Güney Kutbu

Platforma koştum. Evet! Açık deniz; yalnızca birkaç dağınık buz parçası ve yüzen buzdağları; uçsuz bucaksız bir deniz; havada bir kuşlar dünyası ve tabana göre koyu maviden zeytin yeşiline değişen bu suların altında sayısız balık. Termometre sıfırın üstünde 3 santigrat derece gösteriyordu. Kuzey ufkumuzda uzun kütlesi belli belirsiz seçilen bu buzdağının ardına kapanmış olduğumuzdan, burada görece bir bahar havası vardı.

“Kutupta mıyız?” diye sordum Kaptan'a, kalbim çarparak.

“Bilmiyorum,” diye yanıtladı. “Öğlen konumumuzu belirleyeceğim.”

“Ama güneş bu sisin içinden görünecek mi?” dedim, kurşuni gökyüzüne bakarak.

“Ne kadar az görünürse görünsün, yeterli olacaktır,” diye yanıtladı Kaptan.

Yaklaşık on mil güneyde, yüz dört yarda yüksekliğe erişen yalnız bir ada yükseliyordu. Ona doğru yol aldık, ama dikkatle, çünkü deniz sığlıklarla dolu olabilirdi. Bir saat sonra adaya ulaşmıştık, iki saat sonra da çevresini dolaşmıştık. Çevresi dört beş mil kadardı. Dar bir kanal onu, sınırlarını göremediğimiz için belki de bir kıta olan geniş bir kara parçasından ayırıyordu. Bu karanın varlığı Maury'nin kuramına bir ölçüde hak verdirir gibiydi. Bu zeki Amerikalı, Güney Kutbu ile altmışıncı paralel arasında denizin, Kuzey Atlas Okyanusu'nda hiç rastlanmayan muazzam büyüklükte yüzen buzlarla kaplı olduğunu belirtmiştir. Bu olgudan, buzdağları açık denizde değil yalnızca kıyılarda oluşabildiğine göre, Antarktik Dairesi'nin büyük kıtaları çevrelediği sonucunu çıkarmıştır. Bu hesaplara göre güney kutbunu çevreleyen buz kütlesi, çevresi en az 2.500 mil olması gereken geniş bir başlık oluşturur. Ama Nautilus, karaya oturma korkusuyla, üzerinde muhteşem bir kaya yığınının yükseldiği bir kumsaldan üç gomina kadar uzakta durmuştu. Sandal denize indirildi; Kaptan, alet taşıyan iki adamı, Conseil ve ben içindeydik. Saat sabahın onuydu. Ned Land'i görmemiştim. Hiç kuşkusuz Kanadalı, Güney Kutbu'nun varlığını kabullenmek istemiyordu. Birkaç kürek darbesi bizi kumsala ulaştırdı ve sandal kuma oturdu. Conseil karaya atlamak üzereydi ki onu durdurdum.

“Mösyö,” dedim Kaptan Nemo'ya, “bu topraklara ilk ayak basma onuru size aittir.”

“Evet, mösyö,” dedi Kaptan, “ve bu Güney Kutbu'na ayak basmaktan çekinmiyorsam, bunun nedeni şimdiye dek hiçbir insanın burada bir iz bırakmamış olmasıdır.”

Bunu söyleyerek hafifçe kuma atladı. Kalbi heyecanla çarpıyordu. Küçük bir buruna doğru alçalan bir kayaya tırmandı ve orada, kollarını kavuşturmuş, sessiz ve kıpırtısız, hevesli bir bakışla, bu güney bölgelerini sahipleniyor gibiydi. Bu kendinden geçmişlik içinde beş dakika geçirdikten sonra bize döndü.

“Ne zaman isterseniz, mösyö.”

İki adamı sandalda bırakarak, ardımda Conseil, karaya çıktım. Uzun bir mesafe boyunca toprak, ezilmiş tuğlayı andıran kırmızımsı kumlu bir taştan, cüruflardan, lav akıntılarından ve süngertaşlarından oluşuyordu. Volkanik kökenini yanlış anlamak mümkün değildi. Bazı yerlerde hafif duman kıvrımları kükürtlü bir koku yayıyor, iç ateşlerin genişleme güçlerinden hiçbir şey yitirmediğini kanıtlıyordu; yine de yüksek bir yamaca tırmanmış olmama karşın birkaç millik bir yarıçap içinde hiçbir yanardağ göremedim. Bilindiği gibi, bu Antarktik ülkelerinde James Ross, 167. meridyende, 77° 32′ enleminde, tam faaliyet halindeki iki krateri, Erebus ile Terror'u bulmuştu. Bu ıssız kıtanın bitki örtüsü bana çok kısıtlı göründü. Kara kayaların üzerinde birkaç liken; bazı mikroskobik bitkiler, iki kuvars kabuk arasına yerleşmiş bir tür hücre olan ilkel diatomlar; dalgaların kırılışının kıyıya getirdiği, küçük yüzme keseleriyle su üstünde tutunan uzun mor ve kızıl yosunlar vardı. Bu bölgenin cılız florasını bunlar oluşturuyordu. Kıyı yumuşakçalarla, küçük midyelerle ve deniz şapkalarıyla doluydu. Ayrıca bir balinanın bir lokmada koca bir dünyasını yutabileceği, bir tam çeyrek inç uzunluğunda sayısız kuzey klionu ve kıyının kenarlarında suları canlandıran birkaç kusursuz deniz kelebeği gördüm.

Yüksek diplerde, James Ross'a göre Antarktik denizlerinde 1.000 yardadan fazla derinliğe kadar yaşayan türden birkaç mercan çalısı göze çarpıyordu. Sonra toprağı süsleyen küçük yalıçapkınları ve deniz yıldızları vardı. Ama yaşamın en bol olduğu yer havaydı. Orada her türden binlerce kuş çırpınıyor, uçuşuyor, çığlıklarıyla bizi sağır ediyordu; ötekiler kayanın üzerine üşüşmüş, geçerken korkusuzca bize bakıyor, ayaklarımızın dibine kadar teklifsizce sokuluyordu. Suda o kadar çevik, karada ise o kadar ağır ve beceriksiz olan penguenler vardı; sert çığlıklar atıyorlardı; hareketlerinde ölçülü, ama gürültüde aşırı, kalabalık bir topluluktu bu. Havada, kanat açıklıkları en az dört buçuk yarda olan ve haklı olarak okyanusun akbabaları diye anılan albatroslar geçiyordu; birkaç dev fırtına kuşu ve alt gövdeleri siyah beyaz olan, küçük bir ördek türü damiyeler; sonra bir dizi fırtına kuşu, kimi beyazımsı ve kanatları kahverengi kenarlı, kimi mavi, Antarktik denizlerine özgü ve Conseil'e söylediğim gibi öylesine yağlı ki Faroe Adaları sakinleri onları yakmadan önce içlerine bir fitil geçirmekten başka bir şey yapmazlardı.

“Biraz daha olsa,” dedi Conseil, “kusursuz lambalar olacaklarmış! Artık Doğa'nın onlara önceden fitil de sağlamış olmasını bekleyemeyiz ya!”

Yaklaşık yarım mil ötede toprak, içinden birçok kuşun çıktığı bir tür kuluçka yeri olan dövüşken kuş yuvalarıyla delik deşikti. Kaptan Nemo bunlardan birkaç yüzünü avlattı. Eşek anırmasına benzer bir çığlık atıyorlardı; aşağı yukarı bir kaz büyüklüğündeydiler, gövdeleri arduvaz renginde, altları beyazdı, boyunlarının çevresinde sarı bir çizgi vardı; kaçmaya hiç kalkışmadan bir taşla öldürülmeye razı oluyorlardı. Ama sis kalkmadı ve saat on birde güneş henüz kendini göstermemişti. Yokluğu beni tedirgin ediyordu. O olmadan hiçbir gözlem yapılamazdı. O halde kutba ulaşıp ulaşmadığımıza nasıl karar verebilirdik? Kaptan Nemo'nun yanına döndüğümde onu bir kaya parçasına yaslanmış, sessizce gökyüzünü seyrederken buldum. Sabırsız ve sinirli görünüyordu. Ama ne yapılabilirdi ki? Bu gözü pek ve güçlü adam, denize hükmettiği gibi güneşe hükmedemezdi. Gün ışığının küresi bir an bile görünmeden öğle oldu. Sis perdesinin ardındaki yerini bile kestiremiyorduk; çok geçmeden de sis kara dönüştü.

“Yarına,” dedi Kaptan sakin bir sesle, ve bu atmosfer çalkantıları arasında Nautilus'a döndük.

Kar fırtınası ertesi güne kadar sürdü. Platformda kalmak olanaksızdı. Kutup kıtasına yaptığımız bu gezinti sırasında olup bitenleri not ettiğim salondan, bu şiddetli fırtınanın ortasında oynaşan fırtına kuşlarının ve albatrosların çığlıklarını duyabiliyordum. Nautilus kıpırtısız kalmadı; kıyı boyunca ilerleyerek, ufkun kenarını yalayıp dolaşan güneşin bıraktığı alacakaranlıkta on mil daha güneye gitti. Ertesi gün, 20 Mart'ta, kar dinmişti. Soğuk biraz daha artmıştı; termometre sıfırın altında 2 derece gösteriyordu. Sis kalkıyordu ve o gün gözlemlerimizin yapılabileceğini umuyordum. Kaptan Nemo henüz ortaya çıkmadığından, sandal Conseil'i ve beni karaya götürdü. Toprak hâlâ aynı volkanik nitelikteydi; her yerde lav, cüruf ve bazalt izleri vardı; ama bunları kusmuş olan krateri göremiyordum. Burada da, daha aşağıda olduğu gibi, bu kıta sayısız kuşla kaynıyordu. Ama artık egemenliklerini, yumuşak gözleriyle bize bakan büyük deniz memelisi sürüleriyle paylaşıyorlardı. Birkaç türden fok vardı; kimi yere uzanmış, kimi buz parçalarının üzerinde yatıyor, birçoğu da denize girip çıkıyordu. İnsanla hiçbir zaman işleri olmadığından yaklaşmamızdan kaçmıyorlardı; ben de burada yüzlerce gemiye yetecek erzak bulunduğunu hesapladım.

“Efendim,” dedi Conseil, “bana bu yaratıkların adlarını söylerler mi?”

“Bunlar foklar ve morslar.”

Saat sabahın sekiziydi. Güneşin elverişli biçimde gözlemlenebilmesine daha dört saat vardı. Adımlarımızı sarp granit kıyıya oyulmuş geniş bir koya doğru yönelttim. Orada, toprağın ve buzun, üzerlerini kaplayan deniz memelilerinin çokluğundan görünmez olduğunu rahatça söyleyebilirim; elimde olmadan, Neptün'ün bu uçsuz bucaksız sürülerini güden mitolojik çoban, yaşlı Proteus'u aradım. En çok fok vardı; erkekli dişili ayrı gruplar oluşturuyorlardı; baba ailesini gözetiyor, anne yavrularını emziriyordu; yavruların bazıları birkaç adım atabilecek kadar güçlenmişti bile. Yer değiştirmek istediklerinde gövdelerini kasarak küçük sıçrayışlar yapıyor, kuzenleri lamantinlerde olduğu gibi kusursuz bir ön kol oluşturan kusurlu yüzgeçlerinin oldukça beceriksiz yardımını alıyorlardı. Şunu söylemeliyim ki asıl ortamları olan suda —bu yaratıkların omurgası esnektir; derileri düz ve sıktır, ayakları perdelidir— hayranlık verici biçimde yüzerler. Karada dinlenirken en zarif duruşları alırlar. Bu yüzden eskiler, bir kadının atabileceği en güzel bakışın bile geçemeyeceği yumuşak ve anlamlı bakışlarını, berrak ve şehvetli gözlerini, büyüleyici duruşlarını ve tavırlarının şiirselliğini gözlemleyerek onları başka kılığa sokmuş, erkeği bir tritona, dişiyi bir deniz kızına dönüştürmüşlerdi. Conseil'in dikkatini bu ilginç balinagillerin beyin loblarının dikkate değer gelişimine çektim. İnsan dışında hiçbir memeli bu kadar beyin maddesine sahip değildir; ayrıca belli ölçüde eğitim almaya yatkındırlar, kolayca evcilleşirler ve başka doğa bilimcilerle birlikte ben de düşünüyorum ki uygun biçimde eğitilirlerse balıkçı köpekleri olarak büyük hizmet görebilirler. Çoğu kayaların ya da kumun üzerinde uyuyordu. Dış kulakları olmayan (bu yönüyle kulakları belirgin olan su samurundan ayrılırlar) asıl foklar arasında, yaklaşık üç yarda boyunda, beyaz postlu, buldog kafalı, iki çenesinde de dişleri olan, üstte dört ve altta dört kesici dişle zambak çiçeği biçiminde iki büyük köpek dişi taşıyan birkaç fok çeşidi fark ettim. Aralarında, kısa ve esnek hortumları olan bir fok türü, deniz filleri süzülüyordu. Bu türün devleri yirmi ayak çevre ve on buçuk yarda uzunluk ölçüsündeydi; ama biz yaklaşınca kımıldamadılar.

“Bu yaratıklar tehlikeli değil mi?” diye sordu Conseil.

“Hayır; onlara saldırmadıkça değil. Yavrularını savunmak zorunda kaldıklarında öfkeleri korkunçtur ve balıkçı teknelerini paramparça etmeleri hiç de seyrek görülen bir şey değildir.”

“Pek de haklılar,” dedi Conseil.

“Haksız olduklarını söylemiyorum ki.”

İki mil ötede, koyu güney rüzgârlarından koruyan burun önümüzü kesti. Onun ötesinden, bir geviş getiren hayvan sürüsünün çıkarabileceği türden gür böğürtüler duyduk.

“Güzel!” dedi Conseil; “bir boğa konseri!”

“Hayır; bir mors konseri.”

“Dövüşüyorlar!”

“Ya dövüşüyorlar ya da oynuyorlar.”

Şimdi, beklenmedik tökezlemeler arasında, buzun kaygan hale getirdiği taşların üzerinden kararmış kayalara tırmanmaya başladık. Birden çok kez belimin acısı pahasına yuvarlandım. Daha ihtiyatlı ya da daha sağlam basan Conseil tökezlemedi ve şöyle diyerek kalkmama yardım etti:

“Efendim lütfedip daha geniş adımlar atarlarsa, dengelerini daha iyi korurlar.”

Burnun üst sırtına vardığımda morslarla kaplı uçsuz bucaksız beyaz bir ova gördüm. Kendi aralarında oynuyorlardı ve duyduğumuz şey öfke değil, keyif böğürtüleriydi.

Bu tuhaf hayvanların yanından geçerken onları rahatça inceleyebildim, çünkü kımıldamıyorlardı. Derileri kalın ve pürüzlüydü, kırmızıya çalan sarımsı bir renkteydi; kılları kısa ve seyrekti. Bazılarının boyu dört yarda bir çeyreği buluyordu. Kuzeydeki kuzenlerinden daha sakin ve daha az ürkek olduklarından, onlar gibi kamplarının çevresine nöbetçiler dikmiyorlardı. Bu mors kentini inceledikten sonra dönmeyi düşünmeye başladım. Saat on birdi ve Kaptan Nemo koşulları gözlem için elverişli bulursa, işlem sırasında orada bulunmak istiyordum. Sarp kıyının tepesi boyunca uzanan dar bir patikayı izledik. On bir buçukta karaya çıktığımız yere varmıştık. Sandal, Kaptan'ı getirerek kumsala oturmuştu. Onu bir bazalt kayasının üzerinde ayakta dururken gördüm; aletleri yanındaydı, gözleri, güneşin o sırada uzun bir eğri çizdiği kuzey ufkuna dikilmişti. Yanında yerimi aldım ve konuşmadan bekledim. Öğle oldu ve önceki gün olduğu gibi güneş görünmedi. Bu bir talihsizlikti. Gözlemler hâlâ yapılamamıştı. Yarın da yapılamazsa, gözlem yapma düşüncesinden tümüyle vazgeçmemiz gerekecekti. Gerçekten de tam 20 Mart'taydık. Yarın, 21'inde, ekinoks olacaktı; güneş altı aylığına ufkun ardında kaybolacak ve onun kayboluşuyla uzun kutup gecesi başlayacaktı. Eylül ekinoksundan bu yana kuzey ufkundan yükselmiş, uzun sarmallar çizerek 21 Aralık'a dek tırmanmıştı. Bu dönemde, kuzey bölgelerinin yaz gündönümünde, alçalmaya başlamıştı; ve yarın son ışınlarını bu bölgelere saçacaktı. Kaygılarımı ve gözlemlerimi Kaptan Nemo'ya ilettim.

“Haklısınız, Mösyö Aronnax,” dedi; “yarın güneşin yüksekliğini ölçemezsem, altı ay boyunca bunu yapamayacağım. Ama tam da rastlantı beni bu denizlere 21 Mart'ta getirdiği için, öğle vakti güneşi görebilirsek, konumumu belirlemek kolay olacak.”

“Neden, Kaptan?”

“Çünkü o zaman gün ışığının küresi öyle uzun eğriler çizer ki ufkun üzerindeki yüksekliğini tam olarak ölçmek güçtür ve aletlerle ciddi hatalar yapılabilir.”

“Peki ne yapacaksınız?”

“Yalnızca kronometremi kullanacağım,” diye yanıtladı Kaptan Nemo. “Yarın, 21 Mart'ta, kırılma payı da hesaba katılarak güneş diski kuzey ufku tarafından tam ortasından kesilirse, bu Güney Kutbu'nda olduğumu gösterecektir.”

“Tamam,” dedim. “Ama bu önerme matematiksel olarak doğru değil, çünkü ekinoks illa da öğle vakti başlamaz.”

“Pekâlâ olabilir, mösyö; ama hata yüz yardayı bulmayacaktır ve bize daha fazlası gerekmiyor. Öyleyse yarına!”

Kaptan Nemo gemiye döndü. Conseil'le ben, saat beşe kadar gözlemler yapıp incelemelerde bulunarak kıyıyı dolaşmak için kaldık. Sonra yattım, ama yatmadan önce, Kızılderili gibi, ışıl ışıl kürenin lütfunu dilemeyi de ihmal etmedim. Ertesi gün, 21 Mart'ta, sabahın beşinde platforma çıktım. Kaptan Nemo'yu orada buldum.

“Hava biraz açılıyor,” dedi. “Biraz umudum var. Kahvaltıdan sonra karaya çıkıp bir gözlem yeri seçeceğiz.”

Bu iş kararlaştırılınca Ned Land'i aradım. Onu da yanıma almak istiyordum. Ama inatçı Kanadalı reddetti ve suskunluğunun, huysuzluğunun gün geçtikçe arttığını gördüm. Bununla birlikte, bu koşullarda inatçılığına üzülmedim. Gerçekten de kıyıda pek çok fok vardı ve bu düşüncesiz balıkçının yoluna böyle bir ayartı koymamak gerekirdi. Kahvaltı bitince karaya çıktık. Nautilus gece birkaç mil daha ileri gitmişti. Kıyıdan tam bir fersah uzaktaydı; kıyının üzerinde yaklaşık beş yüz yarda yüksekliğinde sivri bir doruk yükseliyordu. Sandal beni, Kaptan Nemo'yu, mürettebattan iki adamı ve bir kronometre, bir dürbün ve bir barometreden oluşan aletleri taşıyordu. Geçerken güney denizlerine özgü üç türe ait sayısız balina gördüm: sırt yüzgeci olmayan balina, yani İngilizlerin “right whale” dediği; göğsü kıvrımlı, iri, beyazımsı yüzgeçleri olan ve adına rağmen bu yüzgeçleri kanat oluşturmayan “kambur balina”; ve tüm deniz memelilerinin en canlısı olan sarımsı kahverengi uzun balina. Bu güçlü yaratık, duman girdaplarına benzeyen hava ve buhar sütunlarını çok yükseğe fışkırttığında çok uzaktan işitilir. Bu çeşitli memeliler durgun sularda sürüler halinde oynaşıyorlardı; Antarktik Kutbu'nun bu havzasının, avcıların fazlasıyla peşine düştüğü deniz memelilerine bir sığınak işi gördüğünü anlayabiliyordum. Sazlıkların arasında yüzen iri denizanaları da gözüme çarptı.

Saat dokuzda karaya ayak bastık; gökyüzü açılıyordu, bulutlar güneye doğru kaçışıyor, sis de suların soğuk yüzeyini terk ediyor gibiydi. Kaptan Nemo, kuşkusuz gözlemevi yapmayı düşündüğü doruğa doğru yürüdü. Keskin lavların ve süngertaşlarının üzerinden, tüten yarıklardan yayılan kükürt kokusunun çoğu zaman sindiği bir havada yapılan zahmetli bir tırmanıştı bu. Karada yürümeye alışık olmayan bir adam olmasına karşın Kaptan, dik yamaçları, eşini hiç görmediğim ve bir avcının bile kıskanacağı bir çeviklikle tırmanıyordu. Yarısı porfir, yarısı bazalt olan bu doruğun tepesine varmamız iki saat sürdü. Oradan, kuzeye doğru sınır çizgisini gökyüzüne belirgin biçimde çizen uçsuz bucaksız bir denize baktık. Ayaklarımızın dibinde göz kamaştırıcı beyazlıkta tarlalar uzanıyordu. Başımızın üzerinde sisten arınmış soluk bir mavilik. Kuzeyde güneşin diski, ufkun keskin çizgisiyle şimdiden hilal biçimini almış bir ateş topuna benziyordu. Suyun bağrından yüzlerce sıvı fışkırma demeti yükseliyordu. Uzakta Nautilus, suyun üzerinde uyuyan bir deniz memelisi gibi yatıyordu. Arkamızda, güneyde ve doğuda, sınırları görünmeyen engin bir ülke ile kayaların ve buzların karmakarışık bir yığını. Kaptan Nemo tepeye varınca barometrenin ortalama yüksekliğini dikkatle ölçtü, çünkü gözlemlerini yaparken bunu hesaba katması gerekecekti. On ikiye çeyrek kala, o anda ancak kırılma yoluyla görünen güneş, bu ıssız kıtanın ve henüz hiçbir insanın yarmadığı denizlerin üzerine son ışınlarını saçan altın bir disk gibiydi. Kaptan Nemo, bir ayna aracılığıyla kırılmayı düzelten mercekli bir dürbünle donanmış olarak, uzayan bir köşegen çizerek yavaş yavaş ufkun altına inen küreyi izliyordu. Kronometreyi ben tutuyordum. Yüreğim hızla çarpıyordu. Güneşin yarım diskinin kayboluşu kronometrede saat on ikiye denk gelirse, kutbun tam üzerindeydik.

“Saat on iki!” diye haykırdım.

“Güney Kutbu!” diye karşılık verdi Kaptan Nemo ağırbaşlı bir sesle ve küreyi ufkun tam iki eşit parçaya böldüğünü gösteren dürbünü bana uzattı.

Doruğu taçlandıran son ışınlara ve yamaçlarından yavaş yavaş yukarı tırmanan gölgelere baktım. O sırada Kaptan Nemo elini omzuma dayayarak şöyle dedi:

“Ben, Kaptan Nemo, 1868 yılı Mart ayının bu 21. gününde, doksanıncı derecede Güney Kutbu'na ulaştım; ve bilinen kıtaların altıda birine eşit olan yerkürenin bu parçasını ele geçiriyorum.”

“Kimin adına, Kaptan?”

“Kendi adıma, mösyö!”

Kaptan Nemo bunu söyleyerek, kumaşının üzerinde altın renkli bir “N” işlenmiş kara bir sancak açtı. Sonra, son ışınları deniz ufkunu yalayan gündüzün küresine dönerek haykırdı:

“Elveda, güneş! Kaybol, ey ışıl ışıl küre! bu açık denizin altında dinlen ve altı aylık bir gece yeni topraklarımın üzerine gölgelerini yaysın!”