Einen Augenblick später saßen wir rauchend auf einem Diwan im Salon. Der Kapitän zeigte mir eine Zeichnung, die Grundriss, Schnitt und Aufriss der Nautilus wiedergab. Dann begann er seine Beschreibung mit folgenden Worten:

„Hier, Herr Aronnax, sind die verschiedenen Abmessungen des Bootes, in dem Sie sich befinden. Es ist ein langgestreckter Zylinder mit kegelförmigen Enden. Er gleicht in seiner Form sehr einer Zigarre, eine Form, die man in London bereits bei mehreren Bauten derselben Art angewandt hat. Die Länge dieses Zylinders vom Bug bis zum Heck beträgt genau 232 Fuß, und seine größte Breite sechsundzwanzig Fuß. Er ist nicht ganz wie Ihre Dampfer für lange Reisen gebaut, aber seine Linien sind hinreichend lang und seine Krümmungen hinreichend gestreckt, dass das Wasser leicht an ihm abgleitet und seiner Fahrt kein Hindernis entgegensetzt. Diese beiden Abmessungen erlauben Ihnen, durch eine einfache Rechnung die Oberfläche und den Rauminhalt der Nautilus zu ermitteln. Ihre Oberfläche misst 6032 Fuß und ihr Rauminhalt etwa 1500 Kubikyards – das heißt, völlig untergetaucht verdrängt sie 50 000 Fuß Wasser oder wiegt 1500 Tonnen.

„Als ich die Pläne für dieses unterseeische Fahrzeug entwarf, wollte ich, dass es zu neun Zehnteln untergetaucht sei: Folglich durfte es nur neun Zehntel seines Volumens verdrängen, das heißt, nur ebenso viele Tonnen wiegen. Ich durfte also, wenn ich es nach den genannten Abmessungen baute, dieses Gewicht nicht überschreiten.

„Die Nautilus besteht aus zwei Rümpfen, einem inneren und einem äußeren, die durch T-förmige Eisen verbunden sind, was sie sehr fest macht. Dank dieser zellenartigen Anordnung widersteht sie in der Tat wie ein Block, als wäre sie massiv. Ihre Wände können nicht nachgeben; sie hält aus sich selbst zusammen und nicht durch die Dichte ihrer Nieten; und die Einheitlichkeit ihrer Bauart, die der vollkommenen Verbindung der Werkstoffe zu verdanken ist, erlaubt ihr, den rauesten Seen zu trotzen.

„Diese beiden Rümpfe bestehen aus Stahlplatten, deren Dichte das 0,7- bis 0,8-Fache der des Wassers beträgt. Der erste ist nicht weniger als zweieinhalb Zoll dick und wiegt 394 Tonnen. Die zweite Hülle, der Kiel, zwanzig Zoll hoch und zehn dick, wiegt allein zweiundsechzig Tonnen. Die Maschine, der Ballast, die verschiedenen Zubehörteile und Apparate, die Zwischenwände und Schotten wiegen 961,62 Tonnen. Folgen Sie mir?“

„Durchaus.“

„Wenn also die Nautilus unter diesen Umständen schwimmt, ragt ein Zehntel aus dem Wasser. Wenn ich nun Behälter von der Größe dieses Zehntels angelegt habe, die 150 Tonnen fassen können, und sie mit Wasser fülle, so wird das Boot, das dann 1507 Tonnen wiegt, völlig untertauchen. So geschieht es auch, Herr Professor. Diese Behälter befinden sich in den unteren Teilen der Nautilus. Ich öffne Hähne, sie füllen sich, und das Fahrzeug, das eben noch mit der Oberfläche abschloss, sinkt.“

„Gut, Kapitän, aber nun kommen wir zur eigentlichen Schwierigkeit. Dass Sie an die Oberfläche steigen, kann ich verstehen; aber stößt Ihr unterseeisches Fahrzeug beim Tauchen unter die Oberfläche nicht auf einen Druck und erfährt folglich einen Auftrieb von einer Atmosphäre auf je dreißig Fuß Wasser, das heißt etwa fünfzehn Pfund auf den Quadratzoll?“

„Ganz recht, mein Herr.“

„Dann sehe ich nicht, wie Sie die Nautilus in jene Tiefen hinabziehen können, es sei denn, Sie füllten sie ganz.“

„Herr Professor, Sie dürfen Statik und Dynamik nicht verwechseln, sonst setzen Sie sich schweren Irrtümern aus. Es kostet sehr wenig Mühe, in die unteren Regionen des Ozeans zu gelangen, denn alle Körper neigen dazu, zu sinken. Als ich die notwendige Gewichtszunahme ermitteln wollte, die zum Versenken der Nautilus erforderlich ist, brauchte ich nur die Volumenverringerung zu berechnen, die das Meerwasser je nach der Tiefe erfährt.“

„Das ist einleuchtend.“

„Nun ist das Wasser zwar nicht völlig unzusammendrückbar, aber doch nur einer sehr geringen Zusammendrückung fähig. Nach den neuesten Berechnungen beträgt diese Verringerung tatsächlich nur 0,000436 für jede Atmosphäre, also für je dreißig Fuß Tiefe. Wollen wir 3000 Fuß tief tauchen, so hätte ich die Volumenverringerung unter einem Druck zu berücksichtigen, der dem einer Wassersäule von tausend Fuß gleichkommt. Die Rechnung lässt sich leicht nachprüfen. Nun habe ich zusätzliche Behälter, die hundert Tonnen fassen können. Ich kann also bis in beträchtliche Tiefe hinabtauchen. Wenn ich zur Meeresoberfläche aufsteigen will, lasse ich nur das Wasser ab und leere alle Behälter, wenn die Nautilus mit dem zehnten Teil ihres Gesamtinhalts auftauchen soll.“

Gegen diese Überlegungen hatte ich nichts einzuwenden.

„Ich lasse Ihre Berechnungen gelten, Kapitän“, erwiderte ich, „es wäre unrecht von mir, sie zu bestreiten, da die tägliche Erfahrung sie bestätigt; doch sehe ich eine wirkliche Schwierigkeit voraus.“

„Welche, mein Herr?“

„Wenn Sie etwa 1000 Fuß tief sind, tragen die Wände der Nautilus einen Druck von 100 Atmosphären. Wollten Sie also in diesem Augenblick die zusätzlichen Behälter leeren, um das Fahrzeug zu erleichtern und an die Oberfläche zu steigen, so müssten die Pumpen den Druck von 100 Atmosphären überwinden, das sind 1500 Pfund auf den Quadratzoll. Daraus ergibt sich eine Kraft …“

„Die allein die Elektrizität liefern kann“, sagte der Kapitän rasch. „Ich wiederhole, mein Herr, dass die dynamische Kraft meiner Maschinen nahezu unbegrenzt ist. Die Pumpen der Nautilus haben eine ungeheure Kraft, wie Sie bemerkt haben müssen, als ihre Wasserstrahlen gleich einem Sturzbach über die Abraham Lincoln hereinbrachen. Außerdem benutze ich die zusätzlichen Behälter nur, um eine mittlere Tiefe von 750 bis 1000 Faden zu erreichen, und zwar, um meine Maschinen zu schonen. Wenn ich aber Lust habe, die Tiefen des Ozeans fünf oder sechs Seemeilen unter der Oberfläche zu besuchen, bediene ich mich langsamerer, doch nicht minder untrüglicher Mittel.“

„Welcher, Kapitän?“

„Dazu muss ich Ihnen erklären, wie die Nautilus gesteuert wird.“

„Ich brenne darauf, es zu erfahren.“

„Um dieses Boot nach Steuerbord oder Backbord zu lenken, um zu wenden, mit einem Wort, um in der Waagerechten zu manövrieren, benutze ich ein gewöhnliches Ruder, das hinten am Achtersteven befestigt ist und mit einem Rad und einigen Taljen bedient wird. Ich kann die Nautilus aber auch in senkrechter Bewegung steigen und sinken, sinken und steigen lassen, und zwar mittels zweier schräger Flächen, die an ihren Seiten gegenüber dem Schwimmmittelpunkt angebracht sind, Flächen, die sich in jede Richtung bewegen lassen und von innen durch kräftige Hebel bedient werden. Hält man die Flächen parallel zum Boot, so bewegt es sich waagerecht. Stellt man sie schräg, so sinkt oder steigt die Nautilus je nach dieser Neigung und unter der Einwirkung der Schraube in schräger Richtung, wie es mir beliebt. Und will ich noch schneller zur Oberfläche aufsteigen, so kupple ich die Schraube aus, und der Druck des Wassers lässt die Nautilus senkrecht emporsteigen wie einen mit Wasserstoff gefüllten Ballon.“

„Bravo, Kapitän! Aber wie kann der Steuermann mitten im Wasser den Kurs verfolgen?“

„Der Steuermann sitzt in einem verglasten Gehäuse, das über den Rumpf der Nautilus hinausragt und mit Linsen versehen ist.“

„Können diese Linsen einem solchen Druck widerstehen?“

„Vollkommen. Das Glas, das unter einem Schlag zerbricht, vermag dennoch einen beträchtlichen Widerstand zu leisten. Bei einigen Versuchen mit elektrischem Licht beim Fischfang 1864 in den nördlichen Meeren sah man Platten von weniger als einem Drittel Zoll Dicke einem Druck von sechzehn Atmosphären standhalten. Das Glas, das ich verwende, ist aber nicht weniger als dreißigmal dicker.“

„Zugegeben. Aber um zu sehen, muss schließlich das Licht die Finsternis überwinden, und wie können Sie mitten in der Dunkelheit des Wassers sehen?“

„Hinter dem Steuerhaus ist ein starker elektrischer Scheinwerfer angebracht, dessen Strahlen das Meer eine halbe Seemeile weit voraus erhellen.“

„Ah, bravo, bravo, Kapitän! Jetzt kann ich mir dieses Leuchten des vermeintlichen Narwals erklären, das uns so viel Kopfzerbrechen bereitet hat. Nun frage ich Sie, ob der Zusammenstoß der Nautilus mit der Scotia, der so viel Aufsehen erregt hat, die Folge einer zufälligen Begegnung war?“

„Ein reiner Zufall, mein Herr. Ich fuhr nur einen Faden unter der Wasseroberfläche, als der Stoß erfolgte. Er hatte keine schlimmen Folgen.“

„Keine, mein Herr. Aber wie steht es nun mit Ihrer Begegnung mit der Abraham Lincoln?“

„Herr Professor, es tut mir leid um eines der besten Schiffe der amerikanischen Marine; aber man griff mich an, und ich musste mich verteidigen. Ich habe mich jedoch damit begnügt, die Fregatte kampfunfähig zu machen; sie wird im nächsten Hafen ohne Schwierigkeit ausgebessert werden können.“

„Ah, Kommandant! Ihre Nautilus ist wahrhaftig ein wunderbares Boot.“

„Ja, Herr Professor; und ich liebe sie, als wäre sie ein Teil meiner selbst. Wenn auf dem Ozean einem Ihrer Schiffe Gefahr droht, so ist der erste Eindruck das Gefühl eines Abgrunds über und unter Ihnen. Auf der Nautilus verzagt das Herz des Menschen niemals. Keine Mängel sind zu fürchten, denn die doppelte Schale ist fest wie Eisen; keine Takelage ist zu besorgen; keine Segel, die der Wind fortreißen könnte; keine Kessel, die bersten könnten; kein Feuer zu fürchten, denn das Fahrzeug ist aus Eisen, nicht aus Holz; keine Kohle, die ausgehen könnte, denn die Elektrizität ist die einzige Triebkraft; kein Zusammenstoß zu fürchten, denn sie schwimmt allein in tiefem Wasser; kein Sturm zu bestehen, denn wenn sie unter das Wasser taucht, findet sie vollkommene Ruhe. Sehen Sie, mein Herr, das ist das vollkommenste aller Schiffe! Und wenn es wahr ist, dass der Ingenieur mehr Vertrauen in das Schiff hat als der Erbauer und der Erbauer mehr als der Kapitän selbst, so begreifen Sie, welches Vertrauen ich in meine Nautilus setze; denn ich bin zugleich Kapitän, Erbauer und Ingenieur.“

„Aber wie konnten Sie diese wunderbare Nautilus im Geheimen bauen?“

„Jedes einzelne Teil, Herr Aronnax, wurde aus einer anderen Gegend der Erde herbeigeschafft. Der Kiel wurde in Le Creusot geschmiedet, die Schraubenwelle bei Penn & Co. in London, die Eisenplatten des Rumpfes bei Laird in Liverpool, die Schraube selbst bei Scott in Glasgow. Die Behälter wurden von Cail & Co. in Paris gefertigt, die Maschine von Krupp in Preußen, der Sporn in der Werkstatt von Motala in Schweden, die mathematischen Instrumente von Hart Brothers in New York usw.; und jeder dieser Lieferanten erhielt meine Aufträge unter einem anderen Namen.“

„Aber diese Teile mussten doch zusammengesetzt und eingerichtet werden?“

„Herr Professor, ich hatte meine Werkstätten auf einer einsamen Insel im Ozean errichtet. Dort haben meine Arbeiter, das heißt die wackeren Männer, die ich unterwiesen und ausgebildet habe, und ich selbst unsere Nautilus zusammengebaut. Als das Werk dann vollendet war, tilgte das Feuer jede Spur unseres Tuns auf dieser Insel, über die ich, hätte ich gewollt, hätte hinwegspringen können.“

„Dann sind die Kosten dieses Fahrzeugs wohl hoch?“

„Herr Aronnax, ein eisernes Schiff kostet 45 Pfund Sterling die Tonne. Nun wog die Nautilus 1500 Tonnen. Sie kam also auf 67 500 Pfund Sterling, dazu 80 000 Pfund für ihre Einrichtung und mit den Kunstwerken und Sammlungen, die sie enthält, auf etwa 200 000 Pfund.“

„Eine letzte Frage, Kapitän Nemo.“

„Fragen Sie, Herr Professor.“

„Sie sind reich?“

„Unermesslich reich, mein Herr; und ich könnte, ohne es zu spüren, die Staatsschuld Frankreichs bezahlen.“

Ich starrte den sonderbaren Menschen an, der so sprach. Trieb er seinen Spott mit meiner Leichtgläubigkeit? Die Zukunft sollte es entscheiden.