Denizlerin Adamı

Böyle konuşan, geminin kumandanıydı.

Bu sözler üzerine Ned Land birden doğruldu. Neredeyse boğulmuş olan kamarot, efendisinin bir işaretiyle sendeleyerek çıktı; ama kumandanın gemideki gücü öylesineydi ki, bu adamın Kanadalıya karşı duymuş olması gereken kini tek bir hareket bile ele vermedi. Kendine rağmen ilgisi uyanmış olan Conseil ve şaşkınlıktan donakalmış ben, bu sahnenin sonucunu sessizce bekledik.

Kumandan, kollarını kavuşturmuş, bir masanın köşesine yaslanarak bizi derin bir dikkatle süzüyordu. Konuşmakta duraksıyor muydu? Az önce Fransızca söylediği sözlerden pişman mı olmuştu? Neredeyse öyle düşünülebilirdi.

Hiçbirimizin bozmayı aklından geçirmediği birkaç dakikalık bir sessizlikten sonra, “Beyler,” dedi sakin ve etkileyici bir sesle, “Fransızcayı, İngilizceyi, Almancayı ve Latinceyi aynı ölçüde iyi konuşurum. Dolayısıyla size ilk görüşmemizde yanıt verebilirdim, ama önce sizi tanımak, sonra da düşünmek istedim. Her birinizin anlattığı ve ana noktalarda tamamen birbirini tutan hikâye, kim olduğunuza beni inandırdı. Artık biliyorum ki tesadüf karşıma, yurtdışında bilimsel bir göreve gönderilmiş Paris Müzesi Doğa Tarihi Profesörü Mösyö Pierre Aronnax'ı, uşağı Conseil'i ve Amerika Birleşik Devletleri donanmasına ait Abraham Lincoln firkateyninde zıpkıncı olan Kanada kökenli Ned Land'i çıkarmıştır.”

Onaylayarak eğildim. Kumandanın bana sorduğu bir soru değildi bu. Dolayısıyla verilecek bir yanıt da yoktu. Bu adam kendini kusursuz bir rahatlıkla, hiçbir aksan olmadan ifade ediyordu. Cümleleri özenle kurulmuş, sözcükleri açık seçik, konuşmasındaki akıcılık dikkat çekiciydi. Yine de onda bir yurttaşımı tanımadım.

Konuşmayı şu sözlerle sürdürdü:

“Bu ikinci ziyareti yapmakta çok geciktiğimi düşünmüşsünüzdür kuşkusuz, mösyö. Bunun nedeni, kim olduğunuzu öğrendikten sonra size karşı nasıl davranacağımı iyice tartmak istememdir. Çok duraksadım. Son derece can sıkıcı koşullar sizi insanlıkla bütün bağlarını koparmış bir adamın karşısına getirdi. Varlığımı bozmaya geldiniz.”

“İstemeyerek!” dedim.

“İstemeyerek mi?” diye karşılık verdi yabancı, sesini biraz yükselterek; “Abraham Lincoln'ün beni bütün denizlerde kovalaması istemeden miydi? Bu firkateyne binmeniz istemeden miydi? Gülleleriniz geminin zırhından istemeden mi sekti? Mr. Ned Land'in beni zıpkınıyla vurması istemeden miydi?”

Bu sözlerde dizginlenmiş bir öfke sezdim. Ama bu suçlamalara verecek çok doğal bir yanıtım vardı ve onu verdim.

“Mösyö,” dedim, “kuşkusuz Amerika'da ve Avrupa'da sizinle ilgili yapılan tartışmalardan haberiniz yok. Denizaltı makinenizle çarpışmalardan doğan çeşitli kazaların iki kıtada kamuoyunu ayağa kaldırdığını bilmiyorsunuz. Sırrına yalnızca sizin sahip olduğunuz o açıklanamaz olayı açıklamak için ileri sürülen sayısız varsayımı geçiyorum. Ama şunu anlamalısınız ki Abraham Lincoln, sizi Pasifik'in açık denizlerinde kovalarken, okyanusu ne pahasına olursa olsun kurtarmak gereken güçlü bir deniz canavarının peşinde olduğuna inanıyordu.”

Kumandanın dudaklarında yarım bir gülümseme belirdi; sonra daha sakin bir sesle:

“Mösyö Aronnax,” diye karşılık verdi, “firkateyninizin bir denizaltı teknesini de bir canavarı kovaladığı gibi kovalayıp topa tutmayacağını ileri sürmeye cesaret edebilir misiniz?”

Bu soru beni sıkıntıya soktu, çünkü Kumandan Farragut kuşkusuz duraksamazdı. Bu türden bir aracı, dev bir deniz gergedanını yok eder gibi yok etmeyi görevi sayabilirdi.

“Demek anlıyorsunuz, mösyö,” diye sürdürdü yabancı, “size düşman gibi davranmaya hakkım olduğunu?”

Bilerek hiçbir yanıt vermedim. Zor en sağlam kanıtları yerle bir edebilecekken, böyle bir önermeyi tartışmanın ne yararı olurdu?

“Bir süre duraksadım,” diye devam etti kumandan; “hiçbir şey beni size konukseverlik göstermeye zorlamıyordu. Sizden ayrılmayı seçseydim, sizi yeniden görmekte hiçbir çıkarım olmazdı; sizi, sığınağınız olan bu geminin güvertesine bırakabilir, suların altına dalabilir ve bir zamanlar var olduğunuzu unutabilirdim. Bu benim hakkım olmaz mıydı?”

“Bir vahşinin hakkı olabilirdi,” diye yanıtladım, “ama uygar bir insanın değil.”

“Profesör,” diye çabucak karşılık verdi kumandan, “ben sizin uygar insan dediğiniz kişi değilim! Değerlendirme hakkı yalnızca bana ait olan nedenlerle toplumla tüm ilişkimi kestim. Dolayısıyla onun yasalarına uymam ve sizden bunları bir daha önümde asla anmamanızı isterim!”

Bu açıkça söylenmişti. Meçhul adamın gözlerinde bir öfke ve küçümseme şimşeği çaktı ve bu adamın hayatında korkunç bir geçmiş olduğunu sezer gibi oldum. Kendini yalnızca insan yasalarının dışına atmakla kalmamış, onlardan bağımsız, sözcüğün en dar anlamıyla özgür, onların erişiminden tamamen uzak kılmıştı! Denizin yüzeyinde kendisine karşı yapılan bütün girişimlere meydan okurken, kim onu denizin dibinde kovalamaya cesaret edebilirdi? Hangi gemi onun denizaltı zırhlısının çarpmasına dayanabilirdi? Ne kadar kalın olursa olsun, hangi zırh onun mahmuzunun darbelerine karşı koyabilirdi? Hiçbir insan ondan yaptıklarının hesabını soramazdı; eğer inanıyorsa Tanrı, eğer varsa vicdanı, hesap vereceği tek yargıçlardı.

Bu düşünceler, yabancı kişi sessiz, dalgın ve sanki kendi içine kapanmışken zihnimden hızla geçti. Ona, kuşkusuz Oidipus'un Sfenks'e baktığı gibi, ilgiyle karışık bir korkuyla bakıyordum.

Oldukça uzun bir sessizlikten sonra kumandan konuşmayı yeniden ele aldı.

“Duraksadım,” dedi, “ama çıkarımın, her insanın hakkı olan o acımayla bağdaştırılabileceğini düşündüm. Kader sizi gemime attığına göre, gemimde kalacaksınız. Özgür olacaksınız; bu özgürlüğe karşılık size yalnızca tek bir koşul koyacağım. Ona uyacağınıza dair şeref sözünüz yeterli olacaktır.”

“Söyleyin, mösyö,” diye yanıtladım. “Sanırım bu koşul, onurlu bir insanın kabul edebileceği türden bir koşuldur?”

“Evet, mösyö; şudur. Bazı beklenmedik olaylar, duruma göre birkaç saat ya da birkaç gün sizi kamaralarınıza kapatmamı gerektirebilir. Asla zor kullanmak istemediğim için, sizden, herkesten çok, kayıtsız şartsız bir itaat beklerim. Böyle davranarak bütün sorumluluğu üstleniyorum: Sizi tamamen aklıyorum, çünkü görülmemesi gerekeni görmenizi olanaksız kılıyorum. Bu koşulu kabul ediyor musunuz?”

Demek gemide, en hafif deyimiyle tuhaf olan ve toplum yasalarının dışına çıkmamış insanların görmemesi gereken şeyler oluyordu. Geleceğin bana hazırladığı sürprizler arasında bu, belki de en küçüğü olmayacaktı.

“Kabul ediyoruz,” diye yanıtladım; “yalnız size bir soru, tek bir soru sormak için izninizi isteyeceğim, mösyö.”

“Söyleyin, mösyö.”

“Gemide özgür olacağımızı söylediniz.”

“Tamamen.”

“O halde size soruyorum, bu özgürlükten ne kastediyorsunuz?”

“Gitme, gelme, görme, hatta burada olup biten her şeyi —ender durumlar dışında— gözlemleme özgürlüğü; kısacası, yoldaşlarımla benim sahip olduğumuz özgürlük.”

Birbirimizi anlamadığımız belliydi.

“Bağışlayın, mösyö,” diye sürdürdüm, “ama bu özgürlük, her tutsağın hücresinde bir aşağı bir yukarı dolaşma özgürlüğünden başka bir şey değil. Bu bize yetmez.”

“Yine de yetmesi gerekecek.”

“Ne! Yurdumuzu, dostlarımızı, akrabalarımızı bir daha görmekten sonsuza dek vaz mı geçmemiz gerekiyor?”

“Evet, mösyö. Ama insanların özgürlük sandığı o dayanılmaz dünyevi boyunduruktan vazgeçmek, belki de sandığınız kadar acı verici değildir.”

“Pekâlâ,” diye bağırdı Ned Land, “kaçmaya çalışmayacağıma dair asla şeref sözü vermem.”

“Sizden şeref sözü istemedim, Usta Land,” diye soğuk bir sesle yanıtladı kumandan.

“Mösyö,” diye karşılık verdim, kendime rağmen öfkelenmeye başlayarak, “bize karşı durumunuzu kötüye kullanıyorsunuz; bu zalimliktir.”

“Hayır, mösyö, bu merhamettir. Siz benim savaş tutsaklarımsınız. Tek bir sözümle sizi okyanusun derinliklerine gömebilecekken sizi yanımda tutuyorum. Bana saldırdınız. Dünyada hiçbir insanın erişmemesi gereken bir sırrı, bütün varlığımın sırrını ele geçirmeye geldiniz. Ve sizi, beni artık hiç tanımaması gereken o dünyaya geri göndereceğimi mi sanıyorsunuz? Asla! Sizi alıkoymakla korumaya aldığım siz değilsiniz, kendimim.”

Bu sözler, kumandanın hiçbir kanıtın üstesinden gelemeyeceği bir karar almış olduğunu gösteriyordu.

“Demek, mösyö,” diye karşılık verdim, “bize yalnızca yaşamla ölüm arasında bir seçim bırakıyorsunuz?”

“Yalnızca bunu.”

“Dostlarım,” dedim, “böyle sorulmuş bir soruya verilecek yanıt yoktur. Ama hiçbir şeref sözü bizi bu geminin sahibine bağlamıyor.”

“Hiçbiri, mösyö,” diye yanıtladı Meçhul adam.

Sonra daha yumuşak bir sesle devam etti:

“Şimdi, size söyleyeceklerimi bitirmeme izin verin. Sizi tanıyorum, Mösyö Aronnax. Siz ve yoldaşlarınız, sizi benim yazgıma bağlayan bu tesadüften belki de o kadar yakınmayacaksınız. En sevdiğim çalışma konusu olan kitaplar arasında, ‘denizin derinlikleri’ üzerine yayımladığınız eseri de bulacaksınız. Onu sık sık okudum. Çalışmanızı karadaki bilimin izin verdiği ölçüde ileri götürdünüz. Ama her şeyi bilmiyorsunuz, her şeyi görmediniz. Öyleyse size şunu söyleyeyim, Profesör: Gemimde geçireceğiniz zamandan pişman olmayacaksınız. Harikalar diyarını gezmeye gidiyorsunuz.”

Kumandanın bu sözleri üzerimde büyük bir etki yaptı. Bunu inkâr edemem. Zayıf noktama dokunulmuştu; bu yüce konuları seyretmenin özgürlüğün yitirilmesine değmeyeceğini bir an için unuttum. Üstelik bu ciddi sorunun çözümünü geleceğe bırakıyordum. Bu yüzden yalnızca şunu söylemekle yetindim:

“Size hangi adla hitap etmeliyim?”

“Mösyö,” diye yanıtladı kumandan, “ben sizin için Kaptan Nemo'dan başka bir şey değilim; siz ve yoldaşlarınız da benim için Nautilus'un yolcularından başka bir şey değilsiniz.”

Kaptan Nemo seslendi. Bir kamarot göründü. Kaptan ona, benim anlamadığım o tuhaf dilde emirlerini verdi. Sonra Kanadalıyla Conseil'e dönerek:

“Kamaranızda sizi bir yemek bekliyor,” dedi. “Lütfen bu adamı izleyin.

“Ve şimdi, Mösyö Aronnax, kahvaltımız hazır. İzin verin de size yol göstereyim.”

“Emrinizdeyim, Kaptan.”

Kaptan Nemo'yu izledim; kapıdan geçer geçmez, bir geminin orta güvertesine benzeyen, elektrikle aydınlatılmış bir tür koridorda buldum kendimi. Bir düzine yarda kadar ilerledikten sonra önümde ikinci bir kapı açıldı.

Bunun üzerine, ağırbaşlı bir zevkle süslenip döşenmiş bir yemek salonuna girdim. Salonun iki ucunda abanoz kakmalı, yüksek meşe büfeler duruyordu ve raflarında paha biçilmez değerde çini, porselen ve kristaller parıldıyordu. Masadaki gümüş takımlar ışıklı tavanın çevreye saçtığı ışınlar altında pırıl pırıl parlıyor, ışık ise nefis resimlerle yumuşatılıp dinginleştiriliyordu.

Salonun ortasında zengin biçimde kurulmuş bir masa vardı. Kaptan Nemo oturacağım yeri gösterdi.

Kahvaltı, içeriğini yalnızca denizin sağladığı belli sayıda yemekten oluşuyordu; bazılarının ne olduğunu ve nasıl hazırlandığını bilmiyordum. İyi olduklarını kabul ettim, ama kendilerine özgü, kolayca alıştığım bir tatları vardı. Bu çeşitli yiyecekler bana fosfor bakımından zengin göründü ve deniz kökenli olmaları gerektiğini düşündüm.

Kaptan Nemo bana baktı. Ona hiçbir soru sormadım, ama o düşüncelerimi sezdi ve sormak için yanıp tutuştuğum sorulara kendiliğinden yanıt verdi.

“Bu yemeklerin çoğunu tanımıyorsunuz,” dedi bana. “Yine de onlardan korkmadan yiyebilirsiniz. Sağlıklı ve besleyicidirler. Uzun zamandır karanın yiyeceklerinden vazgeçtim ve artık hiç hastalanmıyorum. Sağlıklı olan tayfalarım da aynı yiyeceklerle besleniyor.”

“Demek,” dedim, “bütün bu yiyecekler denizin ürünleri?”

“Evet, Profesör, deniz bütün ihtiyaçlarımı karşılar. Bazen ağlarımı yedekte atar, onları kopacak gibi dolu olarak çekerim. Bazen insana ulaşılmaz görünen bu ortamın ortasında avlanır, denizaltı ormanlarımda yaşayan av hayvanlarının peşine düşerim. Sürülerim, Neptün'ün eski çobanlarının sürüleri gibi, okyanusun uçsuz bucaksız çayırlarında korkusuzca otlar. Orada kendi işlediğim ve her zaman her şeyin Yaratıcısı'nın eliyle ekilen geniş bir mülküm var.”

“Mösyö, ağlarınızın sofranıza mükemmel balıklar sağladığını çok iyi anlayabiliyorum; denizaltı ormanlarınızda su avları avladığınızı da anlayabiliyorum; ama ne kadar küçük olursa olsun bir parça etin yemek listenizde nasıl yer alabildiğini hiç anlayamıyorum.”

“Et sandığınız bu şey, Profesör, kaplumbağa filetosundan başka bir şey değildir. Şunlar da domuz yahnisi sandığınız yunus ciğerleri. Aşçım, okyanusun bu çeşitli ürünlerini hazırlamakta üstüne olmayan becerikli bir adamdır. Bütün bu yemeklerin tadına bakın. İşte bir Malay'ın dünyada eşsiz diyeceği bir holothuria reçeli; işte sütünü balinagillerin, şekerini de Kuzey Denizi'nin iri fucus yosunlarının sağladığı bir krema; ve son olarak, en lezzetli meyvelerinkine denk düşen bir deniz şakayığı reçeli ikram etmeme izin verin.”

Bir yemek ehlinden çok meraklı biri olarak tadına baktım; bu sırada Kaptan Nemo olağanüstü hikâyeleriyle beni büyülüyordu.

“Denizi seviyorsunuz, Kaptan?”

“Evet; ona âşığım! Deniz her şeydir. Yerkürenin onda yedisini kaplar. Soluğu saf ve sağlıklıdır. Uçsuz bucaksız bir çöldür, ama insan orada asla yalnız değildir, çünkü her yanında hayatın kıpırdadığını hisseder. Deniz, doğaüstü ve harikulade bir varoluşun cisimleşmiş hâlinden başka bir şey değildir. O yalnızca sevgi ve heyecandır; şairlerinizden birinin dediği gibi, ‘Yaşayan Sonsuzluk’tur. Gerçekten de, Profesör, doğa orada üç âlemiyle, maden, bitki ve hayvan âlemleriyle kendini gösterir. Deniz, doğanın engin haznesidir. Yerküre, deyim yerindeyse, denizle başladı; kim bilir, belki de onunla sona ermeyecek mi? Orada en yüce sükûnet hüküm sürer. Deniz zorbalara ait değildir. İnsanlar onun yüzeyinde hâlâ haksız yasalar uygulayabilir, savaşabilir, birbirlerini paramparça edebilir, karadaki dehşetlere kapılıp gidebilirler. Ama yüzeyin otuz ayak altında saltanatları sona erer, nüfuzları söner, güçleri yok olur. Ah! Mösyö, yaşayın, suların bağrında yaşayın! Bağımsızlık yalnızca oradadır! Orada hiçbir efendi tanımam! Orada özgürüm!”

Kaptan Nemo, kendisini büsbütün sürükleyip götüren bu coşkunun ortasında birden sustu. Birkaç dakika büyük bir heyecan içinde bir aşağı bir yukarı dolaştı. Sonra yatıştı, yüzü alışılmış soğukluğuna yeniden büründü ve bana dönerek—

“Şimdi, Profesör,” dedi, “Nautilus'u gezmek isterseniz emrinizdeyim.”

Kaptan Nemo ayağa kalktı. Onu izledim. Yemek salonunun arka tarafına yerleştirilmiş çift kanatlı bir kapı açıldı ve az önce çıktığım salonla aynı büyüklükte bir odaya girdim.

Burası bir kütüphaneydi. Pirinç kakmalı, mor siyah abanozdan yüksek mobilyalar, geniş raflarında aynı biçimde ciltlenmiş pek çok kitap taşıyordu. Raflar odanın biçimini izliyor, alt kısımda kahverengi deriyle kaplı, en büyük rahatlığı sağlamak için kavisli yapılmış kocaman divanlarla son buluyordu. İstendiğinde çekilip itilebilen hafif, hareketli rahleler, okurken kitabı üzerlerine dayamaya yarıyordu. Ortada, aralarında artık eskimiş birkaç gazetenin de bulunduğu broşürlerle kaplı kocaman bir masa duruyordu. Elektrik ışığı her yeri dolduruyordu; bu ışık, tavanın kıvrımlarına yarı yarıya gömülü dört buzlu küreden yayılıyordu. Böylesine ustalıkla döşenmiş bu odaya gerçek bir hayranlıkla bakıyor, gözlerime inanamıyordum.

“Kaptan Nemo,” dedim, divanlardan birine kendini yeni atmış olan ev sahibime, “bu, kıtadaki saraylardan birçoğuna şeref verecek bir kütüphane; denizlerin dibine kadar sizinle gelebildiğini düşündükçe hayretten donup kalıyorum.”

“Bundan daha derin bir yalnızlık ya da sessizlik nerede bulunabilir, Profesör?” diye karşılık verdi Kaptan Nemo. “Müzedeki çalışma odanız size böylesine kusursuz bir huzur sağlıyor muydu?”

“Hayır, Mösyö; itiraf etmeliyim ki sizinkinin yanında pek zavallı kalır. Burada altı yedi bin cilt kitabınız olmalı.”

“On iki bin, Mösyö Aronnax. Beni dünyaya bağlayan tek bağ bunlardır. Ama Nautilus'umun ilk kez suların altına daldığı gün dünyayla işimi bitirmiştim. O gün son kitaplarımı, son broşürlerimi, son gazetelerimi satın aldım ve o andan beri insanların artık ne düşündüğünü ne de yazdığını düşünmek istiyorum. Üstelik bu kitaplar, Profesör, emrinizdedir; onlardan dilediğiniz gibi yararlanabilirsiniz.”

Kaptan Nemo'ya teşekkür ettim ve kütüphanenin raflarına yaklaştım. Bilim, ahlak ve edebiyat eserleri her dilde boldu; ama siyasal iktisat üzerine tek bir eser bile görmedim; bu konu kesinlikle yasaklanmış gibiydi. İşin tuhafı, bütün bu kitaplar hangi dilde yazılmış olursa olsun düzensizce dizilmişti; bu karmaşa da Nautilus'un Kaptanı'nın rastgele eline aldığı kitapları ayrım gözetmeksizin okumuş olması gerektiğini gösteriyordu.

“Mösyö,” dedim Kaptan'a, “bu kütüphaneyi emrime verdiğiniz için size teşekkür ederim. Bilim hazineleriyle dolu; onlardan yararlanacağım.”

“Bu oda yalnızca bir kütüphane değil,” dedi Kaptan Nemo, “aynı zamanda bir tütün içme salonudur.”

“Tütün içme salonu mu!” diye bağırdım. “Demek gemide tütün içilebiliyor?”

“Elbette.”

“Öyleyse, Mösyö, Havana ile bir bağlantınızı sürdürdüğünüze inanmak zorundayım.”

“Hiçbir bağlantım yok,” diye cevap verdi Kaptan. “Şu purayı kabul edin, Mösyö Aronnax; Havana'dan gelmese de, eğer bu işten anlıyorsanız hoşunuza gidecektir.”

Bana uzatılan purayı aldım; biçimi Londra purolarını andırıyordu, ama altın yapraklardan yapılmış gibiydi. Zarif bir bronz ayağın taşıdığı küçük bir mangalda yaktım ve iki gündür tütün içmemiş bir tiryakinin zevkiyle ilk nefesleri çektim.

“Mükemmel, ama tütün değil.”

“Hayır!” diye cevap verdi Kaptan, “bu tütün ne Havana'dan ne de Doğu'dan geliyor. Nikotin bakımından zengin bir tür deniz yosunudur; deniz onu bana sağlar, ama biraz cimrice.”

O sırada Kaptan Nemo, kütüphaneye girdiğim kapının karşısındaki bir kapıyı açtı ve göz kamaştırıcı biçimde aydınlatılmış kocaman bir salona geçtim.

Otuz ayak uzunluğunda, on sekiz ayak genişliğinde ve on beş ayak yüksekliğinde, dört köşeli geniş bir odaydı bu. Hafif arabesklerle süslenmiş ışıklı bir tavan, bu müzede biriktirilmiş bütün harikaların üzerine yumuşak, berrak bir ışık saçıyordu. Çünkü burası gerçekten de bir müzeydi; zeki ve cömert bir el, doğanın ve sanatın bütün hazinelerini, bir ressam atölyesini belirleyen o sanatkârane dağınıklık içinde buraya toplamıştı.

Ağırbaşlı desenli halılarla kaplı duvarları, parlak perdelerle birbirinden ayrılmış, aynı biçimde çerçevelenmiş otuz birinci sınıf tablo süslüyordu. Büyük bölümüne Avrupa'nın özel koleksiyonlarında ve resim sergilerinde hayran kaldığım, çok değerli eserler gördüm. Eski ustaların çeşitli ekolleri; Raffaello'nun bir Madonna'sı, Leonardo da Vinci'nin bir Meryem'i, Correggio'nun bir perisi, Tiziano'nun bir kadını, Veronese'nin bir Tapınma'sı, Murillo'nun bir Meryem'in Göğe Yükselişi, Holbein'ın bir portresi, Velázquez'in bir keşişi, Ribera'nın bir şehidi, Rubens'in bir panayırı, Teniers'in iki Flaman manzarası, Gerard Dou, Metsu ve Paulus Potter'ın üç küçük “janr” tablosu, Géricault ile Prud'hon'un ikişer örneği ve Backhuysen ile Vernet'nin birkaç deniz manzarasıyla temsil ediliyordu. Modern ressamların eserleri arasında Delacroix, Ingres, Decamps, Troyon, Meissonier, Daubigny ve başkalarının imzasını taşıyan tablolar vardı; en güzel antik örneklerden yapılmış birkaç hayranlık verici mermer ve bronz heykel de bu görkemli müzenin köşelerinde kaidelerin üzerinde duruyordu. Nautilus'un Kaptanı'nın önceden söylediği gibi, hayret beni şimdiden sarmaya başlamıştı.

“Profesör,” dedi bu tuhaf adam, “sizi böyle teklifsizce karşılamamı ve bu odanın dağınıklığını mazur görün.”

“Mösyö,” diye cevap verdim, “kim olduğunuzu öğrenmeye çalışmaksızın, sizde bir sanatçı görüyorum.”

“Bir meraklı, Mösyö, o kadar. Eskiden insan elinin yarattığı bu güzel eserleri toplamaktan hoşlanırdım. Onları açgözlülükle arar, yorulmak bilmeden peşlerine düşerdim; böylece çok değerli birkaç parçayı bir araya getirebildim. Bunlar, benim için ölmüş olan o dünyadan kalan son hatıralarımdır. Benim gözümde sizin modern sanatçılarınız şimdiden eskimiştir; iki üç bin yıllık bir varoluşları vardır; zihnimde onları birbirine karıştırırım. Ustaların yaşı yoktur.”

“Ya bu müzisyenler?” dedim, salonun panolarından birini kaplayan büyük bir piyano-orgun üzerine dağılmış Weber, Rossini, Mozart, Beethoven, Haydn, Meyerbeer, Hérold, Wagner, Auber, Gounod ve daha birçoklarının eserlerini göstererek.

“Bu müzisyenler,” diye cevap verdi Kaptan Nemo, “Orpheus'un çağdaşlarıdır; çünkü ölülerin belleğinde bütün zaman farkları silinir; ben de ölüyüm, Profesör; toprağın altı ayak derininde uyuyan dostlarınız kadar ölü!”

Kaptan Nemo sustu ve derin bir düşünceye dalmış gibiydi. Onu derin bir ilgiyle seyrediyor, yüzündeki tuhaf ifadeyi sessizce çözümlüyordum. Dirseğini değerli bir mozaik masanın köşesine dayamış, artık beni görmüyordu; varlığımı unutmuştu.

Bu dalgınlığı bozmadım ve bu salonu zenginleştiren nadide parçaları incelemeyi sürdürdüm.

Bakır perçinlerle tutturulmuş zarif cam dolapların içinde, bir doğabilimcinin gözüne şimdiye dek sunulmuş en değerli deniz ürünleri sınıflandırılmış ve etiketlenmişti. Bir profesör olarak ne kadar sevindiğimi tahmin edersiniz.

Zoofitlerin bulunduğu bölme, polipler ve derisidikenliler gruplarının en ilginç örneklerini sergiliyordu. Birinci grupta, tubiporlar arasında yelpaze gibi dizilmiş gorgonyalar, Suriye'nin yumuşak süngerleri, Moluk Adaları'nın isisleri, pennatulalar, Norveç denizlerinden hayranlık verici bir virgularia, alacalı umbellulariaeler, alcyonariaeler, hocam Milne Edwards'ın büyük bir ustalıkla sınıflandırdığı bütün bir madrepor dizisi vardı; bunlar arasında Bourbon Adası'ndan harikulade birkaç flabellina oculina'yı, Antiller'in “Neptün arabası”nı, mercanların muhteşem çeşitlerini, kısacası, bir gün kıtalara dönüşecek olan koca adaları oluşturan o tuhaf poliplerin her türünü fark ettim. Diken kaplamalarıyla dikkat çeken derisidikenlilerden asteriler, deniz yıldızları, pentacrinalar, comatulalar, asterofonlar, deniz kestaneleri, holothurialar ve diğerleri, tek tek bu grubun eksiksiz bir koleksiyonunu oluşturuyordu.

Biraz sinirli bir yumuşakça bilimcisi, yumuşakça örneklerinin sınıflandırıldığı daha kalabalık öteki dolapların önünde mutlaka bayılırdı. Paha biçilmez değerde bir koleksiyondu bu; ayrıntılı olarak anlatmaya vaktim yetmez. Bu örnekler arasından yalnızca belleğimden şunları anacağım: kırmızı ve kahverengi bir zemin üzerinde düzenli beyaz benekleri parlak biçimde göze çarpan, Hint Okyanusu'nun zarif kraliyet çekiç midyesi; Avrupa müzelerinde ender bulunan bir örnek olan, parlak renkli, dikenlerle kaplı bir imparatorluk spondylus'u (değerini en az 1000 sterlin olarak tahmin ettim); ancak güçlükle elde edilen, Yeni Hollanda denizlerinin sıradan bir çekiç midyesi; Senegal'in egzotik buccardiaları; bir soluğun sabun köpüğü gibi parçalayabileceği kırılgan beyaz çift kabuklular; yapraksı kıvrımlarla kenarlanmış bir tür kireçli tüp olan ve meraklılar arasında çok tartışılan Cava aspergillum'unun birkaç çeşidi; bir kısmı Amerika denizlerinde bulunan yeşilimsi sarı, bir kısmı Avustralya sularına özgü kırmızımsı kahverengi, bir kısmı da kiremit gibi üst üste binen kabuklarıyla dikkat çeken Meksika Körfezi'nden bütün bir trochus dizisi; Güney Denizleri'nde bulunan stellarialar; ve son olarak, hepsinin en nadidesi, Yeni Zelanda'nın muhteşem mahmuzu; ve bilimin uygun adlar verdiği her türden narin ve kırılgan kabuk.

Bir kenarda, ayrı bölmelerde, elektrik ışığını küçük ateş kıvılcımları hâlinde yansıtan son derece güzel inci dizileri seriliydi: Kızıldeniz'in pinna marina'larından koparılmış pembe inciler; haliotis iris'in yeşil incileri; her okyanusun çeşitli yumuşakçalarının ve Kuzey'in akarsularındaki bazı midyelerin ilginç ürünleri olan sarı, mavi ve siyah inciler; ve son olarak, en nadir inci istiridyelerinden toplanmış, paha biçilmez değerde birkaç örnek. Bu incilerin bazıları bir güvercin yumurtasından büyüktü; gezgin Tavernier'nin İran Şahı'na üç milyona sattığı inci kadar, hatta ondan da fazla değerdeydi ve dünyada eşi olmadığına inandığım Maskat İmamı'nın incisini bile geride bırakıyordu.

Bu yüzden, bu koleksiyonun değerini biçmek düpedüz olanaksızdı. Kaptan Nemo bu çeşitli örnekleri edinmek için milyonlar harcamış olmalıydı; koleksiyon merakını böylece doyurabilmek için hangi kaynaktan yararlanmış olabileceğini düşünüyordum ki şu sözlerle düşüncem bölündü—

“Kabuklarımı mı inceliyorsunuz, Profesör? Hiç kuşkusuz bir doğabilimci için ilginç olmalılar; ama benim için çok daha büyük bir çekicilikleri var, çünkü hepsini kendi elimle topladım ve yeryüzünde araştırmalarımdan kaçmış tek bir deniz yoktur.”

“Böyle zenginliklerin ortasında dolaşmanın verdiği zevki anlayabiliyorum, Kaptan. Siz hazinelerini kendisi toplayanlardan birisiniz. Avrupa'da hiçbir müzede okyanus ürünlerinden böyle bir koleksiyon yoktur. Ama bütün hayranlığımı buna harcarsam, onu taşıyan gemiye hiç hayranlık kalmayacak. Sırlarınızı kurcalamak istemem; ama itiraf etmeliyim ki bu Nautilus, içine kapatılmış olan itici güç, onu çalıştırmayı sağlayan düzenekler, onu ileri süren o güçlü etken, hepsi merakımı son haddine kadar kışkırtıyor. Bu odanın duvarlarında, ne işe yaradıklarını bilmediğim aletler asılı görüyorum.”

“Aynı aletleri benim odamda da bulacaksınız, Profesör; ne işe yaradıklarını size orada büyük bir zevkle açıklayacağım. Ama önce gelin, size ayrılmış olan kamarayı görün. Nautilus'ta nasıl barınacağınızı görmelisiniz.”

Kaptan Nemo'yu izledim; salonun her panosunda açılan kapılardan biriyle yeniden ana koridora çıktı. Beni pruvaya doğru götürdü ve orada bir kamara değil, bir yatak, bir tuvalet masası ve başka birkaç mobilyayla döşenmiş zarif bir oda buldum.

Ev sahibime teşekkür etmekten başka bir şey yapamadım.

“Odanız benimkine bitişik,” dedi bir kapıyı açarak, “benimki de az önce çıktığımız salona açılıyor.”

Kaptan'ın odasına girdim: sert, neredeyse bir keşiş hücresini andıran bir görünüşü vardı. Küçük demir bir karyola, bir masa, birkaç tuvalet eşyası; hepsi bir tavan penceresinden aydınlanıyordu. Hiçbir konfor yok, yalnızca en zorunlu şeyler.

Kaptan Nemo bir iskemleyi gösterdi.

“Lütfen oturun,” dedi. Oturdum, o da şöyle söze başladı: