Denizaltı Kömür Madenleri

Ertesi gün, 20 Şubat'ta, çok geç uyandım: önceki gecenin yorgunlukları uykumu saat on bire kadar uzatmıştı. Hızla giyindim ve Nautilus'un izlediği rotayı öğrenmeye koştum. Aletler, saatte yirmi mil hızla ve elli kulaç derinlikte hâlâ güneye doğru gittiğini gösteriyordu.

Buradaki balık türleri daha önce gözlemlediklerimizden pek farklı değildi. Beş yarda uzunluğunda, dalgaların üzerine fırlamalarını sağlayan büyük bir kas gücüyle donatılmış dev boyutlu vatozlar vardı; pek çok türden köpekbalıkları vardı; aralarında on beş ayak uzunluğunda, üçgen biçimli keskin dişleri olan ve saydamlığı yüzünden suda neredeyse görünmeyen biri de vardı.

Kemikli balıklar arasında Conseil, üst çenesi delici bir kılıçla donanmış, üç yarda kadar uzunluğunda birkaçını fark etti; ayrıca Aristoteles zamanında deniz ejderhası adıyla bilinen, sırtlarındaki dikenler yüzünden yakalanması tehlikeli olan parlak renkli başka yaratıklar da vardı.

Saat dört sularında, genellikle taşlaşmış odunla karışık kalın bir balçıktan oluşan zemin yavaş yavaş değişti; daha taşlı bir hal aldı ve üzerine konglomeralar, bazalt parçaları ve serpiştirilmiş lavlar saçılmış gibi göründü. Uzun ovaların yerini dağlık bir bölgenin aldığını düşündüm; nitekim Nautilus'un birkaç manevrasından sonra güney ufkunun, her çıkışı kapatıyormuş gibi görünen yüksek bir duvarla tıkandığını gördüm. Doruğu besbelli okyanusun seviyesini aşıyordu. Bir kıta, ya da en azından bir ada olmalıydı; Kanarya Adaları'ndan ya da Yeşil Burun Adaları'ndan biri. Kerteriz henüz alınmadığından, belki de bilerek alınmadığından, tam konumumuzu bilmiyordum. Her halükârda böyle bir duvar, bana, gerçekte ancak en küçük bir kısmının üzerinden geçtiğimiz o Atlantis'in sınırlarını belirliyormuş gibi geldi.

Denizin ve göğün güzelliklerini seyrederek pencerenin önünde çok daha uzun süre kalırdım, ama kapaklar kapandı. Bu sırada Nautilus o yüksek, dikine duvarın yanına vardı. Ne yapacağını tahmin edemiyordum. Odama döndüm; gemi artık hareket etmiyordu. Birkaç saatlik uykudan sonra uyanmak niyetiyle uzandım; ama salona girdiğimde ertesi günün saat sekiziydi. Manometreye baktım. Nautilus'un okyanusun yüzeyinde yüzdüğünü gösteriyordu. Üstelik platformda ayak sesleri duyuyordum. Kapağa gittim. Açıktı; ama beklediğim gibi gün ışığı yerine derin bir karanlıkla çevriliydim. Neredeydik? Yanılıyor muydum? Hâlâ gece miydi? Hayır; tek bir yıldız bile parlamıyordu ve gecenin böyle zifiri bir karanlığı olmaz.

Ne düşüneceğimi bilemiyordum ki yanı başımda bir ses dedi ki:

“Siz misiniz, Profesör?”

“Ah! Kaptan,” diye cevap verdim, “neredeyiz?”

“Yerin altında, Mösyö.”

“Yerin altında mı!” diye haykırdım. “Ve Nautilus hâlâ yüzüyor mu?”

“Her zaman yüzer.”

“Ama anlamıyorum.”

“Birkaç dakika bekleyin, fenerimiz yakılacak ve aydınlık yerlerden hoşlanıyorsanız memnun kalacaksınız.”

Platformda durup bekledim. Karanlık öylesine tamdı ki Kaptan Nemo'yu bile göremiyordum; ama başucuma, tam başımın üstüne baktığımda, belirsiz bir parıltı, dairesel bir deliği dolduran bir tür alacakaranlık seçer gibi oldum. O anda fener yakıldı ve canlı ışığı o soluk aydınlığı dağıttı. Kamaşan gözlerimi bir an kapadım, sonra yeniden baktım. Nautilus, bir tür rıhtım oluşturan bir dağın yanında yüzerek hareketsiz duruyordu. Demek ki onu taşıyan göl, çapı iki mil, çevresi altı mil olan bir duvar çemberinin içine hapsolmuş bir göldü. Seviyesi (manometrenin gösterdiğine göre) ancak dışarıdaki seviyeyle aynı olabilirdi, çünkü gölle deniz arasında zorunlu olarak bir bağlantı bulunmalıydı. Tabanları üzerinde öne doğru eğilen yüksek bölmeler, ters çevrilmiş kocaman bir huni biçiminde kubbeli bir tavana dönüşüyordu; yüksekliği beş altı yüz yarda kadardı. Doruğunda, o hafif ışık parıltısını yakaladığım dairesel bir delik vardı; besbelli gün ışığıydı bu.

“Neredeyiz?” diye sordum.

“Sönmüş bir yanardağın tam göbeğindeyiz; yerkürenin büyük bir sarsıntısından sonra içini deniz basmış. Siz uyurken, Profesör, Nautilus okyanus yüzeyinin on yarda kadar altında açılan doğal bir kanaldan bu lagüne girdi. Burası onun sığınak limanıdır; güvenli, elverişli ve gizemli, bütün fırtınalardan korunaklı bir liman. Gösterin bana, eğer gösterebilirseniz, kıtalarınızın ya da adalarınızın herhangi birinin kıyısında, bütün fırtınalara karşı böylesine kusursuz bir sığınak sağlayabilecek bir demir yeri.”

“Elbette,” diye cevap verdim, “burada güvendesiniz, Kaptan Nemo. Bir yanardağın göbeğinde size kim ulaşabilir? Ama doruğunda bir açıklık görmedim mi?”

“Evet; krateri; eskiden lav, buhar ve alevlerle dolu olan bu krater, şimdi soluduğumuz hayat verici havanın girmesini sağlıyor.”

“Peki bu volkanik dağ nedir?”

“Bu denize serpiştirilmiş sayısız adadan birine ait; gemiler için basit bir kum sığlığı, bizim içinse kocaman bir mağara. Onu keşfetmemi bir rastlantı sağladı ve bu rastlantı bana çok iyi hizmet etti.”

“Ama bu sığınağın ne yararı var, Kaptan? Nautilus'un limana ihtiyacı yok ki.”

“Hayır, Mösyö; ama onu hareket ettirecek elektriğe ve elektriği üretecek araçlara ihtiyacı var: pilleri beslemek için sodyuma, sodyumu elde etmek için kömüre ve kömürü sağlamak için bir kömür madenine. İşte tam bu noktada deniz, jeolojik çağlarda gömülmüş, şimdi mineralleşmiş ve kömüre dönüşmüş koca ormanları örtüyor; bunlar benim için tükenmez bir maden.”

“Demek adamlarınız burada madencilik yapıyor, Kaptan?”

“Tam olarak öyle. Bu madenler Newcastle madenleri gibi dalgaların altında uzanıyor. Burada adamlarım dalgıç giysileri içinde, ellerinde kazma kürek, kömürü çıkarıyorlar; onu yeryüzünün madenlerinden istemiyorum bile. Bu yakıtı sodyum üretimi için yaktığımda, dağın kraterinden kaçan duman ona hâlâ etkin bir yanardağ görünümü veriyor.”

“Peki yol arkadaşlarınızı iş başında görecek miyiz?”

“Hayır; en azından bu sefer değil; çünkü yeryüzünü denizaltından dolaşma yolculuğumuzu sürdürmek için acelem var. Bu yüzden elimde zaten bulunan sodyum yedeğinden almakla yetineceğim. Yükleme süresi yalnızca bir gün ve sonra yolculuğumuza devam ediyoruz. Dolayısıyla mağarayı gezmek ve lagünün çevresini dolaşmak isterseniz bugünden yararlanmalısınız, Mösyö Aronnax.”

Kaptan'a teşekkür ettim ve henüz kamaralarından çıkmamış olan yol arkadaşlarımı aramaya gittim. Nerede olduğumuzu söylemeden onları beni izlemeye çağırdım. Platforma çıktılar. Hiçbir şeye şaşırmayan Conseil, dalgaların altında uyuduktan sonra bir dağın altında uyanmasını gayet doğal karşılıyor gibiydi. Ama Ned Land mağaranın bir çıkışı olup olmadığını bulmaktan başka bir şey düşünmüyordu. Kahvaltıdan sonra, saat on sularında, dağa indik.

“İşte bir kez daha karadayız,” dedi Conseil.

“Ben buna kara demem,” dedi Kanadalı. “Hem zaten onun üstünde değil, altındayız.”

Dağların duvarlarıyla gölün suları arasında, en geniş yerinde beş yüz ayak gelen kumlu bir kıyı uzanıyordu. Bu zeminde gölün çevresini kolayca dolaşmak mümkündü. Ama yüksek bölmelerin tabanı taşlı bir zemindi; volkanik bloklar ve kocaman süngertaşları pitoresk yığınlar halinde duruyordu. Sırlanmış gibi kaplanmış, yeraltı ateşlerinin etkisiyle cilalanmış bütün bu kopuk kütleler elektrik fenerimizin ışığında göz kamaştırırcasına parlıyordu. Kıyının mika tozu ayaklarımızın altından kalkarak bir kıvılcım bulutu gibi uçuşuyordu. Zemin artık belirgin şekilde yükseliyordu ve çok geçmeden bizi yavaş yavaş yukarı çıkaran uzun, dolambaçlı yokuşlara, eğik düzlemlere vardık; ama hiçbir harçla birbirine bağlı olmayan bu konglomeraların arasında, ayaklarımız camsı kristal, feldspat ve kuvars üzerinde kayarak dikkatle yürümek zorunda kalıyorduk.

Bu kocaman çukurun volkanik niteliği her yandan doğrulanıyordu ve bunu yol arkadaşlarıma gösterdim.

“Düşünün bir,” dedim, “bu krater kaynayan lavla dolu olduğunda, akkor sıvının seviyesi, kızgın bir ocağın üzerinde erimiş gibi dağın ağzına kadar yükseldiğinde nasıl bir şey olmalıydı.”

“Gayet iyi gözümün önüne getirebiliyorum,” dedi Conseil. “Ama efendim, Büyük Mimar'ın neden işi bıraktığını ve ocağın yerini nasıl olup da gölün durgun sularının aldığını bana söylerler mi?”

“Büyük olasılıkla, Conseil, okyanusun altındaki bir sarsıntı, Nautilus'a geçit görevi gören o açıklığı oluşturduğu için. Sonra Atlas Okyanusu'nun suları dağın içine hücum etti. İki unsur arasında korkunç bir mücadele olmuş olmalı; Neptün'ün zaferiyle sonuçlanan bir mücadele. Ama o zamandan beri pek çok çağ geçti ve sulara gömülmüş yanardağ şimdi huzurlu bir mağara.”

“Pekâlâ,” diye karşılık verdi Ned Land; “açıklamayı kabul ediyorum, Mösyö; ama kendi çıkarlarımız açısından, sözünü ettiğiniz açıklığın deniz seviyesinin üstünde açılmamış olmasına hayıflanıyorum.”

“Ama dostum Ned,” dedi Conseil, “geçit denizin altında olmasaydı, Nautilus oradan geçemezdi.”

Tırmanmaya devam ettik. Basamaklar gitgide dikleşiyor ve daralıyordu. Geçmek zorunda kaldığımız derin oyuklar onları yer yer kesiyordu; eğimli kütlelerin çevresinden dolaşmak gerekiyordu. Dizlerimizin üzerinde kayıyor, sürünerek ilerliyorduk. Ama Conseil'in becerisi ve Kanadalının gücü bütün engelleri aştı. 31 ayak kadar bir yükseklikte zeminin niteliği değişti, ama daha kolay geçilir hale gelmedi. Konglomeranın ve trakitin yerini siyah bazalt aldı; birincisi kabarcıklarla dolu katmanlar halinde yayılmış, ikincisi ise kocaman kubbenin kemer başlangıcını taşıyan bir sütun dizisi gibi yerleştirilmiş düzgün prizmalar oluşturuyordu; doğal mimarinin hayranlık verici bir örneği. Bazalt blokların arasında, çoktan soğumuş, zift ışınlarıyla kabuk bağlamış uzun lav akıntıları kıvrılıyordu; bazı yerlerde de geniş kükürt halıları serilmişti. Üstteki kraterden daha güçlü bir ışık süzülüyor, bu sönmüş dağın bağrına sonsuza dek gömülmüş volkanik çukurların üzerine belli belirsiz bir parıltı saçıyordu. Ama yukarı doğru yürüyüşümüz çok geçmeden iki yüz elli ayak kadar bir yükseklikte aşılmaz engellerle durduruldu. Üzerimize sarkan tam bir kubbeli kemer vardı ve tırmanışımız dairesel bir yürüyüşe dönüştü. Son dönemeçte bitki hayatı mineral dünyayla mücadeleye başladı. Birkaç çalı, hatta birkaç ağaç, duvarların çatlaklarından fışkırıyordu. Yakıcı özsularını salan birkaç sütleğen tanıdım; adlarını haklı çıkarmaktan tümüyle aciz güneşçiçekleri, renkleri de kokuları da yarı yarıya uçmuş çiçek salkımlarını hüzünle sarkıtıyordu. Şurada burada, uzun, hastalıklı görünüşlü yapraklı bir sarısabırın dibinde birkaç krizantem çekingen bir şekilde büyüyordu. Ama lav akıntılarının arasında, hâlâ hafifçe kokan birkaç küçük menekşe gördüm ve itiraf ederim ki onları zevkle kokladım. Koku çiçeğin ruhudur ve deniz çiçeklerinin ruhu yoktur.

Güçlü kökleriyle kayaları itip yerinden oynatmış gürbüz ejder ağaçlarının dibine varmıştık ki Ned Land haykırdı:

“Ah! Mösyö, bir kovan! Bir kovan!”

“Bir kovan mı!” diye karşılık verdim, inanmazlık belirten bir hareketle.

“Evet, bir kovan,” diye yineledi Kanadalı, “çevresinde vızıldayan arılar da var.”

Yaklaştım ve kendi gözlerime inanmak zorunda kaldım. Orada, ejder ağaçlarından birinde açılmış bir deliğin ağzında, bütün Kanarya Adaları'nda pek yaygın olan ve ürünü çok değerli tutulan bu becerikli böceklerden birkaç bin tane vardı. Gayet doğal olarak Kanadalı balı toplamak istedi ve ben de bu isteğine pek karşı çıkamazdım. Kükürtle karıştırılmış bir miktar kuru yaprağı çakmaktaşından çıkardığı bir kıvılcımla tutuşturdu ve arıları dumanla kovmaya başladı. Vızıltı yavaş yavaş kesildi ve sonunda kovan birkaç libre en tatlı baldan verdi; Ned Land bununla torbasını doldurdu.

“Bu balı ekmek ağacının hamuruyla karıştırdığımda,” dedi, “size nefis bir kek ikram edebileceğim.”

“Vallahi,” dedi Conseil, “zencefilli çörek olacak.”

“Zencefilli çöreği boş verin,” dedim; “şu ilginç gezintimizi sürdürelim.”

İzlediğimiz patikanın her dönemecinde göl bütün uzunluğu ve genişliğiyle gözümüzün önüne seriliyordu. Fener, ne kırışıklık ne dalga bilen bütün durgun yüzeyini aydınlatıyordu. Nautilus kıpırtısız duruyordu. Platformda ve dağda, gemi tayfası ışıklı havada açıkça oyulmuş kara gölgeler gibi çalışıyordu. Şimdi tavanı taşıyan ilk kaya katmanlarının en yüksek sırtını dolaşıyorduk. O zaman bu yanardağın içinde hayvanlar âleminin tek temsilcisinin arılar olmadığını gördüm. Yırtıcı kuşlar şurada burada gölgelerin içinde süzülüyor ya da kayaların tepesindeki yuvalarından kaçışıyordu. Beyaz göğüslü atmacalar ve kerkenezler vardı; yamaçlardan aşağıya da uzun bacaklarıyla birkaç güzel, semiz toy koşuşturuyordu. Bu lezzetli av hayvanlarını görünce Kanadalının ne kadar iştahının kabardığını ve tüfeği olmadığına hayıflanıp hayıflanmadığını artık herkesin hayal gücüne bırakıyorum. Ama kurşunun yerine taşları koymak için elinden geleni yaptı ve birkaç boşa giden denemeden sonra muhteşem bir kuşu yaralamayı başardı. Ona ulaşmadan önce yirmi kez hayatını tehlikeye attığını söylemek gerçeğin ta kendisidir; ama öyle ustaca davrandı ki hayvan, torbasındaki ballı keklerin yanına katıldı. Sırt geçilmez bir hal aldığından artık kıyıya doğru inmek zorundaydık. Üstümüzde krater bir kuyu ağzı gibi açılıyor gibiydi. Buradan gökyüzü açıkça görülebiliyordu; batı rüzgârının dağıttığı bulutlar, dağın doruğunda bile sisli artıklarını bırakıyordu; bu da onların ancak orta yükseklikte olduğunun kesin kanıtıydı, çünkü yanardağ okyanus seviyesinden sekiz yüz ayaktan fazla yükselmiyordu. Kanadalının son marifetinden yarım saat sonra iç kıyıya yeniden ulaşmıştık. Burada bitki örtüsünü geniş deniz kristali halıları temsil ediyordu; turşusu çok güzel olan, taşdelen ve deniz rezenesi adlarını da taşıyan küçük bir şemsiyegil bitkisi. Conseil bundan birkaç demet topladı. Hayvanlara gelince, her türden binlerce kabukluyla sayılabilirdi: ıstakozlar, yengeçler, örümcek yengeçleri, bukalemun karidesleri ve çok sayıda deniz kabuğu, kaya balığı ve deniz şapkası. Kırk beş dakika sonra çevre gezintimizi bitirmiş ve gemiye binmiştik. Tayfa sodyumu yüklemeyi henüz bitirmişti ve Nautilus o an yola çıkabilirdi. Ama Kaptan Nemo hiçbir emir vermedi. Geceyi bekleyip denizaltı geçidinden gizlice mi çıkmak istiyordu? Belki de. Her ne olursa olsun, ertesi gün Nautilus limanından ayrılmış, Atlas Okyanusu'nun dalgalarının birkaç yarda altında her türlü karadan uzak duruyordu.