Buzdağı

Nautilus, ellinci meridyeni izleyerek hatırı sayılır bir hızla, kararlılıkla güneye doğru rotasını sürdürüyordu. Kutba mı ulaşmak istiyordu? Sanmıyordum, çünkü o noktaya ulaşmaya yönelik her girişim o güne dek başarısız olmuştu. Üstelik mevsim epey ilerlemişti, çünkü Antarktika bölgelerinde 13 Mart, kuzey bölgelerinin ekinoks mevsiminin başladığı 13 Eylül'üne karşılık gelir. 14 Mart'ta 55° enleminde yüzen buzlar gördüm; yalnızca yirmi ila yirmi beş ayak uzunluğunda, üzerinde denizin kıvrılıp köpürdüğü sığlıklar oluşturan soluk renkli enkaz parçalarıydı bunlar. Nautilus okyanusun yüzeyinde kaldı. Kuzey Kutbu denizlerinde avlanmış olan Ned Land bu buzdağlarına alışıktı; ama Conseil ile ben onları ilk kez hayranlıkla seyrediyorduk. Güney ufkuna doğru gökyüzünde göz kamaştırıcı beyaz bir şerit uzanıyordu. İngiliz balina avcıları ona “ice blink” (buz parıltısı) adını vermişlerdir. Bulutlar ne kadar kalın olursa olsun her zaman görünür ve bir buz kütlesinin ya da sığlığının varlığını haber verir. Nitekim çok geçmeden, parıltısı sisin kaprislerine göre değişen daha büyük kütleler belirdi. Bu kütlelerden bazılarında, sanki bakır sülfatla uzun dalgalı çizgiler çizilmiş gibi yeşil damarlar görülüyordu; bazıları ise içinden ışık geçen kocaman ametistlere benziyordu. Kimileri gün ışığını binlerce kristal yüzeyde yansıtıyordu. Canlı kireçli yansımalarla gölgelenmiş başkaları ise mermerden yapılmış eksiksiz bir kenti andırıyordu. Güneye yaklaştıkça bu yüzen adaların hem sayısı hem de büyüklüğü artıyordu.

60° enleminde bütün geçitler kaybolmuştu. Ama dikkatle arayan Kaptan Nemo çok geçmeden dar bir açıklık buldu ve arkasından kapanacağını bile bile cesaretle oradan içeri süzüldü. Böylece bu becerikli elin yönetiminde Nautilus, Conseil'i büyüleyen bir kesinlikle bütün buzların arasından geçti: buzdağları ya da dağlar, sınırsız görünen buz alanları ya da düz ovalar, sürüklenen buzlar ya da yüzen buz kütleleri, dairesel olduklarında palch, uzun şeritlerden oluştuklarında ise stream denilen kırık ovalar. Sıcaklık çok düşüktü; açık havaya konmuş termometre sıfırın altında 2 ya da 3 dereceyi gösteriyordu, ama ayıbalığı ve fokların sırtından sağlanmış kürklerle sıcacık giyinmiştik. Elektrikli aygıtlarıyla düzenli olarak ısıtılan Nautilus'un içi en şiddetli soğuğa meydan okuyordu. Kaldı ki daha dayanılır bir sıcaklık bulmak için dalgaların birkaç yarda altına inmek yeterli olurdu. İki ay önce bu enlemlerde sürekli gündüz yaşardık; ama şimdiden üç dört saatlik gecemiz oluyordu ve çok geçmeden bu kutup çevresi bölgelerde altı aylık karanlık başlayacaktı. 15 Mart'ta Yeni Shetland ve Güney Orkney enlemindeydik. Kaptan bana eskiden buralarda çok sayıda fok kabilesinin yaşadığını, ama İngiliz ve Amerikalı balina avcılarının yok etme hırsıyla yaşlısını genci kırıp geçirdiğini anlattı; böylece bir zamanlar yaşamın ve canlılığın olduğu yerde sessizlik ve ölüm bırakmışlardı.

16 Mart sabahı saat sekiz sularında, elli beşinci meridyeni izleyen Nautilus Güney Kutup Dairesi'ni geçti. Buzlar bizi her yandan kuşatıyor, ufku kapatıyordu. Ama Kaptan Nemo bir açıklıktan ötekine geçerek hep daha yükseklere ilerliyordu. Bu yeni bölgelerin güzellikleri karşısındaki hayranlığımı anlatamam. Buzlar son derece şaşırtıcı biçimler alıyordu. Burada kümeler sayısız camisi ve minaresiyle bir Doğu kenti oluşturuyordu; orada ise sanki bir doğa sarsıntısıyla yerle bir edilmiş yıkık bir şehir. Bütün görünüm güneşin eğik ışınlarıyla durmadan değişiyor ya da kar fırtınalarının ortasında grimsi sisin içinde kayboluyordu. Her yandan patlamalar ve çöküşler duyuluyordu; bunlar bütün manzarayı bir diorama gibi değiştiren büyük buzdağı devrilmeleriydi. Çoğu kez hiçbir çıkış göremeyince kesinlikle tutsak düştüğümüzü sanıyordum; ama en küçük belirtide içgüdüsüyle yön bulan Kaptan Nemo yeni bir geçit keşfediyordu. Buz alanları boyunca sızan mavimsi ince su şeritlerini gördüğünde asla yanılmıyordu; onun daha önce de bu Antarktika denizlerinin ortasına girmeyi göze almış olduğundan hiç kuşkum yoktu. Ne var ki 16 Mart'ta buz alanları yolumuzu tamamen kesti. Bu henüz buzdağının kendisi değil, soğuğun birbirine kenetlediği uçsuz bucaksız alanlardı. Ama bu engel Kaptan Nemo'yu durduramazdı: korkunç bir şiddetle üzerine atıldı. Nautilus kırılgan kütleye bir kama gibi girdi ve onu korkunç çatırtılarla yardı. Sonsuz bir güçle fırlatılmış, eskilerin koçbaşıydı bu. Havaya fırlatılan buz parçaları çevremize dolu gibi yağıyordu. Aygıtımız kendi itme gücüyle kendine bir kanal açıyordu; kimi zaman kendi hızına kapılarak buz alanının üzerine çıkıyor ve ağırlığıyla onu eziyor, kimi zaman da altına gömülüp basit bir yalpa hareketiyle onu bölerek büyük yarıklar açıyordu. Bu sırada şiddetli fırtınalar bize saldırıyordu; onlara eşlik eden koyu sisler yüzünden platformun bir ucundan öbür ucuna hiçbir şey göremiyorduk. Rüzgâr pusulanın her yönünden sert esiyor, kar öyle sert yığınlar hâlinde birikiyordu ki onu kazma darbeleriyle kırmak zorunda kalıyorduk. Sıcaklık hep sıfırın altında 5 derecedeydi; Nautilus'un dışarıdaki her yeri buzla kaplanmıştı. Arması olan bir gemi bu tıkalı boğazlara saplanıp kalırdı. Bu kadar yüksek enlemlere ancak yelkensiz, elektrikle yürüyen ve kömüre ihtiyaç duymayan bir gemi meydan okuyabilirdi. Sonunda, 18 Mart'ta, birçok boşuna saldırının ardından Nautilus tamamen kıstırıldı. Artık ne stream'ler, ne buz kütleleri, ne de buz alanları vardı; birbirine kaynamış dağların oluşturduğu sonu gelmez ve kımıltısız bir set vardı.

“Bir buzdağı!” dedi bana Kanadalı.

Ned Land için de, bizden önce gelmiş bütün öteki denizciler için olduğu gibi, bunun aşılmaz bir engel olduğunu biliyordum. Öğle vakti güneş bir an görününce Kaptan Nemo olabildiğince doğru bir gözlem yaptı; bu gözlem konumumuzu 51° 30′ boylam ve 67° 39′ güney enlemi olarak verdi. Bu Antarktika bölgesinde bir derece daha ilerlemiştik. Denizin sıvı yüzeyinden artık eser görünmüyordu. Nautilus'un mahmuzunun önünde, karmakarışık buz kütleleriyle dolu uçsuz bucaksız bir ova uzanıyordu. Orada burada 200 ayak yüksekliğe çıkan sivri uçlar ve ince iğneler; daha ötede sanki baltayla yontulmuş, grimsi renklere bürünmüş sarp bir kıyı; sise yarı gömülmüş, birkaç güneş ışınını yansıtan kocaman aynalar. Doğanın bu ıssız yüzü üzerinde, ancak fırtınakuşlarının ve deniz papağanlarının kanat çırpışlarıyla bozulan ağır bir sessizlik hüküm sürüyordu. Her şey donmuştu, gürültü bile. Nautilus bu buz alanlarının ortasında maceralı yolculuğuna ara vermek zorunda kaldı. Çabalarımıza rağmen, buzu kırmak için kullanılan güçlü araçlara rağmen, Nautilus kımıldamadan kaldı. Genellikle daha ileri gidemediğimizde geri dönüş yolu hâlâ açıktır; ama burada geri dönmek de ilerlemek kadar imkânsızdı, çünkü bütün geçitler arkamızdan kapanmıştı; durduğumuz kısa süre içinde bile tamamen kıstırılmamız muhtemeldi, nitekim öğleden sonra saat iki sularında öyle de oldu: yeni buz, geminin böğürlerinin çevresinde şaşırtıcı bir hızla oluşuyordu. Kaptan Nemo'nun tedbirsizden de öte olduğunu kabul etmek zorundaydım. O sırada platformdaydım. Bir süredir durumumuzu inceleyen Kaptan bana şöyle dedi:

“Ee, efendim, buna ne dersiniz?”

“Sanırım kıstırıldık, Kaptan.”

“Demek, Mösyö Aronnax, Nautilus'un kurtulamayacağını gerçekten düşünüyorsunuz?”

“Güçlükle kurtulur, Kaptan; çünkü mevsim, buzların çözülmesine güvenebileceğiniz zamanı çoktan geçti.”

“Ah, efendim!” dedi Kaptan Nemo alaycı bir sesle, “hep aynı kalacaksınız. Güçlüklerden ve engellerden başka bir şey görmüyorsunuz. Size kesinlikle söylüyorum: Nautilus yalnızca kurtulmakla kalmayacak, daha da ileri gidebilecek.”

“Daha mı güneye?” diye sordum Kaptan'a bakarak.

“Evet, efendim; kutba gidecek.”

“Kutba mı!” diye haykırdım, bir inanmazlık hareketini bastıramayarak.

“Evet,” diye karşılık verdi Kaptan soğuk bir sesle, “Güney Kutbu'na, yerkürenin bütün meridyenlerinin çıktığı o bilinmeyen noktaya. Nautilus'la dilediğimi yapıp yapamayacağımı bilirsiniz!”

Evet, bunu biliyordum. Bu adamın gözü pekliğinin cüretkârlık derecesine vardığını biliyordum. Ama en cesur denizcilerin bile henüz ulaşamadığı Kuzey Kutbu'ndan da erişilmez kılan, Güney Kutbu'nun çevresinde yükselen o engelleri aşmak, ancak bir delinin aklına gelebilecek çılgınca bir girişim değil miydi? O zaman aklıma Kaptan Nemo'ya, henüz hiçbir insan ayağının basmadığı o kutbu daha önce keşfedip keşfetmediğini sormak geldi.

“Hayır, efendim,” diye karşılık verdi; “ama onu birlikte keşfedeceğiz. Başkalarının başarısız olduğu yerde ben başarısız olmayacağım. Nautilus'umu güney denizlerinde şimdiye dek hiç bu kadar uzağa götürmedim; ama tekrar ediyorum, daha da ileri gidecek.”

“Size inanırım, Kaptan,” dedim hafifçe alaycı bir sesle. “Size inanıyorum! İleri gidelim! Bizim için engel yok! Bu buzdağını parçalayalım! Havaya uçuralım; direnirse de Nautilus'a kanatlar takalım da üzerinden uçsun!”

“Üzerinden mi, efendim!” dedi Kaptan Nemo sakin bir sesle; “hayır, üzerinden değil, altından!”

“Altından mı!” diye haykırdım; Kaptan'ın tasarılarına dair ani bir fikir zihnimde şimşek gibi çakmıştı. Anlamıştım; Nautilus'un olağanüstü nitelikleri bu insanüstü girişimde işimize yarayacaktı.

“Görüyorum ki birbirimizi anlamaya başlıyoruz, efendim,” dedi Kaptan yarı gülümseyerek. “Bu girişimin olanağını, hatta başarısını demeliyim, görmeye başlıyorsunuz. Sıradan bir gemi için imkânsız olan, Nautilus için kolaydır. Kutbun önünde bir kıta varsa, kıtanın önünde durması gerekir; ama tersine, kutbu açık bir deniz yıkıyorsa, kutba kadar gidecektir.”

“Elbette,” dedim, Kaptan'ın akıl yürütmesine kapılarak; “denizin yüzeyi buzla katılaşmışsa, alt derinlikler, okyanus sularının en yüksek yoğunluğunu donma noktasının bir derece üstüne yerleştiren İlahi yasa sayesinde serbesttir; yanılmıyorsam bu buzdağının suyun üstündeki kısmı, altındaki kısmına oranla birin dörde oranı gibidir.”

“Aşağı yukarı öyle, efendim; buzdağının denizin üstündeki her bir ayağına karşılık altında üç ayak vardır. Bu buz dağları yüzeyden 300 ayaktan yüksek değilse, altta da 900 ayaktan derin değildir. Peki, 900 ayak Nautilus için nedir ki?”

“Hiç, efendim.”

“Hatta daha derinlerde deniz suyunun o tekdüze sıcaklığını arayabilir ve orada yüzeydeki otuz kırk derecelik soğuğa hiçbir zarar görmeden meydan okuyabilir.”

“Tam öyle, efendim, tam öyle,” diye karşılık verdim, heyecanlanarak.

“Tek güçlük,” diye devam etti Kaptan Nemo, “hava stokumuzu yenilemeden birkaç gün kalmaktır.”

“Hepsi bu mu? Nautilus'un geniş depoları var; onları doldurabiliriz, bize gereken bütün oksijeni sağlarlar.”

“İyi düşündünüz, Mösyö Aronnax,” diye karşılık verdi Kaptan gülümseyerek. “Ama beni gözü karalıkla suçlamanızı istemediğimden, önce bütün itirazlarımı size sunacağım.”

“Başka itirazınız mı var?”

“Yalnızca bir tane. Güney Kutbu'nda deniz varsa, bu denizin buzla kaplı olması ve dolayısıyla yüzeye çıkamamamız mümkündür.”

“Güzel, efendim! Ama Nautilus'un güçlü bir mahmuzla donatıldığını unutuyor musunuz? Onu bu buz alanlarına çapraz olarak süremez miyiz, darbelerle açılmazlar mı?”

“Ah! Efendim, bugün fikirlerle dolusunuz.”

“Üstelik, Kaptan,” diye ekledim coşkuyla, “neden Kuzey Kutbu'nda olduğu gibi Güney Kutbu'nda da denizi açık bulmayalım? Yeryüzünün soğuk kutuplarıyla coğrafi kutuplar ne güney ne de kuzey bölgelerinde çakışır; aksi kanıtlanana dek, yerkürenin bu iki noktasında ya bir kıta ya da buzlardan arınmış bir okyanus bulunduğunu varsayabiliriz.”

“Ben de öyle düşünüyorum, Mösyö Aronnax,” diye karşılık verdi Kaptan Nemo. “Yalnızca şunu fark etmenizi isterim: tasarıma bunca itirazda bulunduktan sonra, şimdi beni onun lehine kanıtlarla eziyorsunuz!”

Bu cüretkâr girişimin hazırlıklarına şimdi başlandı. Nautilus'un güçlü pompaları depolara hava basıyor ve onu yüksek basınç altında depoluyordu. Saat dört sularında Kaptan Nemo, platformdaki kapakların kapatılacağını bildirdi. Geçmek üzere olduğumuz devasa buzdağına son bir bakış attım. Hava açıktı, atmosfer oldukça berraktı, soğuk çok şiddetliydi, sıfırın altında 12 dereceydi; ama rüzgâr dinmiş olduğundan bu sıcaklık o kadar dayanılmaz değildi. On kadar adam, ellerinde kazmalarla, geminin çevresindeki buzu kırmak için Nautilus'un borda kenarlarına çıktı ve gemi çok geçmeden serbest kaldı. İşlem çabucak yapıldı, çünkü yeni buz henüz çok inceydi. Hepimiz aşağı indik. Her zamanki depolar yeni serbest kalan suyla dolduruldu ve Nautilus çok geçmeden dalışa geçti. Conseil'le birlikte salonda yerimi almıştım; açık pencereden Güney Okyanusu'nun alt katmanlarını görebiliyorduk. Termometre yükseldi, pusulanın iğnesi kadranın üzerinde saptı. Kaptan Nemo'nun öngördüğü gibi, yaklaşık 900 ayak derinlikte buzdağının dalgalı tabanının altında yüzüyorduk. Ama Nautilus daha da aşağı indi; dört yüz kulaç derinliğe kadar indi. Yüzeyde on iki derece gösteren suyun sıcaklığı şimdi yalnızca on dereceydi; iki derece kazanmıştık. Nautilus'un içindeki sıcaklığın ısıtma donanımı sayesinde çok daha yüksek bir dereceye çıkarıldığını söylemeye gerek yok; her manevra şaşırtıcı bir kesinlikle gerçekleştiriliyordu.

“Efendim izin verirlerse, geçeceğiz,” dedi Conseil.

“Geçeceğimize inanıyorum,” dedim, kesin bir inançla.

Bu açık denizde Nautilus, elli ikinci meridyenden ayrılmadan rotasını doğrudan kutba çevirmişti. 67° 30′'dan 90 dereceye kadar katedilecek yirmi iki buçuk derecelik enlem kalıyordu; yani aşağı yukarı beş yüz fersah. Nautilus saatte ortalama yirmi altı millik bir hız tutturuyordu; bir ekspres treninin hızı. Bu hız korunursa, kırk saatte kutba ulaşacaktık.

Gecenin bir bölümünde durumun yeniliği bizi pencerenin başında tuttu. Deniz elektrik feneriyle aydınlanıyordu; ama ıssızdı; balıklar bu hapsolmuş sularda konaklamıyordu; burayı yalnızca Antarktik Okyanusu'ndan açık kutup denizine geçmelerini sağlayan bir geçit olarak kullanıyorlardı. Hızımız yüksekti; bunu uzun çelik gövdenin titreyişinden hissedebiliyorduk. Sabaha karşı saat ikide birkaç saat dinlenmeye çekildim, Conseil de aynısını yaptı. Ara güverteden geçerken Kaptan Nemo'ya rastlamadım: dümenci kabininde olduğunu tahmin ettim. Ertesi sabah, 19 Mart'ta, salondaki yerimi yeniden aldım. Elektrikli parakete bana Nautilus'un hızının azaltıldığını gösterdi. O sırada yüzeye doğru çıkıyordu; ama depolarını çok yavaş boşaltarak, ihtiyatla. Kalbim hızla çarpıyordu. Yüzeye çıkıp kutbun açık havasına yeniden kavuşacak mıydık? Hayır! Bir sarsıntı bana Nautilus'un buzdağının tabanına çarptığını anlattı; boğuk sesten anlaşıldığı kadarıyla buz hâlâ çok kalındı. Gerçekten de, denizcilerin deyişiyle, “karaya oturmuştuk”, ama ters yönde ve bin ayak derinlikte. Bu da üstümüzde üç bin ayak buz olduğu anlamına geliyordu; bunun bin ayağı su seviyesinin üstündeydi. Demek buzdağı burada kenarlarındakinden daha yüksekti; pek de iç rahatlatıcı bir durum değildi. O gün Nautilus birkaç kez yeniden denedi ve her seferinde üstünde bir tavan gibi uzanan duvara çarptı. Kimi zaman yalnızca 900 yardalık bir kalınlığa rastlıyordu; bunun da yalnızca 200 yardası yüzeyin üstünde yükseliyordu. Bu, Nautilus dalgaların altına daldığı sıradaki yüksekliğin iki katıydı. Farklı derinlikleri dikkatle not ettim ve böylece sıradağın su altında uzanışının denizaltı profilini elde ettim. O gece durumumuzda hiçbir değişiklik olmamıştı. Hâlâ dört ile beş yüz yarda derinliğinde buz! Belli ki azalıyordu; ama yine de bizimle okyanusun yüzeyi arasında ne kalınlık vardı! Saat sekizdi o sırada. Nautilus'taki günlük alışkanlığa göre havanın dört saat önce yenilenmiş olması gerekirdi; ama Kaptan Nemo henüz oksijen yedeğine başvurmamış olmasına karşın pek sıkıntı çekmiyordum. O gece uykum ıstıraplıydı; umut ve korku sırayla beni kuşatıyordu: birkaç kez kalktım. Nautilus'un el yordamıyla arayışı sürüyordu. Sabaha karşı saat üçte buzdağının alt yüzeyinin yalnızca elli ayak derinlikte olduğunu fark ettim. Artık bizi suların yüzeyinden yüz elli ayak ayırıyordu. Buzdağı yavaş yavaş bir buz tarlasına, dağ bir ovaya dönüşüyordu. Gözlerimi manometreden ayırmıyordum. Elektrik ışınları altında parıldayan yüzeye doğru hâlâ çapraz biçimde yükseliyorduk. Buzdağı hem üstte hem altta uzayıp giden yamaçlar halinde alçalıyordu; mil be mil inceliyordu. Sonunda, o unutulmaz günün, 19 Mart'ın sabahı saat altıda salonun kapısı açıldı ve Kaptan Nemo göründü.

“Deniz açık!” — Tek söylediği buydu.