Karada Birkaç Gün

Karaya ayak basınca derinden etkilendim. Ned Land, sanki toprağı sahiplenmek ister gibi ayaklarıyla yoklayıp duruyordu. Oysa Kaptan Nemo'nun deyişiyle “Nautilus'un yolcuları”, gerçekteyse komutanının tutsakları olalı daha yalnızca iki ay olmuştu.

Birkaç dakika içinde kıyıya bir tüfek atımı mesafeye geldik. Bütün ufuk, ormanlardan oluşan güzel bir perdenin ardına gizlenmişti. Gövdeleri 200 ayak yüksekliğe ulaşan koca ağaçlar, birbirlerine sarmaşık çelenkleriyle bağlanmıştı; bunlar hafif bir esintinin salladığı gerçek doğal hamaklardı. Mimozalar, incirler, hibiskuslar ve palmiyeler bolca birbirine karışmıştı; yeşil kubbelerinin altında da orkideler, baklagiller ve eğrelti otları yetişiyordu.

Ama Kanadalı, Papua florasının bu güzel örneklerinin hiçbirine aldırmadan, hoşu bırakıp faydalıya yöneldi. Bir hindistancevizi ağacı buldu, meyvelerinden birkaçını düşürüp kırdı; biz de sütünü içip cevizini yedik, öyle bir hazla ki bu haz Nautilus'taki olağan yemeklere karşı bir itiraz gibiydi.

“Nefis!” dedi Ned Land.

“Enfes!” diye karşılık verdi Conseil.

“Sanmam ki,” dedi Kanadalı, “gemiye bir yük hindistancevizi taşımamıza itiraz etsin.”

“Ben de etmeyeceğini sanıyorum, ama kendisi tadına bakmayacaktır.”

“Onun için daha kötü,” dedi Conseil.

“Bizim içinse daha iyi,” diye karşılık verdi Ned Land. “Bize daha çok kalır.”

“Yalnızca bir söz, Usta Land,” dedim, bir başka hindistancevizi ağacını talan etmeye girişen zıpkıncıya. “Hindistancevizi iyi şeydir, ama sandalı bununla doldurmadan önce etrafı keşfedip adanın bundan daha az yararlı olmayan başka bir şey üretip üretmediğine bakmak akıllıca olur. Taze sebzeler Nautilus'ta pek makbule geçer.”

“Efendim haklılar,” diye karşılık verdi Conseil; “ben de teknemizde üç yer ayırmayı öneririm: biri meyveler, öteki sebzeler, üçüncüsü de henüz en küçük bir örneğini bile görmediğim av eti için.”

“Conseil, umudu kesmemeliyiz,” dedi Kanadalı.

“Devam edelim,” dedim, “ve pusuya yatalım. Ada ıssız görünse de, av konusunda bizim kadar seçici olmayan bazı kimseleri barındırıyor olabilir.”

“Hoo! Hoo!” dedi Ned Land, çenesini anlamlı anlamlı oynatarak.

“Ne o, Ned!” dedi Conseil.

“Vallahi!” diye karşılık verdi Kanadalı, “yamyamlığın cazibesini anlamaya başlıyorum.”

“Ned! Ned! Ne diyorsun sen? Sen mi, bir yamyam? Hele seninle aynı kamarayı paylaştığıma göre yanında kendimi güvende hissetmem. Bir gün uyanıp kendimi yarı yenmiş bulabilirim.”

“Dostum Conseil, seni çok severim ama gereksiz yere yiyecek kadar değil.”

“Ben de sana güvenmem,” diye karşılık verdi Conseil. “Ama yeter. Bu yamyamı doyurmak için mutlaka biraz av vurmalıyız, yoksa bu güzel sabahların birinde efendim, kendisine hizmet edecek uşağından yalnızca parçalar bulacaklar.”

Biz böyle konuşurken ormanın loş kemerlerinin altına dalıyorduk ve iki saat boyunca onu her yönde dolaştık.

Şans, yenebilir bitki arayışımızı ödüllendirdi; tropik kuşakların en yararlı ürünlerinden biri bize gemide yokluğunu çektiğimiz değerli bir besin sağladı. Gilboa adasında pek bol bulunan ekmek ağacından söz etmek istiyorum; özellikle de Malaya'da “rima” adını taşıyan çekirdeksiz türü gözüme çarptı.

Ned Land bu meyveleri iyi tanırdı. Sayısız yolculuğu sırasında bunlardan çok yemişti ve yenebilir kısmını nasıl hazırlayacağını bilirdi. Üstelik onları görmek iştahını kabartmıştı, artık kendini tutamıyordu.

“Efendim,” dedi, “şu ekmek ağacı böreğinden biraz tatmazsam öleceğim.”

“Tat dostum Ned, istediğin kadar tat. Buraya deney yapmaya geldik, yap bakalım.”

“Uzun sürmez,” dedi Kanadalı.

Ve bir merceğin yardımıyla, neşeyle çatırdayan kuru odunlardan bir ateş yaktı. Bu arada Conseil'le ben ekmek ağacının en iyi meyvelerini seçtik. Bazıları henüz yeterince olgunlaşmamıştı; kalın kabukları beyaz ama oldukça lifli bir özü örtüyordu. Daha çok sayıdaki ötekiler ise sarı ve pelte kıvamındaydı, toplanmayı bekliyordu.

Bu meyvelerin çekirdeği yoktu. Conseil bir düzinesini Ned Land'e getirdi; o da bunları kalın dilimler hâlinde kestikten sonra kor ateşin üstüne koydu ve bunu yaparken durmadan şunu tekrarlıyordu:

“Göreceksiniz efendim, bu ekmek ne kadar iyidir. Hele insan ondan bu kadar uzun süre yoksun kalmışsa. Bu ekmek bile değil,” diye ekledi, “nefis bir hamur işi. Siz hiç yemediniz mi, efendim?”

“Hayır, Ned.”

“Pekâlâ, sulu bir şeye hazırlanın. Bir daha istemeye gelmezseniz, artık zıpkıncıların kralı değilim.”

Birkaç dakika sonra meyvelerin ateşe bakan kısmı tamamen kızarmıştı. İçi beyaz bir hamura, bir tür yumuşak ekmek içine benziyordu; tadı da enginarınkini andırıyordu.

İtiraf etmek gerekir ki bu ekmek mükemmeldi ve ben de büyük bir zevkle yedim.

“Saat kaç oldu?” diye sordu Kanadalı.

“En az iki,” diye karşılık verdi Conseil.

“Sağlam toprakta zaman ne çabuk geçiyor!” diye iç geçirdi Ned Land.

“Haydi gidelim,” diye karşılık verdi Conseil.

Ormanın içinden geri döndük ve topladıklarımızı, ağaçların tepesinden kopardığımız lahana palmiyelerine, Malayların “abrou”su olarak tanıdığım küçük fasulyelere ve üstün nitelikte yerelmalarına yaptığımız bir baskınla tamamladık.

Sandala vardığımızda yüklü hâldeydik. Ama Ned Land erzakını yeterli bulmuyordu. Ne var ki talih bizden yanaydı. Tam kıyıdan açılırken, yirmi beş ila otuz ayak yüksekliğinde, bir palmiye türüne ait birkaç ağaç gördü.

Nihayet akşam saat beşte, zenginliklerimizle yüklü olarak kıyıdan ayrıldık ve yarım saat sonra Nautilus'a ulaştık. Varışımızda kimse görünmedi. Demir zırhlı koca silindir ıssız gibiydi. Erzak gemiye alınınca odama indim ve akşam yemeğinden sonra derin bir uykuya daldım.

Ertesi gün, 6 Ocak, gemide yeni bir şey yoktu. İçeride ne bir ses ne bir yaşam belirtisi vardı. Sandal, bıraktığımız yerde, geminin kenarında duruyordu. Adaya dönmeye karar verdik. Ned Land avda bir önceki günden daha şanslı olmayı umuyor ve ormanın başka bir kısmını gezmek istiyordu.

Şafakla birlikte yola çıktık. Kıyıya doğru akan dalgaların sürüklediği sandal birkaç dakikada adaya ulaştı.

Karaya çıktık ve Kanadalıya uymanın daha iyi olacağını düşünerek, uzun bacaklarıyla bizi geride bırakmakla tehdit eden Ned Land'in peşine takıldık. Kıyı boyunca batıya doğru ilerledi; sonra birkaç seli sığından geçerek, hayranlık verici ormanlarla çevrili yüksek ovaya vardı. Birkaç yalıçapkını su yolları boyunca dolaşıyordu ama yaklaşmamıza izin vermiyorlardı. Bu ihtiyatlılıkları, bu kuşların bizim türümüzden iki ayaklılardan ne bekleyeceklerini bildiklerini bana kanıtladı; ada yerleşik değilse bile, en azından insanların zaman zaman uğradığı sonucuna vardım.

Oldukça geniş bir çayırı geçtikten sonra, çok sayıda kuşun ötüşü ve uçuşuyla şenlenen küçük bir korunun kıyısına vardık.

“Burada yalnızca kuş var,” dedi Conseil.

“Ama yenebilirler,” diye karşılık verdi zıpkıncı.

“Sana katılmıyorum dostum Ned, çünkü orada yalnızca papağan görüyorum.”

“Dostum Conseil,” dedi Ned ciddiyetle, “başka bir şeyi olmayan için papağan sülün yerine geçer.”

“Hem,” diye ekledim, “bu kuş uygun biçimde hazırlanırsa çatal bıçağa değer.”

Gerçekten de bu korunun sık yaprakları altında, dallardan dallara uçuşan bir papağan dünyası vardı; insan dilini konuşmaları için yalnızca dikkatli bir eğitim gerekiyordu. Şimdilik her renkten papağanlarla ve bir felsefe sorunu üzerinde düşünüyormuş gibi görünen ağırbaşlı kakadularla şakıyıp duruyorlardı; bu sırada parlak kırmızı lori papağanları, esintinin sürüklediği bir bayrak kumaşı parçası gibi geçiyor, en güzel lacivert renklerle süslü papualar ve seyretmesi pek hoş ama pek azı yenebilir türlü türlü kanatlı yaratık uçuşuyordu.

Ancak bu topraklara özgü olan ve Aru ile Papua adalarının sınırlarını hiç aşmamış bir kuş bu koleksiyonda eksikti. Ama talih onu çok geçmeden bana ayırmıştı.

Orta sıklıkta bir çalılıktan geçtikten sonra, çalılarla kaplı bir düzlüğe vardık. İşte o zaman, uzun tüylerinin dizilişi yüzünden rüzgâra karşı uçmak zorunda kalan o muhteşem kuşları gördüm. Dalgalı uçuşları, zarif havai kıvrımları ve renklerinin gölgelenmesi bakışları çekiyor ve büyülüyordu. Onları tanımakta hiç zorlanmadım.

“Cennet kuşları!” diye haykırdım.

Bu kuşların Çinlilerle büyük ticaretini yapan Malaylar, onları yakalamak için bizim kullanamayacağımız birkaç yönteme sahiptir. Kimi zaman cennet kuşlarının konmayı sevdiği yüksek ağaçların tepesine tuzaklar kurarlar. Kimi zaman da hareketlerini felç eden yapışkan bir ökseyle yakalarlar. Hatta kuşların genellikle su içtiği pınarları zehirlemeye kadar giderler. Bizse onlara uçarken ateş etmek zorundaydık, bu da onları düşürmemiz için bize pek az şans tanıyordu; nitekim cephanemizin yarısını boş yere tükettik.

Sabah saat on bire doğru, adanın ortasını oluşturan ilk dağ sırası aşılmıştı ve hiçbir şey vuramamıştık. Açlık bizi ileri sürüyordu. Avcılar avın getireceklerine güvenmişlerdi ve yanılmışlardı. Neyse ki Conseil, kendisini de pek şaşırtarak, çifte bir atış yaptı ve kahvaltıyı garantiledi. Bir beyaz güvercinle bir tahtalı güvercin vurdu; ustalıkla yolunup bir şişe geçirilen kuşlar, kuru odunların kızıl ateşinde kızartıldı. Bu ilginç kuşlar pişerken Ned ekmek ağacının meyvesini hazırladı. Sonra tahtalı güvercinler kemiklerine kadar yenip mükemmel ilan edildi. Kursaklarını doldurmayı âdet edindikleri muskat, etlerine lezzet katar ve onu enfes bir yiyecek yapar.

“Eee, Ned, şimdi neyin eksik?”

“Biraz dört ayaklı av, Mösyö Aronnax. Bütün bu güvercinler ancak çerez ve ufak tefek şeyler; pirzolası olan bir hayvan vurmadıkça gönlüm rahat etmeyecek.”

“Benimki de, Ned, bir cennet kuşu yakalamazsam.”

“Avlanmaya devam edelim,” diye karşılık verdi Conseil. “Denize doğru gidelim. Dağların ilk yamaçlarına vardık, bence orman bölgesine geri dönsek iyi olur.”

Bu akıllıca bir öğüttü ve uyuldu. Bir saat yürüdükten sonra bir sagu ağaçları ormanına ulaştık. Birkaç zararsız yılan önümüzden süzülüp kaçtı. Cennet kuşları yaklaşınca kaçışıyordu; onlardan birine yaklaşmaktan gerçekten umudumu kesmiştim ki önde yürüyen Conseil birden eğildi, bir zafer çığlığı attı ve muhteşem bir örnekle bana geri geldi.

“Ah! Aferin, Conseil!”

“Efendim çok naziktirler.”

“Hayır evlat, harika bir iş çıkardın. Bu kuşlardan birini canlı yakalamak ve elinde taşımak!”

“Efendim onu incelerlerse, büyük bir başarı göstermediğimi görecekler.”

“Neden, Conseil?”

“Çünkü bu kuş zil zurna sarhoş.”

“Sarhoş mu!”

“Evet efendim; altında bulduğum muskat ağacının dibinde yuttuğu muskatlarla sarhoş olmuş. Bak dostum Ned, bak, aşırılığın korkunç sonuçlarına!”

“Hay Allah!” diye haykırdı Kanadalı, “iki aydır cin içtim diye bir de beni mi kınayacaksın!”

Bununla birlikte ilginç kuşu inceledim. Conseil haklıydı. Özsuyla sarhoş olan kuş büsbütün güçsüz düşmüştü. Uçamıyor, güçlükle yürüyebiliyordu.

Bu kuş, Papua'da ve komşu adalarda bulunan sekiz türün en güzeline aitti. Bu, “büyük zümrüt kuşu, türlerin en nadiri” idi. Boyu üç ayaktı. Başı görece küçüktü, gözleri gagasının açıklığına yakın yerleşmişti ve onlar da küçüktü. Ama renk tonları çok güzeldi: sarı bir gaga, kahverengi ayaklar ve pençeler, uçları mor fındık renkli kanatlar, ensede ve başta soluk sarı, gırtlakta zümrüt yeşili, göğüs ve karında kestane rengi. Kuyruğun altından, hayranlık verici incelikteki uzun hafif tüyleri uzatan iki boynuzsu, tüylü ağ yükseliyordu; bunlar, yerlilerin şiirsel bir biçimde “güneş kuşu” adını verdikleri bu harika kuşun bütününü tamamlıyordu.

Ama cennet kuşuna sahip olmakla benim isteklerim yerine gelmişse de, Kanadalınınki henüz gelmemişti. Neyse ki saat ikiye doğru Ned Land, yerlilerin “bari-outang” dediği soydan muhteşem bir yaban domuzu vurdu. Hayvan, bize gerçek dört ayaklı eti sağlamak için tam zamanında gelmişti ve büyük bir sevinçle karşılandı. Ned Land atışıyla çok gururlanıyordu. Elektrikli mermiyle vurulan domuz yere serilip kaldı. Kanadalı, akşam ızgara bir yemek sağlamak üzere yarım düzine pirzola ayırdıktan sonra hayvanın derisini usulünce yüzüp temizledi. Sonra av yeniden başladı ve Ned ile Conseil'in başarılarıyla daha da dikkat çekici bir hâl aldı.

Gerçekten de iki dost, çalıları döverek esnek ayakları üzerinde sıçrayarak kaçan bir kanguru sürüsünü yerinden oynattı. Ama bu hayvanlar, elektrikli kapsülün koşularını durduramayacağı kadar hızlı kaçamadılar.

“Ah, Profesör!” diye bağırdı avın zevkine kapılmış olan Ned Land, “ne mükemmel av, hem de yahnilik! Nautilus için ne erzak! İki! Üç! Beş tane düştü! Hele düşünün ki bu eti biz yiyeceğiz, gemideki o budalalar ise bir lokma bile tatmayacak!”

Sanırım Kanadalı, sevincinin taşkınlığı içinde, bu kadar çok konuşmasaydı hepsini öldürürdü. Ama bu ilginç keselilerden yalnızca bir düzineyle yetindi. Bu hayvanlar küçüktü. Genellikle ağaç kovuklarında yaşayan ve son derece hızlı olan şu “tavşan kangurular”ın bir türüydüler; ama orta derecede semizdirler ve hiç değilse değerli bir besin sağlarlar. Avın sonuçlarından çok memnunduk. Mutlu Ned, bu büyüleyici adaya ertesi gün dönmeyi önerdi, çünkü adayı yenebilir bütün dört ayaklılardan arındırmak istiyordu. Ama evdeki hesap çarşıya uymayacaktı.

Akşam saat altıda kıyıya geri dönmüştük; sandalımız her zamanki yerine bağlıydı. Nautilus, uzun bir kaya gibi, kumsaldan iki mil açıkta dalgaların üstünde yükseliyordu. Ned Land hiç beklemeden önemli akşam yemeği işiyle uğraşmaya koyuldu. Aşçılıktan iyi anlardı. Korlar üzerinde ızgara edilen “bari-outang” çok geçmeden havayı nefis bir kokuyla doldurdu.

Gerçekten de akşam yemeği mükemmeldi. İki tahtalı güvercin bu olağanüstü menüyü tamamladı. Sagu hamuru, artocarpus ekmeği, birkaç mango, yarım düzine ananas ve birkaç hindistancevizinden mayalanmış içki bizi sevince boğdu. Hatta sanırım değerli arkadaşlarımın fikirleri arzu edilecek berraklıkta değildi.

“Bu akşam Nautilus'a dönmesek nasıl olur?” dedi Conseil.

“Ya hiç dönmesek?” diye ekledi Ned Land.

Tam o sırada ayaklarımızın dibine bir taş düştü ve zıpkıncının önerisini yarıda kesti.