Tam Yol İleri

Bu çığlık üzerine bütün tayfa zıpkıncıya doğru koştu: kumandan, subaylar, usta gemiciler, tayfalar, miço çocuklar; makinistler bile makinelerini, ateşçiler de ocaklarını bırakıp geldiler.

Durma emri verilmişti; firkateyn artık yalnızca kendi hızının itişiyle ilerliyordu. Karanlık o sırada derindi; Kanadalının gözleri ne kadar iyi olursa olsun, nasıl görebildiğini ve ne görmüş olabileceğini kendi kendime soruyordum. Yüreğim kopacakmış gibi çarpıyordu. Ama Ned Land yanılmamıştı; hepimiz onun gösterdiği şeyi seçtik. Abraham Lincoln'den iki gomena uzaklıkta, sancak kıç omuzluğunda, deniz baştan başa aydınlanmış gibiydi. Bu basit bir fosforlanma olayı değildi. Canavar sudan birkaç kulaç derinde belirmiş ve birçok kaptanın raporunda sözü edilen o son derece yoğun ama açıklanamaz ışığı saçıyordu. Bu görkemli ışıma, büyük bir parlama gücüne sahip bir etken tarafından üretilmiş olmalıydı. Işıklı bölüm deniz üzerinde çok uzunlamasına, kocaman bir oval çiziyordu; merkezinde yakıcı bir ısı yoğunlaşıyor, bu ısının göz kamaştırıcı parlaklığı ardışık derecelerle sönüp gidiyordu.

“Fosforlu parçacıkların bir yığışmasından başka bir şey değil bu,” diye bağırdı subaylardan biri.

“Hayır bayım, kesinlikle değil,” diye karşılık verdim. “Folatlar ya da salpalar hiçbir zaman böylesine güçlü bir ışık üretmemiştir. Bu parlaklık özünde elektrik kökenlidir. Hem bakın, bakın! Kımıldıyor; ileri gidiyor, geri gidiyor; üzerimize atılıyor!”

Firkateynden genel bir çığlık yükseldi.

“Sessizlik!” dedi Kaptan; “dümen alabanda, makineler tornistan.”

Buhar kesildi ve Abraham Lincoln iskeleye kırarak bir yarım daire çizdi.

“Dümen vira, ileri,” diye bağırdı Kaptan.

Bu emirler yerine getirildi ve firkateyn yanan ışıktan hızla uzaklaştı.

Yanılmışım. Uzaklaşmaya çalıştı, ama doğaüstü hayvan onun iki katı bir hızla yaklaştı.

Nefesimiz kesilmişti. Korkudan çok şaşkınlık bizi dilsiz ve kıpırtısız bırakmıştı. Hayvan dalgalarla oynaşarak bize yetişiyordu. O sırada on dört mil hızla giden firkateynin çevresini dolaştı ve onu ışıklı bir toz gibi elektrikli halkalarıyla sardı. Sonra ekspres trenlerin arkalarında bıraktığı o buhar yığınları gibi fosforlu bir iz bırakarak iki üç mil uzaklaştı. Birden, hız kazanmak için çekildiği ufkun karanlık çizgisinden canavar ürkütücü bir süratle Abraham Lincoln'e doğru atıldı, gövdeye yirmi ayak kadar kala ansızın durdu ve söndü; suya dalarak değil, çünkü parlaklığı azalmamıştı; birdenbire, sanki bu parlak ışımanın kaynağı tükenmiş gibi. Sonra geminin öbür yanında yeniden belirdi; sanki dönüp gövdenin altından kaymıştı. Her an bizim için ölümcül olacak bir çarpışma meydana gelebilirdi. Bununla birlikte firkateynin manevraları beni şaşırtıyordu. Kaçıyor, saldırmıyordu.

Kaptanın genellikle öylesine soğukkanlı olan yüzünde, açıklanamaz bir şaşkınlık ifadesi vardı.

“Mösyö Aronnax,” dedi, “nasıl korkunç bir varlıkla karşı karşıya olduğumu bilmiyorum ve bu karanlığın ortasında firkateynimi tedbirsizce tehlikeye atmayacağım. Hem bu bilinmeyen şeye nasıl saldırılır, ondan nasıl korunulur? Gün ışığını bekleyelim, o zaman sahne değişecektir.”

“Hayvanın niteliğinden artık hiç kuşkunuz yok, değil mi kaptan?”

“Yok bayım; besbelli ki dev bir narval bu, üstelik elektrikli bir narval.”

“Belki de,” diye ekledim, “ona ancak bir elektrikli yılanbalığına ya da bir torpilbalığına yaklaşır gibi yaklaşılabilir.”

“Kuşkusuz,” diye karşılık verdi kaptan, “eğer böylesine korkunç bir güce sahipse, şimdiye dek yaratılmış en dehşetli hayvandır. İşte bu yüzden bayım, tetikte olmalıyım.”

Tayfa bütün gece ayaktaydı. Kimse uykuyu düşünmüyordu. Böyle bir hızla boy ölçüşemeyen Abraham Lincoln yolunu azaltmış, yarım yolla seyrediyordu. Narval da kendi payına firkateyni taklit ederek kendini dalgaların keyfine bırakıyor, mücadele sahnesini terk etmemeye kararlı görünüyordu. Ama gece yarısına doğru gözden kayboldu, ya da daha uygun bir deyimle, iri bir ateşböceği gibi “söndü.” Kaçmış mıydı? Ancak korkulabilirdi, umut edilemezdi. Ama gece saat bire yedi kala, büyük bir şiddetle fışkıran bir su kütlesinin çıkardığına benzer, kulakları sağır eden bir ıslık duyuldu.

Kaptan, Ned Land ve ben o sırada kıç kasarasındaydık ve derin karanlığın içini hevesle gözetliyorduk.

“Ned Land,” diye sordu kumandan, “balinaların böğürmesini sık sık duydunuz mu?”

“Sık sık bayım; ama görmesi bana iki bin dolar kazandıracak bir balinayı hiç duymadım. Bir ona dört zıpkın boyu kadar yaklaşabilsem!”

“Ama ona yaklaşmak için,” dedi kumandan, “emrinize bir balina sandalı vermem gerekecek, öyle mi?”

“Elbette bayım.”

“Bu, adamlarımın canıyla oynamak olur.”

“Benimkiyle de,” dedi zıpkıncı sadece.

Gece saat ikiye doğru yakıcı ışık, Abraham Lincoln'ün beş mil kadar rüzgârüstünde, yoğunluğundan hiçbir şey kaybetmeden yeniden belirdi. Uzaklığa, rüzgârın ve denizin gürültüsüne karşın, hayvanın kuyruğunun güçlü vuruşları, hatta soluyuşu bile açıkça duyuluyordu. Kocaman narval nefes almak için su yüzüne çıktığı anda, hava iki bin beygir gücündeki bir makinenin geniş silindirlerine dolan buhar gibi ciğerlerine doluyormuş gibi geliyordu.

“Hım!” diye düşündüm, “bir süvari alayının gücüne sahip bir balina, epey güzel bir balina olurdu doğrusu!”

Gün ağarana dek tetikte kaldık ve çarpışmaya hazırlandık. Avlanma aletleri hamak filelerinin boyunca dizildi. İkinci yüzbaşı, bir mil uzağa zıpkın fırlatabilen dolu tüfeklerini ve en korkunç hayvanlara bile ölümcül yaralar açan patlayıcı mermili uzun ördek tüfeklerini doldurdu. Ned Land ise yalnızca zıpkınını bilemekle yetindi; onun elinde korkunç bir silahtı bu.

Saat altıda gün ağarmaya başladı; ışığın ilk pırıltısıyla birlikte narvalın elektrik ışığı kayboldu. Saat yedide gün yeterince ilerlemişti, ama çok yoğun bir deniz sisi görüşümüzü kapatıyordu ve en iyi dürbünler bile onu delemiyordu. Bu durum hayal kırıklığına ve öfkeye yol açtı.

Mizana direğine tırmandım. Birkaç subay direk başlarına çoktan tünemişti. Saat sekizde sis dalgaların üzerine ağır ağır çökmüştü; kalın kıvrımları azar azar yükseliyordu. Ufuk aynı zamanda hem genişliyor hem de açılıyordu. Birden, tıpkı önceki gün olduğu gibi, Ned Land'in sesi duyuldu:

“İşte o, iskele kıç omuzluğunda!” diye bağırdı zıpkıncı.

Bütün gözler gösterilen noktaya çevrildi. Orada, firkateynden bir buçuk mil uzakta, uzun, karamsı bir gövde dalgaların bir yarda üstüne çıkmıştı. Şiddetle çırpınan kuyruğu, büyük bir girdap oluşturuyordu. Hiçbir kuyruk uzantısı denizi bu denli şiddetle dövmemişti. Göz kamaştırıcı beyazlıkta kocaman bir iz, hayvanın geçtiği yeri belirliyor ve uzun bir kavis çiziyordu.

Firkateyn deniz memelisine yaklaştı. Onu iyice inceledim.

Shannon ve Helvetia'nın raporları onun büyüklüğünü epeyce abartmıştı; ben uzunluğunu ancak iki yüz elli ayak olarak tahmin ettim. Boyutlarına gelince, ancak hayranlık verici bir orantıya sahip olduklarını tahmin edebiliyordum. Ben bu olağanüstü yaratığı izlerken, solunum deliklerinden iki buhar ve su fıskiyesi fışkırdı ve 120 ayak yüksekliğe çıktı; böylece nasıl soluk aldığını saptamış oldum. Kesin olarak, onun omurgalılar şubesine, memeliler sınıfına ait olduğu sonucuna vardım.

Tayfa, şeflerinin emirlerini sabırsızlıkla bekliyordu. Kumandan, hayvanı dikkatle gözlemledikten sonra çarkçıbaşını çağırdı. Çarkçıbaşı koşarak yanına geldi.

“Bayım,” dedi kumandan, “buhar basıncınız var mı?”

“Var efendim,” diye karşılık verdi çarkçıbaşı.

“Öyleyse ateşleri körükleyin ve tam buhar verin.”

Bu emir üç “hurra” ile karşılandı. Mücadele zamanı gelip çatmıştı. Birkaç dakika sonra firkateynin iki bacası kara duman selleri kusuyor, güverte kazanların titreşimiyle sarsılıyordu.

Harika pervanesiyle itilen Abraham Lincoln, dosdoğru hayvanın üzerine gitti. Hayvan onun yarım gomena uzaklığa kadar gelmesine izin verdi; sonra, sanki dalmaya tenezzül etmiyormuş gibi, küçük bir dönüş yaptı ve biraz ötede durdu.

Bu kovalamaca yaklaşık üç çeyrek saat sürdü ve firkateyn deniz memelisine karşı iki yarda bile kazanamadı. Bu gidişle ona hiçbir zaman yetişemeyeceğimiz apaçıktı.

“Ee, Mr. Land,” diye sordu kaptan, “sandalları denize indirmemi öğütler misiniz?”

“Hayır bayım,” diye karşılık verdi Ned Land; “çünkü o hayvanı kolay kolay yakalayamayız.”

“O halde ne yapacağız?”

“Elinizden gelirse daha fazla buhar verin bayım. İzin verirseniz, gidip civadranın altında yerimi alacağım; zıpkın atma mesafesine girersek zıpkınımı fırlatacağım.”

“Git Ned,” dedi kaptan. “Çarkçıbaşı, basıncı artırın.”

Ned Land yerine gitti. Ateşler artırıldı, pervane dakikada kırk üç devir yaptı ve buhar supaplardan fışkırdı. Parakete atıp hesapladık: Abraham Lincoln saatte 18½ mil hızla gidiyordu.

Ama lanet olası hayvan da saatte 18½ mil hızla yüzüyordu.

Tam bir saat boyunca firkateyn bu hızı sürdürdü, ama altı ayak bile kazanamadı. Bu, Amerikan donanmasının en hızlı gemilerinden biri için aşağılayıcı bir şeydi. Tayfayı inatçı bir öfke kapladı; gemiciler, eskisi gibi onlara karşılık vermeye tenezzül etmeyen canavara sövüp sayıyordu; kaptan artık sakalını burmakla yetinmiyor, onu kemiriyordu.

Çarkçıbaşı yeniden çağrıldı.

“Tam buhar verdiniz mi?”

“Evet efendim,” diye karşılık verdi çarkçıbaşı.

Abraham Lincoln'ün hızı arttı. Direkleri ta iskaçalarına kadar titriyor, duman bulutları dar bacalardan çıkmaya güç bela yol buluyordu.

Paraketeyi ikinci kez attılar.

“Ne durumdayız?” diye sordu kaptan dümendeki adama.

“On dokuz mil ve onda üç efendim.”

“Daha fazla buhar verin.”

Çarkçıbaşı emre uydu. Manometre on derece gösteriyordu. Ama deniz memelisi de kuşkusuz kızışmıştı; çünkü hiç zorlanmadan 19-3/10 mil yapıyordu.

Ne kovalamacaydı ama! Hayır, içimi titreten heyecanı anlatamam. Ned Land elinde zıpkın, yerini koruyordu. Hayvan birkaç kez yaklaşmamıza izin verdi. “Yakalayacağız! Yakalayacağız!” diye bağırıyordu Kanadalı. Ama tam vurmak üzereyken deniz memelisi saatte otuz milden aşağı tahmin edilemeyecek bir hızla sıvışıyor, hatta en yüksek hızımızda bile firkateynin çevresinde dönüp durarak ona meydan okuyordu. Herkesten bir öfke çığlığı koptu!

Öğle olduğunda sabah saat sekizdekinden daha ileride değildik.

Bunun üzerine kaptan daha doğrudan yollara başvurmaya karar verdi.

“Ah!” dedi, “bu hayvan Abraham Lincoln'den hızlı gidiyor demek. Pekâlâ! Bakalım bu konik mermilerden de kaçabilecek mi? Adamlarınızı baş kasaraya gönderin bayım.”

Baş kasaradaki top hemen dolduruldu ve hedefe çevrildi. Ama gülle, yarım mil uzaktaki deniz memelisinin birkaç ayak üstünden geçti.

“Bir daha, biraz daha sağa,” diye bağırdı kumandan, “o cehennemlik hayvanı vurana beş dolar!”

Kır sakallı yaşlı bir topçu (onu şimdi bile görür gibiyim), kararlı bakışlı, ciddi yüzlü, topa yaklaştı ve uzun uzun nişan aldı. Güçlü bir patlama duyuldu ve buna tayfanın alkışları karıştı.

Gülle işini gördü; hayvana isabet etti, ama ölümcül biçimde değil; yuvarlak yüzeyden kayarak iki mil derinliğindeki denizde kayboldu.

Kovalamaca yeniden başladı ve kaptan bana doğru eğilerek şöyle dedi:

“Firkateynim patlayıncaya dek o hayvanın peşini bırakmayacağım.”

“Evet,” diye karşılık verdim; “bunu yapmakta da çok haklı olursunuz.”

Hayvanın bitkin düşmesini, bir buhar makinesi gibi yorgunluğa karşı duyarsız olmamasını diliyordum! Ama boşunaydı. Saatler geçti, hayvan hiçbir yorgunluk belirtisi göstermedi.

Bununla birlikte Abraham Lincoln'ü övmek için söylemek gerekir ki, yorulmak bilmeden mücadele etti. Bu talihsiz günde, 6 Kasım'da katettiği mesafeyi üç yüz milden aşağı hesaplayamam. Ama gece geldi ve dalgalı okyanusu gölgeledi.

Artık seferimizin sona erdiğini ve o olağanüstü hayvanı bir daha hiç göremeyeceğimizi düşündüm. Yanılmışım. Akşam saat on bire on kala, elektrik ışığı firkateynin üç mil rüzgârüstünde, önceki gece olduğu kadar saf ve yoğun bir biçimde yeniden belirdi.

Narval kıpırtısız görünüyordu; belki de günün yorgunluğuyla uyuyor, dalgaların inip kalkışıyla kendini sürüklenmeye bırakıyordu. İşte kaptanın yararlanmaya karar verdiği bir fırsat.

Emirlerini verdi. Abraham Lincoln yarım buharla, hasmını uyandırmamak için ihtiyatla ilerledi. Okyanusun ortasında, başarıyla saldırılabilecek kadar derin uykuya dalmış balinalara rastlamak az görülen bir şey değildir; Ned Land da uykusunda birden fazla balinayı zıpkınlamıştı. Kanadalı gidip yeniden civadranın altındaki yerini aldı.

Firkateyn gürültüsüzce yaklaştı, hayvandan iki gomena uzakta stop etti ve onun izini izledi. Kimse nefes almıyordu; güvertede derin bir sessizlik hüküm sürüyordu. Işığı giderek artıp gözlerimizi kamaştıran yakıcı odaktan yüz ayak bile uzakta değildik.

O anda baş kasaranın parapetine dayanmış, altımda Ned Land'i görüyordum: bir eliyle civadra kösteğine tutunmuş, öbür eliyle korkunç zıpkınını sallıyordu; kıpırtısız hayvana yirmi ayak ancak vardı. Birden kolu gerildi ve zıpkın fırlatıldı; silahın sert bir cisme çarpmış gibi çınlayan vuruşunu duydum. Elektrik ışığı birdenbire söndü ve iki kocaman su sütunu firkateynin güvertesine çöktü; baştan kıça bir sel gibi akarak adamları devirdi, seren bağlarını kopardı. Ardından korkunç bir sarsıntı geldi ve kendimi tutmaya vakit bulamadan küpeştenin üzerinden fırlayarak denize düştüm.