Kaptan Nemo'nun Yeni Bir Önerisi

28 Şubat'ta, öğleyin Nautilus 9° 4′ kuzey enleminde deniz yüzüne çıktığında, yaklaşık sekiz mil batıda kara görünüyordu. İlk dikkatimi çeken, yaklaşık iki bin ayak yüksekliğinde, biçimleri son derece kaprisli bir sıradağ oldu. Kerteriz aldığımda, Hint Yarımadası'nın kulak memesinden sarkan inci olan Seylan Adası'na yaklaştığımızı anladım.

Tam o sırada Kaptan Nemo ile yardımcısı göründüler. Kaptan haritaya bir göz attı. Sonra bana dönerek şöyle dedi:

“Seylan Adası, inci avlaklarıyla ünlüdür. Bunlardan birini ziyaret etmek ister misiniz, Mösyö Aronnax?”

“Elbette, Kaptan.”

“Peki, bu kolay bir iş. Gerçi avlakları görsek de avcıları göremeyeceğiz. Yıllık ihracat henüz başlamadı. Olsun, Manaar Körfezi'ne gidilmesi için emir vereceğim; oraya gece varırız.”

Kaptan yardımcısına bir şey söyledi, o da hemen dışarı çıktı. Çok geçmeden Nautilus kendi doğal ortamına döndü ve manometre otuz ayak kadar derinde olduğunu gösterdi.

“Evet, beyefendi,” dedi Kaptan Nemo, “siz ve arkadaşlarınız Manaar Bankı'nı ziyaret edeceksiniz ve eğer orada rastlantı eseri bir avcı bulunursa, onu iş başında görürüz.”

“Anlaştık, Kaptan!”

“Bu arada, Mösyö Aronnax, köpekbalıklarından korkmazsınız, değil mi?”

“Köpekbalıkları mı!” diye haykırdım.

Bu soru bana pek zor bir soru gibi geldi.

“Eee?” diye devam etti Kaptan Nemo.

“İtiraf edeyim, Kaptan, bu tür balıklarla henüz pek tanışık değilim.”

“Biz onlara alışığız,” diye yanıtladı Kaptan Nemo, “zamanla siz de alışırsınız. Hem silahlı olacağız, yolda bu soydan birkaçını avlayabiliriz de. İlginç bir iştir. Öyleyse yarına kadar, beyefendi, hem de erkenden.”

Bunu umursamaz bir sesle söyleyen Kaptan Nemo salondan çıktı. Şimdi, sizi İsviçre dağlarında ayı avına davet etseler, ne derdiniz?

“Pekâlâ! Yarın ayı avına gideriz.” Atlas ovalarında aslan ya da Hint ormanlarında kaplan avına çağrılsanız ne derdiniz?

“Ha! Ha! Anlaşılan kaplan ya da aslan avına gidiyoruz!” Ama sizi köpekbalığını kendi doğal ortamında avlamaya davet ettiklerinde, belki daveti kabul etmeden önce biraz düşünürdünüz. Bana gelince, elimi iri, soğuk ter damlalarının belirdiği alnımda gezdirdim. “Düşünelim,” dedim, “acele etmeyelim. Crespo Adası'nda yaptığımız gibi denizaltı ormanlarında su samuru avlamak hadi neyse; ama köpekbalıklarıyla karşılaşmanın neredeyse kesin olduğu deniz dibinde bir aşağı bir yukarı dolaşmak bambaşka bir şey! Bazı ülkelerde, özellikle Andaman Adaları'nda, zencilerin bir ellerinde hançer, öbüründe ilmik, onlara saldırmaktan hiç çekinmediklerini iyi bilirim; ama bu yaratıklara meydan okuyanlardan pek azının sağ döndüğünü de bilirim. Üstelik ben zenci değilim; zenci olsaydım bile, bu durumda biraz tereddüt etmenin yersiz olmayacağını düşünürdüm.”

Tam bu sırada Conseil ile Kanadalı, gayet sakin, hatta neşeli bir halde içeri girdiler. Kendilerini neyin beklediğini bilmiyorlardı.

“Vallahi, efendim,” dedi Ned Land, “sizin şu Kaptan Nemo'nuz, şeytan alsın onu, bize az önce çok hoş bir teklifte bulundu.”

“Ah!” dedim, “biliyor musunuz?”

“Efendim izin verirlerse,” diye sözü kesti Conseil, “Nautilus'un kumandanı bizi yarın efendimle birlikte Seylan'ın görkemli inci avlaklarını ziyaret etmeye davet etti; bunu nezaketle yaptı ve tam bir centilmen gibi davrandı.”

“Başka bir şey söylemedi mi?”

“Başka bir şey söylemedi, efendim; yalnızca bu küçük gezintiden size daha önce söz ettiğini söyledi.”

“Efendim,” dedi Conseil, “bize inci avcılığı hakkında biraz ayrıntı verirler mi?”

“Avcılığın kendisi hakkında mı,” diye sordum, “yoksa başa gelebilecek olaylar hakkında mı, hangisi?”

“Avcılık hakkında,” diye yanıtladı Kanadalı; “sahaya çıkmadan önce bu konuda bir şeyler bilmek iyi olur.”

“Pekâlâ; oturun dostlarım, size öğreteyim.”

Ned ile Conseil bir sedire oturdular ve Kanadalının ilk sorduğu şey şu oldu:

“Efendim, inci nedir?”

“Değerli Ned'ciğim,” diye yanıtladım, “şaire göre inci denizin bir gözyaşıdır; Doğulular için katılaşmış bir çiy damlasıdır; hanımlar için parmaklarına, boyunlarına ya da kulaklarına taktıkları, sedef parlaklığında, uzunca biçimli bir mücevherdir; kimyacı için biraz jelatin katılmış bir kalsiyum fosfat ve kalsiyum karbonat karışımıdır; son olarak doğabilimciler için ise, bazı çift kabuklularda sedefi üreten organın hastalıklı bir salgısından ibarettir.”

“Yumuşakçalar şubesi,” dedi Conseil.

“Tam öyle, bilgili Conseil'im; ve bu kabuklular arasında deniz kulağı, tridacna'lar, kalkan balıkları, tek sözcükle sedef salgılayan, yani kabuklarının içini kaplayan mavi, mavimsi, menekşe ya da beyaz maddeyi salgılayan bütün türler inci üretebilir.”

“Midyeler de mi?” diye sordu Kanadalı.

“Evet, İskoçya, Galler, İrlanda, Saksonya, Bohemya ve Fransa'nın bazı sularındaki midyeler de.”

“İyi! Bundan sonra dikkat ederim,” diye yanıtladı Kanadalı.

“Ama,” diye sürdürdüm, “inciyi salgılayan asıl yumuşakça inci istiridyesi, yani meleagrina margaritifera, o değerli pintadin'dir. İnci, istiridyenin kabuğuna yapışık ya da hayvanın kıvrımlarına gömülü olarak küre biçiminde biriken sedefli bir oluşumdan başka bir şey değildir. Kabuk üzerinde olanı sabittir, etin içindeki ise serbesttir; ama her zaman çekirdek olarak küçük, sert bir madde bulunur; bu, kısır bir yumurta da olabilir, bir kum tanesi de; sedefli madde yıllar boyunca art arda, ince eş merkezli katmanlar halinde bunun çevresinde birikir.”

“Aynı istiridyede çok sayıda inci bulunur mu?” diye sordu Conseil.

“Evet evlat. Bazıları tam bir mücevher kutusudur. Her ne kadar ben kuşkulanmaya kendimde hak görsem de, içinden en az yüz elli köpekbalığı çıkan bir istiridyeden söz edilmiştir.”

“Yüz elli köpekbalığı mı!” diye haykırdı Ned Land.

“Köpekbalığı mı dedim?” dedim telaşla. “Yüz elli inci demek istemiştim. Köpekbalığı anlamsız olurdu.”

“Elbette,” dedi Conseil, “ama şimdi de bu incilerin hangi yollarla çıkarıldığını bize anlatırlar mı?”

“Çeşitli yollara başvurulur. İnciler kabuğa yapışıksa avcılar onları çoğunlukla kıskaçla koparırlar; ama en yaygın yöntem, istiridyeleri kıyıları kaplayan deniz yosunundan hasırların üzerine sermektir. Böylece açık havada ölürler ve on günün sonunda ileri derecede çürümüş olurlar. Sonra büyük deniz suyu havuzlarına daldırılırlar; ardından açılıp yıkanırlar.”

“Bu incilerin fiyatı büyüklüklerine göre mi değişir?” diye sordu Conseil.

“Yalnızca büyüklüklerine göre değil,” diye yanıtladım, “biçimlerine, sularına (yani renklerine) ve parlaklıklarına da göre; yani onları göze öylesine çekici kılan o parlak, alacalı ışıltıya göre. En güzellerine bakire inciler ya da paragon denir. Bunlar yumuşakçanın dokusu içinde tek başlarına oluşur, beyazdırlar, çoğu zaman donuktur, bazen de bir opalin saydamlığına sahiptirler; genellikle yuvarlak ya da ovaldirler. Yuvarlak olanlardan bilezik, oval olanlardan küpe yapılır; bunlar daha değerli olduklarından tek tek satılır. İstiridyenin kabuğuna yapışık olanların biçimi daha düzensizdir ve tartıyla satılırlar. Son olarak, daha aşağı bir sınıfa da tohum inci adıyla bilinen küçük inciler girer; bunlar ölçekle satılır ve özellikle kilise süslemelerinin işlemelerinde kullanılır.”

“Peki,” dedi Conseil, “bu inci avcılığı tehlikeli midir?”

“Hayır,” diye çabucak yanıtladım, “özellikle de bazı önlemler alınırsa.”

“Böyle bir meslekte insan neyi göze alır ki?” dedi Ned Land. “Birkaç yudum deniz suyu yutmayı mı?”

“Dediğiniz gibi, Ned. Bu arada,” dedim, Kaptan Nemo'nun umursamaz sesini taklit etmeye çalışarak, “köpekbalıklarından korkar mısınız, yiğit Ned?”

“Ben mi!” diye yanıtladı Kanadalı. “Mesleği zıpkıncılık olan ben mi? Onları hafife almak benim işim.”

“Ama,” dedim, “söz konusu olan, onları fırdöndülü bir kancayla avlamak, gemiye çekmek, bir satır darbesiyle kuyruklarını kesmek, karınlarını yarmak ve yüreklerini denize atmak değil!”

“Öyleyse söz konusu olan şey…”

“Tam da öyle.”

“Suyun içinde mi?”

“Suyun içinde.”

“Vallahi, iyi bir zıpkınla olur! Bilirsiniz efendim, bu köpekbalıkları biçimsiz hayvanlardır. Sizi yakalamak için sırtüstü dönerler, o arada da…”

Ned Land'in “yakalamak” deyişinde insanın kanını donduran bir şey vardı.

“Peki ya sen, Conseil, köpekbalıkları hakkında ne düşünüyorsun?”

“Ben mi?” dedi Conseil. “Açık konuşacağım, efendim.”

“Ne âlâ,” diye düşündüm.

“Efendim köpekbalıklarıyla yüz yüze gelmeye niyetliyseler, sadık uşaklarının neden onlarla birlikte yüz yüze gelmeyeceğini anlamıyorum.”