Abraham Lincoln'ün yolculuğu uzun süre özel bir olaya sahne olmadı. Ama Ned Land'in olağanüstü becerisini gösteren ve ona ne kadar güvenebileceğimizi kanıtlayan bir olay yaşandı.

30 Haziran'da firkateyn birkaç Amerikan balina gemisiyle haberleşti ve onlardan deniz gergedanı hakkında hiçbir şey bilmediklerini öğrendik. Ama içlerinden biri, Monroe'nun kaptanı, Ned Land'in Abraham Lincoln'e bindiğini bildiğinden, gözlerinin önündeki bir balinayı kovalamak için ondan yardım istedi. Ned Land'i iş başında görmek isteyen Kumandan Farragut, ona Monroe'ya geçme izni verdi. Talih Kanadalımıza öyle yardım etti ki, bir balina yerine çifte bir darbeyle iki balina zıpkınladı; birini tam yüreğinden vurdu, ötekini de birkaç dakikalık bir kovalamacadan sonra yakaladı.

Kesinlikle, canavarın yolu bir gün Ned Land'in zıpkınıyla kesişirse, onun lehine bahse girmezdim.

Firkateyn Amerika'nın güneydoğu kıyısı boyunca büyük bir hızla ilerledi. 3 Temmuz'da Macellan Boğazı'nın ağzında, Vierges Burnu'nun hizasındaydık. Ama Kumandan Farragut dolambaçlı bir geçidi tercih etmek istemedi ve Horn Burnu'nu dolandı.

Mürettebat da onunla aynı görüşteydi. Gerçekten de bu dar geçitte deniz gergedanıyla karşılaşmaları olasıydı. Tayfaların çoğu canavarın oradan geçemeyeceğini, “onun için fazla büyük olduğunu!” ileri sürüyordu.

6 Temmuz'da, öğleden sonra saat üçe doğru, Abraham Lincoln on beş mil güneyden, bazı Hollandalı denizcilerin doğdukları kentin adını verdiği Amerika kıtasının ucundaki bu ıssız adayı, bu kayıp kayayı, Horn Burnu'nu dolandı. Rota kuzeybatıya çevrildi ve ertesi gün firkateynin pervanesi sonunda Pasifik'in sularını dövmeye başladı.

“Gözünüzü dört açın!” diye bağırdı tayfalar.

Gözler de gerçekten dört açıldı. Gözler de dürbünler de, iki bin dolar umuduyla biraz kamaşmış olsalar da, bir an bile dinlenmedi. Gece gündüz okyanusun yüzeyini gözetliyorlardı; karanlıkta görme yetenekleri şanslarını yüz kat artıran gece görenler bile ödülü kazanmak için epey uğraşmak zorunda kalırdı.

Paranın hiçbir çekiciliği olmayan ben bile gemideki en az dikkatli kişi değildim. Yemeklerime ancak birkaç dakika, uykuma ancak birkaç saat ayırarak, yağmura da güneşe de aldırmadan geminin kıç kasarasından ayrılmıyordum. Kâh baş kasaranın küpeştesine, kâh kıç parmaklığına dayanarak, denizi göz alabildiğine ağartan yumuşak köpükleri hırsla gözlerimle yiyordum; kaprisli bir balina kara sırtını dalgaların üzerine kaldırdığında mürettebatın çoğunun heyecanını ne çok paylaşmışımdır! Geminin kıç kasarası bir anda dolup taşıyordu. Kamaralardan bir sel gibi tayfalar ve subaylar boşanıyor, her biri göğsü inip kalkarak, bulanık gözlerle deniz memelisinin yolunu izliyordu. Ben de gözlerim neredeyse kör oluncaya dek bakıp duruyordum; her zamanki gibi soğukkanlı olan Conseil ise sakin bir sesle durmadan şunu yineliyordu:

“Efendim gözlerini bu kadar kısmasalar, daha iyi görürlerdi!”

Ama boş bir heyecan! Abraham Lincoln hızını düşürüp işaret edilen hayvana doğru yöneldi; bu, basit bir balina ya da sıradan bir kaşalottu ve çok geçmeden bir lanet fırtınası içinde gözden kayboldu.

Ama hava güzeldi. Yolculuk en elverişli koşullar altında sürüyordu. O sırada Avustralya'da kötü mevsimdi, o kuşağın temmuzu bizim Avrupa'daki ocak ayımıza denk düşüyordu; ama deniz güzeldi ve geniş bir çember boyunca kolayca gözden geçirilebiliyordu.

20 Temmuz'da Oğlak dönencesi 105° boylamda kesildi, aynı ayın 27'sinde de ekvatoru 110. meridyende geçtik. Bunu geçtikten sonra firkateyn daha kesin bir biçimde batıya yöneldi ve Pasifik'in orta sularını taramaya başladı. Kumandan Farragut, haklı olarak, derin sularda kalmanın ve hayvanın kendisinin de kaçınır göründüğü kıtalardan ya da adalardan uzak durmanın daha iyi olacağını düşünüyordu (belki de orada ona yetecek kadar su olmadığı için! diye ileri sürüyordu mürettebatın büyük bölümü). Firkateyn Markiz ve Sandviç Adaları'nın biraz açığından geçti, Yengeç dönencesini aştı ve Çin Denizleri'ne yöneldi. Canavarın son marifetlerinin sahnesindeydik; doğrusunu söylemek gerekirse artık gemide yaşamıyorduk. Yürekler çarpıyor, ileride iyileşmez bir anevrizmaya korkuyla hazırlanıyordu. Bütün mürettebat, size hiçbir fikir veremeyeceğim bir sinir gerginliği içindeydi: ne yiyebiliyor ne uyuyabiliyorlardı; günde yirmi kez, kıç parmaklığına oturmuş bir tayfanın bir yanılgısı ya da bir göz yanılsaması korkunç terlemelere yol açıyordu ve yirmi kez yinelenen bu heyecanlar bizi öylesine şiddetli bir gerginlik içinde tutuyordu ki bir tepki kaçınılmazdı.

Gerçekten de çok geçmeden tepki kendini gösterdi. Bir günün bir çağ kadar uzun geldiği üç ay boyunca Abraham Lincoln, Kuzey Pasifik'in bütün sularını yarıp geçti; balinaların üzerine koştu, rotasından keskin sapmalar yaptı, bir kontradan ötekine birden dönüverdi, ansızın durdu, buharı artırdı, makinesini bozmak pahasına arada bir tornistan etti; Japon ya da Amerikan kıyılarında keşfedilmedik tek bir nokta bırakılmadı.

Girişimin en ateşli taraftarları, şimdi onun en hararetli yerenleri olmuştu. Tepki tayfadan kaptanın kendisine kadar yükseldi; Kaptan Farragut'un kararlı azmi olmasaydı, firkateyn kuşkusuz başını doğrudan güneye çevirirdi. Bu yararsız arayış daha fazla süremezdi. Abraham Lincoln'ün kendini kınayacağı hiçbir şey yoktu; başarmak için elinden geleni yapmıştı. Hiçbir Amerikan gemisinin tayfası bundan daha fazla gayret ya da sabır göstermemişti; başarısızlık onlara yüklenemezdi; geriye dönmekten başka yapacak bir şey kalmamıştı.

Durum kumandana arz edildi. Tayfalar hoşnutsuzluklarını gizleyemiyor, hizmet aksıyordu. Gemide bir isyan çıktığını söylemeyeceğim; ama makul bir süre direttikten sonra Kaptan Farragut (Kolomb'un yaptığı gibi) üç günlük bir sabır diledi. Eğer üç gün içinde canavar görünmezse, dümenci dümen dolabını üç kez çevirecek ve Abraham Lincoln Avrupa denizlerine yönelecekti.

Bu söz 2 Kasım'da verildi. Tayfanın yeniden toparlanmasını sağladı. Okyanus yenilenmiş bir dikkatle gözetlendi. Herkes, anısını özetleyeceği son bir bakış atmak istiyordu. Dürbünler hummalı bir faaliyetle kullanılıyordu. Bu, dev narvala meydan okunan görkemli bir davetti ve narval bu çağrıya karşılık verip “görünmekten” pek geri kalamazdı.

İki gün geçti; buhar yarım basınçtaydı; hayvanın o yörelerde karşılaşılması ihtimaline karşı dikkatini çekmek ve uyuşukluğunu kışkırtmak için bin bir çare denendi. Geminin dümen suyunda büyük miktarda domuz pastırması sürüklendi; bu da (söylemem gerekir ki) köpekbalıklarını pek memnun etti. Abraham Lincoln yatarken etrafında küçük tekneler her yöne dağıldı ve denizde keşfedilmedik bir nokta bırakmadı. Ama 4 Kasım gecesi, bu denizaltı gizemine perde aralanmadan geldi çattı.

Ertesi gün, 5 Kasım'da saat on ikide süre (manevi anlamda) dolacaktı; o saatten sonra Kumandan Farragut, sözüne sadık kalarak rotayı güneydoğuya çevirecek ve Pasifik'in kuzey bölgelerini sonsuza dek terk edecekti.

Firkateyn o sırada 31° 15′ kuzey enlemi ile 136° 42′ doğu boylamında bulunuyordu. Japonya kıyısı hâlâ rüzgâraltında iki yüz milden daha az uzaktaydı. Gece yaklaşıyordu. Sekiz kampana henüz çalınmıştı; büyük bulutlar, o sırada ilk dördünde olan ayın yüzünü örtüyordu. Deniz, geminin kıçı altında barışçıl bir şekilde dalgalanıyordu.

O anda sancak küpeştesinin ağına doğru eğilmiştim. Conseil, yanımda ayakta, dosdoğru önüne bakıyordu. Çarmıh basamaklarına tünemiş tayfalar, yavaş yavaş daralan ve kararan ufku inceliyordu. Gece dürbünleriyle subaylar artan karanlığı tarıyordu; okyanus kimi zaman iki bulut arasından fırlayan ay ışınları altında parıldıyor, sonra bütün ışık izi karanlıkta kayboluyordu.

Conseil'e bakınca, onun da genel havanın etkisine biraz kapıldığını görebiliyordum. En azından ben öyle sandım. Belki de ilk kez sinirleri bir merak duygusuyla titriyordu.

“Haydi Conseil,” dedim, “iki bin doları cebe indirmek için son fırsat bu.”

“Söylememe izin verirler mi efendim,” diye karşılık verdi Conseil, “ben ödülü almayı hiç hesaba katmadım; Birlik hükümeti yüz bin dolar vaat etmiş olsaydı bile bundan bir kuruş fakirleşmezdi.”

“Haklısın Conseil. Ne de olsa saçma bir iş bu, ve fazla hafiflikle giriştiğimiz bir iş. Ne kadar zaman kaybı, ne kadar boş heyecan! Altı ay önce Fransa'ya dönmüş olmalıydık.”

“Küçük odanızda efendim,” diye karşılık verdi Conseil, “ve müzenizde efendim; ben de bütün fosillerinizi çoktan sınıflandırmış olurdum efendim. Babirussa da Jardin des Plantes'taki kafesine yerleştirilmiş olur ve başkentin bütün meraklılarını başına toplardı!”

“Dediğin gibi Conseil. Bu zahmetimiz yüzünden epeyce alay konusu olacağımızı sanıyorum.”

“Orası hemen hemen kesin,” diye sakin sakin karşılık verdi Conseil; “sanırım efendimle eğlenecekler. Peki, söylemem gerekir mi?”

“Söyle, iyi dostum.”

“Eh, efendim, yalnızca hak ettiklerini bulmuş olurlar.”

“Sahi mi!”

“İnsan efendim gibi bir bilgin olma şerefine eriştiğinde, kendini şeye maruz bırakmamalı——”

Conseil iltifatını bitirmeye vakit bulamadı. Genel sessizliğin ortasında bir ses duyulmuştu. Bu, bağıran Ned Land'in sesiydi:

“Hey, oraya bakın! Aradığımız şeyin ta kendisi; rüzgâr yönümüzde, bordamızda!”