“মঁসিয়ে,” নিজের ঘরের দেয়ালে ঝোলানো যন্ত্রগুলো দেখিয়ে ক্যাপ্টেন নিমো বললেন, “নটিলাস চালানোর জন্য দরকারি কলকবজা এই যে। বৈঠকখানার মতো এখানেও আমি এগুলো সবসময় চোখের সামনে রাখি, আর মহাসাগরের মাঝখানে এরা আমার অবস্থান আর সঠিক দিক জানিয়ে দেয়। কয়েকটি আপনার চেনা, যেমন থার্মোমিটার, যা নটিলাসের ভেতরের তাপমাত্রা জানায়; ব্যারোমিটার, যা বাতাসের ওজন নির্দেশ করে আর আবহাওয়ার পরিবর্তনের আগাম খবর দেয়; হাইগ্রোমিটার, যা বায়ুমণ্ডলের শুষ্কতা মাপে; স্টর্ম-গ্লাস, যার ভেতরের জিনিস বিশ্লিষ্ট হয়ে ঝড়ের আগমনী ঘোষণা করে; কম্পাস, যা আমার পথ দেখায়; সেক্সট্যান্ট, যা সূর্যের উচ্চতা থেকে অক্ষাংশ দেখায়; ক্রোনোমিটার, যা দিয়ে আমি দ্রাঘিমা হিসাব করি; আর দিনের ও রাতের দূরবিন, নটিলাস যখন ঢেউয়ের ওপরে ভেসে ওঠে, তখন দিগন্তের নানা বিন্দু দেখতে আমি এগুলো ব্যবহার করি।”
“এগুলো তো সাধারণ নাবিক-যন্ত্র,” আমি উত্তর দিলাম, “আর এগুলোর ব্যবহার আমি জানি। কিন্তু এই অন্যগুলো নিশ্চয়ই নটিলাসের বিশেষ চাহিদা মেটায়। নড়াচড়া করা কাঁটাওয়ালা এই ডায়ালটা একটা ম্যানোমিটার, তাই না?”
“এটা আসলেই একটা ম্যানোমিটার। তবে পানির সঙ্গে সংযোগ থাকায় এটা পানির বাইরের চাপ নির্দেশ করে, আর সেই সঙ্গে আমাদের গভীরতাও জানিয়ে দেয়।”
“আর এই অন্য যন্ত্রগুলো, যাদের ব্যবহার আমি আন্দাজও করতে পারছি না?”
“এখানে, প্রফেসর, আপনাকে কিছু ব্যাখ্যা দেওয়া আমার উচিত। দয়া করে আমার কথা শুনবেন কি?”
কয়েক মুহূর্ত তিনি চুপ করে রইলেন, তারপর বললেন—
“এক শক্তিশালী উপাদান আছে—বাধ্য, দ্রুত, সহজ—যা যেকোনো কাজে খাপ খেয়ে যায়, আর আমার জাহাজে সে-ই সর্বেসর্বা। সবকিছু হয় তারই সাহায্যে। সে জাহাজকে আলো দেয়, উষ্ণ রাখে, আর সে-ই আমার যন্ত্রপাতির প্রাণ। এই উপাদান হলো বিদ্যুৎ।”
“বিদ্যুৎ?” আমি অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠলাম।
“হ্যাঁ, মঁসিয়ে।”
“তবু, ক্যাপ্টেন, আপনার জাহাজ চলে প্রচণ্ড দ্রুতগতিতে, যা বিদ্যুতের শক্তির সঙ্গে মেলে না। এখন পর্যন্ত বিদ্যুতের গতিশক্তি সীমাবদ্ধই রয়ে গেছে, আর তা থেকে সামান্য পরিমাণ শক্তিই পাওয়া গেছে।”
“প্রফেসর,” ক্যাপ্টেন নিমো বললেন, “আমার বিদ্যুৎ সবার বিদ্যুৎ নয়। সাগরের পানি কী দিয়ে তৈরি, আপনি জানেন। এক হাজার গ্রামে পাওয়া যায় শতকরা ৯৬½ ভাগ পানি, আর প্রায় ২⅔ ভাগ সোডিয়াম ক্লোরাইড; তারপর আরও কম পরিমাণে ম্যাগনেসিয়াম ও পটাশিয়ামের ক্লোরাইড, ম্যাগনেসিয়াম ব্রোমাইড, ম্যাগনেশিয়ার সালফেট, চুনের সালফেট ও কার্বনেট। তাহলে দেখছেন, সোডিয়াম ক্লোরাইড এর একটা বড় অংশ। তাই সাগরের পানি থেকে আমি এই সোডিয়ামই নিষ্কাশন করি, আর তা দিয়ে আমার উপাদানগুলো তৈরি করি। সবকিছুর জন্য আমি মহাসাগরের কাছে ঋণী; সে বিদ্যুৎ উৎপাদন করে, আর বিদ্যুৎ নটিলাসকে দেয় তাপ, আলো, গতি, এক কথায়, জীবন।”
“কিন্তু আপনি যে বাতাসে শ্বাস নেন, সেটা তো নয়?”
“ওহ্! আমার প্রয়োজনের বাতাস আমি তৈরি করে নিতে পারতাম, কিন্তু তার কোনো দরকার নেই, কারণ যখন খুশি আমি পানির ওপরে উঠে যাই। তবে বিদ্যুৎ যদি আমাকে শ্বাস নেওয়ার বাতাস না-ও জোগায়, অন্তত সেই শক্তিশালী পাম্পগুলো চালায়, যেগুলো প্রশস্ত আধারে বাতাস জমা রাখে, আর যাদের সাহায্যে দরকার হলে যতক্ষণ খুশি আমি সাগরের গভীরে থাকার মেয়াদ বাড়াতে পারি। এটা এমন সমান ও বিরামহীন আলো দেয়, যা সূর্য দেয় না। এবার এই ঘড়িটা দেখুন; এটা বৈদ্যুতিক, আর এমন নিয়মমাফিক চলে যে সেরা ক্রোনোমিটারকেও হার মানায়। ইতালীয় ঘড়ির মতো আমি একে চব্বিশ ঘণ্টায় ভাগ করেছি, কারণ আমার কাছে রাতও নেই, দিনও নেই, সূর্যও নেই, চাঁদও নেই, আছে শুধু সেই কৃত্রিম আলো, যা আমি সঙ্গে করে সাগরের তলায় নিয়ে যাই। দেখুন! এই মুহূর্তে সকাল দশটা।”
“ঠিক তাই।”
“বিদ্যুতের আরেকটি প্রয়োগ। আমাদের সামনে ঝোলানো এই ডায়াল নটিলাসের গতি নির্দেশ করে। একটা বৈদ্যুতিক তার একে প্রপেলারের সঙ্গে যুক্ত রাখে, আর কাঁটাটা প্রকৃত গতি দেখায়। দেখুন! এখন আমরা ঘণ্টায় পনেরো মাইলের সমান গতিতে ছুটে চলেছি।”
“অপূর্ব! আর ক্যাপ্টেন, দেখতে পাচ্ছি, বাতাস, পানি আর বাষ্পের জায়গা নেওয়া এই উপাদানকে কাজে লাগিয়ে আপনি ঠিকই করেছেন।”
“আমাদের দেখা এখনো শেষ হয়নি, মঁসিয়ে আরোনাক্স,” উঠে দাঁড়িয়ে ক্যাপ্টেন নিমো বললেন। “আমার সঙ্গে এলে আমরা নটিলাসের পেছনের অংশটা দেখব।”
আসলে এই ডুবোজাহাজের সামনের অংশটা আমার আগেই চেনা হয়ে গিয়েছিল; জাহাজের মাথা থেকে শুরু করে এর সঠিক বিভাজন এই:—খাবার ঘর, পাঁচ গজ লম্বা, একটা পানিরোধী দেয়াল দিয়ে গ্রন্থাগার থেকে আলাদা; গ্রন্থাগার, পাঁচ গজ লম্বা; বড় বৈঠকখানা, দশ গজ লম্বা, দ্বিতীয় একটা পানিরোধী দেয়াল দিয়ে ক্যাপ্টেনের ঘর থেকে আলাদা; সেই ঘর, পাঁচ গজ লম্বা; আমার ঘর, আড়াই গজ; আর সবশেষে, সাড়ে সাত গজের একটা বাতাসের আধার, যা জাহাজের অগ্রভাগ পর্যন্ত বিস্তৃত। মোট দৈর্ঘ্য পঁয়ত্রিশ গজ, অর্থাৎ একশো পাঁচ ফুট। দেয়ালগুলোতে এমন দরজা ছিল, যা রবারের সরঞ্জাম দিয়ে একেবারে বায়ুরোধীভাবে বন্ধ করা যেত, আর পানি ঢুকলে এগুলোই নটিলাসের নিরাপত্তা নিশ্চিত করত।
জাহাজের মাঝের অংশ দিয়ে আমি ক্যাপ্টেন নিমোর পিছু পিছু গিয়ে নৌকাটির কেন্দ্রে পৌঁছালাম। সেখানে দুই দেয়ালের মাঝখানে একটা কুয়ার মতো জায়গা খোলা ছিল। একটা লোহার আংটা দিয়ে দেয়ালে আটকানো একটা লোহার মই ওপরের প্রান্ত পর্যন্ত উঠে গেছে। আমি ক্যাপ্টেনকে জিজ্ঞেস করলাম মইটা কী কাজে লাগে।
“এটা ছোট নৌকাটির কাছে নিয়ে যায়,” তিনি বললেন।
“কী! আপনার একটা নৌকাও আছে?” আমি অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠলাম।
“অবশ্যই; চমৎকার একটা নৌযান, হালকা আর ডোবে না, মাছ ধরা বা প্রমোদভ্রমণ দুই কাজেই লাগে।”
“কিন্তু তাহলে, যখন নৌকায় চড়তে চান, তখন আপনাকে পানির ওপরে উঠে আসতেই হয়?”
“মোটেও না। এই নৌকা নটিলাসের খোলের ওপরের অংশে আটকানো থাকে, আর এর জন্য বানানো একটা খোঁদলে বসানো থাকে। এর ওপরে পাটাতন আছে, একেবারে পানিরোধী, আর মজবুত বল্টু দিয়ে আটকানো। এই মই নটিলাসের খোলে বানানো একটা ম্যানহোলে গিয়ে পৌঁছায়, যা নৌকার গায়ে বানানো তেমনি আরেকটা ছিদ্রের সঙ্গে মিলে যায়। এই দুই ফোকর দিয়ে আমি ছোট নৌযানটিতে ঢুকি। নটিলাসেরটা ওরা বন্ধ করে দেয়; অন্যটা আমি স্ক্রুর চাপে বন্ধ করি। আমি বল্টুগুলো খুলে দিই, আর ছোট্ট নৌকাটা বিস্ময়কর দ্রুতগতিতে সাগরের ওপরে উঠে যায়। তখন আমি পাটাতনের ঢাকনাটা খুলি, যা ততক্ষণ সযত্নে বন্ধ ছিল; মাস্তুল খাড়া করি, পাল তুলি, দাঁড় হাতে নিই, আর রওনা দিই।”
“কিন্তু আবার জাহাজে ফেরেন কীভাবে?”
“আমি ফিরি না, মঁসিয়ে আরোনাক্স; নটিলাসই আমার কাছে আসে।”
“আপনার হুকুমে?”
“আমার হুকুমে। একটা বৈদ্যুতিক তার আমাদের যুক্ত রাখে। আমি তাকে টেলিগ্রাম পাঠাই, ব্যস, তাতেই হয়ে যায়।”
“সত্যিই,” এই সব বিস্ময়ে হতবাক হয়ে আমি বললাম, “এর চেয়ে সহজ আর কিছু হতে পারে না।”
প্ল্যাটফর্মে ওঠার সিঁড়ির খাঁচা পেরিয়ে আমি ছয় ফুট লম্বা একটা কেবিন দেখলাম, যেখানে কোঁসেই আর নেড ল্যান্ড তাদের খাবারে মুগ্ধ হয়ে গোগ্রাসে তা সাবাড় করছিল। তারপর একটা দরজা খুলে গেল নয় ফুট লম্বা একটা রান্নাঘরে, যেটা বড় বড় ভাঁড়ারঘরের মাঝখানে অবস্থিত। সেখানে খোদ গ্যাসের চেয়েও ভালোভাবে বিদ্যুৎ সব রান্নার কাজ করত। চুলার নিচের বিদ্যুৎপ্রবাহ প্লাটিনামের স্পঞ্জে এমন তাপ ছড়াত, যা নিয়মিতভাবে বজায় রাখা আর বণ্টন করা হতো। এগুলো একটা পাতন-যন্ত্রকেও গরম করত, যা বাষ্পীভবনের মাধ্যমে চমৎকার খাওয়ার পানি জোগাত। এই রান্নাঘরের কাছে ছিল আরামদায়কভাবে সাজানো একটা গোসলখানা, তাতে গরম আর ঠান্ডা পানির কল।
রান্নাঘরের পাশেই ছিল জাহাজের নাবিকদের থাকার ঘর, ষোলো ফুট লম্বা। কিন্তু দরজা বন্ধ ছিল, আর ভেতরের ব্যবস্থা আমি দেখতে পেলাম না, যা দেখলে হয়তো নটিলাসে কতজন লোক কাজ করে তার একটা ধারণা পেতাম।
শেষ মাথায় ছিল চতুর্থ একটা দেয়াল, যা এই কামরাকে ইঞ্জিনঘর থেকে আলাদা করেছে। একটা দরজা খুলে গেল, আর আমি নিজেকে আবিষ্কার করলাম সেই কামরায়, যেখানে ক্যাপ্টেন নিমো—নিঃসন্দেহে অনেক উঁচু মানের একজন প্রকৌশলী—তাঁর চালনাযন্ত্র বসিয়েছেন। ঝকঝকে আলোয় আলোকিত এই ইঞ্জিনঘর দৈর্ঘ্যে পঁয়ষট্টি ফুটের কম নয়। এটা দুই ভাগে বিভক্ত ছিল; প্রথম ভাগে বিদ্যুৎ উৎপাদনের সরঞ্জাম, আর দ্বিতীয় ভাগে সেই যন্ত্রপাতি, যা বিদ্যুৎকে প্রপেলারের সঙ্গে যুক্ত করে। নটিলাসের কলকবজা বোঝার জন্য আমি গভীর আগ্রহে এটা পরীক্ষা করলাম।
“দেখছেন,” ক্যাপ্টেন বললেন, “আমি বুনসেনের ব্যবস্থা ব্যবহার করি, রুমকর্ফের নয়। সেগুলো যথেষ্ট শক্তিশালী হতো না। বুনসেনের সেল সংখ্যায় কম, কিন্তু শক্তিশালী আর বড়, আর অভিজ্ঞতা প্রমাণ করেছে যে এগুলোই সবচেয়ে ভালো। উৎপন্ন বিদ্যুৎ সামনে চলে যায়, সেখানে বিশাল আকারের তড়িৎ-চুম্বকের মাধ্যমে এটা লিভার আর দাঁতওয়ালা চাকার এক ব্যবস্থার ওপর কাজ করে, যা প্রপেলারের অক্ষদণ্ডে গতি সঞ্চার করে। এই প্রপেলারের ব্যাস উনিশ ফুট, আর প্যাঁচ তেইশ ফুট; এটা সেকেন্ডে প্রায় একশো বিশবার ঘোরে।”
“আর তাতে আপনি পান?”
“ঘণ্টায় পঞ্চাশ মাইল গতি।”
“আব্রাহাম লিংকনের সামনে নটিলাসকে কসরত করতে আমি দেখেছি, আর এর গতি সম্পর্কে আমার নিজস্ব ধারণা আছে। কিন্তু এটুকুই যথেষ্ট নয়। আমরা কোথায় যাচ্ছি, তা দেখতে হবে। একে ডানে, বাঁয়ে, ওপরে, নিচে চালাতে পারতে হবে। যে বিশাল গভীরতায় ক্রমবর্ধমান প্রতিরোধ, শত শত বায়ুমণ্ডলে যার হিসাব, সেখানে আপনি পৌঁছান কীভাবে? মহাসাগরের ওপরে আবার ফিরে আসেন কীভাবে? আর দরকারি গভীরতায় নিজেদের ধরে রাখেন কীভাবে? আমি কি খুব বেশি জানতে চাইছি?”
“মোটেও না, প্রফেসর,” খানিকটা দ্বিধার সঙ্গে ক্যাপ্টেন উত্তর দিলেন; “যেহেতু আপনি হয়তো কোনোদিনই এই ডুবোজাহাজ ছেড়ে যাবেন না। সেলুনে আসুন, ওটাই আমাদের সাধারণ পড়ার ঘর, আর সেখানে নটিলাস সম্পর্কে যা কিছু জানতে চান, সব জানতে পারবেন।”