Korkak Aslan'ın uyanması bir süre aldı, çünkü gelinciklerin arasında uzun zaman yatıp ölümcül kokularını solumuştu; ama gözlerini açıp arabadan yuvarlandığında kendini hâlâ hayatta bulduğuna çok sevindi.
"Elimden geldiğince hızlı koştum," dedi, oturup esneyerek, "ama çiçekler bana fazla geldi. Beni oradan nasıl çıkardınız?"
Sonra ona tarla farelerini ve onu ölümden nasıl cömertçe kurtardıklarını anlattılar; Korkak Aslan da güldü ve dedi ki:
"Kendimi hep çok iri ve korkunç sanmışımdır; oysa çiçekler gibi küçük şeyler az kalsın beni öldürüyordu, fareler gibi küçük hayvanlar da hayatımı kurtardı. Ne tuhaf şey! Peki dostlar, şimdi ne yapacağız?"
"Sarı tuğlalı yolu yeniden bulana dek yolculuğa devam etmeliyiz," dedi Dorothy, "sonra Zümrüt Şehri'ne doğru sürdürebiliriz."
Böylece Aslan iyice dinlenip yeniden kendine geldiğinde hepsi yola koyuldu; yumuşak, taze otların arasındaki yürüyüşün tadını çıkardılar; çok geçmeden sarı tuğlalı yola vardılar ve yeniden Büyük Oz'un oturduğu Zümrüt Şehri'ne döndüler.
Yol artık düz ve iyi döşeliydi, çevredeki ülke de güzeldi; yolcular ormanı ve onun kasvetli gölgelerinde karşılaştıkları bunca tehlikeyi geride bıraktıklarına sevindiler. Yeniden yol kenarına kurulmuş çitler görebiliyorlardı; ama bunlar yeşile boyanmıştı; belli ki bir çiftçinin yaşadığı küçük bir eve vardıklarında, o da yeşile boyanmıştı. Öğleden sonra bu evlerin birkaçının önünden geçtiler; kimi zaman insanlar kapılara gelip sanki soru sormak istiyormuş gibi onlara bakıyordu; ama çok korktukları o koca Aslan yüzünden kimse yanlarına gelmedi ya da onlarla konuşmadı. İnsanların hepsi hoş bir zümrüt yeşili renkte giysiler giymiş ve Munchkinlerinkine benzeyen sivri şapkalar takmıştı.
"Burası Oz Ülkesi olmalı," dedi Dorothy, "ve kesinlikle Zümrüt Şehri'ne yaklaşıyoruz."
"Evet," diye yanıtladı Korkuluk. "Burada her şey yeşil, oysa Munchkinlerin ülkesinde en sevilen renk maviydi. Ama insanlar Munchkinler kadar dost canlısı görünmüyor; korkarım geceyi geçirecek bir yer bulamayacağız."
"Meyveden başka yiyecek bir şey isterim," dedi kız, "hem eminim Toto da açlıktan bitmiştir. Hadi sıradaki evde duralım ve insanlarla konuşalım."
Böylece epeyce büyük bir çiftlik evine vardıklarında Dorothy cesaretle kapıya yürüdü ve vurdu.
Bir kadın kapıyı yalnızca dışarı bakacak kadar açtı ve dedi ki: "Ne istiyorsun çocuğum, hem o koca Aslan neden yanınızda?"
"İzin verirseniz geceyi sizinle geçirmek isteriz," diye yanıtladı Dorothy; "Aslan da dostum ve yoldaşım, dünyada size zarar vermez."
"Uysal mı?" diye sordu kadın, kapıyı biraz daha açarak.
"Ah evet," dedi kız, "üstelik büyük bir korkak. Sizin ondan korktuğunuzdan çok o sizden korkar."
"Peki," dedi kadın, düşünüp Aslan'a bir kez daha göz attıktan sonra, "öyleyse içeri girebilirsiniz; size akşam yemeği ve uyuyacak bir yer vereyim."
Böylece hepsi eve girdi; içeride kadından başka iki çocuk ve bir adam vardı. Adamın bacağı incinmişti ve bir köşedeki divanda yatıyordu. Böylesine tuhaf bir topluluğu görünce çok şaşırmışa benziyorlardı; kadın masayı kurmakla uğraşırken adam sordu:
"Hepiniz nereye gidiyorsunuz?"
"Zümrüt Şehri'ne," dedi Dorothy, "Büyük Oz'u görmeye."
"Vay canına!" diye haykırdı adam. "Oz'un sizi kabul edeceğinden emin misiniz?"
"Neden etmesin?" diye yanıtladı kız.
"Şey, kimseyi huzuruna kabul etmediği söylenir. Zümrüt Şehri'ne çok kez gittim; güzel ve harika bir yerdir; ama Büyük Oz'u görmeme hiç izin verilmedi; onu görmüş yaşayan bir kimse de tanımıyorum."
"Hiç dışarı çıkmaz mı?" diye sordu Korkuluk.
"Asla. Sarayının büyük Taht Odası'nda gün be gün oturur; ona hizmet edenler bile onu yüz yüze görmez."
"Nasıl biridir?" diye sordu kız.
"Bunu söylemek zor," dedi adam düşünceli düşünceli. "Görüyorsunuz ya, Oz Büyük bir Büyücüdür ve dilediği her biçime girebilir. Bu yüzden kimileri bir kuşa benzediğini söyler; kimileri bir file benzediğini; kimileri bir kediye benzediğini. Başkalarına güzel bir peri, bir cüce ya da hoşuna giden başka herhangi bir biçimde görünür. Ama kendi biçimindeyken gerçek Oz'un kim olduğunu yaşayan hiç kimse söyleyemez."
"Bu çok tuhaf," dedi Dorothy, "ama bir biçimde onu görmeye çalışmalıyız, yoksa bunca yolu boşuna gelmiş oluruz."
"O korkunç Oz'u neden görmek istiyorsunuz?" diye sordu adam.
"Bana biraz beyin vermesini istiyorum," dedi Korkuluk hevesle.
"Ah, Oz bunu kolayca yapabilir," diye bildirdi adam. "İhtiyacından fazla beyni var."
"Ben de bana bir yürek vermesini istiyorum," dedi Teneke Oduncu.
"Bu ona dert olmaz," diye sürdürdü adam, "çünkü Oz'un her boy ve biçimde koca bir yürek koleksiyonu var."
"Ben de bana cesaret vermesini istiyorum," dedi Korkak Aslan.
"Oz, Taht Odası'nda kocaman bir cesaret kazanı tutuyor," dedi adam, "taşmasın diye üstünü altın bir tabakla örtmüş. Size biraz vermekten memnun olur."
"Ben de beni Kansas'a geri göndermesini istiyorum," dedi Dorothy.
"Kansas nerede?" diye sordu adam şaşkınlıkla.
"Bilmiyorum," diye kederle yanıtladı Dorothy, "ama benim yuvam ve eminim bir yerlerdedir."
"Büyük olasılıkla. Neyse, Oz her şeyi yapabilir; sanırım senin için Kansas'ı bulur. Ama önce onu görmeniz gerek, bu da zor bir iş olacak; çünkü Büyük Büyücü kimseyi görmekten hoşlanmaz ve genellikle bildiğini okur. Peki SEN ne istiyorsun?" diye sürdürdü, Toto'ya seslenerek. Toto yalnızca kuyruğunu salladı; çünkü ne tuhaftır ki konuşamıyordu.
Kadın şimdi akşam yemeğinin hazır olduğunu haber verdi; böylece masanın çevresinde toplandılar ve Dorothy nefis bir lapa, bir tabak çırpılmış yumurta ve bir tabak güzel beyaz ekmek yiyerek yemeğinin tadını çıkardı. Aslan lapadan biraz yedi, ama beğenmedi; yulaftan yapıldığını, yulafın da aslanların değil atların yemeği olduğunu söyledi. Korkuluk'la Teneke Oduncu hiçbir şey yemedi. Toto her şeyden biraz yedi ve yeniden güzel bir akşam yemeği yediğine sevindi.
Kadın şimdi Dorothy'ye uyuyacak bir yatak verdi; Toto yanına uzandı, Aslan da rahatsız edilmesin diye odasının kapısını bekledi. Korkuluk'la Teneke Oduncu bir köşede ayakta durdular ve bütün gece sessiz kaldılar; gerçi elbette uyuyamıyorlardı.
Ertesi sabah güneş doğar doğmaz yola koyuldular ve çok geçmeden tam önlerinde gökyüzünde güzel yeşil bir parıltı gördüler.
"Zümrüt Şehri olmalı," dedi Dorothy.
Yürüdükçe yeşil parıltı gitgide parlaklaştı; sonunda yolculuklarının sonuna yaklaşıyor gibiydiler. Yine de Şehri çevreleyen o büyük surlara varmaları öğleden sonrayı buldu. Yüksek ve kalındı, parlak yeşil renkteydi.
Önlerinde, sarı tuğlalı yolun sonunda kocaman bir kapı vardı; baştan aşağı zümrütlerle bezenmişti ve güneşte öyle parıldıyordu ki Korkuluk'un boyalı gözleri bile bu parlaklıktan kamaştı.
Kapının yanında bir zil vardı; Dorothy düğmeye bastı ve içeriden gümüşi bir çınlama duydu. Sonra koca kapı yavaşça açıldı; hepsi içeri geçti ve kendilerini duvarları sayısız zümrütle parıldayan, yüksek kemerli bir odada buldular.
Önlerinde Munchkinlerle aşağı yukarı aynı boyda küçük bir adam duruyordu. Tepeden tırnağa yeşiller giymişti; teni bile yeşilimsi bir tondaydı. Yanında kocaman yeşil bir kutu vardı.
Dorothy'yi ve arkadaşlarını görünce adam sordu: "Zümrüt Şehri'nde ne istiyorsunuz?"
"Buraya Büyük Oz'u görmeye geldik," dedi Dorothy.
Adam bu yanıta öyle şaşırdı ki düşünmek için oturdu.
"Birinin benden Oz'u görmeyi istemesinin üstünden yıllar geçti," dedi, şaşkınlıkla başını sallayarak. "O güçlü ve korkunçtur; Büyük Büyücü'nün bilge düşüncelerini rahatsız etmek için boş ya da budalaca bir işle geldiyseniz öfkelenip hepinizi bir anda yok edebilir."
"Ama budalaca bir iş değil, boş bir iş de değil," diye yanıtladı Korkuluk; "önemli bir iş. Hem bize Oz'un iyi bir Büyücü olduğu söylendi."
"Öyledir," dedi yeşil adam, "ve Zümrüt Şehri'ni bilgece ve iyi yönetir. Ama dürüst olmayanlara ya da ona meraktan yaklaşanlara son derece korkunçtur; onun yüzünü görmeyi istemeye pek az kişi cesaret etmiştir. Ben Kapıların Bekçisiyim; madem Büyük Oz'u görmeyi talep ediyorsunuz, sizi Sarayına götürmeliyim. Ama önce gözlükleri takmalısınız."
"Neden?" diye sordu Dorothy.
"Çünkü gözlük takmazsanız Zümrüt Şehri'nin parlaklığı ve ihtişamı sizi kör eder. Şehirde yaşayanlar bile gece gündüz gözlük takmak zorundadır. Hepsi kilitlidir; Şehir ilk kurulduğunda Oz böyle buyurmuştu; onları açacak tek anahtar da bende."
Koca kutuyu açtı ve Dorothy onun her boy ve biçimde gözlükle dolu olduğunu gördü. Hepsinin camları yeşildi. Kapıların Bekçisi Dorothy'ye tam uyacak bir çift buldu ve gözlerine taktı. Gözlüğe tutturulmuş, başının arkasından dolanan iki altın şerit vardı; bunlar, Kapıların Bekçisi'nin boynunda taşıdığı bir zincirin ucundaki küçük bir anahtarla birbirine kilitleniyordu. Takıldıktan sonra Dorothy istese de çıkaramazdı; ama Zümrüt Şehri'nin göz kamaştırıcı ışığından kör olmak istemediği için elbette bir şey demedi.
Sonra yeşil adam Korkuluk, Teneke Oduncu ve Aslan için gözlükler ayarladı; küçük Toto'ya bile taktı; hepsi anahtarla sımsıkı kilitlendi.
Sonra Kapıların Bekçisi kendi gözlüğünü taktı ve onlara Saray'a götürmeye hazır olduğunu söyledi. Duvardaki bir çividen kocaman altın bir anahtar alıp başka bir kapıyı açtı; hepsi onu izleyerek kapıdan geçip Zümrüt Şehri'nin sokaklarına çıktı.