Torres Boğazı

27'sini 28'ine bağlayan gece Nautilus büyük bir hızla Vanikoro kıyılarından ayrıldı. Rotası güneybatıydı ve üç günde, onu La Pérouse adalarından ve Papua'nın güneydoğu ucundan ayıran 750 fersahı aştı.

1 Ocak 1863 sabahı erkenden Conseil güvertede yanıma geldi.

“Efendim, yeni yılınızı kutlamama izin verirler mi?”

“Ne o, Conseil! Tıpkı Paris'te, Jardin des Plantes'taki çalışma odamdaymışım gibi mi? Peki, iyi dileklerini kabul ediyor ve onlar için sana teşekkür ediyorum. Yalnız, bizim durumumuzda ‘mutlu yıllar’ demekle ne kastettiğini soracağım. Esaretimizin sonunu getirecek yılı mı demek istiyorsun, yoksa bu tuhaf yolculuğa devam ettiğimiz yılı mı?”

“Doğrusu, efendim, ne yanıt vereceğimi bilemiyorum. Tuhaf şeyler göreceğimiz kesin; son iki aydır da sıkılmaya hiç vaktimiz olmadı. Son harika her zaman en şaşırtıcı olanıdır; bu gidişle devam edersek, işin sonunun nereye varacağını bilmiyorum. Bence bir daha böylesini asla göremeyeceğiz. O halde, efendim gücenmesinler ama, bence mutlu bir yıl her şeyi görebileceğimiz bir yıl olurdu.”

2 Ocak'ta, Japon denizlerindeki çıkış noktamızdan bu yana 11.340 mil, yani 5.250 Fransız fersahı yol almıştık. Geminin burnunun önünde, Avustralya'nın kuzeydoğu kıyısındaki Mercan Denizi'nin tehlikeli kıyıları uzanıyordu. Teknemiz, Cook'un gemisinin 10 Haziran 1770'te battığı o korkulu sığlığın birkaç mil açığında ilerliyordu. Cook'un gemisi bir kayaya çarpmıştı; batmadıysa, bu çarpmayla kırılıp yarılan omurgaya saplanan bir mercan parçası sayesindeydi.

Her zaman dalgalı olan denizin gök gürültüsünü andıran bir sesle büyük bir şiddetle çarptığı 360 fersah uzunluğundaki resifi ziyaret etmek istemiştim. Ama tam o sırada eğik dümenler Nautilus'u büyük bir derinliğe çekti ve yüksek mercan duvarlarından hiçbir şey göremedim. Ağların çıkardığı çeşitli balık örnekleriyle yetinmek zorunda kaldım. Başkalarının yanı sıra, ton balığı büyüklüğünde, yanları mavimsi, hayvanın ölümüyle birlikte kaybolan enine çizgilerle çizgili bir uskumru türü olan birkaç germon gözüme çarptı.

Bu balıklar sürüler halinde peşimizden geliyor ve bize çok lezzetli bir yiyecek sağlıyordu. Ayrıca bir buçuk inç kadar uzunlukta, tadı dülger balığını andıran çok sayıda çipura, karanlık gecelerde fosforlu ışıklarıyla sırayla havayı ve suyu aydınlatan, denizaltı kırlangıçlarına benzeyen uçan pyrapedler de yakaladık. Yumuşakçalar ve zoofitler arasında, ağın ilmeklerinde birkaç alkiyoner türü, deniz kestaneleri, çekiç midyeleri, mahmuz salyangozları, kadran salyangozları, ceriteler ve hyalealar buldum. Bitki örtüsünü, gözeneklerinden sızan müsilajla emprenye olmuş güzel yüzen deniz yosunları, laminarialar ve macrocystisler temsil ediyordu; bunların arasından müzenin doğa harikaları arasına konan hayranlık verici bir Nemastoma Geliniarois topladım.

Mercan Denizi'ni geçtikten iki gün sonra, 4 Ocak'ta Papua kıyıları göründü. Bu vesileyle Kaptan Nemo bana Torres Boğazı'ndan Hint Okyanusu'na geçmek niyetinde olduğunu bildirdi. Bildirdikleri bundan ibaretti.

Torres Boğazı aşağı yukarı otuz dört fersah genişliğindedir; ama sayısız ada, adacık, kayalık ve kayayla tıkanmıştır ve bunlar boğazda gemi yürütmeyi neredeyse olanaksız kılar; bu yüzden Kaptan Nemo boğazı geçmek için gereken bütün önlemleri aldı. Nautilus suyla hava arasında yüzerek ılımlı bir hızla ilerliyordu. Pervanesi bir deniz memelisinin kuyruğu gibi dalgaları yavaşça dövüyordu.

Bundan yararlanarak iki arkadaşımla birlikte ıssız güverteye çıktım. Önümüzde dümencinin kafesi vardı ve Kaptan Nemo'nun orada Nautilus'un rotasını yönettiğini sanıyordum. Önümde Torres Boğazı'nın mükemmel haritaları vardı ve onları dikkatle inceledim. Nautilus'un çevresinde deniz öfkeyle çalkalanıyordu. Güneydoğudan kuzeybatıya doğru iki buçuk mil hızla akan dalgalar, orada burada kendini gösteren mercanlara çarpıp kırılıyordu.

“Ne kötü bir deniz!” dedi Ned Land.

“Gerçekten iğrenç, hem de Nautilus gibi bir tekneye hiç uygun olmayan bir deniz.”

“Kaptan rotasından çok emin olmalı, çünkü orada, hafifçe değse bile omurgasının işini bitirecek mercan parçaları görüyorum.”

Gerçekten de durum tehlikeliydi, ama Nautilus bu kayaların arasından sihirli bir şekilde kayıp gidiyor gibiydi. Astrolabe ile Zélée'nin izlediği yolları tam olarak izlemiyordu, çünkü o yollar Dumont d'Urville için ölümcül olmuştu. Daha kuzeye yöneldi, Murray Adaları'nın kıyısı boyunca ilerledi ve yeniden güneybatıya, Cumberland Geçidi'ne doğru döndü. Geçidin yanından geçip gideceğini sanıyordum ki yeniden kuzeybatıya dönerek, pek az bilinen çok sayıda ada ve adacığın arasından Island Sound'a ve Canal Mauvais'ye doğru ilerledi.

Kaptan Nemo'nun çılgınca bir pervasızlıkla gemisini Dumont d'Urville'in iki korvetinin kayalara değdiği o geçide sokup sokmayacağını merak ediyordum ki yeniden yön değiştirip dosdoğru batıya keserek Gilboa Adası'na doğru dümen kırdı.

Saat o sırada öğleden sonra üçtü. Tamamen dolmuş olan deniz çekilmeye başlıyordu. Nautilus, hâlâ dikkat çekici vida palmiyesi kuşağıyla görebildiğim adaya yaklaştı. Kaptan adadan yaklaşık iki mil uzakta duruyordu. Birden bir sarsıntı beni yere devirdi. Nautilus bir kayaya hafifçe değmiş ve iskele tarafına hafifçe yatarak kıpırtısız kalmıştı.

Kalktığımda Kaptan Nemo ile ikinci kaptanı güvertede gördüm. Geminin durumunu inceliyor, anlaşılmaz dillerinde sözler değiş tokuş ediyorlardı.

Durum şöyleydi: İki mil ötede, sancak tarafında, kuzeyden batıya kocaman bir kol gibi uzanan Gilboa görünüyordu. Güneye ve doğuya doğru, cezirin açıkta bıraktığı birkaç mercan kendini gösteriyordu. Karaya oturmuştuk, hem de gelgitlerin orta karar olduğu denizlerden birinde; Nautilus'un yeniden yüzmesi için hiç de iç açıcı bir durum değildi. Bununla birlikte gemi zarar görmemişti, çünkü omurgası sağlam biçimde birleştirilmişti. Ama ne kayıp kurtulabilir ne de kımıldayabilirse, bu kayalara sonsuza dek çakılı kalma tehlikesiyle karşı karşıyaydı; o zaman da Kaptan Nemo'nun denizaltı gemisinin işi bitmiş olurdu.

Ben böyle düşünürken, her zaman kendine hâkim olan Kaptan soğukkanlı ve sakin bir tavırla yanıma yaklaştı.

“Bir kaza mı?” diye sordum.

“Hayır, bir olay.”

“Ama belki de sizi kaçtığınız bu karanın sakini olmak zorunda bırakacak bir olay?”

Kaptan Nemo bana tuhaf tuhaf baktı ve hiçbir şeyin onu yeniden kuru toprağa ayak basmaya zorlayamayacağını söylemek istercesine olumsuz bir işaret yaptı. Sonra şöyle dedi:

“Hem, Mösyö Aronnax, Nautilus kaybolmuş değil; sizi daha okyanusun harikalarının ortasına taşıyacak. Yolculuğumuz daha yeni başladı ve sizin arkadaşlığınızın onurundan bu kadar çabuk yoksun kalmak istemem.”

“Ama Kaptan Nemo,” diye karşılık verdim, sözlerindeki alaycı dokunuşa aldırmadan, “Nautilus açık denizde karaya oturdu. Pasifik'te gelgitler güçlü değildir; Nautilus'u hafifletemezseniz onun nasıl yeniden yüzdürüleceğini anlamıyorum.”

“Pasifik'te gelgitler güçlü değildir, orada haklısınız, Profesör; ama Torres Boğazı'nda yüksek ve alçak deniz seviyeleri arasında yine de bir buçuk yardalık bir fark bulunur. Bugün 4 Ocak, beş gün sonra da dolunay olacak. Doğrusu, o uydu bu su kütlelerini yeterince kabartıp bana kendisine borçlu kalacağım bir hizmette bulunmazsa çok şaşırırım.”

Kaptan Nemo bunu söyledikten sonra, ikinci kaptanı da ardında, yeniden Nautilus'un içine indi. Gemiye gelince, sanki mercan polipleri onu daha şimdiden yıkılmaz harçlarıyla duvarlara gömmüş gibi hiç kımıldamıyor, hareketsiz duruyordu.

“Ee, efendim?” dedi Kaptan gittikten sonra yanıma gelen Ned Land.

“Ee, dostum Ned, ayın 9'undaki gelgiti sabırla bekleyeceğiz; çünkü görünüşe bakılırsa ay bizi yeniden yüzdürme lütfunda bulunacakmış.”

“Sahi mi?”

“Sahi.”

“Gelgit yeteceğine göre bu Kaptan demir de atmayacak, öyle mi?” dedi Conseil saf bir tavırla.

Kanadalı Conseil'e baktı, sonra omuz silkti.

“Efendim, size söylediğime inanabilirsiniz: bu demir parçası artık ne denizin üstünde ne de altında yol alacak; yalnızca ağırlığınca satılmaya yarar. Bu yüzden bence Kaptan Nemo'dan ayrılmanın vakti geldi.”

“Dostum Ned, ben bu sağlam Nautilus'tan senin gibi umudumu kesmiyorum; dört gün sonra Pasifik gelgitlerinden ne bekleyeceğimizi bileceğiz. Hem, İngiliz ya da Provence kıyılarının görüş alanında olsaydık kaçış belki mümkün olabilirdi; ama Papua kıyılarında iş başka; Nautilus kendini kurtaramazsa, ki bunu ciddi bir olay sayarım, o son çareye başvurmak için daha bolca vaktimiz olacak.”

“Peki, hiç değilse temkinli davranmayı bilirler mi? İşte bir ada; o adada ağaçlar var; o ağaçların altında da pirzolalar ve rozbifler taşıyan kara hayvanları var; onları seve seve bir tadardım.”

“Bu konuda dostum Ned haklı,” dedi Conseil, “ben de ona katılıyorum. Efendim, dostları Kaptan Nemo'dan, hiç değilse gezegenimizin katı kısımlarında yürüme alışkanlığımızı kaybetmemek için bizi karaya çıkarmak üzere izin alamazlar mı?”

“Ona sorabilirim, ama reddedecektir.”

“Efendim bir denesinler mi?” dedi Conseil, “o zaman Kaptan'ın nezaketine ne kadar güvenebileceğimizi anlarız.”

Kaptan Nemo, büyük şaşkınlığım içinde, istediğim izni bana verdi; hem de benden gemiye döneceğime dair bir söz bile istemeden, pek nazik bir biçimde verdi; ama Yeni Gine'den kaçmak çok tehlikeli olabilirdi ve Ned Land'e buna kalkışmasını öğütlemezdim. Yerlilerin eline düşmektense Nautilus'ta tutsak olmak daha iyiydi.

Saat sekizde, tüfekler ve baltalarla silahlanmış olarak Nautilus'tan ayrıldık. Deniz oldukça sakindi; karaya doğru hafif bir esinti esiyordu. Conseil ile ben kürek çekerken hızla ilerliyorduk; Ned de kayalıkların aralarında bıraktığı dar geçitte dümeni tutuyordu. Sandal iyi yönetiliyor ve hızla ilerliyordu.

Ned Land sevincini zapt edemiyordu. Hapisten kaçmış ve oraya yeniden girmesi gerektiğini bilmeyen bir tutsak gibiydi.

“Et! Et yiyeceğiz; hem de ne et!” diye karşılık verdi. “Gerçek av eti! Ama ekmek yok, doğrusu.”

“Balık kötüdür demiyorum; ama ondan aşırı yememeliyiz; korların üzerinde ızgara edilmiş bir parça taze geyik eti her zamanki soframıza hoş bir çeşit katar.”

“Obur!” dedi Conseil, “ağzımı sulandırıyor.”

“Bu ormanların av hayvanlarıyla dolu olup olmadığı,” dedim, “ve bu av hayvanlarının avcının kendisini avlayacak türden olup olmadığı daha belli değil.”

“İyi dediniz, Mösyö Aronnax,” diye karşılık verdi dişleri balta ağzı gibi bilenmiş görünen Kanadalı, “ama bu adada başka dört ayaklı yoksa kaplan yerim, kaplan filetosu.”

“Dostum Ned'in bu konuda içi rahat değil,” dedi Conseil.

“Ne olursa olsun,” diye devam etti Ned Land, “tüysüz dört ayaklı ya da tüysüz iki ayaklı her hayvan ilk kurşunumla selamlanacak.”

“Pekâlâ! Usta Land'in pervasızlıkları başlıyor.”

“Hiç korkmayın, Mösyö Aronnax,” diye karşılık verdi Kanadalı; “size kendi usulümce bir yemek sunmam için yirmi beş dakika bile gerekmez.”

Saat sekiz buçukta Nautilus'un sandalı, Gilboa Adası'nı çevreleyen mercan resifini mutlulukla aştıktan sonra, ağır bir kumsala yumuşakça oturdu.