Tarla Farelerinin Kraliçesi

"Artık sarı tuğlalı yoldan uzak olamayız," dedi Korkuluk kızın yanında dururken, "çünkü ırmağın bizi sürüklediği kadar yol aldık sayılır."

Teneke Oduncu yanıt verecekti ki alçak bir hırıltı duydu; başını çevirince (menteşeler üzerinde harika çalışıyordu) çimenlerin üstünde kendilerine doğru sıçrayarak gelen tuhaf bir hayvan gördü. Gerçekten de kocaman sarı bir Yaban Kedisi'ydi; kulakları başına yapışmış, ağzı ardına dek açılmış iki sıra çirkin dişini gösteriyor, kırmızı gözleri ateş topu gibi parlıyordu; Oduncu onun bir şeyin peşinde olduğunu düşündü. Yaklaştıkça Teneke Oduncu hayvanın önünde küçük gri bir tarla faresinin koştuğunu gördü; yüreği olmamasına karşın, Yaban Kedisi'nin böylesine güzel ve zararsız bir yaratığı öldürmeye çalışmasının yanlış olduğunu biliyordu.

Böylece Oduncu baltasını kaldırdı ve Yaban Kedisi yanından koşarken hızlı bir darbe indirip hayvanın başını gövdesinden ayırdı; kedi iki parça halinde ayaklarının dibine yuvarlandı.

Tarla faresi, düşmanından kurtulunca birden durdu; yavaş yavaş Oduncu'ya yaklaşarak cırlak, küçük bir sesle dedi ki:

"Ah, teşekkür ederim! Hayatımı kurtardığınız için çok teşekkür ederim."

"Rica ederim, lafı bile olmaz," diye yanıtladı Oduncu. "Benim yüreğim yok, bilirsiniz; bu yüzden bir dosta ihtiyacı olabilecek herkese yardım etmeye özen gösteriyorum; bu yalnızca bir fare bile olsa."

"Yalnızca bir fare mi!" diye haykırdı küçük hayvan öfkeyle. "Ben bir Kraliçeyim—bütün Tarla Farelerinin Kraliçesi!"

"Ah, öyle mi," dedi Oduncu, eğilip selam vererek.

"Dolayısıyla hayatımı kurtarmakla yalnızca yiğitçe değil, büyük bir iş de yapmış oldunuz," diye ekledi Kraliçe.

Tam o anda küçük bacaklarının taşıyabildiği kadar hızlı koşan birkaç fare göründü; Kraliçelerini görünce haykırdılar:

"Ah majesteleri, öldürüleceğinizi sanmıştık! O koca Yaban Kedisi'nden nasıl kurtulmayı başardınız?" Hepsi küçük Kraliçe'ye öyle yerlere kadar eğildi ki neredeyse amuda kalkacaklardı.

"Bu komik teneke adam," diye yanıtladı Kraliçe, "Yaban Kedisi'ni öldürdü ve hayatımı kurtardı. Bu yüzden bundan böyle hepiniz ona hizmet edecek ve en küçük dileğine bile uyacaksınız."

"Ederiz!" diye haykırdı bütün fareler tiz bir koro halinde. Sonra dört bir yana kaçıştılar, çünkü Toto uykusundan uyanmıştı ve çevresindeki bunca fareyi görünce sevinçle bir kez havlayıp doğrudan grubun ortasına atlamıştı. Toto Kansas'ta yaşarken fare kovalamaya bayılırdı ve bunda bir sakınca görmüyordu.

Ama Teneke Oduncu köpeği kollarına alıp sımsıkı tuttu ve farelere seslendi: "Geri gelin! Geri gelin! Toto size zarar vermeyecek."

Bunun üzerine Farelerin Kraliçesi bir ot öbeğinin altından başını çıkardı ve çekingen bir sesle sordu: "Bizi ısırmayacağından emin misiniz?"

"İzin vermem," dedi Oduncu; "o yüzden korkmayın."

Fareler teker teker sürünerek geri geldi; Toto da bir daha havlamadı, gerçi Oduncu'nun kollarından kurtulmaya çalıştı ve onun tenekeden yapıldığını gayet iyi bilmese ısırırdı. Sonunda en iri farelerden biri konuştu.

"Kraliçemizin hayatını kurtardığınız için," diye sordu, "karşılığında yapabileceğimiz bir şey var mı?"

"Bildiğim kadarıyla yok," diye yanıtladı Oduncu; ama düşünmeye çalışan ama kafası samanla dolu olduğu için düşünemeyen Korkuluk hemen atıldı: "Ah, var; gelincik tarlasında uyuyan dostumuz Korkak Aslan'ı kurtarabilirsiniz."

"Bir Aslan mı!" diye haykırdı küçük Kraliçe. "Aman, hepimizi yer o."

"Yok canım," diye bildirdi Korkuluk; "bu Aslan bir korkak."

"Gerçekten mi?" diye sordu Fare.

"Kendisi öyle diyor," diye yanıtladı Korkuluk, "hem dostumuz olan hiç kimseye zarar vermez. Onu kurtarmamıza yardım ederseniz, hepinize nezaketle davranacağına söz veririm."

"Pekâlâ," dedi Kraliçe, "size güveniyoruz. Ama ne yapacağız?"

"Size Kraliçe diyen ve size uymaya hazır bu farelerden çok var mı?"

"Ah, evet; binlercesi var," diye yanıtladı.

"Öyleyse hepsine haber salın, olabildiğince çabuk buraya gelsinler ve her biri uzun bir ip parçası getirsin."

Kraliçe kendisine eşlik eden farelere döndü ve hemen gidip bütün halkını getirmelerini söyledi. Buyruklarını duyar duymaz olabildiğince hızlı, dört bir yana koştular.

"Şimdi," dedi Korkuluk Teneke Oduncu'ya, "ırmak kenarındaki şu ağaçlara git ve Aslan'ı taşıyacak bir araba yap."

Böylece Oduncu hemen ağaçlara gitti ve çalışmaya başladı; çok geçmeden bütün yapraklarını ve dallarını yonttuğu ağaç kollarından bir araba yaptı. Onu tahta kazıklarla birbirine tutturdu ve dört tekerleği koca bir ağaç gövdesinin kısa parçalarından yaptı. Öyle hızlı ve öyle iyi çalıştı ki fareler gelmeye başladığında araba onlar için hazırdı.

Her yönden geldiler; binlercesiydi: iri fareler, küçük fareler ve orta boy fareler; her biri ağzında bir ip parçası getiriyordu. Dorothy'nin uzun uykusundan uyanıp gözlerini açması aşağı yukarı bu sıradaydı. Kendini çimenlerin üstünde yatarken, çevresinde binlerce farenin durup ona çekingence baktığını görünce çok şaşırdı. Ama Korkuluk ona her şeyi anlattı ve o vakur küçük Fare'ye dönüp dedi ki:

"Sana majesteleri Kraliçe'yi takdim etmeme izin ver."

Dorothy ciddiyetle başını salladı, Kraliçe de reverans yaptı; bundan sonra küçük kızla epeyce dost oldu.

Korkuluk'la Oduncu şimdi getirilen ipleri kullanarak fareleri arabaya koşmaya başladılar. Bir ipin bir ucu her farenin boynuna, öteki ucu arabaya bağlanıyordu. Araba elbette onu çekecek farelerin herhangi birinden bin kat büyüktü; ama bütün fareler koşulduğunda onu epeyce kolay çekebildiler. Korkuluk'la Teneke Oduncu bile üstüne oturabildi ve o tuhaf küçük atlar tarafından hızla Aslan'ın uyuduğu yere çekildiler.

Aslan ağır olduğundan çok zahmetli bir uğraştan sonra onu arabaya çıkarmayı başardılar. Sonra Kraliçe halkına telaşla yola çıkma buyruğu verdi, çünkü fareler gelinciklerin arasında fazla kalırsa onların da uyuyakalacağından korkuyordu.

Başlangıçta küçük yaratıklar, sayıları çok olsa da ağır yüklü arabayı güçbela kımıldatabildiler; ama Oduncu'yla Korkuluk arkadan ittiler ve işler yolunda gitti. Çok geçmeden Aslan'ı gelincik tarlasından çekip yeşil tarlalara çıkardılar; orada çiçeklerin zehirli kokusu yerine yeniden tatlı, taze havayı soluyabilirdi.

Dorothy onları karşılamaya geldi ve arkadaşını ölümden kurtardıkları için küçük farelere içtenlikle teşekkür etti. Koca Aslan'ı öyle sevmişti ki kurtarılmasına sevindi.

Sonra fareler arabadan çözüldü ve otların arasından koşarak evlerine dağıldılar. En son ayrılan Farelerin Kraliçesi oldu.

"Bize yine ihtiyacınız olursa," dedi, "tarlaya çıkıp seslenin; sizi duyar ve yardımınıza koşarız. Hoşça kalın!"

"Hoşça kalın!" diye yanıtladı hepsi; Kraliçe koşup gitti, Dorothy de peşinden koşup onu korkutmasın diye Toto'yu sımsıkı tuttu.

Bundan sonra Aslan uyanana dek yanına oturdular; Korkuluk da Dorothy'ye yakındaki bir ağaçtan biraz meyve getirdi, kız da onu yemek niyetine yedi.