On Milyonluk Bir İnci

Ertesi sabah saat dörtte, Kaptan Nemo'nun hizmetime verdiği kamarot tarafından uyandırıldım. Aceleyle kalktım, giyindim ve salona geçtim.

Kaptan Nemo beni bekliyordu.

“Mösyö Aronnax,” dedi, “yola çıkmaya hazır mısınız?”

“Hazırım.”

“Öyleyse lütfen beni izleyin.”

“Ya arkadaşlarım, Kaptan?”

“Onlara haber verildi, bekliyorlar.”

“Dalgıç giysilerimizi giymeyecek miyiz?” diye sordum.

“Henüz değil. Nautilus'un bu kıyıya fazla yaklaşmasına izin vermedim, Manaar Bankı'ndan epey uzaktayız; ama sandal hazır, bizi tam karaya çıkacağımız noktaya götürecek, bu da bizi uzun bir yoldan kurtaracak. Dalış donanımımızı da taşıyor; denizaltı yolculuğumuza başlarken onları giyeceğiz.”

Kaptan Nemo beni platforma çıkan orta merdivene götürdü. Ned ile Conseil oradaydılar bile, hazırlanmakta olan “eğlence gezisi” düşüncesiyle sevinç içindeydiler. Nautilus'un beş tayfası, kürekleriyle birlikte, bordaya bağlanmış olan sandalda bekliyordu.

Gece hâlâ karanlıktı. Bulut katmanları gökyüzünü örtüyor, ancak birkaç yıldızın görünmesine izin veriyordu. Karanın bulunduğu yana baktım, güneybatıdan kuzeybatıya, ufkun dörtte üçünü çevreleyen karanlık bir çizgiden başka bir şey göremedim. Gece boyunca Seylan'ın batı kıyısı boyunca yukarı çıkmış olan Nautilus, şimdi anakara ile Manaar Adası'nın oluşturduğu koyun, daha doğrusu körfezin batısındaydı. Orada, karanlık suların altında, uzunluğu yirmi mili aşan, tükenmez bir inci tarlası olan pintadin bankı uzanıyordu.

Kaptan Nemo, Ned Land, Conseil ve ben sandalın kıç tarafına yerleştik. Serdümen dümenin başına geçti; dört arkadaşı küreklere asıldı, pruva halatı çözüldü ve geminin yanından açıldık.

Sandal güneye doğru ilerliyordu; kürekçiler acele etmiyordu. Suya güçlü dalan kürek çekişlerinin, donanmada genellikle benimsenen yönteme uygun olarak, ancak on saniyede bir birbirini izlediğini fark ettim. Tekne kendi hızıyla kayarken, su damlaları erimiş kurşun sıçrantıları gibi dalgaların karanlık derinliklerine çıtırtıyla çarpıyordu. Geniş yayılan küçük bir dalga sandala hafif bir yalpa veriyor, önünde birkaç deniz rezenesi sapı çırpınıyordu.

Susuyorduk. Kaptan Nemo ne düşünüyordu acaba? Belki de yaklaşmakta olduğu ve kendisine fazla yakın bulduğu karayı; oysa Kanadalı tam tersine onu fazla uzak buluyordu. Conseil'e gelince, o yalnızca meraktan oradaydı.

Saat beş buçuğa doğru ufuktaki ilk renkler kıyının üst çizgisini daha belirgin biçimde gösterdi. Doğuda oldukça düz olan kıyı, güneye doğru biraz yükseliyordu. Aramızda hâlâ beş mil vardı ve sudaki sis yüzünden kıyı belli belirsiz görünüyordu. Saat altıda, ne şafağı ne de alacakaranlığı bilen tropik bölgelere özgü o hızla, birden gün ağardı. Güneş ışınları doğu ufkunda yığılmış bulut perdesini deldi ve ışıl ışıl gök cismi hızla yükseldi. Karayı, orada burada dağınık birkaç ağacıyla birlikte açıkça görüyordum. Sandal, güneyden dolanılan Manaar Adası'na yaklaştı. Kaptan Nemo yerinden kalktı ve denizi gözledi.

Onun bir işareti üzerine demir atıldı, ama zincir hemen hemen hiç boşalmadı, çünkü derinlik bir yardadan biraz fazlaydı ve bu nokta pintadin bankının en yüksek yerlerinden biriydi.

“İşte geldik, Mösyö Aronnax,” dedi Kaptan Nemo. “Şu kapalı koyu görüyor musunuz? Bir ay sonra ihracatçıların sayısız av teknesi burada toplanacak ve dalgıçlarının öylesine gözü pek biçimde talan edecekleri sular da bunlar. Neyse ki bu koy bu tür avcılık için elverişli bir konumda. En sert rüzgârlardan korunaklıdır; deniz burada hiçbir zaman pek dalgalı olmaz, bu da dalgıcın işi için elverişlidir. Şimdi giysilerimizi giyelim ve gezintimize başlayalım.”

Yanıt vermedim ve kuşku uyandıran dalgaları gözlerken, tayfaların yardımıyla ağır deniz giysimi giymeye başladım. Kaptan Nemo ile arkadaşlarım da giyiniyorlardı. Nautilus'un adamlarından hiçbiri bu yeni gezide bize eşlik etmeyecekti.

Çok geçmeden boğazımıza kadar kauçuk giysilerin içine sarılmıştık; hava aygıtları askılarla sırtımıza bağlanmıştı. Ruhmkorff aygıtlarına gelince, onlara hiç gerek yoktu. Başımı bakır başlığın içine sokmadan önce bu soruyu Kaptan'a sormuştum.

“İşe yaramazlar,” diye yanıtladı. “Çok derine inmeyeceğiz, güneş ışınları yolumuzu aydınlatmaya yetecek. Üstelik bu sularda elektrik ışığı taşımak akıllıca olmaz; parlaklığı kıyının tehlikeli sakinlerinden bazılarını hiç de uygun olmayan bir anda üstümüze çekebilir.”

Kaptan Nemo bu sözleri söylerken Conseil'e ve Ned Land'e döndüm. Ama iki dostum başlarını çoktan metal başlığa sokmuşlardı; ne duyabiliyor ne de yanıt verebiliyorlardı.

Kaptan Nemo'ya sorulacak son bir soru kalmıştı.

“Ya silahlarımız?” diye sordum. “Tüfeklerimiz?”

“Tüfek mi! Ne için? Dağlılar ayıya ellerinde bir hançerle saldırmazlar mı, çelik kurşundan daha güvenilir değil midir? İşte sağlam bir bıçak; kemerinize takın ve yola çıkalım.”

Arkadaşlarıma baktım; onlar da bizim gibi silahlanmışlardı, üstelik Ned Land, Nautilus'tan ayrılmadan önce sandala koyduğu kocaman bir zıpkını sallıyordu.

Sonra Kaptan'ın örneğini izleyerek ağır bakır miğferin başıma geçirilmesine izin verdim ve hava hazinelerimiz hemen çalışmaya başladı. Bir an sonra, birbiri ardına, yaklaşık iki yarda derinlikteki suya, düzgün bir kumun üzerine çıkarıldık. Kaptan Nemo eliyle bir işaret yaptı ve biz de onu hafif bir eğim boyunca izleyerek dalgaların altında gözden kaybolduk.

Ayaklarımızın üzerinden, bataklıktaki çulluk sürüleri gibi, kuyruklarından başka yüzgeçleri olmayan monoptera cinsinden balık sürüleri havalanıyordu. İki buçuk ayak boyunda gerçek bir yılan olan, alt tarafı kurşuni renkli ve yanlarındaki altın çizgiler olmasa kolayca bir mığrı balığı sanılabilecek Cava balığını tanıdım. Gövdeleri çok yassı ve oval olan stromateus cinsinde, sırt yüzgeçlerini bir tırpan gibi taşıyan, en parlak renklere sahip birkaçını gördüm; kurutulup salamura edildiğinde Karawade adıyla bilinen, eti çok lezzetli bir balıktır bu; ardından da gövdesi sekiz boylamasına levhadan oluşan kabuklu bir zırhla kaplı, apsiphoroides cinsine ait birkaç tranquebar gördüm.

Yükselen güneş su kütlesini gitgide daha çok aydınlatıyordu. Zemin yavaş yavaş değişti. İnce kumun yerini, yumuşakçalardan ve zoofitlerden bir halıyla kaplı tam bir kaya kaldırımı aldı. Bu şubelerin örnekleri arasında, Kızıldeniz'e ve Hint Okyanusu'na özgü bir tür ostracion olan, ince ve eşit olmayan kabuklu birkaç placena; yuvarlak kabuklu turuncu lucina'lar; dalgaların altında insanı yakalamaya hazır eller gibi yükselen, üç buçuk ayak boyunda kaya balıkları gözüme çarptı. Hafifçe ışıldayan birkaç panopyre ve son olarak, bu denizlerin en zengin bitki örtülerinden birini oluşturan, muhteşem yelpazelere benzeyen birkaç oculina da vardı.

Bu canlı bitkilerin ortasında ve deniz bitkilerinin çardakları altında, hantal eklemlilerden katmanlar vardı; özellikle sırt kabukları hafifçe yuvarlak bir üçgen oluşturan birkaç ranina ve korkunç görünüşlü birkaç parthenope.

Saat yedi sularında nihayet, inci istiridyelerinin milyonlarca ürediği istiridye bankalarını gözden geçirirken bulduk kendimizi.

Kaptan Nemo eliyle kocaman istiridye yığınını gösterdi; bu madenin tükenmez olduğunu çok iyi anlayabiliyordum, çünkü Doğa'nın yaratıcı gücü insanın yok etme içgüdüsünü çok aşar. İçgüdüsüne sadık Ned Land, yanında taşıdığı bir ağı en güzel örneklerden bazılarıyla doldurmaya koştu. Ama duramazdık. Yalnızca kendisinin bildiği yollardan gidiyormuş gibi görünen Kaptan'ı izlemek zorundaydık. Zemin belirgin biçimde yükseliyordu; bazen kolumu kaldırdığımda kolum deniz yüzeyinin üstüne çıkıyordu. Sonra bankın seviyesi kaprisli bir biçimde yeniden alçalıyordu. Sık sık piramit biçiminde dik yamaçlı yüksek kayaların çevresinden dolanıyorduk. Bu kayaların karanlık yarıklarında, yüksek kıskaçları üzerine bir savaş makinesi gibi tünemiş iri kabuklular bize sabit gözlerle bakıyor, ayaklarımızın altında da çeşit çeşit halkalı solucan sürünüyordu.

Tam o sırada önümüzde, pitoresk bir kaya yığınının içine oyulmuş, denizaltı bitki örtüsünün bütün sık dokusuyla halı gibi kaplanmış büyük bir mağara açıldı. Önce bana çok karanlık göründü. Güneş ışınları kademe kademe sönüyor gibiydi, ta ki belirsiz saydamlıkları boğulmuş bir ışıktan başka bir şey olmayana dek. Kaptan Nemo içeri girdi; biz de onu izledik. Gözlerim çok geçmeden bu göreli karanlığa alıştı. Granit kaideleri üzerinde geniş geniş duran, Toskana mimarisinin ağır sütunlarını andıran doğal sütunlardan kaprisli biçimde yükselen kemerleri seçebiliyordum. Akıl sır ermez rehberimiz bizi neden bu denizaltı mahzeninin dibine getirmişti? Çok geçmeden öğrenecektim. Oldukça dik bir yokuştan indikten sonra ayaklarımız bir tür yuvarlak çukurun dibine bastı. Kaptan Nemo orada durdu ve eliyle henüz fark etmediğim bir nesneyi gösterdi. Bu, olağanüstü boyutlarda bir istiridyeydi; dev bir tridacna, koca bir göl dolusu kutsal suyu alabilecek bir kadeh, genişliği iki buçuk yardayı aşan, dolayısıyla Nautilus'un salonunu süsleyenden daha büyük bir tekneydi. Bu olağanüstü yumuşakçaya yaklaştım. İplikçikleriyle bir granit tablaya yapışmıştı ve orada, tek başına, mağaranın durgun sularında gelişip büyüyordu. Bu tridacnanın ağırlığını 600 libre olarak tahmin ettim. Böyle bir istiridye 30 libre et içerirdi; bunlardan birkaç düzinesini mideye indirmek için insanın Gargantua'nın midesine sahip olması gerekir.

Kaptan Nemo belli ki bu çift kabuklunun varlığından haberdardı ve bu tridacnanın şimdiki durumunu denetlemek için özel bir nedeni var gibiydi. Kabuklar biraz aralıktı; Kaptan yaklaştı ve kapanmalarını önlemek için hançerini aralarına soktu; sonra eliyle, hayvan için bir manto oluşturan saçaklı kenarlı zarı kaldırdı. Orada, katlanmış kıvrımların arasında, büyüklüğü bir hindistancevizine eşit serbest bir inci gördüm. Küresel biçimi, kusursuz berraklığı ve hayranlık verici parlaklığı onu bütünüyle paha biçilmez bir mücevher yapıyordu. Merakıma kapılarak onu almak, tartmak, dokunmak için elimi uzattım; ama Kaptan beni durdurdu, reddeden bir işaret yaptı ve hançerini çabucak geri çekti; iki kabuk birden kapandı. O zaman Kaptan Nemo'nun niyetini anladım. Bu inciyi tridacnanın mantosunda gizli bırakarak onun yavaş yavaş büyümesine izin veriyordu. Her yıl yumuşakçanın salgıları ona yeni eş merkezli halkalar ekleyecekti. Değerini en az 500.000 sterlin olarak tahmin ettim.

On dakika sonra Kaptan Nemo birden durdu. Geri dönmeden önce mola verdiğini sandım. Hayır; bir hareketle, kayanın derin bir yarığında yanına çömelmemizi işaret etti, eli de su kütlesinin bir noktasını gösteriyordu; ben de orayı dikkatle izledim.

Benden yaklaşık beş yarda ötede bir gölge belirdi ve dibe çöktü. Köpekbalıklarının o tedirgin edici düşüncesi zihnimden şimşek gibi geçti, ama yanılmıştım; bu kez de karşı karşıya olduğumuz şey bir okyanus canavarı değildi.

Bu bir insandı, canlı bir insan, bir Hintli, bir balıkçı; sanırım hasattan önce başak toplamaya gelmiş zavallı bir adamdı. Başının birkaç ayak yukarısında demirli duran kanosunun dibini görebiliyordum. Art arda dalıp çıkıyordu. Ayaklarının arasında tuttuğu, şeker kelle biçiminde yontulmuş bir taş, onu teknesine bağlayan bir ip ile birlikte daha hızlı inmesine yardım ediyordu. Bütün donanımı bundan ibaretti. Yaklaşık beş yarda derinlikteki dibe varınca diz çöktü ve torbasını gelişigüzel topladığı istiridyelerle doldurdu. Sonra yukarı çıktı, torbasını boşalttı, taşını çekti ve otuz saniye süren işleme yeniden başladı.

Dalgıç bizi görmüyordu. Kayanın gölgesi bizi gözlerden saklıyordu. Hem bu zavallı Hintli, kendisi gibi insanların, suyun altında orada durup hareketlerini izlediklerini ve avın hiçbir ayrıntısını kaçırmadıklarını nasıl aklına getirebilirdi ki? Birkaç kez bu şekilde yukarı çıktı ve yeniden daldı. Her dalışta ondan fazla istiridye götüremiyordu, çünkü onları güçlü bissuslarıyla yapıştıkları banktan koparmak zorundaydı. Hem uğruna hayatını tehlikeye attığı bu istiridyelerin kaç tanesinde hiç inci yoktu! Onu dikkatle izliyordum; hareketleri düzenliydi ve yarım saat boyunca onu hiçbir tehlike tehdit ediyor görünmedi.

Bu ilginç avın görüntüsüne alışmaya başlamıştım ki, birden, Hintli dipteyken, onun dehşet dolu bir hareket yaptığını, doğrulduğunu ve deniz yüzüne dönmek için bir sıçrayış yaptığını gördüm.

Korkusunu anladım. Talihsiz dalgıcın tam üstünde dev bir gölge belirmişti. Bu, gözleri ateş saçan, çeneleri açık, çapraz biçimde ilerleyen kocaman bir köpekbalığıydı. Dehşetten dilim tutulmuştu, kımıldayamıyordum.

Obur yaratık Hintliye doğru atıldı; Hintli köpekbalığının yüzgeçlerinden kaçınmak için kendini yana attı, ama kuyruğundan kaçamadı; kuyruk göğsüne çarptı ve onu yere serdi.

Bu sahne yalnızca birkaç saniye sürdü: köpekbalığı geri döndü ve sırtüstü dönerek Hintliyi ikiye bölmeye hazırlanıyordu ki, Kaptan Nemo'nun birden doğrulduğunu, sonra elinde hançeriyle, onunla yüz yüze dövüşmeye hazır, doğruca canavara yürüdüğünü gördüm. Köpekbalığı tam talihsiz balıkçıyı ikiye bölecekken yeni hasmını fark etti ve dönerek doğruca onun üstüne yöneldi.

Kaptan Nemo'nun duruşunu hâlâ görür gibiyim. Kendini iyice toplamış, köpekbalığını hayranlık verici bir soğukkanlılıkla bekledi; hayvan üstüne atıldığında, şaşılacak bir çeviklikle kendini yana atarak çarpmadan kaçındı ve hançerini onun böğrüne derinlemesine sapladı. Ama iş bununla bitmedi. Korkunç bir dövüş başladı.

Köpekbalığı, deyim yerindeyse, kükremiş gibiydi. Yarasından sel gibi kan fışkırıyordu. Deniz kızıla boyandı ve bu bulanık sıvının içinden artık hiçbir şey seçemez oldum. Ta ki, şimşek gibi, gözü pek Kaptan'ı yaratığın yüzgeçlerinden birine asılmış, adeta canavarla göğüs göğüse boğuşurken ve düşmanına art arda darbeler indirdiği halde hâlâ kesin bir darbe vuramazken görene dek.

Köpekbalığının çırpınışları suyu öyle bir öfkeyle çalkalıyordu ki bu çalkantı beni devirecek gibiydi.

Kaptan'ın yardımına koşmak istiyordum, ama dehşetle olduğum yere çivilenmiş, kıpırdayamıyordum.

O fersiz gözü görüyordum; dövüşün farklı evrelerini görüyordum. Kaptan, üzerine abanan o kocaman kütlenin altında devrilerek yere düştü. Köpekbalığının çeneleri bir fabrika makası gibi ardına kadar açıldı ve Kaptan'ın işi bitmiş olacaktı; ama düşünce hızıyla, elinde zıpkınıyla Ned Land köpekbalığına doğru atıldı ve sivri ucuyla onu vurdu.

Dalgalar baştan başa kana bulanmıştı. Onları tarifsiz bir öfkeyle döven köpekbalığının hareketleri altında sallanıyorlardı. Ned Land hedefini ıskalamamıştı. Bu, canavarın can çekişmesiydi. Yüreğinden vurulmuş olarak korkunç kasılmalar içinde çırpınıyordu ve bunların sarsıntısı Conseil'i yere devirdi.

Ama Ned Land, Kaptan'ı kurtarmıştı; hiç yarası olmadan ayağa kalkan Kaptan doğruca Hintliye gitti, onu taşına bağlayan ipi çabucak kesti, onu kollarına aldı ve topuğuyla sert bir tekme vurarak yüzeye çıktı.

Mucize eseri kurtulmuş olan üçümüz de birkaç saniye içinde onun ardından çıktık ve balıkçının teknesine ulaştık.

Kaptan Nemo'nun ilk kaygısı, talihsiz adamı yeniden hayata döndürmek oldu. Başarabileceğini sanmıyordum. Umuyordum, çünkü zavallının suda kalışı uzun sürmemişti; ama köpekbalığının kuyruğundan yediği darbe onun ölümüne yol açmış olabilirdi.

Neyse ki Kaptan'ın ve Conseil'in kuvvetli ovmalarıyla adamın bilincinin yavaş yavaş yerine geldiğini gördüm. Gözlerini açtı. Üzerine eğilmiş dört büyük bakır kafayı görünce ne büyük bir şaşkınlığa, hatta dehşete kapıldı! Hele Kaptan Nemo giysisinin cebinden bir torba inci çıkarıp avucuna koyduğunda kim bilir neler düşünmüştü! Suların adamının yoksul Seylanlıya yaptığı bu cömert iyilik, titreyen bir elle kabul edildi. Hayretle bakan gözleri, hem servetini hem de hayatını nasıl insanüstü varlıklara borçlu olduğunu bilmediğini gösteriyordu.

Kaptan'ın bir işareti üzerine banka geri döndük ve daha önce geçtiğimiz yolu izleyerek, yaklaşık yarım saatte Nautilus'un sandalını karaya bağlayan demire vardık.

Tekneye bindiğimizde, her birimiz tayfaların yardımıyla ağır bakır miğferden kurtulduk.

Kaptan Nemo'nun ilk sözü Kanadalıyaydı.

“Teşekkür ederim, Usta Land,” dedi.

“Bu bir rövanştı, Kaptan,” diye yanıtladı Ned Land. “Size borçluydum.”

Kaptan'ın dudaklarından solgun bir gülümseme geçti, o kadar.

“Nautilus'a,” dedi.

Sandal dalgaların üzerinde uçarcasına ilerledi. Birkaç dakika sonra köpekbalığının yüzen cesediyle karşılaştık. Yüzgeçlerinin uçlarındaki siyah lekelerden, tam anlamıyla köpekbalığı denen türden, Hint denizlerinin korkunç melanopteron'unu tanıdım. Boyu yirmi beş ayaktan fazlaydı; kocaman ağzı gövdesinin üçte birini kaplıyordu. Üst çenesinde ikizkenar üçgen biçiminde dizilmiş altı sıra dişinden anlaşıldığı gibi, erişkin bir hayvandı.

Ben bu cansız kütleyi seyrederken, bu obur hayvanlardan bir düzinesi sandalın çevresinde belirdi ve bizi fark etmeden cesedin üzerine atılıp parçalar için birbirleriyle boğuştular.

Saat sekiz buçukta yeniden Nautilus'taydık. Orada Manaar Bankı'na yaptığımız gezi sırasında yaşanan olaylar üzerine düşündüm.

Bundan kaçınılmaz olarak iki sonuç çıkarmam gerekiyordu: biri Kaptan Nemo'nun eşsiz cesaretine, öteki de bir insana, onun denizlerin altına kaçarak uzaklaştığı o insan soyunun bir temsilcisine gösterdiği özveriye ilişkindi. Ne derse desin, bu tuhaf adam yüreğini henüz bütünüyle ezmeyi başaramamıştı.

Ona bu gözlemimi söylediğimde, hafifçe duygulanmış bir sesle yanıt verdi:

“O Hintli, beyefendi, ezilen bir ülkenin insanıdır; ben de hâlâ onlardan biriyim ve son nefesime kadar da onlardan biri olacağım!”