Korkak Aslan

Bunca zaman Dorothy ve arkadaşları sık ormanda yürüyorlardı. Yol hâlâ sarı tuğlayla döşeliydi, ama tuğlalar ağaçlardan dökülen kuru dallar ve ölü yapraklarla epeyce örtülmüştü; yürümek hiç de kolay değildi.

Ormanın bu bölümünde az kuş vardı, çünkü kuşlar bol güneşli açık araziyi sever. Ama arada bir ağaçların arasına gizlenmiş yabani bir hayvandan derin bir hırıltı geliyordu. Bu sesler küçük kızın yüreğini hızla çarptırıyordu, çünkü onları neyin çıkardığını bilmiyordu; ama Toto biliyordu ve Dorothy'nin yanı başında yürüyor, karşılık olarak havlamıyordu bile.

"Ormandan çıkmamıza," diye sordu çocuk Teneke Oduncu'ya, "daha ne kadar var?"

"Bilemem," oldu yanıt, "çünkü Zümrüt Şehri'ne hiç gitmedim. Ama ben çocukken babam bir kez oraya gitmişti ve tehlikeli bir ülkeden geçen uzun bir yolculuk olduğunu söylemişti; gerçi Oz'un oturduğu şehre yaklaştıkça ülkenin güzelleştiğini de söylemişti. Ama yağdanlığım olduğu sürece korkmuyorum; Korkuluk'a da hiçbir şey zarar veremez; sen ise alnında İyi Cadı'nın öpücüğünün izini taşıyorsun, o da seni zarardan korur."

"Ama ya Toto!" dedi kız endişeyle. "Onu ne koruyacak?"

"Tehlikeye düşerse onu kendimiz korumalıyız," diye yanıtladı Teneke Oduncu.

Tam bunu söylerken ormandan korkunç bir kükreme geldi ve bir an sonra kocaman bir Aslan sıçrayarak yola çıktı. Pençesinin tek darbesiyle Korkuluk'u döne döne yolun kenarına savurdu, sonra keskin pençeleriyle Teneke Oduncu'ya vurdu. Ama Aslan'ın şaşkınlığına, tenekede hiçbir iz bırakamadı; gerçi Oduncu yola devrilip kımıltısız kaldı.

Karşısında bir düşman bulan küçük Toto havlayarak Aslan'a doğru koştu; koca hayvan da köpeği ısırmak için ağzını açmıştı ki, Toto'nun öldürüleceğinden korkan ve tehlikeye aldırmayan Dorothy öne atıldı, var gücüyle Aslan'ın burnuna bir şaplak indirdi ve haykırdı:

"Sakın Toto'yu ısırmaya kalkma! Senin gibi kocaman bir hayvanın zavallı küçük bir köpeği ısırması ayıp değil mi!"

"Isırmadım ki," dedi Aslan, Dorothy'nin vurduğu burnunu pençesiyle ovuştururken.

"Hayır, ama ısırmaya çalıştın," diye karşılık verdi kız. "Sen kocaman bir korkaktan başka bir şey değilsin."

"Biliyorum," dedi Aslan, utançla başını öne eğerek. "Hep biliyordum. Ama elimden ne gelir?"

"Bilmiyorum doğrusu. Zavallı Korkuluk gibi samandan bir adama vurmayı akıl etmene de şaşarım!"

"Samandan mı?" diye sordu Aslan şaşkınlıkla; kız Korkuluk'u yerden kaldırıp ayaklarının üstüne dikerken ve okşayarak yeniden biçime sokarken onu izliyordu.

"Elbette samandan," diye yanıtladı hâlâ öfkeli olan Dorothy.

"Demek o yüzden bu kadar kolay devrildi," dedi Aslan. "Öyle fırıl fırıl dönmesi beni şaşırtmıştı. Öteki de mi samandan?"

"Hayır," dedi Dorothy, "o tenekeden." Ve Oduncu'yu yine kaldırmasına yardım etti.

"Demek o yüzden neredeyse pençelerimi köreltti," dedi Aslan. "Tenekeye sürtündüklerinde sırtımdan soğuk bir ürperti geçti. Bu kadar üstüne titrediğin şu küçük hayvan da ne?"

"O benim köpeğim Toto," diye yanıtladı Dorothy.

"Tenekeden mi, yoksa samandan mı?" diye sordu Aslan.

"Hiçbiri. O bir—bir—etten köpek," dedi kız.

"Vay! Tuhaf bir hayvan; şimdi bakınca dikkate değer ölçüde küçük görünüyor. Benim gibi bir korkaktan başka kimse böyle küçücük bir şeyi ısırmayı aklından geçirmez," diye sürdürdü Aslan üzgün üzgün.

"Seni korkak yapan ne?" diye sordu Dorothy, koca hayvana hayretle bakarak; çünkü küçük bir at kadar iriydi.

"Bir gizem bu," diye yanıtladı Aslan. "Herhalde öyle doğdum. Ormandaki bütün öteki hayvanlar doğal olarak benden cesur olmamı bekler, çünkü Aslan her yerde Hayvanların Kralı sayılır. Çok yüksek sesle kükrersem her canlının korkup yolumdan çekildiğini öğrendim. Ne zaman bir insanla karşılaşsam ödüm koptu; ama ona kükreyiverdim, o da her seferinde var gücüyle kaçtı. Filler, kaplanlar ve ayılar benimle dövüşmeyi denemiş olsalardı kendim kaçardım—öyle korkağım ki; ama kükrediğimi duyar duymaz hepsi benden uzaklaşmaya çalışıyor, ben de elbette bırakıyorum gitsinler."

"Ama bu doğru değil. Hayvanların Kralı korkak olmamalı," dedi Korkuluk.

"Biliyorum," diye karşılık verdi Aslan, kuyruğunun ucuyla gözünden bir yaş silerek. "Bu benim büyük derdim ve hayatımı çok mutsuz kılıyor. Ama ne zaman bir tehlike olsa yüreğim hızla çarpmaya başlıyor."

"Belki kalp hastalığın vardır," dedi Teneke Oduncu.

"Olabilir," dedi Aslan.

"Varsa," diye sürdürdü Teneke Oduncu, "sevinmelisin, çünkü bir yüreğin olduğunu kanıtlar. Bana gelince, benim yüreğim yok; dolayısıyla kalp hastalığım da olamaz."

"Belki," dedi Aslan düşünceli düşünceli, "yüreğim olmasaydı korkak olmazdım."

"Beynin var mı?" diye sordu Korkuluk.

"Sanırım. Hiç bakıp da görmedim," diye yanıtladı Aslan.

"Ben Büyük Oz'a gidip ondan biraz beyin istemeye gidiyorum," dedi Korkuluk, "çünkü kafam samanla dolu."

"Ben de ondan bana bir yürek vermesini isteyeceğim," dedi Oduncu.

"Ben de ondan Toto'yla beni Kansas'a geri göndermesini isteyeceğim," diye ekledi Dorothy.

"Sizce Oz bana cesaret verebilir mi?" diye sordu Korkak Aslan.

"Bana beyin verebileceği kadar kolayca," dedi Korkuluk.

"Ya da bana bir yürek," dedi Teneke Oduncu.

"Ya da beni Kansas'a göndermesi kadar," dedi Dorothy.

"Öyleyse sakıncası yoksa sizinle geleyim," dedi Aslan, "çünkü azıcık cesaret olmadan hayatım düpedüz çekilmez."

"Buyur gel," diye yanıtladı Dorothy, "öteki yabani hayvanları uzak tutmaya yardım edersin. Bana kalırsa, onları bu kadar kolay korkutmana izin veriyorlarsa senden de korkak olmalılar."

"Gerçekten öyleler," dedi Aslan, "ama bu beni daha cesur yapmıyor; kendimi korkak bildiğim sürece mutsuz olacağım."

Böylece küçük topluluk bir kez daha yola koyuldu; Aslan Dorothy'nin yanında heybetli adımlarla yürüyordu. Toto başlangıçta bu yeni arkadaşı onaylamadı, çünkü Aslan'ın koca çeneleri arasında az kalsın ezileceğini unutamıyordu. Ama bir süre sonra rahatladı; az sonra Toto ile Korkak Aslan iyi dost oldular.

O günün geri kalanında yolculuklarının huzurunu bozacak başka bir macera olmadı. Bir keresinde, doğrusu, Teneke Oduncu yolda yürüyen bir böceğe bastı ve zavallı yaratığı öldürdü. Bu, Teneke Oduncu'yu çok mutsuz etti, çünkü hiçbir canlıya zarar vermemeye her zaman özen gösterirdi; yürürken üzüntü ve pişmanlıkla birkaç damla gözyaşı döktü. Bu yaşlar yavaş yavaş yüzünden aşağı, çenesinin menteşelerinin üstünden aktı ve orada pas tuttu. Az sonra Dorothy ona bir soru sorduğunda Teneke Oduncu ağzını açamadı, çünkü çeneleri paslanıp birbirine kenetlenmişti. Buna çok korktu ve Dorothy'ye kendisini kurtarması için birçok işaret yaptı, ama kız anlayamadı. Aslan da neyin yanlış olduğunu anlayamadı. Ama Korkuluk yağdanlığı Dorothy'nin sepetinden kaptı ve Oduncu'nun çenelerini yağladı; böylece birkaç dakika sonra eskisi gibi konuşabildi.

"Bu bana nereye bastığıma bakmam gerektiğini öğretti," dedi. "Çünkü bir böcek daha öldürürsem kesin yine ağlarım, ağlamak da çenelerimi paslandırıp konuşamaz hale getiriyor."

Bundan sonra gözleri yolda, çok dikkatli yürüdü; yanından geçen minicik bir karınca gördüğünde zarar vermemek için üstünden adımladı. Teneke Oduncu yüreği olmadığını gayet iyi biliyordu, bu yüzden hiçbir şeye karşı zalim ya da kaba olmamaya büyük özen gösteriyordu.

"Sizin gibi yüreği olanların," dedi, "yol gösterecek bir şeyi vardır ve asla yanlış yapmanız gerekmez; ama benim yüreğim yok, bu yüzden çok dikkatli olmalıyım. Oz bana bir yürek verince elbette o kadar da aldırmam gerekmez."