Viertausend Meilen unter dem Stillen Ozean

Am nächsten Morgen, dem 18. November, hatte ich mich von den Anstrengungen des Vortages völlig erholt und stieg auf die Plattform, gerade als der Zweite Offizier seinen täglichen Satz aussprach.

Ich bewunderte den prächtigen Anblick des Ozeans, als Kapitän Nemo erschien. Er schien meine Anwesenheit nicht zu bemerken und begann eine Reihe astronomischer Beobachtungen. Als er damit fertig war, lehnte er sich an das Gehäuse der Laterne und blickte geistesabwesend auf den Ozean hinaus. Inzwischen war eine Anzahl Matrosen der Nautilus, lauter kräftige und gesunde Männer, auf die Plattform heraufgekommen. Sie kamen, um die Netze einzuholen, die die ganze Nacht ausgelegt gewesen waren. Diese Seeleute gehörten offenbar verschiedenen Nationen an, obwohl bei allen der europäische Typus zu erkennen war. Ich erkannte einige unverkennbare Iren, Franzosen, einige Slawen und einen Griechen oder Kandioten. Sie waren höflich und gebrauchten untereinander nur jene seltsame Sprache, deren Ursprung ich nicht erraten konnte; ebenso wenig konnte ich sie befragen.

Die Netze wurden eingeholt. Es waren eine große Art von „Chaluts“, wie man sie an den Küsten der Normandie findet, große Säcke, die von den Wellen und einer an den kleineren Maschen befestigten Kette offen gehalten wurden. Diese Säcke, von eisernen Stangen gezogen, fegten durch das Wasser und sammelten alles ein, was ihnen in den Weg kam. An diesem Tag förderten sie merkwürdige Exemplare aus jenen ergiebigen Küstengewässern zutage.

Ich schätzte, dass der Fang mehr als neun Zentner Fisch eingebracht hatte. Es war ein schöner Fang, aber nicht verwunderlich. In der Tat bleiben die Netze mehrere Stunden lang unten und schließen in ihren Maschen eine unendliche Vielfalt ein. An vortrefflicher Nahrung fehlte es uns nicht, und die Schnelligkeit der Nautilus sowie die Anziehungskraft des elektrischen Lichts konnten unseren Vorrat jederzeit erneuern. Diese verschiedenen Erzeugnisse des Meeres wurden sogleich durch die Luke in die Vorratskammer hinabgelassen, die einen, um frisch gegessen, die anderen, um eingepökelt zu werden.

Nachdem der Fischfang beendet und der Luftvorrat erneuert war, glaubte ich, die Nautilus werde ihre unterseeische Fahrt fortsetzen, und schickte mich an, in mein Zimmer zurückzukehren, als der Kapitän sich ohne weitere Vorrede zu mir wandte und sagte:

„Herr Professor, ist dieser Ozean nicht mit wirklichem Leben begabt? Er hat seine Zornesausbrüche und seine sanften Stimmungen. Gestern schlief er wie wir, und nun ist er nach einer ruhigen Nacht erwacht. Sehen Sie!“, fuhr er fort, „er erwacht unter den Liebkosungen der Sonne. Er wird sein tägliches Dasein wieder aufnehmen. Es ist ein fesselndes Studium, das Spiel seines Organismus zu beobachten. Er hat einen Puls, Adern, Krämpfe; und ich stimme mit dem gelehrten Maury überein, der in ihm einen Kreislauf entdeckt hat, so wirklich wie der Blutkreislauf bei den Tieren.

„Ja, der Ozean hat wahrhaftig einen Kreislauf, und um ihn zu fördern, hat der Schöpfer in ihm Dinge sich vermehren lassen: Wärme, Salz und Kleinstlebewesen.“

Als Kapitän Nemo so sprach, schien er völlig verwandelt und erweckte in mir eine außerordentliche Bewegung.

„Auch“, fügte er hinzu, „ist dort das wahre Dasein; und ich kann mir die Gründung von Seestädten vorstellen, Gruppen unterseeischer Häuser, die wie die Nautilus jeden Morgen aufsteigen würden, um an der Wasseroberfläche zu atmen, freie Städte, unabhängige Gemeinwesen. Doch wer weiß, ob nicht irgendein Despot ——“

Kapitän Nemo beendete seinen Satz mit einer heftigen Gebärde. Dann wandte er sich an mich, als wolle er einen schmerzlichen Gedanken verscheuchen:

„Herr Aronnax“, fragte er, „kennen Sie die Tiefe des Ozeans?“

„Ich weiß nur, Kapitän, was uns die wichtigsten Lotungen gelehrt haben.“

„Könnten Sie sie mir nennen, damit ich sie für meine Zwecke verwerten kann?“

„Hier sind einige“, erwiderte ich, „an die ich mich erinnere. Wenn ich mich nicht irre, hat man im Nordatlantik eine Tiefe von 8.000 Yards gefunden und im Mittelmeer 2.500 Yards. Die bemerkenswertesten Lotungen wurden im Südatlantik in der Nähe des fünfunddreißigsten Breitengrades vorgenommen, und sie ergaben 12.000 Yards, 14.000 Yards und 15.000 Yards. Alles in allem rechnet man, dass die mittlere Tiefe des Meeres, wenn man seinen Grund einebnete, etwa eindreiviertel Meilen betragen würde.“

„Nun, Herr Professor“, erwiderte der Kapitän, „wir werden Ihnen hoffentlich Besseres zeigen. Was die mittlere Tiefe dieses Teils des Pazifiks betrifft, so sage ich Ihnen, dass sie nur 4.000 Yards beträgt.“

Nach diesen Worten ging Kapitän Nemo zur Luke und verschwand die Leiter hinunter. Ich folgte ihm und begab mich in den großen Salon. Die Schraube wurde sogleich in Bewegung gesetzt, und das Log zeigte zwanzig Seemeilen in der Stunde.

Während der Tage und Wochen, die nun verstrichen, war Kapitän Nemo mit seinen Besuchen sehr sparsam. Ich sah ihn selten. Der Offizier trug den Kurs des Schiffes regelmäßig auf der Karte ein, sodass ich stets genau den Weg der Nautilus verfolgen konnte.

Fast jeden Tag wurden eine Zeit lang die Luken des Salons geöffnet, und wir wurden nie müde, in die Geheimnisse der unterseeischen Welt einzudringen.

Die allgemeine Richtung der Nautilus war Südost, und sie hielt sich in einer Tiefe zwischen 100 und 150 Yards. Eines Tages jedoch berührte sie, ich weiß nicht warum, mittels der schrägen Flossen diagonal hinabgezogen, den Meeresboden. Das Thermometer zeigte eine Temperatur von 4,25 (Celsius): eine Temperatur, die in dieser Tiefe allen Breiten gemeinsam zu sein schien.

Um drei Uhr morgens am 26. November überquerte die Nautilus den Wendekreis des Krebses auf 172° Länge. Am 27. dieses Monats sichtete sie die Sandwichinseln, wo Cook am 14. Februar 1779 den Tod fand. Wir hatten damals 4.860 Meilen von unserem Ausgangspunkt zurückgelegt. Als ich morgens auf die Plattform kam, sah ich zwei Seemeilen in Luv Hawaii, die größte der sieben Inseln, die die Gruppe bilden. Ich sah deutlich die bebauten Hänge und die verschiedenen Bergketten, die parallel zur Küste verlaufen, und die Vulkane, die vom Mouna-Rea überragt werden, der sich 5.000 Yards über den Meeresspiegel erhebt. Unter anderem brachten die Netze mehrere Flabellarien und zierliche Polypen herauf, die diesem Teil des Ozeans eigentümlich sind. Die Richtung der Nautilus war noch immer Südost. Sie überquerte den Äquator am 1. Dezember auf 142° Länge; und am 4. desselben Monats sichteten wir nach rascher Fahrt, ohne dass sich etwas Besonderes ereignete, die Marquesas-Gruppe. Ich sah drei Seemeilen entfernt den Martinspik auf Nuka-Hiva, der größten Insel der Gruppe, die Frankreich gehört. Ich sah nur die bewaldeten Berge am Horizont, weil Kapitän Nemo das Schiff nicht ans Land heranführen wollte. Dort brachten die Netze schöne Exemplare von Fischen herauf: einige mit azurblauen Flossen und goldenen Schwänzen, deren Fleisch unübertrefflich ist; einige fast schuppenlose, aber von köstlichem Geschmack; andere mit knöchernen Kiefern und gelblich getönten Kiemen, so gut wie Bonitos; lauter Fische, die uns von Nutzen sein würden. Nachdem die Nautilus diese reizenden, unter französischer Flagge stehenden Inseln verlassen hatte, legte sie vom 4. bis zum 11. Dezember etwa 2.000 Seemeilen zurück.

Am 11. Dezember war ich tagsüber im großen Salon mit Lesen beschäftigt. Ned Land und Conseil beobachteten durch die halb geöffneten Luken das leuchtende Wasser. Die Nautilus lag regungslos. Während ihre Behälter gefüllt wurden, hielt sie sich in einer Tiefe von 1.000 Yards, einer im Ozean selten besuchten Region, in der man nur selten große Fische sah.

Ich las damals ein reizendes Buch von Jean Macé, „Die Sklaven des Magens“, und entnahm ihm einige wertvolle Lehren, als Conseil mich unterbrach.

„Würde der Herr einen Augenblick hierherkommen?“, sagte er mit eigentümlicher Stimme.

„Was gibt es, Conseil?“

„Ich möchte, dass der Herr hinsieht.“

Ich stand auf, ging hin, stützte mich mit den Ellbogen vor die Scheiben und schaute.

Im vollen elektrischen Licht schwebte eine gewaltige schwarze Masse, völlig regungslos, mitten im Wasser. Ich betrachtete sie aufmerksam und suchte die Natur dieses riesigen Wals zu ergründen. Doch plötzlich kam mir ein Gedanke. „Ein Schiff!“, sagte ich halblaut.

„Ja“, erwiderte der Kanadier, „ein manövrierunfähiges Schiff, das senkrecht gesunken ist.“

Ned Land hatte recht; wir befanden uns dicht bei einem Schiff, dessen zerfetzte Wanten noch an ihren Ketten hingen. Der Rumpf schien in gutem Zustand zu sein, und das Schiff konnte höchstens seit einigen Stunden gesunken sein. Drei Maststümpfe, etwa zwei Fuß über dem Deck abgebrochen, zeigten, dass das Schiff seine Masten hatte opfern müssen. Doch auf der Seite liegend, hatte es sich mit Wasser gefüllt und neigte sich nach Backbord. Dieses Gerippe dessen, was es einst gewesen war, bot einen traurigen Anblick, wie es da verloren unter den Wellen lag, doch trauriger noch war der Anblick des Decks, auf dem noch einige mit Seilen festgebundene Leichen lagen. Ich zählte fünf – vier Männer, von denen einer am Steuer stand, und eine Frau, die beim Achterdeck stand und einen Säugling in den Armen hielt. Sie war noch ganz jung. Ich konnte im strahlenden Licht der Nautilus ihre Züge erkennen, die das Wasser noch nicht zersetzt hatte. In einer verzweifelten Anstrengung hatte sie ihr Kind über den Kopf gehoben – das arme kleine Wesen! –, dessen Ärmchen den Hals der Mutter umschlangen. Die Haltung der vier Seeleute war entsetzlich, verzerrt, wie sie waren, durch ihre krampfhaften Bewegungen bei der letzten Anstrengung, sich von den Stricken zu befreien, die sie an das Schiff fesselten. Allein der Steuermann, ruhig, mit ernstem, klarem Gesicht, das graue Haar an die Stirn geklebt und die Hand um das Steuerrad gekrallt, schien noch jetzt die drei gebrochenen Masten durch die Tiefen des Ozeans zu lenken.

Welch ein Anblick! Wir waren stumm; unsere Herzen schlugen schnell vor diesem Schiffbruch, gleichsam nach dem Leben aufgenommen und in seinen letzten Augenblicken fotografiert. Und schon sah ich gewaltige Haie mit gierigen Augen herankommen, angelockt vom Menschenfleisch.

Die Nautilus jedoch wendete und umrundete das versunkene Schiff, und in einem Augenblick las ich am Heck: „Florida, Sunderland.“