Şimdi deniz altındaki yolculuğumuzun ikinci kısmına geliyoruz. Birinci kısım, zihnimde öylesine derin bir iz bırakan mercan mezarlığındaki dokunaklı sahneyle sona erdi. Demek Kaptan Nemo'nun hayatı, en derin uçurumlarından birinde hazırladığı mezarına varıncaya dek, bu büyük denizin ortasında geçiyordu. Orada okyanusun canavarlarından hiçbiri, Nautilus tayfalarının, ölümde de hayatta olduğu gibi birbirine perçinlenmiş o dostların son uykusunu bozamazdı. “Hiçbir insan da,” diye eklemişti Kaptan. İnsan toplumuna karşı hep aynı vahşi, amansız meydan okuma!
Conseil'i tatmin eden kuramla artık yetinemiyordum.
Bu iyi yürekli delikanlı, Nautilus'un komutanında, insanlığın kayıtsızlığına küçümsemeyle karşılık veren o tanınmamış bilginlerden birini görmekte direniyordu. Ona göre Kaptan, dünyanın aldatmacalarından bıkıp içgüdülerini özgürce izleyebileceği bu erişilmez ortama sığınmış, anlaşılmamış bir dehaydı. Bana kalırsa bu, Kaptan Nemo'nun karakterinin yalnızca bir yüzünü açıklıyor. Gerçekten de, hapse tıkıldığımız o son gecenin gizemi, uyku, ufku taramak için kaldırdığım dürbünü Kaptan'ın öylesine sertçe gözlerimin önünden kapma ihtiyatı, Nautilus'un açıklanamaz bir sarsıntısından kaynaklanan o adamın ölümcül yarası, bütün bunlar beni yeni bir iz üzerine koydu. Hayır; Kaptan Nemo insanlardan kaçmakla yetinmiyordu. Korkunç aygıtı yalnızca özgürlük içgüdüsüne değil, belki de korkunç bir öç alma tasarısına da hizmet ediyordu.
Şu anda benim için hiçbir şey açık değil; bütün bu karanlıkların ortasında ancak bir ışık pırıltısı seçebiliyorum ve olayların bana yazdıracaklarını yazmakla yetinmem gerekiyor.
O gün, 24 Ocak 1868'de, öğle vakti ikinci kaptan güneşin yüksekliğini ölçmeye geldi. Platforma çıktım, bir puro yaktım ve işlemi izledim. Bu adamın Fransızca anlamadığı kanısına vardım; çünkü birkaç kez yüksek sesle, eğer anlasaydı ondan elinde olmayan bir dikkat işareti koparmaları gereken sözler söyledim; ama o istifini bozmadı ve dilsiz kaldı.
O sekstantla gözlem yaparken, Nautilus'un tayfalarından biri (Crespo Adası'na yaptığımız ilk denizaltı gezintisinde bize eşlik etmiş olan o güçlü adam) fenerin camlarını temizlemeye geldi. Bir deniz fenerindekilere benzer biçimde yerleştirilmiş, ışığını yatay bir düzlemde yansıtan mercekli halkalar sayesinde gücü yüz kat artırılmış olan bu aygıtın donanımını inceledim. Elektrik lambası en güçlü ışığını verecek biçimde düzenlenmişti. Gerçekten de ışık boşlukta üretiliyordu; bu da hem kararlılığını hem de yoğunluğunu güvence altına alıyordu. Bu boşluk, aralarında ışıklı arkın oluştuğu grafit uçların aşınmasını önlüyordu; bunları kolay kolay yenileyemeyecek olan Kaptan Nemo için önemli bir tasarruftu bu; bu koşullarda uçların aşınması fark edilmeyecek kadar azdı. Nautilus denizaltı yolculuğunu sürdürmeye hazır olunca salona indim. Kepenk kapatıldı ve rota dosdoğru batıya çizildi.
Yüzölçümü 1.200.000.000 akreye ulaşan, suları öylesine berrak ve saydam ki üzerine eğilen herkesin başını döndürecek olan uçsuz bucaksız bir sıvı ova, Hint Okyanusu'nun sularını yarıyorduk. Nautilus genellikle elli ile yüz kulaç arasında bir derinlikte yüzüyordu. Birkaç gün böyle ilerledik. Denize büyük bir sevgi besleyen benden başka herkese saatler uzun ve tekdüze gelebilirdi; ama okyanusun canlandırıcı havasına kendimi bıraktığım platformdaki günlük gezintiler, salonun pencerelerinden görünen zengin sular, kütüphanedeki kitaplar, anılarımı derleyip yazmak bütün vaktimi alıyor, bana bir an bile can sıkıntısına ya da usanca yer bırakmıyordu.
Birkaç gün boyunca çok sayıda su kuşu, martı ya da deniz kırlangıcı gördük. Bazıları ustaca vuruldu ve belli bir biçimde hazırlanınca pek makbul bir su avı oldu. Bütün karalardan çok uzaklara sürüklenmiş, uçuşun yorgunluğuyla dalgaların üzerinde dinlenen geniş kanatlı kuşlar arasında, eşek anırmasını andıran uyumsuz çığlıklar atan birkaç görkemli albatros ile uzunkanatlılar familyasından kuşlar gördüm.
Balıklara gelince, açık kepenklerden su altındaki yaşamlarının sırlarını yakaladığımızda her zaman hayranlığımızı uyandırıyorlardı. Daha önce gözlemleme fırsatı bulamadığım pek çok tür gördüm.
Özellikle Kızıldeniz'e, Hint Okyanusu'na ve tropik Amerika kıyılarını yıkayan bölgeye özgü kutu balıklarından söz edeceğim. Bu balıklar, kaplumbağa, armadillo, deniz kestanesi ve kabuklular gibi, ne kireçli ne de taşsı olan, gerçek kemikten bir zırhla korunurlar. Bazılarında bu zırh katı bir üçgen, bazılarında katı bir dörtgen biçimini alır. Üçgen olanlar arasında bir buçuk inç uzunluğunda, sağlıklı etli ve lezzetli tatlı birkaçını gördüm; kuyrukları kahverengi, yüzgeçleri sarıdır ve bunların, belli sayıda deniz balığının kolayca alıştığı tatlı sulara aşılanmalarını tavsiye ederim. Sırtlarında dört büyük yumru bulunan dörtgen kutu balıklarını da anacağım; vücutlarının alt kısmı beyaz beneklerle kaplı ve kuşlar gibi evcilleştirilebilen türleri; kemikli kabuklarının uzamasıyla oluşmuş dikenlerle donanmış, tuhaf homurtularından ötürü “deniz domuzu” denen trigonları; ayrıca koni biçiminde büyük hörgüçleri olan, etleri çok sert ve kösele gibi olan dromedarları da.
Şimdi Usta Conseil'in günlük notlarından alıntı yapıyorum. “Bu denizlere özgü, sırtları kırmızı, göğüsleri beyaz, üç sıra boylamasına iplikçikle ayırt edilen petrodon cinsinden bazı balıklar; ve en canlı renklerle süslenmiş, yedi inç uzunluğunda bazı elektrikli balıklar. Sonra, başka türlerden örnekler olarak, koyu kahverengi bir yumurtaya benzeyen, beyaz şeritlerle işaretli ve kuyruksuz bazı ovoidler; dikenlerle donanmış ve oklarla kirpi gibi kabarmış yastıklara benzeyecek biçimde şişebilen gerçek deniz kirpileri olan diodonlar; bütün okyanuslarda yaygın denizatları; çok uzamış ve kanat biçimini almış göğüs yüzgeçleri, uçmasalar bile hiç değilse havaya fırlamalarını sağlayan, uzun burunlu bazı pegasuslar; kuyrukları birçok kabuk halkasıyla kaplı güvercin spatulaları; uzun çeneli, dokuz inç uzunluğunda, en hoş renklerle parlayan mükemmel bir balık olan makrognatlar; pürüzlü başlı, soluk renkli kalliyomorlar; ve uzun, boru biçimli burunlarıyla, bir hava tüfeğinden atar gibi tek bir su damlası fırlatarak böcekleri öldüren bol miktarda kelebek balığı. Bunlara denizlerin sinekkapanları diyebiliriz.
“Lacépède'in sınıflandırdığı, solungaç kapakları ve solungaç zarlarıyla belirginleşen kemikli balıkların ikinci alt sınıfına ait seksen dokuzuncu balık cinsinde, başı dikenlerle donanmış ve tek bir sırt yüzgeci bulunan iskorpit balığını gözlemledim; bu yaratıklar, ait oldukları alt sınıfa göre küçük pullarla kaplıdır ya da değildir. İkinci alt sınıf bize on dört ya da on beş inç uzunluğunda, sarı ışınlı ve son derece fantastik görünüşlü başları olan didaktil örnekleri sunar. Birinci alt sınıfa gelince, yerinde bir adla ‘deniz kurbağası’ denen o tuhaf görünüşlü balığın birkaç örneğini verir: başı iri, kimi zaman deliklerle delik deşik, kimi zaman çıkıntılarla şişkin, dikenlerle kaplı ve yumrularla örtülüdür; düzensiz ve iğrenç boynuzları vardır; gövdesi ve kuyruğu nasırlarla kaplıdır; iğnesi tehlikeli bir yara açar; görünüşü hem itici hem de korkunçtur.”
21 Ocak'tan 23 Ocak'a kadar Nautilus yirmi dört saatte iki yüz elli fersah, yani beş yüz kırk mil, saatte de yirmi iki mil hızla ilerledi. Bu kadar çok farklı balık türünü tanıyabildiysek, bunun sebebi elektrik ışığının çektiği bu balıkların bizi izlemeye çalışmasıydı; ne var ki çoğu hızımız karşısında çabucak geride kalıyor, yalnızca bazıları bir süre Nautilus'un sularında yerini koruyordu. 24'ü sabahı, 12° 5′ güney enlemi ve 94° 33′ boylamında, muhteşem hindistancevizi ağaçlarıyla kaplı, bir zamanlar Mr. Darwin ile Kaptan Fitzroy'un da ziyaret ettiği bir mercan oluşumu olan Keeling Adası'nı gördük. Nautilus bu ıssız adanın kıyıları boyunca bir süre ilerledi. Ağları çok sayıda polip örneği ve yumuşakçalara ait ilginç kabuklar çıkardı. Delphinula türünün bazı değerli örnekleri Kaptan Nemo'nun hazinelerini zenginleştirdi; ben de bunlara, çoğunlukla bir kabuğa yapışık bulunan bir tür asalak polip olan bir astraea punctifera ekledim.
Çok geçmeden Keeling Adası ufukta gözden kayboldu ve rotamız kuzeybatıya, Hint Yarımadası yönüne çevrildi.
Keeling Adası'ndan sonra seyrimiz daha yavaş ve daha değişken oldu, bizi sık sık büyük derinliklere götürdü. Birkaç kez, içerideki bazı kollar aracılığıyla su hattına eğik olarak yerleştirilen eğimli düzlemlerden yararlandılar. Bu şekilde yaklaşık iki mil derine indik, ama yedi bin kulaçlık iskandillerin bile hiçbir zaman ulaşamadığı Hint Denizi'nin en büyük derinliklerine asla varamadık. Alt katmanların sıcaklığına gelince, termometre değişmez biçimde sıfırın üstünde 4 dereceyi gösteriyordu. Yalnızca şunu gözlemledim: üst bölgelerde, yüksek seviyelerdeki su deniz yüzeyindekinden her zaman daha soğuktu.
25 Ocak'ta okyanus tamamen ıssızdı; Nautilus günü yüzeyde geçirdi, güçlü pervanesiyle dalgaları döverek onları büyük bir yüksekliğe sıçratıyordu. Böyle bir durumda kim onu dev bir balina sanmazdı ki? Bu günün dörtte üçünü platformda geçirdim. Denizi seyrediyordum. Ufukta hiçbir şey yoktu; ta saat dörde doğru, kıç omzumuzda batıya doğru giden bir buharlı gemi belirdi. Direkleri bir an göründü, ama Nautilus'u göremedi, çünkü Nautilus suda çok alçakta duruyordu. Bu buharlı geminin, Seylan'dan Sidney'e giden ve yolda King George Burnu ile Melbourne'a uğrayan P. & O. Kumpanyası'na ait olduğunu düşündüm.
Akşam saat beşte, tropik bölgelerde geceyi gündüze bağlayan o kısacık alacakaranlıktan önce, Conseil ile ben tuhaf bir manzara karşısında hayrete düştük.
Bu, okyanusun yüzeyinde yol alan bir argonot sürüsüydü. Birkaç yüz tane sayabiliyorduk. Hint denizlerine özgü yumrulu türdendiler.
Bu zarif yumuşakçalar, önceden içlerine çektikleri suyu dışarı püskürttükleri hareket borularıyla geriye doğru ilerliyorlardı. Sekiz dokunaçlarından altısı uzamış, su üzerinde yüzer halde açılmıştı; öteki ikisi ise yassı biçimde kıvrılarak hafif bir yelken gibi rüzgâra açılmıştı. Cuvier'nin haklı olarak zarif bir kayığa benzettiği sarmal biçimli, yivli kabuklarını görüyordum. Gerçekten de bir kayık! Onu salgılayan canlıyı, ona yapışık olmaksızın taşır.
Nautilus yaklaşık bir saat boyunca bu yumuşakça sürüsünün ortasında yüzdü. Sonra, bilmediğim ani bir korkuya kapıldılar. Bir işaret verilmiş gibi bütün yelkenler toplandı, kollar katlandı, gövdeler içeri çekildi, kabuklar ağırlık merkezlerini değiştirerek ters döndü ve bütün filo dalgaların altında kayboldu. Hiçbir donanmanın gemileri bundan daha uyumlu bir manevra yapmamıştır.
O anda gece birden bastırdı ve meltemin ancak kıpırdattığı dalgalar Nautilus'un bordaları altında sessizce uzanıyordu.
Ertesi gün, 26 Ocak'ta, ekvatoru seksen ikinci meridyende kestik ve kuzey yarımküreye girdik. Gün boyunca korkunç bir köpekbalığı sürüsü bize eşlik etti; bu denizlerde çoğalan ve onları pek tehlikeli kılan dehşet verici yaratıklardı bunlar. Sırtları kahverengi, karınları beyazımsı, on bir sıra dişle donanmış “cestracio philippi” köpekbalıklarıydı; boğazlarında, çevresi beyazla çizili, göze benzeyen büyük siyah bir leke bulunduğundan gözlü köpekbalıkları da denir. Ayrıca yuvarlak burunları koyu beneklerle işaretli birkaç Isabella köpekbalığı da vardı. Bu güçlü yaratıklar sık sık salonun camlarına öyle bir şiddetle atılıyorlardı ki kendimizi hiç de güvende hissetmiyorduk. Böyle anlarda Ned Land artık kendine hâkim olamıyordu. Yüzeye çıkıp bu canavarları zıpkınlamak istiyordu; özellikle de ağızları mozaik gibi dişlerle donanmış bazı mahmuzlu köpekbalıklarını ve boyları neredeyse altı yardayı bulan iri kaplan köpekbalıklarını; bunların sonuncusu onu özellikle heyecanlandırıyor gibiydi. Ama Nautilus hızını artırarak en süratlilerini bile kolayca geride bıraktı.
27 Ocak'ta, uçsuz bucaksız Bengal Körfezi'nin girişinde, birçok kez ürkütücü bir manzarayla karşılaştık: suyun yüzeyinde yüzen cesetler. Bunlar Ganj'ın denize kadar taşıdığı, ülkenin tek cenaze kaldırıcıları olan akbabaların yiyip bitiremediği Hint köylerinin ölüleriydi. Ama köpekbalıkları bu cenaze işinde onlara yardım etmekten geri kalmıyordu.
Akşam saat yedi sularında Nautilus, yarı yarıya suya gömülmüş halde, bir süt denizinde yol alıyordu. İlk bakışta okyanus sütleşmiş gibiydi. Bu ay ışınlarının etkisi miydi? Hayır; çünkü henüz iki günlük olan ay, güneşin ışınları içinde ufkun altında saklı duruyordu. Bütün gökyüzü, yıldızların ışığıyla aydınlanmış olmasına rağmen, suların beyazlığıyla karşılaştırıldığında kapkara görünüyordu.
Conseil gözlerine inanamıyordu ve bu tuhaf olayın nedenini bana sordu. Neyse ki ona yanıt verebilecek durumdaydım.
“Buna süt denizi denir,” diye açıkladım. “Amboyna kıyılarında ve denizin bu kesimlerinde sık sık görülen, beyaz dalgacıklardan oluşan geniş bir alan.”
“Ama efendim,” dedi Conseil, “böyle bir etkiye neyin yol açtığını bana söyleyebilirler mi? Çünkü suyun gerçekten süte dönüşmediğini sanıyorum.”
“Hayır evlat; seni şaşırtan bu beyazlık yalnızca, bir tür ışıklı küçük kurtçuk olan, jelatinimsi ve renksiz, kıl kalınlığında ve boyu bir inçin binde yedisini geçmeyen sayısız infüzyonlunun varlığından kaynaklanıyor. Bu böcekler bazen birkaç fersah boyunca birbirine yapışık halde bulunurlar.”
“Birkaç fersah mı!” diye haykırdı Conseil.
“Evet evlat; bu infüzyonluların sayısını hesaplamaya kalkışma. Başaramazsın; çünkü yanılmıyorsam, gemiler bu süt denizlerinde kırk milden fazla yol almışlardır.”
Gece yarısına doğru deniz birden olağan rengine döndü; ama arkamızda, ta ufkun sınırlarına kadar, gökyüzü beyazlaşmış dalgaları yansıtıyor ve uzun süre bir kuzey ışığının belirsiz parıltılarıyla dolmuş gibi görünüyordu.