Der Golfstrom

Diese schreckliche Szene vom 20. April wird keiner von uns je vergessen können. Ich habe sie unter dem Eindruck heftiger Erschütterung niedergeschrieben. Seitdem habe ich den Bericht durchgesehen; ich habe ihn Conseil und dem Kanadier vorgelesen. Sie fanden ihn in den Tatsachen genau, in der Wirkung jedoch unzureichend. Um solche Bilder zu malen, bedürfte es der Feder des berühmtesten unserer Dichter, des Verfassers der „Arbeiter des Meeres“.

Ich habe gesagt, dass Kapitän Nemo weinte, während er auf die Wellen blickte; sein Schmerz war groß. Es war der zweite Gefährte, den er seit unserer Ankunft an Bord verlor, und welch ein Tod! Dieser Freund, zerquetscht, erstickt, zermalmt von den furchtbaren Armen eines Kraken, zerrieben von seinen eisernen Kiefern, sollte nicht bei seinen Kameraden auf dem friedlichen Korallenfriedhof ruhen! Mitten im Kampf war es der verzweifelte Schrei des Unglücklichen gewesen, der mir das Herz zerrissen hatte. Der arme Franzose hatte, seine vereinbarte Sprache vergessend, zu seiner eigenen Muttersprache gegriffen, um einen letzten Hilferuf auszustoßen! Unter der Mannschaft der Nautilus, die mit Leib und Seele dem Kapitän verbunden war und wie er vor jeder Berührung mit den Menschen zurückschreckte, hatte ich also einen Landsmann. Vertrat er allein Frankreich in dieser geheimnisvollen Vereinigung, die offenbar aus Menschen verschiedener Nationalitäten bestand? Es war eines jener unlösbaren Rätsel, die unaufhörlich vor meinem Geist aufstiegen!

Kapitän Nemo zog sich in sein Zimmer zurück, und ich sah ihn eine Zeit lang nicht mehr. Doch dass er traurig und unentschlossen war, konnte ich an dem Fahrzeug erkennen, dessen Seele er war und das alle seine Stimmungen widerspiegelte. Die Nautilus hielt ihren festgesetzten Kurs nicht mehr ein; sie trieb wie ein Leichnam nach dem Willen der Wellen umher. Sie fuhr aufs Geratewohl. Er konnte sich nicht von dem Schauplatz des letzten Kampfes losreißen, von diesem Meer, das einen seiner Männer verschlungen hatte. So vergingen zehn Tage. Erst am 1. Mai nahm die Nautilus ihren Kurs nach Norden wieder auf, nachdem sie die Bahamas an der Mündung des Bahamakanals gesichtet hatte. Wir folgten nun der Strömung des größten Flusses im Meer, der seine eigenen Ufer, seine eigenen Fische und seine eigenen Temperaturen hat. Ich meine den Golfstrom. Er ist wirklich ein Fluss, der frei bis in die Mitte des Atlantiks fließt und dessen Wasser sich nicht mit dem Wasser des Ozeans vermischt. Er ist ein Salzfluss, salziger als das umgebende Meer. Seine mittlere Tiefe beträgt 1500 Faden, seine mittlere Breite zehn Seemeilen. An manchen Stellen fließt die Strömung mit einer Geschwindigkeit von zweieinhalb Seemeilen in der Stunde. Die Masse seines Wassers ist bedeutender als die aller Flüsse der Erde zusammen. Auf diesem Fluss im Ozean fuhr damals die Nautilus.

Ich muss hinzufügen, dass während der Nacht die phosphoreszierenden Gewässer des Golfstroms mit der elektrischen Kraft unseres Scheinwerfers wetteiferten, besonders bei dem stürmischen Wetter, das uns so häufig bedrohte. Am 8. Mai befanden wir uns noch auf der Höhe von Kap Hatteras, in der Breite von Nordkarolina. Der Golfstrom ist dort fünfundsiebzig Seemeilen breit und 210 Yards tief. Die Nautilus fuhr noch immer aufs Geratewohl; jede Überwachung schien aufgegeben. Ich dachte, dass unter diesen Umständen eine Flucht möglich wäre. In der Tat boten die bewohnten Küsten überall eine leichte Zuflucht. Das Meer wurde unaufhörlich von den Dampfern durchfurcht, die zwischen New York oder Boston und dem Golf von Mexiko verkehren, und Tag und Nacht von den kleinen Schonern befahren, die an den verschiedenen Teilen der amerikanischen Küste entlang Küstenschifffahrt treiben. Wir konnten hoffen, aufgefischt zu werden. Es war eine günstige Gelegenheit, trotz der dreißig Seemeilen, die die Nautilus von den Küsten der Union trennten. Ein unglücklicher Umstand durchkreuzte die Pläne des Kanadiers. Das Wetter war sehr schlecht. Wir näherten uns jenen Küsten, wo die Stürme so häufig sind, jenem Land der Wasserhosen und Wirbelstürme, die eigentlich von der Strömung des Golfstroms erzeugt werden. Sich in einem gebrechlichen Boot auf das Meer zu wagen, bedeutete den sicheren Untergang. Ned Land gab das selbst zu. Er verzehrte sich vor Ungeduld, ergriffen von einem Heimweh, das nur die Flucht heilen konnte.

„Herr Professor“, sagte er an jenem Tag zu mir, „das muss ein Ende haben. Ich muss Ihnen reinen Wein einschenken. Dieser Nemo entfernt sich vom Land und fährt nach Norden hinauf. Aber ich erkläre Ihnen, dass ich vom Südpol genug habe, und zum Nordpol folge ich ihm nicht.“

„Was sollen wir tun, Ned, da eine Flucht gegenwärtig unausführbar ist?“

„Wir müssen mit dem Kapitän reden“, sagte er; „Sie haben nichts gesagt, als wir in Ihren heimatlichen Meeren waren. Ich werde reden, jetzt, da wir in den meinen sind. Wenn ich daran denke, dass die Nautilus bald bei Neuschottland sein wird und dass dort bei Neufundland eine große Bucht liegt, in die sich der Sankt-Lorenz-Strom ergießt, und dass der Sankt-Lorenz-Strom mein Fluss ist, der Fluss von Québec, meiner Vaterstadt – wenn ich daran denke, packt mich die Wut, dann stehen mir die Haare zu Berge. Herr Professor, lieber stürze ich mich ins Meer! Ich bleibe nicht hier! Ich ersticke!“

Der Kanadier verlor offenbar alle Geduld. Seine kraftvolle Natur konnte diese lange Gefangenschaft nicht ertragen. Sein Gesicht veränderte sich von Tag zu Tag; seine Laune wurde immer mürrischer. Ich wusste, was er leiden musste, denn auch mich hatte das Heimweh ergriffen. Fast sieben Monate waren vergangen, ohne dass wir irgendeine Nachricht vom Land erhalten hatten; Kapitän Nemos Abgeschiedenheit, seine veränderte Stimmung, besonders seit dem Kampf mit den Kraken, seine Schweigsamkeit, all das ließ mich die Dinge in einem anderen Licht sehen.

„Nun, Herr Professor?“, sagte Ned, als er sah, dass ich nicht antwortete.

„Nun, Ned, wünschen Sie, dass ich Kapitän Nemo nach seinen Absichten in Bezug auf uns frage?“

„Ja, Herr Professor.“

„Obwohl er sie uns schon kundgetan hat?“

„Ja; ich will, dass es endgültig entschieden wird. Reden Sie für mich, nur in meinem Namen, wenn Sie wollen.“

„Aber ich begegne ihm so selten. Er geht mir aus dem Weg.“

„Ein Grund mehr für Sie, ihn aufzusuchen.“

Ich ging in mein Zimmer. Von dort wollte ich mich zu Kapitän Nemo begeben. Diese Gelegenheit, ihn zu sprechen, durfte ich mir nicht entgehen lassen. Ich klopfte an die Tür. Keine Antwort. Ich klopfte noch einmal und drückte dann die Klinke herunter. Die Tür öffnete sich, ich trat ein. Der Kapitän war da. Über seinen Arbeitstisch gebeugt, hatte er mich nicht gehört. Entschlossen, nicht zu gehen, ohne mit ihm gesprochen zu haben, trat ich näher. Er hob rasch den Kopf, runzelte die Stirn und sagte schroff: „Sie hier! Was wollen Sie?“

„Mit Ihnen sprechen, Kapitän.“

„Aber ich bin beschäftigt, mein Herr; ich arbeite. Ich lasse Ihnen die Freiheit, sich einzuschließen; darf ich nicht dieselbe für mich beanspruchen?“

Dieser Empfang war nicht ermutigend; aber ich war entschlossen, alles anzuhören und auf alles zu antworten.

„Mein Herr“, sagte ich kühl, „ich habe mit Ihnen über eine Angelegenheit zu sprechen, die keinen Aufschub duldet.“

„Und was wäre das, mein Herr?“, erwiderte er spöttisch. „Haben Sie etwas entdeckt, das mir entgangen ist, oder hat das Meer Ihnen neue Geheimnisse preisgegeben?“

Wir redeten aneinander vorbei. Doch bevor ich antworten konnte, zeigte er mir ein aufgeschlagenes Manuskript auf seinem Tisch und sagte in ernsterem Ton: „Hier, Herr Aronnax, sehen Sie ein Manuskript, das in mehreren Sprachen abgefasst ist. Es enthält die Summe meiner Studien über das Meer; und so Gott will, soll es nicht mit mir untergehen. Dieses Manuskript, mit meinem Namen unterzeichnet und durch die Geschichte meines Lebens ergänzt, wird in ein kleines schwimmfähiges Behältnis eingeschlossen werden. Der Letzte von uns allen, der an Bord der Nautilus überlebt, wird dieses Behältnis ins Meer werfen, und es wird treiben, wohin die Wellen es tragen.“

Der Name dieses Mannes! Seine Geschichte, von ihm selbst geschrieben! Sein Geheimnis würde also eines Tages enthüllt werden.

„Kapitän“, sagte ich, „ich kann den Gedanken, der Sie so handeln lässt, nur billigen. Die Ergebnisse Ihrer Studien dürfen nicht verloren gehen. Aber das Mittel, dessen Sie sich bedienen, scheint mir recht primitiv. Wer weiß, wohin die Winde dieses Behältnis treiben und in wessen Hände es fallen wird? Könnten Sie nicht ein anderes Mittel wählen? Könnten nicht Sie selbst oder einer der Ihren ——“

„Niemals, mein Herr!“, unterbrach er mich hastig.

„Aber ich und meine Gefährten sind bereit, dieses Manuskript in Verwahrung zu nehmen; und wenn Sie uns die Freiheit geben ——“

„Die Freiheit?“, sagte der Kapitän und erhob sich.

„Ja, mein Herr; eben darüber wollte ich Sie befragen. Seit sieben Monaten sind wir hier an Bord, und ich frage Sie heute im Namen meiner Gefährten und in meinem eigenen, ob es Ihre Absicht ist, uns für immer hier festzuhalten?“

„Herr Aronnax, ich antworte Ihnen heute, wie ich Ihnen vor sieben Monaten geantwortet habe: Wer die Nautilus betritt, darf sie niemals wieder verlassen.“

„Sie zwingen uns in regelrechte Sklaverei!“

„Nennen Sie es, wie Sie wollen.“

„Aber überall hat der Sklave das Recht, seine Freiheit wiederzuerlangen.“

„Wer bestreitet Ihnen dieses Recht? Habe ich je versucht, Sie durch einen Eid zu binden?“

Er sah mich mit verschränkten Armen an.

„Mein Herr“, sagte ich, „ein zweites Mal auf diesen Gegenstand zurückzukommen, wird weder Ihnen noch mir angenehm sein; aber da wir ihn nun einmal berührt haben, wollen wir ihn auch zu Ende bringen. Ich wiederhole: Es betrifft nicht mich allein. Mir ist das Studium eine Erholung, eine Zerstreuung, eine Leidenschaft, die mich alles vergessen lassen könnte. Wie Sie bin ich bereit, im Verborgenen zu leben, in der schwachen Hoffnung, eines Tages der Nachwelt die Ergebnisse meiner Arbeiten zu hinterlassen. Aber mit Ned Land verhält es sich anders. Jeder Mensch, der diesen Namen verdient, hat Anspruch auf einige Rücksicht. Haben Sie bedacht, dass Freiheitsliebe und Hass auf die Sklaverei in einer Natur wie der des Kanadiers Rachepläne entstehen lassen können; dass er denken, wagen und versuchen könnte ——“

Ich verstummte; Kapitän Nemo war aufgestanden.

„Was Ned Land denkt, wagt oder versucht, was kümmert mich das? Ich habe ihn nicht gesucht! Nicht zu meinem Vergnügen behalte ich ihn an Bord! Was Sie betrifft, Herr Aronnax, so gehören Sie zu denen, die alles verstehen können, selbst das Schweigen. Ich habe Ihnen nichts weiter zu sagen. Möge dieses erste Mal, da Sie über diesen Gegenstand mit mir verhandeln wollten, auch das letzte sein, denn ein zweites Mal werde ich Sie nicht anhören.“

Ich zog mich zurück. Unsere Lage war kritisch. Ich berichtete meinen beiden Gefährten von meinem Gespräch.

„Jetzt wissen wir“, sagte Ned, „dass wir von diesem Mann nichts zu erwarten haben. Die Nautilus nähert sich Long Island. Wir fliehen, ganz gleich, wie das Wetter ist.“

Doch der Himmel wurde immer drohender. Die Vorzeichen eines Orkans machten sich bemerkbar. Die Atmosphäre wurde weißlich und dunstig. Am Horizont folgten auf feine Streifen von Zirruswolken Massen von Kumuluswolken. Andere tiefe Wolken zogen rasch vorüber. Die geschwollene See erhob sich in gewaltigen Wogen. Die Vögel verschwanden, mit Ausnahme der Sturmvögel, dieser Freunde des Unwetters. Das Barometer fiel merklich und zeigte eine äußerste Spannung der Dünste an. Die Mischung im Sturmglas zersetzte sich unter dem Einfluss der Elektrizität, von der die Atmosphäre erfüllt war. Der Sturm brach am 18. Mai los, gerade als die Nautilus vor Long Island trieb, einige Seemeilen vom Hafen von New York entfernt. Ich kann diesen Kampf der Elemente beschreiben! Denn statt in die Tiefen des Meeres zu fliehen, wollte Kapitän Nemo ihm aus einer unerklärlichen Laune heraus an der Oberfläche trotzen. Der Wind wehte anfangs aus Südwest. Kapitän Nemo hatte während der Böen seinen Platz auf der Plattform eingenommen. Er hatte sich festgebunden, um nicht von den ungeheuren Wogen über Bord gespült zu werden. Ich war ebenfalls hinaufgestiegen und hatte mich gleichfalls festgebunden, und meine Bewunderung teilte sich zwischen dem Sturm und diesem außergewöhnlichen Mann, der ihm die Stirn bot. Über das tobende Meer jagten gewaltige Wolkenfetzen, die sich förmlich mit den Wellen vollsogen. Die Nautilus, bald auf der Seite liegend, bald aufgerichtet wie ein Mast, rollte und stampfte fürchterlich. Gegen fünf Uhr ging ein Wolkenbruch nieder, der weder das Meer noch den Wind besänftigte. Der Orkan wehte mit nahezu vierzig Meilen in der Stunde. Unter solchen Umständen wirft er Häuser um, zerbricht eiserne Gitter und verschiebt Vierundzwanzigpfünder. Die Nautilus jedoch bestätigte inmitten des Sturms die Worte eines klugen Ingenieurs: „Es gibt keinen gut gebauten Rumpf, der dem Meer nicht trotzen könnte.“ Das war kein widerstehender Fels; es war eine stählerne Spindel, gehorsam und beweglich, ohne Takelage und Masten, die der Wut des Meeres ungestraft trotzte. Ich beobachtete indessen diese tobenden Wogen aufmerksam. Sie maßen fünfzehn Fuß in der Höhe und 150 bis 175 Yards in der Länge, und ihre Fortpflanzungsgeschwindigkeit betrug dreißig Fuß in der Sekunde. Ihre Masse und ihre Kraft nahmen mit der Tiefe des Wassers zu. Solche Wogen haben bei den Hebriden eine Masse von 8.400 Pfund von der Stelle gerückt. Sie sind es, die beim Sturm vom 23. Dezember 1864, nachdem sie die Stadt Jeddo in Japan zerstört hatten, noch am selben Tag an den Küsten Amerikas brandeten. Die Heftigkeit des Sturms nahm mit der Nacht zu. Das Barometer fiel, wie 1860 auf Réunion während eines Zyklons, gegen Abend um sieben Zehntel. Ich sah ein großes Schiff am Horizont vorüberziehen, das mühsam kämpfte. Es versuchte, mit halbem Dampf beizudrehen, um sich über den Wogen zu halten. Es war wahrscheinlich einer der Dampfer der Linie von New York nach Liverpool oder Le Havre. Bald verschwand es in der Finsternis. Um zehn Uhr abends stand der Himmel in Flammen. Die Atmosphäre war von grellen Blitzen durchzuckt. Ich konnte ihren Glanz nicht ertragen, während der Kapitän, der sie betrachtete, den Geist des Sturmes zu beneiden schien. Ein schrecklicher Lärm erfüllte die Luft, ein vielfältiger Lärm, zusammengesetzt aus dem Heulen der zerschellenden Wogen, dem Brausen des Windes und den Donnerschlägen. Der Wind sprang plötzlich nach allen Richtungen des Horizonts um; und der Zyklon, der im Osten aufgestiegen war, kehrte, nachdem er über Nord, West und Süd gezogen war, dorthin zurück, in umgekehrter Richtung wie die Wirbelstürme der südlichen Halbkugel. Ach, dieser Golfstrom! Er verdient seinen Namen als König der Stürme. Er ist es, der durch den Temperaturunterschied zwischen seiner Luft und seinen Strömungen jene furchtbaren Zyklone hervorruft. Auf den Regen war ein Feuerregen gefolgt. Die Wassertropfen hatten sich in spitze Stacheln verwandelt. Man hätte meinen können, Kapitän Nemo suche einen Tod, der seiner würdig war, den Tod durch den Blitz. Wenn die Nautilus, entsetzlich stampfend, ihren stählernen Sporn in die Luft hob, schien er als Blitzableiter zu wirken, und ich sah lange Funken aus ihm hervorsprühen. Zerschlagen und kraftlos kroch ich zur Luke, öffnete sie und stieg in den Salon hinab. Der Sturm hatte da seinen Höhepunkt erreicht. Es war unmöglich, im Innern der Nautilus aufrecht zu stehen. Kapitän Nemo kam gegen Mitternacht herunter. Ich hörte, wie sich die Behälter allmählich füllten, und die Nautilus sank langsam unter die Wellen. Durch die offenen Fenster des Salons sah ich große, verängstigte Fische wie Gespenster durchs Wasser ziehen. Einige wurden vor meinen Augen vom Blitz getroffen. Die Nautilus sank immer weiter. Ich glaubte, in etwa acht Faden Tiefe würden wir Ruhe finden. Aber nein! Die oberen Schichten waren dafür zu heftig aufgewühlt. Wir mussten in mehr als fünfundzwanzig Faden Tiefe, in den Eingeweiden des Meeres, Ruhe suchen. Doch dort, welche Stille, welches Schweigen, welcher Friede! Wer hätte sagen können, dass an der Oberfläche dieses Ozeans ein solcher Orkan losgebrochen war?