"Şu tepenin üstüne çıkabilsem," dedi Alice kendi kendine, "bahçeyi çok daha iyi görürdüm: işte dosdoğru oraya giden bir yol da var—yok, hayır, en azından oraya gitmiyor—" (yol boyunca birkaç yarda gidip birkaç keskin dönemeç döndükten sonra), "ama sanırım sonunda gidecektir. Ama ne tuhaf kıvrılıyor! Yoldan çok tirbuşona benziyor! Neyse, bu dönemeç tepeye gidiyor, sanırım—yok, gitmiyor! Bu dosdoğru eve geri gidiyor! Peki öyleyse, öbür yönü deneyeceğim."
Ve öyle de yaptı: aşağı yukarı dolaştı, dönemeç üstüne dönemeç denedi, ama ne yaptıysa yapsın hep eve geri geldi. Hatta bir keresinde bir köşeyi her zamankinden biraz daha hızlı dönünce, duramadan eve çarptı.
"Bunu konuşmanın hiç yararı yok," dedi Alice, eve bakıp onunla tartışıyormuş gibi yaparak. "Daha içeri girmeyeceğim. Biliyorum, yine aynadan geçmem gerekir—eski odaya geri dönerim—ve bütün maceralarım biter!"
Böylece kararlı bir tavırla eve sırtını döndü ve tepeye varana dek dosdoğru gitmeye karar vererek bir kez daha yola koyuldu. Birkaç dakika her şey yolunda gitti; tam da "Bu sefer gerçekten başaracağım—" diyordu ki yol birden kıvrılıp silkindi (sonradan anlattığına göre), ve bir sonraki an Alice kendini düpedüz kapıdan içeri girerken buldu.
"Ah, bu çok kötü!" diye bağırdı. "Böyle yol kesen bir ev hiç görmedim! Hiç!"
Ne var ki tepe işte tam karşısında görünüyordu, o yüzden yeniden yola çıkmaktan başka yapacak bir şey yoktu. Bu kez kenarları papatyalarla çevrili, ortasında bir söğüt ağacı yükselen büyük bir çiçek tarhına rastladı.
"Ey Kaplan Zambağı," dedi Alice, rüzgârda zarif zarif sallanan zambağa seslenerek, "keşke konuşabilseydiniz!"
"Konuşabiliriz," dedi Kaplan Zambağı: "konuşmaya değer biri olduğunda."
Alice öyle şaşırdı ki bir dakika ağzını açamadı: sanki nefesi kesilmişti. Sonunda, Kaplan Zambağı yalnızca sallanmayı sürdürdüğü için, çekingen bir sesle—neredeyse fısıltıyla—yeniden konuştu. "Bütün çiçekler konuşabiliyor mu?"
"Senin kadar iyi," dedi Kaplan Zambağı. "Hem de çok daha yüksek sesle."
"Bilirsin, söze bizim başlamamız terbiyesizlik olur," dedi Gül, "ben de doğrusu ne zaman konuşacaksın diye merak ediyordum! Kendi kendime dedim ki, 'Yüzünde biraz akıl var, gerçi zeki bir yüz değil ama!' Yine de rengin uygun, bu da az şey değil."
"Renk umurumda değil," diye belirtti Kaplan Zambağı. "Taç yaprakları biraz daha kıvrık olsaydı, hiçbir kusuru kalmazdı."
Alice eleştirilmekten hoşlanmadı, o yüzden soru sormaya başladı. "Burada, size bakacak hiç kimse olmadan dikilip kalmaktan bazen korkmuyor musunuz?"
"Ortadaki ağaç var ya," dedi Gül: "başka ne işe yarar ki?"
"Ama bir tehlike gelse ne yapabilir ki?" diye sordu Alice.
"'Hav-dal!' diye havlar!" diye bağırdı bir Papatya: "dallarına bu yüzden dal denir ya—gelene dalar!"
"Bunu bilmiyor muydun?" diye bağırdı bir başka Papatya, ardından hepsi birden bağırmaya başladılar, öyle ki hava incecik, cırlak seslerle dolup taştı. "Susun, hepiniz!" diye bağırdı Kaplan Zambağı, öfkeyle bir yandan öbür yana sallanıp heyecandan titreyerek. "Onlara uzanamayacağımı biliyorlar!" diye soludu, titreyen başını Alice'e doğru eğerek, "yoksa bunu yapmaya cesaret edemezlerdi!"
"Boş verin!" dedi Alice yatıştırıcı bir sesle, sonra tam yeniden başlamak üzere olan papatyalara doğru eğilip fısıldadı: "Dilinizi tutmazsanız sizi koparırım!"
Bir anda ortalık sessizleşti, pembe papatyalardan birkaçı da bembeyaz kesildi.
"İşte böyle!" dedi Kaplan Zambağı. "Papatyalar hepsinden beter. Biri konuştu mu, hepsi birden başlıyor; nasıl sürüp gittiklerini dinlemek bile insanı soldurmaya yeter!"
"Nasıl oluyor da hepiniz böyle güzel konuşabiliyorsunuz?" dedi Alice, bir iltifatla onun keyfini biraz yerine getirmeyi umarak. "Daha önce birçok bahçede bulundum, ama hiçbir çiçek konuşamıyordu."
"Elini indir de toprağı yokla," dedi Kaplan Zambağı. "O zaman nedenini anlarsın."
Alice öyle yaptı. "Çok sert," dedi, "ama bunun konuyla ne ilgisi var, anlamıyorum."
"Çoğu bahçede," dedi Kaplan Zambağı, "tarhları fazla yumuşak yapıyorlar—o yüzden çiçekler hep uyuyor."
Bu çok sağlam bir nedene benziyordu, Alice de bunu öğrendiğine pek sevindi. "Bunu daha önce hiç düşünmemiştim!" dedi.
"Bence sen hiç düşünmüyorsun," dedi Gül oldukça sert bir sesle.
"Bundan daha aptal görünen birini hiç görmedim," dedi bir Menekşe, öyle birdenbire ki Alice yerinden sıçradı; çünkü Menekşe daha önce hiç konuşmamıştı.
"Sus!" diye bağırdı Kaplan Zambağı. "Sanki sen birini gördün de! Başını yaprakların altında tutup orada horul horul uyuyorsun, sonunda da dünyada neler olup bittiğini bir tomurcuktan fazla bilmiyorsun!"
"Bahçede benden başka insan var mı?" dedi Alice, Gül'ün son sözünü duymazlıktan gelmeyi seçerek.
"Bahçede senin gibi dolaşabilen bir çiçek daha var," dedi Gül. "Bunu nasıl yapıyorsun, merak ediyorum—" ("Sen hep merak edersin," dedi Kaplan Zambağı), "ama o senden daha gür."
"Bana benziyor mu?" diye sordu Alice heyecanla, çünkü aklından şu düşünce geçmişti: "Bahçenin bir yerinde küçük bir kız daha var!"
"Eh, onun da senin gibi biçimsiz bir şekli var," dedi Gül, "ama daha kırmızı—taç yaprakları da daha kısa, sanırım."
"Taç yaprakları sıkı sıkı toplanmış, neredeyse bir dalya gibi," diye sözünü kesti Kaplan Zambağı: "seninkiler gibi şuraya buraya dağılmamış."
"Ama bu senin kabahatin değil," diye ekledi Gül nazikçe: "solmaya başlıyorsun, biliyorsun—o zaman da insanın taç yapraklarının biraz dağılmasına engel olunamıyor."
Alice bu düşünceden hiç hoşlanmadı: o yüzden konuyu değiştirmek için sordu: "Buraya hiç çıkar mı?"
"Yakında onu görürsün herhalde," dedi Gül. "Dikenli türden biridir."
"Dikenleri nerede taşıyor?" diye sordu Alice biraz merakla.
"Başının çevresinde, elbette," diye yanıtladı Gül. "Ben de senin neden hiç dikenin olmadığına şaşıyordum. Olağan kural bu sanıyordum."
"Geliyor!" diye bağırdı Mahmuzçiçeği. "Ayak seslerini duyuyorum, güm, güm, güm, çakıllı yol boyunca!"
Alice heyecanla çevresine bakındı ve gelenin Kırmızı Kraliçe olduğunu gördü. "Epey büyümüş!" oldu ilk sözü. Gerçekten de büyümüştü: Alice onu küllerin arasında ilk bulduğunda boyu yalnızca üç inçti—oysa şimdi Alice'ten yarım baş daha uzundu!
"Bunu temiz hava yapıyor," dedi Gül: "burada hava şaşılacak kadar güzeldir."
"Sanırım gidip onu karşılayacağım," dedi Alice, çünkü çiçekler yeterince ilginç olsa da gerçek bir Kraliçe'yle konuşmanın çok daha görkemli olacağını hissediyordu.
"Bunu asla yapamazsın," dedi Gül: "sana öbür yöne yürümeni öğütlerim."
Bu, Alice'e saçma geldi, o yüzden hiçbir şey demedi ve hemen Kırmızı Kraliçe'ye doğru yola koyuldu. Şaşırtıcı bir biçimde, bir anda onu gözden yitirdi ve kendini yine ön kapıdan içeri girerken buldu.
Biraz sinirlenerek geri çekildi ve kraliçeyi her yerde aradıktan sonra (sonunda onu çok uzaklarda gözüne kestirdi), bu sefer ters yöne yürüme planını denemeye karar verdi.
Plan harika işledi. Daha bir dakika yürümemişti ki kendini Kırmızı Kraliçe'yle yüz yüze ve uzun zamandır varmaya çalıştığı tepeyi tam karşısında buldu.
"Nereden geliyorsun?" dedi Kırmızı Kraliçe. "Nereye gidiyorsun? Başını kaldır, güzel konuş ve parmaklarını öyle durmadan çevirip durma."
Alice bütün bu söylenenlere uydu ve elinden geldiğince yolunu kaybettiğini anlattı.
"Senin yolun ne demek, bilmiyorum," dedi Kraliçe: "buradaki bütün yollar benimdir—ama sen buraya ne diye çıktın ki?" diye ekledi daha yumuşak bir sesle. "Ne diyeceğini düşünürken reverans yap, zamandan kazandırır."
Alice buna biraz şaştı, ama Kraliçe'den öyle çekiniyordu ki söylediğine inanmamak elinden gelmedi. "Eve gidince bunu denerim," diye düşündü kendi kendine, "akşam yemeğine bir dahaki biraz geç kalışımda."
"Artık yanıt verme zamanı," dedi Kraliçe, saatine bakarak: "konuşurken ağzını biraz daha aç ve her zaman 'Majesteleri' de."
"Ben yalnızca bahçe neye benziyor görmek istemiştim, Majesteleri—"
"Doğru," dedi Kraliçe, başını okşayarak (Alice bundan hiç hoşlanmadı), "ama 'bahçe' dediğin zaman—öyle bahçeler gördüm ki onların yanında bu bir çöl kalır."
Alice bu konuda tartışmaya cesaret edemedi, ama sürdürdü: "—ve şu tepenin tepesine giden yolu bulmaya çalışayım dedim—"
"'Tepe' dediğin zaman," diye sözünü kesti Kraliçe, "sana öyle tepeler gösterebilirim ki onların yanında buna vadi dersin."
"Hayır, demem," dedi Alice, sonunda kendini ona karşı çıkarken bulup şaşırarak: "bir tepe vadi olamaz ki, bilirsiniz. Bu saçmalık olur—"
Kırmızı Kraliçe başını salladı: "İstersen buna 'saçmalık' diyebilirsin," dedi, "ama ben öyle saçmalıklar duydum ki onların yanında bu bir sözlük kadar akıllıca kalır!"
Alice yeniden reverans yaptı, çünkü Kraliçe'nin sesinden biraz gücendiğinden korkuyordu: ve küçük tepenin tepesine varana dek sessizce yürüdüler.
Alice birkaç dakika hiç konuşmadan durdu, dört bir yana uzanan araziye baktı—ne tuhaf bir araziydi bu! Bir uçtan öbür uca dosdoğru akan bir sürü minicik dere vardı; aralarındaki toprak da dereden dereye uzanan bir sürü küçük yeşil çitle karelere bölünmüştü.
"Vallahi tıpkı kocaman bir satranç tahtası gibi çizilmiş!" dedi Alice sonunda. "Bir yerlerde dolaşan taşlar olmalı—işte, varlar da!" diye ekledi sevinçle; sözünü sürdürürken kalbi heyecandan hızlı hızlı çarpmaya başladı. "Oynanan dev, kocaman bir satranç oyunu bu—bütün dünyada—tabii burası dünyaysa. Ah, ne eğlenceli! Keşke ben de onlardan biri olsaydım! Oyuna katılabilsem Piyon olmaya bile razıyım—gerçi en çok Kraliçe olmak isterdim, elbette."
Bunu söylerken gerçek Kraliçe'ye biraz utangaç utangaç baktı, ama yol arkadaşı yalnızca hoş bir gülümsemeyle, "Bu kolayca ayarlanır," dedi. "İstersen Beyaz Kraliçe'nin Piyonu olabilirsin, çünkü Lily oynamak için daha çok küçük; başlangıçta İkinci Kare'desin: Sekizinci Kare'ye vardığında Kraliçe olacaksın—" Tam o anda, nasıl olduysa, koşmaya başladılar.
Alice sonradan bunu düşündüğünde, koşmaya nasıl başladıklarını bir türlü çıkaramadı: tek hatırladığı, el ele koştukları ve Kraliçe'nin öyle hızlı gittiği ki ona yetişebilmek için elinden geleni yapması gerektiğiydi: Kraliçe de hâlâ durmadan "Daha hızlı! Daha hızlı!" diye bağırıyordu, ama Alice daha hızlı gidemeyeceğini hissediyordu, gerçi bunu söyleyecek nefesi kalmamıştı.
İşin en tuhaf yanı, çevrelerindeki ağaçların ve öbür şeylerin yerlerinin hiç değişmemesiydi: ne kadar hızlı giderlerse gitsinler, hiçbir şeyin önünden geçmiyor gibiydiler. "Acaba her şey bizimle birlikte mi ilerliyor?" diye düşündü zavallı şaşkın Alice. Kraliçe de düşüncelerini sezmiş gibiydi, çünkü bağırdı: "Daha hızlı! Konuşmaya çalışma!"
Alice'in öyle bir niyeti olduğundan değil. Öyle soluk soluğa kalıyordu ki bir daha hiç konuşamayacakmış gibi geliyordu: Kraliçe de hâlâ "Daha hızlı! Daha hızlı!" diye bağırıyor ve onu peşinden sürüklüyordu. "Az kaldı mı?" diyebildi sonunda Alice, soluk soluğa.
"Az kaldı mı, ha!" diye yineledi Kraliçe. "Aa, orayı on dakika önce geçtik! Daha hızlı!" Bir süre sessizce koştular; rüzgâr Alice'in kulaklarında ıslık çalıyor, ona kalırsa neredeyse saçlarını başından uçuracaktı.
"Şimdi! Şimdi!" diye bağırdı Kraliçe. "Daha hızlı! Daha hızlı!" Öyle hızlı gittiler ki sonunda ayakları yere değer değmez havada süzülüyor gibiydiler; derken, tam Alice iyice tükenmek üzereyken, birden durdular ve Alice kendini yerde, soluk soluğa ve başı dönerek oturur buldu.
Kraliçe onu bir ağaca yasladı ve nazikçe, "Artık biraz dinlenebilirsin," dedi.
Alice büyük bir şaşkınlıkla çevresine bakındı. "Aa, inanıyorum ki bunca zaman bu ağacın altındaymışız! Her şey tam eskisi gibi!"
"Elbette öyle," dedi Kraliçe, "nasıl olmasını isterdin?"
"Şey, bizim ülkemizde," dedi Alice, hâlâ biraz soluyarak, "insan genellikle başka bir yere varır—bizim gibi uzun süre çok hızlı koşarsa."
"Ne ağır bir ülke!" dedi Kraliçe. "Oysa burada, görüyorsun, aynı yerde kalabilmek için bütün gücünle koşman gerekiyor. Başka bir yere varmak istiyorsan, bunun en az iki katı hızlı koşmalısın!"
"Denemesem daha iyi, lütfen!" dedi Alice. "Burada kalmaktan çok memnunum—yalnız öyle sıcakladım ve öyle susadım ki!"
"Ne isteyeceğini biliyorum!" dedi Kraliçe güler yüzle, cebinden küçük bir kutu çıkararak. "Bisküvi alır mısın?"
Alice "Hayır" demenin kibarlık olmayacağını düşündü, gerçi istediği hiç de bu değildi. Bu yüzden bisküviyi aldı ve elinden geldiğince yedi: bisküvi kupkuruydu; Alice ömründe hiç bu kadar boğulmanın eşiğine gelmediğini düşündü.
"Sen serinlerken," dedi Kraliçe, "ben de ölçüleri alayım." Cebinden inç inç işaretlenmiş bir şerit çıkardı ve yeri ölçmeye, şuraya buraya küçük kazıklar çakmaya başladı.
"İki yardanın sonunda," dedi, uzaklığı işaretlemek için bir kazık çakarak, "sana yapacaklarını söyleyeceğim—bir bisküvi daha alır mısın?"
"Hayır, teşekkür ederim," dedi Alice: "bir tane fazlasıyla yetti!"
"Susuzluğun geçti, umarım?" dedi Kraliçe.
Alice buna ne diyeceğini bilemedi, ama neyse ki Kraliçe yanıt beklemeden sürdürdü. "Üç yardanın sonunda bunları yineleyeceğim—unutursun diye korkarım. Dördün sonunda hoşça kal diyeceğim. Beşin sonunda da gideceğim!"
Bu arada bütün kazıkları çakmıştı; Alice büyük bir ilgiyle onun ağaca geri dönüşünü, sonra da sıra boyunca ağır ağır yürümeye başlayışını izledi.
İki yarda kazığında Kraliçe dönüp, "Bir piyon ilk hamlesinde iki kare gider, bilirsin," dedi. "Bu yüzden Üçüncü Kare'den çok çabuk geçeceksin—trenle, sanırım—ve göz açıp kapayıncaya dek kendini Dördüncü Kare'de bulacaksın. Eh, o kare Tıngırdım ile Tıngırdı'nındır—Beşinci Kare'nin çoğu sudur—Altıncı da Humpty Dumpty'nindir—Ama hiçbir şey söylemiyor musun?"
"Ben—ben bir şey söylemem gerektiğini bilmiyordum—tam o anda," diye kekeledi Alice.
"'Bütün bunları bana anlatmanız ne büyük incelik,' demeliydin—neyse, söylemiş sayalım—Yedinci Kare baştan sona ormandır—ama Şövalyelerden biri sana yolu gösterecek—Sekizinci Kare'de de birlikte Kraliçe olacağız, orada her şey şölen ve eğlencedir!" Alice kalkıp reverans yaptı ve yeniden oturdu.
Bir sonraki kazıkta Kraliçe yine döndü ve bu sefer dedi ki: "Bir şeyin İngilizcesini bulamadığında Fransızca konuş—yürürken ayak uçlarını dışa çevir—ve kim olduğunu unutma!" Bu kez Alice'in reverans yapmasını beklemedi; hızla bir sonraki kazığa yürüdü, orada bir an dönüp "hoşça kal" dedi, sonra da sonuncuya koştu.
Nasıl olduğunu Alice hiçbir zaman anlayamadı, ama Kraliçe tam son kazığa vardığı anda yok oldu. Havaya mı karıştı, yoksa hızla ormana mı koştu ("hem de çok hızlı koşabiliyor!" diye düşündü Alice), bunu kestirmenin hiçbir yolu yoktu, ama gitmişti; Alice de bir Piyon olduğunu ve yakında hamle sırasının kendisine geleceğini hatırlamaya başladı.