অবশেষে আমরা এই বনের প্রান্তে এসে পৌঁছালাম, নিঃসন্দেহে ক্যাপ্টেন নিমোর বিশাল রাজত্বের সবচেয়ে সুন্দর অংশগুলোর একটি। তিনি এটিকে নিজের বলেই গণ্য করতেন, আর মনে করতেন পৃথিবীর আদিকালে প্রথম মানুষদের যে অধিকার ছিল, এর ওপর তাঁরও সেই একই অধিকার। আর সত্যিই, সাগরতলের এই সম্পত্তির মালিকানা নিয়ে কে-ই বা তাঁর সঙ্গে বিবাদ করত? আর কোন সাহসী অভিযাত্রী কুড়াল হাতে এসে এই অন্ধকার ঝোপঝাড় কেটে সাফ করত?
এই বন গড়ে উঠেছিল বড় বড় বৃক্ষসদৃশ উদ্ভিদে; আর তার বিশাল খিলানের নিচে ঢোকামাত্র তাদের ডালপালার অদ্ভুত বিন্যাস আমার চোখে পড়ল—এমন বিন্যাস আমি আগে কখনো দেখিনি।
মাটিতে বিছানো একটি ঘাসও, গাছগুলোকে ঢেকে রাখা একটি ডালও ভাঙা বা বাঁকা ছিল না, আনুভূমিকভাবেও ছড়ানো ছিল না; সবই মহাসাগরের পৃষ্ঠের দিকে খাড়া উঠে গেছে। একটি তন্তু, একটি ফিতাও, যত সরুই হোক, লোহার শিকের মতো সোজা না হয়ে ছিল না। ফিউকাস আর লতাগুলো জন্মেছিল অনমনীয় খাড়া রেখায়, যে মাধ্যম তাদের জন্ম দিয়েছে তার ঘনত্বের কারণে। তারা নিশ্চল, তবু হাত দিয়ে এক পাশে বাঁকালে সঙ্গে সঙ্গে আগের অবস্থায় ফিরে যেত। সত্যিই এ ছিল খাড়া রেখার রাজ্য!
এই অদ্ভুত বিন্যাসে, আর আমাদের ঘিরে থাকা আপেক্ষিক অন্ধকারেও, আমি শিগগিরই অভ্যস্ত হয়ে গেলাম। বনের মাটি যেন ধারালো পাথরের চাঁইয়ে ঢাকা, যা এড়িয়ে চলা কঠিন। সাগরতলের উদ্ভিদজগৎ আমার কাছে খুবই নিখুঁত মনে হলো, এমনকি মেরু বা ক্রান্তীয় অঞ্চলে যতটা হতো তার চেয়েও সমৃদ্ধ, সেখানে এসব জিনিস এত বেশি জন্মায় না। কিন্তু কয়েক মিনিট ধরে আমি অজান্তেই গণগুলো গুলিয়ে ফেলছিলাম, জুফাইটকে জলজ উদ্ভিদ ভাবছিলাম, প্রাণীকে উদ্ভিদ; আর কে-ই বা ভুল করত না? এই সাগরতলের জগতে প্রাণিজগৎ আর উদ্ভিদজগৎ বড্ড ঘনিষ্ঠভাবে জড়িয়ে আছে।
এই উদ্ভিদগুলো নিজেরাই বংশবিস্তার করে, আর তাদের অস্তিত্বের মূলে আছে পানি, যা তাদের ধরে রাখে আর পুষ্টি জোগায়। বেশির ভাগই পাতার বদলে মেলে ধরে খেয়ালি আকারের ফলক, যাদের রং একটা নির্দিষ্ট পরিসরের মধ্যে—গোলাপি, টকটকে লাল, সবুজ, জলপাই, হালকা বাদামি আর বাদামি। সেখানে দেখলাম (তবে নটিলাসে রাখা আমাদের নমুনাগুলোর মতো শুকনো নয়) পাখার মতো মেলে থাকা প্যাভোনারিয়া, যেন হাওয়া ধরতে চায়; টকটকে লাল সেরামিয়াম, যাদের ল্যামিনারিয়া মেলে ধরেছিল ফার্ন-আকৃতির নেরিওসিস্টের খাওয়ার উপযোগী কচি ডগা, যা পনেরো ফুট পর্যন্ত উঁচু হয়; অ্যাসিটাবুলামের থোকা, যাদের কাণ্ড ওপরের দিকে মোটা হয়ে ওঠে; আর অসংখ্য অন্যান্য সামুদ্রিক উদ্ভিদ, যাদের কোনোটিতেই ফুল নেই!
“অদ্ভুত ব্যতিক্রম, আজব এক মাধ্যম!” এক বুদ্ধিমান প্রকৃতিবিদ বলেছিলেন, “যেখানে প্রাণিজগৎ ফুলে ফুলে ভরে ওঠে, অথচ উদ্ভিদজগৎ ফোটে না!”
নাতিশীতোষ্ণ অঞ্চলের গাছের মতো বড় এই অসংখ্য গুল্মের নিচে, তাদের সঁতসেঁতে ছায়ায়, জড়ো হয়ে ছিল জীবন্ত ফুলের সত্যিকারের ঝোপ, জুফাইটের বেড়া, যাতে ফুটে ছিল বাঁকা খাঁজওয়ালা কিছু জেব্রা-মিয়ান্ড্রিন, কিছু হলুদ ক্যারিওফাইলিয়া; আর তুলনাটা পূর্ণ করতে, মাছি-মাছেরা এক ডাল থেকে আরেক ডালে উড়ে বেড়াচ্ছিল হামিংবার্ডের ঝাঁকের মতো, ওদিকে খাড়া চোয়ালের হলুদ লেপিসাকান্থাস, ড্যাক্টিলোপটেরাস আর মনোসেন্ট্রিস আমাদের পায়ের কাছ থেকে উঠে যাচ্ছিল কাদাখোঁচার ঝাঁকের মতো।
প্রায় এক ঘণ্টা পর ক্যাপ্টেন নিমো থামার সংকেত দিলেন। আমার দিক থেকে আমি মোটেও অখুশি হলাম না, আর আমরা অ্যালারিয়ার একটা কুঞ্জের নিচে শুয়ে পড়লাম, যার লম্বা সরু ফলকগুলো তিরের মতো খাড়া দাঁড়িয়ে ছিল।
এই সংক্ষিপ্ত বিশ্রাম আমার কাছে অপূর্ব মনে হলো; শুধু অভাব ছিল কথোপকথনের মাধুর্যের; কিন্তু কথা বলা অসম্ভব, জবাব দেওয়াও অসম্ভব, তাই আমি শুধু আমার বিশাল তামার মাথাটা কোঁসেইয়ের মাথার কাছে নিয়ে গেলাম। দেখলাম ভালোমানুষটির চোখ আনন্দে চকচক করছে, আর তার তৃপ্তি বোঝাতে সে তার বাতাসের বুকবর্মের ভেতরে দুনিয়ার সবচেয়ে হাস্যকর ভঙ্গিতে নিজেকে ঝাঁকাতে লাগল।
চার ঘণ্টা এভাবে হাঁটার পরও যে আমার ভীষণ খিদে পায়নি, তাতে আমি অবাক হলাম। পাকস্থলীর এই অবস্থার কী ব্যাখ্যা, তা বলতে পারছিলাম না। তার বদলে আমার ঘুমের এক অদম্য ইচ্ছা হলো, সব ডুবুরিরই যা হয়। আর শিগগিরই পুরু কাচের আড়ালে আমার চোখ বুজে এল, আমি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম, যা এতক্ষণ শুধু চলাফেরার কারণেই ঠেকিয়ে রাখা গিয়েছিল। ক্যাপ্টেন নিমো আর তাঁর বলিষ্ঠ সঙ্গী, স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো পানিতে শুয়ে, আমাদের সামনে সেই দৃষ্টান্তই রাখলেন।
কতক্ষণ এই তন্দ্রায় ডুবে ছিলাম, তা আমি বলতে পারব না; তবে যখন জাগলাম, মনে হলো সূর্য দিগন্তের দিকে ঢলে পড়ছে। ক্যাপ্টেন নিমো আগেই উঠে পড়েছিলেন, আর আমি হাত-পা টানটান করতে শুরু করেছি, এমন সময় এক অপ্রত্যাশিত আবির্ভাব আমাকে চট করে দাঁড় করিয়ে দিল।
কয়েক পা দূরে প্রায় আটত্রিশ ইঞ্চি উঁচু এক দানবীয় সামুদ্রিক মাকড়সা ট্যারা চোখে আমাকে লক্ষ করছিল, আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার জন্য তৈরি। যদিও আমার ডুবুরির পোশাক এই প্রাণীর কামড় থেকে আমাকে রক্ষা করার মতো যথেষ্ট পুরু ছিল, তবু আতঙ্কে শিউরে না উঠে পারলাম না। ঠিক এই সময় কোঁসেই আর নটিলাসের নাবিকটি জেগে উঠল। ক্যাপ্টেন নিমো সেই বীভৎস কাঁকড়াজাতীয় প্রাণীটিকে দেখালেন, বন্দুকের কুঁদোর এক আঘাতে সেটি উল্টে পড়ল, আর আমি দেখলাম দানবটির ভয়ংকর দাঁড়াগুলো প্রচণ্ড খিঁচুনিতে মোচড়াচ্ছে। এই ঘটনা আমাকে মনে করিয়ে দিল যে এই অন্ধকার গভীরে আরও ভয়ংকর প্রাণী ঘুরে বেড়াতে পারে, যাদের আক্রমণ থেকে আমার ডুবুরির পোশাক আমাকে রক্ষা করতে পারবে না। আগে কখনো এ কথা ভাবিনি, কিন্তু এবার সাবধান থাকার সংকল্প করলাম। আসলে আমি ভেবেছিলাম এই বিরতির সঙ্গেই আমাদের পদচারণার ইতি ঘটবে; কিন্তু আমার ভুল হয়েছিল, কারণ নটিলাসে ফেরার বদলে ক্যাপ্টেন নিমো তাঁর দুঃসাহসী অভিযান চালিয়ে গেলেন। মাটি তখনো ঢালু, তার ঢাল যেন আরও খাড়া হচ্ছিল, আর আমাদের আরও গভীরে নিয়ে যাচ্ছিল। তখন নিশ্চয়ই প্রায় তিনটা বাজে, যখন আমরা উঁচু খাড়া দেয়ালের মাঝে একটা সরু উপত্যকায় পৌঁছালাম, প্রায় পঁচাত্তর ফ্যাদম গভীরে। আমাদের সরঞ্জামের নিখুঁততার কল্যাণে, সাগরতলের অভিযানে প্রকৃতি মানুষের জন্য যে সীমা বেঁধে দিয়েছে বলে মনে হয়, আমরা তার চেয়ে পঁয়তাল্লিশ ফ্যাদম নিচে ছিলাম।
আমি পঁচাত্তর ফ্যাদম বলছি, যদিও দূরত্ব মাপার মতো কোনো যন্ত্র আমার কাছে ছিল না। কিন্তু আমি জানতাম, সবচেয়ে স্বচ্ছ পানিতেও সূর্যরশ্মি এর চেয়ে বেশি ভেতরে ঢুকতে পারে না। আর সেই অনুযায়ী অন্ধকার ঘন হয়ে এল। দশ পা দূরেও কোনো কিছু দেখা যাচ্ছিল না। আমি হাতড়ে হাতড়ে পথ চলছিলাম, এমন সময় হঠাৎ এক উজ্জ্বল সাদা আলো দেখতে পেলাম। ক্যাপ্টেন নিমো সবে তাঁর বৈদ্যুতিক যন্ত্র চালু করেছেন; তাঁর সঙ্গীও তাই করলেন, আর কোঁসেই ও আমি তাঁদের অনুসরণ করলাম। একটা স্ক্রু ঘুরিয়ে আমি তার আর প্যাঁচানো কাচের নলের মধ্যে সংযোগ ঘটালাম, আর আমাদের চারটি লণ্ঠনের আলোয় সাগর ছত্রিশ গজ ব্যাসার্ধের এক বৃত্ত জুড়ে আলোকিত হয়ে উঠল।
ক্যাপ্টেন নিমো তখনো বনের অন্ধকার গভীরে ঢুকে চলেছিলেন, যার গাছ প্রতি পদে বিরল হয়ে আসছিল। আমি লক্ষ করলাম, প্রাণীর জীবনের চেয়ে উদ্ভিদের জীবন আগে লোপ পায়। মেডুসারা এর মধ্যেই এই অনুর্বর মাটি ছেড়ে চলে গিয়েছিল, যদিও অনেক প্রাণী—জুফাইট, সন্ধিপদী, শামুক-ঝিনুকজাতীয় প্রাণী আর মাছ—তখনো এখান থেকেই খাদ্য সংগ্রহ করছিল।
হাঁটতে হাঁটতে আমার মনে হচ্ছিল, আমাদের রুমকর্ফ যন্ত্রের আলো নিশ্চয়ই কোনো না কোনো বাসিন্দাকে তার অন্ধকার শয্যা থেকে টেনে আনবে। কিন্তু তারা কাছে এলেও অন্তত শিকারিদের কাছ থেকে সম্মানজনক দূরত্ব বজায় রাখছিল। কয়েকবার দেখলাম ক্যাপ্টেন নিমো থেমে বন্দুকটা কাঁধে তুললেন, তারপর কিছুক্ষণ পর নামিয়ে আবার হাঁটতে লাগলেন। অবশেষে, প্রায় চার ঘণ্টা পর, এই অপূর্ব অভিযান শেষ হলো। আমাদের সামনে মাথা তুলে দাঁড়াল চমৎকার পাথরের এক বিশাল দেয়াল, দানবীয় চাঁইয়ের এক স্তূপ, খাড়া গ্রানাইটের এক বিপুল তীর, যাতে তৈরি হয়েছে অন্ধকার গুহা, কিন্তু ওঠার মতো কোনো ঢাল নেই; এটাই ছিল ক্রেসপো দ্বীপের ভিত। এ যে ডাঙা! ক্যাপ্টেন নিমো হঠাৎ থেমে গেলেন। তাঁর এক ইশারায় আমরা সবাই থেমে গেলাম, আর দেয়ালটা বেয়ে ওঠার যত ইচ্ছাই আমার থাকুক, আমাকে থামতে হলো। এখানেই শেষ ক্যাপ্টেন নিমোর রাজত্ব। আর তিনি এর বাইরে যাবেন না। এর ওপারে পৃথিবীর এমন এক অংশ, যেখানে তিনি পা রাখতে পারেন না।
ফেরার পালা শুরু হলো। ক্যাপ্টেন নিমো আবার তাঁর ছোট দলটির সামনে চলে গিয়েছিলেন, কোনো দ্বিধা ছাড়াই পথ দেখিয়ে নিয়ে চলছিলেন। আমার মনে হলো, নটিলাসে ফেরার জন্য আমরা আগের পথ ধরছি না। নতুন পথটি ছিল খুব খাড়া, ফলে খুবই কষ্টকর। আমরা দ্রুত সাগরের উপরিতলের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলাম। তবে উপরের স্তরে এই ফিরে আসা এত আকস্মিক ছিল না যে চাপ খুব তাড়াতাড়ি কমে যাবে; তেমন হলে আমাদের দেহযন্ত্রে মারাত্মক বিশৃঙ্খলা দেখা দিতে পারত, ঘটতে পারত সেইসব আভ্যন্তরীণ ক্ষত, যা ডুবুরিদের পক্ষে এত প্রাণঘাতী। খুব শিগগিরই আলো আবার দেখা দিল এবং বাড়তে লাগল; সূর্য তখন দিগন্তের কাছে নেমে এসেছে, আর প্রতিসরণের ফলে নানা বস্তুর চারপাশে ফুটে উঠছিল বর্ণালির এক বলয়। সাড়ে দশ গজ গভীরে আমরা হাঁটছিলাম নানা জাতের ছোট ছোট মাছের এক ঝাঁকের মধ্য দিয়ে—আকাশের পাখির চেয়েও তারা সংখ্যায় বেশি, চটপটেও বেশি; কিন্তু গুলি করার মতো কোনো জলজ শিকার তখনো আমাদের চোখে পড়েনি, ঠিক সেই মুহূর্তে দেখলাম ক্যাপ্টেন ঝট করে বন্দুক কাঁধে তুললেন এবং ঝোপের ভেতর চলমান কিছু একটার দিকে তাক করে অনুসরণ করলেন। তিনি গুলি ছুড়লেন;—আমি একটা মৃদু হিসহিস শব্দ শুনলাম, আর আমাদের থেকে কিছু দূরে একটা প্রাণী অসাড় হয়ে লুটিয়ে পড়ল। সেটি ছিল এক চমৎকার সামুদ্রিক ভোঁদড়, এনহাইড্রাস—একমাত্র চতুষ্পদ প্রাণী যা সম্পূর্ণভাবে সাগরবাসী। ভোঁদড়টি লম্বায় পাঁচ ফুট, এবং নিশ্চয়ই খুব মূল্যবান। এর চামড়া—উপরে খয়েরি বাদামি আর নিচে রুপালি—দিয়ে তৈরি হতে পারত রুশ ও চীনা বাজারে বহু আকাঙ্ক্ষিত সেইসব সুন্দর পশমের একটি; এর লোমের মিহি গড়ন আর ঔজ্জ্বল্যের জন্য নিঃসন্দেহে আশি পাউন্ড দাম মিলত। আমি এই কৌতূহলজাগানো স্তন্যপায়ীটিকে মুগ্ধ হয়ে দেখছিলাম—ছোট ছোট কানে সাজানো তার গোল মাথা, গোল চোখ, বিড়ালের মতো সাদা গোঁফ, নখওয়ালা জোড়া-লাগানো পা, আর গুচ্ছ লোমের লেজ। জেলেদের তাড়া আর খোঁজাখুঁজিতে এই মূল্যবান প্রাণীটি এখন খুবই দুর্লভ হয়ে পড়েছে, প্রধানত আশ্রয় নিয়েছে প্রশান্ত মহাসাগরের উত্তরাঞ্চলে; নইলে হয়তো শিগগিরই তার বংশ লোপ পেত।
ক্যাপ্টেন নিমোর সঙ্গী প্রাণীটিকে তুলে নিয়ে কাঁধে ফেললেন, আর আমরা আবার পথ চলতে লাগলাম। এক ঘণ্টা ধরে আমাদের সামনে বিছিয়ে রইল বালুর এক সমভূমি। কখনো কখনো তা পানির উপরিতল থেকে মাত্র দুই গজ কয়েক ইঞ্চি নিচ পর্যন্ত উঠে আসছিল। তখন আমি স্পষ্ট দেখতে পেলাম আমাদের প্রতিবিম্ব, উল্টো করে আঁকা; আমাদের মাথার উপরে দেখা দিল একই রকম একটি দল, যারা আমাদের প্রতিটি নড়াচড়া ও কাজ প্রতিফলিত করছে—এক কথায়, সব দিক থেকে আমাদেরই মতো, শুধু তারা হাঁটছে মাথা নিচে আর পা শূন্যে রেখে।
আরেকটি ব্যাপার আমার চোখে পড়ল—ঘন মেঘের আনাগোনা, যা দ্রুত জমে উঠছিল আবার মিলিয়ে যাচ্ছিল; কিন্তু ভেবে দেখে বুঝলাম, এই আপাত-মেঘগুলোর কারণ তলদেশের নলখাগড়ার ঘনত্বের তারতম্য; এমনকি আমি দেখতে পাচ্ছিলাম তাদের ভাঙা মাথাগুলো পানির উপর যে পশমের মতো ফেনা বহুগুণ করে তুলছিল, আর আমাদের মাথার উপর দিয়ে উড়ে যাওয়া বড় বড় পাখির ছায়া, সাগরের উপরিতলে যাদের দ্রুত উড়ে চলা আমি ঠাহর করতে পারছিলাম।
এই সময়েই আমি এমন এক অসাধারণ গুলি ছোড়ার সাক্ষী হলাম, যা কোনো শিকারির স্নায়ুকে রোমাঞ্চিত করার মতো শ্রেষ্ঠগুলোর একটি। বিশাল ডানার একটি বড় পাখি, স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, কাছে এসে আমাদের মাথার উপর ভেসে রইল। ক্যাপ্টেন নিমোর সঙ্গী বন্দুক কাঁধে তুলে গুলি ছুড়লেন, যখন পাখিটি ঢেউয়ের মাত্র কয়েক গজ উপরে। প্রাণীটি অসাড় হয়ে পড়ে গেল, আর পতনের বেগেই সে এসে পড়ল দক্ষ শিকারির হাতের নাগালে। সেটি ছিল সবচেয়ে উৎকৃষ্ট জাতের একটি অ্যালবাট্রস।
এই ঘটনায় আমাদের যাত্রা থামেনি। দুই ঘণ্টা ধরে আমরা চললাম এই বালুময় সমভূমি ধরে, তারপর শৈবালের মাঠ, যা পার হওয়া ছিল খুবই বিরক্তিকর। সত্যি বলতে, আমি আর পারছিলাম না, এমন সময় দেখলাম এক ঝলক আলো, যা আধ মাইল জুড়ে পানির অন্ধকার চিরে দিচ্ছিল। সেটি ছিল নটিলাসের লণ্ঠন। বিশ মিনিটের মধ্যেই আমরা জাহাজে পৌঁছে যাব, আর আমি স্বচ্ছন্দে শ্বাস নিতে পারব, কারণ মনে হচ্ছিল আমার আধার থেকে যে বাতাস আসছে তাতে অক্সিজেন খুবই কম। কিন্তু এক আকস্মিক সাক্ষাতের কথা আমি হিসাবে ধরিনি, যা আমাদের পৌঁছানো বেশ কিছুক্ষণ পিছিয়ে দিল।
আমি কয়েক পা পিছিয়ে পড়েছিলাম, হঠাৎ দেখলাম ক্যাপ্টেন নিমো তাড়াহুড়ো করে আমার দিকে আসছেন। তাঁর শক্ত হাতে তিনি আমাকে মাটিতে নুইয়ে দিলেন, তাঁর সঙ্গীও কোঁসেইয়ের সঙ্গে তা-ই করলেন। প্রথমে এই আকস্মিক আক্রমণের কী মানে, আমি বুঝতে পারলাম না, কিন্তু শিগগিরই আশ্বস্ত হলাম যখন দেখলাম ক্যাপ্টেন আমার পাশে শুয়ে পড়ে নিশ্চল হয়ে রইলেন।
আমি মাটিতে টান টান হয়ে শুয়ে ছিলাম, ঠিক শৈবালের এক ঝোপের আড়ালে, এমন সময় মাথা তুলে দেখলাম, এক বিরাট বস্তু ফসফরাসের দীপ্তি ছড়াতে ছড়াতে প্রচণ্ড বেগে পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে।
আমার শিরায় রক্ত জমে গেল, যখন চিনতে পারলাম দুটি ভয়ংকর হাঙর আমাদের দিকে হুমকি হয়ে এগিয়ে আসছে। সেগুলো ছিল একজোড়া তিনতোরেয়া—ভয়ানক প্রাণী, বিশাল লেজ আর কাচের মতো নিষ্প্রভ চাহনি, মুখের চারপাশের ছিদ্র দিয়ে ফসফরাসের মতো পদার্থ বেরিয়ে আসছে। দানবীয় পশু! লোহার মতো চোয়ালে আস্ত একজন মানুষকে পিষে ফেলতে পারে। কোঁসেই এদের শ্রেণিবিভাগ করার জন্য থেমেছিল কি না জানি না; আমি নিজে তাদের রুপালি পেট আর দাঁতে কণ্টকিত বিশাল মুখ লক্ষ করছিলাম একেবারেই অবৈজ্ঞানিক দৃষ্টিতে—প্রকৃতিবিদ হিসেবে যতটা, তার চেয়ে বেশি সম্ভাব্য শিকার হিসেবে।
সৌভাগ্যক্রমে এই রাক্ষুসে প্রাণীগুলো ভালো দেখতে পায় না। তারা আমাদের না দেখেই চলে গেল, তাদের বাদামি পাখনা আমাদের গা ছুঁয়ে গেল, আর আমরা অলৌকিকভাবে এমন এক বিপদ থেকে বেঁচে গেলাম, যা নিশ্চয়ই বনের মধ্যে মুখোমুখি বাঘের সামনে পড়ার চেয়েও বড়। আধ ঘণ্টা পরে, বিদ্যুতের আলো অনুসরণ করে, আমরা নটিলাসে পৌঁছলাম। বাইরের দরজা খোলা রাখা হয়েছিল, আর আমরা প্রথম কক্ষে ঢোকামাত্র ক্যাপ্টেন নিমো সেটি বন্ধ করে দিলেন। তারপর তিনি একটি বোতাম চাপলেন। শুনলাম জাহাজের মাঝখানে পাম্প চলছে, টের পেলাম আমার চারপাশ থেকে পানি নেমে যাচ্ছে, আর কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই কক্ষটি পুরোপুরি খালি হয়ে গেল। তারপর ভেতরের দরজা খুলে গেল, আর আমরা সাজঘরে ঢুকলাম।
সেখানে বেশ কিছু ঝামেলার পর আমাদের ডুবুরির পোশাক খুলে নেওয়া হলো; আর খাবার ও ঘুমের অভাবে একেবারে ক্লান্ত-বিধ্বস্ত হয়ে আমি নিজের ঘরে ফিরে গেলাম, সাগরতলের এই বিস্ময়কর অভিযানের কথা ভেবে গভীর বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে।