Kaybolmuş Bir Kıta

Ertesi sabah, 19 Şubat'ta, Kanadalının odama girdiğini gördüm. Bu ziyareti bekliyordum. Çok hayal kırıklığına uğramış görünüyordu.

“Ee, efendim?” dedi.

“Ee, Ned, dün talih bizden yana değildi.”

“Evet; o Kaptan da illa ki tam gemisini terk etmeyi düşündüğümüz saatte durmalıydı.”

“Evet, Ned, bankerlerinde işi vardı.”

“Bankerleri mi!”

“Ya da daha doğrusu banka kasası; bununla, servetinin Devlet sandıklarında olduğundan daha güvende durduğu okyanusu kastediyorum.”

Sonra Kanadalıya önceki gecenin olaylarını anlattım; onu Kaptan'ı terk etmeme fikrine geri döndürmeyi umuyordum; ama anlattıklarımın, Ned'in Vigo savaş alanında kendi hesabına bir gezinti yapamamış olmasından duyduğu ve şiddetle dile getirdiği pişmanlıktan başka bir sonucu olmadı.

“Neyse,” dedi, “her şey bitmiş değil. Boşa giden bir zıpkın darbesinden ibaret. Bir dahaki sefere başarmalıyız; hatta gerekirse bu gece——”

“Nautilus hangi yöne gidiyor?” diye sordum.

“Bilmiyorum,” diye karşılık verdi Ned.

“Peki, öğlen konumu göreceğiz.”

Kanadalı Conseil'in yanına döndü. Giyinir giyinmez salona gittim. Pusula hiç de iç açıcı değildi. Nautilus'un rotası güney-güneybatıydı. Avrupa'ya sırtımızı dönüyorduk.

Geminin konumu haritaya işaretlenene kadar biraz sabırsızlıkla bekledim. Saat on bir buçuk sularında depolar boşaltıldı ve gemimiz okyanusun yüzeyine çıktı. Platforma koştum. Ned Land benden önce gelmişti. Görünürde kara yoktu artık. Uçsuz bucaksız bir denizden başka bir şey yoktu. Ufukta birkaç yelken vardı; Ümit Burnu'nu dolanmak için elverişli rüzgârlar arayarak San Roque'a gidenler olsa gerekti. Hava bulutluydu. Bir fırtına hazırlanıyordu. Ned öfkeden kuduruyor, bulutlu ufku gözleriyle delmeye çalışıyordu. Bütün o sisin ardında, öylesine özlediği karanın uzandığını hâlâ umuyordu.

Öğlen güneş bir an göründü. İkinci kaptan bu aydınlıktan yararlanarak güneşin yüksekliğini ölçtü. Sonra deniz daha da dalgalanınca daldık ve kapak kapandı.

Bir saat sonra haritaya baktığımda Nautilus'un konumunun 16° 17′ boylam ve 33° 22′ enlemde, en yakın kıyıdan 150 fersah uzakta işaretlendiğini gördüm. Kaçmanın hiçbir yolu yoktu; durumumuzu Kanadalıya bildirdiğimde ne kadar öfkelendiğini artık siz düşünün.

Bana gelince, pek de üzülmüş değildim. Beni ezen yükten kurtulmuş gibi hafiflemiştim ve alışık olduğum çalışmalarıma bir ölçüde sükûnetle dönebildim.

O gece, saat on bir sularında, Kaptan Nemo'dan hiç beklemediğim bir ziyaret aldım. Bana büyük bir nezaketle, önceki gecenin uykusuzluğundan yorgun düşüp düşmediğimi sordu. Hayır, diye cevap verdim.

“O halde, Mösyö Aronnax, size ilginç bir gezinti öneriyorum.”

“Öneriyor musunuz, Kaptan?”

“Şimdiye kadar denizaltı derinliklerini yalnızca gün ışığında, güneşin aydınlığı altında gezdiniz. Onları gecenin karanlığında görmek ister miydiniz?”

“Seve seve.”

“Sizi uyarayım, yol yorucu olacak. Uzun bir yol yürümemiz ve bir dağa tırmanmamız gerekecek. Yollar pek bakımlı değildir.”

“Söyledikleriniz, Kaptan, merakımı ancak artırıyor; sizi izlemeye hazırım.”

“Öyleyse gelin, Mösyö, dalgıç giysilerimizi giyelim.”

Giyinme odasına vardığımızda, ne yol arkadaşlarımdan birinin ne de gemi tayfasından herhangi birinin bu gezintide bizi izlemeyeceğini gördüm. Kaptan Nemo, Ned'i ya da Conseil'i yanıma almamı önermemişti bile.

Birkaç dakika içinde dalgıç giysilerimizi giymiştik; sırtımıza bol havayla doldurulmuş depoları yerleştirdiler, ama hiçbir elektrik lambası hazırlanmamıştı. Kaptan'ın dikkatini buna çektim.

“Gereksiz olacaklar,” diye cevap verdi.

Yanlış duyduğumu sandım, ama sözümü yineleyemedim, çünkü Kaptan'ın başı çoktan metal başlığının içinde kaybolmuştu. Ben de donanımımı kuşanmayı bitirdim. Elime ucu demirli bir baston tutuşturduklarını hissettim ve birkaç dakika sonra, alışılmış işlemlerden geçtikten sonra, 150 kulaç derinlikte Atlas Okyanusu'nun dibine ayak bastık. Gece yarısı yaklaşıyordu. Sular derin bir karanlık içindeydi, ama Kaptan Nemo uzakta kırmızımsı bir lekeyi, Nautilus'tan iki mil kadar ötede parlak bir şekilde yanan büyük bir ışığa benzer bir şeyi gösterdi. Bu ateşin ne olabileceğini, onu neyin beslediğini, sıvı kütleyi neden ve nasıl aydınlattığını söyleyemezdim. Her halükârda yolumuzu aydınlatıyordu; belli belirsiz, doğrusu, ama ben bu kendine özgü karanlığa çabucak alıştım ve böyle koşullarda Ruhmkorff aygıtının gereksizliğini anladım.

İlerledikçe başımın üstünde bir tür pıtırtı duydum. Ses giderek artıyor, zaman zaman kesintisiz bir sağanak halini alıyordu; çok geçmeden nedenini anladım. Şiddetle yağan ve dalgaların yüzeyini kırıştıran yağmurdu bu. İçgüdüsel olarak, sırılsıklam olacağım düşüncesi bir şimşek gibi aklımdan geçti! Hem de su yüzünden! Suyun ortasında! Bu tuhaf düşünceye gülmeden edemedim. Ama gerçekten de kalın dalgıç giysisinin içinde sıvı unsur artık hissedilmiyor ve insan yalnızca karadaki atmosferden biraz daha yoğun bir atmosferin içindeymiş gibi oluyor. O kadar.

Yarım saatlik bir yürüyüşten sonra zemin taşlı bir hal aldı. Denizanaları, mikroskobik kabuklular ve deniz kalemleri fosforlu parıltılarıyla onu hafifçe aydınlatıyordu. Milyonlarca zoofit ve yığın yığın deniz yosunuyla kaplı taş parçalarını belli belirsiz seçtim. Ayaklarım bu yapışkan yosun halısının üzerinde sık sık kayıyordu ve ucu demirli bastonum olmasaydı birden çok kez düşerdim. Arkama döndüğümde, Nautilus'un uzakta solmaya başlayan beyazımsı fenerini hâlâ görebiliyordum.

Ama bize yol gösteren pembe ışık giderek artıyor ve ufku aydınlatıyordu. Suyun altındaki bu ateşin varlığı beni son derece şaşırtıyordu. Yeryüzü bilginlerinin henüz bilmediği bir doğa olayına doğru mu gidiyordum? Yoksa (çünkü bu düşünce de beynimden geçti) bu yangında insan elinin bir payı mı vardı? Bu alevi insan mı körüklemişti? Bu derinliklerde, Kaptan Nemo'nun ziyarete gittiği, onun gibi bu tuhaf hayatı süren yoldaşları ve dostlarıyla mı karşılaşacaktım? Aşağıda, bu dünyanın sefaletlerinden bıkıp derin okyanusta bağımsızlık arayan ve onu bulan koca bir sürgünler kolonisi mi bulacaktım? Bütün bu çılgınca ve akıl dışı düşünceler peşimi bırakmıyordu. Ve gözlerimin önünden durmadan geçen harikaların ardı arkası kesilmeyişiyle aşırı coşmuş bu ruh hali içinde, deniz dibinde Kaptan Nemo'nun düşlediği o denizaltı kentlerinden biriyle karşılaşsam şaşırmazdım.

Yolumuz gitgide aydınlanıyordu. Beyaz parıltı, 800 ayak kadar yüksekliğindeki bir dağın doruğundan ışınlar halinde geliyordu. Ama gördüğüm, suların berraklığıyla büyüyen bir yansımadan ibaretti. Bu açıklanamaz ışığın kaynağı, dağın öbür yamacındaki bir ateşti.

Atlas Okyanusu'nun dibini yaran bu taşlı labirentin ortasında Kaptan Nemo hiç duraksamadan ilerliyordu. Bu kasvetli yolu biliyordu. Hiç kuşkusuz bu yoldan sık sık geçmişti ve yolunu kaybetmesi olanaksızdı. Onu sarsılmaz bir güvenle izliyordum. Bana denizin bir cini gibi görünüyordu; önümde yürürken, ışıklı ufukta kapkara beliren boyunu hayranlıkla seyretmekten kendimi alamıyordum.

Dağın ilk yamaçlarına vardığımızda saat sabahın biriydi; ama onlara ulaşmak için geniş bir çalılığın zorlu patikalarına dalmamız gerekiyordu.

Evet; ölü ağaçlardan oluşan bir çalılık; yapraksız, özsuyu kurumuş, suyun etkisiyle taşlaşmış ve yer yer dev çamların gölgede bıraktığı ağaçlar. Sanki hâlâ ayakta duran, kökleriyle parçalanmış toprağa tutunan ve dalları ince siyah kâğıt oymaları gibi su tavanında açıkça beliren bir kömür ocağıydı bu. Dağın yamaçlarına tutunmuş bir Harz ormanı düşünün, ama sulara gömülmüş bir orman. Patikalar deniz yosunları ve fukuslarla doluydu; bunların arasında bir kabuklular dünyası sürünüyordu. Kayalara tırmanarak, uzanmış gövdelerin üzerinden adımlayarak, bir ağaçtan ötekine sarkan deniz sarmaşıklarını kırarak ve daldan dala kaçışan balıkları ürküterek ilerliyordum. Durmadan ilerlerken hiç yorgunluk duymuyordum. Asla yorulmayan rehberimi izliyordum. Ne manzara! Bunu nasıl anlatabilirim? Bu ortamdaki o ormanların ve kayaların görünüşünü nasıl tasvir edebilirim; alt kısımları karanlık ve yabani, üst kısımları ise suların yansıtma gücünün ikiye katladığı o ışıkla kırmızı tonlara boyanmış? Tırmandığımız kayalar hemen ardından dev sıçrayışlarla ve bir çığın boğuk gürlemesiyle yuvarlanıp düşüyordu. Sağda solda, bakışın içinde kaybolduğu uzun, karanlık galeriler uzanıyordu. Burada, insan elinin işlemiş gibi göründüğü geniş açıklıklar beliriyordu; ve zaman zaman bu denizaltı diyarlarının bir sakininin birdenbire karşıma çıkıp çıkmayacağını kendi kendime soruyordum.

Ama Kaptan Nemo hâlâ tırmanıyordu. Geride kalamazdım. Cesaretle izledim. Bastonum bana çok yardımcı oluyordu. Uçurumların kenarlarına doğru eğimli dar geçitlerde yanlış bir adım tehlikeli olurdu; ama sağlam adımlarla, hiç baş dönmesi duymadan yürüyordum. Kâh karadaki buzulların arasında olsa beni duraksatacak derinlikte bir yarığın üzerinden atlıyor, kâh bir uçurumdan ötekine uzatılmış bir ağacın sallantılı gövdesine, ayaklarımın altına bakmadan, yalnızca bu bölgenin yabani manzaralarına hayran kalan gözlerle atılıyordum.

Orada, düzgünce kesilmiş tabanlarına yaslanan anıtsal kayalar bütün denge yasalarına meydan okur gibiydi. Taştan dizlerinin arasından ağaçlar, yüksek basınç altındaki bir fıskiye gibi fışkırıyor, kendilerini taşıyanları taşıyorlardı. Doğal kuleler, bir “kale perdesi” gibi dikine kesilmiş geniş şevler, yerçekimi yasalarının karadaki bölgelerde asla hoş göremeyeceği bir açıyla eğiliyordu.

Nautilus'tan ayrılışımızın üzerinden iki saat geçtiğinde ağaçların sınırını aşmıştık ve başımızın yüz ayak yukarısında, karşı yamacın parlak ışımasına gölge düşüren dağın doruğu yükseliyordu. Taşlaşmış birkaç çalı, şurada burada hayal ürünü biçimlerde uzanıyordu. Balıklar, uzun otların arasındaki kuşlar gibi ayaklarımızın altından havalanıyordu. Kocaman kayalar, içine girilmez yarıklarla, derin mağaralarla ve dipsiz deliklerle yarılmıştı; bunların dibinde korkunç yaratıkların kıpırdandığı duyuluyordu. Yolumu kapatan kocaman antenler ya da bir oyuğun gölgesinde gürültüyle kapanan korkunç bir kıskaç gördüğümde kanım donuyordu. Karanlığın ortasında milyonlarca ışıklı nokta parıl parıl parlıyordu. Bunlar, deliklerine sinmiş dev kabukluların gözleriydi: teberdarlar gibi dikilen ve kıskaçlarını kerpeten şıkırtısıyla oynatan dev ıstakozlar, kundağındaki bir top gibi nişan almış dev yengeçler ve dokunaçlarını canlı bir yılan yuvası gibi birbirine dolayan korkunç görünüşlü ahtapotlar.

Artık ilk düzlüğe varmıştık; orada beni başka sürprizler bekliyordu. Önümüzde, Yaradan'ın değil de insanın elini ele veren pitoresk yıkıntılar uzanıyordu. Kocaman taş yığınları vardı; aralarında, çiçek açmış bir zoofit dünyasıyla örtülü şatoların ve tapınakların belli belirsiz, gölgemsi biçimleri seçiliyordu; üzerlerine sarmaşık yerine deniz yosunları ve fukuslar kalın bitkisel bir örtü sermişti. Ama felaketlerin yuttuğu yerkürenin bu parçası neydi? Bu kayaları ve taşları tarih öncesi çağların kromlekleri gibi kim yerleştirmişti? Neredeydim? Kaptan Nemo'nun hevesi beni nereye sürüklemişti?

Ona sormayı çok isterdim; soramadığım için onu durdurdum, kolunu yakaladım. Ama başını sallayarak ve dağın en yüksek noktasını göstererek sanki şöyle der gibiydi:

“Gelin, gelin; daha yükseğe çıkın!”

Onu izledim ve birkaç dakika içinde, on yardalık bir çember boyunca bütün kaya kütlesine hâkim olan doruğa tırmanmıştım.

Az önce tırmandığımız yamaçtan aşağıya baktım. Dağ, ovanın düzeyinden yedi sekiz yüz ayaktan fazla yükselmiyordu; ama karşı yamaçta, bunun iki katı bir yükseklikten Atlas Okyanusu'nun bu kesiminin derinliklerine hâkimdi. Gözlerim, şiddetli bir şimşek ışığıyla aydınlanan geniş bir alanın uzaklarına kadar dolaştı. Gerçekten de dağ bir yanardağdı.

Doruğun elli ayak yukarısında, bir taş ve cüruf yağmurunun ortasında, geniş bir krater lav selleri kusuyordu; bunlar ateşten bir çağlayan halinde sıvı kütlenin bağrına dökülüyordu. Bu konumuyla yanardağ, aşağıdaki ovayı ufkun en uç sınırlarına kadar kocaman bir meşale gibi aydınlatıyordu. Denizaltı kraterinin lav püskürttüğünü, ama alev püskürtmediğini söyledim. Alevler beslenmek için havanın oksijenine muhtaçtır ve su altında gelişemez; ama kendi içlerinde akkorluklarının ilkelerini taşıyan lav akıntıları beyaz kızgınlığa ulaşabilir, sıvı unsura karşı güçlü bir mücadele verebilir ve onu temas yoluyla buhara dönüştürebilir.

Bütün bu gazları yayılmış halde taşıyan hızlı akıntılar ve lav selleri, başka bir Terra del Greco üzerine dökülen bir Vezüv püskürmesi gibi dağın eteğine doğru kayıyordu.

Gerçekten de orada, gözlerimin önünde, yıkılmış, harap olmuş bir kent yatıyordu: damları gökyüzüne açık, tapınakları çökmüş, kemerleri yerinden oynamış, sütunları yere serilmiş; bunlarda Toskana mimarisinin ağır karakteri hâlâ tanınabiliyordu. Daha ötede, dev bir su kemerinin birkaç kalıntısı; burada, bir Parthenon'un dalgalanan siluetiyle bir Akropolis'in yüksek temeli; orada, sanki eskiden bir antik liman okyanusun kıyısına dayanmış ve ticaret gemileri ve savaş kadırgalarıyla birlikte yok olmuş gibi, bir rıhtımın izleri. Daha da ötede, uzun sıralar halinde çökmüş duvarlar ve geniş, ıssız sokaklar; suların altına kaçıp kurtulmuş eksiksiz bir Pompei. İşte Kaptan Nemo'nun gözlerimin önüne serdiği manzara buydu!

Neredeydim? Neredeydim? Ne pahasına olursa olsun bilmeliydim. Konuşmaya çalıştım, ama Kaptan Nemo bir işaretle beni durdurdu ve bir parça tebeşir taşı alarak siyah bazalttan bir kayaya doğru ilerledi ve tek bir kelime yazdı:

ATLANTİS

Zihnimden nasıl bir ışık geçti! Atlantis! Platon'un Atlantis'i, Origenes'in ve Humboldt'un inkâr ettiği, yok oluşunu efsanevi masallar arasına koydukları o kıta. İşte şimdi gözlerimin önündeydi; felaketinin itiraz götürmez tanıklığını üzerinde taşıyordu. Böylece sulara gömülen bölge Avrupa'nın, Asya'nın ve Libya'nın ötesinde, Herkül Sütunları'nın ötesindeydi; orada, eski Yunanlıların ilk savaşlarını kendilerine karşı yürüttüğü o güçlü halk, Atlantlar yaşıyordu.

Böylece, kaderin en tuhaf cilvesiyle, bu kıtanın dağlarını ayaklarımın altında çiğniyor, bin kuşak eskisi olan ve jeolojik çağlarla yaşıt bu yıkıntılara elimle dokunuyordum. İlk insanın çağdaşlarının yürüdüğü yerin ta kendisinde yürüyordum.

Ben bu görkemli manzaranın her ayrıntısını zihnime kazımaya çalışırken, Kaptan Nemo yosunlu bir taşa yaslanmış, sanki dilsiz bir vecd içinde taşa kesilmiş gibi kıpırdamadan duruyordu. Çoktan yok olmuş o kuşakları mı düşlüyordu? Onlara insan yazgısının sırrını mı soruyordu? Modern hayatı istemeyen bu tuhaf adam, tarihsel anılara dalmak ve bu eski hayatı yeniden yaşamak için mi buraya geliyordu? Onun düşüncelerini bilmek, onları paylaşmak, onları anlamak için neler vermezdim! Bu yerde bir saat kaldık; zaman zaman şaşılacak derecede yoğunlaşan lavın parıltısı altındaki engin ovaları seyrettik. İç kaynamaların yol açtığı hızlı titreşimler dağ boyunca koşuşuyor, sıvı ortamdan açıkça iletilen derin gürültüler görkemli bir ihtişamla yankılanıyordu. O sırada ay, su kütlesinin arasından göründü ve solgun ışınlarını gömülü kıtanın üzerine saldı. Yalnızca bir parıltıydı, ama ne tarifsiz bir etki! Kaptan doğruldu, engin ovaya son bir bakış attı ve ardından beni kendisini izlemeye çağırdı.

Dağdan hızla indik ve mineral orman bir kez geçildikten sonra Nautilus'un fenerinin bir yıldız gibi parladığını gördüm. Kaptan dosdoğru ona yürüdü ve ilk ışık huzmeleri okyanusun yüzeyini ağartırken gemiye bindik.