Kızıldeniz

29 Ocak günü içinde Seylan Adası ufkun altında kayboldu ve Nautilus saatte yirmi mil hızla, Maldivler'i Lakadivler'den ayıran kanallar labirentine daldı. Hatta, aslında mercan kökenli bir kara olan, 1499'da Vasco da Gama tarafından keşfedilen ve 10° ile 14° 30′ kuzey enlemleri ve 69° 50′ 72″ doğu boylamı arasında yer alan Lakadiv Takımadaları'nın on dokuz ana adasından biri olan Kiltan Adası'nın kıyısı boyunca da ilerledi.

Japon Denizleri'ndeki çıkış noktamızdan bu yana 16.220 mil, yani 7.500 (Fransız) fersah yol almıştık.

Ertesi gün (30 Ocak) Nautilus okyanusun yüzeyine çıktığında görünürde hiç kara yoktu. Rotası kuzey-kuzeydoğuya, Arabistan ile Hint Yarımadası arasında uzanan ve Basra Körfezi'ne çıkış yolu işlevi gören Umman Denizi yönüneydi. Belli ki burası hiçbir çıkış olanağı bulunmayan kapalı bir yerdi. Kaptan Nemo bizi nereye götürüyordu? Söyleyemezdim. Ama bu, o gün yanıma gelip nereye gittiğimizi soran Kanadalıyı hiç de tatmin etmiyordu.

“Kaptanımızın kaprisi bizi nereye götürürse oraya gidiyoruz, Usta Ned.”

“Öyleyse kaprisi bizi pek uzağa götüremez,” dedi Kanadalı. “Basra Körfezi'nin çıkışı yok: içine girersek de çok geçmeden yeniden dışarı çıkarız.”

“Pekâlâ, öyleyse yeniden çıkarız, Usta Land; ve Nautilus Basra Körfezi'nden sonra Kızıldeniz'i ziyaret etmek isterse, bizi içeri almak için Bab-ül Mendep Boğazı orada.”

“Size söylememe gerek yok, efendim,” dedi Ned Land, “Kızıldeniz de Körfez kadar kapalıdır, çünkü Süveyş Berzahı henüz kesilmemiştir; kesilmiş olsaydı bile, bizimki kadar esrarengiz bir tekne kendini savaklı bir kanala atma tehlikesine girmezdi. Üstelik Kızıldeniz bizi Avrupa'ya geri götürecek yol da değil.”

“Ama ben Avrupa'ya döneceğimizi hiç söylemedim ki.”

“Peki ne sanıyorsunuz o hâlde?”

“Sanıyorum ki Nautilus, Arabistan'ın ve Mısır'ın ilginç kıyılarını gezdikten sonra yeniden Hint Okyanusu'na inecek, belki Mozambik Kanalı'nı geçecek, belki de Maskaren Adaları açıklarından geçerek Ümit Burnu'na varacak.”

“Peki Ümit Burnu'na varınca?” diye sordu Kanadalı, tuhaf bir vurguyla.

“Eh, o zaman henüz tanımadığımız şu Atlas Okyanusu'na gireriz. Ah! dostum Ned, bu deniz altı yolculuğundan bıkmaya başladınız; durmadan değişen deniz altı harikaları manzarasına doydunuz. Bana kalırsa, pek az insana nasip olan bir yolculuğun sona erdiğini görmek beni üzecek.”

Dört gün boyunca, 3 Şubat'a dek, Nautilus Umman Denizi'ni çeşitli hızlarda ve çeşitli derinliklerde dolaştı. Hangi yolu izleyeceğine karar veremiyormuş gibi rastgele gidiyor gibiydi, ama Yengeç Dönencesi'ni hiç geçmedik.

Bu denizden ayrılırken bir an için Umman ülkesinin en önemli kentlerinden biri olan Maskat'ı gördük. Beyaz evlerinin ve kalelerinin üzerinde belirgin biçimde yükseldiği kara kayalarla çevrili bu kentin tuhaf görünüşüne hayran kaldım. Camilerinin yuvarlak kubbelerini, minarelerinin zarif uçlarını, taze ve yemyeşil teraslarını gördüm. Ama bu yalnızca bir hayaldi! Nautilus çok geçmeden denizin o kesiminin dalgaları altına daldı.

Altı millik bir uzaklıktan Mahra ve Hadramut'un Arap kıyısı boyunca ilerledik; dalgalı dağ çizgisini arada bir eski bir harabe süslüyordu. 5 Şubat'ta nihayet Aden Körfezi'ne girdik; burası, Hint sularının Kızıldeniz'e aktığı Babülmendep boğazına sokulmuş kusursuz bir huniydi.

6 Şubat'ta Nautilus, dar bir berzahın anakaraya bağladığı bir burnun üzerine kurulmuş Aden'in görüş alanında yüzüyordu; burası bir tür erişilmez Cebelitarık'tı ve İngilizler 1839'da ele geçirdikten sonra surlarını yeniden inşa etmişlerdi. Bir zamanlar kıyının en zengin ticaret deposu olmuş bu kentin sekizgen minarelerini bir an için gördüm.

Bu noktaya varınca Kaptan Nemo'nun kesinlikle geri döneceğini sanıyordum; ama yanılmışım, çünkü büyük şaşkınlığıma rağmen hiç de öyle yapmadı.

Ertesi gün, 7 Şubat'ta, adı Arap dilinde Gözyaşları Kapısı anlamına gelen Babülmendep Boğazı'na girdik.

Yirmi mil genişliğinde olan boğazın uzunluğu yalnızca otuz iki mildir. Tam yol ilerleyen Nautilus için geçiş ancak bir saatlik işti. Ama hiçbir şey göremedim, İngiliz Hükümeti'nin Aden'in konumunu güçlendirmek için tahkim ettiği Perim Adası'nı bile. Süveyş'ten Bombay'a, Kalküta'dan Melbourne'e, Bourbon'dan Mauritius'a işleyen hatların pek çok İngiliz ya da Fransız vapuru bu dar geçidi yarıyordu; Nautilus'un kendini göstermeyi göze alması için fazla kalabalıktı. Bu yüzden ihtiyatla suyun altında kaldı. Nihayet öğleye doğru Kızıldeniz'in sularındaydık.

Kaptan Nemo'yu körfeze girmeye karar verdiren kaprisi anlamaya çalışmayacaktım bile. Ama Nautilus'un oraya girmesini tümüyle onaylıyordum. Hızı azalmıştı: kimi zaman yüzeyde kalıyor, kimi zaman bir gemiden kaçınmak için dalıyordu; böylece bu ilginç denizin hem üst hem alt kısımlarını gözlemleyebildim.

8 Şubat'ta, günün ilk ışıklarıyla birlikte Muha göründü; bugün surları bir top atışıyla yıkılacak kadar harap bir kentti, ama yine de orada burada birkaç yeşil hurma ağacını barındırıyordu; bir zamanlar altı pazar yeri ve yirmi altı camii bulunan, on dört kaleyle savunulan surları iki mil çevresinde bir kuşak oluşturan önemli bir şehirdi.

Nautilus sonra denizin daha derin olduğu Afrika kıyısına yaklaştı. Orada, kristal gibi berrak iki su arasında, açık kepenklerden parlak mercanların güzel çalılarını ve yeşil algler ile fukuslardan muhteşem bir kürke bürünmüş büyük kaya bloklarını seyretme fırsatı bulduk. Libya kıyısını sınırlayan bu kum sığlıkları ve volkanik adalar boyunca ne tarif edilmez bir manzara, ne çeşitli yerler ve görünümler! Ama bu çalıların bütün güzellikleriyle göründüğü yer, Nautilus'un çok geçmeden ulaştığı doğu kıyısıydı. Bu, Tihame kıyısıydı; orada bu zoofit gösterisi yalnızca deniz seviyesinin altında serpilmekle kalmıyor, yüzeyin altmış ayak kadar yukarısına uzanan pitoresk örgüler de oluşturuyordu; bunlar, tazeliğini suların canlandırıcı gücünün koruduğu öbürlerinden daha kaprisli, ama daha az renkliydi.

Salonun penceresinde böylece ne güzel saatler geçirdim! Elektrik fenerimizin parlaklığı altında deniz altı florasının ve faunasının ne yeni örneklerine hayran kaldım!

9 Şubat'ta Nautilus, batı kıyısındaki Sevakin ile doğu kıyısındaki Kunfuda arasında kalan ve doksan millik bir çapa sahip olan Kızıldeniz'in en geniş kesiminde yüzüyordu.

O gün öğle vakti, mevki alındıktan sonra Kaptan Nemo, benim de tesadüfen bulunduğum platforma çıktı; ben de onu, en azından ileriki tasarıları hakkında sıkıştırmadan aşağı indirmemeye kararlıydım. Beni görür görmez yaklaştı ve nezaketle bir puro ikram etti.

“Eh, Mösyö, bu Kızıldeniz hoşunuza gidiyor mu? Örttüğü harikaları, balıklarını, zoofitlerini, sünger tarhlarını ve mercan ormanlarını yeterince gözlemlediniz mi? Kıyılarındaki kentleri görebildiniz mi?”

“Evet, Kaptan Nemo,” diye yanıt verdim, “ve Nautilus böyle bir inceleme için harika biçimde donatılmış. Ah! Akıllı bir tekne bu!”

“Evet, Mösyö, akıllı ve yenilmez. Ne Kızıldeniz'in korkunç fırtınalarından korkar, ne akıntılarından, ne de kum sığlıklarından.”

“Kuşkusuz,” dedim, “bu deniz en kötülerinden biri olarak anılır ve yanılmıyorsam eskiler zamanında ünü berbattı.”

“Berbattı, Mösyö Aronnax. Yunan ve Latin tarihçileri ondan hiç de iyi söz etmezler; Strabon, etesien rüzgârları sırasında ve yağmur mevsiminde çok tehlikeli olduğunu söyler. Arap İdrisi onu Kulzum Körfezi adıyla anlatır ve gemilerin orada kum sığlıklarında büyük sayılarda battığını, kimsenin gece yol almayı göze almadığını aktarır. İddiasına göre burası korkunç kasırgalara açık, konuk sevmez adalarla dolu ve ‘ne yüzeyinde ne derinliklerinde iyi bir şey sunan’ bir denizdir.”

“Görülüyor ki,” diye yanıt verdim, “bu tarihçiler hiç Nautilus'ta yolculuk etmemişler.”

“Tam öyle,” dedi Kaptan gülümseyerek, “ve bu bakımdan modernler eskilerden daha ileride değiller. Buharın mekanik gücünü bulmak için nice çağlar gerekti. Kim bilir, belki yüz yıl sonra ikinci bir Nautilus göremeyiz? İlerleme yavaştır, Mösyö Aronnax.”

“Doğru,” diye yanıt verdim, “tekneniz çağının en az bir yüzyıl, belki de bir devir ilerisinde. Böyle bir buluşun sırrının mucidiyle birlikte ölmesi ne talihsizlik!”

Kaptan Nemo yanıt vermedi. Birkaç dakikalık bir sessizlikten sonra sözünü sürdürdü:

“Eski tarihçilerin Kızıldeniz'deki tehlikeli denizcilik üzerine görüşlerinden söz ediyordunuz.”

“Doğru,” dedim, “ama korkuları abartılı değil miydi?”

“Hem evet hem hayır, Mösyö Aronnax,” diye yanıt verdi Kızıldeniz'i ezbere biliyor gibi görünen Kaptan Nemo. “Donanımı iyi, sağlam yapılı ve itaatkâr buhar sayesinde kendi rotasının efendisi olan modern bir gemi için artık tehlikeli olmayan şey, eskilerin gemilerine her türlü tehlikeyi sunuyordu. Hurma ağacı lifinden iplerle dikilmiş, deniz köpeği yağıyla doyurulmuş ve toz reçineyle kaplanmış tahtalardan yapılmış gemilerle yola çıkan o ilk denizcileri bir gözünüzün önüne getirin! Mevki almaya yarayacak aletleri bile yoktu ve neredeyse hiçbir şey bilmedikleri akıntılar arasında tahminle yol alıyorlardı. Bu koşullar altında gemi kazaları çoktu ve çok olması da kaçınılmazdı. Ama bizim zamanımızda Süveyş ile Güney Denizleri arasında işleyen vapurların, ters alize rüzgârlarına rağmen, bu körfezin öfkesinden korkacak hiçbir şeyi yoktur. Kaptan ve yolcular artık yola çıkmadan önce kurbanlar sunarak tanrıların gönlünü almaya hazırlanmıyor; dönüşlerinde de yakındaki tapınağa tanrılara şükretmek için çelenkler ve yaldızlı şeritlerle süslenmiş olarak gitmiyorlar.”

“Size katılıyorum,” dedim, “buhar sanki denizcilerin yüreklerindeki bütün şükran duygusunu öldürmüş. Ama Kaptan, bu denizi özellikle incelemiş göründüğünüze göre, bana adının kökenini söyleyebilir misiniz?”

“Bu konuda birkaç açıklama vardır, Mösyö Aronnax. On dördüncü yüzyıldan bir vakanüvisin görüşünü öğrenmek ister misiniz?”

“Memnuniyetle.”

“Bu hayalperest yazar, adının ona İsrailoğulları'nın geçişinden sonra, Firavun Musa'nın sesiyle kapanan dalgalar arasında can verdiğinde verildiğini ileri sürer.”

“Bir şairin açıklaması, Kaptan Nemo,” diye yanıt verdim, “ama ben bununla yetinemem. Sizin kişisel görüşünüzü soruyorum.”

“İşte, Mösyö Aronnax. Bence Kızıldeniz adlandırmasında İbranice ‘Edom’ sözcüğünün bir çevirisini görmeliyiz; eskiler ona bu adı verdiyse, bu sularının kendine özgü renginden ötürüydü.”

“Ama şimdiye kadar saydam ve hiçbir özel rengi olmayan dalgalardan başka bir şey görmedim.”

“Pek olası; ama körfezin dibine doğru ilerledikçe bu tuhaf görünümü göreceksiniz. Tor Koyu'nu bir kan denizi gibi baştan başa kıpkırmızı gördüğümü hatırlıyorum.”

“Bu rengi de mikroskobik bir deniz yosununun varlığına mı bağlıyorsunuz?”

“Evet.”

“Demek, Kaptan Nemo, Kızıldeniz'i Nautilus'la ilk kez dolaşmıyorsunuz?”

“Hayır, Mösyö.”

“Az önce İsrailoğulları'nın geçişinden ve Mısırlıların başına gelen felaketten söz ettiğinize göre, sormak isterim: bu büyük tarihî olayın izlerine su altında rastladınız mı?”

“Hayır, Mösyö; hem de haklı bir nedenle.”

“Nedir o?”

“Musa'nın ve halkının geçtiği yer bugün öyle kumla dolmuştur ki develer orada bacaklarını ancak ıslatabilir. Nautilus'um için yeterince su bulunmayacağını pekâlâ anlarsınız.”

“Peki o yer?” diye sordum.

“O yer, Süveyş Berzahı'nın biraz yukarısında, Kızıldeniz'in Acı Göller'e kadar uzandığı zamanlarda derin bir halice dönüşen kolda bulunur. Şimdi, bu geçiş ister mucizevi olsun ister olmasın, İsrailoğulları Vaat Edilmiş Topraklar'a ulaşmak için yine de oradan geçtiler ve Firavun'un ordusu tam o noktada yok oldu; sanırım kumun ortasında yapılacak kazılar Mısır kökenli çok sayıda silahı ve aleti gün ışığına çıkaracaktır.”

“Bu apaçık,” diye yanıt verdim, “ve arkeologlar adına umalım ki bu kazılar, Süveyş Kanalı'nın yapımından sonra berzah üzerinde yeni kentler kurulduğunda, er geç yapılacaktır; gerçi bu kanal Nautilus gibi bir gemi için pek gereksizdir.”

“Pek olası; ama bütün dünya için yararlı,” dedi Kaptan Nemo. “Eskiler, ticari işleri için Kızıldeniz ile Akdeniz arasında bir bağlantının yararını pekâlâ anlamışlardı; ama doğrudan bir kanal kazmayı düşünmediler ve Nil'i aracı olarak kullandılar. Geleneğe inanmak gerekirse, Nil'i Kızıldeniz'e bağlayan kanala büyük olasılıkla Sesostris başlamıştı. Kesin olan bir şey var ki, İsa'dan önce 615 yılında Nekos, Mısır ovasını aşarak Arabistan'a doğru uzanan ve Nil'in sularıyla beslenen bir kanalın yapımına girişti. Bu kanaldan yukarı çıkmak dört gün sürüyordu ve öyle genişti ki iki trirem yan yana geçebiliyordu. Kanalın yapımını Hystaspes oğlu Dârâ sürdürdü ve büyük olasılıkla II. Ptolemaios bitirdi. Strabon onda gemilerin yol aldığını gördü; ama Bubastis yakınlarındaki başlangıç noktasından Kızıldeniz'e kadar eğimi o kadar azdı ki yılda yalnızca birkaç ay gemiyle geçilebiliyordu. Bu kanal, terk edilip kumla dolduğu Antoninus çağına kadar bütün ticari amaçlara hizmet etti. Halife Ömer'in buyruğuyla onarılan kanal, kendisine karşı ayaklanmış olan Muhammed bin Abdullah'a erzak ulaşmasını engellemek isteyen Halife El-Mansur tarafından 761 ya da 762'de kesin olarak yıkıldı. Mısır seferi sırasında sizin General Bonapart'ınız Süveyş Çölü'nde bu çalışmaların izlerini buldu; gelgite yakalanınca da, Musa'nın ondan üç bin yıl önce konakladığı yerde, Hadjaroth'a varamadan neredeyse can veriyordu.”

“Peki, Kaptan, eskilerin girişmeye cesaret edemediği şeyi, Cádiz'den Hindistan'a giden yolu kısaltacak bu iki deniz arasındaki birleşmeyi Mösyö Lesseps başarmıştır; çok geçmeden Afrika'yı koca bir adaya dönüştürmüş olacak.”

“Evet, Mösyö Aronnax; yurttaşınızla gurur duymaya hakkınız var. Böyle bir adam bir ulusa büyük komutanlardan daha çok onur kazandırır. O da pek çokları gibi bıkkınlık ve geri çevrilmelerle başladı; ama zafer kazandı, çünkü onda iradenin dehası var. Uluslararası bir eser olması gereken ve bir hükümdarlığı ünlü kılmaya yetecek böyle bir işin tek bir adamın enerjisiyle başarılmış olduğunu düşünmek de hüzün verici. Bütün onur Mösyö Lesseps'e!”

“Evet! Onur o büyük yurttaşa,” diye yanıt verdim, Kaptan Nemo'nun az önce konuştuğu tavra şaşırarak.

“Ne yazık ki,” diye sürdürdü, “sizi Süveyş Kanalı'ndan geçiremem; ama öbür gün, Akdeniz'de olduğumuzda, Port Said'in uzun dalgakıranını görebileceksiniz.”

“Akdeniz mi!” diye haykırdım.

“Evet, Mösyö; bu sizi şaşırtıyor mu?”

“Beni şaşırtan, öbür gün orada olacağımızı düşünmek.”

“Öyle mi?”

“Evet, Kaptan, gerçi teknenizde bulunduğum şu süre içinde hiçbir şeye şaşırmamaya alışmış olmam gerekirdi.”

“Peki bu şaşkınlığın nedeni?”

“Eh! Nautilus öbür gün Afrika'nın çevresini dolaşıp Ümit Burnu'nu dönmüş olarak Akdeniz'de olacaksa, ona vermek zorunda kalacağınız korkunç hız!”

“Afrika'nın çevresini dolaşıp Ümit Burnu'nu döneceğini size kim söyledi, Mösyö?”

“Eh, Nautilus kuru toprakta yol almadıkça ve berzahın üzerinden geçmedikçe——”

“Ya da altından, Mösyö Aronnax.”

“Altından mı?”

“Elbette,” diye yanıt verdi Kaptan Nemo sakin bir sesle. “Doğa, insanın bugün bu dil biçimindeki toprağın yüzeyinde yaptığını çok uzun zaman önce onun altında yapmıştı.”

“Ne! Böyle bir geçit var mı?”

“Evet; adını Arap Tüneli koyduğum bir yeraltı geçidi. Bizi Süveyş'in altından geçirir ve Pelusium Körfezi'ne açılır.”

“Ama bu berzah yalnızca bataklık kumlarından oluşmuyor mu?”

“Belli bir derinliğe kadar. Ama yalnızca elli beş yardada sağlam bir kaya tabakası vardır.”

“Bu geçidi tesadüfen mi buldunuz?” diye sordum, gitgide daha çok şaşırarak.

“Tesadüf ve akıl yürütme, Mösyö; hatta tesadüften çok akıl yürütme. Bu geçit yalnızca var olmakla kalmıyor, ben ondan birkaç kez yararlandım da. Öyle olmasaydı bugün geçit vermez Kızıldeniz'e girmeyi göze almazdım. Kızıldeniz'de ve Akdeniz'de tıpatıp aynı türden belli sayıda balık bulunduğunu fark ettim. Bundan emin olunca kendi kendime sordum: iki deniz arasında hiçbir bağlantı olmaması mümkün müydü? Eğer varsa, yeraltı akıntısı yalnızca seviye farkı nedeniyle zorunlu olarak Kızıldeniz'den Akdeniz'e doğru akmalıydı. Süveyş dolaylarında çok sayıda balık yakaladım. Kuyruklarına bakır bir halka geçirip onları yeniden denize attım. Birkaç ay sonra, Suriye kıyısında, halkayla süslenmiş balıklarımdan bazılarını yakaladım. Böylece ikisi arasındaki bağlantı kanıtlanmış oldu. Sonra Nautilus'umla onu aradım; buldum, içine girmeyi göze aldım ve çok geçmeden, Mösyö, siz de benim Arap tünelimden geçmiş olacaksınız!”