13 ve 14 Mart gecelerinde Nautilus yeniden güneye doğru rotasına döndü. Horn Burnu hizasına gelince dümeni batıya kıracağını, Pasifik denizlerini dolaşıp böylece dünya turunu tamamlayacağını sanıyordum. Hiç de öyle yapmadı, güney bölgelerine doğru yoluna devam etti. Nereye gidiyordu? Kutba mı? Bu delilikti! Kaptan'ın gözü pekliğinin Ned Land'in korkularını haklı çıkardığını düşünmeye başladım. Bir süredir Kanadalı bana kaçış tasarılarından söz etmiyordu; daha az konuşkandı, neredeyse suskundu. Bu uzayıp giden tutsaklığın ona ağır geldiğini görebiliyor, içinde bir öfkenin yandığını hissediyordum. Kaptan'la karşılaştığında gözleri bastırılmış bir hiddetle parlıyordu; doğuştan gelen şiddetinin onu aşırı bir davranışa sürüklemesinden korkuyordum. O gün, 14 Mart'ta, Conseil'le birlikte odama geldiler. Ziyaretlerinin nedenini sordum.
“Size basit bir soru sormak için, efendim,” diye karşılık verdi Kanadalı.
“Söyleyin, Ned.”
“Sizce Nautilus'ta kaç kişi var?”
“Bilemem, dostum.”
“Bence onu işletmek için kalabalık bir mürettebat gerekmez.”
“Elbette, mevcut koşullarda en fazla on kişi yeterli olmalı.”
“Peki, neden daha fazlası olsun ki?”
“Neden mi?” diye karşılık verdim, ne demek istediği kolayca tahmin edilebilen Ned Land'e gözlerimi dikerek. “Çünkü,” diye ekledim, “eğer tahminlerim doğruysa ve Kaptan'ın yaşamını iyi anladıysam, Nautilus yalnızca bir gemi değildir: aynı zamanda, komutanı gibi yeryüzündeki bütün bağlarını koparmış olanlar için bir sığınaktır.”
“Belki öyledir,” dedi Conseil; “ama her hâlükârda Nautilus ancak belirli sayıda insan alabilir. Efendim bunların azami sayısını hesaplayamazlar mı?”
“Nasıl, Conseil?”
“Hesapla; efendimin bildikleri geminin büyüklüğünden ve dolayısıyla içerdiği hava miktarından yola çıkarak, ayrıca her insanın bir solukta ne kadar hava harcadığını bilerek ve bu sonuçları Nautilus'un her yirmi dört saatte bir yüzeye çıkmak zorunda olduğu gerçeğiyle karşılaştırarak.”
Conseil cümlesini bitirmeden ne demek istediğini anlamıştım.
“Anlıyorum,” dedim; “ama bu hesap, yeterince basit olsa da, ancak pek belirsiz bir sonuç verebilir.”
“Olsun,” dedi Ned Land ısrarla.
“İşte öyleyse,” dedim. “Bir saatte her insan yirmi galon havanın içerdiği oksijeni tüketir; yirmi dört saatte ise 480 galonun içerdiğini. Demek ki Nautilus'un kaç kere 480 galon hava içerdiğini bulmamız gerekiyor.”
“Tamam öyle,” dedi Conseil.
“Şimdi,” diye devam ettim, “Nautilus'un hacmi 1.500 ton olduğuna ve bir ton 200 galon aldığına göre, 300.000 galon hava içerir; bu da 480'e bölününce 625 bölümünü verir. Yani, kesin olarak söylemek gerekirse, Nautilus'taki hava 625 kişiye yirmi dört saat yeterdi.”
“Altı yüz yirmi beş!” diye tekrarladı Ned.
“Ama şunu unutmayın ki hepimiz, yolcular, tayfalar ve subaylar dahil, bu sayının onda birini bile tutmayız.”
“Üç kişi için yine de fazla,” diye mırıldandı Conseil.
Kanadalı başını salladı, elini alnında gezdirdi ve cevap vermeden odadan çıktı.
“Efendim bir şey söylememe izin verirler mi?” dedi Conseil. “Zavallı Ned elde edemeyeceği her şeyi özlüyor. Geçmiş yaşamı hep gözünün önünde; bize yasak olan her şeyin hasretini çekiyor. Kafası eski hatıralarla dolu. Onu anlamalıyız. Burada ne işi var? Hiç; o, efendim gibi bilgili değil ve denizin güzelliklerine bizim kadar meraklı değil. Kendi memleketinde bir meyhaneye bir kez daha girebilmek için her şeyi göze alır.”
Kuşkusuz, özgür ve hareketli bir yaşama alışmış Kanadalıya gemideki tekdüzelik dayanılmaz görünüyor olmalıydı. Onu canlandırabilecek olaylar seyrekti; ama o gün, zıpkıncının parlak günlerini hatırlatan bir olay gerçekten de yaşandı. Sabah saat on bir sularında, okyanusun yüzeyindeyken Nautilus bir balina sürüsüne rastladı; bu karşılaşma beni şaşırtmadı, çünkü ölesiye avlanan bu yaratıkların yüksek enlemlere sığındığını biliyordum.
Durgun bir denizde platformda oturuyorduk. O enlemlerde ekim ayı bize güzel güz günleri armağan ediyordu. Doğu ufkunda bir balina olduğunu haber veren Kanadalı oldu; onun yanılması mümkün değildi. Dikkatle bakınca, Nautilus'tan beş mil uzakta, kara sırtının dalgalarla birlikte yükselip alçaldığı görülebiliyordu.
“Ah!” diye haykırdı Ned Land, “bir balina gemisinde olsaydım, böyle bir karşılaşma beni ne çok sevindirirdi! Büyük bir tane. Bakın, püskürtme deliklerinden ne güçle hava ve buhar sütunları fışkırtıyor! Lanet olsun, neden bu çelik levhalara bağlı kalmak zorundayım?”
“Ne o, Ned,” dedim, “eski avcılık hevesinizi unutmadınız mı?”
“Bir balina avcısı eski mesleğini hiç unutabilir mi, efendim? Böyle bir kovalamacanın verdiği heyecanlardan hiç bıkabilir mi?”
“Bu denizlerde hiç avlanmadınız mı, Ned?”
“Hiç, efendim; yalnızca kuzey denizlerinde, hem Bering hem de Davis Boğazı'nda.”
“O hâlde güney balinasını henüz tanımıyorsunuz. Bugüne dek avladığınız, Grönland balinasıdır; o da ekvatorun ılık sularından geçmeyi göze almaz. Balinalar türlerine göre asla terk etmedikleri belirli denizlere yerleşmişlerdir. Ve eğer bu yaratıklardan biri Bering'den Davis Boğazı'na gittiyse, bunun nedeni basitçe bir denizden ötekine, ya Amerika ya da Asya tarafında bir geçit bulunması olmalıdır.”
“Öyleyse, bu denizlerde hiç avlanmadığıma göre, buralarda dolaşan balina türünü bilmiyorum!”
“Size söyledim ya, Ned.”
“Onlarla tanışmak için bir neden daha,” dedi Conseil.
“Bakın! Bakın!” diye haykırdı Kanadalı, “yaklaşıyorlar: beni kızdırıyorlar; onlara erişemeyeceğimi biliyorlar!”
Ned ayaklarını yere vuruyordu. Hayali bir zıpkını kavrarken eli titriyordu.
“Bu deniz memelileri kuzey denizlerindekiler kadar büyük mü?” diye sordu.
“Aşağı yukarı, Ned.”
“Çünkü ben büyük balinalar gördüm, efendim, yüz ayak uzunluğunda balinalar. Hatta Aleut Adaları'ndaki Hullamoch ve Umgallick balinalarının kimi zaman yüz elli ayak uzunluğunda olduğu bile söylendi bana.”
“Bu bana abartılı geliyor. Bu yaratıklar sırt yüzgeçli balaeaopteron'lardan başka bir şey değildir ve kaşalotlar gibi genellikle Grönland balinasından çok daha küçüktürler.”
“Ah!” diye haykırdı gözlerini okyanustan hiç ayırmayan Kanadalı, “yaklaşıyorlar; Nautilus'la aynı sulardalar.”
Sonra konuşmaya dönerek şöyle dedi:
“Kaşalottan küçük bir yaratık diye söz ettiniz. Ben dev kaşalotlar duydum. Akıllı deniz memelileridir onlar. Kimilerinin üzerlerini deniz yosunu ve fukusla örttükleri, sonra da ada sanıldıkları söylenir. İnsanlar üzerlerinde kamp kurar, oraya yerleşir, ateş yakarlar——”
“Ve evler yaparlar,” dedi Conseil.
“Evet, şakacı,” dedi Ned Land. “Ve güzel bir gün yaratık dalar ve bütün sakinlerini de beraberinde denizin dibine götürür.”
“Denizci Sinbad'ın yolculukları gibi bir şey,” diye karşılık verdim gülerek.
“Ah!” diye birden haykırdı Ned Land, “bir balina değil bu; on tane, yirmi tane var, koca bir sürü! Ve ben hiçbir şey yapamıyorum, elim kolum bağlı!”
“Ama dostum Ned,” dedi Conseil, “neden Kaptan Nemo'dan onları kovalamak için izin istemiyorsun?”
Conseil cümlesini bitirmeden Ned Land kapaktan aşağı inip Kaptan'ı aramaya gitmişti bile. Birkaç dakika sonra ikisi birlikte platformda göründüler.
Kaptan Nemo, Nautilus'tan bir mil kadar uzakta suların üzerinde oynaşan deniz memelisi sürüsünü seyretti.
“Güney balinaları bunlar,” dedi; “işte koca bir balina avcısı filosunun serveti gidiyor.”
“Peki, efendim,” diye sordu Kanadalı, “hiç değilse eski zıpkıncılık mesleğimi hatırlamak için onları kovalayamaz mıyım?”
“Ne amaçla?” diye karşılık verdi Kaptan Nemo; “yalnızca yok etmek için mi! Gemide balina yağıyla bir işimiz yok.”
“Ama efendim,” diye sürdürdü Kanadalı, “Kızıldeniz'de dugongu kovalamamıza izin vermiştiniz.”
“O zaman mürettebatıma taze et sağlamak içindi. Burada ise öldürmek için öldürmek olurdu. Bunun insana tanınmış bir ayrıcalık olduğunu biliyorum, ama böyle kanlı eğlenceleri onaylamam. Güney balinasını (Grönland balinası gibi zararsız bir yaratığı) yok ederek sizin tüccarlarınız suç sayılacak bir iş yapıyorlar, Usta Land. Bütün Baffin Körfezi'ni şimdiden boşalttılar ve yararlı bir hayvan sınıfını yok ediyorlar. Bırakın zavallı deniz memelilerini. Sizin rahatsız etmenize gerek kalmadan yeterince doğal düşmanları var: kaşalotlar, kılıçbalıkları ve testerebalıkları.”
Kaptan haklıydı. Bu avcıların barbarca ve düşüncesizce açgözlülüğü bir gün okyanustaki son balinanın da yok olmasına yol açacak. Ned Land dişlerinin arasından “Yankee-doodle”ı ıslıkla çaldı, ellerini ceplerine soktu ve bize sırtını döndü. Ama Kaptan Nemo deniz memelisi sürüsünü seyrediyordu; bana dönerek şöyle dedi:
“Balinaların, insanı saymasak bile, yeterince doğal düşmanı olduğunu söylerken haklıydım. Bunların yakında epey işi olacak. Mösyö Aronnax, rüzgâraltında, sekiz mil kadar ötede, şu kıpırdayan siyahımsı noktaları görüyor musunuz?”
“Evet, Kaptan,” diye karşılık verdim.
“Onlar kaşalotlar; iki üç yüzlük sürüler hâlinde karşılaştığım korkunç hayvanlar. Onlara gelince, zalim, zararlı yaratıklardır; onları yok etmekte haklı olunurdu.”
Kanadalı son sözler üzerine hızla döndü.
“Peki, Kaptan,” dedi, “balinaların yararına, hâlâ vakit var.”
“Kendini tehlikeye atmanın âlemi yok, Profesör. Nautilus onları dağıtacaktır. Usta Land'in zıpkını kadar iyi bir çelik mahmuzla donanmıştır, sanırım.”
Kanadalı omuz silkme zahmetine bile girmedi. Deniz memelilerine mahmuz darbeleriyle saldırmak! Kim duymuştu böyle bir şeyi?
“Bekleyin, Mösyö Aronnax,” dedi Kaptan Nemo. “Size şimdiye dek hiç görmediğiniz bir şey göstereceğiz. Bu yırtıcı yaratıklara hiç acımayız. Onlar ağız ve dişten başka bir şey değildir.”
Ağız ve diş! Boyu kimi zaman yetmiş beş ayağı aşan iri başlı kaşalotu bundan daha iyi kimse tanımlayamazdı. Kocaman başı bütün gövdesinin üçte birini kaplar. Üst çenesinde yalnızca balina çubukları bulunan balinadan daha iyi silahlanmış olan bu hayvanın, sekiz inç kadar uzunluğunda, silindir biçimli ve ucu konik, her biri iki libre ağırlığında yirmi beş iri dişi vardır. Bu kocaman başın üst kısmında, kıkırdaklarla bölünmüş büyük boşluklarda, ispermeçet denilen o değerli yağdan altı ila sekiz yüz libre bulunur. Fredol'ün tarifine göre kaşalot, balıktan çok iribaşa benzeyen, itici bir yaratıktır. Biçimsizdir; bütün sol yanı (deyim yerindeyse) bir “başarısızlık”tır ve yalnızca sağ gözüyle görebilir. Ama o korkunç sürü bize yaklaşıyordu. Balinaları görmüşler, onlara saldırmaya hazırlanıyorlardı. Kaşalotların galip geleceği önceden kestirilebilirdi; yalnızca saldırıya zararsız hasımlarından daha uygun yaratılmış oldukları için değil, yüzeye çıkmadan su altında daha uzun süre kalabildikleri için de. Balinaların yardımına koşmak için ancak vakit vardı. Nautilus suya daldı. Conseil, Ned Land ve ben salonun penceresinin önünde yerlerimizi aldık; Kaptan Nemo ise aygıtını bir yıkım makinesi olarak kullanmak üzere kafesinde dümenciye katıldı. Çok geçmeden pervanenin vuruşlarının hızlandığını hissettim ve süratimiz arttı. Nautilus vardığında kaşalotlarla balinalar arasındaki savaş çoktan başlamıştı. Çatışmaya katılan bu yeni canavarı görünce önce hiçbir korku belirtisi göstermediler. Ama çok geçmeden onun darbelerinden korunmak zorunda kaldılar. Ne savaştı! Nautilus, Kaptan'ının elinde savrulan korkunç bir zıpkından başka bir şey değildi. Etli kütlenin üzerine atılıyor, bir yanından girip öbür yanından çıkıyor, ardında hayvanın titreyen iki yarısını bırakıyordu. Kuyrukların böğrüne indirdiği korkunç darbeleri de, kendi yarattığı sarsıntıyı da, hele hele bunu, hissetmiyordu. Bir kaşalotu öldürünce ötekine saldırıyor, avını kaçırmamak için olduğu yerde dönüyor, ileri geri gidiyor, dümenine uyuyor, deniz memelisi derin sulara daldığında o da dalıyor, yüzeye döndüğünde onunla birlikte çıkıyor, ona önden ya da yandan vuruyor, her yöne ve her hızda kesip yırtıyor, korkunç mahmuzuyla onu deliyordu. Ne kıyım! Dalgaların yüzeyinde ne gürültü! Bu öfkeli hayvanlara özgü ne keskin ıslıklar, ne hırıltılar! Genellikle öylesine sakin olan bu suların ortasında kuyrukları adeta dev dalgalar yaratıyordu. Kaşalotların kaçamadığı bu toptan kırım bir saat sürdü. Birkaç kez on ya da on iki tanesi birleşip Nautilus'u ağırlıklarıyla ezmeye çalıştı. Pencereden dişlerle donanmış kocaman ağızlarını ve korkunç gözlerini görebiliyorduk. Ned Land kendini tutamıyordu; onları tehdit ediyor, onlara sövüp sayıyordu. Bir koruda yaban domuzuna saldıran köpekler gibi gemimize yapıştıklarını hissedebiliyorduk. Ama Nautilus, pervanesini çalıştırarak, onların muazzam ağırlığına da gemiye binen güçlü zorlanmaya da aldırmadan, onları oraya buraya ya da okyanusun üst katmanlarına sürüklüyordu. Sonunda kaşalot kütlesi dağıldı, dalgalar duruldu ve yüzeye doğru yükseldiğimizi hissettim. Kapak açıldı ve aceleyle platforma çıktık. Deniz parçalanmış cesetlerle kaplıydı. Korkunç bir patlama bile bu etli kütleyi daha şiddetle bölüp parçalayamazdı. Sırtları mavimsi, altları beyaz, kocaman çıkıntılarla kaplı dev gövdelerin arasında yüzüyorduk. Dehşete düşmüş birkaç kaşalot ufka doğru kaçıyordu. Dalgalar millerce kızıla boyanmıştı ve Nautilus bir kan denizinde yüzüyordu: Kaptan Nemo yanımıza geldi.
“Ee, Usta Land?” dedi.
“Ee, efendim,” diye karşılık verdi coşkusu biraz yatışmış olan Kanadalı; “korkunç bir manzara, orası kesin. Ama ben kasap değilim. Ben avcıyım ve buna kasaplık derim.”
“Bu, zararlı yaratıkların kıyımıdır,” diye karşılık verdi Kaptan; “ve Nautilus bir kasap bıçağı değildir.”
“Ben zıpkınımı daha çok severim,” dedi Kanadalı.
“Herkes kendi silahını,” diye cevap verdi Kaptan, Ned Land'e gözlerini dikerek.
Onun acı sonuçlarla bitecek bir şiddet eylemine girişmesinden korktum. Ama öfkesi, Nautilus'un o sırada yanına vardığı bir balinanın görüntüsüyle başka yöne döndü. Yaratık kaşalotun dişlerinden tam olarak kurtulamamıştı. Güney balinasını, tamamen siyah olan yassı başından tanıdım. Anatomik olarak beyaz balinadan ve Nordkapp balinasından yedi boyun omuruyla ayrılır ve türdeşlerinden iki fazla kaburgası vardır. Zavallı deniz memelisi, ısırıklardan delik deşik olmuş, yan yatmış, ölü yatıyordu. Parçalanmış yüzgecinde hâlâ, kıyımdan kurtaramadığı bir yavru balina asılıydı. Açık ağzından sular girip çıkıyor, kıyıya vuran dalgalar gibi mırıldanıyordu. Kaptan Nemo gemiyi yaratığın cesedinin yanına sürdü. Adamlarından ikisi böğrüne tırmandı ve memelerindeki bütün sütü, yani iki üç ton kadarını, çektiklerini şaşırmadan edemeden gördüm. Kaptan bana hâlâ ılık olan sütten bir fincan ikram etti. Bu içeceğe karşı tiksintimi belli etmekten kendimi alamadım; ama o, sütün mükemmel olduğuna, inek sütünden ayırt edilemeyeceğine dair beni temin etti. Tadına baktım ve ona hak verdim. Bizim için yararlı bir yedekti, çünkü tuzlu tereyağı ya da peynir hâlinde olağan yiyeceklerimize hoş bir çeşitlilik katacaktı. O günden sonra Ned Land'in Kaptan Nemo'ya karşı husumetinin arttığını kaygıyla fark ettim ve Kanadalının davranışlarını yakından izlemeye karar verdim.