Aslan Hayvanların Kralı Oluyor

Porselen duvardan indikten sonra yolcular kendilerini bataklıklarla ve sazlıklarla dolu, uzun ve kaba otlarla kaplı, tatsız bir ülkede buldular. Çamurlu çukurlara düşmeden yürümek güçtü, çünkü otlar öyle gürdü ki çukurları gözden gizliyordu. Ne var ki yollarını dikkatle seçerek sağlam toprağa varana dek güvenle ilerlediler. Ama burada ülke her zamankinden yabani görünüyordu; çalılıkların arasından uzun ve yorucu bir yürüyüşten sonra başka bir ormana girdiler; ağaçlar şimdiye dek gördükleri hepsinden daha iri ve daha yaşlıydı.

"Bu orman tastamam nefis," diye bildirdi Aslan, sevinçle çevresine bakarak. "Daha güzel bir yer görmedim."

"Kasvetli görünüyor," dedi Korkuluk.

"Zerre kadar değil," diye yanıtladı Aslan. "Ömrüm boyunca burada yaşamak isterdim. Bak ayaklarının altındaki kuru yapraklar ne kadar yumuşak, bu yaşlı ağaçlara tutunan yosun ne kadar zengin ve yeşil. Hiçbir yabani hayvan kesinlikle daha hoş bir yuva dileyemez."

"Belki de şu an ormanda yabani hayvanlar vardır," dedi Dorothy.

"Sanırım vardır," diye karşılık verdi Aslan, "ama çevrede hiçbirini görmüyorum."

Ormanda, daha ileri gidemeyecek kadar kararana dek yürüdüler. Dorothy, Toto ve Aslan uyumak için uzandı; Oduncu'yla Korkuluk ise her zamanki gibi onları bekledi.

Sabah olunca yeniden yola koyuldular. Fazla ilerlemeden, bir sürü yabani hayvanın hırıltısı gibi alçak bir gümbürtü duydular. Toto biraz sızlandı, ama ötekilerin hiçbiri korkmadı; iyi çiğnenmiş patikayı izleyerek ormanda bir açıklığa vardılar; orada her türden yüzlerce hayvan toplanmıştı. Kaplanlar, filler, ayılar, kurtlar, tilkiler ve doğa tarihindeki bütün öteki hayvanlar vardı; Dorothy bir an korktu. Ama Aslan hayvanların toplantı yaptığını açıkladı ve hırlamalarından, homurtularından büyük bir dertte olduklarına hükmetti.

O konuşurken hayvanlardan birkaçı onu gördü ve o koca topluluk anında, sanki büyüyle susturulmuş gibi sessizleşti. Kaplanların en irisi Aslan'a yaklaşıp eğildi ve dedi ki:

"Hoş geldin, ey Hayvanların Kralı! Düşmanımızla savaşmak ve ormanın bütün hayvanlarına yeniden barış getirmek için tam zamanında geldin."

"Derdiniz nedir?" diye sakince sordu Aslan.

"Hepimiz," diye yanıtladı kaplan, "son zamanlarda bu ormana gelen azgın bir düşman tarafından tehdit ediliyoruz. Kocaman bir örümceğe benzeyen, son derece muazzam bir canavar; gövdesi bir fil kadar iri, bacakları bir ağaç gövdesi kadar uzun. Bu uzun bacaklardan sekiz tane var; canavar ormanda sürünürken bir bacağıyla bir hayvanı kapıp ağzına sürüklüyor ve bir örümceğin sineği yemesi gibi onu yiyor. Bu azgın yaratık yaşadığı sürece hiçbirimiz güvende değiliz; sen aramıza geldiğinde kendimizi nasıl koruyacağımıza karar vermek için toplantı çağrısı yapmıştık."

Aslan bir an düşündü.

"Bu ormanda başka aslan var mı?" diye sordu.

"Hayır; birkaç tane vardı, ama canavar hepsini yedi. Üstelik hiçbiri senin kadar iri ve yiğit değildi."

"Düşmanınızı ortadan kaldırırsam önümde eğilip Ormanın Kralı olarak bana uyar mısınız?" diye sordu Aslan.

"Bunu seve seve yaparız," diye karşılık verdi kaplan; öteki bütün hayvanlar da güçlü bir kükremeyle haykırdı: "Yaparız!"

"Şu koca örümceğiniz şimdi nerede?" diye sordu Aslan.

"Şurada, meşe ağaçlarının arasında," dedi kaplan, ön ayağıyla göstererek.

"Şu dostlarıma iyi bakın," dedi Aslan, "ben de hemen gidip canavarla dövüşeyim."

Arkadaşlarına veda etti ve düşmanla savaşmak için gururla yürüyüp gitti.

Aslan onu bulduğunda koca örümcek uyuyordu; öyle çirkin görünüyordu ki düşmanı tiksintiyle burnunu kıvırdı. Bacakları tam da kaplanın dediği kadar uzundu; gövdesi de kaba siyah kıllarla kaplıydı. Kocaman bir ağzı vardı, içinde otuz santimlik keskin dişlerden bir sıra; ama başı, o tıknaz gövdeye bir eşekarısının beli kadar ince bir boyunla bağlıydı. Bu, Aslan'a yaratığa saldırmanın en iyi yolu konusunda bir ipucu verdi; onunla uyanıkken dövüşmektense uykudayken dövüşmenin kolay olduğunu bildiğinden büyük bir sıçrayışla doğrudan canavarın sırtına indi. Sonra baştan aşağı keskin pençelerle donanmış ağır patisinin tek darbesiyle örümceğin başını gövdesinden kopardı. Aşağı atlayıp uzun bacaklar kıpırdamayı kesene dek onu izledi; o zaman iyice öldüğünü anladı.

Aslan ormanın hayvanlarının kendisini beklediği açıklığa döndü ve gururla dedi ki:

"Artık düşmanınızdan korkmanıza gerek yok."

Bunun üzerine hayvanlar Kralları olarak Aslan'ın önünde eğildiler; o da Dorothy güvenle Kansas yoluna çıkar çıkmaz dönüp onlara hükmedeceğine söz verdi.