor, ellerimizin derisi soyuluyordu. Ama bu yorgunluklar neydi ki, yaraların ne önemi vardı? Ciğerlere hayat veren hava geliyordu! Nefes alıyorduk! nefes alıyorduk!

Bütün bu süre boyunca kimse gönüllü görevini belirlenen sürenin ötesine uzatmadı. Görevini bitiren herkes, kendisine hayat veren aygıtı sırayla soluk soluğa kalmış arkadaşına veriyordu. Kaptan Nemo örnek oldu ve bu katı disipline ilk o uydu. Zamanı gelince aygıtını bir başkasına bırakıp gemideki bozuk havaya döndü; sakin, yılmadan, yakınmadan.

O gün olağan iş alışılmamış bir güçle yapıldı. Yüzeyden kaldırılacak yalnızca iki yarda kalmıştı. Bizi açık denizden yalnızca iki yarda ayırıyordu. Ama haznelerde neredeyse hiç hava kalmamıştı. Kalan azıcık hava işçilere saklanmalıydı; Nautilus'a bir zerresi bile verilmemeliydi. Gemiye döndüğümde yarı boğulmuş hâldeydim. Ne geceydi o! Nasıl anlatacağımı bilmiyorum. Ertesi gün nefesim daralmıştı. Başımdaki ağrıya baş dönmesi de eklenmiş, beni sarhoş bir adama çevirmişti. Arkadaşlarım da aynı belirtileri gösteriyordu. Mürettebattan bazılarının boğazından hırıltılar geliyordu.

Tutsaklığımızın altıncı günü olan o gün, Kaptan Nemo kazmaların çok yavaş ilerlediğini görünce, bizi su yüzeyinden hâlâ ayıran buz tabakasını ezip kırmaya karar verdi. Bu adamın soğukkanlılığı ve enerjisi onu hiç terk etmiyordu. Bedensel acılarını manevi gücüyle yeniyordu.

Onun emriyle gemi hafifletildi, yani özgül ağırlığı değiştirilerek buz tabakasından kaldırıldı. Yüzmeye başlayınca, su hattı düzeyinde açılmış muazzam hendeğin üzerine getirmek için onu yedekte çektiler. Sonra haznelerini suyla doldurarak aşağı indi ve deliğin içine kapandı.

Tam o sırada bütün mürettebat gemiye girdi ve iletişimi sağlayan çift kapı kapatıldı. Nautilus artık, kalınlığı bir yarda bile olmayan ve iskandil kurşunlarının bin yerinden deldiği buz tabakasının üzerinde duruyordu. Sonra haznelerin muslukları açıldı ve yüz yarda küp su içeri alınarak Nautilus'un ağırlığı 1.800 tona çıkarıldı. Bekledik, dinledik, umutla acılarımızı unuttuk. Kurtuluşumuz bu son şansa bağlıydı. Başımdaki uğultuya rağmen çok geçmeden Nautilus'un gövdesinin altında bir vınlama duydum. Buz, yırtılan bir kâğıt gibi tuhaf bir sesle çatırdadı ve Nautilus battı.

“Geçiyoruz!” diye mırıldandı Conseil kulağıma.

Ona cevap veremedim. Elini yakaladım ve kasılırcasına sıktım. Birden, korkunç aşırı yükünün etkisiyle Nautilus suların altına bir gülle gibi daldı, yani sanki boşluktaymış gibi düştü. Sonra bütün elektrik gücü pompalara verildi ve pompalar çok geçmeden suyu haznelerden boşaltmaya başladı. Birkaç dakika sonra düşüşümüz durdu. Çok geçmeden manometre de bir yükselme hareketi gösterdi. Tam yol dönen pervane demir gövdeyi cıvatalarına kadar titretiyor ve bizi kuzeye doğru sürüklüyordu. Ama buzdağının altındaki bu seyir açık denize ulaşmadan bir gün daha sürerse, ondan önce ölmüş olacağım.

Kütüphanede bir divana yarı uzanmış, boğuluyordum. Yüzüm morarmış, dudaklarım mavileşmiş, yetilerim durmuştu. Ne görüyor ne duyuyordum. Zaman kavramı aklımdan tümüyle silinmişti. Kaslarım kasılamıyordu. Böyle kaç saat geçtiğini bilmiyorum, ama üzerime çökmekte olan can çekişmenin farkındaydım. Öleceğimi hissettim. Birden kendime geldim. Ciğerlerime birkaç soluk hava girdi. Dalgaların yüzüne mi çıkmıştık? Buzdağından kurtulmuş muyduk? Hayır! İki yiğit dostum Ned ile Conseil, beni kurtarmak için kendilerini feda ediyorlardı. Bir aygıtın dibinde hâlâ birkaç zerre hava kalmıştı. Onu kullanacakları yerde benim için saklamışlardı ve kendileri boğulurken bana damla damla hayat veriyorlardı. Aygıtı itmek istedim; ellerimi tuttular ve birkaç dakika rahatça nefes aldım. Saate baktım; sabahın on biriydi. 28 Mart olmalıydı. Nautilus korkunç bir hızla, saatte kırk mille gidiyordu. Suyu kelimenin tam anlamıyla yarıyordu. Kaptan Nemo neredeydi? Dayanamayıp ölmüş müydü? Arkadaşları da onunla birlikte ölmüş müydü? O sırada manometre yüzeyden en fazla yirmi ayak uzakta olduğumuzu gösterdi. Bizi atmosferden yalnızca ince bir buz levhası ayırıyordu. Onu kıramaz mıydık? Belki. Her halükârda Nautilus bunu deneyecekti. Kıçını alçaltıp pruvasını yükselterek eğik bir duruma geçtiğini hissettim. İçeri alınan su dengesini bozmaya yaramıştı. Sonra güçlü pervanesiyle itilerek buz alanına alttan korkunç bir koçbaşı gibi saldırdı. Geri çekilip sonra yavaş yavaş boyun eğen buz alanına doğru atılarak onu kırdı; ve sonunda birden üzerine atılarak, ağırlığı altında ezilen buz alanının üstüne fırladı. Kapak açıldı—koparıldı denebilir—ve saf hava Nautilus'un her yanına bol bol doldu.