Ne kadar uyuduğumuzu bilmiyorum; ama uykumuz uzun sürmüş olmalı, çünkü bütün yorgunluğumuzu tamamen almıştı. İlk ben uyandım. Yoldaşlarım kıpırdamamışlardı, hâlâ köşelerinde uzanıyorlardı.

Oldukça sert yatağımdan kalkar kalkmaz beynimin açıldığını, zihnimin berraklaştığını hissettim. Bunun üzerine hücremizi dikkatle incelemeye başladım. İçeride hiçbir şey değişmemişti. Hapishane yine hapishane, tutsaklar yine tutsaktı. Yalnız kamarot, biz uyurken masayı toplamıştı. Güçlükle soluk alıyordum. Ağır hava ciğerlerimi sıkıştırıyor gibiydi. Hücre geniş olduğu halde, içindeki oksijenin büyük bir bölümünü tükettiğimiz belliydi. Gerçekten de her insan bir saatte 176 pinti aşkın havanın içerdiği oksijeni tüketir ve bu hava, o sırada olduğu gibi, hemen hemen aynı miktarda karbonik asitle yüklenince solunamaz hale gelir.

Hapishanemizin, hiç kuşkusuz da bütün denizaltı teknesinin havasını yenilemek gerekiyordu. Bu, aklımda bir soru doğurdu. Bu yüzen konutun kumandanı nasıl davranacaktı? Havayı kimyasal yollarla mı elde edecekti, potasyum kloratın içerdiği oksijeni ısıyla açığa çıkararak ve karbonik asidi kostik potasla emerek? Yoksa daha kullanışlı, daha ekonomik ve dolayısıyla daha olası bir seçenekle, bir balina gibi suyun yüzüne çıkıp soluklanmakla ve böylece yirmi dört saatlik hava stokunu yenilemekle mi yetinecekti?

Gerçekten de bu hücrenin içerdiği azıcık oksijeni idareli kullanmak için solumamı hızlandırmak zorunda kalmıştım ki, birden tuzlu kokularla bezenmiş saf bir hava akımıyla ferahladım. İyotla yüklü, insanı canlandıran bir deniz meltemiydi bu. Ağzımı sonuna kadar açtım ve ciğerlerim taze parçacıklarla doydu.

Aynı anda teknenin yalpaladığını hissettim. Demir kaplı canavar, belli ki balinalar gibi soluk almak için okyanusun yüzeyine yeni çıkmıştı. Böylece teknenin havalandırılma biçimini öğrenmiş oldum.

Bu havayı doyasıya içime çektikten sonra, bize bu yararlı esintiyi getiren borunun yerini aradım ve onu bulmakta gecikmedim. Kapının üstünde bir vantilatör vardı; buradan giren bol temiz hava, hücrenin tükenmiş havasını yeniliyordu.

Ben gözlemlerimi yaparken, Ned ile Conseil bu canlandırıcı havanın etkisiyle hemen hemen aynı anda uyandılar. Gözlerini ovuşturdular, gerindiler ve bir anda ayağa kalktılar.

“Efendim iyi uyudular mı?” diye sordu Conseil, her zamanki nezaketiyle.

“Çok iyi, yiğit evladım. Ya siz, Mr. Land?”

“Mışıl mışıl, Profesör. Ama yanılıyor muyum bilmiyorum; sanki bir deniz meltemi esiyor!”

Bir denizci bu konuda yanılamazdı; Kanadalıya o uyurken olup biten her şeyi anlattım.

“Güzel!” dedi; “o sözde deniz gergedanı Abraham Lincoln'ü gördüğünde duyduğumuz o kükremeleri bu açıklıyor.”

“Tam öyle, Usta Land; soluk alıyordu.”

“Yalnız, Mösyö Aronnax, saatin kaç olduğu hakkında en ufak bir fikrim yok; meğerki akşam yemeği vakti olsun.”

“Akşam yemeği vakti mi, dostum? Kahvaltı vakti deyin daha iyi, çünkü kuşkusuz yeni bir güne başladık.”

“Demek,” dedi Conseil, “yirmi dört saat uyuduk, öyle mi?”

“Bence öyle.”

“Size karşı çıkmayacağım,” diye karşılık verdi Ned Land. “Ama akşam yemeği olsun, kahvaltı olsun, kamarot hangisini getirirse getirsin başımın üstünde yeri var.”

“Usta Land, gemideki kurallara uymalıyız; sanırım iştahlarımız yemek saatinin önüne geçmiş.”

“İşte tam senin gibi, dostum Conseil,” dedi Ned sabırsızlıkla. “Hiç sinirlenmezsin, hep sakinsin; yemek duasından önce şükreder, yakınmaktansa açlıktan ölürsün!”

Zaman ilerliyordu, korkunç derecede acıkmıştık; ve bu kez kamarot ortalarda görünmüyordu. Bize karşı gerçekten iyi niyetler besliyorlarsa, bizi bu kadar uzun süre bırakmaları biraz fazlaydı. Açlığın kıvrandırdığı Ned Land daha da öfkeleniyordu; verdiği söze rağmen, tayfalardan biriyle karşılaştığında bir patlama olmasından korkuyordum.

İki saat daha Ned Land'in öfkesi kabardı; bağırdı, haykırdı, ama boşuna. Duvarlar sağırdı. Teknede hiçbir ses duyulmuyordu: her şey ölüm gibi sessizdi. Hareket etmiyordu, yoksa pervanenin etkisiyle gövdenin titreşimini hissederdim. Suların derinliklerine gömülmüş olan bu tekne artık yeryüzüne ait değildi; bu sessizlik korkunçtu.

Ben dehşet içindeydim, Conseil sakindi, Ned Land kükrüyordu.

Tam o sırada dışarıdan bir ses duyuldu. Metal döşemenin üzerinde ayak sesleri yankılandı. Kilitler döndü, kapı açıldı ve kamarot göründü.

Ben onu durdurmak için atılamadan, Kanadalı adamı yere yıkmış ve gırtlağına sarılmıştı. Kamarot onun güçlü elinin pençesinde boğuluyordu.

Conseil, zıpkıncının elini yarı boğulmuş kurbanından ayırmaya çalışıyordu bile; ben de yardıma koşmak üzereydim ki, Fransızca söylenen şu sözleri duyunca birden olduğum yere çivilendim:

“Sakin olun, Usta Land; siz de, Profesör, beni dinleme lütfunda bulunur musunuz?”