Alles durch Elektrizität

„Mein Herr“, sagte Kapitän Nemo und zeigte mir die Instrumente, die an den Wänden seines Zimmers hingen, „hier sind die Vorrichtungen, die für die Navigation der Nautilus erforderlich sind. Hier wie im Salon habe ich sie stets vor Augen, und sie zeigen mir meine Position und genaue Richtung mitten auf dem Ozean an. Einige kennen Sie, etwa das Thermometer, das die Innentemperatur der Nautilus angibt; das Barometer, das das Gewicht der Luft anzeigt und die Wetterwechsel vorhersagt; das Hygrometer, das die Trockenheit der Atmosphäre misst; das Sturmglas, dessen Inhalt durch seine Zersetzung das Nahen von Unwettern ankündigt; den Kompass, der meinen Kurs leitet; den Sextanten, der aus der Höhe der Sonne die Breite ergibt; die Chronometer, mit denen ich die Länge berechne; und Fernrohre für Tag und Nacht, mit denen ich die Punkte des Horizonts absuche, wenn die Nautilus an die Oberfläche der Wellen steigt.“

„Das sind die gewöhnlichen nautischen Instrumente“, erwiderte ich, „und ich kenne ihren Gebrauch. Aber diese anderen entsprechen zweifellos den besonderen Bedürfnissen der Nautilus. Dieses Zifferblatt mit der beweglichen Nadel ist ein Manometer, nicht wahr?“

„Es ist tatsächlich ein Manometer. Da es aber mit dem Wasser in Verbindung steht, dessen äußeren Druck es anzeigt, gibt es zugleich unsere Tiefe an.“

„Und diese anderen Instrumente, deren Zweck ich nicht erraten kann?“

„Hier, Herr Professor, muss ich Ihnen einige Erklärungen geben. Wollen Sie die Güte haben, mir zuzuhören?“

Er schwieg einige Augenblicke, dann sagte er:

„Es gibt eine gewaltige Kraft, gehorsam, schnell, leicht zu handhaben, die sich jedem Gebrauch fügt und an Bord meines Schiffes unumschränkt herrscht. Alles geschieht durch sie. Sie beleuchtet es, sie heizt es, und sie ist die Seele meiner mechanischen Apparate. Diese Kraft ist die Elektrizität.“

„Die Elektrizität?“, rief ich überrascht.

„Ja, mein Herr.“

„Und doch, Kapitän, verfügen Sie über eine außerordentliche Geschwindigkeit, die sich mit der Kraft der Elektrizität schlecht verträgt. Bis jetzt ist ihre dynamische Kraft in engen Grenzen geblieben und hat nur geringe Leistung hervorbringen können.“

„Herr Professor“, sagte Kapitän Nemo, „meine Elektrizität ist nicht die aller Welt. Sie wissen, woraus das Meerwasser besteht. In tausend Gramm findet man 96½ Prozent Wasser und etwa 2⅔ Prozent Chlornatrium; dann, in geringerer Menge, Chlormagnesium und Chlorkalium, Brommagnesium, schwefelsaure Magnesia, schwefelsauren und kohlensauren Kalk. Sie sehen also, dass das Chlornatrium einen großen Teil davon ausmacht. Eben dieses Natrium also gewinne ich aus dem Meerwasser, und daraus stelle ich meine Elemente her. Ich verdanke alles dem Ozean; er erzeugt die Elektrizität, und die Elektrizität gibt der Nautilus Wärme, Licht, Bewegung, mit einem Wort: das Leben.“

„Aber nicht die Luft, die Sie atmen?“

„Oh! Ich könnte die Luft, die ich verbrauche, herstellen, aber das ist unnötig, denn ich steige an die Wasseroberfläche, wann es mir beliebt. Wenn mir die Elektrizität aber auch keine Atemluft liefert, so treibt sie doch wenigstens die starken Pumpen, die die Luft in geräumigen Behältern speichern und mir erlauben, meinen Aufenthalt in den Tiefen des Meeres nach Bedarf und so lange ich will zu verlängern. Sie spendet ein gleichmäßiges und ununterbrochenes Licht, was die Sonne nicht tut. Sehen Sie nun diese Uhr an; sie ist elektrisch und geht mit einer Regelmäßigkeit, die den besten Chronometern trotzt. Ich habe sie in vierundzwanzig Stunden eingeteilt wie die italienischen Uhren, denn für mich gibt es weder Nacht noch Tag, weder Sonne noch Mond, sondern nur dieses künstliche Licht, das ich mit mir auf den Grund des Meeres nehme. Sehen Sie, eben jetzt ist es zehn Uhr morgens.“

„Ganz recht.“

„Eine weitere Anwendung der Elektrizität. Dieses Zifferblatt, das vor uns hängt, zeigt die Geschwindigkeit der Nautilus an. Ein elektrischer Draht verbindet es mit der Schraube, und die Nadel gibt die wirkliche Geschwindigkeit an. Sehen Sie, jetzt eilen wir mit einer gleichmäßigen Geschwindigkeit von fünfzehn Seemeilen in der Stunde dahin.“

„Das ist wunderbar! Und ich sehe, Kapitän, dass Sie recht hatten, sich dieser Kraft zu bedienen, die Wind, Wasser und Dampf ersetzt.“

„Wir sind noch nicht fertig, Herr Aronnax“, sagte Kapitän Nemo und erhob sich. „Wenn Sie mir folgen wollen, besichtigen wir das Heck der Nautilus.“

In der Tat kannte ich bereits den vorderen Teil dieses unterseeischen Bootes, dessen genaue Einteilung, vom Bug aus gerechnet, folgende ist: der Speisesaal, fünf Yards lang, von der Bibliothek durch eine wasserdichte Wand getrennt; die Bibliothek, fünf Yards lang; der große Salon, zehn Yards lang, vom Zimmer des Kapitäns durch eine zweite wasserdichte Wand getrennt; besagtes Zimmer, fünf Yards lang; das meine, zweieinhalb Yards; und schließlich ein Luftbehälter von siebeneinhalb Yards, der bis zum Bug reichte. Gesamtlänge fünfunddreißig Yards oder einhundertfünf Fuß. Die Zwischenwände hatten Türen, die mittels Kautschukdichtungen hermetisch verschlossen wurden und die Sicherheit der Nautilus im Fall eines Lecks gewährleisteten.

Ich folgte Kapitän Nemo durch den Gang und gelangte in die Mitte des Bootes. Dort öffnete sich zwischen zwei Zwischenwänden eine Art Schacht. Eine eiserne Leiter, mit einem eisernen Haken an der Wand befestigt, führte zum oberen Ende hinauf. Ich fragte den Kapitän, wozu die Leiter diene.

„Sie führt zum Beiboot“, sagte er.

„Wie! Sie haben ein Boot?“, rief ich überrascht.

„Gewiss; ein ausgezeichnetes Fahrzeug, leicht und unversenkbar, das als Fischer- wie als Vergnügungsboot dient.“

„Aber wenn Sie sich einschiffen wollen, sind Sie dann nicht gezwungen, an die Wasseroberfläche zu kommen?“

„Keineswegs. Dieses Boot ist am oberen Teil des Rumpfes der Nautilus befestigt und liegt in einer eigens dafür angelegten Vertiefung. Es ist gedeckt, völlig wasserdicht und durch kräftige Bolzen festgehalten. Diese Leiter führt zu einem Mannloch im Rumpf der Nautilus, das einer gleichen Öffnung in der Bordwand des Bootes entspricht. Durch diese doppelte Öffnung steige ich in das kleine Fahrzeug. Man schließt die Öffnung der Nautilus; ich schließe die andere mittels Schraubendruck. Ich löse die Bolzen, und das kleine Boot steigt mit erstaunlicher Geschwindigkeit an die Meeresoberfläche. Dann öffne ich die bis dahin sorgfältig verschlossene Luke des Decks, stelle den Mast auf, hisse mein Segel, nehme meine Ruder, und fort bin ich.“

„Aber wie kommen Sie wieder an Bord?“

„Ich komme nicht zurück, Herr Aronnax; die Nautilus kommt zu mir.“

„Auf Ihren Befehl?“

„Auf meinen Befehl. Ein elektrischer Draht verbindet uns. Ich telegrafiere ihr, und das genügt.“

„Wahrhaftig“, sagte ich, erstaunt über diese Wunder, „nichts kann einfacher sein.“

Nachdem wir am Treppenhaus vorbeigekommen waren, das zur Plattform hinaufführte, sah ich eine sechs Fuß lange Kabine, in der Conseil und Ned Land, entzückt von ihrer Mahlzeit, mit Heißhunger darüber herfielen. Dann öffnete sich eine Tür zu einer neun Fuß langen Küche, die zwischen den großen Vorratsräumen lag. Dort besorgte die Elektrizität, besser als selbst das Gas, das ganze Kochen. Die Ströme unter den Herden gaben an Platinschwämme eine Wärme ab, die gleichmäßig erhalten und verteilt wurde. Sie heizten auch einen Destillierapparat, der durch Verdampfung vorzügliches Trinkwasser lieferte. Neben dieser Küche lag ein behaglich eingerichtetes Badezimmer mit Hähnen für warmes und kaltes Wasser.

Neben der Küche befand sich der Mannschaftsraum des Schiffes, sechzehn Fuß lang. Doch die Tür war geschlossen, und ich konnte seine Einrichtung nicht sehen, die mir vielleicht eine Vorstellung von der Zahl der an Bord der Nautilus beschäftigten Männer gegeben hätte.

Am Ende befand sich eine vierte Zwischenwand, die diesen Raum vom Maschinenraum trennte. Eine Tür öffnete sich, und ich befand mich in der Abteilung, in der Kapitän Nemo – gewiss ein Ingenieur ersten Ranges – seine Antriebsmaschinen aufgestellt hatte. Dieser hell erleuchtete Maschinenraum maß nicht weniger als fünfundsechzig Fuß in der Länge. Er war in zwei Teile geteilt; der erste enthielt die Einrichtungen zur Erzeugung der Elektrizität, der zweite das Getriebe, das sie auf die Schraube übertrug. Ich betrachtete ihn mit großem Interesse, um das Triebwerk der Nautilus zu verstehen.

„Sie sehen“, sagte der Kapitän, „ich verwende Bunsen-Elemente, nicht die von Ruhmkorff. Jene wären nicht stark genug gewesen. Die Bunsen-Elemente sind weniger zahlreich, aber kräftig und groß, was sich nach der Erfahrung als das Beste erweist. Die erzeugte Elektrizität wird nach vorn geleitet, wo sie mittels sehr großer Elektromagnete auf ein System von Hebeln und Zahnrädern wirkt, die die Bewegung auf die Achse der Schraube übertragen. Diese Schraube, deren Durchmesser neunzehn Fuß und deren Steigung dreiundzwanzig Fuß beträgt, macht ungefähr hundertzwanzig Umdrehungen in der Sekunde.“

„Und Sie erreichen damit?“

„Eine Geschwindigkeit von fünfzig Seemeilen in der Stunde.“

„Ich habe die Nautilus vor der Abraham Lincoln manövrieren sehen, und ich habe meine eigenen Vorstellungen von ihrer Geschwindigkeit. Doch das genügt nicht. Man muss sehen, wohin man fährt. Man muss sie nach rechts, nach links, nach oben, nach unten lenken können. Wie gelangen Sie in die großen Tiefen, wo Sie auf einen zunehmenden Widerstand stoßen, der nach Hunderten von Atmosphären bemessen wird? Wie kehren Sie an die Oberfläche des Ozeans zurück? Und wie halten Sie sich in der gewünschten Tiefe? Verlange ich zu viel?“

„Keineswegs, Herr Professor“, erwiderte der Kapitän nach einigem Zögern, „da Sie dieses unterseeische Boot vielleicht niemals verlassen werden. Kommen Sie in den Salon, er ist unser gewöhnliches Arbeitszimmer, und dort werden Sie alles erfahren, was Sie über die Nautilus wissen wollen.“