Der Mann des Meeres

Es war der Kommandant des Schiffes, der so sprach.

Bei diesen Worten erhob sich Ned Land jäh. Der Steward, fast erdrosselt, taumelte auf einen Wink seines Herrn hinaus; doch so groß war die Macht des Kommandanten an Bord, dass keine Gebärde den Groll verriet, den dieser Mann gegen den Kanadier empfinden musste. Conseil, wider Willen gefesselt, und ich, wie betäubt, erwarteten schweigend den Ausgang dieser Szene.

Der Kommandant, an die Ecke eines Tisches gelehnt und mit verschränkten Armen, musterte uns mit tiefer Aufmerksamkeit. Zögerte er zu sprechen? Bereute er die Worte, die er soeben auf Französisch gesprochen hatte? Man hätte es fast glauben können.

Nach einigen Augenblicken des Schweigens, das zu brechen keinem von uns in den Sinn kam, sagte er mit ruhiger, eindringlicher Stimme: „Meine Herren, ich spreche Französisch, Englisch, Deutsch und Latein gleich gut. Ich hätte Ihnen also schon bei unserer ersten Begegnung antworten können, doch wollte ich Sie zuerst kennenlernen und dann nachdenken. Die Erzählung eines jeden von Ihnen, die in den Hauptpunkten völlig übereinstimmte, hat mich von Ihrer Identität überzeugt. Ich weiß nun, dass der Zufall Herrn Pierre Aronnax vor mich geführt hat, Professor der Naturgeschichte am Museum zu Paris, mit einer wissenschaftlichen Mission im Ausland betraut, ferner Conseil, seinen Diener, und Ned Land, kanadischer Herkunft, Harpunier an Bord der Fregatte Abraham Lincoln von der Marine der Vereinigten Staaten von Amerika.“

Ich verneigte mich zustimmend. Es war keine Frage, die der Kommandant an mich richtete. Folglich war keine Antwort zu geben. Dieser Mann drückte sich mit vollkommener Leichtigkeit aus, ohne jeden Akzent. Seine Sätze waren wohlgeformt, seine Worte klar und seine Redegewandtheit bemerkenswert. Dennoch erkannte ich in ihm keinen Landsmann.

Er setzte das Gespräch mit folgenden Worten fort:

„Sie haben zweifellos gedacht, mein Herr, dass ich lange gezögert habe, Ihnen diesen zweiten Besuch abzustatten. Der Grund ist, dass ich, nachdem Ihre Identität feststand, reiflich erwägen wollte, wie ich mich Ihnen gegenüber verhalten sollte. Ich habe lange geschwankt. Höchst ärgerliche Umstände haben Sie vor einen Mann gebracht, der alle Bande mit der Menschheit zerrissen hat. Sie sind gekommen, um mein Dasein zu stören.“

„Unabsichtlich!“ sagte ich.

„Unabsichtlich?“ erwiderte der Unbekannte und hob ein wenig die Stimme, „war es unabsichtlich, dass die Abraham Lincoln mich über alle Meere verfolgte? War es unabsichtlich, dass Sie auf dieser Fregatte Ihre Überfahrt nahmen? War es unabsichtlich, dass Ihre Kanonenkugeln von der Panzerung meines Schiffes abprallten? War es unabsichtlich, dass Mr. Ned Land mich mit seiner Harpune traf?“

Ich bemerkte in diesen Worten einen verhaltenen Unmut. Doch auf diese Vorwürfe hatte ich eine sehr natürliche Antwort zu geben, und ich gab sie.

„Mein Herr“, sagte ich, „zweifellos wissen Sie nichts von den Erörterungen, die in Amerika und Europa über Sie stattgefunden haben. Sie wissen nicht, dass verschiedene Unfälle, verursacht durch Zusammenstöße mit Ihrer unterseeischen Maschine, die öffentliche Meinung auf beiden Kontinenten erregt haben. Ich übergehe die zahllosen Hypothesen, mit denen man die unerklärliche Erscheinung zu erklären suchte, deren Geheimnis Sie allein besitzen. Aber Sie müssen verstehen, dass die Abraham Lincoln, als sie Sie auf hoher See im Pazifik verfolgte, ein mächtiges Seeungeheuer zu jagen glaubte, von dem der Ozean um jeden Preis befreit werden musste.“

Ein halbes Lächeln umspielte die Lippen des Kommandanten; dann sagte er in ruhigerem Ton:

„Herr Aronnax“, erwiderte er, „wagen Sie zu behaupten, dass Ihre Fregatte ein unterseeisches Boot nicht ebenso bereitwillig verfolgt und beschossen hätte wie ein Ungeheuer?“

Diese Frage brachte mich in Verlegenheit, denn gewiss hätte Kommandant Farragut nicht gezögert. Er hätte es vielleicht für seine Pflicht gehalten, eine Vorrichtung dieser Art ebenso zu vernichten wie einen riesigen Narwal.

„Sie begreifen also, mein Herr“, fuhr der Unbekannte fort, „dass ich das Recht habe, Sie als Feinde zu behandeln?“

Ich antwortete absichtlich nichts. Denn wozu hätte es gedient, einen solchen Satz zu erörtern, wenn die Gewalt die besten Argumente zunichtemachen konnte?

„Ich habe einige Zeit gezögert“, fuhr der Kommandant fort, „nichts verpflichtete mich, Ihnen Gastfreundschaft zu gewähren. Wollte ich mich von Ihnen trennen, so hätte ich kein Interesse daran, Sie wiederzusehen; ich könnte Sie auf das Deck dieses Schiffes setzen, das Ihnen als Zuflucht gedient hat, ich könnte unter die Wasser hinabtauchen und vergessen, dass Sie je existiert haben. Wäre das nicht mein Recht?“

„Es mag das Recht eines Wilden sein“, antwortete ich, „aber nicht das eines zivilisierten Menschen.“

„Herr Professor“, erwiderte der Kommandant rasch, „ich bin nicht, was Sie einen zivilisierten Menschen nennen! Ich habe mit der Gesellschaft gänzlich gebrochen, aus Gründen, die zu beurteilen allein ich das Recht habe. Ich gehorche also ihren Gesetzen nicht, und ich verlange, dass Sie in meiner Gegenwart nie wieder darauf anspielen!“

Das war deutlich gesprochen. Ein Blitz von Zorn und Verachtung flammte in den Augen des Unbekannten auf, und ich ahnte eine furchtbare Vergangenheit im Leben dieses Mannes. Er hatte sich nicht nur außerhalb der menschlichen Gesetze gestellt, sondern sich auch von ihnen unabhängig gemacht, frei im strengsten Sinne des Wortes, völlig außerhalb ihrer Reichweite! Wer würde es denn wagen, ihn auf dem Grund des Meeres zu verfolgen, wenn er schon an dessen Oberfläche allen Anschlägen auf ihn trotzte? Welches Schiff konnte dem Stoß seines unterseeischen Monitors widerstehen? Welcher Panzer, wie dick er auch sein mochte, konnte die Stöße seines Sporns aushalten? Kein Mensch konnte von ihm Rechenschaft über seine Taten fordern; Gott, wenn er an einen glaubte, sein Gewissen, wenn er eines hatte, waren die einzigen Richter, denen er verantwortlich war.

Diese Gedanken schossen mir rasch durch den Kopf, während der seltsame Mann schwieg, versunken und gleichsam in sich selbst zurückgezogen. Ich betrachtete ihn mit einer Furcht, in die sich Neugier mischte, so wie zweifellos Ödipus die Sphinx betrachtet hatte.

Nach einem ziemlich langen Schweigen nahm der Kommandant das Gespräch wieder auf.

„Ich habe gezögert“, sagte er, „aber ich habe gedacht, dass mein Interesse sich mit jenem Mitleid vereinbaren ließe, auf das jedes menschliche Wesen ein Recht hat. Sie werden an Bord meines Schiffes bleiben, da das Schicksal Sie hierher verschlagen hat. Sie werden frei sein, und als Gegenleistung für diese Freiheit erlege ich Ihnen nur eine einzige Bedingung auf. Ihr Ehrenwort, sich ihr zu fügen, wird genügen.“

„Sprechen Sie, mein Herr“, antwortete ich. „Ich nehme an, diese Bedingung ist eine, die ein Ehrenmann annehmen kann?“

„Ja, mein Herr; sie lautet folgendermaßen. Es ist möglich, dass gewisse unvorhergesehene Ereignisse mich zwingen, Sie für einige Stunden oder einige Tage, je nachdem, in Ihre Kabinen zu verweisen. Da ich niemals Gewalt anwenden möchte, erwarte ich von Ihnen, mehr als von allen anderen, einen passiven Gehorsam. Indem ich so handle, übernehme ich die ganze Verantwortung: Ich spreche Sie völlig frei, denn ich mache es Ihnen unmöglich, zu sehen, was nicht gesehen werden soll. Nehmen Sie diese Bedingung an?“

Es ereigneten sich also an Bord Dinge, die, gelinde gesagt, sonderbar waren und die von Leuten, die nicht außerhalb der gesellschaftlichen Gesetze standen, nicht gesehen werden durften. Unter den Überraschungen, die mir die Zukunft bereitete, mochte dies nicht die geringste sein.

„Wir nehmen an“, antwortete ich, „nur möchte ich Sie um die Erlaubnis bitten, mein Herr, eine Frage an Sie zu richten – eine einzige.“

„Sprechen Sie, mein Herr.“

„Sie sagten, wir würden an Bord frei sein.“

„Vollkommen.“

„Dann frage ich Sie, was Sie unter dieser Freiheit verstehen?“

„Eben die Freiheit, zu gehen, zu kommen, zu sehen, ja alles zu beobachten, was hier vorgeht – von seltenen Umständen abgesehen –, kurz, die Freiheit, die wir selbst genießen, meine Gefährten und ich.“

Es war offensichtlich, dass wir einander nicht verstanden.

„Verzeihen Sie, mein Herr“, fuhr ich fort, „aber diese Freiheit ist nur die, die jeder Gefangene hat, in seinem Gefängnis auf und ab zu gehen. Sie kann uns nicht genügen.“

„Sie wird Ihnen dennoch genügen müssen.“

„Wie! Wir sollen für immer darauf verzichten, unser Vaterland, unsere Freunde, unsere Angehörigen wiederzusehen?“

„Ja, mein Herr. Doch auf jenes unerträgliche irdische Joch zu verzichten, das die Menschen für Freiheit halten, ist vielleicht nicht so schmerzlich, wie Sie denken.“

„Nun“, rief Ned Land, „niemals gebe ich mein Ehrenwort, keinen Fluchtversuch zu machen.“

„Ich habe Sie nicht um Ihr Ehrenwort gebeten, Meister Land“, antwortete der Kommandant kalt.

„Mein Herr“, erwiderte ich, wider Willen in Zorn geratend, „Sie missbrauchen Ihre Lage uns gegenüber; das ist Grausamkeit.“

„Nein, mein Herr, es ist Milde. Sie sind meine Kriegsgefangenen. Ich behalte Sie bei mir, während ich Sie mit einem einzigen Wort in die Tiefen des Ozeans stürzen könnte. Sie haben mich angegriffen. Sie sind gekommen, um ein Geheimnis zu ergründen, das kein Mensch auf der Welt durchdringen darf – das Geheimnis meines ganzen Daseins. Und Sie glauben, dass ich Sie in jene Welt zurückschicken werde, die nichts mehr von mir wissen darf? Niemals! Indem ich Sie zurückhalte, bewache ich nicht Sie, sondern mich selbst.“

Diese Worte verrieten einen festen Entschluss des Kommandanten, gegen den keine Argumente etwas ausrichten würden.

„Sie lassen uns also, mein Herr“, entgegnete ich, „einfach die Wahl zwischen Leben und Tod?“

„Einfach das.“

„Meine Freunde“, sagte ich, „auf eine so gestellte Frage gibt es nichts zu antworten. Aber kein Ehrenwort bindet uns an den Herrn dieses Schiffes.“

„Keines, mein Herr“, antwortete der Unbekannte.

Dann fuhr er in sanfterem Ton fort:

„Nun gestatten Sie mir, zu Ende zu sagen, was ich Ihnen zu sagen habe. Ich kenne Sie, Herr Aronnax. Sie und Ihre Gefährten werden sich vielleicht über den Zufall, der Sie an mein Schicksal gekettet hat, nicht so sehr zu beklagen haben. Unter den Büchern, die mein liebstes Studium sind, werden Sie das Werk finden, das Sie über ‚die Tiefen des Meeres‘ veröffentlicht haben. Ich habe es oft gelesen. Sie haben Ihre Arbeit so weit geführt, wie die Wissenschaft auf dem Festland es Ihnen erlaubte. Aber Sie wissen nicht alles – Sie haben nicht alles gesehen. Lassen Sie mich Ihnen also sagen, Herr Professor, dass Sie die an Bord meines Schiffes verbrachte Zeit nicht bereuen werden. Sie werden das Land der Wunder besuchen.“

Diese Worte des Kommandanten machten großen Eindruck auf mich. Ich kann es nicht leugnen. Meine schwache Seite war berührt, und ich vergaß einen Augenblick lang, dass die Betrachtung dieser erhabenen Dinge den Verlust der Freiheit nicht aufwog. Überdies vertraute ich darauf, dass die Zukunft diese ernste Frage entscheiden würde. So begnügte ich mich damit zu sagen:

„Mit welchem Namen soll ich Sie anreden?“

„Mein Herr“, erwiderte der Kommandant, „für Sie bin ich nichts als Kapitän Nemo, und Sie und Ihre Gefährten sind für mich nichts als die Passagiere der Nautilus.“

Kapitän Nemo rief. Ein Steward erschien. Der Kapitän gab ihm seine Befehle in jener seltsamen Sprache, die ich nicht verstand. Dann wandte er sich an den Kanadier und Conseil:

„Eine Mahlzeit erwartet Sie in Ihrer Kabine“, sagte er. „Seien Sie so gut, diesem Mann zu folgen.

„Und nun, Herr Aronnax, ist unser Frühstück bereit. Gestatten Sie, dass ich vorangehe.“

„Ich stehe zu Ihren Diensten, Kapitän.“

Ich folgte Kapitän Nemo, und sobald ich durch die Tür getreten war, befand ich mich in einer Art elektrisch beleuchtetem Gang, ähnlich dem Mitteldeck eines Schiffes. Nachdem wir etwa ein Dutzend Yards zurückgelegt hatten, öffnete sich vor mir eine zweite Tür.

Ich betrat nun einen Speisesaal, der in strengem Geschmack geschmückt und eingerichtet war. Hohe eichene Anrichten mit Ebenholzeinlagen standen an den beiden Enden des Raumes, und auf ihren Borden glänzten Steingut, Porzellan und Glas von unschätzbarem Wert. Das Silbergeschirr auf dem Tisch funkelte in den Strahlen, die die leuchtende Decke verbreitete, während das Licht durch erlesene Malereien gedämpft und gemildert wurde.

In der Mitte des Raumes stand ein reich gedeckter Tisch. Kapitän Nemo wies mir den Platz an, den ich einnehmen sollte.

Das Frühstück bestand aus einer gewissen Anzahl von Gerichten, deren Inhalt allein das Meer geliefert hatte; bei einigen kannte ich weder die Beschaffenheit noch die Art der Zubereitung. Ich gestand mir ein, dass sie gut waren, doch hatten sie einen eigentümlichen Geschmack, an den ich mich leicht gewöhnte. Diese verschiedenen Speisen schienen mir reich an Phosphor zu sein, und ich dachte mir, dass sie aus dem Meer stammen müssten.

Kapitän Nemo sah mich an. Ich stellte ihm keine Fragen, doch er erriet meine Gedanken und beantwortete von selbst die Fragen, die ich ihm so brennend gern gestellt hätte.

„Die meisten dieser Gerichte sind Ihnen unbekannt“, sagte er zu mir. „Sie können jedoch ohne Furcht davon essen. Sie sind gesund und nahrhaft. Seit Langem habe ich auf die Nahrung des Festlandes verzichtet, und ich bin nie mehr krank. Meine Mannschaft, die bei bester Gesundheit ist, ernährt sich von derselben Kost.“

„Also“, sagte ich, „sind alle diese Speisen Erzeugnisse des Meeres?“

„Ja, Herr Professor, das Meer deckt all meinen Bedarf. Bald werfe ich meine Schleppnetze aus und ziehe sie zum Zerreißen voll wieder ein. Bald jage ich inmitten dieses Elements, das dem Menschen unzugänglich scheint, und erlege das Wild, das in meinen unterseeischen Wäldern haust. Meine Herden weiden wie die der alten Hirten Neptuns furchtlos auf den unermesslichen Weiden des Ozeans. Ich besitze dort ein riesiges Gut, das ich selbst bestelle und das stets von der Hand des Schöpfers aller Dinge besät wird.“

„Ich verstehe vollkommen, mein Herr, dass Ihre Netze Ihnen vortreffliche Fische für Ihre Tafel liefern; ich verstehe auch, dass Sie in Ihren unterseeischen Wäldern Wasserwild jagen; aber ich verstehe ganz und gar nicht, wie ein Stückchen Fleisch, und sei es noch so klein, auf Ihrem Speisezettel erscheinen kann.“

„Dies hier, was Sie für Fleisch halten, Herr Professor, ist nichts anderes als Schildkrötenfilet. Hier sind auch einige Delphinlebern, die Sie für ein Schweineragout ansehen. Mein Koch ist ein geschickter Bursche, der sich darauf versteht, diese verschiedenen Erzeugnisse des Ozeans zuzubereiten. Kosten Sie alle diese Gerichte. Hier ist eine Konserve von Holothurien, die ein Malaie für unübertroffen auf der Welt erklären würde; hier ist eine Creme, zu der die Wale die Milch und der große Tang der Nordsee den Zucker geliefert haben; und zuletzt gestatten Sie mir, Ihnen eine Konfitüre von Seeanemonen anzubieten, die der von den köstlichsten Früchten gleichkommt.“

Ich kostete, mehr aus Neugier als als Feinschmecker, während Kapitän Nemo mich mit seinen außergewöhnlichen Erzählungen bezauberte.

„Sie lieben das Meer, Kapitän?“

„Ja, ich liebe es! Das Meer ist alles. Es bedeckt sieben Zehntel der Erdkugel. Sein Atem ist rein und gesund. Es ist eine unermessliche Wüste, in der der Mensch niemals einsam ist, denn er fühlt das Leben sich ringsum regen. Das Meer ist nur die Verkörperung eines übernatürlichen und wunderbaren Daseins. Es ist nichts als Liebe und Bewegung; es ist das ‚lebendige Unendliche‘, wie einer Ihrer Dichter gesagt hat. In der Tat, Herr Professor, offenbart sich die Natur in ihm durch ihre drei Reiche, das Mineral-, das Pflanzen- und das Tierreich. Das Meer ist der weite Vorratsbehälter der Natur. Mit dem Meer hat die Erde sozusagen begonnen, und wer weiß, ob sie nicht mit ihm enden wird? In ihm herrscht höchste Ruhe. Das Meer gehört nicht den Despoten. Auf seiner Oberfläche können die Menschen noch ungerechte Gesetze üben, sich bekämpfen, einander zerfleischen und sich von irdischen Gräueln hinreißen lassen. Aber dreißig Fuß unter seinem Spiegel hört ihre Herrschaft auf, erlischt ihr Einfluss und verschwindet ihre Macht. Ah, mein Herr, leben Sie, leben Sie im Schoß der Gewässer! Nur dort ist Unabhängigkeit! Dort erkenne ich keinen Herrn an! Dort bin ich frei!“

Kapitän Nemo verstummte plötzlich mitten in dieser Begeisterung, von der er ganz fortgerissen war. Einige Augenblicke lang ging er heftig erregt auf und ab. Dann wurde er ruhiger, fand den gewohnten kühlen Ausdruck wieder und wandte sich zu mir:

„Jetzt, Herr Professor“, sagte er, „stehe ich Ihnen zu Diensten, wenn Sie die Nautilus besichtigen wollen.“

Kapitän Nemo erhob sich. Ich folgte ihm. Eine Doppeltür im hinteren Teil des Speisesaals öffnete sich, und ich trat in einen Raum, der dem eben verlassenen an Größe gleichkam.

Es war eine Bibliothek. Hohe Möbel aus schwarzviolettem, mit Messing eingelegtem Ebenholz trugen auf ihren breiten Borden eine große Zahl einheitlich gebundener Bücher. Sie folgten der Form des Raumes und endeten unten in gewaltigen, mit braunem Leder bezogenen Diwanen, die zur größten Bequemlichkeit geschwungen waren. Leichte bewegliche Pulte, die man nach Belieben herausziehen und einschieben konnte, erlaubten es, beim Lesen das Buch aufzulegen. In der Mitte stand ein riesiger Tisch, bedeckt mit Broschüren, unter denen sich einige schon ältere Zeitungen befanden. Das elektrische Licht überflutete alles; es strömte aus vier matten Kugeln, die halb in die Voluten der Decke eingelassen waren. Ich betrachtete mit wahrer Bewunderung diesen so sinnreich eingerichteten Raum und traute kaum meinen Augen.

„Kapitän Nemo“, sagte ich zu meinem Gastgeber, der sich eben auf einen der Diwane geworfen hatte, „das ist eine Bibliothek, die mehr als einem Palast des Festlands Ehre machen würde, und ich bin wahrhaft verblüfft, wenn ich bedenke, dass sie Ihnen bis auf den Grund der Meere folgen kann.“

„Wo fände man größere Einsamkeit und Stille, Herr Professor?“, erwiderte Kapitän Nemo. „Bot Ihnen Ihr Arbeitszimmer im Museum eine so vollkommene Ruhe?“

„Nein, mein Herr; und ich muss gestehen, dass es neben dem Ihren recht ärmlich ist. Sie müssen hier sechs- oder siebentausend Bände haben.“

„Zwölftausend, Herr Aronnax. Sie sind die einzigen Bande, die mich noch an die Erde knüpfen. Aber mit der Welt war ich an dem Tag fertig, an dem meine Nautilus zum ersten Mal unter die Wasser tauchte. An jenem Tag kaufte ich meine letzten Bücher, meine letzten Broschüren, meine letzten Zeitungen, und seither will ich glauben, dass die Menschen weder denken noch schreiben. Diese Bücher, Herr Professor, stehen Ihnen übrigens zur Verfügung, und Sie können sie frei benutzen.“

Ich dankte Kapitän Nemo und trat an die Regale der Bibliothek. Werke über Wissenschaft, Moral und Literatur in allen Sprachen waren reichlich vorhanden; doch sah ich kein einziges Werk über Nationalökonomie; dieser Gegenstand schien streng verbannt zu sein. Seltsamerweise waren alle diese Bücher ohne Ordnung aufgestellt, gleich in welcher Sprache sie geschrieben waren; und dieses Durcheinander bewies, dass der Kapitän der Nautilus die Bücher, die er zufällig zur Hand nahm, wahllos gelesen haben musste.

„Mein Herr“, sagte ich zum Kapitän, „ich danke Ihnen, dass Sie mir diese Bibliothek zur Verfügung gestellt haben. Sie enthält Schätze der Wissenschaft, und ich werde sie mir zunutze machen.“

„Dieser Raum ist nicht nur eine Bibliothek“, sagte Kapitän Nemo, „er ist auch ein Rauchzimmer.“

„Ein Rauchzimmer!“, rief ich. „Man darf also an Bord rauchen?“

„Gewiss.“

„Dann, mein Herr, muss ich wohl glauben, dass Sie eine Verbindung mit Havanna aufrechterhalten haben.“

„Nicht die geringste“, antwortete der Kapitän. „Nehmen Sie diese Zigarre, Herr Aronnax; und obwohl sie nicht aus Havanna kommt, werden Sie mit ihr zufrieden sein, wenn Sie ein Kenner sind.“

Ich nahm die Zigarre, die man mir anbot; ihre Form erinnerte an die Londoner, aber sie schien aus Goldblättern gefertigt. Ich zündete sie an einem kleinen Kohlenbecken an, das auf einem eleganten Bronzefuß ruhte, und tat die ersten Züge mit dem Behagen eines Rauchers, der zwei Tage lang nicht geraucht hat.

„Sie ist ausgezeichnet, aber das ist kein Tabak.“

„Nein!“, antwortete der Kapitän, „dieser Tabak kommt weder aus Havanna noch aus dem Orient. Es ist eine Art nikotinreicher Alge, die mir das Meer liefert, wenn auch ziemlich spärlich.“

In diesem Augenblick öffnete Kapitän Nemo eine Tür gegenüber derjenigen, durch die ich die Bibliothek betreten hatte, und ich gelangte in einen riesigen, prächtig erleuchteten Salon.

Es war ein weiter viereckiger Raum, dreißig Fuß lang, achtzehn breit und fünfzehn hoch. Eine leuchtende, mit leichten Arabesken verzierte Decke goss ein mildes, klares Licht über alle Wunder, die in diesem Museum angehäuft waren. Denn es war in der Tat ein Museum, in dem eine kluge und verschwenderische Hand alle Schätze der Natur und der Kunst versammelt hatte, mit jener künstlerischen Unordnung, die das Atelier eines Malers kennzeichnet.

Dreißig erstklassige Gemälde in einheitlichen Rahmen, voneinander getrennt durch leuchtende Draperien, schmückten die Wände, die mit Tapeten von strengem Muster bespannt waren. Ich sah Werke von großem Wert, deren größten Teil ich in den besonderen Sammlungen Europas und in den Gemäldeausstellungen bewundert hatte. Die verschiedenen Schulen der alten Meister waren vertreten durch eine Madonna Raffaels, eine Jungfrau Leonardo da Vincis, eine Nymphe Correggios, eine Frau Tizians, eine Anbetung Veroneses, eine Himmelfahrt Murillos, ein Bildnis Holbeins, einen Mönch von Velázquez, einen Märtyrer Riberas, eine Kirmes von Rubens, zwei flämische Landschaften von Teniers, drei kleine Genrebilder von Gerard Dou, Metsu und Paulus Potter, zwei Stücke von Géricault und Prud’hon und einige Seestücke von Backhuysen und Vernet. Unter den Werken der modernen Maler fanden sich Bilder mit den Signaturen von Delacroix, Ingres, Decamps, Troyon, Meissonier, Daubigny usw.; und einige bewundernswerte Statuen aus Marmor und Bronze nach den schönsten antiken Vorbildern standen auf Sockeln in den Ecken dieses prachtvollen Museums. Das Staunen, das mir der Kapitän der Nautilus vorhergesagt hatte, begann sich bereits meiner zu bemächtigen.

„Herr Professor“, sagte dieser seltsame Mann, „Sie müssen die zwanglose Art entschuldigen, in der ich Sie empfange, und die Unordnung dieses Raumes.“

„Mein Herr“, antwortete ich, „ohne wissen zu wollen, wer Sie sind, erkenne ich in Ihnen einen Künstler.“

„Einen Liebhaber, nichts weiter, mein Herr. Früher sammelte ich gern diese schönen Werke, die die Hand des Menschen geschaffen hat. Ich suchte sie gierig, spürte sie unermüdlich auf und konnte einige Gegenstände von großem Wert zusammentragen. Es sind meine letzten Andenken an jene Welt, die für mich gestorben ist. In meinen Augen sind Ihre modernen Künstler schon alt; sie bestehen seit zwei- oder dreitausend Jahren; ich werfe sie in meinem Geist durcheinander. Meister haben kein Alter.“

„Und diese Musiker?“, fragte ich und deutete auf Werke von Weber, Rossini, Mozart, Beethoven, Haydn, Meyerbeer, Hérold, Wagner, Auber, Gounod und vielen anderen, die verstreut auf einer großen Orgel in Form eines Klaviers lagen, die eine der Wandflächen des Salons einnahm.

„Diese Musiker“, erwiderte Kapitän Nemo, „sind Zeitgenossen des Orpheus; denn im Gedächtnis der Toten verwischen sich alle zeitlichen Unterschiede; und ich bin tot, Herr Professor, ebenso tot wie diejenigen Ihrer Freunde, die sechs Fuß unter der Erde schlafen!“

Kapitän Nemo schwieg und schien in tiefe Träumerei versunken. Ich betrachtete ihn mit großer Anteilnahme und zergliederte schweigend den seltsamen Ausdruck seines Gesichts. Mit dem Ellbogen auf die Ecke eines kostbaren Mosaiktisches gestützt, sah er mich nicht mehr – er hatte meine Gegenwart vergessen.

Ich störte diese Träumerei nicht und setzte meine Betrachtung der Kostbarkeiten fort, die diesen Salon bereicherten.

Unter eleganten, mit Kupfernieten befestigten Glasvitrinen waren die kostbarsten Erzeugnisse des Meeres geordnet und beschriftet, die je dem Auge eines Naturforschers dargeboten worden waren. Man kann sich mein Entzücken als Professor vorstellen.

Die Abteilung der Zoophyten bot die merkwürdigsten Exemplare der beiden Gruppen der Polypen und der Stachelhäuter. In der ersten Gruppe, den Orgelkorallen, sah man fächerartig angeordnete Gorgonien, weiche Schwämme aus Syrien, Isiden von den Molukken, Seefedern, eine bewundernswerte Virgularia aus den norwegischen Meeren, bunte Umbellularien, Alcyonarien, eine ganze Reihe von Madreporen, die mein Lehrer Milne-Edwards so geschickt eingeteilt hat, darunter ich einige wunderbare Flabellinen und Oculinen von der Insel Bourbon bemerkte, den „Neptunswagen“ der Antillen, prächtige Korallenarten – kurz, jede Art jener merkwürdigen Polypen, aus denen ganze Inseln entstehen, die eines Tages zu Kontinenten werden. Von den Stachelhäutern, bemerkenswert durch ihren Stachelpanzer, stellten Asterien, Seesterne, Pentacrinen, Comatulen, Asterophonen, Seeigel, Holothurien usw., jede einzeln, eine vollständige Sammlung dieser Gruppe dar.

Ein etwas nervöser Konchyliologe wäre gewiss vor anderen, zahlreicheren Vitrinen in Ohnmacht gefallen, in denen die Exemplare der Weichtiere eingeordnet waren. Es war eine Sammlung von unschätzbarem Wert, die eingehend zu beschreiben mir die Zeit fehlt. Unter diesen Exemplaren will ich nur aus dem Gedächtnis anführen: die elegante königliche Hammermuschel des Indischen Ozeans, deren regelmäßige weiße Flecken hell auf rotem und braunem Grund hervortraten; eine kaiserliche Spondylus, lebhaft gefärbt und mit Stacheln gespickt, ein seltenes Stück in den europäischen Museen – ich schätzte ihren Wert auf nicht weniger als 1000 Pfund Sterling; eine gewöhnliche Hammermuschel aus den Meeren Neuhollands, die man nur schwer beschafft; exotische Herzmuscheln vom Senegal; zerbrechliche weiße zweischalige Muscheln, die ein Hauch wie eine Seifenblase zerplatzen lassen könnte; mehrere Abarten der Gießkannenmuschel von Java, einer Art Kalkröhre mit blättrigen Falten am Rand, um die sich die Liebhaber heftig streiten; eine ganze Reihe von Kreiselschnecken, teils grünlichgelb, in den amerikanischen Meeren gefunden, teils rötlichbraun, in australischen Gewässern beheimatet; andere aus dem Golf von Mexiko, bemerkenswert durch ihre dachziegelartig geschuppte Schale; Sternschnecken aus den Südmeeren; und schließlich die seltenste von allen, den prächtigen Sporn von Neuseeland; dazu jede Art zarter und zerbrechlicher Muscheln, denen die Wissenschaft treffende Namen gegeben hat.

Abseits, in eigenen Fächern, lagen Perlenschnüre von größter Schönheit ausgebreitet, die das elektrische Licht in kleinen Feuerfunken zurückwarfen: rosa Perlen, der Steckmuschel des Roten Meeres entrissen; grüne Perlen des Regenbogen-Seeohrs; gelbe, blaue und schwarze Perlen, die merkwürdigen Erzeugnisse verschiedener Weichtiere aller Ozeane und gewisser Muscheln aus den Gewässern des Nordens; endlich mehrere Stücke von unschätzbarem Wert, die man den seltensten Perlmuscheln entnommen hatte. Einige dieser Perlen waren größer als ein Taubenei und waren ebenso viel wert wie die, welche der Reisende Tavernier dem Schah von Persien für drei Millionen verkaufte, ja mehr, und übertrafen jene im Besitz des Imams von Maskat, die ich für unvergleichlich auf der Welt gehalten hatte.

Den Wert dieser Sammlung abzuschätzen war daher schlechterdings unmöglich. Kapitän Nemo musste Millionen für den Erwerb dieser verschiedenen Stücke ausgegeben haben, und ich überlegte gerade, aus welcher Quelle er wohl geschöpft haben mochte, um seiner Sammelleidenschaft so frönen zu können, als ich durch diese Worte unterbrochen wurde:

„Sie betrachten meine Muscheln, Herr Professor? Für einen Naturforscher müssen sie zweifellos fesselnd sein; für mich aber haben sie einen weit größeren Reiz, denn ich habe sie alle mit eigener Hand gesammelt, und es gibt kein Meer auf der Erde, das meinen Forschungen entgangen wäre.“

„Ich begreife, Kapitän, die Freude, inmitten solcher Reichtümer umherzuwandeln. Sie gehören zu denen, die ihre Schätze selbst gesammelt haben. Kein Museum Europas besitzt eine solche Sammlung von Erzeugnissen des Ozeans. Aber wenn ich meine ganze Bewunderung an sie verschwende, bleibt mir keine mehr für das Schiff, das sie trägt. Ich will nicht in Ihre Geheimnisse eindringen; doch muss ich gestehen, dass diese Nautilus mit der Triebkraft, die in ihr eingeschlossen ist, den Vorrichtungen, mit denen sie gesteuert wird, und der gewaltigen Kraft, die sie vorwärtstreibt, meine Neugier aufs Höchste reizt. Ich sehe an den Wänden dieses Raumes Instrumente hängen, deren Zweck mir unbekannt ist.“

„Dieselben Instrumente werden Sie in meinem Zimmer finden, Herr Professor, wo ich Ihnen mit großem Vergnügen ihren Gebrauch erklären werde. Doch kommen Sie zuerst und besichtigen Sie die Kabine, die für Sie bestimmt ist. Sie müssen sehen, wie Sie an Bord der Nautilus untergebracht sein werden.“

Ich folgte Kapitän Nemo, der durch eine der Türen, die sich an jeder Wandseite des Salons öffneten, wieder in den Gang gelangte. Er führte mich zum Bug, und dort fand ich nicht etwa eine Kabine, sondern ein elegantes Zimmer mit einem Bett, einem Toilettentisch und mehreren anderen Möbelstücken.

Ich konnte meinem Gastgeber nur danken.

„Ihr Zimmer grenzt an das meine“, sagte er und öffnete eine Tür, „und das meine öffnet sich auf den Salon, den wir eben verlassen haben.“

Ich betrat das Zimmer des Kapitäns: Es hatte ein strenges, beinahe klösterliches Aussehen. Ein kleines eisernes Bettgestell, ein Tisch, einige Toilettengegenstände; das Ganze von einem Oberlicht erhellt. Keinerlei Bequemlichkeit, nur das Allernötigste.

Kapitän Nemo wies auf einen Sitz.

„Bitte nehmen Sie Platz“, sagte er. Ich setzte mich, und er begann folgendermaßen: