Ertesi gün, 10 Ocak'ta, Nautilus iki su arasında yoluna devam etti, ama öyle olağanüstü bir hızla ki bu hızı saatte otuz beş milden aşağı tahmin edemiyordum. Pervanesi öyle hızlı dönüyordu ki dönüşlerini ne izleyebiliyor ne de sayabiliyordum. Nautilus'a hareket, ısı ve ışık sağladıktan sonra onu bir de dış saldırılara karşı koruyan, onu hiçbir kutsal tanımaz elin yıldırım çarpmadan dokunamayacağı bir güvenlik gemisine dönüştüren bu harikulade elektrik gücünü düşündükçe hayranlığım sınır tanımıyor, yapıdan da onu var eden mühendise kadar uzanıyordu.

Rotamız batıya çevrilmişti ve 11 Ocak'ta, 135° boylam ve 10° kuzey enlemde bulunan, Carpentaria Körfezi'nin doğu ucunu oluşturan Wessel Burnu'nu dolandık. Resifler hâlâ çoktu, ama daha düzenliydi ve haritada son derece kesin biçimde işaretlenmişti. Nautilus, iskele tarafında Money kayalıklarını, sancak tarafında ise 130° boylamda ve sıkı sıkıya izlediğimiz 10. paralel üzerinde bulunan Victoria resiflerini kolaylıkla atlattı.

13 Ocak'ta Kaptan Nemo Timor Denizi'ne vardı ve 122° boylamda aynı adı taşıyan adayı gördü.

Bu noktadan itibaren Nautilus'un yönü güneybatıya doğru kaydı. Burnu Hint Okyanusu'na çevrilmişti. Kaptan Nemo'nun hevesi bizi bundan sonra nereye sürükleyecekti? Asya kıyılarına mı dönecekti, yoksa Avrupa sahillerine yeniden mi yaklaşacaktı? İnsanların yaşadığı kıtalardan kaçan bir adam için her iki tahmin de pek olası değildi. Öyleyse güneye mi inecekti? Ümit Burnu'nu, ardından Horn Burnu'nu dolanıp sonunda Güney Kutbu'na kadar mı gidecekti? Nautilus'unun özgürce ve bağımsızca dolaşabileceği Pasifik'e en sonunda geri mi dönecekti? Zaman gösterecekti.

Katı unsurun sıvı unsura karşı son çabaları olan Cartier, Hibernia, Seringapatam ve Scott kumluklarının kıyısından geçtikten sonra, 14 Ocak'ta karayı tamamen gözden yitirdik. Nautilus'un hızı epeyce azalmıştı; düzensiz bir rotayla kimi zaman suların bağrında yüzüyor, kimi zaman yüzeylerinde süzülüyordu.

Yolculuğun bu döneminde Kaptan Nemo, denizin farklı katmanlardaki değişken sıcaklığı üzerine ilginç deneyler yaptı. Olağan koşullarda bu gözlemler oldukça karmaşık aletlerle ve sonuçları bir hayli şüpheli biçimde yapılır: ya camları çoğu zaman suyun basıncı altında kırılan termometreli iskandillerle, ya da metallerin elektrik akımlarına karşı direncindeki değişimlere dayanan bir düzenekle. Bu yolla elde edilen sonuçlar doğru biçimde hesaplanamazdı. Buna karşılık Kaptan Nemo denizin derinliklerindeki sıcaklığı bizzat ölçmeye gidiyordu ve farklı su tabakalarıyla temas eden termometresi ona gereken dereceyi anında ve kesin olarak veriyordu.

İşte böylece, ya depolarını fazlasıyla doldurarak ya da eğik düzlemleri sayesinde verev inerek, Nautilus art arda üç, dört, beş, yedi, dokuz ve on bin yarda derinliğe ulaştı; bu deneyin kesin sonucu da denizin, bütün enlemlerde, beş bin kulaç derinlikte ortalama dört buçuk derecelik bir sıcaklığı koruduğu oldu.

16 Ocak'ta Nautilus, dalgaların yalnızca birkaç yarda altında durgunluğa yakalanmış gibiydi. Elektrik düzeneği çalışmıyordu ve hareketsiz pervanesi onu akıntıların insafına bırakıyordu. Tayfaların, makinenin mekanik hareketlerinin şiddeti yüzünden gerekli hale gelmiş iç onarımlarla meşgul olduğunu düşündüm.

Arkadaşlarımla ben o sırada tuhaf bir manzaraya tanık olduk. Salonun kepenkleri açıktı ve Nautilus'un fener ışığı yanmadığından, suların ortasında soluk bir karanlık hüküm sürüyordu. Bu koşullarda denizin halini gözlemliyordum; en iri balıklar bile bana belli belirsiz gölgelerden başka bir şey gibi görünmüyordu ki Nautilus birdenbire kendini apaydınlık bir ışığın içinde buldu. Önce fenerin yakıldığını ve elektrik parıltısını sıvı kütlenin içine saçtığını sandım. Yanılıyordum; hızlı bir incelemeden sonra hatamı anladım.

Nautilus, bu karanlıkta göz kamaştırıcı hale gelen fosforlu bir tabakanın ortasında yüzüyordu. Bu ışık, geminin madenî gövdesi üzerinde kayarken parlaklıkları artan sayısız ışıklı mikroskobik hayvancık tarafından üretiliyordu. Bu ışıklı tabakaların ortasında, sanki kızgın bir fırında eritilmiş kurşun dereleri ya da akkor haline getirilmiş madenî kütlelermiş gibi parlayan şimşekler beni hayrete düşürdü; öyle ki, karşıtlığın etkisiyle, ışığın bazı kısımları, her türlü gölgenin kovulmuş göründüğü bu genel tutuşmanın ortasında gölge düşürüyormuş gibi görünüyordu. Hayır; bu, bildiğimiz şimşeğin durgun ışıması değildi. Burada alışılmadık bir canlılık ve güç vardı: bu gerçekten de yaşayan bir ışıktı!

Gerçekte bu, iplik gibi bir dokunaçla donatılmış, gerçek birer jöle küreciği olan renkli infüzyonluların sonsuz bir yığışımıydı; iki yarım inç küpten az suda bunlardan yirmi beş bine kadarı sayılmıştır.

Nautilus birkaç saat boyunca bu parlak dalgalar arasında yüzdü ve deniz canavarlarının semenderler gibi oynaşmalarını izledikçe hayranlığımız artıyordu. Orada, yakmayan bu ateşin ortasında, hızlı ve zarif yunusu (okyanusun yorulmak bilmez soytarısını) ve korkunç kılıçlarıyla zaman zaman salonun camına vuran, kasırganın kâhin müjdecileri olan, on ayak boyunda birkaç kılıçbalığını gördüm. Ardından daha küçük balıklar belirdi: çütre balıkları, sıçrayan uskumrular, kurt dikenkuyrukları ve yüzerken ışıklı ortamı çizgi çizgi yaran yüz başka tür. Bu göz kamaştırıcı manzara büyüleyiciydi! Belki de bir atmosfer koşulu bu olayın yoğunluğunu artırıyordu. Belki de bir fırtına dalgaların yüzeyini çalkalıyordu. Ama birkaç yardalık bu derinlikte Nautilus onun öfkesinden etkilenmiyor, durgun suda huzur içinde dinleniyordu.

Böylece, durmaksızın yeni bir harikayla büyülenerek ilerliyorduk. Günler hızla geçip gidiyordu ve ben onların hesabını tutmuyordum. Ned, alışkanlığı üzere, gemideki yemekleri çeşitlendirmeye çalışıyordu. Salyangozlar gibi kabuklarımıza yapışıp kalmıştık ve şunu söyleyeyim ki salyangoz hayatı sürmek kolaydır.

Böylece bu hayat bize kolay ve doğal görünüyordu ve karada sürdüğümüz hayatı artık düşünmüyorduk; ama bir olay bizi durumumuzun tuhaflığını hatırlamaya zorladı.

18 Ocak'ta Nautilus 105° boylam ve 15° güney enlemindeydi. Hava tehditkârdı, deniz sert ve dalgalıydı. Kuvvetli bir doğu rüzgârı esiyordu. Birkaç gündür düşmekte olan barometre yaklaşan bir fırtınanın habercisiydi. Tam ikinci kaptan saat açılarını ölçerken platforma çıktım ve alışkanlığım üzere her günkü cümlenin söylenmesini bekledim. Ama o gün bu cümlenin yerini, ondan daha az anlaşılmaz olmayan başka bir cümle aldı. Hemen ardından, elinde bir dürbünle ufka bakan Kaptan Nemo'nun belirdiğini gördüm.

Birkaç dakika, gözünü gözlem noktasından ayırmadan kıpırdamadan durdu. Sonra dürbününü indirdi ve ikinci kaptanıyla birkaç söz alıp verdi. İkinci kaptan, bastırmaya boşuna çalıştığı bir heyecanın pençesindeymiş gibi görünüyordu. Kendine daha hâkim olan Kaptan Nemo ise soğukkanlıydı. Ayrıca bazı itirazlarda bulunuyor gibiydi; ikinci kaptan da bunlara kesin güvencelerle karşılık veriyordu. En azından seslerindeki ve hareketlerindeki farktan ben böyle bir sonuç çıkardım. Bana gelince, gösterilen yöne dikkatle bakmış ama hiçbir şey görememiştim. Gök ve su, ufkun berrak çizgisinde birbirine karışıyordu.

Bununla birlikte Kaptan Nemo, bana bakmadan, belki de beni görmeden, platformun bir ucundan öbür ucuna yürüyordu. Adımları sağlamdı, ama her zamankinden daha az düzenliydi. Ara sıra duruyor, kollarını kavuşturup denizi gözlüyordu. Bu uçsuz bucaksız genişlikte ne arıyor olabilirdi?

Nautilus o sırada en yakın kıyıdan birkaç yüz mil uzaktaydı.

İkinci kaptan dürbünü almış, ufku dikkatle inceliyor, gidip geliyor, ayağını yere vuruyor ve amirinden daha fazla sinirli bir telaş gösteriyordu. Zaten bu gizem mutlaka ve çok geçmeden çözülecekti; çünkü Kaptan Nemo'nun bir emri üzerine makine, itme gücünü artırarak pervaneyi daha hızlı döndürmeye başladı.

Tam o sırada ikinci kaptan yeniden Kaptan'ın dikkatini çekti. Kaptan yürümeyi bırakıp dürbününü gösterilen yere çevirdi. Uzun uzun baktı. Çok merak etmiştim; salona indim ve her zaman kullandığım mükemmel bir dürbünü aldım. Sonra platformun önünde çıkıntı yapan fener kafesine dayanarak gökle denizin bütün çizgisini taramaya koyuldum.

Ama gözümü dürbüne dayar dayamaz, dürbün hızla elimden kapıldı.

Arkama döndüm. Kaptan Nemo karşımdaydı, ama onu tanıyamadım. Yüzü başkalaşmıştı. Gözleri karanlık karanlık parlıyordu; dişleri kenetlenmişti; kaskatı vücudu, sıkılı yumrukları ve omuzlarının arasına gömülmüş başı, bütün bedenini saran şiddetli heyecanı ele veriyordu. Kımıldamıyordu. Elinden düşen dürbünüm ayaklarının dibine yuvarlanmıştı.

Farkında olmadan bu öfke nöbetine ben mi yol açmıştım? Bu anlaşılmaz adam, yasak bir sırrı keşfettiğimi mi sanıyordu? Hayır; bu nefretin hedefi ben değildim, çünkü bana bakmıyordu; gözü ufkun içine işlenemez bir noktasına sımsıkı dikilmişti. Sonunda Kaptan Nemo kendini toparladı. Heyecanı yatıştı. İkinci kaptanına yabancı bir dilde birkaç söz söyledi, sonra bana döndü. “Mösyö Aronnax,” dedi oldukça buyurgan bir sesle, “sizi bana bağlayan koşullardan birine uymanızı istiyorum.”

“Hangisine, Kaptan?”

“Ben uygun görene kadar arkadaşlarınızla birlikte kapalı tutulmanız gerekiyor.”

“Efendi sizsiniz,” diye karşılık verdim, gözlerinin içine bakarak. “Ama size bir soru sorabilir miyim?”

“Hiçbir soru, mösyö.”

Bu buyurgan emre karşı koymak mümkün değildi, boşuna olurdu. Ned Land ile Conseil'in kaldığı kamaraya indim ve onlara Kaptan'ın kararını bildirdim. Bu haberin Kanadalı tarafından nasıl karşılandığını siz düşünün artık.

Ama tartışmaya vakit yoktu. Kapıda dört tayfa bekliyordu; bizi Nautilus'taki ilk gecemizi geçirdiğimiz o hücreye götürdüler.

Ned Land itiraz edecekti, ama kapı üzerine kapandı.

“Efendim bunun ne anlama geldiğini bana söylerler mi?” diye sordu Conseil.

Arkadaşlarıma olup biteni anlattım. Onlar da benim kadar şaşırdılar ve bunu açıklamakta benim kadar çaresiz kaldılar.

Bu arada ben kendi düşüncelerime dalmıştım ve Kaptan'ın yüzünde beliren o tuhaf korkudan başka bir şey düşünemiyordum. Bunu açıklamakta tamamen çaresizdim ki düşüncelerim Ned Land'in şu sözleriyle bölündü:

“Hey! Kahvaltı hazır.”

Gerçekten de sofra kurulmuştu. Belli ki Kaptan Nemo, Nautilus'un hızını artırdığı sırada bu emri de vermişti.

“Efendim bir tavsiyede bulunmama izin verirler mi?” diye sordu Conseil.

“Ver bakalım, evlat.”

“Şu: efendim kahvaltılarını etsinler. Bu ihtiyatlı bir davranış olur, çünkü başımıza ne geleceğini bilmiyoruz.”

“Haklısın, Conseil.”

“Ne yazık ki,” dedi Ned Land, “bize yalnızca gemi tayınını vermişler.”

“Dostum Ned,” diye sordu Conseil, “kahvaltı tamamen unutulmuş olsaydı ne derdin?”

Bu sav, zıpkıncının söylenmelerini kesip attı.

Sofraya oturduk. Yemek sessizlik içinde yendi.

Tam o sırada hücreyi aydınlatan ışıklı küre söndü ve bizi zifiri karanlıkta bıraktı. Ned Land çok geçmeden uykuya daldı; beni şaşırtan ise Conseil'in de ağır bir uykuya gömülmesi oldu. Onun bu karşı konulmaz uyuşukluğuna neyin yol açtığını düşünüyordum ki beynimin uyuştuğunu hissettim. Gözlerimi açık tutmak için bütün çabalarıma rağmen kapanıyorlardı. Acı bir kuşku içimi kapladı. Belli ki biraz önce yediğimiz yiyeceklere uyutucu maddeler katılmıştı. Kaptan Nemo'nun tasarılarını bizden gizlemek için hapsedilmemiz yetmiyordu, uyku daha da gerekliydi. Sonra kepenklerin kapandığını duydum. Hafif bir yalpaya yol açan denizin dalgalanmaları kesildi. Nautilus okyanusun yüzeyinden ayrılmış mıydı? Suyun hareketsiz katmanına geri mi dönmüştü? Uykuya direnmeye çalıştım. İmkânsızdı. Soluğum zayıfladı. Kaskatı kesilmiş, yarı felçli kollarımı bacaklarımı ölümcül bir soğuğun dondurduğunu hissettim. Göz kapaklarım kurşundan başlıklar gibi gözlerimin üzerine düştü. Onları kaldıramıyordum; hayallerle dolu hastalıklı bir uyku beni benliğimden yoksun bıraktı. Sonra hayaller kayboldu ve beni tam bir duygusuzluk içinde bıraktı.