Atrapó el chal mientras hablaba y buscó con la mirada a su dueña: al momento siguiente apareció la Reina Blanca, corriendo como loca por el bosque, con los dos brazos muy abiertos, como si volara, y Alicia, muy cortésmente, fue a su encuentro con el chal.
«Me alegro mucho de haber estado justo en su camino», dijo Alicia, mientras la ayudaba a ponerse otra vez el chal.
La Reina Blanca se limitó a mirarla con aire desvalido y asustado, y no dejaba de repetirse en un susurro algo que sonaba como «pan con mantequilla, pan con mantequilla», y Alicia comprendió que, si había de haber alguna conversación, tendría que llevarla ella. Así que empezó con bastante timidez: «¿Tengo el honor de presentarme ante la Reina Blanca?»
«Bueno, sí, si a esto le llamas estar presentable», dijo la Reina. «No es en absoluto la idea que yo tengo de la cosa.»
Alicia pensó que no estaría nada bien ponerse a discutir justo al principio de la conversación, así que sonrió y dijo: «Si Su Majestad me dice la manera correcta de empezar, lo haré lo mejor que pueda.»
«¡Pero si yo no quiero que se haga de ningún modo!» gimió la pobre Reina. «Llevo las dos últimas horas intentando ponerme presentable.»
Le pareció a Alicia que habría sido muchísimo mejor que hubiera buscado a otra persona que la vistiera, de tan terriblemente desaliñada como iba. «Todo lo lleva torcido», pensó Alicia, «¡y está llena de alfileres por todas partes!—¿me permite que le ponga bien el chal?» añadió en voz alta.
«¡No sé qué le pasa!» dijo la Reina con voz melancólica. «Creo que está de mal humor. Lo he prendido con alfileres aquí y lo he prendido allá, ¡pero no hay manera de contentarlo!»
«No puede quedar derecho, ¿sabe?, si lo prende todo de un solo lado», dijo Alicia mientras se lo colocaba bien con suavidad; «y, ¡ay, Dios mío, en qué estado tiene el pelo!»
«¡Se le ha enredado el cepillo!» dijo la Reina con un suspiro. «Y ayer perdí el peine.»
Alicia soltó con cuidado el cepillo e hizo lo que pudo por ponerle el pelo en orden. «¡Vaya, ahora tiene mucho mejor aspecto!» dijo, después de cambiar de sitio casi todos los alfileres. «¡Pero de verdad que debería tener una doncella!»
«¡Desde luego que te tomo a ti, con mucho gusto!» dijo la Reina. «Dos peniques a la semana, y mermelada cada otro día.»
Alicia no pudo evitar reírse mientras decía: «No quiero que me contrate—y no me gusta la mermelada.»
«Es una mermelada muy buena», dijo la Reina.
«Bueno, en cualquier caso hoy no me apetece.»
«No podrías tenerla aunque te apeteciera», dijo la Reina. «La regla es: mermelada mañana y mermelada ayer, pero nunca mermelada hoy.»
«Alguna vez tendrá que tocar “mermelada hoy”», objetó Alicia.
«No, no puede», dijo la Reina. «Es mermelada cada otro día: y hoy no es ningún otro día, ¿sabes?»
«No la entiendo», dijo Alicia. «¡Es terriblemente confuso!»
«Ese es el efecto de vivir hacia atrás», dijo la Reina amablemente: «al principio siempre marea un poco—»
«¡Vivir hacia atrás!» repitió Alicia, muy asombrada. «¡Nunca había oído hablar de algo así!»
«—pero tiene una gran ventaja, y es que la memoria funciona en los dos sentidos.»
«Estoy segura de que la mía solo funciona en uno», observó Alicia. «No puedo acordarme de las cosas antes de que pasen.»
«Pobre memoria es la que solo funciona hacia atrás», observó la Reina.
«¿Qué clase de cosas recuerda usted mejor?» se atrevió a preguntar Alicia.
«Oh, las cosas que pasaron la semana después de la que viene», respondió la Reina en tono despreocupado. «Por ejemplo, ahora mismo», prosiguió, mientras se pegaba un gran trozo de esparadrapo en el dedo, «ahí tienes al Mensajero del Rey. Ahora está en la cárcel, cumpliendo su castigo: y el juicio no empieza hasta el miércoles que viene: y, por supuesto, el delito viene lo último de todo.»
«¿Y si nunca llega a cometer el delito?» dijo Alicia.
«Pues tanto mejor, ¿no?» dijo la Reina, mientras se sujetaba el esparadrapo alrededor del dedo con un trocito de cinta.
Alicia pensó que eso no se podía negar. «Claro que sería tanto mejor», dijo: «pero no sería tanto mejor que lo castigaran.»
«En eso, al menos, te equivocas», dijo la Reina: «¿a ti te han castigado alguna vez?»
«Solo por mis faltas», dijo Alicia.
«¡Y te sentó de maravilla, lo sé!» dijo la Reina, triunfante.
«Sí, pero es que yo había hecho las cosas por las que me castigaban», dijo Alicia: «eso lo cambia todo.»
«Pero si no las hubieras hecho», dijo la Reina, «habría sido mejor todavía; ¡mejor, y mejor, y mejor!» Su voz subía con cada «mejor», hasta que al final se convirtió en un auténtico chillido.
Alicia empezaba justo a decir «Aquí hay un error en alguna parte—» cuando la Reina se puso a chillar tan fuerte que tuvo que dejar la frase sin terminar. «¡Ay, ay, ay!» gritaba la Reina, sacudiendo la mano como si quisiera quitársela de encima. «¡Me sangra el dedo! ¡Ay, ay, ay, ay!»
Sus chillidos se parecían tanto al silbato de una locomotora que Alicia tuvo que taparse los oídos con las dos manos.
«¿Qué le pasa?» dijo, en cuanto tuvo ocasión de hacerse oír. «¿Se ha pinchado el dedo?»
«Todavía no me lo he pinchado», dijo la Reina, «pero me lo pincharé muy pronto—¡ay, ay, ay!»
«¿Y cuándo espera hacerlo?» preguntó Alicia, con muchísimas ganas de reírse.
«Cuando vuelva a abrocharme el chal», gimió la pobre Reina: «el broche se va a soltar enseguida. ¡Ay, ay!» Mientras decía estas palabras, el broche se abrió de golpe, y la Reina se lanzó a agarrarlo como loca e intentó cerrarlo otra vez.
«¡Cuidado!» gritó Alicia. «¡Lo está sujetando todo torcido!» Y trató de agarrar el broche; pero era demasiado tarde: el alfiler había resbalado, y la Reina se había pinchado el dedo.
«Eso explica la sangre, ¿ves?», le dijo a Alicia con una sonrisa. «Ahora ya entiendes cómo pasan las cosas aquí.»
«¿Pero por qué no grita ahora?» preguntó Alicia, con las manos preparadas para taparse otra vez los oídos.
«Pues porque ya he gritado todo lo que tenía que gritar», dijo la Reina. «¿De qué serviría repetirlo todo otra vez?»
Para entonces estaba empezando a clarear. «Creo que el cuervo debe de haberse ido volando», dijo Alicia: «me alegro tanto de que se haya ido. Creí que se nos venía encima la noche.»
«¡Ojalá yo consiguiera alegrarme!» dijo la Reina. «Solo que nunca me acuerdo de la regla. ¡Tú debes de ser muy feliz, viviendo en este bosque y alegrándote siempre que quieres!»
«¡Solo que aquí se está tan solo!» dijo Alicia con voz melancólica; y al pensar en su soledad, dos gruesas lágrimas le rodaron por las mejillas.
«¡Oh, no te pongas así!» gritó la pobre Reina, retorciéndose las manos con desesperación. «Piensa en lo mayor que eres. Piensa en el largo camino que has hecho hoy. Piensa en la hora que es. ¡Piensa en lo que sea, pero no llores!»
Alicia no pudo evitar reírse al oír esto, incluso en medio de sus lágrimas. «¿Usted puede dejar de llorar pensando en cosas?» preguntó.
«Así es como se hace», dijo la Reina con gran decisión: «nadie puede hacer dos cosas a la vez, ¿sabes? Pensemos en tu edad, para empezar—¿cuántos años tienes?»
«Tengo siete años y medio, exactamente.»
«No hace falta que digas “exactísimamente”», observó la Reina: «te creo sin necesidad de eso. Ahora te daré yo algo que creer. Tengo exactamente ciento un años, cinco meses y un día.»
«¡Eso no me lo puedo creer!» dijo Alicia.
«¿No puedes?» dijo la Reina en tono compasivo. «Inténtalo otra vez: respira hondo y cierra los ojos.»
Alicia se rio. «No sirve de nada intentarlo», dijo: «uno no puede creer cosas imposibles.»
«Me atrevería a decir que no has practicado mucho», dijo la Reina. «Cuando yo tenía tu edad, lo hacía siempre media hora al día. Vaya, a veces he llegado a creer hasta seis cosas imposibles antes del desayuno. ¡Ahí va otra vez el chal!»
El broche se había soltado mientras hablaba, y una repentina ráfaga de viento arrastró el chal de la Reina al otro lado de un arroyuelo. La Reina volvió a abrir los brazos y salió volando tras él, y esta vez logró atraparlo ella sola. «¡Ya lo tengo!» exclamó en tono triunfal. «¡Ahora vas a ver cómo me lo prendo otra vez yo solita!»
«¿Entonces espero que su dedo esté ya mejor?» dijo Alicia muy cortésmente, mientras cruzaba el arroyuelo detrás de la Reina.
«¡Oh, mucho mejor!» exclamó la Reina, y su voz se fue convirtiendo en un chillido a medida que seguía. «¡Mucho me-ejor! ¡Me-ejor! ¡Me-e-e-ejor! ¡Me-e-eeh!» La última palabra terminó en un largo balido, tan parecido al de una oveja que Alicia dio un respingo.
Miró a la Reina, que de pronto parecía haberse envuelto toda en lana. Alicia se frotó los ojos y volvió a mirar. No conseguía entender en absoluto lo que había pasado. ¿Estaba en una tienda? ¿Y era de verdad—era de verdad una oveja lo que estaba sentado al otro lado del mostrador? Por más que se frotara los ojos, no lograba sacar nada más en claro: estaba en una tiendecita oscura, apoyada con los codos en el mostrador, y frente a ella había una vieja Oveja, sentada en un sillón, haciendo punto, que de vez en cuando lo dejaba para mirarla a través de unas grandes gafas.
«¿Qué es lo que quieres comprar?» dijo la Oveja por fin, levantando un momento la vista de su labor.
«Todavía no lo sé muy bien», dijo Alicia con mucha dulzura. «Primero me gustaría mirar todo a mi alrededor, si me lo permite.»
«Puedes mirar delante de ti, y a los dos lados, si quieres», dijo la Oveja: «pero no puedes mirar todo a tu alrededor—a menos que tengas ojos en la nuca.»
Pero esos, mira por dónde, Alicia no los tenía: así que se contentó con ir dándose la vuelta, mirando los estantes a medida que llegaba a ellos.
La tienda parecía estar llena de toda clase de cosas curiosas—pero lo más raro de todo era que, siempre que miraba fijamente un estante para averiguar con exactitud qué había en él, ese estante en concreto estaba siempre completamente vacío: aunque los demás que lo rodeaban estaban abarrotados hasta no caber más.
«¡Aquí las cosas no paran quietas!» dijo por fin en tono lastimero, después de pasarse un minuto o así persiguiendo en vano una cosa grande y brillante que unas veces parecía una muñeca y otras un costurero, y que siempre estaba en el estante justo encima del que ella miraba. «Y esta es la más fastidiosa de todas—pero ¿sabe qué?—», añadió, porque se le acababa de ocurrir una idea, «la seguiré hasta el último estante de todos. ¡Supongo que le costará atravesar el techo!»
Pero hasta este plan fracasó: la «cosa» atravesó el techo con la mayor tranquilidad, como si estuviera muy acostumbrada.
«¿Eres una niña o una peonza?» dijo la Oveja, mientras cogía otro par de agujas. «Como sigas dando vueltas así, pronto me vas a marear.» Ahora trabajaba con catorce pares a la vez, y Alicia no pudo evitar mirarla con enorme asombro.
«¿Cómo puede hacer punto con tantas?» pensó la niña, perpleja. «¡Cada minuto que pasa se parece más a un puercoespín!»
«¿Sabes remar?» preguntó la Oveja, tendiéndole un par de agujas de hacer punto mientras hablaba.
«Sí, un poco—pero no en tierra—y no con agujas—» empezaba a decir Alicia cuando, de repente, las agujas se convirtieron en remos en sus manos, y se encontró con que iban en una barquita, deslizándose entre dos orillas: así que no le quedó más remedio que hacerlo lo mejor que pudiera.
«¡Pluma!» gritó la Oveja, mientras cogía otro par de agujas.
Aquello no sonaba a un comentario que necesitara respuesta, así que Alicia no dijo nada y siguió remando. Había algo muy raro en el agua, pensó, porque de vez en cuando los remos se quedaban atascados en ella y casi no había manera de sacarlos.
«¡Pluma! ¡Pluma!» volvió a gritar la Oveja, cogiendo más agujas. «Vas a pescar un cangrejo de un momento a otro.»
«¡Un cangrejito precioso!» pensó Alicia. «Eso sí que me gustaría.»
«¿No me has oído decir “Pluma”?» gritó la Oveja, enfadada, cogiendo todo un manojo de agujas.
«Claro que sí», dijo Alicia: «lo ha dicho muchísimas veces—y muy fuerte. Por favor, ¿dónde están los cangrejos?»
«¡En el agua, por supuesto!» dijo la Oveja, clavándose unas cuantas agujas en el pelo, porque tenía las manos llenas. «¡Pluma, te digo!»
«¿Por qué dice “pluma” tan a menudo?» preguntó Alicia por fin, bastante molesta. «¡Yo no soy un pájaro!»
«Sí que lo eres», dijo la Oveja: «eres una gansita.»
Esto ofendió un poco a Alicia, así que durante un par de minutos no hubo más conversación, mientras la barca seguía deslizándose suavemente, a veces entre matas de algas (que hacían que los remos se atascaran en el agua peor que nunca), y a veces bajo los árboles, pero siempre con las mismas altas orillas del río ceñudas sobre sus cabezas.
«¡Oh, por favor! ¡Ahí hay juncos olorosos!» exclamó Alicia en un repentino arrebato de alegría. «De verdad que los hay—¡y qué preciosos!»
«No hace falta que me digas “por favor” por ellos», dijo la Oveja, sin levantar la vista de su labor: «yo no los he puesto ahí, y no los voy a quitar.»
«No, pero quería decir—por favor, ¿podemos esperar y coger unos cuantos?» suplicó Alicia. «Si no le importa parar la barca un minuto.»
«¿Y cómo voy a pararla yo?» dijo la Oveja. «Si dejas de remar, se parará sola.»
Así que dejaron que la barca fuera a la deriva río abajo, a su aire, hasta que se deslizó suavemente entre los juncos que se mecían. Y entonces se arremangaron con cuidado las mangas pequeñitas, y los bracitos se hundieron hasta el codo para coger los juncos bien abajo antes de partirlos—y durante un rato Alicia se olvidó por completo de la Oveja y de su labor, inclinada sobre la borda, con solo las puntas de su pelo enredado metidas en el agua—mientras, con ojos brillantes y ansiosos, cogía un manojo tras otro de aquellos juncos olorosos tan queridos.
«¡Solo espero que la barca no se dé la vuelta!» se dijo. «¡Oh, qué junco tan precioso! Solo que no he llegado a alcanzarlo.» Y desde luego resultaba un poco irritante («casi como si pasara a propósito», pensó) que, aunque lograba coger muchísimos juncos preciosos a medida que la barca se deslizaba, siempre hubiera uno más precioso todavía que no alcanzaba.
«¡Los más bonitos siempre están más lejos!» dijo por fin, con un suspiro ante la terquedad de los juncos en crecer tan lejos, mientras, con las mejillas encendidas y el pelo y las manos chorreando, volvía a trepar a su sitio y empezaba a ordenar sus tesoros recién hallados.
¿Qué le importaba a ella en aquel momento que los juncos hubieran empezado a marchitarse y a perder todo su aroma y su belleza desde el instante mismo en que los cogió? Hasta los juncos olorosos de verdad, ya sabes, duran muy poquito—y estos, como eran juncos de sueño, se derretían casi como la nieve, amontonados a sus pies—pero Alicia apenas se dio cuenta, había tantas otras cosas curiosas en que pensar.
No habían avanzado mucho más cuando la pala de uno de los remos se quedó atascada en el agua y no había manera de sacarla (así lo explicó Alicia después), y la consecuencia fue que el mango le dio debajo de la barbilla y, a pesar de una serie de grititos de «¡Ay, ay, ay!» de la pobre Alicia, la barrió del asiento y la tiró de cabeza al montón de juncos.
Sin embargo, no se hizo daño, y enseguida se levantó: la Oveja siguió haciendo punto todo el tiempo, como si no hubiera pasado nada. «¡Menudo cangrejo has pescado!» observó, mientras Alicia volvía a su sitio, muy aliviada de seguir todavía en la barca.
«¿Sí? No lo he visto», dijo Alicia, asomándose con cautela por la borda para mirar el agua oscura. «Ojalá no se hubiera soltado—¡me gustaría tanto ver un cangrejito para llevármelo a casa!» Pero la Oveja se limitó a reírse con desprecio y siguió con su labor.
«¿Hay muchos cangrejos por aquí?» dijo Alicia.
«Cangrejos, y toda clase de cosas», dijo la Oveja: «hay mucho donde elegir, solo tienes que decidirte. A ver, ¿qué quieres comprar?»
«¡Comprar!» repitió Alicia en un tono medio asombrado y medio asustado—porque los remos, y la barca, y el río se habían desvanecido en un instante, y estaba otra vez en la tiendecita oscura.
«Me gustaría comprar un huevo, por favor», dijo con timidez. «¿A cómo los vende?»
«Cinco peniques y cuarto por uno—Dos peniques por dos», respondió la Oveja.
«¿Entonces dos son más baratos que uno?» dijo Alicia en tono de sorpresa, sacando el monedero.
«Solo que, si compras dos, tienes que comerte los dos», dijo la Oveja.
«Entonces me quedaré con uno, por favor», dijo Alicia, mientras dejaba el dinero sobre el mostrador. Porque pensó para sí: «A lo mejor no están nada buenos, ¿sabes?»
La Oveja cogió el dinero y lo guardó en una caja: luego dijo: «Yo nunca pongo las cosas en las manos de la gente—eso no estaría nada bien—tienes que cogerlo tú misma.» Y, dicho esto, se fue al otro extremo de la tienda y puso el huevo de pie en un estante.
«¿Por qué no estaría bien, me pregunto?» pensó Alicia, mientras avanzaba a tientas entre las mesas y las sillas, porque la tienda estaba muy oscura hacia el fondo. «Parece que el huevo se aleja más cuanto más me acerco a él. A ver, ¿esto es una silla? ¡Pero si tiene ramas, de verdad! ¡Qué raro encontrar árboles creciendo aquí! ¡Y hasta hay un arroyuelo! ¡Vaya, esta es la tienda más rara que he visto en mi vida!»
Así que siguió adelante, cada vez más asombrada a cada paso, porque todo se convertía en un árbol en cuanto llegaba a su lado, y estaba convencida de que al huevo le pasaría lo mismo.