Bu hücre, doğrusunu söylemek gerekirse, Nautilus'un cephaneliği ve giysi dolabıydı. Bölmede bir düzine dalış aygıtı asılı duruyor, kullanılmayı bekliyordu.
Ned Land onları görünce, birini giymeye karşı açık bir isteksizlik gösterdi.
“Ama sevgili Ned, Crespo Adası'nın ormanları denizaltı ormanlarından başka bir şey değil ki.”
“Pekâlâ!” dedi taze et düşlerinin silinip gittiğini gören hayal kırıklığına uğramış zıpkıncı. “Ya siz, Mösyö Aronnax, o giysileri giyecek misiniz?”
“Başka çare yok, Usta Ned.”
“Nasıl isterseniz, mösyö,” diye karşılık verdi zıpkıncı, omuz silkerek; “ama bana gelince, zorlanmadıkça asla birinin içine girmem.”
“Kimse sizi zorlamayacak, Usta Ned,” dedi Kaptan Nemo.
“Conseil göze alacak mı?” diye sordu Ned.
“Ben efendim nereye giderlerse onları izlerim,” diye yanıtladı Conseil.
Kaptan'ın çağrısı üzerine, mürettebattan iki kişi, dikişsiz kauçuktan yapılmış ve özellikle büyük basınçlara dayanmak üzere üretilmiş bu ağır ve su geçirmez giysileri giymemize yardım etmeye geldi. Hem esnek hem dayanıklı bir zırh sanılırdı. Bu giysi bir pantolon ve bir yelekten oluşuyordu. Pantolonun ucunda, ağır kurşun tabanlarla ağırlaştırılmış kalın çizmeler vardı. Yeleğin dokusu, göğsün üzerinden çaprazlama geçen, onu suyun büyük basıncından koruyan ve ciğerlerin serbestçe çalışmasına izin veren bakır bantlarla bir arada tutuluyordu; kollar, ellerin hareketini hiçbir biçimde kısıtlamayan eldivenlerle bitiyordu. Bu kusursuz aygıtlarla on sekizinci yüzyılda moda olan eski mantar göğüslükler, ceketler ve öteki düzenekler arasında göze çarpan büyük bir fark vardı.
Kaptan Nemo ile arkadaşlarından biri (büyük bir güce sahip olması gereken bir tür Herkül), Conseil ve ben, çok geçmeden giysilere büründük. Başımızı madeni kutuya kapatmaktan başka yapılacak bir şey kalmamıştı. Ama bu işleme geçmeden önce, Kaptan'dan taşıyacağımız tüfekleri incelemek için izin istedim.
Nautilus'un adamlarından biri bana basit bir tüfek verdi; çelikten yapılmış, ortası oyuk dipçiği oldukça büyüktü. Dipçik, bir yayla çalışan bir supabın madeni bir boruya geçmesine izin verdiği sıkıştırılmış hava için bir hazne görevi görüyordu. Dipçiğin kalınlığına açılmış bir oyuktaki mermi kutusu, bir yay yardımıyla tüfeğin namlusuna itilen bu elektrikli kurşunlardan yirmi kadarını içeriyordu. Bir atış yapılır yapılmaz bir sonraki hazırdı.
“Kaptan Nemo,” dedim, “bu silah kusursuz ve kolay kullanılıyor; yalnızca denememe izin verilmesini istiyorum. Ama denizin dibine nasıl ulaşacağız?”
“Şu anda, Profesör, Nautilus beş kulaç derinlikte karaya oturmuş durumda; yola çıkmaktan başka yapacak bir şeyimiz yok.”
“Ama nasıl çıkacağız?”
“Göreceksiniz.”
Kaptan Nemo başını miğfere soktu; Conseil ile ben de aynısını yaptık, Kanadalı'nın alaylı bir “Avınız bol olsun!” demesini duymadan da değil. Giysimizin üst kısmı, madeni miğferin vidalandığı bakır bir yakalıkla bitiyordu. Kalın camla korunan üç delik, başımızı başlığın içinde çevirmemiz yeterli olmak üzere, her yöne bakmamıza olanak veriyordu. Miğfer yerine oturur oturmaz sırtımızdaki Rouquayrol aygıtı çalışmaya başladı; bana gelince, rahatça soluk alabiliyordum.
Ruhmkorff lambası kemerimden sarkmış, tüfek elimde, yola çıkmaya hazırdım. Ama doğrusunu söylemek gerekirse, bu ağır giysilerin içine hapsolmuş ve kurşun tabanlarımla güverteye yapışmış hâlde, bir adım atmam olanaksızdı.
Ama bu durum önceden düşünülmüştü. Giysi odasına bitişik küçük bir odaya itildiğimi hissettim. Arkadaşlarım da aynı biçimde çekilerek ardımdan geldiler. Tıkaç levhalarıyla donatılmış su geçirmez bir kapının arkamızdan kapandığını duydum ve derin bir karanlığa gömüldük.
Birkaç dakika sonra yüksek bir ıslık sesi duyuldu. Soğuğun ayaklarımdan göğsüme doğru yükseldiğini hissettim. Belli ki geminin bir yerinden, bir musluk aracılığıyla suyu içeri salmışlardı; su bizi kuşatıyor, oda çabucak doluyordu. Sonra Nautilus'un yan tarafına açılmış ikinci bir kapı açıldı. Soluk bir ışık gördük. Bir an sonra ayaklarımız denizin dibine basıyordu.
Şimdi, su altındaki o yürüyüşün bende bıraktığı izlenimi nasıl anlatabilirim? Sözcükler böyle harikaları anlatmaya güçsüz kalır! Kaptan Nemo önde yürüyordu, arkadaşı birkaç adım arkasından izliyordu. Conseil ile ben, sanki madeni kılıflarımızın içinden söz alışverişi olanaklıymış gibi, birbirimizin yanında kalıyorduk. Artık ne giysimin, ne ayakkabılarımın, ne hava haznemin, ne de içinde başımın kabuğundaki bir badem gibi tıkırdadığı kalın miğferimin ağırlığını hissediyordum.
Okyanus yüzeyinin otuz ayak altındaki toprağı aydınlatan ışık, gücüyle beni şaşırttı. Güneş ışınları su kütlesinin içinden kolayca parlıyor ve bütün renkleri dağıtıyordu; yüz elli yarda uzaklıktaki nesneleri açıkça seçebiliyordum. Bunun ötesinde renkler ince lacivert tonlarına doğru koyulaşıyor ve belirsiz bir karanlıkta siliniyordu. Gerçekten de beni çevreleyen bu su, yeryüzü atmosferinden daha yoğun ama neredeyse onun kadar saydam başka bir havadan başka bir şey değildi. Başımın üstünde denizin durgun yüzeyi vardı.
Dalgaların izini taşıyan düz bir kumsaldaki gibi kırışık olmayan, ince ve düzgün bir kumun üzerinde yürüyorduk. Gerçekten bir yansıtıcı olan bu göz kamaştırıcı halı, güneş ışınlarını şaşırtıcı bir yoğunlukla geri püskürtüyordu; sıvının her zerresine işleyen titreşimin nedeni de buydu. Otuz ayak derinlikte güpegündüz gibi görebildiğimi söylesem bana inanılır mı?
Çeyrek saat boyunca, kabukların elle tutulmaz tozuyla serpili bu kumun üzerinde yürüdüm. Uzun bir sığlığa benzeyen Nautilus'un gövdesi yavaş yavaş gözden kayboldu; ama sularda karanlık bizi bastırdığında, feneri belirgin ışınlarıyla gemiye dönüş yolumuzu bulmamıza yardım edecekti.
Çok geçmeden uzakta biçimlerin hatları seçilmeye başladı. En güzel türden zoofitlerden bir halıyla kaplanmış muhteşem kayalar tanıdım ve önce bu ortamın kendine özgü etkisi beni çarptı.
Saat sabahın onuydu; güneş ışınları dalgaların yüzeyine oldukça eğik bir açıyla vuruyordu ve bir prizmadan geçer gibi kırılmayla ayrışan ışıklarının dokunuşuyla çiçekler, kayalar, bitkiler, kabuklar ve polipler kenarlarından güneşin yedi rengiyle gölgeleniyordu. Bu renk tonları karmaşası harikaydı, gözler için bir şölendi; yeşilin, sarının, turuncunun, morun, çivit renginin ve mavinin kusursuz bir kaleydoskobu; tek sözcükle, coşkulu bir renk ustasının bütün paleti! Neden beynime yükselen canlı duyguları Conseil'e iletemiyor, hayranlık sözcüklerinde onunla yarışamıyordum? Bildiğim kadarıyla, Kaptan Nemo ile arkadaşı önceden kararlaştırılmış işaretler aracılığıyla düşünce alışverişinde bulunabiliyor olabilirlerdi. Bu yüzden, daha iyisi olmadığından, kendi kendime konuşuyordum; başımı örten bakır kutunun içinde nutuk atıyor, böylece boş sözlere belki de gerekenden fazla hava harcıyordum.
Türlü türlü isisler, saf püskül mercanı kümeleri, dikenli mantarlar ve anemonlar, porphita'larla bezenmiş, mavi dokunaçlardan yakalıklarıyla süslü parlak bir çiçek bahçesi oluşturuyordu; kumlu dibi deniz yıldızları süslüyordu, onlarla birlikte de su perilerinin elleriyle işlenmiş ince dantele benzeyen, fistolarını yürüyüşümüzün yol açtığı hafif dalgalanmaların salladığı asterophyton'lar. Toprağa binlercesi saçılmış parlak yumuşakça örneklerini, çekiç başlıları, donacia'ları (gerçek sıçrayan kabuklar), merdiven kabuklarını, kırmızı miğfer kabuklarını, melek kanatlarını ve bu tükenmez okyanusun ürettiği daha pek çoklarını ayaklarımın altında ezmek bana gerçekten acı veriyordu. Ama yürümek zorundaydık, böylece ilerledik; başımızın üstünde ise dokunaçlarını ardından yüzdüren physalis sürüleri, mavi bir şeritle fistolanmış opal ya da pembe şemsiyeleri bizi güneş ışınlarından koruyan medüzler ve karanlıkta yolumuzu fosforlu bir ışıkla donatacak ateşli pelagia'lar dalgalanıyordu.
Bütün bu harikaları, neredeyse hiç durmadan ve beni işaretlerle ileriye çağıran Kaptan Nemo'yu izleyerek, çeyrek millik bir mesafede gördüm. Çok geçmeden toprağın yapısı değişti; kumlu düzlüğün yerini, Amerikalıların “ooze” dediği, eşit oranda silisli ve kireçli kabuklardan oluşan geniş bir balçık alanı aldı. Sonra yabani ve gür bir bitki örtüsüne sahip bir deniz yosunu ovasının üzerinden geçtik. Bu çimen sık dokulu ve ayağa yumuşaktı; insan elinin dokuduğu en yumuşak halıyla yarışıyordu. Ama yeşillik ayaklarımızın altına serilmişken başımızın üstünü de bırakmıyordu. Suyun yüzeyinde, iki binden fazla türü bilinen o tükenmez deniz yosunları ailesinden deniz bitkilerinin hafif bir ağı büyüyordu. Bazıları küresel, bazıları yumrulu, yüzen uzun fucus şeritleri gördüm; çok narin yapraklı laurencia'lar ve cladostephus'lar, bir kaktüsün yelpazesine benzeyen birkaç rhodomenia palmata. Yeşil bitkilerin denizin üst kısımlarına daha yakın durduğunu, kırmızıların ise daha derinde bulunduğunu, okyanusun uzak yataklarında bahçeler ve çiçek tarhları oluşturma işini siyah ya da kahverengi hidrofitlere bıraktığını fark ettim.
Nautilus'tan ayrılalı aşağı yukarı bir buçuk saat olmuştu. Öğleye yakındı; bunu artık kırılmayan güneş ışınlarının dikliğinden anlıyordum. Büyülü renkler yavaş yavaş kayboldu, zümrüt ve safir tonları silindi. Toprakta şaşırtıcı bir yoğunlukla çınlayan düzenli adımlarla yürüyorduk; en hafif ses bile kulağın karada alışık olmadığı bir hızla iletiliyordu; gerçekten de su, sesi havadan dört kat daha iyi iletir. Bu sırada zemin aşağıya doğru eğim kazandı; ışık tekdüze bir renk aldı. Yüz beş yarda yirmi inç derinlikteydik ve altı atmosferlik bir basınca maruz kalıyorduk.
Bu derinlikte güneş ışınlarını, zayıf da olsa, hâlâ görebiliyordum; onların yoğun parlaklığının yerini, gündüz ile gece arasındaki en alt basamak olan kızılımsı bir alacakaranlık almıştı; ama yine de yeterince iyi görebiliyorduk; henüz Ruhmkorff aygıtına başvurmak gerekmiyordu. O anda Kaptan Nemo durdu; yanına varmamı bekledi, sonra kısa bir uzaklıkta, gölgede beliren karanlık bir kütleyi gösterdi.
“Crespo Adası'nın ormanı bu,” diye düşündüm; ve yanılmamıştım.