অক্টোপাস

কয়েক দিন নটিলাস আমেরিকার উপকূল থেকে দূরে রইল। স্পষ্টতই সে মেক্সিকো উপসাগর কিংবা অ্যান্টিলিস সাগরের জোয়ার-ভাটার ঝুঁকি নিতে চাইছিল না। ১৬ই এপ্রিল আমরা প্রায় ত্রিশ মাইল দূর থেকে মার্তিনিক আর গুয়াদেলুপ দেখতে পেলাম। এক মুহূর্তের জন্য তাদের উঁচু চূড়াগুলো দেখলাম। কানাডীয়, যে উপসাগরে তার পরিকল্পনা বাস্তবায়নের আশা করছিল—হয় ডাঙায় নেমে, নয়তো এক দ্বীপ থেকে আরেক দ্বীপে উপকূল ধরে চলা অসংখ্য নৌকার কোনো একটিকে ডেকে—সে একেবারে মুষড়ে পড়ল। ক্যাপ্টেনের অজান্তে নেড ল্যান্ড যদি নৌকাটি দখল করতে পারত, তবে পালানো বেশ সম্ভব ছিল। কিন্তু খোলা সাগরে সে কথা ভাবাই যেত না। কানাডীয়, কোঁসেই আর আমি এ বিষয়ে অনেকক্ষণ আলাপ করলাম। ছয় মাস ধরে আমরা নটিলাসে বন্দি। আমরা ১৭,০০০ লিগ পথ পাড়ি দিয়েছি; আর নেড ল্যান্ড যেমন বলল, এর শেষ হওয়ার কোনো কারণ নেই। নটিলাসের ক্যাপ্টেনের কাছ থেকে আমাদের কিছুই আশা করার ছিল না, ভরসা কেবল নিজেদের উপর। তাছাড়া কিছুদিন ধরে তিনি আরও গম্ভীর, আরও নিভৃতচারী, আরও অমিশুক হয়ে উঠেছিলেন। মনে হতো তিনি আমাকে এড়িয়ে চলছেন। কদাচিৎ তাঁর সঙ্গে দেখা হতো। আগে তিনি আমাকে সাগরতলের বিস্ময়গুলো বুঝিয়ে বলতে আনন্দ পেতেন; এখন আমাকে আমার গবেষণা নিয়ে থাকতে দিতেন, আর বৈঠকখানায় আর আসতেন না। তাঁর মধ্যে কী পরিবর্তন ঘটেছিল? কিসের কারণে? আমার দিক থেকে, আমি চাইনি আমার কৌতূহলজাগানো ও অভিনব গবেষণাগুলো আমার সঙ্গেই কবরে যাক। সাগরের সত্যিকারের বইটি লেখার ক্ষমতা এখন আমার ছিল; আর এই বই, আগে হোক বা পরে, আমি আলোর মুখ দেখাতে চেয়েছিলাম। আমাদের সবচেয়ে কাছের ডাঙা ছিল বাহামা দ্বীপপুঞ্জ। সেখানে বড় বড় শৈবালে ঢাকা উঁচু সাগরতলের খাড়া পাহাড় মাথা তুলে ছিল। বেলা তখন প্রায় এগারোটা, নেড ল্যান্ড আমার দৃষ্টি আকর্ষণ করল এক ভয়ানক খোঁচার দিকে, পিঁপড়ার কামড়ের মতো, যা বড় বড় সামুদ্রিক শৈবালের কারণে হচ্ছিল।

“বেশ,” আমি বললাম, “এগুলো তো অক্টোপাসের উপযুক্ত গুহা, আর এমন কয়েকটা দানব দেখলে আমি মোটেই অবাক হব না।”

“কী!” কোঁসেই বলল; “কাটলফিশ, সেফালোপড শ্রেণির আসল কাটলফিশ?”

“না,” আমি বললাম, “বিশাল আকারের অক্টোপাস।”

“এমন প্রাণী যে আছে, তা আমি কখনোই বিশ্বাস করব না,” নেড বলল।

“কিন্তু,” দুনিয়ার সবচেয়ে গম্ভীর মুখে কোঁসেই বলল, “আমার পরিষ্কার মনে আছে, একটা অক্টোপাসের বাহু একটা বড় জাহাজকে ঢেউয়ের নিচে টেনে নিয়ে যেতে দেখেছি।”

“তুমি তা দেখেছ?” কানাডীয় বলল।

“হ্যাঁ, নেড।”

“নিজের চোখে?”

“নিজের চোখে।”

“তা, সেটা কোথায় হতে পারে, শুনি?”

“সাঁ-মালোতে,” কোঁসেই উত্তর দিল।

“বন্দরে?” নেড ব্যঙ্গ করে বলল।

“না; একটা গির্জায়,” কোঁসেই জবাব দিল।

“গির্জায়!” কানাডীয় চেঁচিয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, বন্ধু নেড। ওই অক্টোপাসের একটা ছবিতে।”

“বেশ!” নেড ল্যান্ড হো হো করে হেসে উঠে বলল।

“ও ঠিকই বলছে,” আমি বললাম। “এই ছবির কথা আমি শুনেছি; তবে এতে যে বিষয়টা আঁকা হয়েছে, তা নেওয়া হয়েছে এক কিংবদন্তি থেকে, আর প্রাকৃতিক ইতিহাসের ব্যাপারে কিংবদন্তিকে কতটা বিশ্বাস করা চলে, তা তো তোমরা জানোই। তা ছাড়া, দানবের প্রশ্ন এলে কল্পনা সহজেই লাগামছাড়া হয়ে যায়। শুধু যে মনে করা হয় এই অক্টোপাসেরা জাহাজ টেনে নামাতে পারে তা-ই নয়, ওলাউস ম্যাগনাস নামে একজন এক মাইল লম্বা এক অক্টোপাসের কথা বলেছেন, যা প্রাণীর চেয়ে বরং দ্বীপের মতোই বেশি। আরও বলা হয়, নিদ্রোসের বিশপ একবার এক বিশাল পাথরের ওপর বেদি তৈরি করছিলেন। প্রার্থনা শেষ হতেই পাথরটা হাঁটতে শুরু করল, আর সাগরে ফিরে গেল। পাথরটা ছিল একটা অক্টোপাস। আরেক বিশপ, পন্টোপিডানও এমন এক অক্টোপাসের কথা বলেছেন, যার পিঠে এক রেজিমেন্ট অশ্বারোহী সেনা কুচকাওয়াজ করতে পারত। সবশেষে, প্রাচীন প্রকৃতিবিদেরা এমন সব দানবের কথা বলেছেন, যাদের মুখ ছিল গহ্বরের মতো, আর যারা এত বড় ছিল যে জিব্রাল্টার প্রণালী দিয়ে পার হতে পারত না।”

“কিন্তু এসব গল্পের কতটুকু সত্যি?” কোঁসেই জিজ্ঞেস করল।

“কিছুই না, বন্ধুরা; অন্তত যে অংশটুকু সত্যের সীমা পেরিয়ে উপকথা বা কিংবদন্তিতে গিয়ে পৌঁছায়, তার কিছুই না। তবু গল্পকারদের কল্পনার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো ভিত্তি আছে। বড় প্রজাতির অক্টোপাস আর কাটলফিশ যে আছে, তা অস্বীকার করা যায় না, যদিও তারা তিমিজাতীয় প্রাণীদের চেয়ে ছোট। অ্যারিস্টটল এক কাটলফিশের মাপ বলেছেন পাঁচ কিউবিট, অর্থাৎ নয় ফুট দুই ইঞ্চি। আমাদের জেলেরা প্রায়ই চার ফুটেরও বেশি লম্বা কাটলফিশ দেখে। ত্রিয়েস্ত আর মঁপেলিয়ের জাদুঘরে অক্টোপাসের কয়েকটা কঙ্কাল রাখা আছে, যেগুলো দুই গজ লম্বা। তা ছাড়া, কয়েকজন প্রকৃতিবিদের হিসাব অনুযায়ী, মাত্র ছয় ফুট লম্বা এমন একটা প্রাণীর শুঁড় হবে সাতাশ ফুট লম্বা। এক ভয়ংকর দানব হওয়ার জন্য সেটুকুই যথেষ্ট।”

“আজকাল কি এদের ধরা হয়?” নেড জিজ্ঞেস করল।

“ধরা না হলেও, নাবিকেরা অন্তত এদের দেখতে পায়। আমার এক বন্ধু, আভ্রের ক্যাপ্টেন পল বস, প্রায়ই জোর দিয়ে বলতেন যে ভারত মহাসাগরে তিনি এমনই এক বিশাল আকারের দানবের দেখা পেয়েছিলেন। তবে সবচেয়ে আশ্চর্য ঘটনা, যার পরে এই অতিকায় প্রাণীদের অস্তিত্ব আর অস্বীকার করা যায় না, সেটা ঘটেছিল কয়েক বছর আগে, ১৮৬১ সালে।”

“ঘটনাটা কী?” নেড ল্যান্ড জিজ্ঞেস করল।

“ঘটনাটা এই। ১৮৬১ সালে, টেনেরিফের উত্তর-পূর্বে, প্রায় এখন আমরা যে অক্ষাংশে আছি সেখানেই, ডাক-জাহাজ আলেক্তোর-এর নাবিকেরা পানিতে এক দানবাকার কাটলফিশকে সাঁতরাতে দেখে। ক্যাপ্টেন বুগে প্রাণীটার কাছে গিয়ে হারপুন আর বন্দুক দিয়ে তাকে আক্রমণ করেন, কিন্তু তেমন সফল হননি, কারণ গুলি আর হারপুন তার নরম মাংসের ওপর দিয়ে পিছলে যাচ্ছিল। কয়েকবার বিফল চেষ্টার পর নাবিকেরা মোলাস্কটার দেহে একটা ফাঁস পরানোর চেষ্টা করল। ফাঁসটা পিছলে লেজের পাখনা পর্যন্ত গিয়ে সেখানে আটকে গেল। তখন তারা সেটাকে জাহাজে টেনে তোলার চেষ্টা করল, কিন্তু তার ওজন এত বেশি ছিল যে দড়ির টানে লেজটা দেহ থেকে ছিঁড়ে আলাদা হয়ে গেল, আর এই অলংকার হারিয়ে প্রাণীটা পানির নিচে অদৃশ্য হয়ে গেল।”

“তাই নাকি! সত্যিই এমন ঘটেছিল?”

“এক অবিসংবাদিত সত্য, আমার ভালো নেড। এই অক্টোপাসের নাম ‘বুগের কাটলফিশ’ রাখার প্রস্তাবও করা হয়েছিল।”

“সেটা কত লম্বা ছিল?” কানাডীয় জিজ্ঞেস করল।

“প্রায় ছয় গজ লম্বা ছিল না কি?” কোঁসেই বলল; সে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আবার খাড়া পাহাড়ের এবড়োখেবড়ো খাঁজগুলো খুঁটিয়ে দেখছিল।

“ঠিক তাই,” আমি উত্তর দিলাম।

“তার মাথায়,” কোঁসেই আবার বলল, “আটটা শুঁড়ের মুকুট ছিল না কি, যেগুলো সাপের বাসার মতো পানিতে আছড়ে পড়ছিল?”

“ঠিক তাই।”

“মাথার পেছন দিকে বসানো তার চোখ দুটো কি বেশ বড় ছিল না?”

“হ্যাঁ, কোঁসেই।”

“আর তার মুখটা কি টিয়াপাখির ঠোঁটের মতো ছিল না?”

“একদম, কোঁসেই।”

“বেশ! মনিব কিছু মনে করবেন না,” সে শান্তভাবে উত্তর দিল; “এটা যদি বুগের কাটলফিশ না হয়, তাহলে অন্তত তার কোনো ভাই।”

আমি কোঁসেইয়ের দিকে তাকালাম। নেড ল্যান্ড তাড়াতাড়ি জানালার কাছে ছুটে গেল।

“কী ভয়ংকর জন্তু!” সে চেঁচিয়ে উঠল।

এবার আমি তাকালাম, আর ঘৃণার একটা ভঙ্গি সামলাতে পারলাম না। আমার চোখের সামনে এক বীভৎস দানব, অলৌকিক কিংবদন্তিতে ঠাঁই পাওয়ার যোগ্য। সেটা ছিল এক বিশাল কাটলফিশ, আট গজ লম্বা। বিশাল, স্থির, সবুজ চোখ মেলে আমাদের দিকে তাকিয়ে সে প্রবল বেগে আড়াআড়িভাবে নটিলাসের দিকে সাঁতরে আসছিল। তার আটটা বাহু, বা বলা ভালো পা, মাথার সঙ্গে লাগানো—এ কারণেই এসব প্রাণীর নাম হয়েছে সেফালোপড—দেহের দ্বিগুণ লম্বা ছিল, আর প্রতিহিংসার দেবীদের চুলের মতো পাকানো। শুঁড়গুলোর ভেতরের দিকে ২৫০টা বায়ুছিদ্র দেখা যাচ্ছিল। দানবটার মুখ, টিয়াপাখির মতো শিংয়ের ঠোঁট, খাড়াভাবে খুলছিল আর বন্ধ হচ্ছিল। তার জিভ, এক শিংজাতীয় বস্তু, কয়েক সারি সুচালো দাঁতে সাজানো, কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে আসছিল এই আসল কাঁচির ভেতর থেকে। প্রকৃতির কী অদ্ভুত খেয়াল, এক মোলাস্কের মুখে পাখির ঠোঁট! তার মাকুর মতো দেহটা ছিল এক মাংসল পিণ্ড, যার ওজন হতে পারে ৪,০০০ থেকে ৫,০০০ পাউন্ড; তার পরিবর্তনশীল রং, প্রাণীটার উত্তেজনা অনুযায়ী খুব দ্রুত বদলাতে বদলাতে, পর্যায়ক্রমে ফ্যাকাশে ধূসর থেকে লালচে বাদামি হয়ে যাচ্ছিল। এই মোলাস্কটা কিসে উত্তেজিত হয়েছিল? নিঃসন্দেহে নটিলাসের উপস্থিতিতে, যে তার চেয়েও ভয়ংকর, আর যার গায়ে তার চোষক বা চোয়াল কোনোটাই কামড় বসাতে পারছিল না। তবু, এই অক্টোপাসেরা কী দানব! সৃষ্টিকর্তা এদের কী প্রাণশক্তি দিয়েছেন! এদের নড়াচড়ায় কী জোর! আর এদের আছে তিনটি হৃৎপিণ্ড! দৈবক্রমে আমরা এই কাটলফিশের সামনে এসে পড়েছিলাম, আর সেফালোপডের এই নমুনাটি মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ আমি হাতছাড়া করতে চাইলাম না। যে আতঙ্ক সে আমার মনে জাগিয়েছিল, তা কাটিয়ে উঠে আমি একটা পেনসিল নিয়ে তার ছবি আঁকতে শুরু করলাম।

“হয়তো এটাই সেই কাটলফিশ, যাকে আলেক্তোর দেখেছিল,” কোঁসেই বলল।

“না,” কানাডীয় উত্তর দিল; “কারণ এটা আস্ত, আর ওটার লেজ খোয়া গিয়েছিল।”

“সেটা কোনো যুক্তি নয়,” আমি উত্তর দিলাম। “এসব প্রাণীর বাহু আর লেজ নতুন করে গজিয়ে ওঠে; আর সাত বছরে বুগের কাটলফিশের লেজ গজানোর নিশ্চয়ই যথেষ্ট সময় পেয়েছে।”

ততক্ষণে আরও অক্টোপাস জানালার সামনে এসে হাজির হয়েছিল। আমি সাতটা গুনলাম। তারা নটিলাসের পেছনে মিছিল করে চলছিল, আর লোহার খোলে তাদের ঠোঁট ঘষার কড়মড় শব্দ আমি শুনতে পাচ্ছিলাম। আমি আমার কাজ চালিয়ে গেলাম। এই দানবগুলো পানিতে এমন নিখুঁতভাবে তাল রেখে চলছিল যে মনে হচ্ছিল তারা নিশ্চল। হঠাৎ নটিলাস থেমে গেল। একটা ধাক্কায় তার প্রতিটি পাত কেঁপে উঠল।

“আমরা কি কিছুতে ধাক্কা খেলাম?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“যা-ই হোক,” কানাডীয় উত্তর দিল, “আমরা মুক্ত থাকব, কারণ আমরা ভাসছি।”

নটিলাস ভাসছিল ঠিকই, কিন্তু নড়ছিল না। এক মিনিট কেটে গেল। ক্যাপ্টেন নিমো তাঁর সহকারীকে সঙ্গে নিয়ে বৈঠকখানায় ঢুকলেন। বেশ কিছুদিন আমি তাঁকে দেখিনি। তাঁকে বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল। আমাদের দিকে না তাকিয়ে, কোনো কথা না বলে তিনি জানালার কাছে গেলেন, অক্টোপাসগুলোর দিকে তাকালেন, আর তাঁর সহকারীকে কিছু বললেন। সহকারী বেরিয়ে গেল। শিগগিরই জানালার ঢাকনাগুলো বন্ধ হয়ে গেল। ছাদের আলো জ্বলে উঠল। আমি ক্যাপ্টেনের দিকে এগিয়ে গেলাম।

“অক্টোপাসের এক কৌতূহলজাগানো সংগ্রহ, তাই না?” আমি বললাম।

“হ্যাঁ, সত্যিই, মি. প্রকৃতিবিদ,” তিনি উত্তর দিলেন; “আর আমরা এদের সঙ্গে লড়তে যাচ্ছি, মানুষ বনাম জন্তু।”

আমি তাঁর দিকে তাকালাম। মনে হলো, ঠিক শুনিনি।

“মানুষ বনাম জন্তু?” আমি পুনরাবৃত্তি করলাম।

“হ্যাঁ, মঁসিয়ে। প্রপেলার থেমে গেছে। আমার ধারণা, কোনো একটা কাটলফিশের শিংয়ের চোয়াল পাখাগুলোতে জড়িয়ে গেছে। সে কারণেই আমরা নড়তে পারছি না।”

“আপনি কী করবেন?”

“উপরিভাগে উঠে এই কীটগুলোকে খতম করব।”

“কঠিন কাজ।”

“তা তো বটেই। নরম মাংসের বিরুদ্ধে বৈদ্যুতিক গুলি অকেজো, কারণ সেখানে ফাটার মতো যথেষ্ট বাধা পায় না। তবে আমরা কুড়াল নিয়ে তাদের আক্রমণ করব।”

“আর হারপুন নিয়েও, স্যার,” কানাডীয় বলল, “যদি আমার সাহায্য ফিরিয়ে না দেন।”

“আমি তা গ্রহণ করব, মাস্টার ল্যান্ড।”

“আমরাও আপনার সঙ্গে যাব,” আমি বললাম, আর ক্যাপ্টেন নিমোর পিছু পিছু আমরা মাঝের সিঁড়ির দিকে এগোলাম।

সেখানে প্রায় দশজন লোক যুদ্ধ-কুড়াল হাতে আক্রমণের জন্য তৈরি ছিল। কোঁসেই আর আমি দুটো কুড়াল নিলাম; নেড ল্যান্ড একটা হারপুন তুলে নিল। নটিলাস ততক্ষণে উপরিভাগে উঠে এসেছিল। নাবিকদের একজন সিঁড়ির সবচেয়ে ওপরের ধাপে দাঁড়িয়ে ঢাকনার বল্টুগুলো খুলছিল। কিন্তু স্ক্রুগুলো আলগা হতে না হতেই ঢাকনাটা প্রচণ্ড জোরে উঠে গেল, স্পষ্টতই কোনো অক্টোপাসের বাহুর চোষকের টানে। সঙ্গে সঙ্গে সেই বাহুগুলোর একটা সাপের মতো পিছলে খোলা মুখ দিয়ে নিচে নেমে এল, আর ওপরে ছিল আরও বিশটা। কুড়ালের এক কোপে ক্যাপ্টেন নিমো সেই ভয়ংকর শুঁড়টা কেটে ফেললেন, আর সেটা মোচড় খেতে খেতে সিঁড়ি বেয়ে পিছলে নিচে পড়ল। প্ল্যাটফর্মে পৌঁছানোর জন্য আমরা যখন একজন আরেকজনের গায়ে ঠেলাঠেলি করছিলাম, ঠিক তখন আরও দুটো বাহু বাতাসে চাবুক হানতে হানতে ক্যাপ্টেন নিমোর সামনে দাঁড়ানো নাবিকটির ওপর নেমে এল, আর অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে তাকে শূন্যে তুলে নিল। ক্যাপ্টেন নিমো একটা চিৎকার দিয়ে ছুটে বেরিয়ে গেলেন। আমরাও তাড়াতাড়ি তাঁর পিছু নিলাম।

কী দৃশ্য! হতভাগ্য লোকটি, শুঁড়ে আটকে আর চোষকে সেঁটে গিয়ে, এই বিশাল শুঁড়ের খেয়ালখুশিমতো শূন্যে দুলছিল। তার গলায় ঘড়ঘড় শব্দ হচ্ছিল, দম আটকে আসছিল, সে চিৎকার করছিল, “বাঁচাও! বাঁচাও!” ফরাসিতে বলা এই কথাগুলো শুনে আমি চমকে উঠলাম! জাহাজে আমার এক দেশি ভাই ছিল, হয়তো কয়েকজন! সেই হৃদয়বিদারক চিৎকার! সারা জীবন আমি তা শুনতে পাব। হতভাগ্য লোকটির আর রক্ষা ছিল না। অমন প্রবল চাপ থেকে কে তাকে উদ্ধার করতে পারত? তবু ক্যাপ্টেন নিমো অক্টোপাসটার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন, আর কুড়ালের এক কোপে একটা বাহু কেটে ফেলেছিলেন। তাঁর সহকারী নটিলাসের দুই পাশ বেয়ে উঠে আসা অন্য দানবগুলোর সঙ্গে প্রাণপণে লড়ছিল। নাবিকেরা কুড়াল দিয়ে লড়াই করছিল। কানাডীয়, কোঁসেই আর আমি আমাদের অস্ত্র মাংসল পিণ্ডগুলোর ভেতর বসিয়ে দিচ্ছিলাম; মৃগনাভির তীব্র গন্ধে বাতাস ভরে গেল। সে এক বীভৎস ব্যাপার!

এক মুহূর্তের জন্য আমার মনে হলো, অক্টোপাসের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা হতভাগ্য লোকটিকে তার প্রবল শোষণ থেকে ছিনিয়ে আনা যাবে। আটটা বাহুর সাতটাই কেটে ফেলা হয়েছিল। কেবল একটা বাহু বাতাসে মোচড় খাচ্ছিল, শিকারকে পালকের মতো দোলাতে দোলাতে। কিন্তু ঠিক যখন ক্যাপ্টেন নিমো আর তাঁর সহকারী তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন, প্রাণীটা কালো তরলের একটা স্রোত ছুড়ে দিল। তাতে আমাদের চোখ অন্ধ হয়ে গেল। মেঘটা কেটে গেলে দেখা গেল, কাটলফিশটা অদৃশ্য হয়ে গেছে, আর তার সঙ্গে আমার হতভাগ্য দেশি ভাইটিও। দশ-বারোটা অক্টোপাস এবার প্ল্যাটফর্ম আর নটিলাসের দুই পাশ দখল করে ফেলল। আমরা এলোমেলোভাবে গড়াগড়ি খাচ্ছিলাম এই সাপের বাসার মাঝখানে, যারা রক্ত আর কালির ঢেউয়ের মধ্যে প্ল্যাটফর্মের ওপর মোচড় খাচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, এই পিচ্ছিল শুঁড়গুলো যেন হাইড্রার মাথার মতো আবার আবার গজিয়ে উঠছে। প্রতিটি আঘাতে নেড ল্যান্ডের হারপুন কাটলফিশের স্থির চোখের ভেতর গেঁথে যাচ্ছিল। কিন্তু আমার সাহসী সঙ্গী হঠাৎ এমন এক দানবের শুঁড়ের ধাক্কায় উল্টে পড়ল, যাকে সে এড়াতে পারেনি।

আহ! আবেগে আর আতঙ্কে আমার বুক কী ধড়ফড় করছিল! একটা কাটলফিশের ভয়ংকর ঠোঁট নেড ল্যান্ডের ওপর হাঁ হয়ে ছিল। হতভাগ্য লোকটি দুই টুকরো হয়ে যেত। আমি তাকে সাহায্য করতে ছুটে গেলাম। কিন্তু ক্যাপ্টেন নিমো আমার আগেই পৌঁছে গেলেন; তাঁর কুড়াল দুই বিশাল চোয়ালের মাঝে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর অলৌকিকভাবে রক্ষা পেয়ে কানাডীয় উঠে দাঁড়িয়ে অক্টোপাসটার তিন হৃৎপিণ্ডের গভীরে তার হারপুন গেঁথে দিল।

“এই প্রতিশোধ আমার নিজের কাছে পাওনা ছিল!” ক্যাপ্টেন কানাডীয়কে বললেন।

নেড কোনো উত্তর না দিয়ে মাথা নোয়াল। লড়াই চলেছিল পনেরো মিনিট। পরাজিত আর ক্ষতবিক্ষত দানবগুলো অবশেষে আমাদের ছেড়ে ঢেউয়ের নিচে অদৃশ্য হয়ে গেল। রক্তে মাখামাখি, প্রায় অবসন্ন ক্যাপ্টেন নিমো সেই সাগরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যা তাঁর এক সঙ্গীকে গ্রাস করেছে, আর তাঁর চোখে বড় বড় অশ্রুবিন্দু জমে উঠল।