Ertesi gün, 12 Şubat'ta, gün ağarırken Nautilus yüzeye çıktı. Platforma koştum. Üç mil güneyde Pelusium'un belli belirsiz silueti görünüyordu. Bir sel bizi bir denizden ötekine taşımıştı. Saat yediye doğru Ned ile Conseil yanıma geldiler.
“Eh, Sayın Doğabilimci,” dedi Kanadalı hafifçe şakacı bir sesle, “hani Akdeniz?”
“Onun yüzeyinde yüzüyoruz, dostum Ned.”
“Ne!” dedi Conseil, “daha bu gece mi?”
“Evet, daha bu gece; birkaç dakika içinde bu geçilmez berzahı geçtik.”
“İnanmıyorum,” diye yanıt verdi Kanadalı.
“O zaman yanılıyorsunuz, Usta Land,” diye sürdürdüm, “güneye doğru kıvrılan bu alçak kıyı Mısır kıyısıdır. Hem gözleri bu kadar iyi olan siz, Ned, Port Said'in denize uzanan dalgakıranını görebilirsiniz.”
Kanadalı dikkatle baktı.
“Elbette haklısınız, efendim, Kaptan'ınız da birinci sınıf bir adam. Akdeniz'deyiz. Güzel! Şimdi, izin verirseniz, kendi küçük işimizden konuşalım, ama kimse bizi duymayacak biçimde.”
Kanadalı'nın ne istediğini anlamıştım; her hâlükârda, madem istiyordu, onu konuşturmanın daha iyi olacağını düşündüm; böylece üçümüz gidip pervane kanatlarının serpintisine daha az maruz kaldığımız fenerin yanına oturduk.
“Şimdi, Ned, dinliyoruz; bize ne söyleyeceksiniz?”
“Size söyleyeceğim şey çok basit. Avrupa'dayız; Kaptan Nemo'nun kaprisleri bizi bir kez daha Kutup Denizleri'nin dibine sürüklemeden ya da Okyanusya'ya götürmeden önce Nautilus'tan ayrılmak istiyorum.”
Arkadaşlarımın özgürlüğünü hiçbir biçimde kösteklemek istemiyordum, ama Kaptan Nemo'dan ayrılmaya hiç de istekli olmadığım kesindi.
Onun sayesinde ve aygıtları sayesinde deniz altı incelemelerimi tamamlamaya her gün biraz daha yaklaşıyordum; deniz altı derinlikleri üzerine kitabımı tam da onun ortamında yeniden yazıyordum. Okyanusun harikalarını gözlemlemek için bir daha hiç böyle bir fırsatım olacak mıydı? Hayır, elbette olmayacaktı! İnceleme döngüsü tamamlanmadan Nautilus'u bırakma düşüncesine bir türlü razı olamıyordum.
“Dostum Ned, bana açıkça yanıt verin, gemide bulunmaktan bıktınız mı? Kaderin bizi Kaptan Nemo'nun ellerine atmasından üzüntü mü duyuyorsunuz?”
Kanadalı bir süre yanıt vermeden durdu. Sonra kollarını kavuşturarak şöyle dedi:
“Açıkçası, bu deniz altı yolculuğundan pişman değilim. Bu yolculuğu yapmış olmaktan memnun olacağım; ama madem yapıldı, artık bitirelim. Benim düşüncem bu.”
“Bitecek, Ned.”
“Nerede ve ne zaman?”
“Nerede, bilmiyorum; ne zaman, söyleyemem; daha doğrusu, sanırım bu denizlerin bize öğretecek hiçbir şeyi kalmadığında bitecek.”
“O hâlde ne umuyorsunuz?” diye sordu Kanadalı.
“Şimdi olduğu gibi altı ay sonra da yararlanabileceğimiz ve yararlanmamız gereken koşulların doğabileceğini.”
“Vay!” dedi Ned Land, “peki altı ay sonra nerede olacağız, izin verirseniz, Sayın Doğabilimci?”
“Belki Çin'de; bilirsiniz, Nautilus hızlı bir yolcudur. Kırlangıçların havada ya da ekspres trenin karada gittiği gibi suda gider. İşlek denizlerden korkmaz; Fransa'nın, İngiltere'nin ya da Amerika'nın kıyılarını, kaçmanın burada olduğu kadar elverişli biçimde denenebileceği kıyıları dolaşmayacağını kim söyleyebilir?”
“Mösyö Aronnax,” diye yanıt verdi Kanadalı, “gerekçeleriniz temelinden çürük. Gelecek zamanla konuşuyorsunuz: ‘Orada olacağız! Burada olacağız!’ Ben şimdiki zamanla konuşuyorum: ‘Buradayız ve bundan yararlanmalıyız.’”
Ned Land'in mantığı beni sıkıştırıyordu ve bu alanda yenildiğimi hissediyordum. Artık hangi gerekçenin benden yana ağır basacağını bilmiyordum.
“Efendim,” diye sürdürdü Ned, “olmayacak bir şey varsayalım: Kaptan Nemo bugün size özgürlüğünüzü önerse kabul eder miydiniz?”
“Bilmiyorum,” diye yanıt verdim.
“Peki ya,” diye ekledi, “bugün size yapılan öneri bir daha asla yinelenmeyecek olsaydı, kabul eder miydiniz?”
“Dostum Ned, işte yanıtım. Akıl yürütmeniz beni haksız çıkarıyor. Kaptan Nemo'nun iyi niyetine güvenmemeliyiz. Sıradan bir ihtiyat ona bizi serbest bırakmayı yasaklıyor. Öte yandan ihtiyat, Nautilus'tan ayrılmak için ilk fırsattan yararlanmamızı buyuruyor.”
“İşte, Mösyö Aronnax, akıllıca söylenmiş bir söz.”
“Yalnızca bir gözlem, tek bir gözlem. Fırsat ciddi olmalı ve ilk girişimimiz başarılı olmalı; başarısız olursa bir daha asla fırsat bulamayız ve Kaptan Nemo bizi asla bağışlamaz.”
“Bunların hepsi doğru,” diye yanıt verdi Kanadalı. “Ama gözleminiz, ister iki yıl sonra ister iki gün sonra olsun, bütün kaçış girişimleri için aynı ölçüde geçerli. Yine de mesele şu: elverişli bir fırsat çıkarsa, onu yakalamak gerekir.”
“Anlaştık! Peki, Ned, elverişli bir fırsat derken neyi kastettiğinizi bana söyler misiniz?”
“Karanlık bir gecede Nautilus'u bir Avrupa kıyısının yakınına getirecek olan fırsat.”
“Yüzerek mi kurtulmayı deneyeceksiniz?”
“Evet, kıyıya yeterince yakın olursak ve gemi o sırada yüzeyde yüzüyorsa. Kıyı uzaksa ve tekne su altındaysa, hayır.”
“Peki o durumda?”
“O durumda filikayı ele geçirmeye çalışırım. Nasıl kullanıldığını biliyorum. İçine girmeliyiz; cıvatalar bir kez çekildi mi, pruvada bulunan dümenci bile kaçışımızı fark etmeden suyun yüzeyine çıkarız.”
“Pekâlâ, Ned, fırsatı kollayın; ama küçük bir aksaklığın bizi mahvedeceğini unutmayın.”
“Unutmam, efendim.”
“Şimdi, Ned, tasarınız hakkında ne düşündüğümü bilmek ister misiniz?”
“Elbette, Mösyö Aronnax.”
“Pekâlâ, düşünüyorum ki, ummuyorum demiyorum, düşünüyorum ki bu elverişli fırsat asla çıkmayacak.”
“Neden çıkmasın?”
“Çünkü Kaptan Nemo, özgürlüğümüzü yeniden kazanma umudundan büsbütün vazgeçmediğimizi kendinden gizleyemez ve özellikle bu denizlerde, Avrupa kıyılarının görüş alanında tetikte olacaktır.”
“Göreceğiz,” diye karşılık verdi Ned Land, kararlılıkla başını sallayarak.
“Ve şimdi, Ned Land,” diye ekledim, “burada duralım. Bu konuda başka tek söz yok. Hazır olduğunuz gün gelip bize haber verin, biz de sizi izleriz. Size tümüyle güveniyorum.”
Pek de uzak olmayan bir zamanda öylesine ağır sonuçlara yol açacak olan bir konuşma böylece sona erdi. Şunu da burada söylemeliyim ki olaylar, Kanadalının büyük umutsuzluğuna karşın, öngörümü doğrular gibiydi. Kaptan Nemo bu işlek denizlerde bizden kuşkulanıyor muydu? yoksa yalnızca Akdeniz'i yaran, her milletten sayısız gemiden gizlenmek mi istiyordu? Bilemiyordum; ama çoğu zaman iki su arasında ve kıyıdan uzaktaydık. Ya da Nautilus su yüzüne çıksa bile, kılavuzun kafesinden başka bir şey görünmüyordu; kimi zaman da büyük derinliklere iniyordu, çünkü Yunan Takımadaları ile Küçük Asya arasında bin kulaçtan fazla derinlikte bile dibe ulaşamıyorduk.
Böylece Sporad Adaları'ndan biri olan Karpathos Adası'nın yakınında olduğumuzu ancak Kaptan Nemo'nun Vergilius'tan şu dizeleri okumasıyla öğrendim:
“Est Carpathio Neptuni gurgite vates, Caeruleus Proteus,”
bunu söylerken de planisferde bir noktayı gösteriyordu.
Burası gerçekten de Neptün'ün sürülerinin yaşlı çobanı Proteus'un eski yurduydu; bugün Rodos ile Girit arasında yer alan Scarpanto Adası. Salonun cam panellerinden granit tabandan başka bir şey göremedim.
Ertesi gün, 14 Şubat'ta, birkaç saatimi Takımadalar'ın balıklarını incelemeye ayırmaya karar verdim; ama şu ya da bu nedenle paneller hava geçirmez biçimde kapalı kaldı. Nautilus'un rotasına bakınca, eski Girit Adası olan Kandiye'ye doğru gittiğimizi anladım. Abraham Lincoln'e bindiğim sırada bu adanın tamamı Türklerin baskı yönetimine karşı ayaklanmıştı. Ama o zamandan beri isyancıların başına neler geldiğini hiç bilmiyordum; kara ile her türlü bağlantıdan yoksun olan Kaptan Nemo da bunu bana söyleyebilecek kişi değildi.
O gece salonda onunla baş başa kaldığımda bu olaydan hiç söz etmedim. Zaten suskun ve dalgın görünüyordu. Sonra, alışkanlığının tersine, iki panelin de açılmasını emretti ve birinden ötekine giderek su kütlesini dikkatle gözledi. Bunun amacını kestiremiyordum; ben de kendi payıma vaktimi gözlerimin önünden geçen balıkları incelemekle geçirdim.
Suların ortasında bir adam belirdi; belinde deri bir kese taşıyan bir dalgıç. Dalgalara terk edilmiş bir ceset değildi bu; güçlü kulaçlarla yüzen, arada bir soluk almak için su yüzüne çıkıp gözden kaybolan canlı bir adamdı.
Kaptan Nemo'ya döndüm ve heyecanlı bir sesle haykırdım:
“Bir kazazede! Ne pahasına olursa olsun kurtarılmalı!”
Kaptan bana yanıt vermedi, gelip panele yaslandı.
Adam yaklaşmış, yüzünü cama yapıştırmış, bize bakıyordu.
Büyük şaşkınlığıma karşın Kaptan Nemo ona bir işaret yaptı. Dalgıç eliyle karşılık verdi, hemen su yüzüne çıktı ve bir daha görünmedi.
“Tedirgin olmayın,” dedi Kaptan Nemo. “Bu, Matapan Burnu'ndan Nikolas'tır, lakabı Pesca'dır. Bütün Kiklad Adaları'nda iyi tanınır. Gözüpek bir dalgıç! su onun öğesidir, karadan çok suda yaşar, durmadan bir adadan ötekine, ta Girit'e kadar gider.”
“Onu tanıyor musunuz, Kaptan?”
“Neden tanımayayım, Mösyö Aronnax?”
Bunu söyleyerek Kaptan Nemo salonun sol paneli yakınında duran bir mobilyaya doğru yürüdü. Bu mobilyanın yanında, demir kuşaklı bir sandık gördüm; kapağında, Nautilus'un arması ve parolası bulunan bakır bir levha vardı.
O sırada Kaptan, benim orada olduğumu fark etmeden, bir tür kasa olan mobilyayı açtı; içinde pek çok külçe vardı.
Bunlar altın külçelerdi. Muazzam bir serveti temsil eden bu değerli maden nereden geliyordu? Kaptan bu altını nereden topluyordu? ve onunla ne yapacaktı?
Tek söz söylemedim. Bakıyordum. Kaptan Nemo külçeleri birer birer aldı ve yöntemli bir biçimde sandığa yerleştirdi, sandığı tamamen doldurdu. İçindekileri 4.000 libreden fazla altın, yani aşağı yukarı 200.000 sterlin olarak tahmin ettim.
Sandık sağlamca kapatıldı ve Kaptan kapağın üzerine, Yeni Yunanca olması gereken harflerle bir adres yazdı.
Bu iş bitince Kaptan Nemo, teli tayfaların bölmesine bağlanan bir düğmeye bastı. Dört adam belirdi ve epeyce zahmetle sandığı itip salondan çıkardılar. Sonra onu makaralar yardımıyla demir merdivenden yukarı çektiklerini duydum.
O an Kaptan Nemo bana döndü.
“Siz bir şey söylüyordunuz, mösyö?” dedi.
“Hiçbir şey söylemiyordum, Kaptan.”
“Öyleyse, mösyö, izin verirseniz size iyi geceler dileyeyim.”
Bunun üzerine döndü ve salondan çıktı.
Tahmin edileceği gibi, odama pek kaygılı döndüm. Boş yere uyumaya çalıştım; dalgıcın ortaya çıkışıyla altın dolu sandık arasındaki bağı arıyordum. Az sonra, belirli baş vurma ve yalpa hareketlerinden Nautilus'un derinlikleri bırakıp su yüzüne döndüğünü hissettim.
Ardından platformda ayak sesleri duydum; filikayı çözüp dalgaların üzerine indirdiklerini anladım. Filika bir an Nautilus'un bordasına çarptı, sonra her ses kesildi.
İki saat sonra aynı gürültü, aynı gidip gelmeler yeniden başladı; sandal gemiye çekildi, yuvasına yerleştirildi ve Nautilus yeniden dalgaların altına daldı.
Demek bu milyonlar adreslerine taşınmıştı. Kıtanın hangi noktasına? Kaptan Nemo'nun muhatabı kimdi?
Ertesi gün Conseil'e ve Kanadalıya merakımı son derece kamçılamış olan gecenin olaylarını anlattım. Arkadaşlarım da benden daha az şaşırmadılar.
“Peki milyonlarını nereye götürüyor?” diye sordu Ned Land.
Buna verilebilecek hiçbir yanıt yoktu. Kahvaltıdan sonra salona döndüm ve çalışmaya koyuldum. Akşamın beşine kadar notlarımı düzenlemekle uğraştım. O sırada —bunu kendime özgü bir mizaç tuhaflığına mı bağlamalıydım?— öylesine büyük bir sıcaklık hissettim ki ceketimi çıkarmak zorunda kaldım. Tuhaftı, çünkü alçak enlemlerde bulunuyorduk; üstelik Nautilus, suya dalmış durumdayken hiçbir sıcaklık değişikliğine uğramamalıydı. Manometreye baktım; atmosfer sıcaklığının asla ulaşamayacağı altmış ayaklık bir derinlik gösteriyordu.
Çalışmamı sürdürdüm, ama sıcaklık dayanılmaz bir dereceye yükseldi.
“Gemide yangın mı var acaba?” diye sordum kendi kendime.
Salondan çıkmak üzereydim ki Kaptan Nemo içeri girdi; termometreye yaklaştı, ona baktı ve bana dönerek dedi ki:
“Kırk iki derece.”
“Fark ettim, Kaptan,” diye yanıtladım; “daha da ısınırsa dayanamayız.”
“Ah, mösyö, biz istemedikçe daha fazla ısınmaz.”
“Demek onu dilediğiniz gibi düşürebiliyorsunuz?”
“Hayır; ama onu üreten ocaktan uzaklaşabilirim.”
“Demek dışarıda!”
“Elbette; kaynar sudan bir akıntının içinde yüzüyoruz.”
“Olur mu böyle şey!” diye haykırdım.
“Bakın.”
Paneller açıldı ve çevremizdeki denizi bembeyaz gördüm. Bir bakır kazandaki su gibi kaynayan dalgaların arasında kükürtlü bir duman kıvrılıyordu. Elimi camlardan birinin üzerine koydum, ama sıcaklık öylesine büyüktü ki hemen geri çektim.
“Neredeyiz?” diye sordum.
“Santorini Adası'nın yakınında, mösyö,” diye yanıtladı Kaptan. “Size bir denizaltı püskürmesinin ilginç manzarasını göstermek istedim.”
“Ben de bu yeni adaların oluşumunun sona erdiğini sanıyordum,” dedim.
“Denizin volkanik bölgelerinde hiçbir şey asla sona ermez,” diye yanıtladı Kaptan Nemo; “yerküre durmadan yeraltı ateşleriyle işlenir. Daha çağımızın on dokuzuncu yılında, Cassiodorus ile Plinius'a göre, bu adacıkların yakın zamanda oluştuğu yerde Theia (tanrısal) adlı yeni bir ada belirmişti. Sonra dalgaların altına gömüldüler; 69 yılında yeniden yükseldiler ve yine battılar. O zamandan günümüze dek Plüton'un bu işi durmuştu. Ama 3 Şubat 1866'da, George Adası adını verdikleri yeni bir ada Nea Kameni yakınında kükürtlü buharların ortasından yükseldi ve aynı ayın 6'sında yeniden çöktü. Yedi gün sonra, 13 Şubat'ta, Afroessa Adası belirdi ve Nea Kameni ile kendisi arasında on yarda genişliğinde bir kanal bıraktı. Bu olay olduğunda ben bu denizlerdeydim ve böylece bütün evrelerini gözlemleyebildim. Yuvarlak biçimli Afroessa Adası'nın çapı 300 ayak, yüksekliği 30 ayaktı. Feldispat parçalarıyla karışık, kara ve camsı lavdan oluşuyordu. Ve son olarak, 10 Mart'ta, Reka adında daha küçük bir ada Nea Kameni yakınında göründü; o zamandan beri bu üçü birleşerek tek ve aynı adayı oluşturdular.”
“Peki şu anda içinde bulunduğumuz kanal?” diye sordum.
“İşte burada,” diye yanıtladı Kaptan Nemo, bana Takımadalar'ın bir haritasını göstererek. “Görüyorsunuz, yeni adaları işaretledim.”
Cama döndüm. Nautilus artık ilerlemiyordu, sıcaklık dayanılmaz olmaya başlamıştı. O zamana dek beyaz olan deniz, demir tuzlarının varlığı yüzünden kırmızıya dönmüştü. Geminin hava geçirmez biçimde kapalı olmasına karşın, katlanılmaz bir kükürt kokusu salonu doldurmuştu ve elektriğin parlaklığı, parlak kızıl alevlerle tümüyle sönükleşmişti. Bir banyonun içindeydim, boğuluyordum, kavruluyordum.
“Bu kaynar suda daha fazla kalamayız,” dedim Kaptan'a.
“Bu, ihtiyatlı bir davranış olmaz,” diye yanıtladı istifini bozmayan Kaptan Nemo.
Bir emir verildi; Nautilus geri döndü ve cezasız meydan okuyamayacağı bu cehennem ocağından uzaklaştı. Çeyrek saat sonra su yüzünde temiz hava soluyorduk. O zaman aklıma şu geldi: Ned Land kaçışımız için denizin bu bölümünü seçmiş olsaydı, bu ateş denizinden asla sağ çıkamazdık.
Ertesi gün, 16 Şubat'ta, Rodos ile İskenderiye arasında derinliği 1.500 kulaç kadar hesaplanan havzadan ayrıldık ve Nautilus, Çuha Adası'nın biraz açığından geçerek Matapan Burnu'nu dolandıktan sonra Yunan Takımadaları'nı terk etti.