Вы, наверное, помните, что между замком Злой Волшебницы и Изумрудным городом не было никакой дороги — даже тропинки. Когда четверо путников отправились на поиски Волшебницы, она увидела, как они приближаются, и послала Летучих Обезьян принести их к ней. Найти дорогу назад через огромные поля лютиков и жёлтых маргариток оказалось куда труднее, чем лететь, когда тебя несут. Они, конечно, знали, что им нужно идти прямо на восток, туда, где встаёт солнце, и двинулись в правильном направлении. Но в полдень, когда солнце стояло у них над головой, они уже не могли понять, где восток, а где запад, и потому заблудились среди огромных полей. Однако они продолжали идти, а ночью взошла луна и ярко засияла. Тогда они легли среди душистых жёлтых цветов и крепко проспали до утра — все, кроме Страшилы и Железного Дровосека.
На следующее утро солнце было за тучей, но они пошли дальше, будто точно знали, куда идут.
— Если идти достаточно долго, — сказала Дороти, — я уверена, что когда-нибудь мы куда-нибудь придём.
Но проходил день за днём, а перед ними по-прежнему не было ничего, кроме алых полей. Страшила начал понемногу ворчать.
— Мы наверняка сбились с пути, — сказал он, — и если мы не найдём его вовремя, чтобы добраться до Изумрудного города, я так и не получу свои мозги.
— А я — своё сердце, — заявил Железный Дровосек. — Мне кажется, я просто не дождусь, когда доберусь до Оза, а вы должны согласиться, что это очень долгое путешествие.
— Видите ли, — хныкая, сказал Трусливый Лев, — у меня не хватает храбрости вечно брести вперёд и так никуда и не прийти.
Тут Дороти пала духом. Она села на траву и посмотрела на своих спутников, а они сели и посмотрели на неё, и Тото впервые в жизни почувствовал, что слишком устал, чтобы гоняться за бабочкой, которая пролетела у него над головой. Поэтому он высунул язык, тяжело дышал и смотрел на Дороти, словно спрашивая, что же им теперь делать.
— А что, если позвать полевых мышей? — предложила она. — Они, наверное, могли бы показать нам дорогу к Изумрудному городу.
— Конечно, могли бы! — воскликнул Страшила. — Как же мы раньше об этом не подумали?
Дороти подула в маленький свисток, который всегда носила на шее с тех пор, как его подарила ей Королева мышей. Через несколько минут они услышали топоток крошечных лапок, и к ней сбежалось множество маленьких серых мышей. Среди них была и сама Королева, которая спросила своим тоненьким писклявым голоском:
— Чем я могу помочь моим друзьям?
— Мы заблудились, — сказала Дороти. — Не скажете ли вы нам, где Изумрудный город?
— Конечно, скажу, — ответила Королева, — но он очень далеко, потому что всё это время он был у вас за спиной. Тут она заметила на Дороти Золотую Шапку и сказала: «Почему бы тебе не воспользоваться чарами Шапки и не позвать Летучих Обезьян? Они донесут вас до города Оза меньше чем за час».
— Я и не знала, что в ней есть чары, — удивлённо ответила Дороти. — А что это за чары?
— Они написаны внутри Золотой Шапки, — ответила Королева мышей. — Но если ты собираешься звать Летучих Обезьян, нам надо убегать: они большие озорницы и считают, что очень весело нас изводить.
— А мне они ничего не сделают? — с тревогой спросила девочка.
— О нет. Они обязаны слушаться того, кто носит Шапку. До свидания! — И она мигом скрылась из виду, а за ней поспешили все мыши.
Дороти заглянула внутрь Золотой Шапки и увидела, что на подкладке написаны какие-то слова. «Это, должно быть, и есть чары», — подумала она, внимательно прочитала наставления и надела Шапку на голову.
— Эп-пе, пеп-пе, как-ке! — сказала она, стоя на левой ноге.
— Что ты сказала? — спросил Страшила, который не понимал, что она делает.
— Хил-ло, хол-ло, хел-ло! — продолжала Дороти, стоя теперь на правой ноге.
— Хелло! — невозмутимо отозвался Железный Дровосек.
— Зиз-зи, зуз-зи, зик! — сказала Дороти, стоя теперь на обеих ногах. На этом заклинание закончилось, и путники услышали громкий гомон и хлопанье крыльев: к ним подлетела стая Летучих Обезьян.
Царь низко поклонился Дороти и спросил: «Что ты прикажешь?»
— Мы хотим попасть в Изумрудный город, — сказала девочка, — а мы сбились с пути.
— Мы вас отнесём, — ответил Царь, и не успел он это сказать, как две Обезьяны подхватили Дороти на руки и улетели с ней. Другие взяли Страшилу, Дровосека и Льва, а одна маленькая Обезьянка схватила Тото и полетела следом, хотя пёс изо всех сил старался её укусить.
Страшила и Железный Дровосек сначала немного испугались, потому что помнили, как плохо обошлись с ними Летучие Обезьяны в прошлый раз; но они увидели, что им не желают зла, и поэтому весело летели по воздуху и с удовольствием любовались красивыми садами и лесами далеко внизу.
Дороти удобно сидела между двумя самыми большими Обезьянами, одна из которых была сам Царь. Они сделали из своих рук сиденье и старались не причинить ей боли.
— Почему вам приходится подчиняться чарам Золотой Шапки? — спросила она.
— Это долгая история, — ответил Царь с крылатым смешком, — но раз впереди у нас долгий путь, я, если хочешь, скоротаю время, рассказав её тебе.
— Я с удовольствием послушаю, — ответила она.
— Когда-то, — начал вожак, — мы были вольным народом и счастливо жили в большом лесу, перелетали с дерева на дерево, ели орехи и плоды и делали всё, что нам вздумается, не называя никого своим хозяином. Пожалуй, кое-кто из нас порой слишком уж озорничал: мы слетали вниз, чтобы подёргать за хвосты бескрылых зверей, гонялись за птицами и бросались орехами в людей, которые проходили по лесу. Но мы были беззаботны, счастливы и веселы и радовались каждой минуте дня. Это было много лет назад, задолго до того, как Оз спустился с облаков, чтобы править этой страной.
— Жила тогда здесь, далеко на Севере, прекрасная принцесса, которая была к тому же могущественной чародейкой. Всё своё волшебство она употребляла на то, чтобы помогать людям, и никто не слышал, чтобы она обидела хоть кого-нибудь доброго. Звали её Гейлетт, и жила она в великолепном дворце, построенном из огромных рубиновых глыб. Все её любили, но самым большим её горем было то, что ей некого было полюбить в ответ: все мужчины были слишком глупы и некрасивы, чтобы стать парой такой прекрасной и мудрой девушке. Но наконец она нашла мальчика, который был красив, мужествен и мудр не по годам. Гейлетт решила, что, когда он вырастет, она сделает его своим мужем, и поэтому взяла его в свой рубиновый дворец и употребила всю свою волшебную силу, чтобы он стал таким сильным, добрым и прекрасным, какого только может пожелать женщина. Когда он стал взрослым мужчиной, Келалу — так его звали — называли самым лучшим и мудрым человеком во всей стране, а мужественная красота его была так велика, что Гейлетт горячо его полюбила и поспешила приготовить всё к свадьбе.
— Мой дед был в то время Царём Летучих Обезьян, живших в лесу неподалёку от дворца Гейлетт, и старик любил хорошую шутку больше, чем хороший обед. Однажды, перед самой свадьбой, мой дед летал со своей стаей и увидел Келалу, который гулял у реки. На нём был богатый наряд из розового шёлка и пурпурного бархата, и мой дед решил посмотреть, что из этого можно устроить. По его слову стая слетела вниз, схватила Келалу, понесла его на руках, пока они не оказались над серединой реки, а потом бросила его в воду.
— «Выплывай, мой красавчик, — крикнул мой дед, — да посмотри, не наставила ли вода пятен на твой наряд!» Келала был слишком мудр, чтобы не уметь плавать, и вся его удача нисколько его не избаловала. Вынырнув, он рассмеялся и поплыл к берегу. Но когда Гейлетт выбежала к нему, она увидела, что его шёлк и бархат совсем испорчены рекой.
— Принцесса разгневалась и, конечно, сразу поняла, чьих это рук дело. Она велела привести к ней всех Летучих Обезьян и сначала сказала, что им надо связать крылья и поступить с ними так же, как они поступили с Келалой, — бросить их в реку. Но мой дед горячо просил за них, потому что знал, что со связанными крыльями Обезьяны утонут в реке, и Келала тоже замолвил за них доброе слово; так что Гейлетт в конце концов пощадила их с условием, что Летучие Обезьяны отныне и навсегда будут трижды исполнять приказания владельца Золотой Шапки. Эту Шапку сделали Келале в подарок к свадьбе, и говорят, что она обошлась принцессе в половину её королевства. Разумеется, мой дед и все остальные Обезьяны тотчас согласились на это условие, и вот почему мы трижды становимся рабами владельца Золотой Шапки, кто бы он ни был.
— А что с ними стало потом? — спросила Дороти, которую эта история очень заинтересовала.
— Келала был первым владельцем Золотой Шапки, — ответила Обезьяна, — и он первым высказал нам свои желания. Так как его невеста не могла нас видеть, он, женившись на ней, созвал нас всех к себе в лес и приказал нам всегда держаться там, где она больше никогда не увидит ни одной Летучей Обезьяны, и мы охотно это исполнили, потому что все её боялись.
— Больше нам ничего не приходилось делать, пока Золотая Шапка не попала в руки Злой Волшебницы Запада, которая заставила нас поработить Мигунов, а потом изгнать из Западной страны самого Оза. Теперь Золотая Шапка у тебя, и ты трижды вправе высказать нам свои желания.
Когда Царь Обезьян закончил свой рассказ, Дороти посмотрела вниз и увидела перед собой зелёные сверкающие стены Изумрудного города. Она подивилась тому, как быстро летят Обезьяны, но была рада, что путешествие закончилось. Странные существа бережно опустили путников на землю перед городскими воротами, Царь низко поклонился Дороти, а потом стремительно улетел, и вся его стая — следом за ним.
— Хорошо прокатились, — сказала девочка.
— Да, и быстро выбрались из всех наших бед, — ответил Лев. — Как же удачно, что ты унесла с собой эту чудесную Шапку!