Ertesi sabah, 18 Kasım'da, bir önceki günün yorgunluklarını tamamen atmıştım; tam ikinci kaptan her günkü sözünü söylerken güverteye çıktım.

Okyanusun muhteşem görünüşünü seyrederken Kaptan Nemo belirdi. Varlığımın farkında değilmiş gibi görünüyordu; bir dizi gökbilimsel gözleme başladı. Sonra işini bitirince gidip fenerin kafesine yaslandı ve dalgın dalgın okyanusu seyre daldı. Bu arada Nautilus'un tümü güçlü ve sağlıklı adamlar olan birkaç tayfası güverteye çıkmıştı. Bütün gece suya bırakılmış olan ağları çekmeye gelmişlerdi. Bu denizcilerin farklı uluslardan oldukları belliydi, gerçi hepsinde Avrupalı tipi görülüyordu. Aralarında hiç kuşkusuz İrlandalı olanları, Fransızları, birkaç İslavı ve bir Rum'u, ya da bir Giritliyi tanıdım. Nazik insanlardı ve kendi aralarında yalnızca kökenini tahmin edemediğim o tuhaf dili kullanıyorlardı; ben de onlara soru soramıyordum.

Ağlar yukarı çekildi. Normandiya kıyılarındakilere benzeyen büyük cinsten “chalut”lardı bunlar; dalgaların ve küçük ilmeklere geçirilmiş bir zincirin açık tuttuğu kocaman torbalar. Demir sırıklarla çekilen bu torbalar suyu tarıyor, yollarına çıkan her şeyi topluyordu. O gün bu bereketli kıyılardan ilginç örnekler çıkardılar.

Avın dokuz kantardan fazla balık getirdiğini hesapladım. Güzel bir avdı ama şaşılacak bir şey değildi. Gerçekten de ağlar birkaç saat suda bırakılıyor ve ilmeklerinde sonsuz çeşitlilikte canlı topluyordu. Mükemmel yiyeceklerden yana hiçbir sıkıntımız yoktu; Nautilus'un hızı ve elektrik ışığının çekiciliği erzakımızı her zaman yenileyebilirdi. Denizin bu çeşitli ürünleri hemen kapaktan kilere indirildi; bir kısmı taze taze yenecek, bir kısmı da salamura edilecekti.

Balık avı bitip hava stoku yenilenince Nautilus'un denizaltı gezisine devam edeceğini düşündüm ve odama dönmeye hazırlanıyordum ki Kaptan, hiçbir giriş yapmadan bana dönüp şöyle dedi:

“Profesör, bu okyanus gerçek bir hayatla donatılmış değil mi? Onun da öfkeleri ve sakin halleri var. Dün o da bizim gibi uyudu, şimdi de huzurlu bir gecenin ardından uyandı. Bakın!” diye devam etti, “güneşin okşayışları altında uyanıyor. Gündelik varoluşunu yenilemeye hazırlanıyor. Bünyesinin işleyişini izlemek ilginç bir incelemedir. Nabzı, atardamarları, kasılmaları var; hayvanlardaki kan dolaşımı kadar gerçek bir dolaşım keşfetmiş olan bilgin Maury'ye katılıyorum.

“Evet, okyanusun gerçekten bir dolaşımı var ve Yaradan bunu teşvik etmek için onun içinde ısıyı, tuzu ve mikroskobik canlıları çoğaltmış.”

Kaptan Nemo böyle konuşurken bambaşka biri olmuş gibiydi ve içimde olağanüstü bir heyecan uyandırıyordu.

“Hem,” diye ekledi, “gerçek varoluş oradadır; ben deniz kentlerinin, Nautilus gibi her sabah suyun yüzeyinde nefes almak için yükselecek denizaltı evleri topluluklarının, özgür kentlerin, bağımsız şehirlerin temellerini hayal edebiliyorum. Ama kim bilir, belki bir zorba——”

Kaptan Nemo cümlesini sert bir el hareketiyle bitirdi. Sonra, sanki hüzünlü bir düşünceyi kovmak istercesine bana dönerek sordu:

“Mösyö Aronnax,” dedi, “okyanusun derinliğini biliyor musunuz?”

“Kaptan, ben yalnızca başlıca iskandil ölçümlerinin bize öğrettiklerini biliyorum.”

“Onları bana söyleyebilir misiniz, ben de kendi amacıma göre değerlendireyim?”

“İşte aklımda kalan birkaçı,” diye karşılık verdim. Yanılmıyorsam Kuzey Atlas Okyanusu'nda 8.000 yarda, Akdeniz'de 2.500 yarda derinlik bulunmuştur. En dikkate değer ölçümler Güney Atlas Okyanusu'nda, otuz beşinci paralelin yakınlarında yapılmış ve 12.000 yarda, 14.000 yarda ve 15.000 yarda sonucunu vermiştir. Hepsini özetlersek, deniz dibi düzleştirilseydi ortalama derinliğinin aşağı yukarı bir fersah ve dörtte üç olacağı hesaplanıyor.”

“Pekâlâ, Profesör,” diye karşılık verdi Kaptan, “umarım size bundan daha iyisini göstereceğiz. Pasifik'in bu bölümünün ortalama derinliğine gelince, size söyleyeyim, yalnızca 4.000 yardadır.”

Kaptan Nemo bunu söyledikten sonra kapağa doğru yürüdü ve merdivenden inip gözden kayboldu. Ben de peşinden gidip büyük salona girdim. Pervane hemen çalıştırıldı ve parakete saatte yirmi mil gösterdi.

Geçen günler ve haftalar boyunca Kaptan Nemo ziyaretlerinde pek cimri davrandı. Onu nadiren görüyordum. İkinci kaptan geminin rotasını düzenli olarak haritaya işliyordu; böylece Nautilus'un izlediği yolu her zaman tam olarak bilebiliyordum.

Bir süre boyunca hemen her gün salonun kepenkleri açıldı ve denizaltı dünyasının gizemlerine nüfuz etmekten bir türlü bıkmadık.

Nautilus genel olarak güneydoğu yönünde ilerliyor, 100 ile 150 yarda arası bir derinlikte kalıyordu. Ama bir gün, nedenini bilmiyorum, eğik dümenler aracılığıyla çapraz olarak aşağı çekilerek deniz dibine değdi. Termometre 4,25 (santigrat) derecelik bir sıcaklık gösteriyordu; bu derinlikte bütün enlemlerde ortak gibi görünen bir sıcaklık.

26 Kasım sabahı saat üçte Nautilus 172° boylamda Yengeç dönencesini geçti. Ayın 27'sinde, Cook'un 14 Şubat 1779'da öldüğü Sandwich Adaları göründü. O sırada çıkış noktamızdan 4.860 fersah yol almıştık. Sabah güverteye çıktığımda, rüzgâr yönünde iki mil ötede, takımadayı oluşturan yedi adanın en büyüğü olan Hawaii'yi gördüm. Ekili sırtları, kıyıya paralel uzanan çeşitli dağ zincirlerini ve deniz seviyesinden 5.000 yarda yükselen Mouna-Rea'nın üstünde yükselen yanardağları açıkça görüyordum. Ağların çıkardığı başka şeylerin yanı sıra, okyanusun o bölgesine özgü birkaç flabellaria ve zarif polip de vardı. Nautilus'un yönü hâlâ güneydoğuydu. 1 Aralık'ta 142° boylamda ekvatoru geçti; aynı ayın 4'ünde de, hızlı ve kayda değer hiçbir olay yaşanmadan geçen bir yolculuğun ardından Markiz Adaları göründü. Üç mil ötede, Fransa'ya ait olan takımadanın en büyüğü Nouka-Hiva'daki Martin tepesini gördüm. Kaptan Nemo gemiyi karaya yanaştırmak istemediği için ufukta yalnızca ormanlık dağları görebildim. Orada ağlar güzel balık örnekleri çıkardı: kimilerinin yüzgeçleri masmavi, kuyrukları altın gibiydi ve etleri eşsizdi; kimileri neredeyse pulsuzdu ama nefis bir tadı vardı; kemikli çeneli, sarımtırak solungaçlı başkaları da palamutlar kadar lezzetliydi; hepsi de işimize yarayacak balıklardı. Fransız bayrağının koruduğu bu şirin adalardan ayrıldıktan sonra Nautilus, 4 Aralık'tan 11 Aralık'a kadar yaklaşık 2.000 mil yol aldı.

11 Aralık günü büyük salonda okumakla meşguldüm. Ned Land ile Conseil yarı açık kepenklerden ışıklı suyu seyrediyorlardı. Nautilus kıpırtısızdı. Hazneleri dolarken, okyanusta pek nadir ziyaret edilen ve büyük balıkların seyrek görüldüğü bir bölge olan 1.000 yarda derinlikte duruyordu.

O sırada Jean Macé'nin hoş bir kitabını, Midenin Köleleri'ni okuyor ve ondan değerli dersler çıkarıyordum ki Conseil sözümü kesti.

“Efendim bir an buraya gelirler mi?” dedi tuhaf bir sesle.

“Ne oldu, Conseil?”

“Efendimin bakmasını istiyorum.”

Kalktım, gidip camların önüne dirseklerimi dayadım ve baktım.

Göz alıcı elektrik ışığı altında, büsbütün kıpırtısız, kocaman kara bir kütle suların ortasında asılı duruyordu. Bu dev deniz memelisinin niteliğini anlamaya çalışarak onu dikkatle inceledim. Ama birden aklıma bir düşünce geldi. “Bir gemi!” dedim yarı yüksek sesle.

“Evet,” diye karşılık verdi Kanadalı, “dimdik batmış, sakatlanmış bir gemi.”

Ned Land haklıydı; paramparça olmuş çarmıkları hâlâ zincirlerinden sarkan bir geminin yanı başındaydık. Omurgası sağlam görünüyordu ve batalı en fazla birkaç saat olmuştu. Güvertenin yaklaşık iki ayak üstünden kırılmış üç direk kütüğü, geminin direklerini feda etmek zorunda kaldığını gösteriyordu. Ama yan yatınca içi suyla dolmuş ve iskele tarafına doğru devrilmişti. Bir zamanki halinin bu iskeleti, dalgaların altında kaybolmuş yatarken acıklı bir manzaraydı; ama daha da acıklısı, iplerle bağlı birkaç cesedin hâlâ yattığı güvertenin görünüşüydü. Beş kişi saydım: biri dümenin başında ayakta duran dört erkek ve kıç güvertesinin yanında, kucağında bir bebek tutan ayakta bir kadın. Kadın çok gençti. Suyun henüz bozmadığı yüz hatlarını Nautilus'un parlak ışığında seçebiliyordum. Umutsuz bir çabayla bebeğini başının üstüne kaldırmıştı; zavallı yavrucak kollarını annesinin boynuna dolamıştı! Kendilerini gemiye bağlayan iplerden kurtulmak için son bir çaba gösterirken kasılmalarla çarpılmış dört denizcinin duruşu korkunçtu. Yalnızca dümenci sakindi; ağırbaşlı, duru yüzü, alnına yapışmış kır saçları ve dümen dolabını sımsıkı kavramış eliyle, sanki o anda bile kırık üç direği okyanusun derinliklerinde yönlendiriyor gibiydi.

Ne manzaraydı! Dilimiz tutulmuştu; deyim yerindeyse canlı canlı yakalanıp son anlarında fotoğrafı çekilmiş bu batık karşısında yüreklerimiz hızla çarpıyordu. Daha şimdiden insan etinin çektiği kocaman köpekbalıklarının aç gözlerle ona doğru geldiğini görüyordum.

Bu arada Nautilus dönerek batık geminin çevresini dolaştı ve bir an içinde kıç tarafında şu yazıyı okudum: “Florida, Sunderland.”