Kaptan Nemo'nun Yıldırımı

Yerimizden kalkmadan ormanın kıyısına baktık; benim elim ağzıma götürülürken havada kalmış, Ned Land'inki ise görevini tamamlamıştı.

“Taşlar gökten düşmez,” dedi Conseil, “yoksa göktaşı adını hak ederlerdi.”

Özenle nişan alınmış ikinci bir taş, Conseil'in elinden lezzetli bir güvercin budunu düşürerek onun gözlemine daha da ağırlık kattı. Üçümüz birden ayağa kalktık, tüfeklerimizi omuzladık ve her saldırıya karşılık vermeye hazır olduk.

“Maymunlar mı bunlar?” diye bağırdı Ned Land.

“Aşağı yukarı; vahşiler bunlar.”

“Sandala!” dedim ve denize doğru koştum.

Gerçekten de geri çekilmek gerekiyordu, çünkü yaylar ve sapanlarla silahlanmış yirmi kadar yerli, sağda ufku örten bir çalılığın kıyısında, bizden ancak yüz adım ötede belirmişti.

Sandalımız bizden altmış ayak kadar uzakta bağlıydı. Vahşiler bize koşmadan ama düşmanca davranışlar sergileyerek yaklaşıyorlardı. Taşlar ve oklar sık sık düşüyordu.

Ned Land erzakını bırakmak istememişti; yakın tehlikeye rağmen bir yanında domuzu, öbür yanında kangurularla oldukça hızlı ilerliyordu. İki dakikada kıyıdaydık. Sandalı erzak ve silahlarla yüklemek, denize itmek ve kürekleri yerleştirmek bir anlık işti. Henüz iki gomina gitmemiştik ki yüz kadar vahşi, uluyarak ve el kol sallayarak beline kadar suya girdi. Ortaya çıkmalarının Nautilus'tan birkaç adamı platforma çekip çekmeyeceğini görmek için gözümü dikmiştim. Ama hayır. Açıkta yatan koca makine bütünüyle ıssızdı.

Yirmi dakika sonra gemideydik. Kapaklar açıktı. Sandalı bağladıktan sonra Nautilus'un içine girdik.

Salona indim, oradan birkaç akor duyuyordum. Kaptan Nemo oradaydı, orguna eğilmiş, müzikal bir vecd içine dalmıştı.

“Kaptan!”

Beni duymadı.

“Kaptan!” dedim, eline dokunarak.

Ürperdi ve dönerek, “Ah! Siz misiniz, Profesör? Ee, avınız iyi geçti mi, başarıyla bitki topladınız mı?” dedi.

“Evet Kaptan; ama ne yazık ki peşimizden bir sürü iki ayaklı getirdik, yakınlarda olmaları beni tedirgin ediyor.”

“Ne iki ayaklısı?”

“Vahşiler.”

“Vahşiler mi!” diye alaycı bir tavırla tekrarladı. “Demek yabancı bir toprağa ayak basıp vahşilerle karşılaşmanıza şaşırıyorsunuz, Profesör? Vahşiler! Nerede yok ki? Hem, vahşi dediğiniz bu insanlar ötekilerden daha mı kötü?”

“Ama Kaptan...”

“Kaç tane saydınız?”

“En az yüz.”

“Mösyö Aronnax,” diye karşılık verdi Kaptan Nemo, parmaklarını orgun registerlerine koyarak, “Papua'nın bütün yerlileri bu kıyıda toplansa bile, Nautilus'un onların saldırılarından korkacak hiçbir şeyi olmaz.”

Kaptanın parmakları o sırada çalgının tuşlarında geziniyordu; yalnızca siyah tuşlara bastığını fark ettim, bu da ezgilerine özünde İskoç bir karakter veriyordu. Çok geçmeden varlığımı unutmuş, benim de bozmadığım bir hayale dalmıştı. Yeniden platforma çıktım: gece çoktan çökmüştü; çünkü bu alçak enlemde güneş hızla ve alacakaranlık olmadan batar. Adayı ancak belli belirsiz seçebiliyordum; ama kumsalda yakılmış sayısız ateş, yerlilerin oradan ayrılmayı düşünmediklerini gösteriyordu. Birkaç saat yalnız kaldım; kimi zaman yerlileri düşünüyordum, ama onlardan hiç korkmadan, çünkü Kaptanın sarsılmaz güveni bulaşıcıydı; kimi zaman da onları unutup tropik gecenin görkemine hayran kalıyordum. Anılarım, birkaç saat sonra parlayacak olan zodyak yıldızlarının ardı sıra Fransa'ya gidiyordu. Ay, başucu takımyıldızlarının ortasında parlıyordu.

Gece hiçbir aksilik olmadan geçti; adalılar, koyda karaya oturmuş bir canavarı görünce hiç kuşkusuz korkmuşlardı. Kapaklar açıktı ve Nautilus'un içine kolayca girmeye olanak verirdi.

8 Ocak sabahı saat altıda platforma çıktım. Şafak sökmek üzereydi. Dağılan sislerin arasından ada çok geçmeden göründü; önce kıyı, sonra doruklar.

Yerliler oradaydı, bir önceki günden daha kalabalık, belki beş altı yüz kişi; bazıları cezirden yararlanarak mercanların üzerine, Nautilus'a iki gominadan daha az bir mesafeye kadar gelmişlerdi. Onları kolayca seçebiliyordum; atletik yapılı, iyi soydan adamlar, gerçek Papualılardı; geniş, yüksek alınları, iri ama yayvan ve basık olmayan burunları ve beyaz dişleri vardı. Kızılımsı bir renk taşıyan kıvırcık saçları, Nubyalılarınki gibi parlak siyah bedenlerinde göze çarpıyordu. Kesilip genişletilmiş kulak memelerinden kemik tespihler sarkıyordu. Bu vahşilerin çoğu çıplaktı. Aralarında kalçadan dizlere kadar, bitkisel bir kuşağın tuttuğu otlardan adeta bir kabarık etekle giyinmiş birkaç kadın fark ettim. Bazı şefler boyunlarını bir hilalle ve kırmızılı beyazlı cam boncuk gerdanlıklarla süslemişti; hemen hepsi yay, ok ve kalkanla silahlanmıştı ve omuzlarında, sapanlarıyla büyük bir ustalıkla fırlattıkları yuvarlak taşlarla dolu bir tür file taşıyordu. Bu şeflerden biri, Nautilus'a epey yakın duruyor ve onu dikkatle inceliyordu. Belki de yüksek rütbeli bir “mado” idi, çünkü kenarları dişli dişli oyulmuş, parlak renklerle süslenmiş, muz yapraklarından bir hasıra bürünmüştü.

Pek yakınımda duran bu yerliyi kolayca yere serebilirdim; ama gerçekten düşmanca davranışlar beklemenin daha iyi olacağını düşündüm. Avrupalılarla vahşiler arasında, Avrupalılara düşen saldırmak değil, sert bir biçimde karşılık vermektir.

Cezir boyunca yerliler Nautilus'un çevresinde dolaştılar ama rahatsızlık vermediler; sık sık “Assai” sözcüğünü tekrarladıklarını duyuyordum ve hareketlerinden beni karaya çıkmaya çağırdıklarını anladım; bu çağrıyı geri çevirdim.

Böylece o gün sandal açılmadı; bu da erzakını tamamlayamayan Usta Land'in pek canını sıktı.

Bu becerikli Kanadalı vaktini adadan getirdiği yiyecekleri ve etleri hazırlamakla geçirdi. Vahşilere gelince, sabah saat on bire doğru, mercan tepeleri yükselen gelgitin altında kaybolmaya başlar başlamaz kıyıya döndüler; ama kıyıdaki sayılarının epeyce arttığını gördüm. Büyük olasılıkla komşu adalardan, belki de Papua'dan geliyorlardı. Bununla birlikte tek bir yerli kanosu görmemiştim. Yapacak daha iyi bir işim olmadığından, altında bolca kabuklu, zoofit ve deniz bitkisi gördüğüm bu güzel berrak suları taramayı düşündüm. Üstelik, Kaptan Nemo'nun sözü uyarınca Nautilus ertesi gün açık denizde yüzecekse, bu onun bu sularda geçireceği son gündü.

Bu yüzden Conseil'i çağırdım; bana istiridye avında kullanılanlara pek benzeyen küçük, hafif bir tarak ağı getirdi. Haydi işe! İki saat boyunca durmadan avlandık, ama hiçbir nadir şey çıkaramadık. Ağ, Midas kulaklarıyla, harplarla, melamlarla ve özellikle şimdiye dek gördüğüm en güzel çekiç midyeleriyle doldu. Birkaç deniz hıyarı, inci istiridyesi ve gemideki kilere ayrılan bir düzine küçük kaplumbağa da çıkardık.

Ama hiç beklemediğim bir anda elim bir harikaya, çok seyrek rastlanan, doğal bir biçim bozukluğu diyebileceğim bir şeye dokundu. Conseil tam tarama yapıyordu ve ağı çeşitli sıradan kabuklarla dolu olarak yukarı geldi ki, birden kolumu hızla ağa daldırıp bir kabuk çıkardığımı gördü ve bir çığlık attığımı duydu.

“Ne oldu, efendim?” diye şaşkınlıkla sordu. “Efendimi bir şey mi ısırdı?”

“Hayır evlat; ama bu buluş için seve seve bir parmağımı verirdim.”

“Ne buluşu?”

“Bu kabuk,” dedim, zaferimin nesnesini havaya kaldırarak.

“Bu yalnızca bir porfir zeytin salyangozu, zeytin cinsi, pectinibranchidæ takımı, karından bacaklılar sınıfı, yumuşakçalar alt şubesi.”

“Evet, Conseil; ama bu zeytin salyangozu sağdan sola sarılacağına soldan sağa dönüyor.”

“Olabilir mi?”

“Evet evlat; bu bir sol kabuk.”

Kabukların hepsi, ender istisnalar dışında, sağa dönüklüdür; şans eseri sarmalları sola dönük olduğunda da meraklılar onlara ağırlıklarınca altın ödemeye hazırdır.

Conseil'le ben hazinemizi seyre dalmıştık ve onunla müzeyi zenginleştirmeyi kafama koymuştum ki, bir yerlinin talihsizce fırlattığı bir taş, Conseil'in elindeki değerli nesneye çarpıp onu kırdı. Umutsuzluk içinde bir çığlık attım! Conseil tüfeğini aldı ve kendisinden on yarda ötede sapanını sallayan bir vahşiye nişan aldı. Onu durdurmak istedim, ama atışı hedefini buldu ve vahşinin koluna dolanan muska bileziğini kırdı.

“Conseil!” diye bağırdım. “Conseil!”

“Ne var efendim! Yamyamın saldırıya başladığını görmüyorlar mı?”

“Bir kabuk bir insanın canına değmez,” dedim.

“Ah! Alçak herif!” diye bağırdı Conseil; “keşke omzumu kırsaydı!”

Conseil ciddiydi ama ben onunla aynı görüşte değildim. Bununla birlikte durum birkaç dakika önce değişmişti ve biz farkına varmamıştık. Yirmi kadar kano Nautilus'u çevirmişti. Bir ağaç gövdesi oyularak yapılmış, uzun, dar, hıza pek elverişli bu kanolar, suyun üstünde yüzen uzun bir bambu sırık sayesinde dengede tutuluyordu. Bunları becerikli, yarı çıplak kürekçiler yönetiyordu ve ilerleyişlerini biraz huzursuzlukla izliyordum. Bu Papualıların daha önce Avrupalılarla ilişkiye girdikleri ve gemilerini tanıdıkları açıktı. Ama koyda demirlemiş, direksiz ve bacasız bu uzun demir silindir için ne düşünebilirlerdi? İyi bir şey değil, çünkü önce saygılı bir mesafede durdular. Ama onun kımıldamadığını görünce yavaş yavaş cesaret buldular ve ona alışmaya çalıştılar. Oysa tam da kaçınılması gereken şey bu yakınlıktı. Ses çıkarmayan silahlarımız, gürültülü şeylerden başka bir şeye pek saygı duymayan vahşiler üzerinde ancak ölçülü bir etki yaratabilirdi. Gök gürültüsünün yankıları olmadan yıldırım insanı pek az korkuturdu, oysa tehlike gürültüde değil, şimşektedir.

Bu sırada kanolar Nautilus'a yaklaştı ve üzerine bir ok yağmuru indi.

Salona indim ama orada kimseyi bulamadım. Kaptanın odasına açılan kapıyı çalmayı göze aldım. “Girin,” diye bir yanıt geldi.

İçeri girdim ve Kaptan Nemo'yu x ve başka niceliklerle dolu cebirsel hesaplara dalmış buldum.

“Sizi rahatsız ediyorum,” dedim nezaket gereği.

“Doğru, Mösyö Aronnax,” diye karşılık verdi Kaptan; “ama sanırım beni görmek istemeniz için ciddi nedenleriniz var?”

“Çok ciddi nedenler; yerliler kanolarıyla bizi kuşatıyor ve birkaç dakika içinde yüzlerce vahşinin saldırısına uğrayacağımız kesin.”

“Ya!” dedi Kaptan Nemo sakin bir sesle, “kanolarıyla mı geldiler?”

“Evet, efendim.”

“Peki efendim, kapakları kapatmamız gerek.”

“Kesinlikle, ben de size şunu söylemeye gelmiştim...”

“Bundan daha basit bir şey olamaz,” dedi Kaptan Nemo. Ve bir elektrik düğmesine basarak geminin tayfalarına bir emir iletti.

“Her şey tamam, efendim,” dedi birkaç an sonra. “Sandal hazır, kapaklar da kapandı. Sanırım bu beylerin, firkateyninizin güllelerinin hiçbir etki yapmadığı duvarları delebileceklerinden korkmuyorsunuz?”

“Hayır, Kaptan; ama yine de bir tehlike var.”

“Nedir o, efendim?”

“Yarın aşağı yukarı bu saatte, Nautilus'un havasını yenilemek için kapakları açmamız gerekecek. O anda Papualılar platformu tutmuş olurlarsa, içeri girmelerini nasıl engelleyebileceğinizi göremiyorum.”

“Demek, efendim, gemiye çıkacaklarını sanıyorsunuz?”

“Bundan eminim.”

“Peki efendim, bırakın gelsinler. Onları engellemek için hiçbir neden görmüyorum. Sonuçta bu Papualılar zavallı yaratıklar ve adaya yaptığım ziyaretin bu bahtsızlardan tek birinin bile canına mal olmasını istemem.”

Bunun üzerine çıkıp gidecektim; ama Kaptan Nemo beni alıkoydu ve yanına oturmamı rica etti. Karadaki gezintilerimizi ve avımızı ilgiyle sordu; Kanadalıyı saran et açlığını ise anlamıyor gibiydi. Sonra konuşma çeşitli konulara kaydı ve Kaptan Nemo, daha açık sözlü olmasa da, kendini daha sevimli gösterdi.

Başka şeylerin yanı sıra, Nautilus'un, Dumont d'Urville'in az kalsın battığı bu boğazın tam aynı noktasında karaya oturmuş durumundan söz etmeye başladık. Bu vesileyle:

“Bu d'Urville sizin büyük denizcilerinizden biriydi,” dedi Kaptan bana, “en zeki gemicilerinizden biri. O, siz Fransızların Kaptan Cook'udur. Bahtsız bilim adamı! Güney Kutbu'nun buzdağlarına, Okyanusya'nın mercan resiflerine, Pasifik'in yamyamlarına meydan okuduktan sonra bir demiryolu treninde acınası bir biçimde can verdi! Bu enerjik adam hayatının son anlarında düşünebilmiş olsaydı, sizce son düşüncelerinde en çok ne yer alırdı?”

Kaptan Nemo böyle konuşurken duygulanmış görünüyordu ve bu duygulanması bende onun hakkında daha iyi bir kanı uyandırdı. Sonra elimizde harita, Fransız gemicinin seyahatlerini, dünyayı dolaşma yolculuklarını, Adélie ve Louis-Philippe topraklarının keşfine yol açan Güney Kutbu'ndaki iki kez kalışını ve Okyanusya'nın başlıca adalarının hidrografik konumlarını belirleyişini gözden geçirdik.

“Sizin d'Urville'inizin denizlerin yüzünde yaptığını,” dedi Kaptan Nemo, “ben onların altında yaptım, hem de ondan daha kolay, daha eksiksiz biçimde. Kasırgada durmadan oradan oraya savrulan Astrolabe ile Zélée, suların ortasında gerçekten kımıldamadan duran, sessiz bir çalışma yuvası olan Nautilus'un yerini tutamazdı.”

“Yarın,” diye ekledi Kaptan ayağa kalkarak, “yarın öğleden sonra saat üçe yirmi kala Nautilus yüzecek ve Torres Boğazı'ndan zarar görmeden ayrılacak.”

Bu sözleri kısaca söyledikten sonra Kaptan Nemo hafifçe eğildi. Bu, bana gidebileceğimi bildirmekti; ben de odama döndüm.

Orada, Kaptanla görüşmemin sonucunu öğrenmek isteyen Conseil'i buldum.

“Evlat,” dedim, “Nautilus'unun Papua yerlilerince tehdit edildiğine inanıyormuş gibi yaptığımda, Kaptan bana pek alaycı bir karşılık verdi. Sana söyleyeceğim tek şey şu: Ona güven ve rahat rahat uyu.”

“Efendimin benim hizmetlerime ihtiyaçları yok mu?”

“Yok, dostum. Ned Land ne yapıyor?”

“Efendim bağışlarlarsa,” diye karşılık verdi Conseil, “dostum Ned, harika olacak bir kanguru böreği yapmakla meşgul.”

Yalnız kaldım ve yattım, ama pek iyi uyuyamadım. Platformda tepinen, sağır edici çığlıklar atan vahşilerin gürültüsünü duyuyordum. Gece böyle geçti, tayfaların olağan dinlenmesini bozmadan. Bu yamyamların varlığı onları, gizli bir bataryanın askerlerinin önünde dolaşan karıncalara aldırdığından daha fazla etkilemiyordu.

Sabah altıda kalktım. Kapaklar açılmamıştı. İçerideki hava yenilenmemişti, ama her türlü acil duruma karşı doldurulup hazır tutulan depolara başvurulmuştu; bunlar Nautilus'un tükenmiş havasına birkaç kübik ayak oksijen boşalttı.

Öğlene kadar odamda çalıştım, Kaptan Nemo'yu bir an bile görmeden. Gemide hiçbir hareket hazırlığı görünmüyordu.

Bir süre daha bekledim, sonra büyük salona geçtim. Saat iki buçuğu gösteriyordu. On dakika sonra tam kabarma olacaktı; Kaptan Nemo düşüncesizce bir söz vermediyse, Nautilus hemen kurtulacaktı. Yoksa mercan yatağından ayrılabilmesi için aylar geçmesi gerekecekti.

Bununla birlikte gemide habercisi olan birtakım titreşimler hissedilmeye başladı. Omurganın mercan resifinin pürüzlü kalkerli dibine sürtündüğünü duydum.

Saat üçe yirmi beş kala Kaptan Nemo salonda göründü.

“Yola çıkıyoruz,” dedi.

“Ya!” dedim.

“Ambar kapaklarının açılması emrini verdim.”

“Ya Papualılar?”

“Papualılar mı?” diye karşılık verdi Kaptan Nemo, hafifçe omuz silkerek.

“Nautilus'un içine girmezler mi?”

“Nasıl?”

“Açtırdığınız kapaklardan içeri atlayarak, başka nasıl olacak.”

“Mösyö Aronnax,” diye sakin bir sesle karşılık verdi Kaptan Nemo, “kapaklar açık olsa bile, Nautilus'a bu yoldan giremezler.”

Kaptan'a baktım.

“Anlamıyor musunuz?” dedi.

“Pek sayılmaz.”

“Öyleyse gelin, göreceksiniz.”

Orta merdivene doğru yürüdüm. Orada Ned Land ile Conseil, kapakları açmakta olan birkaç tayfayı sinsi sinsi seyrediyorlardı; dışarıda ise öfke çığlıkları ve korkunç haykırışlar yankılanıyordu.

Kapak kanatları dışarıya doğru indirildi. Yirmi korkunç surat belirdi. Ama merdiven tırabzanına elini koyan ilk yerli, arkadan, ne olduğunu bilmediğim görünmez bir güç tarafından çarpılarak, en korkunç çığlıkları atıp en çılgınca kıvranışlarla kaçtı.

Arkadaşlarından on kişi onun ardından geldi. Onlar da aynı akıbete uğradılar.

Conseil kendinden geçmişti. Ned Land, şiddetli içgüdülerine kapılarak merdivene atıldı. Ama tırabzanı iki eliyle kavradığı anda, sıra ona gelmiş gibi o da yere yıkıldı.

“Yıldırım çarptı beni!” diye bağırdı, ağzına geleni söyleyerek.

Her şey böylece açıklanmış oldu. Bu bir tırabzan değil, güverteden gelen elektrikle yüklü, platforma bağlanan madenî bir kabloydu. Ona dokunan kim olursa olsun güçlü bir sarsıntı hissediyordu; Kaptan Nemo akımın bütün gücünü iletkene vermiş olsaydı, bu sarsıntı öldürücü olurdu. Gerçekten de, saldırganlarıyla kendisi arasına kimsenin cezasız geçemeyeceği bir elektrik ağı germiş olduğu söylenebilirdi.

Bu arada, öfkeden çılgına dönmüş Papualılar dehşetten donakalmış halde geri çekilmişlerdi. Bize gelince, yarı gülerek, cin çarpmış gibi küfreden zavallı Ned Land'i teselli edip ovuşturduk.

Fakat tam bu sırada Nautilus, met suyunun son dalgalarıyla kaldırılarak, Kaptan'ın belirlediği kırkıncı dakikada tam olarak mercan yatağından ayrıldı. Pervanesi suları ağır ve görkemli bir biçimde dövüyordu. Hızı yavaş yavaş arttı ve okyanusun yüzeyinde seyrederek Torres Boğazı'nın tehlikeli geçitlerini sağ salim geride bıraktı.