Ertesi gün başım tuhaf biçimde berrak uyandım. Büyük bir şaşkınlıkla kendi odamda olduğumu gördüm. Arkadaşlarım da hiç kuşkusuz, benim kadar farkına varmadan kamaralarına geri götürülmüşlerdi. Gece olup bitenlerden onlar da benim kadar habersizdiler ve bu gizemi çözmek için yalnızca geleceğin getireceği fırsatlara güveniyordum.
Sonra odamdan çıkmayı düşündüm. Yeniden özgür müydüm, yoksa tutsak mı? Tamamen özgürdüm. Kapıyı açtım, ara güverteye geçtim, orta merdivenden yukarı çıktım. Önceki akşam kapanan kepenkler açıktı. Platforma çıktım.
Ned Land ile Conseil orada beni bekliyorlardı. Onlara sorular sordum; hiçbir şey bilmiyorlardı. Tamamen kendilerinden geçtikleri ağır bir uykuya dalmış olduklarından, kendilerini kamaralarında bulunca şaşırmışlardı.
Nautilus'a gelince, her zamanki gibi sakin ve gizemli görünüyordu. Dalgaların yüzeyinde orta bir hızla yüzüyordu. Gemide hiçbir şey değişmiş görünmüyordu.
Sonra ikinci kaptan platforma çıktı ve aşağıya her zamanki emri verdi.
Kaptan Nemo'ya gelince, o görünmedi.
Gemidekilerden yalnızca, her zamanki dilsiz düzenliliğiyle bana hizmet eden kayıtsız kamarotu gördüm.
Saat ikiye doğru salonda notlarımı düzenlemekle meşguldüm ki Kaptan kapıyı açıp göründü. Onu selamladım. Konuşmadan hafifçe başını eğerek karşılık verdi. Önceki gecenin olayları hakkında belki bana bir açıklama yapar umuduyla işime döndüm. Hiçbir açıklama yapmadı. Ona baktım. Yorgun görünüyordu; ağırlaşmış gözleri uykuyla dinlenmemişti; yüzü çok kederli görünüyordu. Bir aşağı bir yukarı yürüyor, oturup yeniden kalkıyor, rastgele bir kitap alıp bırakıyor, her zamanki notlarını almadan aletlerine bakıyor, huzursuz ve tedirgin görünüyordu. Sonunda yanıma geldi ve şöyle dedi:
“Siz doktor musunuz, Mösyö Aronnax?”
Böyle bir soruyu o kadar az bekliyordum ki bir süre yanıt vermeden ona bakakaldım.
“Doktor musunuz?” diye yineledi. “Meslektaşlarınızdan birçoğu tıp okumuştur.”
“Evet,” dedim, “doktorum ve hastanede asistan cerrahlık yaptım. Müzeye girmeden önce birkaç yıl hekimlik ettim.”
“Pekâlâ, mösyö.”
Yanıtım belli ki Kaptan'ı tatmin etmişti. Ama ne diyeceğini bilmediğimden, yanıtlarımı duruma göre ayarlamak üzere başka soruları bekledim.
“Mösyö Aronnax, adamlarımdan birini muayene etmeyi kabul eder misiniz?” diye sordu.
“Hasta mı?”
“Evet.”
“Sizinle gelmeye hazırım.”
“Öyleyse gelin.”
İtiraf edeyim, nedenini bilmeden yüreğim çarpıyordu. Tayfalardan birinin hastalığıyla bir gün önceki olaylar arasında belli bir bağlantı görüyordum; bu gizem de en az hasta adam kadar ilgimi çekiyordu.
Kaptan Nemo beni Nautilus'un kıç tarafına götürdü ve tayfaların bölümüne yakın bir kamaraya soktu.
Orada, bir yatakta, kırk yaşlarında, yüzünde kararlı bir ifade bulunan, gerçek bir Anglosakson tipi olan bir adam yatıyordu.
Üzerine eğildim. Yalnızca hasta değildi, yaralıydı da. Kanla kaplı sargılara sarılmış başı bir yastığın üstünde duruyordu. Sargıları çözdüm; yaralı adam iri gözleriyle bana baktı ve ben bunu yaparken hiçbir acı belirtisi göstermedi. Korkunç bir yaraydı. Öldürücü bir silahla parçalanmış kafatası, ağır biçimde zedelenmiş beyni açıkta bırakmıştı. Ezilmiş ve parçalanmış kütlenin içinde şarap tortusu renginde kan pıhtıları oluşmuştu.
Beyinde hem ezilme hem de kan sızması vardı. Soluğu yavaştı ve kasların bazı kasılmalı hareketleri yüzünü çarpıtıyordu. Nabzını yokladım. Kesik kesik atıyordu. Vücudunun uçları şimdiden soğumaya başlamıştı ve ölümün kaçınılmaz olarak geleceğini gördüm. Zavallı adamın yaralarını temizledikten sonra başındaki sargıları yeniden düzelttim ve Kaptan Nemo'ya döndüm.
“Bu yaraya ne sebep oldu?” diye sordum.
“Ne önemi var?” diye kaçamak bir yanıt verdi. “Bir sarsıntı makinenin kollarından birini kırdı, o da bu adama çarptı. Ama durumu hakkındaki görüşünüz nedir?”
Görüşümü söylemeden önce duraksadım.
“Konuşabilirsiniz,” dedi Kaptan. “Bu adam Fransızca anlamaz.”
Yaralıya son bir kez baktım.
“İki saat içinde ölmüş olacak.”
“Onu hiçbir şey kurtaramaz mı?”
“Hiçbir şey.”
Kaptan Nemo'nun eli kasıldı ve gözyaşı dökmekten aciz sandığım gözlerinde birkaç damla yaş parladı.
Birkaç dakika daha, hayatı yavaş yavaş sönen can çekişen adamı seyrettim. Ölüm döşeğine yayılan elektrik ışığı altında solgunluğu artıyordu. Muhtemelen talihsizlik ve kederin açtığı erken kırışıklıklarla dolu zeki alnına baktım. Dudaklarından dökülen son sözlerden hayatının sırrını öğrenmeye çalıştım.
“Artık gidebilirsiniz, Mösyö Aronnax,” dedi Kaptan.
Onu can çekişen adamın kamarasında bırakıp bu sahneden çok etkilenmiş olarak odama döndüm. Bütün gün huzursuz edici kuşkular peşimi bırakmadı; gece kötü uyudum ve kesik kesik düşlerimin arasında, bir cenaze ilahisinin notaları gibi uzak iç çekişler duyar gibi oldum. Bunlar, benim anlayamadığım o dilde mırıldanılan ölü duaları mıydı?
Ertesi sabah köprüye çıktım. Kaptan Nemo benden önce oradaydı. Beni görür görmez yanıma geldi.
“Profesör, bugün bir denizaltı gezintisi yapmak işinize gelir mi?”
“Arkadaşlarımla birlikte mi?” diye sordum.
“İsterlerse.”
“Emirlerinize uyarız, Kaptan.”
“Öyleyse mantar yeleklerinizi giymek lütfunda bulunur musunuz?”
Ölüden ya da ölmekte olandan söz yoktu. Ned Land ile Conseil'in yanına gittim ve onlara Kaptan Nemo'nun önerisini anlattım. Conseil hemen kabul etti; bu kez Kanadalı da örneğimize uymaya pek gönüllü görünüyordu.
Saat sabahın sekiziydi. Sekiz buçukta bu yeni gezinti için donanmış, ışık ve solunum için iki düzenekle donatılmıştık. Çift kapı açıktı; ardında bir düzine tayfanın yürüdüğü Kaptan Nemo'nun eşliğinde, yaklaşık otuz ayak derinlikte, Nautilus'un üzerinde durduğu sağlam zemine ayak bastık.
Hafif bir yokuş, on beş kulaç derinlikte engebeli bir dipte son buluyordu. Bu dip, Pasifik Okyanusu'nun suları altındaki ilk gezintimde ziyaret ettiğim dipten tamamen farklıydı. Burada ne ince kum vardı, ne denizaltı çayırları, ne de deniz ormanı. Kaptan'ın o gün bize ev sahipliği yaptığı bu harikulade bölgeyi hemen tanıdım. Burası mercan krallığıydı.
Işık, öylesine canlı renklere bürünmüş dalların ortasında oynaşarak binlerce büyüleyici çeşitlilik yaratıyordu. Zarlı ve silindir biçimli tüplerin suların dalgalanmasıyla titreştiğini görür gibiydim. Kimi yeni açmış, kimi tomurcuk halinde, ince dokunaçlarla süslü taze taç yapraklarını toplamaya özendim; bu sırada hızla yüzen küçük bir balık, kuş sürüleri gibi onlara hafifçe dokunup geçiyordu. Ama elim bu yaşayan çiçeklere, bu canlı ve duyarlı bitkilere yaklaşınca bütün koloni telaşa kapılıyordu. Beyaz taç yapraklar kırmızı kınlarına geri giriyor, çiçekler gözlerimin önünde soluyor ve çalı taşlaşmış yumrulardan oluşan bir kütleye dönüşüyordu.
Rastlantı beni bu zoofitin en değerli örneklerinin hemen yanına atmıştı. Bu mercan, Akdeniz'de, Fransa, İtalya ve Berberistan kıyılarında bulunandan daha değerliydi. Renkleri, ticaretin en güzel ürünlerine verdiği “Kan Çiçeği” ve “Kan Köpüğü” gibi şiirsel adları hak ettiriyordu. Mercanın onsu 20 sterline satılır; bu yerdeki su yatakları bir mercan dalgıçları şirketini zengin edebilirdi. Çoğu zaman başka polipler ile karıştırılan bu değerli madde, burada “macciota” denen içinden çıkılmaz yumakları oluşturuyordu; bunların üzerinde pembe mercanın birkaç güzel örneğini fark ettim.
Ama çok geçmeden çalılar sıklaşıyor, dallanmalar çoğalıyor. Önümüzde gerçek taşlaşmış çalılıklar, fantastik bir mimarinin uzun kirişleri belirdi. Kaptan Nemo karanlık bir dehlizin altına girdi; hafif bir yokuştan inerek yüz yarda derinliğe ulaştık. Fenerlerimizin ışığı, doğal kemerlerin ve avizeler gibi sarkan, uçları ateş noktalarıyla süslü sarkıtların pürüzlü hatlarını izleyerek kimi zaman büyülü etkiler yaratıyordu.
Sonunda, iki saat yürüdükten sonra, yaklaşık üç yüz yarda derinliğe, yani mercanın oluşmaya başladığı en son sınıra ulaşmıştık. Ama burada ne tek başına bir çalı vardı ne de yüksek ağaçların dibinde mütevazı bir çalılık. Bu, zarif deniz sarmaşıklarından çelenklerle birbirine bağlanmış, büyük madensel bitkilerden, kocaman taşlaşmış ağaçlardan oluşan, baştan başa bulutlar ve yansımalarla süslenmiş uçsuz bucaksız bir ormandı. Dalgaların gölgesinde kaybolan yüksek dallarının altından rahatça geçiyorduk.
Kaptan Nemo durmuştu. Arkadaşlarımla ben de durduk ve arkama döndüğümde adamlarının şeflerinin çevresinde bir yarım daire oluşturduğunu gördüm. Dikkatle bakınca, dördünün omuzlarında uzunca bir nesne taşıdığını fark ettim.
Bu noktada, denizaltı ormanının yüksek yapraklarıyla çevrili geniş bir açıklığın ortasında bulunuyorduk. Fenerlerimiz bu yere, yerdeki gölgeleri tuhaf biçimde uzatan bir tür berrak alacakaranlık yayıyordu. Açıklığın ucunda karanlık koyulaşıyor, yalnızca mercan uçlarının yansıttığı küçük kıvılcımlarla aydınlanıyordu.
Ned Land ile Conseil yanımdaydı. Seyrediyorduk ve tuhaf bir sahneye tanık olacağımı düşündüm. Zemini gözlemleyince, bazı yerlerde kireçli birikintilerle kaplı, insan elini ele veren bir düzenle sıralanmış hafif kabarıntılarla yükseldiğini gördüm.
Açıklığın ortasında, kabaca üst üste yığılmış kayalardan bir kaidenin üzerinde, taşlaşmış kandan yapılmış sanılabilecek uzun kollarını açmış mercandan bir haç yükseliyordu. Kaptan Nemo'nun bir işareti üzerine adamlardan biri ilerledi ve haçtan birkaç ayak ötede, belinden çıkardığı bir kazmayla bir çukur kazmaya başladı. Her şeyi anladım! Bu açıklık bir mezarlıktı, bu çukur bir mezar, bu uzunca nesne de gece ölen adamın cesediydi! Kaptan ve adamları arkadaşlarını, bu erişilmez okyanusun dibindeki bu ortak dinlenme yerine gömmeye gelmişlerdi!
Mezar ağır ağır kazılıyordu; sığınakları böylece bozulan balıklar her yana kaçışıyordu; suların dibinde kaybolmuş bir çakmaktaşına rastladığında kıvılcımlar saçan kazmanın vuruşlarını duyuyordum. Çukur çok geçmeden cesedi alacak kadar genişlemiş ve derinleşmişti. Sonra taşıyıcılar yaklaştı; beyaz keten bir kumaşa sarılmış ceset nemli mezara indirildi. Kollarını göğsünde kavuşturmuş olan Kaptan Nemo ve onları sevmiş olan adamın bütün dostları diz çöküp dua ettiler.
Sonra mezar, yerden çıkarılan molozlarla dolduruldu; bunlar hafif bir tümsek oluşturdu. Bu iş bitince Kaptan Nemo ve adamları ayağa kalktılar; sonra mezara yaklaşarak yeniden diz çöktüler ve hepsi son bir veda işareti olarak ellerini uzattı. Ardından cenaze alayı ormanın kemerleri altından, çalılıkların ortasından, mercan çalılarının boyunca ve hep yokuş yukarı geçerek Nautilus'a döndü. Sonunda geminin ışığı göründü ve ışıklı izi bizi Nautilus'a yönlendirdi. Saat birde dönmüştük.
Giysilerimi değiştirir değiştirmez platforma çıktım ve çelişkili duyguların pençesinde pusula dolabının yanına oturdum. Kaptan Nemo yanıma geldi. Ayağa kalktım ve ona dedim ki:
“Demek söylediğim gibi bu adam gece öldü?”
“Evet, Mösyö Aronnax.”
“Ve şimdi arkadaşlarının yanında, mercan mezarlığında yatıyor?”
“Evet, herkesin unuttuğu, ama bizim unutmadığımız yerde. Mezarı biz kazdık, ölülerimizi sonsuza dek mühürlemeyi de polipler üstleniyor.” Ve yüzünü hızla ellerinin arasına gömerek bir hıçkırığı bastırmaya boşuna çalıştı. Sonra ekledi: “Huzurlu mezarlığımız orada, dalgaların yüzeyinden birkaç yüz ayak aşağıda.”
“Ölüleriniz hiç değilse rahat uyuyorlar, Kaptan, köpekbalıklarının erişemeyeceği yerde.”
“Evet, mösyö, köpekbalıklarının ve insanların,” diye ciddi bir sesle karşılık verdi Kaptan.
İKİNCİ BÖLÜM