এক মুহূর্ত পরেই আমরা সেলুনের একটা দিভানে বসে ধূমপান করছিলাম। ক্যাপ্টেন আমাকে একটা নকশা দেখালেন, যাতে নটিলাসের নকশা, প্রস্থচ্ছেদ আর উচ্চতাচিত্র দেওয়া ছিল। তারপর তিনি এই কথাগুলো দিয়ে বর্ণনা শুরু করলেন:—
“মঁসিয়ে আরোনাক্স, আপনি যে নৌকায় আছেন, এই হলো তার নানা মাপজোখ। এটা শঙ্কু আকারের দুই প্রান্তওয়ালা এক লম্বাটে সিলিন্ডার। গড়নে এটা অনেকটা চুরুটের মতো, এই একই ধরনের কয়েকটি নির্মাণে লন্ডনে এই গড়ন এর মধ্যেই গ্রহণ করা হয়েছে। সামনের মাথা থেকে পেছন পর্যন্ত এই সিলিন্ডারের দৈর্ঘ্য ঠিক ২৩২ ফুট, আর এর সর্বোচ্চ প্রস্থ ছাব্বিশ ফুট। এটা আপনাদের দূরপাল্লার স্টিমারের মতো হুবহু বানানো নয়, তবে এর রেখাগুলো যথেষ্ট লম্বা আর বাঁকগুলো যথেষ্ট প্রসারিত, যাতে পানি সহজে গা বেয়ে সরে যায় আর এর চলার পথে কোনো বাধা না দেয়। এই দুই মাপ থেকে সাধারণ একটা হিসাব কষেই আপনি নটিলাসের উপরিতল আর আয়তন বের করতে পারবেন। এর ক্ষেত্রফল ৬০৩২ ফুট; আর আয়তন প্রায় ১৫০০ ঘন গজ—অর্থাৎ পুরোপুরি ডুবে থাকলে এটা ৫০,০০০ ফুট পানি সরায়, বা এর ওজন ১৫০০ টন।
“এই ডুবোজাহাজের নকশা যখন তৈরি করি, তখন আমি চেয়েছিলাম এর দশ ভাগের নয় ভাগ পানিতে ডুবে থাকবে: কাজেই এটা নিজের আয়তনের দশ ভাগের নয় ভাগই কেবল সরাবে—অর্থাৎ ওজন হবে কেবল ততটা টন। সুতরাং, উল্লিখিত মাপে এটা বানাতে গিয়ে আমার সেই ওজন ছাড়িয়ে যাওয়া উচিত ছিল না।
“নটিলাস দুটি খোলে তৈরি, একটা ভেতরে, অন্যটা বাইরে, T-আকৃতির লোহা দিয়ে জোড়া, যা একে খুব মজবুত করে। আসলে, এই কোষের মতো বিন্যাসের কারণে এটা একটা নিরেট খণ্ডের মতো প্রতিরোধ করে, যেন এটা ভরাট। এর পাশগুলো বেঁকে যেতে পারে না; এটা আপনা থেকেই জোড়া লেগে থাকে, রিভেটের ঘনত্বের জোরে নয়; আর উপাদানগুলোর নিখুঁত মিলনের ফলে এর গঠনের সমরূপতা একে উত্তালতম সাগরকেও তুচ্ছ করতে সক্ষম করে।
“এই দুটি খোল ইস্পাতের পাতে তৈরি, যার ঘনত্ব পানির ০.৭ থেকে ০.৮ গুণ। প্রথমটি আড়াই ইঞ্চির কম পুরু নয় আর এর ওজন ৩৯৪ টন। দ্বিতীয় আবরণ, অর্থাৎ তলি, বিশ ইঞ্চি উঁচু আর দশ ইঞ্চি পুরু, শুধু এরই ওজন বাষট্টি টন। ইঞ্জিন, ভারসাম্যের বোঝা, নানা আনুষঙ্গিক জিনিস ও যন্ত্রপাতি, দেয়াল আর বাল্কহেড মিলিয়ে ওজন ৯৬১.৬২ টন। এসব বুঝতে পারছেন তো?”
“পারছি।”
“তাহলে, এই অবস্থায় নটিলাস যখন ভেসে থাকে, তখন দশ ভাগের এক ভাগ পানির বাইরে থাকে। এখন, এই দশ ভাগের এক ভাগের সমান আকারের, বা ১৫০ টন ধারণক্ষমতার আধার যদি আমি বানাই, আর সেগুলো পানিতে ভরে দিই, তবে নৌকার ওজন তখন হবে ১৫০৭ টন, আর এটা পুরোপুরি ডুবে যাবে। প্রফেসর, ঠিক তা-ই ঘটবে। এই আধারগুলো নটিলাসের নিচের অংশে। আমি কল খুলে দিই, সেগুলো ভরে যায়, আর যে জাহাজ এইমাত্র পানির সমতলে ছিল, সেটা ডুবে যায়।”
“বেশ, ক্যাপ্টেন, কিন্তু এবার আমরা আসল সমস্যায় পৌঁছালাম। আপনার ওপরে উঠে আসাটা আমি বুঝতে পারছি; কিন্তু পানির নিচে ডুব দিতে গেলে আপনার ডুবোযন্ত্র কি চাপের মুখে পড়ে না, আর ফলে প্রতি তিরিশ ফুট পানির জন্য এক বায়ুমণ্ডলের, মোটামুটি প্রতি বর্গইঞ্চিতে পনেরো পাউন্ডের ঊর্ধ্বমুখী ধাক্কা সহ্য করে না?”
“ঠিক তাই, মঁসিয়ে।”
“তাহলে, নটিলাসকে পুরোপুরি না ভরলে আপনি কীভাবে একে ওই গভীরতায় টেনে নামান, আমি বুঝতে পারছি না।”
“প্রফেসর, স্থিতিবিদ্যার সঙ্গে গতিবিদ্যা গুলিয়ে ফেলবেন না, তাহলে গুরুতর ভুলের মুখে পড়বেন। মহাসাগরের নিচের অঞ্চলে পৌঁছাতে খুব সামান্য শ্রমই খরচ হয়, কারণ সব বস্তুরই ডুবে যাওয়ার প্রবণতা আছে। নটিলাসকে ডোবানোর জন্য কতটা বাড়তি ওজন দরকার, তা যখন বের করতে চাইলাম, তখন আমাকে কেবল হিসাব করতে হলো গভীরতা অনুযায়ী সাগরের পানির আয়তন কতটা কমে।”
“সেটা তো স্পষ্ট।”
“এখন, পানি যদি একেবারে অসংকোচনীয় না-ও হয়, অন্তত খুব সামান্যই সংকুচিত হতে পারে। আসলে, সাম্প্রতিকতম হিসাব অনুযায়ী এই হ্রাস প্রতি তিরিশ ফুট গভীরতায় এক বায়ুমণ্ডলের মাত্র ০.০০০৪৩৬ ভাগ। আমরা যদি ৩০০০ ফুট নামতে চাই, তবে এক হাজার ফুট পানির স্তম্ভের সমান চাপে আয়তনের হ্রাসের হিসাব আমাকে রাখতে হবে। হিসাবটা সহজেই যাচাই করা যায়। এখন, আমার কাছে একশো টন ধারণক্ষমতার বাড়তি আধার আছে। কাজেই আমি বেশ খানিকটা গভীরে নামতে পারি। যখন সাগরের সমতলে উঠতে চাই, তখন শুধু পানি ছেড়ে দিই, আর নটিলাসকে যদি তার মোট আয়তনের দশ ভাগের এক ভাগ পানির ওপরে তুলতে চাই, তবে সব আধার খালি করে দিই।”
এই যুক্তির বিরুদ্ধে আমার আপত্তি করার কিছু ছিল না।
“আপনার হিসাব আমি মেনে নিচ্ছি, ক্যাপ্টেন,” আমি উত্তর দিলাম; “প্রতিদিনের অভিজ্ঞতা যেহেতু এগুলোর সত্যতা প্রমাণ করছে, তাই এ নিয়ে তর্ক করা আমার ভুল হবে; কিন্তু পথে একটা সত্যিকারের সমস্যা দেখতে পাচ্ছি।”
“কী সেটা, মঁসিয়ে?”
“আপনি যখন প্রায় ১০০০ ফুট গভীরে থাকেন, তখন নটিলাসের দেয়ালগুলো ১০০ বায়ুমণ্ডলের চাপ বহন করে। তাহলে, ঠিক সেই মুহূর্তে আপনি যদি জাহাজ হালকা করে ওপরে উঠে আসার জন্য বাড়তি আধারগুলো খালি করতে চান, পাম্পগুলোকে ১০০ বায়ুমণ্ডলের চাপ, অর্থাৎ প্রতি বর্গইঞ্চিতে ১৫০০ পাউন্ড, অতিক্রম করতে হবে। তার জন্য এমন এক শক্তি——”
“যা কেবল বিদ্যুৎই দিতে পারে,” ক্যাপ্টেন তাড়াতাড়ি বললেন। “আবারও বলছি, মঁসিয়ে, আমার ইঞ্জিনের গতিশক্তি প্রায় অসীম। নটিলাসের পাম্পগুলোর শক্তি বিপুল, আপনি নিশ্চয়ই লক্ষ করেছেন, যখন এদের পানির ফোয়ারা স্রোতের মতো আব্রাহাম লিংকনের ওপর আছড়ে পড়েছিল। তা ছাড়া, বাড়তি আধারগুলো আমি কেবল ৭৫০ থেকে ১০০০ ফ্যাদমের মাঝামাঝি গভীরতায় পৌঁছাতে ব্যবহার করি, তা-ও আমার যন্ত্রগুলোকে রক্ষা করার উদ্দেশ্যে। আর যখন মহাসাগরের উপরিতল থেকে পাঁচ-ছয় মাইল নিচের গভীরতা দেখার ইচ্ছা হয়, তখন আমি ধীর কিন্তু কোনো অংশে কম অব্যর্থ নয় এমন উপায় ব্যবহার করি।”
“সেগুলো কী, ক্যাপ্টেন?”
“সেটা বলতে গেলে আপনাকে জানাতে হবে নটিলাস কীভাবে চালানো হয়।”
“জানার জন্য আমি অধীর হয়ে আছি।”
“এই নৌকাকে ডানে বা বাঁয়ে চালাতে, ঘোরাতে—এক কথায়, অনুভূমিক তলে চালাতে আমি পেছনের খুঁটির পেছন দিকে বসানো একটা সাধারণ হাল ব্যবহার করি, যা একটা চাকা আর কিছু দড়িদড়া দিয়ে ঘোরানো হয়। কিন্তু ভাসমানতার কেন্দ্রের বরাবর দুই পাশে আটকানো দুটি হেলানো পাতের সাহায্যে উল্লম্ব গতিতে আমি নটিলাসকে ওঠাতে আর নামাতে, নামাতে আর ওঠাতে পারি; এই পাতগুলো সব দিকে নড়তে পারে, আর ভেতর থেকে শক্তিশালী লিভার দিয়ে চালানো হয়। পাতগুলো নৌকার সমান্তরালে রাখলে এটা অনুভূমিকভাবে চলে। হেলিয়ে দিলে, এই হেলানো অনুযায়ী আর প্রপেলারের প্রভাবে, নটিলাস আমার যেমন সুবিধা, সেভাবে কোনাকুনি ডোবে বা কোনাকুনি ওঠে। আর আমি যদি আরও তাড়াতাড়ি ওপরে উঠতে চাই, তবে প্রপেলার থামিয়ে দিই, আর পানির চাপে নটিলাস হাইড্রোজেন-ভরা বেলুনের মতো খাড়া ওপরে উঠে যায়।”
“সাবাস, ক্যাপ্টেন! কিন্তু পানির মাঝখানে হালের মাঝি পথ চিনে চলে কীভাবে?”
“হালের মাঝি বসে কাচে ঘেরা একটা কুঠুরিতে, যা নটিলাসের খোলের ওপরে উঁচু করে বসানো, আর তাতে লেন্স লাগানো আছে।”
“এই লেন্সগুলো কি এমন চাপ সহ্য করতে পারে?”
“পুরোপুরি। কাচ এক আঘাতে ভেঙে যায় বটে, তবু সে উল্লেখযোগ্য প্রতিরোধ গড়তে সক্ষম। ১৮৬৪ সালে উত্তর সাগরে বিদ্যুতের আলোয় মাছ ধরার কিছু পরীক্ষার সময় আমরা দেখেছি, এক ইঞ্চির তিন ভাগের এক ভাগেরও কম পুরু পাত ষোলো বায়ুমণ্ডলের চাপ সহ্য করেছে। আর আমি যে কাচ ব্যবহার করি, তা এর চেয়ে কম করে হলেও তিরিশ গুণ পুরু।”
“মানলাম। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, দেখতে হলে আলোকে অন্ধকারের চেয়ে বেশি হতে হয়, আর পানির ওই অন্ধকারের মাঝখানে আপনি দেখেন কী করে?”
“হালের মাঝির কুঠুরির পেছনে বসানো আছে এক শক্তিশালী বৈদ্যুতিক প্রতিফলক, যার রশ্মি সামনে আধা মাইল পর্যন্ত সাগরকে আলোকিত করে।”
“আহ্! সাবাস, সাবাস, ক্যাপ্টেন! এবার বুঝতে পারছি, তথাকথিত নারহোয়েলের যে আলোকদ্যুতি আমাদের এত ধাঁধায় ফেলেছিল, তার রহস্য। এবার আপনাকে জিজ্ঞেস করি, নটিলাস আর স্কোশিয়ার যে সংঘর্ষ নিয়ে এত হইচই হয়েছিল, সেটা কি নিছক আকস্মিক সাক্ষাতের ফল?”
“একেবারেই দুর্ঘটনা, মঁসিয়ে। ধাক্কাটা যখন লাগে, আমি তখন পানির উপরিতলের মাত্র এক ফ্যাদম নিচ দিয়ে চলছিলাম। এর কোনো খারাপ পরিণতি হয়নি।”
“কিছুই হয়নি, মঁসিয়ে। কিন্তু এবার, আব্রাহাম লিংকনের সঙ্গে আপনার সাক্ষাতের ব্যাপারটা?”
“প্রফেসর, আমেরিকান নৌবাহিনীর অন্যতম সেরা এক জাহাজের জন্য আমি দুঃখিত; কিন্তু ওরা আমাকে আক্রমণ করেছিল, আর আত্মরক্ষা করা আমার কর্তব্য ছিল। তবে ফ্রিগেটটিকে যুদ্ধের অযোগ্য করে দিয়েই আমি সন্তুষ্ট থেকেছি; পরের বন্দরে মেরামত করিয়ে নিতে তার কোনো অসুবিধা হবে না।”
“আহ্, কমান্ডার! আপনার নটিলাস নিঃসন্দেহে এক বিস্ময়কর নৌকা।”
“হ্যাঁ, প্রফেসর; আর আমি একে এমনভাবে ভালোবাসি, যেন এটা আমারই অংশ। মহাসাগরে আপনাদের কোনো জাহাজকে বিপদ ঘিরে ধরলে প্রথমেই অনুভূতি জাগে ওপরে আর নিচে এক অতল গহ্বরের। নটিলাসে মানুষের বুক কখনো কাঁপে না। ভয় পাওয়ার মতো কোনো ত্রুটি নেই, কারণ দোহারা খোল লোহার মতোই শক্ত; দেখাশোনা করার মতো কোনো দড়িদড়া নেই; বাতাসে উড়িয়ে নেওয়ার মতো কোনো পাল নেই; ফেটে যাওয়ার মতো কোনো বয়লার নেই; আগুনের ভয় নেই, কারণ জাহাজটা লোহার তৈরি, কাঠের নয়; কয়লা ফুরিয়ে যাওয়ার ভয় নেই, কারণ বিদ্যুৎই একমাত্র যান্ত্রিক উপাদান; সংঘর্ষের ভয় নেই, কারণ গভীর পানিতে কেবল এটাই সাঁতরে বেড়ায়; মোকাবিলা করার মতো কোনো ঝড় নেই, কারণ পানির নিচে ডুব দিলেই এটা পরম প্রশান্তিতে পৌঁছে যায়। এই তো, মঁসিয়ে! এই হলো জাহাজের পরিপূর্ণতা! আর যদি এটা সত্যি হয় যে জাহাজের ওপর নির্মাতার চেয়ে প্রকৌশলীর আস্থা বেশি, আর খোদ ক্যাপ্টেনের চেয়ে নির্মাতার আস্থা বেশি, তবে আপনি বুঝবেন আমার নটিলাসের ওপর আমার কতটা ভরসা; কারণ আমি একাধারে এর ক্যাপ্টেন, নির্মাতা আর প্রকৌশলী।”
“কিন্তু এই বিস্ময়কর নটিলাস আপনি গোপনে বানালেন কী করে?”
“প্রতিটি আলাদা অংশ, মঁসিয়ে আরোনাক্স, আনা হয়েছিল পৃথিবীর নানা প্রান্ত থেকে। তলি গড়া হয়েছিল ক্রুজোতে, প্রপেলারের দণ্ড লন্ডনের পেন অ্যান্ড কোম্পানিতে, খোলের লোহার পাত লিভারপুলের লেয়ার্ডসে, খোদ প্রপেলারটি গ্লাসগোর স্কটসে। আধারগুলো বানিয়েছিল প্যারিসের কাই অ্যান্ড কোম্পানি, ইঞ্জিন প্রুশিয়ার ক্রুপ, এর ঠোঁট সুইডেনের মোতালার কারখানা, এর গাণিতিক যন্ত্রপাতি নিউইয়র্কের হার্ট ব্রাদার্স, ইত্যাদি; আর এদের প্রত্যেকে আমার ফরমায়েশ পেয়েছিল ভিন্ন ভিন্ন নামে।”
“কিন্তু এই অংশগুলো তো জোড়া লাগাতে আর সাজাতে হয়েছিল?”
“প্রফেসর, মহাসাগরের এক জনমানবহীন দ্বীপে আমি আমার কারখানা বসিয়েছিলাম। সেখানে আমার কর্মীরা, অর্থাৎ যে সাহসী মানুষদের আমি শিখিয়ে-পড়িয়ে তৈরি করেছি, আর আমি নিজে মিলে আমাদের নটিলাস জোড়া লাগিয়েছি। তারপর কাজ শেষ হলে আগুন এই দ্বীপে আমাদের কাজকর্মের সব চিহ্ন মুছে দিল—দ্বীপটা এত ছোট যে চাইলে আমি এক লাফে পার হয়ে যেতে পারতাম।”
“তাহলে এই জাহাজের খরচ তো অনেক?”
“মঁসিয়ে আরোনাক্স, লোহার জাহাজের খরচ টনপ্রতি ৪৫ পাউন্ড। আর নটিলাসের ওজন ছিল ১৫০০ টন। কাজেই এর দাম পড়েছিল ৬৭,৫০০ পাউন্ড, সাজসজ্জার জন্য আরও ৮০,০০০ পাউন্ড, আর এর ভেতরের শিল্পকর্ম ও সংগ্রহসমেত প্রায় ২,০০,০০০ পাউন্ড।”
“শেষ একটা প্রশ্ন, ক্যাপ্টেন নিমো।”
“করুন, প্রফেসর।”
“আপনি ধনী?”
“অগাধ ধনী, মঁসিয়ে; আর চাইলে গায়ে না লাগিয়েই আমি ফ্রান্সের জাতীয় ঋণ শোধ করে দিতে পারি।”
এভাবে যিনি কথা বললেন, সেই অদ্ভুত মানুষটির দিকে আমি তাকিয়ে রইলাম। তিনি কি আমার সরল বিশ্বাস নিয়ে খেলছিলেন? ভবিষ্যৎই তা বলে দেবে।