Sin embargo, el huevo no hacía más que crecer y crecer, y volverse cada vez más humano: cuando estuvo a unas pocas yardas de él, vio que tenía ojos y nariz y boca; y cuando llegó a su lado, vio con toda claridad que era el mismísimo HUMPTY DUMPTY. «¡No puede ser nadie más!» se dijo. «Estoy tan segura como si llevara el nombre escrito por toda la cara.»
Podría haberlo llevado escrito cien veces, sin problema, en aquella cara enorme. Humpty Dumpty estaba sentado con las piernas cruzadas, como un turco, en lo alto de un muro elevado—tan estrecho que Alicia se preguntaba cómo podía mantener el equilibrio—y, como tenía los ojos fijos en la dirección contraria y no le prestaba la menor atención, pensó que, después de todo, debía de ser un muñeco relleno.
«¡Y qué exactamente igual que un huevo es!» dijo en voz alta, de pie con las manos preparadas para cogerlo, porque esperaba que se cayera de un momento a otro.
«Es muy irritante», dijo Humpty Dumpty tras un largo silencio, sin mirar a Alicia mientras hablaba, «que le llamen a uno huevo—¡Muy irritante!»
«He dicho que parecía usted un huevo, señor», explicó Alicia con dulzura. «Y algunos huevos son muy bonitos, ¿sabe?», añadió, con la esperanza de convertir su comentario en una especie de cumplido.
«¡Hay gente», dijo Humpty Dumpty, sin mirarla, como de costumbre, «que no tiene más juicio que un bebé!»
Alicia no sabía qué responder a esto: no se parecía en nada a una conversación, pensó, puesto que él nunca le decía nada a ella; de hecho, su último comentario iba dirigido claramente a un árbol—así que se quedó allí de pie y se recitó en voz baja:—
«Humpty Dumpty en un muro se sentó; Humpty Dumpty una gran caída sufrió. Ni todos los caballos ni todos los hombres del Rey a Humpty Dumpty en su sitio pudieron volver a poner.»
«Ese último verso es demasiado largo para la poesía», añadió, casi en voz alta, olvidando que Humpty Dumpty la oiría.
«No te quedes ahí parloteando sola de esa manera», dijo Humpty Dumpty, mirándola por primera vez, «y dime cómo te llamas y qué te trae por aquí.»
«Me llamo Alicia, pero—»
«¡Pues es un nombre bastante estúpido!» interrumpió Humpty Dumpty con impaciencia. «¿Qué significa?»
«¿Es que un nombre tiene que significar algo?» preguntó Alicia, dudosa.
«Pues claro que sí», dijo Humpty Dumpty con una risita breve: «mi nombre significa la forma que tengo—y es una forma bien bonita, por cierto. Con un nombre como el tuyo, podrías tener casi cualquier forma.»
«¿Por qué está aquí sentado tan solo?» dijo Alicia, que no quería empezar una discusión.
«¡Pues porque no hay nadie conmigo!» exclamó Humpty Dumpty. «¿Creías que no sabía la respuesta a eso? Pregunta otra.»
«¿No cree que estaría más seguro abajo, en el suelo?» prosiguió Alicia, no con idea de plantear otra adivinanza, sino simplemente por su bondadosa preocupación por aquella extraña criatura. «¡Ese muro es tan estrecho!»
«¡Qué adivinanzas tan tremendamente fáciles me pones!» gruñó Humpty Dumpty. «¡Claro que no lo creo! Vaya, si alguna vez me cayera—cosa que no tiene ninguna probabilidad de pasar—pero si me cayera—» Aquí frunció los labios y adoptó un aire tan solemne y majestuoso que Alicia apenas pudo contener la risa. «Si me cayera», prosiguió, «el Rey me ha prometido—con su propia boca—que—que—»
«Que enviaría a todos sus caballos y a todos sus hombres», interrumpió Alicia, no muy prudentemente.
«¡Vaya, pues esto sí que es demasiado!» gritó Humpty Dumpty, montando de repente en cólera. «Has estado escuchando detrás de las puertas—y detrás de los árboles—y por las chimeneas—¡si no, no podrías haberlo sabido!»
«¡De verdad que no!» dijo Alicia con mucha dulzura. «Viene en un libro.»
«¡Ah, bueno! Esas cosas sí que pueden escribirlas en un libro», dijo Humpty Dumpty en un tono más tranquilo. «Eso es lo que se llama una Historia de Inglaterra, eso es. ¡Ahora mírame bien! Yo soy uno que ha hablado con un Rey, sí señor: puede que nunca veas a otro igual: ¡y para que veas que no soy orgulloso, puedes darme la mano!» Y sonrió casi de oreja a oreja, mientras se inclinaba hacia delante (y a punto estuvo de caerse del muro al hacerlo) y le ofrecía la mano a Alicia. Ella lo observó con cierta inquietud mientras se la estrechaba. «Si sonriera mucho más, las comisuras de la boca podrían juntársele por detrás», pensó: «¡y entonces no sé qué le pasaría a su cabeza! ¡Me temo que se le desprendería!»
«Sí, todos sus caballos y todos sus hombres», prosiguió Humpty Dumpty. «¡Me levantarían otra vez en un minuto, ya lo creo que sí! Sin embargo, esta conversación va un poco demasiado deprisa: volvamos al penúltimo comentario.»
«Me temo que no acabo de acordarme de cuál era», dijo Alicia muy cortésmente.
«En ese caso empezamos de nuevo», dijo Humpty Dumpty, «y me toca a mí elegir el tema—» («¡Habla de ello como si fuera un juego!» pensó Alicia.) «Así que ahí va una pregunta para ti. ¿Cuántos años dijiste que tenías?»
Alicia hizo un breve cálculo y dijo: «Siete años y seis meses.»
«¡Error!» exclamó Humpty Dumpty, triunfante. «¡Nunca dijiste nada parecido!»
«Creí que quería usted decir “¿Cuántos años tienes?”» explicó Alicia.
«Si hubiera querido decir eso, lo habría dicho», dijo Humpty Dumpty.
Alicia no quería empezar otra discusión, así que no dijo nada.
«¡Siete años y seis meses!» repitió Humpty Dumpty, pensativo. «Una edad bastante incómoda. Si me hubieras pedido consejo, yo te habría dicho “Quédate en los siete”—pero ahora ya es demasiado tarde.»
«Yo nunca pido consejo sobre cómo crecer», dijo Alicia, indignada.
«¿Demasiado orgullosa?» preguntó el otro.
Alicia se sintió aún más indignada ante semejante insinuación. «Lo que quiero decir», dijo, «es que una no puede evitar hacerse mayor.»
«Una sola no puede, quizá», dijo Humpty Dumpty, «pero dos sí. Con la ayuda adecuada, podrías haberte quedado en los siete.»
«¡Qué cinturón tan bonito lleva usted!» observó Alicia de repente.
(Ya habían tenido bastante con el tema de la edad, pensó: y si de verdad iban a turnarse para elegir los temas, ahora le tocaba a ella.) «Bueno», se corrigió, pensándolo mejor, «una corbata bonita, debería haber dicho—no, un cinturón, quiero decir—¡perdóneme usted!» añadió consternada, porque Humpty Dumpty parecía ofendidísimo, y Alicia empezó a desear no haber elegido aquel tema. «¡Si al menos supiera», pensó para sí, «qué parte es el cuello y qué parte es la cintura!»
Era evidente que Humpty Dumpty estaba muy enfadado, aunque durante un minuto o dos no dijo nada. Cuando volvió a hablar, fue con un gruñido sordo.
«Es una cosa—de lo más—irritante», dijo por fin, «¡que alguien no sepa distinguir una corbata de un cinturón!»
«Ya sé que es una gran ignorancia por mi parte», dijo Alicia, en un tono tan humilde que Humpty Dumpty se ablandó.
«Es una corbata, niña, y muy bonita, como tú dices. Es un regalo del Rey y la Reina Blancos. ¡Ahí lo tienes!»
«¿De verdad?» dijo Alicia, muy contenta de ver que, después de todo, había elegido un buen tema.
«Me la regalaron», prosiguió Humpty Dumpty, pensativo, mientras cruzaba una rodilla sobre la otra y se la rodeaba con las manos, «me la regalaron—como regalo de no-cumpleaños.»
«¿Perdone?» dijo Alicia con aire perplejo.
«No estoy ofendido», dijo Humpty Dumpty.
«Quiero decir, ¿qué es un regalo de no-cumpleaños?»
«Un regalo que se hace cuando no es tu cumpleaños, naturalmente.»
Alicia se quedó pensando un poco. «Lo que más me gustan son los regalos de cumpleaños», dijo por fin.
«¡No sabes lo que dices!» exclamó Humpty Dumpty. «¿Cuántos días tiene un año?»
«Trescientos sesenta y cinco», dijo Alicia.
«¿Y cuántos cumpleaños tienes tú?»
«Uno.»
«¿Y si a trescientos sesenta y cinco le quitas uno, cuánto queda?»
«Trescientos sesenta y cuatro, naturalmente.»
Humpty Dumpty puso cara de duda. «Preferiría verlo hecho en un papel», dijo.
Alicia no pudo evitar sonreír mientras sacaba su libreta de apuntes y le hacía la cuenta:
365 1 ___ 364 __
Humpty Dumpty cogió la libreta y la miró atentamente. «Parece que está bien hecho—», empezó.
«¡La tiene usted al revés!» le interrumpió Alicia.
«¡Pues es verdad!» dijo Humpty Dumpty alegremente, mientras ella le daba la vuelta. «Ya me parecía a mí que tenía un aspecto un poco raro. Como iba diciendo, parece que está bien hecho—aunque ahora mismo no tengo tiempo de revisarlo a fondo—y eso demuestra que hay trescientos sesenta y cuatro días en los que podrías recibir regalos de no-cumpleaños—»
«Desde luego», dijo Alicia.
«Y solo uno para regalos de cumpleaños, ¿sabes? ¡Ahí tienes gloria!»
«No sé qué quiere usted decir con “gloria”», dijo Alicia.
Humpty Dumpty sonrió con desdén. «Claro que no lo sabes—hasta que yo te lo diga. Quería decir: “¡Ahí tienes un argumento aplastante!”»
«Pero “gloria” no significa “un argumento aplastante”», objetó Alicia.
«Cuando yo uso una palabra», dijo Humpty Dumpty en un tono más bien desdeñoso, «significa exactamente lo que yo decido que signifique—ni más ni menos.»
«La cuestión es», dijo Alicia, «si se puede hacer que las palabras signifiquen tantas cosas diferentes.»
«La cuestión es», dijo Humpty Dumpty, «quién manda aquí—eso es todo.»
Alicia estaba demasiado desconcertada para decir nada, así que al cabo de un minuto Humpty Dumpty empezó de nuevo. «Tienen su genio, algunas de ellas—sobre todo los verbos, que son los más orgullosos—con los adjetivos puedes hacer lo que quieras, pero no con los verbos—¡sin embargo, yo los manejo a todos! ¡Impenetrabilidad! ¡Eso es lo que yo digo!»
«¿Tendría usted la bondad de decirme», dijo Alicia, «qué significa eso?»
«Ahora sí hablas como una niña sensata», dijo Humpty Dumpty, muy complacido. «Con “impenetrabilidad” quería decir que ya hemos hablado bastante de ese tema, y que no estaría de más que me dijeras qué piensas hacer a continuación, pues supongo que no tienes intención de quedarte aquí el resto de tu vida.»
«Eso es hacer que una sola palabra signifique muchísimo», dijo Alicia en tono pensativo.
«Cuando hago que una palabra trabaje tanto como esa», dijo Humpty Dumpty, «siempre le pago un extra.»
«¡Oh!» dijo Alicia. Estaba demasiado desconcertada para hacer ningún otro comentario.
«Ah, tendrías que verlas venir a mi alrededor los sábados por la noche», prosiguió Humpty Dumpty, meneando gravemente la cabeza de un lado a otro: «a cobrar su jornal, ¿sabes?»
(Alicia no se atrevió a preguntarle con qué les pagaba; así que ya ves que no te lo puedo decir.)
«Parece usted muy hábil explicando palabras, señor», dijo Alicia. «¿Tendría la bondad de decirme el significado del poema que se llama “El Parlotodonte”?»
«Oigámoslo», dijo Humpty Dumpty. «Puedo explicar todos los poemas que se han inventado jamás—y buena parte de los que todavía no se han inventado.»
Aquello sonaba muy prometedor, así que Alicia recitó la primera estrofa:
Asardecía, y babágiles los tovos en el delantrás giroscaban y barrinaban; frágiseros estaban los borogovos, y los verdos lejascos bramachisbaban.
«Con eso basta para empezar», interrumpió Humpty Dumpty: «ahí hay montones de palabras difíciles. “Asardecía” quiere decir que eran las cuatro de la tarde: esa hora del atardecer en que se empiezan a asar las cosas para la cena.»
«Me parece muy bien», dijo Alicia: «¿y “babágiles”?»
«Bueno, “babágiles” quiere decir “ágiles y babosos”. “Ágil” es lo mismo que “activo”. Ya ves, es como una maleta: hay dos significados metidos en una sola palabra.»
«Ahora lo entiendo», observó Alicia, pensativa: «¿y qué son los “tovos”?»
«Bueno, los “tovos” se parecen un poco a los tejones—se parecen un poco a los lagartos—y se parecen un poco a los sacacorchos.»
«Deben de ser unas criaturas de aspecto muy curioso.»
«Lo son, desde luego», dijo Humpty Dumpty: «además, hacen sus nidos debajo de los relojes de sol—y además se alimentan de queso.»
«¿Y qué es “giroscaban” y “barrinaban”?»
«“Giroscar” es dar vueltas y más vueltas como un giroscopio. “Barrinar” es hacer agujeros como una barrena.»
«¿Y el “delantrás” es el césped que hay alrededor de un reloj de sol, supongo?» dijo Alicia, sorprendida de su propio ingenio.
«Claro que sí. Se llama “delantrás”, ¿sabes?, porque se extiende mucho por delante y mucho por detrás—»
«Y mucho más allá por cada lado», añadió Alicia.
«Exactamente. Bueno, pues “frágiseros” es “frágiles y míseros” (ahí tienes otra maleta). Y un “borogovo” es un pájaro flaco y de aspecto desastrado, con las plumas tiesas por todas partes—algo así como una fregona viva.»
«¿Y luego “verdos lejascos”?» dijo Alicia. «Me temo que le estoy dando a usted muchísima molestia.»
«Bueno, un “verdo” es una especie de cerdo verde; pero de “lejascos” no estoy seguro. Creo que es una abreviatura de “lejos de casa”: quiere decir que se habían perdido, ¿sabes?»
«¿Y qué quiere decir “bramachisbaban”?»
«Bueno, “bramachisbar” es algo entre bramar y silbar, con una especie de estornudo en medio: aunque quizá lo oigas hacer—allá abajo, en aquel bosque—y cuando lo hayas oído una vez te quedarás bien contenta. ¿Quién te ha estado recitando todas esas cosas tan difíciles?»
«Lo leí en un libro», dijo Alicia. «Pero me recitaron unos versos mucho más fáciles que esos—fue Tarará, creo.»
«En cuanto a poesía, ¿sabes?», dijo Humpty Dumpty, extendiendo una de sus grandes manos, «yo sé recitar poesía tan bien como el que más, si a eso vamos—»
«¡Oh, no hace falta que vayamos a eso!» se apresuró a decir Alicia, con la esperanza de impedir que empezara.
«La composición que voy a recitar», prosiguió él sin hacer caso de su comentario, «fue escrita enteramente para tu diversión.»
Alicia sintió que, en ese caso, de verdad debía escucharla; así que se sentó y dijo «Gracias» con bastante tristeza.
«En invierno, cuando el campo está nevado, te canto esta canción para tu agrado—
solo que no la canto», añadió, a modo de explicación.
«Ya veo que no», dijo Alicia.
«Si puedes ver si estoy cantando o no, tienes la vista más aguda que la mayoría», observó Humpty Dumpty con severidad. Alicia guardó silencio.
«En primavera, cuando el bosque verdea, intentaré explicarte cuál es mi idea.»
«Muchísimas gracias», dijo Alicia.
«En verano, en la larga estación, tal vez entiendas por fin la canción:
en otoño, con las hojas ya marrones, toma pluma y tinta, y ponla en renglones.»
«Lo haré, si consigo acordarme de ella tanto tiempo», dijo Alicia.
«No hace falta que sigas haciendo comentarios como esos», dijo Humpty Dumpty: «no son sensatos, y me hacen perder el hilo.»
«A los peces les mandé un recado: les dije: “Esto es lo que he deseado.”
Los pececillos del mar me mandaron respuesta sin tardar.
Los pececillos respondieron después: “No podemos hacerlo, señor, pues—”»
«Me temo que no lo entiendo del todo», dijo Alicia.
«Más adelante se vuelve más fácil», respondió Humpty Dumpty.
«Volví a enviarles aviso, por si acaso: “Será mejor que me hagáis caso.”
Los peces contestaron sonriendo: “¡Vaya, qué mal genio estás teniendo!”
Se lo dije una vez, se lo dije dos: no hacían caso a mi consejo ni a mi voz.
Tomé una olla, grande y nueva, a propósito para la faena.
Mi corazón saltaba, mi corazón golpeaba; en la bomba la olla llenaba.
Alguien vino entonces y me dijo con calma: “Los pececillos están ya en la cama.”
Le dije, se lo dije con franqueza: “Pues despiértalos otra vez, con presteza.”
Lo dije bien alto y bien claro; fui y le grité al oído, sin reparo.»
Humpty Dumpty alzó la voz casi hasta el chillido al recitar esta estrofa, y Alicia pensó con un escalofrío: «¡Por nada del mundo habría querido ser yo el mensajero!»
«Pero él era muy tieso y estirado; dijo: “¡No hace falta gritar tan desaforado!”
Y era muy estirado y muy tieso; dijo: “Yo iría a despertarlos, si eso—”
Cogí un sacacorchos del estante: fui a despertarlos yo mismo al instante.
Y cuando vi la puerta con llave cerrada, tiré y empujé, y di golpes y patadas.
Y cuando vi que la puerta no cedía jamás, quise girar el picaporte, mas—»
Hubo una larga pausa.
«¿Eso es todo?» preguntó Alicia tímidamente.
«Eso es todo», dijo Humpty Dumpty. «Adiós.»
Aquello era bastante repentino, pensó Alicia: pero, después de una indirecta tan clara de que debía marcharse, le pareció que no sería muy educado quedarse. Así que se levantó y le tendió la mano. «¡Adiós, hasta que volvamos a vernos!» dijo, con toda la alegría que pudo.
«No te reconocería aunque volviéramos a vernos», respondió Humpty Dumpty en tono de descontento, dándole uno de sus dedos para que se lo estrechara; «eres exactamente igual que todo el mundo.»
«Por lo general, uno se guía por la cara», observó Alicia en tono pensativo.
«De eso precisamente me quejo», dijo Humpty Dumpty. «Tu cara es igual que la de todo el mundo—los dos ojos, así—» (marcando su sitio en el aire con el pulgar) «la nariz en medio, la boca debajo. Siempre es lo mismo. Ahora bien, si tuvieras los dos ojos del mismo lado de la nariz, por ejemplo—o la boca arriba del todo—eso sí que ayudaría algo.»
«No quedaría bonito», objetó Alicia. Pero Humpty Dumpty se limitó a cerrar los ojos y a decir: «Espera a haberlo probado.»
Alicia esperó un minuto para ver si volvía a hablar, pero como no abría los ojos ni le hacía el menor caso, dijo «¡Adiós!» una vez más, y, al no recibir respuesta, se alejó en silencio: pero no pudo evitar decirse mientras se iba: «De toda la gente insatisfactoria—» (esto lo repitió en voz alta, porque era un gran consuelo tener una palabra tan larga que decir) «de toda la gente insatisfactoria que he conocido en mi vida—» Nunca terminó la frase, porque en aquel momento un estrépito tremendo sacudió el bosque de punta a punta.
