Die Bucht von Vigo

Der Atlantik! Eine ungeheure Wasserfläche, deren Oberfläche fünfundzwanzig Millionen Quadratseemeilen bedeckt, neuntausend Seemeilen lang, bei einer mittleren Breite von zweitausendsiebenhundert – ein Ozean, dessen parallel gewundene Küsten einen gewaltigen Umkreis umschließen, bewässert von den größten Strömen der Welt, dem Sankt-Lorenz-Strom, dem Mississippi, dem Amazonas, dem La Plata, dem Orinoco, dem Niger, dem Senegal, der Elbe, der Loire und dem Rhein, die Wasser aus den zivilisiertesten wie aus den wildesten Ländern herantragen! Herrliches Wasserfeld, unablässig durchpflügt von Schiffen aller Nationen, beschirmt von den Flaggen aller Nationen, und das in jenen beiden schrecklichen, von den Seeleuten so gefürchteten Spitzen endet, Kap Hoorn und dem Kap der Stürme.

Die Nautilus durchschnitt das Wasser mit ihrem scharfen Sporn, nachdem sie in dreieinhalb Monaten nahezu zehntausend Meilen zurückgelegt hatte, eine Strecke, die größer ist als ein Großkreis der Erde. Wohin fuhren wir nun, und was hielt die Zukunft für uns bereit? Die Nautilus hatte nach dem Verlassen der Straße von Gibraltar die hohe See gewonnen. Sie kehrte an die Oberfläche der Wellen zurück, und unsere täglichen Spaziergänge auf der Plattform wurden uns wiedergegeben.

Ich stieg sofort hinauf, begleitet von Ned Land und Conseil. In einer Entfernung von etwa zwölf Seemeilen war undeutlich das Kap Sankt Vincent zu erkennen, das die Südwestspitze der Iberischen Halbinsel bildet. Ein heftiger Südsturm wehte. Die See war aufgewühlt und wogend; sie brachte die Nautilus heftig ins Schlingern. Es war fast unmöglich, sich auf der Plattform auf den Füßen zu halten, über die jeden Augenblick die schweren Sturzseen hinwegschlugen. So stiegen wir wieder hinab, nachdem wir einige Züge frischer Luft eingeatmet hatten.

Ich kehrte in mein Zimmer zurück, Conseil in seine Kabine; der Kanadier aber folgte mir mit sorgenvoller Miene. Unsere schnelle Fahrt durch das Mittelmeer hatte ihm nicht erlaubt, sein Vorhaben auszuführen, und er konnte seine Enttäuschung nicht verbergen. Als die Tür meines Zimmers geschlossen war, setzte er sich und sah mich schweigend an.

„Freund Ned“, sagte ich, „ich verstehe Sie; aber Sie haben sich nichts vorzuwerfen. Unter diesen Umständen zu versuchen, die Nautilus zu verlassen, wäre Wahnsinn gewesen.“

Ned Land antwortete nicht; seine zusammengepressten Lippen und seine gerunzelte Stirn zeigten, wie gewaltsam diese fixe Idee von seinem Geist Besitz ergriffen hatte.

„Sehen Sie“, fuhr ich fort, „wir brauchen noch nicht zu verzweifeln. Wir fahren die Küste Portugals hinauf; Frankreich und England sind nicht fern, wo wir leicht Zuflucht finden können. Wäre die Nautilus nach dem Verlassen der Straße von Gibraltar nach Süden gefahren, hätte sie uns in Gegenden getragen, wo es keine Kontinente gibt, so würde ich Ihre Unruhe teilen. Doch wir wissen jetzt, dass Kapitän Nemo die zivilisierten Meere nicht flieht, und in einigen Tagen, denke ich, werden Sie mit Sicherheit handeln können.“

Ned Land sah mich noch immer starr an; endlich öffneten sich seine starren Lippen, und er sagte: „Es ist für heute Nacht.“

Ich fuhr jäh auf. Ich war, ich gestehe es, auf diese Mitteilung wenig vorbereitet. Ich wollte dem Kanadier antworten, doch die Worte wollten nicht kommen.

„Wir waren übereingekommen, auf eine Gelegenheit zu warten“, fuhr Ned Land fort, „und die Gelegenheit ist da. Heute Nacht werden wir nur wenige Seemeilen von der spanischen Küste entfernt sein. Es ist bewölkt. Der Wind weht kräftig. Ich habe Ihr Wort, Herr Aronnax, und ich verlasse mich auf Sie.“

Da ich schwieg, trat der Kanadier näher an mich heran.

„Heute Nacht, um neun Uhr“, sagte er. „Ich habe Conseil verständigt. Um diese Zeit wird Kapitän Nemo in seinem Zimmer eingeschlossen sein, wahrscheinlich im Bett. Weder die Maschinisten noch die Schiffsmannschaft können uns sehen. Conseil und ich werden die Mitteltreppe erreichen, und Sie, Herr Aronnax, bleiben in der Bibliothek, zwei Schritte von uns entfernt, und warten auf mein Zeichen. Die Ruder, der Mast und das Segel sind im Boot. Ich habe es sogar geschafft, einige Vorräte hineinzubringen. Ich habe mir einen englischen Schraubenschlüssel verschafft, um die Bolzen zu lösen, die es am Rumpf der Nautilus festhalten. Es ist also alles bereit, bis heute Nacht.“

„Die See ist schlecht.“

„Das gebe ich zu“, erwiderte der Kanadier, „aber das müssen wir wagen. Die Freiheit ist es wert, dass man dafür bezahlt; außerdem ist das Boot stark, und ein paar Seemeilen mit gutem Wind im Rücken sind keine große Sache. Wer weiß, ob wir morgen nicht schon hundert Meilen weit weg sind? Wenn uns die Umstände nur günstig sind, werden wir zwischen zehn und elf Uhr an irgendeinem Punkt des festen Landes gelandet sein, lebendig oder tot. Aber nun adieu bis heute Nacht.“

Mit diesen Worten zog sich der Kanadier zurück und ließ mich fast sprachlos zurück. Ich hatte mir vorgestellt, dass ich, wenn sich die Gelegenheit einmal bot, Zeit haben würde, nachzudenken und die Sache zu erörtern. Mein hartnäckiger Gefährte hatte mir keine Zeit gelassen; und was hätte ich ihm schließlich auch sagen können? Ned Land hatte vollkommen recht. Es bot sich nahezu die Gelegenheit, die man nutzen musste. Konnte ich mein Wort zurücknehmen und die Verantwortung auf mich laden, die Zukunft meiner Gefährten aufs Spiel zu setzen? Morgen schon konnte uns Kapitän Nemo weit von allem Land fortführen.

In diesem Augenblick verriet mir ein ziemlich lautes Zischen, dass sich die Behälter füllten und die Nautilus unter die Wellen des Atlantiks sank.

Einen traurigen Tag verbrachte ich, hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, meine Handlungsfreiheit wiederzugewinnen, und dem Bedauern, die wunderbare Nautilus zu verlassen und meine unterseeischen Studien unvollendet zu lassen.

Welch qualvolle Stunden verbrachte ich so! Bald sah ich mich und meine Gefährten wohlbehalten an Land, bald wünschte ich, meiner Vernunft zum Trotz, dass irgendein unvorhergesehener Umstand die Verwirklichung von Ned Lands Plan verhindern möge.

Zweimal ging ich in den Salon. Ich wollte den Kompass befragen. Ich wollte sehen, ob die Richtung, welche die Nautilus einschlug, uns der Küste näher brachte oder uns von ihr entfernte. Aber nein; die Nautilus hielt sich in portugiesischen Gewässern.

Ich musste mich also entschließen und mich auf die Flucht vorbereiten. Mein Gepäck war nicht schwer; meine Aufzeichnungen, weiter nichts.

Was Kapitän Nemo betraf, so fragte ich mich, was er von unserer Flucht denken würde; welchen Kummer, welches Unrecht sie ihm bereiten könnte und was er tun würde, falls sie entdeckt würde oder misslänge. Gewiss hatte ich keinen Grund, mich über ihn zu beklagen; im Gegenteil, nie war eine Gastfreundschaft großzügiger gewesen als die seine. Indem ich ihn verließ, konnte man mich nicht der Undankbarkeit zeihen. Kein Eid band uns an ihn. Auf die Macht der Umstände, nicht auf unser Wort verließ er sich, um uns für immer festzuhalten.

Ich hatte den Kapitän seit unserem Besuch bei der Insel Santorin nicht mehr gesehen. Würde der Zufall mich vor unserer Abreise in seine Gegenwart führen? Ich wünschte es und fürchtete es zugleich. Ich lauschte, ob ich ihn in dem an das meine angrenzenden Zimmer umhergehen hörte. Kein Laut drang an mein Ohr. Ich empfand eine unerträgliche Unruhe. Dieser Tag des Wartens schien ewig zu dauern. Die Stunden schlugen zu langsam, um mit meiner Ungeduld Schritt zu halten.

Mein Abendessen wurde mir wie gewöhnlich in meinem Zimmer serviert. Ich aß nur wenig; ich war zu sehr mit meinen Gedanken beschäftigt. Um sieben Uhr stand ich vom Tisch auf. Hundertzwanzig Minuten (ich zählte sie) trennten mich noch von dem Augenblick, in dem ich zu Ned Land stoßen sollte. Meine Erregung verdoppelte sich. Mein Puls schlug heftig. Ich konnte nicht still bleiben. Ich ging auf und ab in der Hoffnung, meinen aufgewühlten Geist durch beständige Bewegung zu beruhigen. Der Gedanke an ein Scheitern unseres kühnen Unternehmens war die geringste meiner Sorgen; doch der Gedanke, unser Vorhaben entdeckt zu sehen, ehe wir die Nautilus verlassen hätten, vor Kapitän Nemo geführt zu werden, der über meine Fahnenflucht erzürnt oder (was schlimmer war) betrübt wäre, ließ mein Herz pochen.

Ich wollte den Salon ein letztes Mal sehen. Ich stieg die Treppe hinab und gelangte in das Museum, wo ich so viele nützliche und angenehme Stunden verbracht hatte. Ich betrachtete all seine Reichtümer, all seine Schätze, wie ein Mann am Vorabend einer ewigen Verbannung, der fortgeht, um nie wiederzukehren.

Diese Wunder der Natur, diese Meisterwerke der Kunst, in deren Mitte sich so viele Tage lang mein Leben abgespielt hatte – ich sollte sie für immer verlassen! Ich hätte gern einen letzten Blick durch die Fenster des Salons in die Gewässer des Atlantiks geworfen; doch die Luken waren hermetisch geschlossen, und ein Mantel aus Stahl trennte mich von jenem Ozean, den ich noch nicht erforscht hatte.

Als ich durch den Salon ging, kam ich in die Nähe der in die Ecke eingelassenen Tür, die in das Zimmer des Kapitäns führte. Zu meiner großen Überraschung war diese Tür angelehnt. Unwillkürlich wich ich zurück. Wenn Kapitän Nemo in seinem Zimmer war, konnte er mich sehen. Doch da ich kein Geräusch hörte, trat ich näher. Das Zimmer war leer. Ich stieß die Tür auf und tat einige Schritte hinein. Noch immer derselbe mönchisch strenge Anblick.

Plötzlich schlug die Uhr acht. Der erste Schlag des Hammers auf die Glocke riss mich aus meinen Träumereien. Ich erzitterte, als hätte ein unsichtbares Auge in meine geheimsten Gedanken geblickt, und eilte aus dem Zimmer.

Dort fiel mein Blick auf den Kompass. Unser Kurs ging noch immer nach Norden. Das Log zeigte eine mäßige Geschwindigkeit an, das Manometer eine Tiefe von etwa sechzig Fuß.

Ich kehrte in mein Zimmer zurück und kleidete mich warm – Seestiefel, eine Otterfellmütze, ein großer Mantel aus Byssus, mit Seehundsfell gefüttert; ich war bereit, ich wartete. Allein das Beben der Schraube unterbrach die tiefe Stille, die an Bord herrschte. Ich lauschte aufmerksam. Würde nicht plötzlich eine laute Stimme mir verkünden, dass Ned Land bei seinem Fluchtversuch überrascht worden war? Eine tödliche Angst lastete auf mir, und vergeblich suchte ich meine gewohnte Kaltblütigkeit wiederzugewinnen.

Wenige Minuten vor neun legte ich mein Ohr an die Tür des Kapitäns. Kein Geräusch. Ich verließ mein Zimmer und kehrte in den Salon zurück, der im Halbdunkel lag, aber menschenleer war.

Ich öffnete die Tür, die zur Bibliothek führte. Dasselbe spärliche Licht, dieselbe Einsamkeit. Ich stellte mich neben die Tür, die zur Mitteltreppe führte, und wartete dort auf Ned Lands Zeichen.

In diesem Augenblick ließ das Beben der Schraube merklich nach, dann hörte es ganz auf. Die Stille wurde nun nur noch vom Pochen meines eigenen Herzens gestört. Plötzlich war ein leichter Stoß zu spüren; und ich wusste, dass die Nautilus auf dem Grund des Ozeans angehalten hatte. Meine Unruhe wuchs. Das Zeichen des Kanadiers kam nicht. Ich fühlte mich versucht, zu Ned Land zu gehen und ihn zu bitten, seinen Versuch aufzuschieben. Ich spürte, dass wir nicht unter unseren gewöhnlichen Bedingungen fuhren.

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür des großen Salons, und Kapitän Nemo erschien. Er sah mich und begann ohne weitere Umschweife in liebenswürdigem Ton:

„Ah, mein Herr! Ich habe Sie gesucht. Kennen Sie die Geschichte Spaniens?“

Nun mag man die Geschichte seines eigenen Landes auswendig kennen; doch in dem Zustand, in dem ich mich damals befand, mit verwirrtem Sinn und ganz verlorenem Kopf, hätte ich kein Wort davon sagen können.

„Nun“, fuhr Kapitän Nemo fort, „Sie haben meine Frage gehört! Kennen Sie die Geschichte Spaniens?“

„Sehr wenig“, antwortete ich.

„Da haben wir Gelehrte, die noch zu lernen haben“, sagte der Kapitän. „Kommen Sie, setzen Sie sich, und ich werde Ihnen eine merkwürdige Episode aus dieser Geschichte erzählen. Hören Sie gut zu, mein Herr“, sagte er, „diese Geschichte wird Sie in einer Hinsicht interessieren, denn sie wird eine Frage beantworten, die Sie zweifellos nicht haben lösen können.“

„Ich höre, Kapitän“, sagte ich, ohne zu wissen, worauf mein Gesprächspartner hinauswollte, und fragte mich, ob dieser Zwischenfall mit unserer geplanten Flucht zusammenhing.

„Mein Herr, wenn Sie nichts dagegen haben, gehen wir zurück ins Jahr 1702. Es kann Ihnen nicht unbekannt sein, dass Ihr König Ludwig XIV., in der Meinung, die Gebärde eines Machthabers genüge, um die Pyrenäen unter sein Joch zu beugen, den Spaniern den Herzog von Anjou, seinen Enkel, aufgezwungen hatte. Dieser Prinz regierte mehr schlecht als recht unter dem Namen Philipp V. und hatte im Ausland eine starke Partei gegen sich. In der Tat hatten im Jahr zuvor die Königshäuser von Holland, Österreich und England in Den Haag einen Bündnisvertrag geschlossen, in der Absicht, Philipp V. die Krone Spaniens vom Haupt zu reißen und sie einem Erzherzog aufzusetzen, dem sie vorzeitig den Titel Karl III. verliehen.

„Spanien musste dieser Koalition widerstehen; doch es war fast gänzlich ohne Soldaten und Seeleute. Geld jedoch würde ihnen nicht fehlen, vorausgesetzt, ihre mit dem Gold und Silber Amerikas beladenen Galeonen liefen erst einmal in ihre Häfen ein. Und gegen Ende des Jahres 1702 erwarteten sie einen reichen Geleitzug, den Frankreich mit einer Flotte von dreiundzwanzig Schiffen unter dem Befehl des Admirals Château-Renaud eskortierte, denn die Schiffe der Koalition kreuzten bereits auf dem Atlantik. Dieser Geleitzug sollte nach Cádiz gehen, doch der Admiral, der erfuhr, dass eine englische Flotte in jenen Gewässern kreuzte, beschloss, einen französischen Hafen anzulaufen.

„Die spanischen Befehlshaber des Geleitzugs erhoben Einspruch gegen diese Entscheidung. Sie wollten in einen spanischen Hafen gebracht werden, und wenn nicht nach Cádiz, so in die Bucht von Vigo, die an der Nordwestküste Spaniens liegt und nicht blockiert war.

„Admiral Château-Renaud beging die Unvorsichtigkeit, dieser Forderung nachzukommen, und die Galeonen liefen in die Bucht von Vigo ein.

„Unglücklicherweise bildete sie eine offene Reede, die sich in keiner Weise verteidigen ließ. Man musste sich also beeilen, die Galeonen vor dem Eintreffen der vereinigten Flotte zu entladen; und an Zeit hätte es nicht gefehlt, wäre nicht plötzlich eine elende Frage der Rivalität aufgekommen.

„Sie folgen der Verkettung der Ereignisse?“, fragte Kapitän Nemo.

„Vollkommen“, sagte ich, ohne den Zweck dieser Geschichtsstunde zu kennen.

„Ich fahre fort. Folgendes geschah. Die Kaufleute von Cádiz besaßen ein Privileg, wonach ihnen das Recht zustand, alle aus Westindien kommenden Waren in Empfang zu nehmen. Diese Barren im Hafen von Vigo auszuladen hieß also, sie um ihre Rechte zu bringen. Sie beschwerten sich in Madrid und erwirkten von dem schwachsinnigen Philipp die Einwilligung, dass der Geleitzug, ohne seine Ladung zu löschen, auf der Reede von Vigo festgehalten bleiben sollte, bis der Feind verschwunden wäre.

„Doch während man diesen Beschluss fasste, trafen am 22. Oktober 1702 die englischen Schiffe in der Bucht von Vigo ein, und Admiral Château-Renaud kämpfte trotz unterlegener Kräfte tapfer. Als er aber sah, dass der Schatz in die Hände des Feindes fallen musste, ließ er sämtliche Galeonen verbrennen und anbohren, und sie sanken mit ihren unermesslichen Reichtümern auf den Grund.“

Kapitän Nemo hielt inne. Ich gestehe, dass ich noch immer nicht sah, weshalb diese Geschichte mich interessieren sollte.

„Nun?“, fragte ich.

„Nun, Herr Aronnax“, erwiderte Kapitän Nemo, „wir befinden uns in dieser Bucht von Vigo; und es liegt nur an Ihnen, ob Sie in ihre Geheimnisse eindringen wollen.“

Der Kapitän erhob sich und forderte mich auf, ihm zu folgen. Ich hatte Zeit gehabt, mich zu fassen. Ich gehorchte. Der Salon war dunkel, doch durch das durchsichtige Glas funkelten die Wellen. Ich schaute hinaus.

Auf eine halbe Seemeile rings um die Nautilus schienen die Gewässer in elektrisches Licht getaucht. Der sandige Grund war sauber und hell. Einige Männer der Schiffsmannschaft in ihren Taucheranzügen räumten halb verfaulte Fässer und leere Kisten aus der Mitte der geschwärzten Wracks. Aus diesen Kisten und aus diesen Fässern quollen Gold- und Silberbarren, Kaskaden von Piastern und Juwelen. Der Sand war damit übersät. Mit ihrer kostbaren Beute beladen, kehrten die Männer zur Nautilus zurück, legten ihre Last ab und gingen wieder an diesen unerschöpflichen Fischfang von Gold und Silber.

Jetzt begriff ich. Dies war der Schauplatz der Schlacht vom 22. Oktober 1702. Hier, genau an dieser Stelle, waren die für die spanische Regierung beladenen Galeonen gesunken. Hierher kam Kapitän Nemo, je nach seinem Bedarf, um jene Millionen einzupacken, mit denen er die Nautilus belud. Für ihn und ihn allein hatte Amerika seine kostbaren Metalle hergegeben. Er war der unmittelbare Erbe, ohne mit irgendjemandem teilen zu müssen, jener Schätze, die den Inkas und den von Ferdinand Cortez Besiegten entrissen worden waren.

„Wussten Sie, mein Herr“, fragte er lächelnd, „dass das Meer solche Reichtümer enthält?“

„Ich wusste“, antwortete ich, „dass man das in diesen Gewässern gelöst schwebende Geld auf zwei Millionen schätzt.“

„Zweifellos; doch um dieses Geld zu gewinnen, wären die Kosten größer als der Ertrag. Hier dagegen brauche ich nur aufzulesen, was die Menschen verloren haben – und nicht nur in der Bucht von Vigo, sondern in tausend anderen Häfen, wo sich Schiffbrüche ereignet haben und die auf meiner unterseeischen Karte verzeichnet sind. Begreifen Sie nun die Quelle der Millionen, die ich besitze?“

„Ich begreife, Kapitän. Doch erlauben Sie mir, Ihnen zu sagen, dass Sie, indem Sie die Bucht von Vigo ausbeuten, einer rivalisierenden Gesellschaft nur zuvorgekommen sind.“

„Und welcher?“

„Einer Gesellschaft, die von der spanischen Regierung das Privileg erhalten hat, nach jenen versunkenen Galeonen zu suchen. Die Aktionäre werden von der Verlockung eines ungeheuren Gewinns angetrieben, denn sie schätzen diese reichen Wracks auf fünfhundert Millionen.“

„Fünfhundert Millionen waren es“, antwortete Kapitän Nemo, „aber das sind sie nicht mehr.“

„Eben“, sagte ich, „und eine Warnung an diese Aktionäre wäre ein Werk der Nächstenliebe. Doch wer weiß, ob sie gut aufgenommen würde? Was Spieler gewöhnlich am meisten bedauern, ist weniger der Verlust ihres Geldes als der ihrer törichten Hoffnungen. Letzten Endes bedauere ich sie weniger als die Tausende von Unglücklichen, denen so viel Reichtum, gut verteilt, hätte zugutekommen können, während er für sie für immer unfruchtbar bleiben wird.“

Kaum hatte ich dieses Bedauern ausgesprochen, als ich fühlte, dass es Kapitän Nemo gekränkt haben musste.

„Unfruchtbar!“, rief er lebhaft. „Glauben Sie denn, mein Herr, dass diese Reichtümer verloren sind, weil ich sie einsammle? Ist es Ihrer Meinung nach für mich allein, dass ich mir die Mühe mache, diese Schätze zu sammeln? Wer hat Ihnen gesagt, dass ich keinen guten Gebrauch davon mache? Glauben Sie, ich wüsste nicht, dass es auf dieser Erde leidende Wesen und unterdrückte Völker gibt, Elende, die zu trösten, Opfer, die zu rächen sind? Verstehen Sie nicht?“

Kapitän Nemo hielt bei diesen letzten Worten inne und bedauerte vielleicht, so viel gesagt zu haben. Ich aber hatte erraten, dass ihn, welcher Beweggrund ihn auch gezwungen haben mochte, die Unabhängigkeit unter dem Meer zu suchen, dieser doch als Menschen bestehen gelassen hatte, dass sein Herz noch für die Leiden der Menschheit schlug und dass seine unermessliche Barmherzigkeit unterdrückten Völkern ebenso galt wie einzelnen Menschen. Und nun verstand ich, für wen jene Millionen bestimmt waren, die Kapitän Nemo abgesandt hatte, als die Nautilus in den Gewässern Kretas kreuzte.