— Теперь мы, должно быть, недалеко от дороги из жёлтого кирпича, — заметил Страшила, стоя возле девочки, — ведь мы прошли почти столько же, сколько нас унесла река.
Железный Дровосек хотел было ответить, но тут услышал глухое рычание и, повернув голову (которая отлично поворачивалась на шарнирах), увидел, что по траве к ним несётся прыжками какой-то странный зверь. Это была огромная жёлтая Дикая кошка, и Дровосек подумал, что она, должно быть, за кем-то гонится, потому что уши у неё были прижаты к голове, а пасть широко раскрыта, так что виднелись два ряда страшных зубов, и красные глаза горели, как огненные шары. Когда она подбежала ближе, Железный Дровосек увидел, что перед зверем бежит маленькая серая полевая мышка, и хотя сердца у него не было, он понимал, что Дикая кошка поступает дурно, пытаясь убить такое милое, безобидное создание.
Поэтому Дровосек поднял топор и, когда Дикая кошка пробегала мимо, нанёс ей быстрый удар, который начисто отсёк зверю голову, и та покатилась к его ногам — в двух половинках.
Полевая мышка, освободившись от своего врага, остановилась как вкопанная, а потом медленно подошла к Дровосеку и сказала тоненьким писклявым голоском:
— О, спасибо! Огромное вам спасибо за то, что вы спасли мне жизнь!
— Прошу вас, не стоит об этом говорить, — ответил Дровосек. — Видите ли, у меня нет сердца, поэтому я стараюсь помогать всем, кому нужен друг, даже если это всего лишь мышь.
— Всего лишь мышь! — возмущённо воскликнул маленький зверёк. — Да ведь я Королева — Королева всех полевых мышей!
— О, вот как, — сказал Дровосек, отвешивая поклон.
— Так что, спасая мне жизнь, вы совершили не только храбрый, но и великий подвиг, — прибавила Королева.
В эту минуту показались несколько мышей, которые бежали к ним со всех своих маленьких ног, и, увидев свою Королеву, они воскликнули:
— О, ваше величество, мы думали, что вас убьют! Как вам удалось спастись от огромной Дикой кошки? — И все они так низко поклонились маленькой Королеве, что чуть не встали на головы.
— Этот забавный жестяной человек, — ответила она, — убил Дикую кошку и спас мне жизнь. Поэтому отныне вы все должны служить ему и исполнять малейшее его желание.
— Будем! — пронзительным хором закричали все мыши. И тут же бросились врассыпную, потому что Тото проснулся и, увидев вокруг себя столько мышей, радостно тявкнул и прыгнул прямо в середину стайки. Тото всегда любил гоняться за мышами, когда жил в Канзасе, и не видел в этом ничего дурного.
Но Железный Дровосек поймал пса, крепко прижал его к себе и крикнул мышам: «Вернитесь! Вернитесь! Тото вас не тронет!»
Тогда Королева мышей высунула голову из-под пучка травы и робко спросила: «А вы уверены, что он нас не укусит?»
— Я ему не позволю, — сказал Дровосек, — так что не бойтесь.
Мыши одна за другой осторожно приползли обратно, и Тото больше не лаял, хотя и пытался вырваться из рук Дровосека и непременно укусил бы его, если бы не знал прекрасно, что тот сделан из жести. Наконец одна из самых больших мышей заговорила.
— Можем ли мы чем-нибудь, — спросила она, — отплатить вам за спасение жизни нашей Королевы?
— Ничем, насколько я знаю, — ответил Дровосек; но Страшила, который всё это время пытался думать, но не мог, потому что голова у него была набита соломой, быстро сказал: «О да, вы можете спасти нашего друга, Трусливого Льва, который спит на маковом поле».
— Льва! — вскричала маленькая Королева. — Да ведь он нас всех съест.
— О нет, — заявил Страшила, — этот Лев — трус.
— Правда? — спросила Мышь.
— Он сам так говорит, — ответил Страшила, — и он ни за что не обидит никого из наших друзей. Если вы поможете нам его спасти, я обещаю, что он будет со всеми вами обращаться ласково.
— Хорошо, — сказала Королева, — мы вам верим. Но что нам нужно сделать?
— Много ли у вас мышей, которые называют вас Королевой и готовы вам повиноваться?
— О да, тысячи, — ответила она.
— Тогда пошлите за ними всеми, пусть придут сюда как можно скорее, и пусть каждая принесёт с собой длинную верёвочку.
Королева повернулась к сопровождавшим её мышам и велела им немедленно отправиться за всем её народом. Услышав её приказ, они тотчас разбежались во все стороны так быстро, как только могли.
— А теперь, — сказал Страшила Железному Дровосеку, — ты должен пойти к тем деревьям у реки и сделать тележку, на которой можно будет увезти Льва.
Дровосек сразу же отправился к деревьям и принялся за работу; и вскоре он смастерил тележку из толстых сучьев, обрубив с них все листья и ветки. Он скрепил её деревянными колышками, а четыре колеса сделал из коротких чурбаков, отпиленных от большого древесного ствола. Он работал так быстро и так ловко, что к тому времени, когда начали прибывать мыши, тележка была совсем готова.
Они сбегались со всех сторон, и их были тысячи: большие мыши, и маленькие мыши, и мыши средней величины; и каждая несла во рту по верёвочке. Примерно в это время Дороти проснулась после долгого сна и открыла глаза. Она очень удивилась, обнаружив, что лежит на траве, а вокруг стоят тысячи мышей и робко на неё смотрят. Но Страшила рассказал ей обо всём и, повернувшись к величественной маленькой Мыши, произнёс:
— Позволь представить тебе её величество Королеву.
Дороти серьёзно кивнула, а Королева сделала реверанс, после чего очень подружилась с девочкой.
Страшила и Дровосек начали привязывать мышей к тележке принесёнными верёвочками. Один конец верёвочки обвязывали вокруг шеи каждой мыши, а другой — привязывали к тележке. Конечно, тележка была в тысячу раз больше любой из мышей, которым предстояло её тянуть; но когда всех мышей запрягли, они смогли везти её совсем легко. На ней даже могли сидеть Страшила и Железный Дровосек, и их странные маленькие лошадки быстро довезли их до того места, где спал Лев.
После долгих трудов, потому что Лев был тяжёлый, им удалось взвалить его на тележку. Тогда Королева поспешно приказала своему народу трогаться, ибо боялась, что если мыши пробудут среди маков слишком долго, то тоже уснут.
Сначала маленькие зверьки, хоть их и было очень много, едва могли сдвинуть тяжело нагруженную тележку; но Дровосек и Страшила стали подталкивать её сзади, и дело пошло лучше. Вскоре они вывезли Льва с макового поля на зелёные луга, где он снова мог дышать сладким, свежим воздухом вместо ядовитого запаха цветов.
Дороти вышла им навстречу и горячо поблагодарила маленьких мышек за то, что они спасли её спутника от смерти. Она так привязалась к большому Льву, что была рада, что его спасли.
Потом мышей выпрягли из тележки, и они разбежались по траве к себе домой. Королева мышей уходила последней.
— Если мы вам когда-нибудь снова понадобимся, — сказала она, — выйдите в поле и позовите, и мы услышим вас и придём к вам на помощь. До свидания!
— До свидания! — ответили все они, и Королева убежала, а Дороти крепко держала Тото, чтобы он не бросился за ней и не напугал её.
После этого они уселись рядом со Львом и стали ждать, когда он проснётся; а Страшила принёс Дороти фруктов с дерева, росшего неподалёку, и она съела их на обед.