Der nächste Tag war der 9. November. Ich erwachte nach einem langen Schlaf von zwölf Stunden. Conseil kam der Gewohnheit gemäß, um zu erfahren, „wie der Herr die Nacht verbracht habe“, und um mir seine Dienste anzubieten. Er hatte seinen Freund, den Kanadier, schlafend zurückgelassen wie einen Mann, der sein Leben lang nichts anderes getan hat. Ich ließ den braven Burschen nach Belieben plaudern, ohne mich darum zu kümmern, ihm zu antworten. Mich beschäftigte die Abwesenheit des Kapitäns während unserer Sitzung am Vortag, und ich hoffte, ihn heute zu sehen.

Sobald ich angekleidet war, begab ich mich in den Salon. Er war leer.

Ich vertiefte mich in das Studium der Muschelschätze, die hinter den Glasscheiben verborgen lagen. Ich schwelgte auch in großen Herbarien voller seltenster Meerespflanzen, die, obwohl getrocknet, ihre herrlichen Farben bewahrt hatten. Unter diesen kostbaren Hydrophyten bemerkte ich einige Vorticellen, Pavonarien, zarte Ceramien von scharlachroter Tönung, einige fächerförmige Agaren und einige Natabulen, flachen Pilzen ähnlich, die man einst zu den Zoophyten zählte; kurz, eine vollständige Reihe von Algen.

Der ganze Tag verging, ohne dass mich Kapitän Nemo mit einem Besuch beehrte. Die Platten des Salons öffneten sich nicht. Vielleicht wollte man nicht, dass wir dieser schönen Dinge überdrüssig würden.

Der Kurs der Nautilus war Ostnordost, ihre Geschwindigkeit zwölf Knoten, die Tiefe unter der Oberfläche zwischen fünfundzwanzig und dreißig Faden.

Am folgenden Tag, dem 10. November, dieselbe Verlassenheit, dieselbe Einsamkeit. Ich sah keinen einzigen Mann der Schiffsmannschaft; Ned und Conseil verbrachten den größten Teil des Tages bei mir. Sie wunderten sich über die unerklärliche Abwesenheit des Kapitäns. War dieser sonderbare Mann krank? – Hatte er seine Absichten in Bezug auf uns geändert?

Schließlich genossen wir, wie Conseil sagte, vollkommene Freiheit und wurden fein und reichlich verköstigt. Unser Gastgeber hielt sich an die Bedingungen des Vertrages. Wir konnten uns nicht beklagen, und in der Tat hielt die Seltsamkeit unseres Schicksals so wunderbare Entschädigungen für uns bereit, dass wir noch kein Recht hatten, es anzuklagen.

An diesem Tag begann ich das Tagebuch dieser Abenteuer, das es mir ermöglicht hat, sie mit gewissenhafterer Genauigkeit und in allen Einzelheiten zu erzählen. Ich schrieb es auf Papier, das aus Zostera marina gefertigt war.

11. November, früh am Morgen. Die frische Luft, die sich im Innern der Nautilus verbreitete, verriet mir, dass wir an die Oberfläche des Ozeans gekommen waren, um unseren Sauerstoffvorrat zu erneuern. Ich lenkte meine Schritte zur Mitteltreppe und stieg auf die Plattform.

Es war sechs Uhr, das Wetter bewölkt, das Meer grau, aber ruhig. Kaum eine Welle. Würde Kapitän Nemo, den ich zu treffen hoffte, dort sein? Ich sah niemanden außer dem Steuermann, der in seinem Glashäuschen eingeschlossen war. Auf dem Vorsprung sitzend, den der Rumpf des Beibootes bildete, atmete ich mit Wonne die salzige Brise ein.

Nach und nach verschwand der Nebel unter der Wirkung der Sonnenstrahlen, und das strahlende Gestirn stieg hinter dem östlichen Horizont empor. Das Meer flammte unter seinem Blick auf wie eine Pulverspur. Die in den Höhen verstreuten Wolken färbten sich in lebhaften Tönen von schönen Schattierungen, und zahlreiche „Katzenschwänze“ kündigten für diesen Tag Wind an. Doch was bedeutete der Wind für diese Nautilus, die kein Sturm schrecken konnte!

Ich bewunderte diesen fröhlichen Sonnenaufgang, so heiter und so belebend, als ich Schritte hörte, die sich der Plattform näherten. Ich war bereit, Kapitän Nemo zu begrüßen, doch es war sein Stellvertreter (den ich schon beim ersten Besuch des Kapitäns gesehen hatte), der erschien. Er trat auf die Plattform, ohne mich zu bemerken. Das starke Fernglas am Auge, suchte er mit großer Aufmerksamkeit jeden Punkt des Horizonts ab. Als diese Prüfung beendet war, näherte er sich der Luke und sprach einen Satz in genau diesen Worten aus. Ich habe ihn behalten, denn jeden Morgen wurde er unter genau denselben Umständen wiederholt. Er lautete so:

„Nautron respoc lorni virch.“

Was er bedeutete, vermochte ich nicht zu sagen.

Nachdem diese Worte gesprochen waren, stieg der Stellvertreter wieder hinab. Ich dachte, die Nautilus werde nun ihre Unterwasserfahrt wieder aufnehmen. Ich gelangte wieder zur Luke und kehrte in mein Zimmer zurück.

So verstrichen fünf Tage, ohne dass sich an unserer Lage etwas änderte. Jeden Morgen stieg ich auf die Plattform. Derselbe Satz wurde von derselben Person ausgesprochen. Kapitän Nemo aber erschien nicht.

Ich hatte mich schon damit abgefunden, ihn nie wiederzusehen, als ich am 16. November, als ich mit Ned und Conseil in mein Zimmer zurückkehrte, auf meinem Tisch ein an mich gerichtetes Billett fand. Ich öffnete es ungeduldig. Es war in einer kräftigen, klaren Handschrift geschrieben, die Buchstaben ziemlich spitz, an die deutsche Schrift erinnernd. Das Billett lautete folgendermaßen:

16. November 1867.

AN PROFESSOR ARONNAX, An Bord der Nautilus.

Kapitän Nemo lädt Professor Aronnax zu einer Jagdpartie ein, die morgen früh in den Wäldern der Insel Crespo stattfinden wird. Er hofft, dass nichts den Herrn Professor an der Teilnahme hindern wird, und wird es mit Vergnügen sehen, wenn sich ihm seine Gefährten anschließen.

KAPITÄN NEMO, Kommandant der Nautilus.

„Eine Jagd!“, rief Ned.

„Und in den Wäldern der Insel Crespo!“, fügte Conseil hinzu.

„Oh! Dann geht der Herr also an Land?“, erwiderte Ned Land.

„Das scheint mir deutlich daraus hervorzugehen“, sagte ich und las den Brief noch einmal.

„Nun, wir müssen annehmen“, sagte der Kanadier. „Aber wenn wir erst wieder festen Boden unter den Füßen haben, werden wir schon wissen, was zu tun ist. Übrigens wird es mir nicht leidtun, ein Stück frisches Wildbret zu essen.“

Ohne den Widerspruch zwischen Kapitän Nemos offenkundiger Abneigung gegen Inseln und Festländer und seiner Einladung zur Jagd in einem Wald aufklären zu wollen, begnügte ich mich mit der Antwort:

„Sehen wir zuerst nach, wo die Insel Crespo liegt.“

Ich zog das Planiglob zu Rate und fand unter 32° 40′ nördlicher Breite und 157° 50′ westlicher Länge eine kleine Insel, die 1801 von Kapitän Crespo entdeckt worden war und auf den alten spanischen Karten als Rocca de la Plata verzeichnet ist, was „Der Silberfelsen“ bedeutet. Wir befanden uns damals etwa achtzehnhundert Seemeilen von unserem Ausgangspunkt entfernt, und der leicht geänderte Kurs der Nautilus führte sie wieder nach Südosten.

Ich zeigte meinen Gefährten diesen kleinen Felsen, der mitten im Nordpazifik verloren lag.

„Wenn Kapitän Nemo zuweilen an Land geht“, sagte ich, „so wählt er wenigstens unbewohnte Inseln.“

Ned Land zuckte wortlos die Achseln, und er und Conseil verließen mich.

Nach dem Abendessen, das der stumme und unerschütterliche Steward auftrug, legte ich mich zu Bett, nicht ohne eine gewisse Unruhe.

Als ich am nächsten Morgen, dem 17. November, erwachte, fühlte ich, dass die Nautilus vollkommen stilllag. Ich kleidete mich rasch an und trat in den Salon.

Kapitän Nemo war dort und erwartete mich. Er erhob sich, verneigte sich und fragte mich, ob es mir genehm sei, ihn zu begleiten. Da er mit keinem Wort auf seine Abwesenheit während der letzten acht Tage anspielte, erwähnte ich sie ebenfalls nicht und antwortete einfach, meine Gefährten und ich seien bereit, ihm zu folgen.

Wir betraten das Speisezimmer, wo das Frühstück aufgetragen war.

„Herr Aronnax“, sagte der Kapitän, „bitte teilen Sie ohne Umstände mein Frühstück; wir wollen beim Essen plaudern. Denn wenn ich Ihnen auch einen Spaziergang im Wald versprochen habe, so habe ich mich doch nicht verpflichtet, dort Gasthäuser zu finden. Frühstücken Sie also wie ein Mann, der aller Wahrscheinlichkeit nach erst sehr spät zu Abend essen wird.“

Ich ließ der Mahlzeit alle Ehre widerfahren. Sie bestand aus mehreren Fischarten, Scheiben von Holothurien (vortrefflichen Zoophyten) und verschiedenen Sorten Seetang. Unser Getränk war reines Wasser, dem der Kapitän einige Tropfen eines gegorenen Likörs beifügte, der nach kamtschadalischer Art aus einem Seetang gewonnen wird, den man unter dem Namen Rhodomenia palmata kennt. Kapitän Nemo aß zunächst, ohne ein Wort zu sagen. Dann begann er:

„Als ich Ihnen vorschlug, in meinem unterseeischen Wald von Crespo zu jagen, mein Herr, hielten Sie mich offenbar für verrückt. Mein Herr, Sie sollten niemals leichtfertig über einen Menschen urteilen.“

„Aber Kapitän, glauben Sie mir …“

„Haben Sie die Güte, mich anzuhören, und Sie werden dann sehen, ob Sie Grund haben, mich der Narrheit und des Widerspruchs zu beschuldigen.“

„Ich höre.“

„Sie wissen so gut wie ich, Herr Professor, dass der Mensch unter Wasser leben kann, vorausgesetzt, er führt einen ausreichenden Vorrat an atembarer Luft mit sich. Bei Unterwasserarbeiten erhält der Arbeiter, der in einen wasserdichten Anzug gekleidet ist und den Kopf in einem Metallhelm stecken hat, die Luft von oben mittels Druckpumpen und Regulatoren.“

„Das ist ein Taucherapparat“, sagte ich.

„Ganz recht, doch unter diesen Bedingungen ist der Mensch nicht frei; er ist an die Pumpe gebunden, die ihm durch einen Kautschukschlauch Luft zuführt, und wenn wir auf diese Weise an die Nautilus gefesselt wären, könnten wir nicht weit gehen.“

„Und das Mittel, sich davon zu befreien?“, fragte ich.

„Es besteht darin, den Rouquayrol-Apparat zu benutzen, den zwei Ihrer eigenen Landsleute erfunden haben, den ich für meinen eigenen Gebrauch vervollkommnet habe und der es Ihnen erlauben wird, sich unter diese neuen physiologischen Bedingungen zu wagen, ohne dass irgendein Organ darunter leidet. Er besteht aus einem Behälter aus dicken Eisenblechen, in dem ich die Luft unter einem Druck von fünfzig Atmosphären speichere. Dieser Behälter wird mit Riemen auf dem Rücken befestigt, wie der Tornister eines Soldaten. Sein oberer Teil bildet eine Kammer, in der die Luft durch einen Blasebalg zurückgehalten wird und daher nur mit ihrer normalen Spannung entweichen kann. Beim Rouquayrol-Apparat, wie wir ihn verwenden, gehen zwei Kautschukschläuche von dieser Kammer aus und münden in eine Art Maske, die Nase und Mund umschließt; der eine dient dazu, frische Luft zuzuführen, der andere, die verbrauchte abzuleiten, und die Zunge verschließt je nach dem Bedürfnis des Atmenden den einen oder den anderen. Ich aber, der ich am Meeresgrund großen Drücken ausgesetzt bin, musste meinen Kopf wie den eines Tauchers in eine Kupferkugel einschließen; und in diese Kupferkugel münden die beiden Schläuche, der für das Einatmen und der für das Ausatmen.“

„Vollkommen, Kapitän Nemo; aber die Luft, die Sie mit sich führen, muss bald verbraucht sein; wenn sie nur noch fünfzehn Prozent Sauerstoff enthält, ist sie nicht mehr zum Atmen geeignet.“

„Richtig! Aber ich habe Ihnen gesagt, Herr Aronnax, dass die Pumpen der Nautilus mir erlauben, die Luft unter beträchtlichem Druck zu speichern, und unter diesen Bedingungen kann der Behälter des Apparats neun oder zehn Stunden lang atembare Luft liefern.“

„Ich habe keine weiteren Einwände“, antwortete ich; „ich will Sie nur um eines fragen, Kapitän: Wie können Sie sich Ihren Weg am Meeresgrund beleuchten?“

„Mit dem Ruhmkorff-Apparat, Herr Aronnax; der eine wird auf dem Rücken getragen, der andere am Gürtel befestigt. Er besteht aus einer Bunsen-Batterie, die ich nicht mit Kaliumbichromat, sondern mit Natrium betreibe. Ein Draht wird eingeführt, der die erzeugte Elektrizität sammelt und zu einer eigens angefertigten Laterne leitet. In dieser Laterne befindet sich eine gläserne Spirale, die eine kleine Menge Kohlensäuregas enthält. Wenn der Apparat arbeitet, wird dieses Gas leuchtend und gibt ein weißes, gleichmäßiges Licht. So ausgerüstet, kann ich atmen und sehen.“

„Kapitän Nemo, auf alle meine Einwände geben Sie so niederschmetternde Antworten, dass ich nicht mehr zu zweifeln wage. Aber wenn ich auch gezwungen bin, den Rouquayrol- und den Ruhmkorff-Apparat gelten zu lassen, so müssen Sie mir doch einige Vorbehalte hinsichtlich des Gewehrs gestatten, das ich tragen soll.“

„Aber es ist kein Pulvergewehr“, antwortete der Kapitän.

„Dann ist es ein Luftgewehr.“

„Allerdings! Wie sollte ich an Bord Schießpulver herstellen, ohne Salpeter, Schwefel oder Holzkohle?“

„Außerdem“, fügte ich hinzu, „müsste man, um unter Wasser in einem Medium zu schießen, das achthundertfünfundfünfzigmal dichter ist als die Luft, einen sehr beträchtlichen Widerstand überwinden.“

„Das wäre keine Schwierigkeit. Es gibt Gewehre nach Fulton, in England von Philip Coles und Burley, in Frankreich von Furcy und in Italien von Landi vervollkommnet, die mit einem besonderen Verschlusssystem versehen sind und unter diesen Bedingungen schießen können. Doch ich wiederhole: Da ich kein Pulver habe, verwende ich Luft unter hohem Druck, die mir die Pumpen der Nautilus in Fülle liefern.“

„Aber diese Luft muss doch rasch verbraucht sein?“

„Nun, habe ich nicht meinen Rouquayrol-Behälter, der sie im Notfall liefern kann? Es bedarf dazu nur eines Hahns. Übrigens, Herr Aronnax, Sie werden selbst sehen, dass wir während unserer unterseeischen Jagd nur wenig Luft und nur wenige Kugeln verbrauchen.“

„Aber mir scheint, dass in diesem Halbdunkel und inmitten dieser Flüssigkeit, die im Vergleich zur Atmosphäre sehr dicht ist, die Schüsse weder weit reichen noch leicht tödlich sein können.“

„Im Gegenteil, mein Herr, mit diesem Gewehr ist jeder Treffer tödlich; und wird das Tier auch nur leicht berührt, so stürzt es wie vom Blitz getroffen nieder.“

„Warum?“

„Weil die Kugeln, die dieses Gewehr verschießt, keine gewöhnlichen Kugeln sind, sondern kleine Glaskapseln (erfunden von Leniebroek, einem österreichischen Chemiker), von denen ich einen großen Vorrat besitze. Diese Glaskapseln sind mit einer Stahlhülle überzogen und mit einem Bleikügelchen beschwert; es sind regelrechte Leidener Flaschen, in welche die Elektrizität bis zu einer sehr hohen Spannung hineingepresst ist. Beim leisesten Stoß entladen sie sich, und das Tier, so stark es auch sein mag, fällt tot nieder. Ich muss Ihnen sagen, dass diese Kapseln die Größe Nummer vier haben und dass die Ladung für ein gewöhnliches Gewehr zehn wäre.“

„Ich will nicht länger streiten“, erwiderte ich und erhob mich vom Tisch; „mir bleibt nichts übrig, als mein Gewehr zu nehmen. Jedenfalls werde ich gehen, wohin Sie gehen.“

Kapitän Nemo führte mich darauf zum Heck; und als wir an der Kabine von Ned und Conseil vorbeikamen, rief ich meine beiden Gefährten, die uns sogleich folgten. Wir gelangten dann zu einer Art Zelle in der Nähe des Maschinenraums, in der wir uns für den Ausflug ankleiden sollten.