১৩ ও ১৪ মার্চের রাতে নটিলাস আবার দক্ষিণমুখী পথ ধরল। আমি ভেবেছিলাম, কেপ হর্নের সমান্তরালে পৌঁছে তিনি হাল পশ্চিমে ঘোরাবেন, প্রশান্ত মহাসাগরের দিকে পাড়ি দিয়ে পৃথিবী-প্রদক্ষিণ সম্পূর্ণ করার জন্য। তিনি তেমন কিছুই করলেন না, বরং দক্ষিণাঞ্চলের দিকেই এগিয়ে চললেন। তিনি কোথায় যাচ্ছিলেন? মেরুর দিকে? এ তো পাগলামি! আমার মনে হতে লাগল, ক্যাপ্টেনের দুঃসাহস নেড ল্যান্ডের আশঙ্কাকে সত্য প্রমাণ করছে। বেশ কিছুদিন ধরে কানাডীয়টি আমার কাছে তার পালানোর পরিকল্পনার কথা আর বলেনি; সে কম কথা বলত, প্রায় চুপচাপ হয়ে গিয়েছিল। আমি দেখতে পাচ্ছিলাম, এই দীর্ঘ বন্দিদশা তাকে পীড়া দিচ্ছে, আর টের পাচ্ছিলাম তার ভেতরে ক্রোধ জ্বলছে। ক্যাপ্টেনের সঙ্গে দেখা হলে তার চোখ চাপা রাগে জ্বলে উঠত; আর আমার ভয় হতো, তার স্বভাবজাত উগ্রতা তাকে কোনো চরম কাজে টেনে নিয়ে যাবে। সেদিন, ১৪ মার্চ, কোঁসেই আর সে আমার ঘরে আমার কাছে এল। আমি তাদের আসার কারণ জানতে চাইলাম।
“আপনাকে একটা সাধারণ প্রশ্ন করার আছে, স্যার,” কানাডীয়টি জবাব দিল।
“বলুন, নেড।”
“আপনার কী মনে হয়, নটিলাসে কতজন লোক আছে?”
“আমি বলতে পারি না, বন্ধু।”
“আমার তো মনে হয়, এটা চালাতে বড় দলের দরকার হয় না।”
“অবশ্যই, বর্তমান অবস্থায় বড়জোর দশজন লোকই যথেষ্ট হওয়ার কথা।”
“তাহলে এর বেশি লোক থাকবে কেন?”
“কেন?” আমি জবাব দিলাম, নেড ল্যান্ডের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে, যার মনের কথা অনুমান করা সহজ ছিল। “কারণ,” আমি যোগ করলাম, “আমার অনুমান যদি ঠিক হয়, আর ক্যাপ্টেনের জীবনকে যদি আমি ঠিকঠাক বুঝে থাকি, তবে নটিলাস কেবল একটি জাহাজ নয়: এটি তাদেরও আশ্রয়স্থল, যারা এর অধিনায়কের মতোই পৃথিবীর সঙ্গে সব বন্ধন ছিন্ন করেছে।”
“হয়তো তাই,” কোঁসেই বলল; “কিন্তু যা-ই হোক, নটিলাসে নির্দিষ্টসংখ্যক লোকই ধরতে পারে। মনিব কি তাদের সর্বোচ্চ সংখ্যাটা হিসাব করে বের করতে পারেন না?”
“কীভাবে, কোঁসেই?”
“হিসাব কষে; জাহাজের আয়তন, যা মনিব জানেন, আর তা থেকে এর ভেতরের বাতাসের পরিমাণ ধরে নিয়ে, প্রত্যেক মানুষ এক নিঃশ্বাসে কতটা খরচ করে তা-ও জেনে, আর এই ফলাফলগুলোকে এই তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে যে নটিলাসকে প্রতি চব্বিশ ঘণ্টায় সমুদ্রপৃষ্ঠে উঠতে হয়।”
কোঁসেই বাক্যটি শেষ করার আগেই আমি বুঝে গেলাম সে কী বলতে চাইছে।
“বুঝেছি,” আমি বললাম; “কিন্তু সেই হিসাব যথেষ্ট সহজ হলেও তা থেকে খুবই অনিশ্চিত ফল পাওয়া যাবে।”
“তাতে কিছু যায় আসে না,” নেড ল্যান্ড তাগাদা দিয়ে বলল।
“তাহলে শুনুন,” আমি বললাম। “এক ঘণ্টায় প্রত্যেক মানুষ বিশ গ্যালন বাতাসে থাকা অক্সিজেন খরচ করে; আর চব্বিশ ঘণ্টায়, ৪৮০ গ্যালনে থাকা অক্সিজেন। অতএব আমাদের বের করতে হবে, নটিলাসে ৪৮০ গ্যালনের কত গুণ বাতাস আছে।”
“ঠিক তাই,” কোঁসেই বলল।
“তো,” আমি বলে চললাম, “নটিলাসের আয়তন ১,৫০০ টন; আর এক টনে ২০০ গ্যালন ধরে বলে, এতে ৩,০০,০০০ গ্যালন বাতাস আছে, যাকে ৪৮০ দিয়ে ভাগ করলে ভাগফল দাঁড়ায় ৬২৫। অর্থাৎ, সঠিকভাবে বললে, নটিলাসে থাকা বাতাস ৬২৫ জন মানুষের চব্বিশ ঘণ্টার জন্য যথেষ্ট।”
“ছয়শো পঁচিশ!” নেড পুনরাবৃত্তি করল।
“কিন্তু মনে রাখবেন, যাত্রী, নাবিক আর অফিসার মিলিয়ে আমরা সবাই সেই সংখ্যার দশ ভাগের এক ভাগও হব না।”
“তিনজনের পক্ষে তবু অনেক বেশি,” কোঁসেই বিড়বিড় করে বলল।
কানাডীয়টি মাথা নাড়ল, কপালে হাত বুলাল, তারপর কোনো জবাব না দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
“মনিব কি আমাকে একটি কথা বলার অনুমতি দেবেন?” কোঁসেই বলল। “বেচারা নেড এমন সবকিছুর জন্য আকুল, যা সে পেতে পারে না। তার অতীত জীবন সবসময় তার চোখের সামনে; আমাদের জন্য যা কিছু নিষিদ্ধ, সবকিছুর জন্যই তার আক্ষেপ। তার মাথা পুরোনো স্মৃতিতে ভরা। আর তাকে আমাদের বুঝতে হবে। এখানে তার করার কী আছে? কিছুই না; মনিবের মতো সে বিদ্বান নয়; আর সাগরের সৌন্দর্যের প্রতি আমাদের যে অনুরাগ, তা-ও তার নেই। নিজের দেশের একটা সরাইখানায় আরেকবার ঢুকতে পারার জন্য সে সবকিছু ঝুঁকিতে ফেলতে রাজি।”
নিশ্চয়ই জাহাজের এই একঘেয়েমি কানাডীয়টির কাছে অসহ্য লাগার কথা, কারণ সে স্বাধীন ও কর্মব্যস্ত জীবনে অভ্যস্ত ছিল। তাকে উদ্দীপ্ত করে তোলার মতো ঘটনা কমই ঘটত; কিন্তু সেদিন সত্যিই এমন একটি ঘটনা ঘটল, যা হারপুনারের সোনালি দিনগুলোর কথা মনে করিয়ে দিল। সকাল এগারোটার দিকে, সমুদ্রপৃষ্ঠে থাকা অবস্থায়, নটিলাস একদল তিমির দেখা পেল—এই সাক্ষাতে আমি অবাক হইনি, কারণ আমি জানতাম, নির্মমভাবে শিকার হতে হতে এই প্রাণীরা উচ্চ অক্ষাংশে আশ্রয় নিয়েছে।
আমরা প্ল্যাটফর্মে বসে ছিলাম, সাগর ছিল শান্ত। ওই অক্ষাংশে অক্টোবর মাস আমাদের কয়েকটি মনোরম শরতের দিন উপহার দিয়েছিল। কানাডীয়টিই—তার ভুল হওয়ার উপায় ছিল না—পূর্ব দিগন্তে একটি তিমির সংকেত দিল। মনোযোগ দিয়ে তাকালে দেখা যেত, নটিলাস থেকে পাঁচ মাইল দূরে ঢেউয়ের সঙ্গে সঙ্গে তার কালো পিঠ উঠছে আর নামছে।
“আহ!” নেড ল্যান্ড বলে উঠল, “আমি যদি এখন কোনো তিমি-শিকারি জাহাজে থাকতাম, তাহলে এমন সাক্ষাতে আমার খুব আনন্দ হতো। এটা বিশাল আকারের। দেখুন, কী জোরে এর নাসারন্ধ্র দিয়ে বাতাস আর বাষ্পের স্তম্ভ উঠছে! ধুত্তোরি, কেন আমাকে এই ইস্পাতের পাতের সঙ্গে বাঁধা থাকতে হবে?”
“কী, নেড,” আমি বললাম, “মাছ ধরার পুরোনো ভাবনাগুলো আপনি ভোলেননি দেখছি?”
“একজন তিমি-শিকারি কি কখনো তার পুরোনো পেশা ভুলতে পারে, স্যার? এমন শিকারের উত্তেজনায় সে কি কখনো ক্লান্ত হতে পারে?”
“আপনি কখনো এই সাগরগুলোতে শিকার করেননি, নেড?”
“কখনো না, স্যার; শুধু উত্তরের সাগরে, বেরিং প্রণালীতে যেমন, ডেভিস প্রণালীতেও তেমনি।”
“তাহলে দক্ষিণের তিমি আপনার কাছে এখনো অচেনা। এ পর্যন্ত আপনি শিকার করেছেন গ্রিনল্যান্ড তিমি, আর সে বিষুবরেখার উষ্ণ পানি পার হওয়ার ঝুঁকি নেবে না। তিমিরা তাদের প্রজাতি অনুযায়ী নির্দিষ্ট কিছু সাগরে সীমাবদ্ধ থাকে, যা তারা কখনো ছেড়ে যায় না। আর এদের কোনো একটি যদি বেরিং থেকে ডেভিস প্রণালীতে গিয়ে থাকে, তবে তার কারণ নিশ্চয়ই এই যে এক সাগর থেকে আরেক সাগরে যাওয়ার একটি পথ আছে, আমেরিকার দিকে অথবা এশিয়ার দিকে।”
“সেক্ষেত্রে, যেহেতু আমি কখনো এই সাগরগুলোতে শিকার করিনি, এখানে যে জাতের তিমি ঘোরাফেরা করে তা আমি চিনি না!”
“আমি তো আপনাকে বলেছি, নেড।”
“তাদের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার জন্য সেটা আরও বড় কারণ,” কোঁসেই বলল।
“দেখুন! দেখুন!” কানাডীয়টি বলে উঠল, “ওরা কাছে আসছে: ওরা আমাকে খেপিয়ে তুলছে; ওরা জানে যে আমি ওদের নাগাল পাব না!”
নেড মাটিতে পা ঠুকল। একটি কাল্পনিক হারপুন আঁকড়ে ধরার সময় তার হাত কাঁপছিল।
“এই তিমিজাতীয় প্রাণীগুলো কি উত্তরের সাগরের প্রাণীগুলোর মতো বড়?” সে জিজ্ঞেস করল।
“প্রায় তা-ই, নেড।”
“কারণ আমি বড় বড় তিমি দেখেছি, স্যার, একশো ফুট লম্বা তিমি। আমাকে এমনও বলা হয়েছে যে আলিউশিয়ান দ্বীপপুঞ্জের হুল্লামক আর উমগালিকের তিমিগুলো কখনো কখনো দেড়শো ফুট লম্বা হয়।”
“আমার কাছে সেটা অতিরঞ্জন মনে হয়। এই প্রাণীগুলো কেবল পিঠে পাখনাওয়ালা বালেনোপটেরা; আর স্পার্ম তিমির মতোই এরা সাধারণত গ্রিনল্যান্ড তিমির চেয়ে অনেক ছোট।”
“আহ!” কানাডীয়টি বলে উঠল, যার চোখ একবারও সাগর থেকে সরেনি, “ওরা আরও কাছে আসছে; ওরা নটিলাসের সঙ্গে একই পানিতে।”
তারপর আলাপে ফিরে এসে সে বলল:
“আপনি স্পার্ম তিমিকে ছোট প্রাণী বললেন। আমি তো বিশালাকার স্পার্ম তিমির কথা শুনেছি। ওরা বুদ্ধিমান তিমিজাতীয় প্রাণী। শোনা যায়, কোনো কোনোটা সামুদ্রিক শৈবাল আর ফিউকাসে নিজেদের ঢেকে ফেলে, আর তখন তাদের দ্বীপ বলে ভুল হয়। লোকে তাদের ওপর তাঁবু খাটায়, সেখানে বসতি গাড়ে; আগুন জ্বালায়——”
“আর বাড়িঘর বানায়,” কোঁসেই বলল।
“হ্যাঁ, রসিক মশাই,” নেড ল্যান্ড বলল। “আর একদিন হঠাৎ প্রাণীটা ডুব দেয়, সব বাসিন্দাকে সঙ্গে নিয়ে সাগরের তলায় চলে যায়।”
“অনেকটা নাবিক সিন্দবাদের সফরের মতো,” আমি হেসে জবাব দিলাম।
“আহ!” হঠাৎ নেড ল্যান্ড বলে উঠল, “এ তো একটা তিমি নয়; দশটা—বিশটা—এ তো পুরো একটা দল! আর আমি কিছুই করতে পারছি না! হাত-পা বাঁধা!”
“কিন্তু বন্ধু নেড,” কোঁসেই বলল, “ওদের পিছু নেওয়ার জন্য তুমি ক্যাপ্টেন নিমোর অনুমতি চাও না কেন?”
কোঁসেইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই নেড ল্যান্ড ক্যাপ্টেনের খোঁজে প্যানেলের ভেতর দিয়ে নিচে নেমে গেল। কয়েক মিনিট পর দুজন একসঙ্গে প্ল্যাটফর্মে এসে হাজির হলেন।
ক্যাপ্টেন নিমো নটিলাস থেকে প্রায় এক মাইল দূরে পানিতে খেলা করতে থাকা তিমিজাতীয় প্রাণীর দলটিকে লক্ষ করলেন।
“এরা দক্ষিণের তিমি,” তিনি বললেন; “ওখানে ভেসে বেড়াচ্ছে তিমি-শিকারি জাহাজের গোটা একটা বহরের সৌভাগ্য।”
“তাহলে, স্যার,” কানাডীয়টি জিজ্ঞেস করল, “আমি কি ওদের পিছু নিতে পারি না, অন্তত হারপুনার হিসেবে আমার পুরোনো পেশার কথা মনে করার জন্য হলেও?”
“আর কী উদ্দেশ্যে?” ক্যাপ্টেন নিমো জবাব দিলেন; “কেবল ধ্বংস করার জন্য! জাহাজে তিমির তেল দিয়ে আমাদের কোনো কাজ নেই।”
“কিন্তু, স্যার,” কানাডীয়টি বলে চলল, “লোহিত সাগরে তো আপনি আমাদের ডুগংয়ের পিছু নিতে দিয়েছিলেন।”
“তখন সেটা ছিল আমার নাবিকদের জন্য তাজা মাংস জোগাড় করতে। এখানে সেটা হবে কেবল হত্যার জন্যই হত্যা। আমি জানি, এটা মানুষেরই জন্য সংরক্ষিত এক অধিকার, কিন্তু এমন রক্তক্ষয়ী বিনোদন আমি সমর্থন করি না। দক্ষিণের তিমিকে (গ্রিনল্যান্ড তিমির মতোই এক নিরীহ প্রাণী) ধ্বংস করে আপনাদের ব্যবসায়ীরা এক অপরাধমূলক কাজ করছে, মাস্টার ল্যান্ড। এরই মধ্যে তারা গোটা ব্যাফিন উপসাগর জনশূন্য করে ফেলেছে, আর এক শ্রেণির উপকারী প্রাণীকে নিশ্চিহ্ন করে দিচ্ছে। হতভাগ্য তিমিগুলোকে ওদের মতো থাকতে দিন। আপনি ওদের জ্বালাতন না করলেও ওদের প্রাকৃতিক শত্রুর অভাব নেই—স্পার্ম তিমি, তলোয়ার মাছ আর করাত মাছ।”
ক্যাপ্টেন ঠিকই বলেছিলেন। এই শিকারিদের বর্বর ও অবিবেচক লোভ একদিন সাগরের শেষ তিমিটিকেও বিলুপ্ত করে দেবে। নেড ল্যান্ড দাঁতের ফাঁক দিয়ে “ইয়াংকি-ডুডল” শিস দিল, পকেটে হাত গুঁজল, আর আমাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়াল। কিন্তু ক্যাপ্টেন নিমো তিমির দলটিকে লক্ষ করছিলেন, আর আমার দিকে ফিরে বললেন:
“আমি ঠিকই বলেছিলাম যে মানুষকে বাদ দিলেও তিমিদের প্রাকৃতিক শত্রুর অভাব নেই। অল্প সময়ের মধ্যেই এদের অনেক কিছু সামলাতে হবে। মঁসিয়ে আরোনাক্স, আপনি কি দেখতে পাচ্ছেন, প্রায় আট মাইল দূরে বাতাসের অনুকূলে ওই কালচে চলমান বিন্দুগুলো?”
“হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন,” আমি জবাব দিলাম।
“ওগুলো স্পার্ম তিমি—ভয়ংকর প্রাণী, আমি ওদের দুই-তিনশোর দলেও দেখেছি। ওদের কথা যদি বলেন, ওরা নিষ্ঠুর, অনিষ্টকারী প্রাণী; ওদের নির্মূল করাই উচিত।”
শেষ কথাগুলো শুনে কানাডীয়টি ঝট করে ফিরে তাকাল।
“তাহলে, ক্যাপ্টেন,” সে বলল, “তিমিগুলোর স্বার্থে এখনো সময় আছে।”
“নিজেকে বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া বৃথা, প্রফেসর। নটিলাসই ওদের ছত্রভঙ্গ করে দেবে। আমার ধারণা, এর ইস্পাতের শুঁড়টি মাস্টার ল্যান্ডের হারপুনের মতোই কার্যকর।”
কানাডীয়টি কাঁধ ঝাঁকানোর মতো কষ্টটুকুও করল না। শুঁড়ের আঘাতে তিমিজাতীয় প্রাণীদের আক্রমণ! কে কবে এমন কথা শুনেছে?
“অপেক্ষা করুন, মঁসিয়ে আরোনাক্স,” ক্যাপ্টেন নিমো বললেন। “আমরা আপনাকে এমন কিছু দেখাব, যা আপনি আগে কখনো দেখেননি। এই হিংস্র প্রাণীগুলোর প্রতি আমাদের কোনো দয়া নেই। এরা মুখ আর দাঁত ছাড়া আর কিছুই নয়।”
মুখ আর দাঁত! বৃহৎমস্তক স্পার্ম তিমির এর চেয়ে ভালো বর্ণনা আর কেউ দিতে পারত না, যা কখনো কখনো পঁচাত্তর ফুটেরও বেশি লম্বা হয়। এর বিশাল মাথা গোটা শরীরের এক-তৃতীয়াংশ জুড়ে থাকে। তিমির চেয়ে এটি ভালোভাবে সশস্ত্র, কারণ তিমির ওপরের চোয়ালে কেবল বালিন থাকে, আর এর আছে পঁচিশটি বড় দাঁত, প্রায় আট ইঞ্চি লম্বা, নলাকার এবং ডগার দিকে শঙ্কুর মতো, প্রতিটির ওজন দুই পাউন্ড। এই বিশাল মাথার ওপরের অংশেই, তরুণাস্থি দিয়ে বিভক্ত বড় বড় গহ্বরে, পাওয়া যায় ছয় থেকে আটশো পাউন্ড সেই মূল্যবান তেল, যাকে স্পার্মাসেটি বলা হয়। ফ্রেদলের বর্ণনা অনুযায়ী, স্পার্ম তিমি এক অপ্রীতিকর প্রাণী, মাছের চেয়ে ব্যাঙাচির সঙ্গেই এর মিল বেশি। এর গড়ন বেঢপ, এর গোটা বাঁ দিকটাই (যদি এভাবে বলা যায়) একটা “ব্যর্থতা”, আর এটি কেবল ডান চোখ দিয়েই দেখতে পায়। কিন্তু ভয়ংকর দলটি আমাদের দিকে এগিয়ে আসছিল। তারা তিমিগুলোকে দেখতে পেয়েছিল এবং তাদের আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। আগে থেকেই অনুমান করা যাচ্ছিল যে স্পার্ম তিমিরাই জয়ী হবে, কেবল এজন্য নয় যে তাদের নিরীহ প্রতিপক্ষের চেয়ে তারা আক্রমণের জন্য বেশি উপযুক্ত গড়নের, বরং এজন্যও যে তারা সমুদ্রপৃষ্ঠে না উঠে পানির নিচে বেশিক্ষণ থাকতে পারে। তিমিগুলোর সাহায্যে যাওয়ার মতো সময় কোনোমতে ছিল। নটিলাস পানির নিচে চলে গেল। কোঁসেই, নেড ল্যান্ড আর আমি সেলুনের জানালার সামনে যার যার জায়গা নিলাম, আর ক্যাপ্টেন নিমো চালকের খাঁচায় গিয়ে তার সঙ্গে যোগ দিলেন, তাঁর যন্ত্রকে ধ্বংসের যন্ত্র হিসেবে চালানোর জন্য। শিগগিরই আমি টের পেলাম প্রপেলারের ঘূর্ণন দ্রুত হচ্ছে, আর আমাদের গতি বেড়ে গেল। নটিলাস যখন পৌঁছাল, তখন স্পার্ম তিমি আর তিমিদের মধ্যে লড়াই শুরু হয়ে গেছে। সংঘর্ষে যোগ দিতে আসা এই নতুন দানবকে দেখে প্রথমে তারা কোনো ভয় দেখাল না। কিন্তু শিগগিরই তাদের এর আঘাত থেকে আত্মরক্ষা করতে হলো। কী এক যুদ্ধ! নটিলাস যেন তার ক্যাপ্টেনের হাতে আন্দোলিত এক ভয়ংকর হারপুন ছাড়া আর কিছুই ছিল না। এটি মাংসল দেহগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, এক পাশ থেকে অন্য পাশ পর্যন্ত এফোঁড়-ওফোঁড় করে চলে যাচ্ছিল, পেছনে ফেলে রেখে যাচ্ছিল প্রাণীটির দুটি কাঁপতে থাকা খণ্ড। তার পাশে আছড়ে পড়া তাদের লেজের প্রবল আঘাত সে টের পাচ্ছিল না, নিজে যে ধাক্কা দিচ্ছিল তা তো আরও কম। একটি স্পার্ম তিমি মারা পড়লেই সে পরেরটির দিকে ছুটে যাচ্ছিল, শিকার যাতে ফসকে না যায় সেজন্য সেই জায়গাতেই ঘুরে যাচ্ছিল, সামনে-পেছনে যাচ্ছিল, হালের নির্দেশ মেনে চলছিল, তিমিটি গভীর পানিতে ডুব দিলে সে-ও ডুব দিচ্ছিল, সমুদ্রপৃষ্ঠে ফিরে এলে তার সঙ্গে সঙ্গে উঠে আসছিল, সামনে থেকে বা পাশ থেকে আঘাত করছিল, সব দিকে, যেকোনো গতিতে কেটে বা ছিঁড়ে ফেলছিল, তার ভয়ংকর শুঁড় দিয়ে বিঁধছিল। কী হত্যাযজ্ঞ! ঢেউয়ের ওপরে কী শোরগোল! এই ক্রুদ্ধ প্রাণীগুলোর কী তীক্ষ্ণ হিসহিস শব্দ, আর কী তাদের নিজস্ব ধরনের ফোঁসফোঁসানি! সাধারণত এত শান্ত এই পানির মাঝখানে তাদের লেজের ঝাপটায় রীতিমতো উত্তাল ঢেউ উঠছিল। এক ঘণ্টা ধরে চলল এই পাইকারি হত্যাকাণ্ড, যা থেকে স্পার্ম তিমিরা রেহাই পেল না। কয়েকবার দশ-বারোটি একজোট হয়ে তাদের ওজন দিয়ে নটিলাসকে পিষে ফেলার চেষ্টা করল। জানালা দিয়ে আমরা দেখতে পাচ্ছিলাম দাঁতে ভরা তাদের বিশাল মুখ আর ভয়ংকর চোখ। নেড ল্যান্ড নিজেকে সামলাতে পারছিল না; সে তাদের হুমকি দিচ্ছিল আর গালাগাল করছিল। আমরা টের পাচ্ছিলাম, ঝোপের মধ্যে বুনো শুয়োরকে কামড়ে ধরা কুকুরের মতো তারা আমাদের জাহাজটিকে আঁকড়ে ধরছে। কিন্তু নটিলাস তার প্রপেলার চালিয়ে তাদের এদিক-ওদিক, কিংবা সাগরের ওপরের স্তরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, তাদের বিপুল ওজন বা জাহাজের ওপর প্রবল টানের তোয়াক্কা না করে। অবশেষে স্পার্ম তিমির দলটি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, ঢেউগুলো শান্ত হলো, আর আমি টের পেলাম আমরা সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে উঠছি। প্যানেল খুলে গেল, আর আমরা তাড়াতাড়ি প্ল্যাটফর্মে উঠে এলাম। সাগর ছিন্নভিন্ন দেহে ঢেকে গিয়েছিল। এক ভয়াবহ বিস্ফোরণও এই মাংসপিণ্ডকে এর চেয়ে বেশি প্রচণ্ডতায় খণ্ডবিখণ্ড আর ছিন্নভিন্ন করতে পারত না। আমরা ভাসছিলাম বিশাল বিশাল দেহের মধ্যে, যাদের পিঠ নীলচে আর পেট সাদা, বিরাট বিরাট আবে ঢাকা। কয়েকটি আতঙ্কিত স্পার্ম তিমি দিগন্তের দিকে পালিয়ে যাচ্ছিল। কয়েক মাইল জুড়ে ঢেউ লাল রঙে রঞ্জিত হয়ে গিয়েছিল, আর নটিলাস ভাসছিল রক্তের এক সাগরে: ক্যাপ্টেন নিমো আমাদের সঙ্গে যোগ দিলেন।
“তো, মাস্টার ল্যান্ড?” তিনি বললেন।
“তো, স্যার,” কানাডীয়টি জবাব দিল, যার উৎসাহ খানিকটা শান্ত হয়ে এসেছিল; “এটা নিশ্চয়ই এক ভয়ংকর দৃশ্য। কিন্তু আমি কসাই নই। আমি শিকারি, আর একে আমি কসাইগিরিই বলি।”
“এটা অনিষ্টকারী প্রাণীদের নিধন,” ক্যাপ্টেন জবাব দিলেন; “আর নটিলাস কসাইয়ের ছুরি নয়।”
“আমার হারপুনই আমার বেশি পছন্দ,” কানাডীয়টি বলল।
“যার যার নিজের অস্ত্র,” নেড ল্যান্ডের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ক্যাপ্টেন উত্তর দিলেন।
আমার ভয় হচ্ছিল, সে কোনো উগ্র কাণ্ড করে বসবে, যার পরিণাম হবে দুঃখজনক। কিন্তু নটিলাস সবেমাত্র যে তিমিটির কাছে এসে পৌঁছেছিল, সেটিকে দেখে তার রাগ অন্যদিকে ঘুরে গেল। প্রাণীটি স্পার্ম তিমির দাঁত থেকে পুরোপুরি রেহাই পায়নি। চ্যাপ্টা, পুরোপুরি কালো মাথা দেখে আমি দক্ষিণের তিমিটিকে চিনতে পারলাম। শারীরস্থানের দিক থেকে সাতটি গ্রীবাদেশীয় কশেরুকার কারণে একে সাদা তিমি আর উত্তর অন্তরীপের তিমি থেকে আলাদা করা যায়, আর এর সগোত্রদের চেয়ে এর দুটি পাঁজর বেশি। হতভাগ্য তিমিটি এক পাশে কাত হয়ে পড়ে ছিল, কামড়ের ক্ষতে ঝাঁঝরা, একেবারে মৃত। তার ছিন্নভিন্ন পাখনা থেকে তখনো ঝুলে ছিল একটি বাচ্চা তিমি, যাকে সে হত্যাযজ্ঞ থেকে বাঁচাতে পারেনি। তার খোলা মুখ দিয়ে পানি ঢুকছিল আর বেরোচ্ছিল, তীরে আছড়ে পড়া ঢেউয়ের মতো মর্মরধ্বনি তুলে। ক্যাপ্টেন নিমো প্রাণীটির মৃতদেহের একেবারে কাছে জাহাজ নিয়ে গেলেন। তাঁর দুজন লোক তার গায়ে উঠল, আর আমি কিছুটা অবাক হয়েই দেখলাম, তারা তার স্তন থেকে সব দুধ টেনে বের করছে, অর্থাৎ প্রায় দুই-তিন টন। ক্যাপ্টেন আমাকে এক পেয়ালা দুধ দিলেন, যা তখনো উষ্ণ ছিল। এই পানীয়র প্রতি আমার বিতৃষ্ণা প্রকাশ না করে পারলাম না; কিন্তু তিনি আমাকে আশ্বাস দিলেন যে এটি চমৎকার, আর গরুর দুধ থেকে একে আলাদা করা যায় না। আমি চেখে দেখলাম, এবং তাঁর সঙ্গে একমত হলাম। এটি আমাদের জন্য এক কাজের মজুত ছিল, কারণ লবণ দেওয়া মাখন বা পনির হিসেবে এটি আমাদের সাধারণ খাবারে এক মনোরম বৈচিত্র্য আনবে। সেদিন থেকে আমি উদ্বেগের সঙ্গে লক্ষ করলাম যে ক্যাপ্টেন নিমোর প্রতি নেড ল্যান্ডের বিদ্বেষ বাড়ছে, আর আমি ঠিক করলাম, কানাডীয়টির হাবভাব খুব কাছ থেকে লক্ষ রাখব।