হাম্পটি ডাম্পটি

কিন্তু ডিমটা শুধু বড় থেকে আরও বড়, আর মানুষের মতো থেকে আরও মানুষের মতো হতে লাগল: যখন সে তার কয়েক গজের মধ্যে এসে পৌঁছাল, দেখল ওটার চোখ আছে, নাক আর মুখ আছে; আর যখন একেবারে কাছে এল, তখন স্পষ্ট দেখল এ আর কেউ নয়, স্বয়ং হাম্পটি ডাম্পটি। “এ আর কেউ হতেই পারে না!” সে মনে মনে বলল। “আমি এমন নিশ্চিত, যেন ওর নামটা ওর সারা মুখে লেখা আছে।”

ওই বিশাল মুখটায় নামটা অনায়াসে একশো বার লেখা যেত। হাম্পটি ডাম্পটি একটা উঁচু দেয়ালের মাথায় তুর্কিদের মতো আসনপিঁড়ি হয়ে বসে ছিল—দেয়ালটা এত সরু যে অ্যালিস রীতিমতো অবাক হলো ও কী করে ভারসাম্য রাখছে—আর যেহেতু ওর চোখ দুটো একদৃষ্টে উল্টো দিকে স্থির ছিল, আর ও অ্যালিসকে একটুও খেয়াল করছিল না, তাই অ্যালিস ভাবল, ও নিশ্চয়ই আসলে খড়-ভরা একটা পুতুল।

“আর ঠিক কেমন হুবহু ডিমের মতো দেখতে!” সে জোরে বলে ফেলল, আর ওকে ধরার জন্য হাত দুটো তৈরি রেখে দাঁড়িয়ে রইল, কারণ প্রতি মুহূর্তেই তার মনে হচ্ছিল ও এই বুঝি পড়ে যাবে।

“ভারি বিরক্তিকর,” অনেকক্ষণ চুপ করে থাকার পর অ্যালিসের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে রেখে হাম্পটি ডাম্পটি বলল, “কাউকে ডিম বলে ডাকা—খুবই!”

“আমি বলেছি আপনাকে ডিমের মতো দেখায়, স্যার,” অ্যালিস নরম সুরে বুঝিয়ে বলল। “আর কোনো কোনো ডিম তো খুব সুন্দর হয়, জানেন তো,” সে যোগ করল, এই আশায় যে কথাটাকে একরকম প্রশংসায় বদলে দেওয়া যাবে।

“কিছু কিছু লোকের,” বরাবরের মতো তার দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে রেখে হাম্পটি ডাম্পটি বলল, “একটা কোলের শিশুর চেয়ে বেশি বুদ্ধি নেই!”

অ্যালিস এর উত্তরে কী বলবে বুঝতে পারল না: এটা মোটেই কথাবার্তার মতো নয়, সে ভাবল, কারণ ও তো তাকে কিছুই বলছে না; আসলে ওর শেষ মন্তব্যটা স্পষ্টতই একটা গাছকে উদ্দেশ করে বলা—তাই সে দাঁড়িয়ে আস্তে আস্তে আপনমনে আওড়াতে লাগল:—

“হাম্পটি ডাম্পটি বসল দেয়ালে চড়ে: হাম্পটি ডাম্পটি গেল ধপাস করে পড়ে। রাজার যত ঘোড়া আর রাজার যত সেনা, হাম্পটি ডাম্পটিকে আবার তার জায়গায় কিছুতেই বসিয়ে দিতে পারল না।”

“শেষ লাইনটা কবিতার পক্ষে অনেক বেশি লম্বা,” সে যোগ করল, প্রায় জোরেই, ভুলে গিয়ে যে হাম্পটি ডাম্পটি শুনতে পাবে।

“ওখানে দাঁড়িয়ে অমন আপনমনে বকবক কোরো না,” এই প্রথম তার দিকে তাকিয়ে হাম্পটি ডাম্পটি বলল, “বরং তোমার নাম আর কী কাজে এসেছ, বলো।”

“আমার নাম অ্যালিস, কিন্তু—”

“নামটা তো যথেষ্ট বোকা-বোকা!” হাম্পটি ডাম্পটি অধৈর্য হয়ে বাধা দিল। “এর মানে কী?”

“নামের কি কোনো মানে থাকতেই হবে?” অ্যালিস দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই থাকতে হবে,” হাম্পটি ডাম্পটি ছোট্ট করে হেসে বলল: “আমার নামের মানে হলো আমার আকারটা—আর আকারটাও বেশ সুন্দর আর সুপুরুষ। তোমার মতো নাম হলে তুমি প্রায় যেকোনো আকারেরই হতে পারো।”

“আপনি এখানে একা একা বসে আছেন কেন?” তর্ক শুরু করতে না চেয়ে অ্যালিস বলল।

“আরে, কারণ আমার সঙ্গে কেউ নেই, তাই!” হাম্পটি ডাম্পটি চেঁচিয়ে উঠল। “তুমি কি ভেবেছিলে ওটার উত্তর আমি জানি না? আরেকটা জিজ্ঞেস করো।”

“আপনার কি মনে হয় না, নিচে মাটিতে থাকলে আপনি বেশি নিরাপদে থাকতেন?” অ্যালিস বলে চলল, আরেকটা ধাঁধা বানানোর কোনো উদ্দেশ্যে নয়, স্রেফ অদ্ভুত প্রাণীটার জন্য তার সরল মনের দুশ্চিন্তা থেকে। “দেয়ালটা যে ভীষণ সরু!”

“কী সাংঘাতিক সোজা সোজা ধাঁধা জিজ্ঞেস করো তুমি!” হাম্পটি ডাম্পটি গজগজ করে উঠল। “অবশ্যই আমার তা মনে হয় না! আরে, যদি কখনো পড়েই যাই—যার কোনো সম্ভাবনাই নেই—কিন্তু যদি পড়ি—” এখানে সে ঠোঁট দুটো গোল করে এমন গম্ভীর আর জাঁকালো ভাব করল যে অ্যালিস হাসি চাপতে পারছিল না প্রায়। “যদি পড়ে যাই,” সে বলে চলল, “রাজা আমাকে কথা দিয়েছেন—তাঁর নিজের মুখে—যে—যে—”

“তাঁর যত ঘোড়া আর তাঁর যত সেনা পাঠাবেন,” অ্যালিস বাধা দিয়ে বলল, কাজটা খুব একটা বুদ্ধিমানের মতো হলো না।

“এ তো ভারি অন্যায়, বলে রাখলাম!” হঠাৎ রাগে ফেটে পড়ে হাম্পটি ডাম্পটি চেঁচিয়ে উঠল। “তুমি দরজায় কান পেতে শুনেছ—আর গাছের আড়াল থেকে—আর চিমনির ভেতর দিয়ে—নইলে এটা তুমি জানতেই পারতে না!”

“সত্যি বলছি, শুনিনি!” অ্যালিস খুব নরম গলায় বলল। “এটা একটা বইয়ে আছে।”

“আহ্‌, বেশ! বইয়ে ওরা এমন কথা লিখতে পারে বটে,” হাম্পটি ডাম্পটি একটু শান্ত সুরে বলল। “ওটাকেই তোমরা বলো ইংল্যান্ডের ইতিহাস, বুঝলে। এবার, আমাকে ভালো করে দেখে নাও! আমি হলাম সেই লোক যে একজন রাজার সঙ্গে কথা বলেছে, হ্যাঁ: হয়তো এমন আর একজনকেও তুমি কখনো দেখবে না: আর আমি যে অহংকারী নই সেটা দেখাতে, তুমি আমার সঙ্গে হাত মেলাতে পারো!” আর সে সামনে ঝুঁকে এসে (আর তা করতে গিয়ে প্রায় দেয়াল থেকে পড়েই যাচ্ছিল) প্রায় এক কান থেকে আরেক কান পর্যন্ত দাঁত বের করে হাসল, আর অ্যালিসের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। হাতটা ধরতে ধরতে অ্যালিস একটু উদ্বিগ্ন হয়ে তাকে লক্ষ করল। “ও যদি আরেকটু বেশি হাসে, তাহলে মুখের দুই কোণ পেছনে গিয়ে মিলে যেতে পারে,” সে ভাবল: “আর তখন ওর মাথার যে কী হবে, জানি না! আমার তো ভয় হচ্ছে মাথাটা খুলেই পড়ে যাবে!”

“হ্যাঁ, তাঁর যত ঘোড়া আর তাঁর যত সেনা,” হাম্পটি ডাম্পটি বলে চলল। “ওরা আমাকে এক মিনিটেই আবার তুলে ফেলবে, হ্যাঁ, ফেলবেই! যাক গে, এই কথাবার্তা একটু বেশিই তাড়াতাড়ি এগোচ্ছে: চলো, শেষ মন্তব্যের আগেরটায় ফিরে যাই।”

“আমার ভয় হচ্ছে, ওটা আমার ঠিক মনে নেই,” অ্যালিস খুব ভদ্রভাবে বলল।

“তাহলে আমরা নতুন করে শুরু করি,” হাম্পটি ডাম্পটি বলল, “আর এবার বিষয় বেছে নেওয়ার পালা আমার—” (“ও এমনভাবে বলছে যেন এটা একটা খেলা!” অ্যালিস ভাবল।) “তাহলে তোমার জন্য একটা প্রশ্ন। তুমি কত বছর বয়স বলেছিলে?”

অ্যালিস ছোট্ট একটা হিসাব করে বলল, “সাত বছর ছয় মাস।”

“ভুল!” হাম্পটি ডাম্পটি বিজয়ীর মতো চেঁচিয়ে উঠল। “তুমি তো এমন কোনো কথা বলোইনি!”

“আমি ভেবেছিলাম আপনি বলতে চাইছেন ‘তোমার বয়স কত?’” অ্যালিস ব্যাখ্যা করল।

“ওটা বলতে চাইলে ওটাই বলতাম,” হাম্পটি ডাম্পটি বলল।

অ্যালিস আরেকটা তর্ক শুরু করতে চাইল না, তাই কিছুই বলল না।

“সাত বছর ছয় মাস!” হাম্পটি ডাম্পটি চিন্তিতভাবে কথাটা আবার বলল। “বেশ অস্বস্তিকর একটা বয়স। তুমি যদি আমার পরামর্শ চাইতে, আমি বলতাম ‘সাতেই থেমে যাও’—কিন্তু এখন আর সময় নেই।”

“বড় হওয়া নিয়ে আমি কখনো কারও পরামর্শ চাই না,” অ্যালিস রেগে গিয়ে বলল।

“দেমাক বেশি বুঝি?” অন্যজন জানতে চাইল।

এমন ইঙ্গিতে অ্যালিস আরও বেশি রেগে গেল। “আমি বলতে চাইছি,” সে বলল, “বয়স বেড়ে যাওয়া একার হাতে ঠেকানো যায় না।”

“একার হাতে হয়তো যায় না,” হাম্পটি ডাম্পটি বলল, “কিন্তু দুজনের হাতে যায়। ঠিকমতো সাহায্য পেলে তুমি সাতেই থেমে যেতে পারতে।”

“কী সুন্দর একটা কোমরবন্ধ পরেছেন আপনি!” অ্যালিস হঠাৎ বলে উঠল।

(বয়সের প্রসঙ্গ নিয়ে অনেক কথা হয়েছে, সে ভাবল: আর ওরা যদি সত্যিই পালা করে প্রসঙ্গ বাছাই করে, তাহলে এবার তার পালা।) “মানে,” একটু ভেবে সে নিজেকে শুধরে নিল, “সুন্দর একটা গলাবন্ধ, বলা উচিত ছিল—না, কোমরবন্ধই, মানে—মাফ করবেন!” হতাশ হয়ে সে যোগ করল, কারণ হাম্পটি ডাম্পটিকে দেখে মনে হলো সে ভীষণ অপমানিত হয়েছে, আর অ্যালিসের মনে হতে লাগল, এই প্রসঙ্গটা না বাছলেই ভালো হতো। “যদি শুধু জানতাম,” সে মনে মনে ভাবল, “কোনটা গলা আর কোনটা কোমর!”

বোঝাই যাচ্ছিল, হাম্পটি ডাম্পটি ভীষণ রেগে গেছে, যদিও এক-দুই মিনিট সে কিছুই বলল না। শেষে যখন আবার মুখ খুলল, তখন তার গলা থেকে বেরোল গভীর একটা গরগর আওয়াজ।

“এটা—ভীষণ—গা-জ্বালানো—ব্যাপার,” অবশেষে সে বলল, “যখন কেউ গলাবন্ধ আর কোমরবন্ধের তফাত বোঝে না!”

“আমি জানি, এটা আমার খুব অজ্ঞতা,” অ্যালিস এতটাই বিনীত সুরে বলল যে হাম্পটি ডাম্পটির রাগ পড়ে গেল।

“এটা গলাবন্ধ, খুকি, আর তুমি যেমন বললে, সুন্দর একখানা গলাবন্ধ। এটা সাদা রাজা আর রানির দেওয়া উপহার। বুঝলে এবার!”

“সত্যি?” অ্যালিস বলল, শেষমেশ একটা ভালো প্রসঙ্গই বেছেছে দেখে সে বেশ খুশি হয়ে উঠল।

“ওঁরা এটা আমাকে দিয়েছেন,” এক হাঁটুর ওপর আরেক হাঁটু তুলে দুই হাতে সেটা জড়িয়ে ধরে হাম্পটি ডাম্পটি চিন্তিতভাবে বলে চলল, “ওঁরা এটা আমাকে দিয়েছেন—অ-জন্মদিনের উপহার হিসেবে।”

“মাফ করবেন?” অ্যালিস হতভম্ব মুখে বলল।

“আমি কিছু মনে করিনি,” হাম্পটি ডাম্পটি বলল।

“আমি বলতে চাইছি, অ-জন্মদিনের উপহার জিনিসটা কী?”

“যে উপহার তোমার জন্মদিন না হলে দেওয়া হয়, আবার কী।”

অ্যালিস একটু ভেবে দেখল। “আমার জন্মদিনের উপহারই সবচেয়ে ভালো লাগে,” অবশেষে সে বলল।

“তুমি কী বলছ তা নিজেই জানো না!” হাম্পটি ডাম্পটি চেঁচিয়ে উঠল। “এক বছরে কত দিন?”

“তিনশো পঁয়ষট্টি,” অ্যালিস বলল।

“আর তোমার জন্মদিন কয়টা?”

“একটা।”

“আর তিনশো পঁয়ষট্টি থেকে এক বাদ দিলে কত থাকে?”

“তিনশো চৌষট্টি, আবার কী।”

হাম্পটি ডাম্পটিকে সন্দিহান দেখাল। “ওটা কাগজে কষে দেখাও তো,” সে বলল।

নোটবইটা বের করে তার জন্য অঙ্কটা কষে দিতে দিতে অ্যালিস না হেসে পারল না:

৩৬৫ ১ ___ ৩৬৪ __

হাম্পটি ডাম্পটি বইটা নিয়ে মন দিয়ে দেখল। “মনে হচ্ছে ঠিকঠাকই করা হয়েছে—” সে শুরু করল।

“আপনি তো উল্টো করে ধরে আছেন!” অ্যালিস বাধা দিল।

“তাই তো, ধরেই ছিলাম!” অ্যালিস বইটা ঘুরিয়ে দিতেই হাম্পটি ডাম্পটি ফুর্তির সুরে বলল। “আমারও মনে হচ্ছিল, দেখতে একটু অদ্ভুত লাগছে। যা বলছিলাম, মনে হচ্ছে ঠিকঠাকই করা হয়েছে—যদিও এই মুহূর্তে ভালো করে খুঁটিয়ে দেখার সময় আমার নেই—আর এতে দেখা যাচ্ছে, তিনশো চৌষট্টি দিন আছে যেদিন তুমি অ-জন্মদিনের উপহার পেতে পারো—”

“নিশ্চয়ই,” অ্যালিস বলল।

“আর জন্মদিনের উপহারের জন্য মাত্র একটা দিন, বুঝলে তো। এই নাও তোমার গৌরব!”

“‘গৌরব’ বলতে আপনি কী বোঝাচ্ছেন, আমি বুঝতে পারছি না,” অ্যালিস বলল।

হাম্পটি ডাম্পটি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “বুঝবে কী করে—যতক্ষণ না আমি তোমাকে বলছি। আমি বোঝাতে চেয়েছি ‘এই নাও তোমার জন্য একখানা মোক্ষম ঘায়েল-করা যুক্তি!’”

“কিন্তু ‘গৌরব’ মানে তো ‘একখানা মোক্ষম ঘায়েল-করা যুক্তি’ নয়,” অ্যালিস আপত্তি করল।

“আমি যখন কোনো শব্দ ব্যবহার করি,” বেশ অবজ্ঞার সুরে হাম্পটি ডাম্পটি বলল, “তার মানে ঠিক তা-ই হয়, যা আমি ঠিক করে দিই—কমও না, বেশিও না।”

“প্রশ্ন হলো,” অ্যালিস বলল, “আপনি শব্দকে দিয়ে এতগুলো আলাদা আলাদা মানে বোঝাতে পারেন কি না।”

“প্রশ্ন হলো,” হাম্পটি ডাম্পটি বলল, “কে কার মনিব হবে—ব্যস, এটুকুই।”

অ্যালিস এতটাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল যে কিছুই বলতে পারল না, তাই এক মিনিট পরে হাম্পটি ডাম্পটি আবার শুরু করল। “ওদের কারও কারও মেজাজ আছে—বিশেষ করে ক্রিয়াপদদের, ওরাই সবচেয়ে দেমাকি—বিশেষণ নিয়ে যা খুশি করা যায়, কিন্তু ক্রিয়াপদ নিয়ে নয়—তবে আমি ওদের সবকটাকেই সামলাতে পারি! দুর্ভেদ্যতা! আমি তো এটাই বলি!”

“দয়া করে আমাকে বলবেন,” অ্যালিস বলল, “ওটার মানে কী?”

“এবার তুমি একটা বুদ্ধিমান বাচ্চার মতো কথা বলছ,” হাম্পটি ডাম্পটি বলল, তাকে খুব খুশি দেখাচ্ছিল। “‘দুর্ভেদ্যতা’ বলতে আমি বুঝিয়েছি, ওই প্রসঙ্গ নিয়ে অনেক হয়েছে, আর এরপর তুমি কী করতে চাও সেটা বলে ফেললেই ভালো হয়, কারণ আমার ধারণা, তুমি নিশ্চয়ই বাকি জীবনটা এখানেই থেকে যাওয়ার কথা ভাবছ না।”

“একটা শব্দকে দিয়ে এ তো অনেক মানে বোঝানো হলো,” অ্যালিস চিন্তিত সুরে বলল।

“কোনো শব্দকে দিয়ে যখন আমি এত বেশি কাজ করাই,” হাম্পটি ডাম্পটি বলল, “তখন আমি সবসময় তাকে বাড়তি মজুরি দিই।”

“ও!” অ্যালিস বলল। সে এতই হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিল যে আর কিছু বলতে পারল না।

“আহ্‌, শনিবার রাতে ওরা কেমন আমার চারপাশে এসে ভিড় করে, তা যদি দেখতে,” গম্ভীরভাবে মাথাটা এপাশ-ওপাশ দোলাতে দোলাতে হাম্পটি ডাম্পটি বলে চলল: “মজুরি নিতে, বুঝলে তো।”

(সে ওদের কী দিয়ে মজুরি দেয়, তা জিজ্ঞেস করার সাহস অ্যালিসের হলো না; আর তাই বুঝতেই পারছেন, আমিও আপনাদের বলতে পারছি না।)

“শব্দের মানে বুঝিয়ে বলায় আপনি তো খুব পটু দেখছি, স্যার,” অ্যালিস বলল। “দয়া করে ‘জবরবকি’ নামের কবিতাটার মানে আমাকে বলবেন?”

“শোনাও তো,” হাম্পটি ডাম্পটি বলল। “আজ পর্যন্ত যত কবিতা বানানো হয়েছে, সবই আমি বুঝিয়ে দিতে পারি—আর এখনো বানানো হয়নি এমন অনেকগুলোও।”

শুনে বেশ আশা জাগল, তাই অ্যালিস প্রথম স্তবকটা আবৃত্তি করল:

ভাজুবেলা তখন; চটপিছল তুবলিরা ঘুরলাটত, ফুটুরপুনত আগপিছুর মাঝে; ঠুনমরা ছিল যত বোরগুবারা, আর ঘরছু রথুরা গাঁহাঁশাল সাঁঝে।

“শুরুর জন্য এটুকুই যথেষ্ট,” হাম্পটি ডাম্পটি বাধা দিয়ে বলল: “এখানে কঠিন শব্দ অনেক আছে। ‘ভাজুবেলা’ মানে বিকেল চারটা—যে বেলায় রাতের খাবারের জন্য জিনিসপত্র ভাজতে শুরু করা হয়।”

“খুব ভালো হলো,” অ্যালিস বলল: “আর ‘চটপিছল’?”

“শোনো, ‘চটপিছল’ মানে ‘চটপটে আর পিছল’। ‘চটপটে’ মানে হলো ‘চঞ্চল’। বুঝলে, এ যেন একটা দু-খোপওয়ালা ব্যাগ—একটা শব্দের ভেতরে দুটো মানে গুছিয়ে ভরা।”

“এবার বুঝেছি,” অ্যালিস চিন্তিতভাবে বলল: “আর ‘তুবলি’ কাকে বলে?”

“শোনো, ‘তুবলি’ অনেকটা ব্যাজারের মতো—খানিকটা গিরগিটির মতো—আর খানিকটা কর্কস্ক্রুর মতো।”

“ওরা নিশ্চয়ই দেখতে খুব অদ্ভুত প্রাণী।”

“তা তো বটেই,” হাম্পটি ডাম্পটি বলল: “তাছাড়া ওরা সূর্যঘড়ির নিচে বাসা বাঁধে—তাছাড়া ওরা পনির খেয়ে বাঁচে।”

“আর ‘ঘুরলাটা’ আর ‘ফুটুরপুনা’ কী জিনিস?”

“‘ঘুরলাটা’ মানে লাটিমের মতো বনবন করে ঘুরতে থাকা। ‘ফুটুরপুনা’ মানে তুরপুনের মতো ফুটো করা।”

“আর ‘আগপিছু’ হলো সূর্যঘড়ির চারপাশের ঘাসজমিটুকু, তাই না?” অ্যালিস বলল, নিজের বুদ্ধির জোরে নিজেই অবাক হয়ে।

“অবশ্যই তাই। এর নাম ‘আগপিছু’, বুঝলে, কারণ এটা ওটার আগে অনেকখানি যায়, আবার পিছুতেও অনেকখানি যায়—”

“আর দুই পাশেও অনেকখানি করে যায়,” অ্যালিস যোগ করল।

“ঠিক তাই। তারপর, ‘ঠুনমরা’ মানে ‘ঠুনকো আর মনমরা’ (এই নাও তোমার আরেকটা দু-খোপওয়ালা ব্যাগ)। আর ‘বোরগুবা’ হলো রোগা, উসকোখুসকো চেহারার একটা পাখি, যার পালক চারদিকে খাড়া হয়ে থাকে—অনেকটা জ্যান্ত একটা মপের মতো।”

“আর তারপর ‘ঘরছু রথুরা’?” অ্যালিস বলল। “আমি বোধ হয় আপনাকে অনেক ঝামেলায় ফেলছি।”

“শোনো, ‘রথু’ হলো একরকম সবুজ শুয়োর: কিন্তু ‘ঘরছু’ নিয়ে আমি নিশ্চিত নই। আমার মনে হয় এটা ‘ঘরছুট’-এর সংক্ষেপ—মানে ওরা পথ হারিয়ে ফেলেছিল, বুঝলে তো।”

“আর ‘গাঁহাঁশাল’ মানে কী?”

“শোনো, ‘গাঁহাঁশানো’ হলো গাঁক-গাঁক ডাক আর শিস দেওয়ার মাঝামাঝি একটা কিছু, মাঝখানে একরকম হাঁচি সহ: তবে তুমি হয়তো নিজের কানেই শুনবে—ওই দূরের বনে—আর একবার শুনলে তোমার আর কিছু চাওয়ার থাকবে না। এই সব কঠিন জিনিস তোমাকে কে আবৃত্তি করে শুনিয়েছে?”

“আমি একটা বইয়ে পড়েছি,” অ্যালিস বলল। “তবে আমাকে কিছু কবিতা আবৃত্তি করে শোনানো হয়েছিল, এর চেয়ে অনেক সহজ, শুনিয়েছিল—টুইডলডি, যতদূর মনে পড়ে।”

“কবিতার কথা যদি বলো,” তার বিশাল একটা হাত বাড়িয়ে দিয়ে হাম্পটি ডাম্পটি বলল, “আমিও অন্য লোকের মতোই কবিতা আবৃত্তি করতে পারি, দরকার হলে—”

“ওহ্‌, দরকার হবে না!” অ্যালিস তাড়াতাড়ি বলল, এই আশায় যে তাকে শুরু করা থেকে ঠেকানো যাবে।

“যে কবিতাটা আমি আবৃত্তি করতে যাচ্ছি,” তার কথায় কান না দিয়ে সে বলে চলল, “সেটা পুরোপুরি তোমার আনন্দের জন্যই লেখা।”

অ্যালিসের মনে হলো, তাহলে তো সত্যিই তার শোনা উচিত, তাই সে বসে পড়ল, আর বেশ বিষণ্ণভাবে বলল, “ধন্যবাদ”।

“শীতে যখন মাঠ সাদা হয়ে থাকে, এই গান আমি গাই খুশি করতে তোমাকে—

তবে আমি এটা গাই না,” ব্যাখ্যা হিসেবে সে যোগ করল।

“তা তো দেখতেই পাচ্ছি, গাইছেন না,” অ্যালিস বলল।

“আমি গাইছি কি না তা যদি তুমি দেখতে পাও, তাহলে বেশিরভাগ লোকের চেয়ে তোমার চোখ ধারালো।” হাম্পটি ডাম্পটি কড়া গলায় মন্তব্য করল। অ্যালিস চুপ করে রইল।

“বসন্তে, বন যখন সবুজ হয়, চেষ্টা করব বোঝাতে কী মানে হয়।”

“অনেক ধন্যবাদ,” অ্যালিস বলল।

“গ্রীষ্মে যখন দিন হয় অনেক বড়, হয়তো তখন গানটার মানে ধরো:

শরতে যখন পাতা বাদামি হয়ে ঝরে, কলম-কালি নিয়ে লিখে রেখো তাকে ধরে।”

“অতদিন মনে রাখতে পারলে লিখব,” অ্যালিস বলল।

“অমন মন্তব্য করে যাওয়ার দরকার নেই,” হাম্পটি ডাম্পটি বলল: “ওগুলোর কোনো মাথামুণ্ডু নেই, আর ওতে আমার খেই হারিয়ে যায়।”

“মাছেদের কাছে একটা খবর দিলাম পাঠিয়ে: বললাম, ‘আমার ইচ্ছাটা এই, শোনো মন দিয়ে।’

সাগরের ছোট্ট মাছেরা, শোনো তবে, জবাব পাঠাল আমার কাছে সবে।

ছোট্ট মাছেদের জবাবটা ছিল বারণ: ‘আমরা পারব না, স্যার, কারণ—’”

“আমি বোধ হয় ঠিক বুঝতে পারছি না,” অ্যালিস বলল।

“সামনে এগোলে সহজ হয়ে আসবে,” হাম্পটি ডাম্পটি জবাব দিল।

“আবার পাঠালাম ওদের বলতে, ‘ভালো হবে কথা শুনে চলতে।’

মাছেরা দাঁত বের করে হেসে বলল, ‘বাপ রে, তোমার মেজাজ কী খারাপ হলো!’

একবার বললাম, বললাম দুবার: কানে তুলল না ওরা উপদেশ আমার।

নিলাম একটা কেতলি, বিশাল আর নতুন, আমার কাজটার জন্য যার ছিল সব গুণ।

বুক করল ধুকপুক, বুক করল ধক; চাপকল থেকে কেতলি ভরলাম ঢকঢক।

তারপর কে একজন কাছে এসে বলল, ‘ছোট্ট মাছেরা সব শুতে চলে গেল।’

বললাম তাকে, বললাম স্পষ্ট করে, ‘তাহলে আবার ওদের জাগাও ধরে।’

বললাম খুব জোরে আর পরিষ্কার; গিয়ে চেঁচালাম তার কানে বারবার।”

এই স্তবকটা আবৃত্তি করার সময় হাম্পটি ডাম্পটি গলা চড়িয়ে প্রায় চিৎকারে তুলে ফেলল, আর অ্যালিস শিউরে উঠে ভাবল, “কোনো কিছুর বিনিময়েই আমি ওই বার্তাবাহক হতে চাইতাম না!”

“কিন্তু সে ছিল খুব শক্ত আর দেমাকি; বলল, ‘অত জোরে চেঁচানোর দরকার কী?’

আর সে ছিল দেমাকি আর শক্ত নিরবধি; বলল, ‘ওদের জাগাতে যেতাম, যদি—’

তাক থেকে নামিয়ে নিলাম কর্কস্ক্রু: নিজেই গেলাম জাগাতে, করলাম শুরু।

আর যখন দেখলাম দরজায় তালা আঁটা, টানলাম, ঠেললাম, দিলাম লাথি আর গাঁট্টা।

আর যখন দেখি দরজাটা বন্ধ নিশ্চিন্ত, হাতলটা ঘোরাতে গেলাম, কিন্তু—”

অনেকক্ষণ সব চুপচাপ।

“এইটুকুই?” অ্যালিস ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এইটুকুই,” হাম্পটি ডাম্পটি বলল। “বিদায়।”

ব্যাপারটা একটু হঠাৎই হলো, অ্যালিস ভাবল: কিন্তু তার যে এবার চলে যাওয়া উচিত, এমন জোরালো একটা ইঙ্গিতের পর আর থেকে যাওয়াটা মোটেই ভদ্রতা হবে না বলে তার মনে হলো। তাই সে উঠে দাঁড়াল, আর হাতটা বাড়িয়ে দিল। “বিদায়, আবার দেখা হওয়া পর্যন্ত!” যতটা পারা যায় হাসিখুশি গলায় সে বলল।

“দেখা হলেও আমি তোমাকে চিনতে পারব না,” হাত মেলানোর জন্য তার দিকে একটা আঙুল বাড়িয়ে দিয়ে অসন্তুষ্ট সুরে হাম্পটি ডাম্পটি জবাব দিল; “তুমি দেখতে হুবহু অন্য সবার মতো।”

“সাধারণত মুখ দেখেই তো মানুষ চেনা যায়,” অ্যালিস চিন্তিত সুরে মন্তব্য করল।

“আমার নালিশটা তো ঠিক ওখানেই,” হাম্পটি ডাম্পটি বলল। “তোমার মুখটা আর সবার মুখের মতোই—দুটো চোখ, এইভাবে—” (বুড়ো আঙুল দিয়ে শূন্যে চোখ দুটোর জায়গা চিহ্নিত করে) “মাঝখানে নাক, তার নিচে মুখ। সবসময় একই রকম। এই যেমন ধরো, তোমার দুটো চোখই যদি নাকের একই পাশে থাকত—কিংবা মুখটা যদি থাকত একেবারে ওপরে—তাহলে কিছুটা সুবিধা হতো।”

“দেখতে ভালো লাগত না,” অ্যালিস আপত্তি করল। কিন্তু হাম্পটি ডাম্পটি শুধু চোখ বুজে বলল, “আগে চেষ্টা করে দেখো, তারপর বোলো।”

সে আবার কিছু বলে কি না দেখার জন্য অ্যালিস এক মিনিট অপেক্ষা করল, কিন্তু সে যেহেতু আর চোখই খুলল না, তার দিকে ফিরেও তাকাল না, তাই অ্যালিস আরেকবার বলল, “বিদায়!” আর তারও কোনো জবাব না পেয়ে সে চুপচাপ হেঁটে চলে গেল: তবে যেতে যেতে নিজেকে না বলে পারল না, “যত সব অসন্তোষজনক—” (কথাটা সে জোরে জোরে আবার বলল, কারণ এমন একটা লম্বা শব্দ বলতে পারাটা ভারি সান্ত্বনার ব্যাপার) “জীবনে যত অসন্তোষজনক লোকের সঙ্গে দেখা হয়েছে, তাদের মধ্যে সবচেয়ে—” বাক্যটা সে আর শেষ করতে পারল না, কারণ ঠিক তখনই প্রচণ্ড ভারী একটা দড়াম শব্দে গোটা বন এ-মাথা থেকে ও-মাথা পর্যন্ত কেঁপে উঠল।