Kaza mı, Olay mı?

Ertesi gün, 22 Mart'ta, sabahın altısında hareket hazırlıklarına başlandı. Alacakaranlığın son pırıltıları geceye karışıyordu. Soğuk şiddetliydi, takımyıldızlar şaşırtıcı bir parlaklıkla ışıldıyordu. Başucunda o harikulade Güney Haçı parlıyordu; Antarktik bölgelerinin Kutup Yıldızı. Termometre sıfırın altında 12 dereceyi gösteriyordu ve rüzgâr sertleştiğinde soğuk iliklere işliyordu. Açık suda buz parçaları çoğalıyordu. Deniz her yerde aynı görünüyordu. Yüzeye yayılan sayısız kararmış leke, yeni buzun oluştuğunu gösteriyordu. Altı kış ayı boyunca donan güney havzasına hiç kuşkusuz hiçbir biçimde ulaşılamazdı. O süre içinde balinalar ne oluyordu? Kuşkusuz daha elverişli denizler arayarak buzdağlarının altına geçiyorlardı. Sert bir iklimde yaşamaya alışkın foklar ve morslara gelince, bunlar bu buzlu kıyılarda kalıyorlardı. Bu yaratıkların buz alanında delikler açma ve bunları açık tutma içgüdüsü vardır. Soluk almak için bu deliklere gelirler; soğuğun kovaladığı kuşlar kuzeye göç ettiğinde, bu deniz memelileri kutup kıtasının tek efendileri olarak kalırlar. Ama depolar suyla doluyordu ve Nautilus yavaş yavaş iniyordu. 1.000 ayak derinlikte durdu; pervanesi dalgaları dövdü ve saatte on beş mil hızla dosdoğru kuzeye doğru ilerledi. Akşama doğru buzdağının devasa kütlesinin altında yüzüyordu bile. Sabahın üçünde şiddetli bir sarsıntıyla uyandım. Yatağımda doğrulup karanlıkta kulak kabarttım, derken odanın ortasına fırlatıldım. Nautilus bir yere çarptıktan sonra şiddetle geri sekmişti. Bölmeye tutuna tutuna el yordamıyla ilerledim ve merdivenden, ışıklı tavanın aydınlattığı salona indim. Eşyalar devrilmişti. Neyse ki pencereler sağlamca yerleştirilmişti ve dayanmışlardı. Sancak tarafındaki tablolar artık dikey durmadıklarından duvar kâğıdına yapışmışken, iskele tarafındakiler duvardan en az bir ayak uzakta sallanıyordu. Nautilus sancak tarafına yatmış, kıpırtısız duruyordu. Ayak sesleri ve karmakarışık sesler işittim; ama Kaptan Nemo görünmedi. Salondan çıkarken Ned Land ile Conseil içeri girdi.

“Ne oluyor?” dedim hemen.

“Ben de efendime sormaya gelmiştim,” diye cevap verdi Conseil.

“Hay aksi!” diye bağırdı Kanadalı, “ben pekâlâ biliyorum! Nautilus bir yere çarptı; yatış biçimine bakılırsa, ilk seferinde Torres Boğazı'nda olduğu gibi kendini doğrultacağını sanmıyorum.”

“Ama,” diye sordum, “hiç değilse deniz yüzeyine çıkmış mı?”

“Bilmiyoruz,” dedi Conseil.

“Bunu anlamak kolay,” diye cevap verdim. Manometreye baktım. Büyük bir şaşkınlıkla, 180 kulaçtan fazla bir derinlik gösterdiğini gördüm. “Bu da ne demek oluyor?” diye haykırdım.

“Kaptan Nemo'ya sormalıyız,” dedi Conseil.

“Ama onu nerede bulacağız?” dedi Ned Land.

“Beni izleyin,” dedim arkadaşlarıma.

Salondan çıktık. Kütüphanede kimse yoktu. Orta merdivende, mürettebatın yattığı yerin yanında da kimse yoktu. Kaptan Nemo'nun dümenci kafesinde olması gerektiğini düşündüm. En iyisi beklemekti. Hep birlikte salona döndük. Nautilus'ta çıkabilecek en ufak sesi duymaya çalışarak yirmi dakika böyle kaldık; derken Kaptan Nemo içeri girdi. Bizi görmüyor gibiydi; genellikle öylesine soğukkanlı olan yüzünde bir huzursuzluk okunuyordu. Sessizce önce pusulaya, sonra manometreye baktı; ve planisferin yanına giderek parmağını güney denizlerini gösteren bir noktaya koydu. Onun sözünü kesmek istemedim; ama birkaç dakika sonra bana döndüğünde, Torres Boğazı'nda kendi kullandığı deyimlerden birini kullanarak şöyle dedim:

“Bir olay mı, Kaptan?”

“Hayır, mösyö; bu kez bir kaza.”

“Ciddi mi?”

“Belki.”

“Tehlike yakın mı?”

“Hayır.”

“Nautilus karaya mı oturdu?”

“Evet.”

“Peki bu nasıl oldu?”

“İnsanın bilgisizliğinden değil, doğanın bir kaprisinden. Manevralarda tek bir hata yapılmadı. Ama dengenin sonuçlarını doğurmasını engelleyemeyiz. İnsan yasalarına meydan okuyabiliriz, ama doğa yasalarına karşı koyamayız.”

Kaptan Nemo bu felsefi düşünceyi dile getirmek için tuhaf bir an seçmişti. Sonuçta cevabı bana pek bir şey kazandırmamıştı.

“Bu kazanın nedenini sorabilir miyim, mösyö?”

“Koca bir buz kütlesi, koskoca bir dağ devrildi,” diye cevap verdi. “Buzdağları daha ılık sular ya da yinelenen çarpmalar yüzünden tabanlarından oyulunca ağırlık merkezleri yükselir ve bütün kütle devrilir. Olan da budur; bu kütlelerden biri düşerken Nautilus'a çarptı, sonra gövdesinin altına kayarak onu karşı konulmaz bir güçle kaldırdı ve daha az kalın katmanlara getirdi; Nautilus şimdi orada yan yatmış duruyor.”

“Peki depolarını boşaltarak Nautilus'u kurtaramaz mıyız, böylece dengesini yeniden bulmaz mı?”

“Şu anda yapılan da bu, mösyö. Pompanın çalıştığını duyabilirsiniz. Manometrenin ibresine bakın; Nautilus'un yükseldiğini gösteriyor, ama buz kütlesi de onunla birlikte yükseliyor; ve bir engel bu yükselme hareketini durdurana kadar durumumuz değişmez.”

Gerçekten de Nautilus hâlâ aynı biçimde sancağa yatık duruyordu; kütle durunca kuşkusuz doğrulacaktı. Ama o ana kadar iki buz yüzeyinin arasında korkunç biçimde ezilmeyeceğimizi kim bilebilirdi? Durumumuzun tüm sonuçlarını düşünüyordum. Kaptan Nemo gözlerini manometreden hiç ayırmıyordu. Buzdağının devrilmesinden bu yana Nautilus yaklaşık yüz elli ayak yükselmişti, ama dikeyle hâlâ aynı açıyı yapıyordu. Birden ambarda hafif bir kıpırtı hissedildi. Belli ki biraz doğruluyordu. Salonda asılı duran eşyalar gözle görülür biçimde olağan konumlarına dönüyordu. Bölmeler dikeye yaklaşıyordu. Kimse konuşmuyordu. Yüreklerimiz çarparak doğrulmayı izliyor ve hissediyorduk. Ayaklarımızın altındaki döşeme tahtaları yataylaştı. On dakika geçti.

“Sonunda doğrulduk!” diye haykırdım.

“Evet,” dedi Kaptan Nemo, salonun kapısına doğru giderek.

“Ama yüzüyor muyuz?” diye sordum.

“Elbette,” diye cevap verdi; “çünkü depolar boş değil; boşaldıklarında da Nautilus deniz yüzeyine çıkmak zorunda.”

Açık denizdeydik; ama Nautilus'un iki yanında, yaklaşık on yarda uzakta, göz kamaştırıcı bir buz duvarı yükseliyordu. Üstte ve altta da aynı duvar. Üstte, çünkü buzdağının alt yüzeyi koskoca bir tavan gibi üzerimizde uzanıyordu. Altta, çünkü devrilen kütle yavaş yavaş kayarak yan duvarlarda bir dayanak bulmuş ve bu duvarlar onu o konumda tutuyordu. Nautilus gerçekten de yirmi yardadan geniş, durgun suyla dolu kusursuz bir buz tünelinin içine hapsolmuştu. İleri ya da geri giderek buradan çıkmak, sonra da birkaç yüz yarda daha derinden buzdağının altında serbest bir geçit açmak kolaydı. Işıklı tavan söndürülmüştü, ama salon yine de yoğun bir ışıkla parıl parıl parlıyordu. Bu, cam bölmeden yansıyıp fenerin camlarına şiddetle geri gönderilen güçlü ışıktı. Volta ışınlarının öylesine kaprisli biçimde kesilmiş o büyük kütleler üzerindeki etkisini anlatamam; buzun içinden geçen damarların niteliğine göre her köşeye, her sırta, her yüzeye ayrı bir ışık düşüyordu; göz kamaştırıcı bir mücevher madeni, özellikle de mavi ışınları zümrüdün yeşiliyle kesişen safirler. Orada burada, gözün parıltısına dayanamadığı ateşten elmaslar gibi parlak noktaların arasından geçen, şaşırtıcı yumuşaklıkta opal tonları vardı. Fenerin gücü, birinci sınıf bir deniz fenerinin mercekli levhalarının ardındaki bir lamba gibi yüz kat artmış gibiydi.

“Ne güzel! Ne güzel!” diye bağırdı Conseil.

“Evet,” dedim, “harikulade bir manzara. Öyle değil mi, Ned?”

“Evet, kahrolsun! Evet,” diye cevap verdi Ned Land, “muhteşem! Bunu kabul etmek zorunda kaldığım için deliye dönüyorum. Kimse böyle bir şey görmemiştir; ama bu manzara bize pahalıya mal olabilir. Ve her şeyi söylemem gerekirse, burada Tanrı'nın insanın görmesini hiç istemediği şeyleri gördüğümüzü düşünüyorum.”

Ned haklıydı, fazla güzeldi. Birden Conseil'in attığı bir çığlık beni arkama döndürdü.

“Ne oldu?” diye sordum.

“Gözlerinizi kapayın efendim! Bakmayın efendim!” Conseil bunu söyleyerek ellerini gözlerine kapadı.

“Ama neyin var evlat?”

“Gözlerim kamaştı, kör oldum.”

Gözlerim istemeden cama döndü, ama onları yiyip bitirir gibi görünen ateşe dayanamadım. Ne olduğunu anladım. Nautilus tam yol ileri gitmeye başlamıştı. Buz duvarlarının bütün o sakin parıltısı bir anda şimşek çakımlarına dönüşmüştü. Bu sayısız elmasın ateşi göz kamaştırıcıydı. Bulanan bakışlarımızın yatışması biraz zaman aldı. Sonunda eller gözlerden indirildi.

“Doğrusu, buna asla inanmazdım,” dedi Conseil.

Saat o sırada sabahın beşiydi; tam o anda Nautilus'un pruvasında bir sarsıntı hissedildi. Mahmuzunun bir buz kütlesine çarptığını anladım. Bir manevra hatası olmalıydı, çünkü buz kütleleriyle tıkanmış bu denizaltı tünelinde seyretmek hiç de kolay değildi. Kaptan Nemo'nun rotasını değiştirerek ya bu engellerin etrafından dolaşacağını ya da tünelin kıvrımlarını izleyeceğini düşündüm. Her halükârda önümüzdeki yol büsbütün kapalı olamazdı. Ama beklediğimin tersine, Nautilus kesin bir şekilde geri geri gitmeye başladı.

“Geri mi gidiyoruz?” dedi Conseil.

“Evet,” diye cevap verdim. “Tünelin bu ucunun bir çıkışı olmasa gerek.”

“Peki sonra?”

“Sonra,” dedim, “iş kolay. Geri dönüp güney ağzından çıkmalıyız. Hepsi bu.”

Böyle konuşurken gerçekte olduğumdan daha emin görünmek istiyordum. Ama Nautilus'un geri hareketi hızlanıyordu; pervanesini ters çevirmiş, bizi büyük bir hızla sürüklüyordu.

“Bu bizi geciktirecek,” dedi Ned.

“Sonunda çıktıktan sonra, birkaç saat fazla ya da eksik ne fark eder?”

“Evet,” diye tekrarladı Ned Land, “sonunda çıkabilirsek tabii!”

Bir süre salonla kütüphane arasında gidip geldim. Arkadaşlarım susuyordu. Çok geçmeden kendimi bir sedire attım ve bir kitap aldım; gözlerim satırların üzerinde mekanik olarak geziniyordu. Çeyrek saat sonra Conseil yanıma yaklaşarak, “Efendimin okudukları çok mu ilginç?” dedi.

“Çok ilginç!” diye cevap verdim.

“Öyle olsa gerek efendim. Okudukları kendi kitapları.”

“Benim kitabım mı?”

Gerçekten de elimde Büyük Denizaltı Derinlikleri adlı eseri tutuyordum. Farkında bile değildim. Kitabı kapadım ve yeniden gezinmeye başladım. Ned ile Conseil gitmek için ayağa kalktılar.

“Burada kalın dostlarım,” dedim onları alıkoyarak. “Bu buz kütlesinden çıkana kadar bir arada kalalım.”

“Efendim nasıl isterlerse,” diye cevap verdi Conseil.

Birkaç saat geçti. Bölmeye asılı aletlere sık sık bakıyordum. Manometre Nautilus'un üç yüz yardadan fazla, sabit bir derinlikte kaldığını gösteriyordu; pusula hâlâ güneyi gösteriyordu; parakete saatte yirmi millik bir hız belirtiyordu ki bu, böylesine dar bir alanda çok büyüktü. Ama Kaptan Nemo ne kadar acele etse az olduğunu, dakikaların bizim için asırlar değerinde olduğunu biliyordu. Sekizi yirmi beş geçe ikinci bir sarsıntı oldu, bu sefer arkadan. Benzim attı. Arkadaşlarım hemen yanımdaydı. Conseil'in elini yakaladım. Bakışlarımız duygularımızı sözlerden daha iyi anlatıyordu. Tam o sırada Kaptan salona girdi. Yanına gittim.

“Güneye giden yolumuz kesildi mi?” diye sordum.

“Evet, mösyö. Buzdağı yer değiştirdi ve bütün çıkışları kapattı.”

“Demek kapana kısıldık?”

“Evet.”